Текст книги "Найди меня"

– Подскажите, пожалуйста, мы не могли бы расторгнуть эту сделку? Пусть Саша помогает Вашему специалисту, а…

– Госпожа Эйвери, мы заключили пари. Я потратил своё время. И я заинтересован в том, чтобы получить работу. Мы ищем самородки в мире писательства. Даже если автор не популярен. Ваши наработки мне показались интересными, я бы хотел прочесть произведение, когда оно будет полностью готово. Я не откажусь от своих слов, но и Вам придётся выполнить обязательства, увы. Прошу простить, у меня ещё много работы. Хорошего вечера!

На том конце послышались гудки.

– Судя по словам генерального директора, он настроен серьёзно. Во что мы все оказались втянуты?, – подумала Арина.

– Ма-а-ам, что Дмитрий Сергеевич сказал?

– Что мне придётся написать эту чёртову книгу!

Глава 17

Глава 8

– Падучая болезнь?, – переспросила Алисия. – Но как же его лечат? От неё же нет спасения? И мы так близко находились рядом. Неужели никто не заразился?

– Народ верит, что молитвами попа́ Алексия ещё никто не подхватил хворь.

– А Вы?, – полюбопытствовала княжна.

– Я верю, что эта хворь не заразна, иначе никакие бы молитвы нас не уберегли от напасти. Поп Алексий лишь оберегает наши души и устами Единого наставляет на путь истинный, чтобы мы не попали в Преисподнюю.

Наместник и княжна направились в сторону палат. Поднимаясь по склону, Алисия вновь рассматривала открывавшийся вид – в лучах закатного солнца поверхность водопада разливалась розовыми брызгами. Девушка подошла чуть ближе к краю кромки воды. Она посмотрела вниз и увидела своё отражение в спокойной глади водоёма. Вода была прозрачной, и княжна смогла разглядеть своё лицо, обрамлённое длинными тёмными волосами. Наклонившись, прикоснулась к ней. Кончики пальцев обдало холодом.

– Ох, какая ледяная!, – стряхивая капли с руки, произнесла княжна.

Она, было, хотела развернуться и воротиться к Олегу, как её нога поехала по гладкому мокрому камешку, на который она опиралась, оглядываясь на водопад.

– Осторожно!, – крикнул наместник.

Раскинув руки в стороны и смешно двигая ими, точно птица, Алисия пыталась поймать хрупкое равновесие. Понимая, что устоять ей не удастся, девушка зажмурилась, готовая погрузиться в ледяную воду.

Когда до кромки воды оставались считанные мгновения, северянка почувствовала на себе чьи-то руки.

– Олег?, – подумала она про себя.

Кто-то успел её поймать до падения и развернул лицом к себе, придерживая за талию.

Перед собой девушка увидела серые с белыми вкраплениями глаза. Её собственные расширились от удивления.

– Филипп!, – удивилась она. Она внимательно рассматривала его, готовая уличить в чём-либо. Вот только никакой зловещей чёрной ауры, словно дымки, из которой происходили её послушники, не было. Юноша был абсолютно чист, не испытывал ни одну эмоцию. Это немного насторожило княжну.

Мужчина крепко держал её, при этом нежно, будто она хрупкая веточка вербы, которая в любой момент может треснуть и сломаться.

Наместник добежал до пары, немного запыхавшись.

– Княжич, княжна, – Олег слегка поклонился им. – Княжич, если бы Вы не успели, боюсь, княжна бы вымокла и непременно простудилась. Нужно беречь себя от переохлаждения и разных хворей, в особенности накануне Вашей свадьбы.

Филипп немного отпихнул от себя девушку, и направился в сторону покоев.

Алисия оторопела. Она не ожидала такого поведения от княжича. Ей он показался мягким, нелюдимым, но точно не грубым. Девушка хотела было что-то съязвить, но её остановил Олег, мягко взяв за локоть. Сказал шёпотом:

– Княжна, оставьте, не время. Сейчас княжичу следует отдохнуть хоть немного. Ему предстоит тяжёлая ночь. Кажется, надвигается гроза.

Девушка молча воззрилась на небо. Тучи стремительно сгущались, постепенно приобретая тёмно-серый оттенок. Поднялся ветер, пронизывающий до костей своим ледяным дыханием, что было нетипично для южной весны. В воздухе пахло надвигающимся дождём.

Алисия вспомнила, как любила такие моменты в детстве, когда дождь превращал мир в сказку, а капли на стекле напоминали о том, что природа всегда остаётся прекрасной и загадочной. Но сейчас она была уже не ребёнком, и её мысли были заняты другими вещами.

– Советую Вам не выходить из своих покоев сегодняшней ночью.

– Почему?, – возвращая взгляд на наместника, спросила Алисия.

Олег смерил девушку взглядом, прикидывая, можно ли доверять северянке секреты своего правителя.

– Просто не стоит. Даже, если Вы что-то услышите, никуда не ходите.

– Простите, наместник, это из-за падучей болезни княжича Филиппа?

Мужчина не ответил, продолжая шагать твёрдой походкой военного, глядя в спину ушедшего вперёд юноши, стараясь не терять его из виду.

– Наместник, Вы сами говорили, что я скоро стану женой Вашего подопечного и княгиней этих земель. Так почему Вы не рассказываете мне всей правды о состоянии моего будущего супруга?

Олег перевёл взгляд на девушку.

– Когда придёт время, Вы узнаете, а пока не покидайте своих покоев, когда начнётся гроза.

Вечером, отужинав в своих покоях, Алисия думала, чем себя занять.

Взяв из ящика прикроватной тумбочки, стоявшей по другую сторону от кровати, блокнот с записями её прапрабабушки, девушка вышла на балкон. Заметив отсутствие какой-либо мебели, она вернулась в комнату. Подхватив стул, стоявший у стола с зеркалом, потащила его на балкон.

Поставив стул, Алисия уже готова была устроиться на нём и почитать, как очередной порыв ветра подхватил складки её одежды, вновь пронизывая кости холодом. Девушка поёжилась, вернулась в комнату.

Стащив большой пушистый плед с кровати, княжна закуталась в него, накидывая на плечи, неразборчиво ворча сама на себя, вышла в третий раз. Удобнее устраиваясь, взяла в руки записи.

Погрузившись в них, она долго всматривалась в аккуратные выведенные буквы. Пытаясь сосредоточиться на любом упоминании о падучей хвори, девушка услышала первый раскат грома, а следом рваный вздох.

Оторвав взгляд с пожелтевших потрёпанных страниц, она подняла голову, и слева заметила какое-то движение.

Сжав руки на перилах балкона до побелевших костяшек, стоял княжич. Его волосы, распущенные, ниспадали по плечам. Подхваченные порывом ветра, они взметнулись, придавая мужчине диковатый вид. Княжич уже снял кафтан, оставшись лишь в рубашке со шнуровкой на груди и штанах. На его босые ноги было непривычно смотреть.

– Пол же ледяной, – подумала Алисия.

Он развернулся, намереваясь уйти, но остановился, когда заметил, что девушка пристально наблюдает за ним.

Княжна ничуть не смутилась, что её застукали, улыбнулась в попытке ободрить мужчину.

Он отвернулся и вышел, хлопнув балконной дверью.

Алисия поджала губы.

– Я пытаюсь быть дружелюбной, а он..,– проворчала она негромко, чтобы её не услышали.

Сверху, расходясь, пошёл дождь. Девушка закрыла записи и спрятала их под край пледа. Вскочив с места, подцепила двумя руками стул и понесла его обратно в комнату.

Скинув покрывало прямо на пол, разожгла камин.

– Пусть сохнет, мне тоже следует подсушить волосы, где полотенце?, – раздумывала она, оглядывая опочивальню.

Зайдя в умывальную комнату, постаралась на ощупь найти нужную вещь. Когда что-то мягкое попалось ей под руку, она взяла это, распустила косу и принялась вытирать голову.

Размеренно проводя тканью по волосам, слегка потирая и сжимая их, прислушивалась к тому, что происходит за стенкой.

По ту сторону была поразительная тишина.

– Всё ли нормально? Он был такой напряжённый. Может, стоит проведать его? Нет. Не пойду. Или нужно?

Мысли роились, словно пчёлы в потревоженном кем-то улье.

– А если у него из-за грозы случился приступ? Я должна проверить. Но наместник запретил. Плевать! Если с ним что-то случится, это повесят на северян, которые так удачно прибыли на Юг.

Отбросив полотенце куда-то на пол, девушка покинула умывальную комнату. Пересекла спальню и решительно вышла из предоставленных ей покоев.

Замерев перед входом в соседнюю опочивальню, приложила ухо к дереву, прислушалась. Не уловив каких-либо признаков присутствия по ту сторону, вдохнула и выдохнула, собираясь с силами.

Тихо и коротко постучав, предупредила хозяина спальни:

– Княжич Филлип, это Алисия.

Ответом ей была тишина.

– Я захожу.

Девушка дернула дверь, но та не поддалась. Воровато оглянулась, чтобы рассмотреть в коридоре случайных свидетелей того, что северянка решила сделать. Не обнаружив никого, она пошевелила пальцами и сжала руку в кулак.

В замке что-то щёлкнуло. Княжна положила ладонь на ручку, потянула вниз и распахнула перед собой.

Глава 18

Глава 9

Комната встретила её полумраком. Не отличаясь никак обстановкой от её спальни, кроме того, что стены, пол, ковёр и вся мебель были тёмных оттенков, цвет которых невозможно было определить из-за недостаточного света.

Языки пламени, облизывающие поленья, радостно трескали снопом искр, стремясь вылететь из тесного пространства камина. Ещё немного, и они бы обожгли человека, сидящего рядом.

Алисия прищурилась, сосредотачивая взгляд. Тёмный силуэт не двигался, словно замер, погрузившись в свои мысли. За балконной дверью вновь сверкнуло, а следом раздался оглушительный грохот.

Девушка поёжилась. Она не боялась разбушевавшейся стихии, но картина, представшая перед ней, лоснилась липким страхом, расползаясь по всему телу, вызывая неприятные мурашки. Собрав всю свою смелость, она шагнула вперёд, борясь со страхом потревожить человека перед ней. Всё естество Алисии нашёптывало бежать отсюда, противясь оставаться, но она сделала ещё один шаг. Комнату на мгновение озарило вспышкой, и в этот момент мир вокруг неё словно замер. Время остановилось, и только молния продолжала свой танец, освещая всё вокруг ослепительным светом.

-Княжич, – тихо позвала девушка.

Мужчина продолжал молчать.

Тогда княжна подобралась к нему ближе, чтобы рассмотреть его лучше в отсветах молний и жаркого пламени.

Она опустилась на колени рядом с ним.

-Филипп?

Тишина.

Южанин, сидящий перед ней, не реагировал. Его лоб покрылся испариной, руки, обхватывающие колени были крепко сомкнуты. Губы сжаты в одну тонкую линию. Глаза блестели будто огнём безумия. Желваки играли на его лице, когда за окном стихия являла всю свою мощь, будто злилась на жителей города.

Сердце девушки сжалось, в горле встал ком.

Княжна осторожно подошла к окну и выглянула наружу. Ветер яростно раскачивал деревья, срывая листья и разбрасывая их в разные стороны. Дождь лил, как из ведра, превращая землю в грязное месиво. Молнии сверкали одна за другой, освещая небо на мгновение, а затем снова наступала темнота.

Она знала, что должна помочь южанину, но не знала, как это сделать. Она решила попробовать поговорить с ним, чтобы успокоить его и убедить, что всё будет хорошо.

– Он такой потерянный, беззащитный, почему наместник не позволял мне выходить из комнаты? Или это лишь начало и вскоре будет какой-то кошмар, который явит княжич в приступе? Тогда почему Олег не здесь?, – подумала она.

– Не бойся, я пришла, чтобы помочь.

Алисия вернулась к княжичу и протянула к нему руку, застыв в нерешительности. Не встретив никакого сопротивления, её рука продолжила путь и мягко опустилась на голову мужчины.

– Я с тобой, слышишь? Можем провести эту страшную ночь вместе, если хочешь…

Филипп встрепенулся. Резким движением, словно дикий кот, он набросился на девушку. От силы его объятий она едва не начала задыхаться.

– Всё…хорошо… я… с… тобой, – с небольшими паузами проговорила та, пытаясь наполнить лёгкие воздухом.

Алисия протянула руки, обняла его в ответ и начала размеренно поглаживать по волосам.

– У тебя что-то болит?

Кивок.

– Голова?, – предположила она.

Снова кивок.

Девушка мягко освободилась из плотного кольца рук, обвивающих её за талию. Сбегала к себе и взяла нужную склянку. Вернувшись, вновь села рядом с княжичем, протягивая ему флакон.

– Это поможет, не беспокойся. Если боишься, я тоже выпью. Тогда ты убедишься, что это не яд, договорились?

Мужчина продолжил молча смотреть на неё.

Тогда княжна откупорила пузырёк и опрокинула в себя часть жидкости. Проглотив, продемонстрировала, что это не уловка. Вновь протянула флакон княжичу.

Тот забрал у неё из рук бутылёк и выпил содержимое даже не морщась, хотя настойка была очень горькой.

– Скоро пройдёт, вот увидишь, – она неопределённо махнула рукой. То ли намекая на головную боль, то ли на ураган за пределами княжеских палат. – Хочешь, я расскажу тебе какую-нибудь историю из своего детства?

Филипп кивнул.

– Однажды на пиру у князя северных земель, моего отца, был приём. Я уже не помню, по какому случаю, но это не важно. Я была маленькой, и мне не особо дозволяли долго находиться на празднике. Вместе с детьми советников мы придумывали разные игры. И в тот раз мы поспорили, что я смогу стащить кубок с медовухой прямо из-под носа отца. Конечно, меня поймал за руку советник – Иван, с которым я прибыла сюда. Ох, и досталось же мне тогда!

Девушка хихикнула.

– А ещё был случай, когда я стащила у няни ножницы, пока она вязала и ходила с ними, до того, как забрела в свою опочивальню. Мне было интересно, насколько предмет в моих руках острый. Тогда я решила порезать наволочку. Конечно, такое было бы трудно скрыть, а шить я совсем не умела. Поэтому не придумала ничего лучше, как просто перевернуть подушку другой стороной, на которой разреза не видно. Обнаружила мою выходку няня, когда через неделю меняла мне постель. Ну и перьев же было кругом, будто несколько гусей общипали.

Мужчина, слушавший воспоминания из её детства слегка отстранился, заглядывая ей в глаза.

Тогда Алисия, поборов смущение, взяла его за руку, и принялась поглаживать подушечкой большого пальца по тыльной стороне ладони княжича. Филипп немного поменял позу, скрестив ноги, усаживаясь так, чтобы смотреть девушке в глаза.

– Думаю, эта история уже дошла до южных земель, но я всё равно тебе расскажу. Это случилось со мной за несколько дней, как мы прибыли сюда. Я стащила одежду у прислуги, выбралась из княжеских палат через чёрный ход. Миновав спящего конюха, забралась в конюшню и вывела своего коня, Яблочко, из стойла. Выехав за пределы крепостных стен, попрощавшись с близнецами… Это мои добрые знакомые из стражи… Я направилась на центральную площадь. Поела сладостей, посмотрела на уличных артистов и выехала к реке. Там я танцевала вокруг костра, водила хороводы с другими девушками. Решила возвращаться через уже знакомый лес, изучила в прошлые свои вылазки. И тут на меня напали! – скривив немного лицо, Алисия попыталась слегка напугать княжича, но тот никак на это не отреагировал, лишь изящно выгнул бровь. Вздохнув про себя, что её маленькая шалость не удалась, девушка продолжила, – но я отбилась от них, одного даже смогла убить и вернулась обратно домой. Правда, всех причастных к моему побегу отец наказал, а мне сообщил, что я выхожу замуж за южанина… Но ты не думай! Я ничего плохого не разумею про тебя. Мне бы хотелось с тобой подружиться. Мы станем супругами, нам нужно будет…

Княжна немного запнулась. Перебарывая смятение, не обращая внимание, что её щёки заалели, она попыталась продолжить:

– Нас ждёт объединение земель, заключение союза посредством брака. И, я очень надеюсь, что нам удастся поладить. Нам… нужно будет родить наследника, который сможет стать достойным преемником твоего отца, мудро править. А ещё мне бы хотелось узнать тебя получше. Узнать о твоём детстве, о родителях. Если тебе нравится верховая езда, мы могли бы прокатиться по окрестностям, и… сегодня мне очень понравилось, как ты играл на скрипке.

Девушка опустила голову, чтобы вновь запылавшие румянцем щёки можно было скрыть от пронзительного взгляда. К её счастью, румянца в полумраке комнаты не было видно её молчаливому собеседнику, и тогда она расслабилась.

– О, вот ещё что вспомнила…

Так за разговорами пара пережила стихию.

Они не заметили, как начали зевать. Со слипающимися глазами молодые люди дошли до кровати.

Дождавшись, когда княжич устроится поудобнее, девушка присела на самый край постели. Она продолжила рассказывать истории, ожидая, что мужчина вскоре уснёт, но спустя какое-то время не заметила, как сама провалилась в сон.

Утром служанка тихонько постучалась к княжичу в дверь, чтобы помочь с водными процедурами – умыванием.

По привычке, молчание девушка расценила, как приглашение.

Открывшаяся картина повергла её в шок. На кровати в обнимку лежали княжич и княжна. Они крепко спали, и их дыхание было спокойным и ровным.

От испуга, вошедшая девушка чуть не выронила из рук таз и кувшин. Пятясь обратно к двери, она оставила таз рядом со входом в опочивальню, и побежала доложить. На её счастье она встретила наместника.

– Дарья! Куда ты так несёшься, сломя голову?, – хмурясь, строго спросил он.

– Наместник, – кланяясь, запыхавшись, сказала она. -В опочивальне княжича… Там, там…

– Да говори ты уже, бестолковая! Что с княжичем?

– Он спит…

– Тьфу ты!

– … не один!

Наместник было рванул с места в спальню, но Дарья продолжила:

– Он с княжной!

Олег тут же остановился. Медленно поворачиваясь к девушке, он произнёс:

– Чего орёшь, нерадивая! А ежели услышит кто?, – спросил он. – Неужто…

– Одетые, господин, одетые. Но в обнимку!

– Зови остальную прислугу, готовьте палаты для празднества. Сегодня проведём свадьбу. И никому не болтай о том, что видела! Иначе не сносить тебе головы. Но перед этим, – угрожающе надвигаясь на служанку, произнёс наместник, – я укорочу тебе язык.

Дарья, после этих слов, побледнела. Кинулась было Олегу в ноги, прикладываясь лбом к полу, но он её остановил, схватив за локоть.

Дрожащим от непролитых слёз голосом она сказала:

– Не вели казнить, наместник, никому не скажу, что видела. Никому!, – затряслась Дарья, как осиновый лист.

– Потом с тебя спрошу, некогда, у нас много работы. И таз свой забери, а то увидит кто, что заходила.

– Благодарю!

Девушка тут же приободрилась, подняла юбку и побежала выполнять наказ.

Когда коридор опустел, стоявший человек за углом, вышел из своего укрытия.

Недовольно поджав губы, произнёс в пустоту:

– Распутная девка!

Глава 19

Глава 10

Утро встретило Алисию щебетом птиц за окном. Солнечные лучи пробивались в комнату оповещая спящих, что наступил новый день. Сладко потягиваясь, рука невольно опустилась на вторую подушку, на которой кто-то спал. Она обнаружила, что лежит в объятиях Филиппа. Вздрогнув, девушка отшатнулась. Осторожно выбралась из его объятий, стараясь не разбудить, едва не свалившись с кровати.

Протерев глаза, чтобы прогнать остатки сна, она огляделась. Это была не её спальня. Во всяком случае, тёмно-серые тона мебели и стен были не похожи на её светлую опочивальню. Переведя взгляд на соседнюю подушку, она присмотрелась к Филиппу.

Во сне его черты разгладились, став мягче. Он был похож на беззаботного юношу. Одна прядка волос легла на его лоб. Задевая при ровном дыхании княжича, она щекотала ему нос, от чего мужчина хмурился во сне. Алисия подкралась на цыпочках, аккуратно, чтобы не разбудить его, убрала эту прядку в сторону кончиками пальцев. Стараясь не тревожить сон спящего, девушка тихо отошла к двери и прошмыгнула на выход из спальни..

Там она столкнулась практически нос к носу с советником северного княжества.

– Княжна, – недовольным тоном произнёс он, не забывая поклониться, – идёмте, нам нужно поговорить.

Дойдя до кромки леса, через который пробиралась Алисия, ведомая чувством любопытства, чтобы узнать, кто играет в лесу на скрипке, они замедлили шаг. Прогуливаясь вдоль берега реки, в которую ниспадал водопад, Иван заговорил:

– Княжна, я был крайне разочарован и обеспокоен, когда встретил Вас у опочивальни княжича. Теперь это подтверждает слова наместника, и я ничего не смогу поделать. Сегодня вечером состоится пир в честь вашей свадьбы.

– Как?! Почему так скоро?, – явно нервничая, спросила девушка.

– Подумайте сами, княжна. Вы провели ночь в покоях княжича. Вышли от него рано утром, едва забрезжил рассвет на горизонте. И Вас видели вместе. Подозреваю, что служанка, которая приставлена к нему.

– Но ничего ведь не было!, – разозлилась Алисия. – Я просто пришла проведать Филиппа, не случился ли у него приступ. Я видела его на балконе, когда вышла почитать на свежем воздухе, пока не началась гроза. На нём лица не было! Бледный, как полотно. Если бы с ним что-то случилось, нас бы могли обвинить. Я не могла поступить иначе. Он наверняка боится грозы после того, что с ним случилось. Грозы и лошадей. А ведь он – княжич. И пускай в него никто не верит, но он – наследный правитель этих земель. И мы просто разговаривали, а потом…

Иван вопросительно посмотрел на ту, кого пообещал своему князю оберегать ценой своей жизни.

– Точнее, я разговаривала. Рассказывала про своё детство, проказы, про последнюю вылазку из дома…, – девушка потупилась, отводя взгляд от советника. Она была более, чем уверена, что Иван до сих пор злиться на неё. Как и все, кто был причастен к её поступку, северяне. – Гроза закончилась, но я пообещала ещё пару историй, а после… не заметила, как уснула, – едва ли не шёпотом договорила Алисия.

– Княжна, я благодарен Вам, что Вы поделились этим со мной. И Вы правильно поступили, что решили проведать княжича, помочь ему. Но это не отменяет того факта, что Вы были в его спальне всю ночь.

– Ничего не было! Он не посягал на мою честь.

– Сейчас это не столь важно. Вам нужно подготовиться к церемонии. У Вас есть немного времени. Ступайте, княжна. Мне нужно уладить некоторые дела, но я не пропущу это событие.

Алисия остановилась и посмотрела на Ивана.

– Я понимаю, почему это происходит, но я не могу выйти замуж за человека, которого едва знаю. Тем более так скоро, – сказала она.

Советник вздохнул.

– Я знаю, что Вы добрая и честная девушка, но у нас нет выбора. Если мы не подчинимся воле наместника, то можем потерять, если не всё, то многое. Это шанс вернуть наши земли и уберечь их от войн с югом.

Княжна задумалась. Она понимала, что мужчина прав, но ей было очень трудно смириться с этой мыслью.

– Хорошо, – сказала она наконец. – Мы сыграем свадьбу, но я хочу, чтобы наша жизнь была наполнена любовью и счастьем. Я сделаю всё, чтобы этот брак был не только политическим.

– Вы приняли мудрое решение, княжна.

Договорив, Иван поклонился ей и двинулся прочь.

Злясь, девушка ощутила знакомое покалывание на кончиках пальцев. Стараясь совладать с собой, Алисия схватилась за подол сарафана с такой силой, что ткань едва не затрещала по швам.

– Я бы лично отравила эту служанку за её длинный поганый язык. Но тогда под подозрения попаду я, советник или кто-то ещё из моего окружения, кто прибыл со мной на Юг, – подумала она.

Зажмурившись, девушка вдохнула и выдохнула несколько раз.

Возвращаясь в палаты, она едва не столкнулась с княжичем.

Мужчина шагал твёрдой походкой в её сторону. В руках у него была скрипка и что-то ещё, что княжна не могла разглядеть издалека.

Поравнявшись с девушкой, Филипп остановился. Протянул к ней руку. Алисия опустила взгляд, чтобы рассмотреть предмет получше. Это была веточка вербы. Когда она подняла взгляд на мужчину, он улыбнулся ей одним уголком губ. Рядом на щеке образовалась небольшая морщинка.

Девушка невольно улыбнулась в ответ.

– Это мне?

Княжич кивнул головой.

– Благодарю. Ты уже знаешь, что сегодня мы женимся?

Мужчина внимательно вгляделся в лицо девушки, пытаясь понять, что она чувствует при мысли об этом. Снова качнув головой, он протянул ей руку ещё ближе.

Алисия приняла подарок от него.

-Ты собираешься играть?

Вновь кивок.

-Тогда не буду мешать. Нужно готовиться.

Никак на это не отреагировав, мужчина обошёл девушку и направился вглубь леса.

Посмотрев на свежесрезанную веточку вербы, Алисия прижала её груди, собираясь с духом, и направилась в свои покои, чтобы подготовиться к церемонии.

Церемониальный просторный зал был лишь наполовину заполнен людьми. Музыканты играли разные мотивы, совмещая и перемешивая композиции, характерные как для Юга, так и Севера. На трёх круглых огромных люстрах горели по меньшей мере тридцать свечей, придавая залу приятный тёплый оттенок, перемешиваясь с естественным солнечным светом, лившимся из высоких узких окон. Стены были украшены разного рода лепниной, переплетаясь между собой в трудно распознаваемую единую композицию.

За столь короткое время не сумел приехать князь Севера, Всеволод, на свадьбу к дочери. Поэтому Иван, его главный советник, подошёл к наместнику.

– Советник, – кивнул Олег.

– Мой князь передаёт благодарность тебе за приглашение и заботу о его дочери, – кивнул он мужчине. – Ты потрудился на славу в столь короткие сроки.

– Благодарю, советник. И благодарю за то, что ты помог мне с приготовлениями. Жаль, что твой князь не сумел присутствовать лично на празднестве княжны.

– Князь приедет навестить дочь, как будет время. Весь в трудах и заботах. Где жених?

Скоро прибудет. Покамест невеста занята розплети́нами¹⁶.

В то же время

Алисия сидела за столиком перед большим зеркалом, повёрнутая к нему спиной, в ожидании княгини. Девушка заметно нервничала, как её примет будущая свекровь, скажет ли слово ласковое или обругает почём зря. В который раз вытерла вспотевшие ладони об полотенце из умывальной комнаты.

В комнату вошли. На пороге стояла высокая худая бледная женщина. Под её глазами цвета глубокого синего озера залегли тёмные тени. Полноватые губы были сухими и потрескавшимися. Щёки впали, отчего черты Ольги лишь сильнее заострились. Седые, практически пепельные пряди, были красиво уложены в замысловатую причёску, украшенную драгоценными каменьями. Привычный траурный наряд сменился на белую рубашку с лебедиными рукавами, поверх которой был надет белый сарафан с вышитыми узорами золотой нитью. Образ портрета в одном из коридоров княжеских палат на Юге разнился с той, кто сейчас стояла в гостевых покоях, в которых временно проживала девушка.

Картина передала женщину властной, строгой, при этом умеющей любить своих близких. Сейчас перед Алисией предстала сломленная и убитая горем простая женщина, которая потеряла мужа и почти потеряла единственного ребёнка.

При этом она сохранила толику жёсткого взгляда. Княжна почувствовала, как по позвоночнику прошёл неприятный холодок. Она встала, чтобы поприветствовать будущую свекровь.

– Княгиня, – девушка с почтением поклонилась.

– Присядь, милая, нам нужно поговорить.

Глава 20

Глава 11

-Присядь, милая, нам нужно поговорить.

Алисия послушно развернулась к стулу, села на него. Через отражение зеркала она видела, как к ней сзади бесшумно, едва шелестя подолом, подошла княгиня.

Женщина взялась за концы налобной ленты и аккуратно потянула их в стороны, развязывая тугой узел. Затем она спустилась по длинной чёрной косе и сделала то же самое.

Распуская причёску юной девушки, Ольга напевала какой-то южный мотив, судя по-всему, взятый к исполнению во время обряда.

Алисия внимательно слушала. Слов было не разобрать, оттого, как тихо пела будущая родственница, но голос у неё был ровным и приятным.

После того, как волосы были полностью распущены, женщина взяла со стола гребень и принялась мерно расчёсывать мягкие густые локоны.

– Ты колдунья, – сказала она таким тоном, явно не обращаясь к девушке с вопросом. Это было утверждение.

– Нет, – попыталась соврать невеста.

– Дитя, может, я и повредилась рассудком, но не слепая. Моя покойная матушка рассказывала про последовательниц Мораны. У них такие же волосы и глаза. Она наделила всех своих дочерей особенной внешностью, которую ни с какой другой не перепутаешь.

Девушка попыталась обернуться, но будущая свекровь удержала ту за волосы, отчего голову поразила короткая вспышка боли.

– Не волнуйся. Сейчас все заняты подготовкой к пиршеству в вашу с Филиппом честь. Нас никто не услышит. Ты пришла сюда, чтобы погубить моего сына?

Размеренные аккуратные движения гребнем по голове сверху вниз совершенно контрастно разнились с речами Ольги.

– Нет!, – встревоженно повысив голос, произнесла Алисия. – Я пришла сюда, чтобы повиноваться воле своего отца – заключить союз между нашими княжествами, дабы Север не пал от руки Вашего наместника.

– Хочешь сказать, что этот брак по любви?, – спросила княгиня, изящно выгнув бровь.

– Какая женщина, – с восхищением пронеслось у княжны в голове.

– Нет, но… – замялась было девушка вслух.

– Значит, погубить, – вздохнула Ольга.

Какое-то время обе молчали, каждая думала о своём. Княжна немного нервно поёрзала на месте, будто устраиваясь поудобнее. Ей было крайне неуютно находиться наедине с княгиней, ведь она не знала, как лучше объяснить ситуацию, которая возникла между ней и княжичем. Как рассказать, что произошло прошлой ночью между будущими супругами? И главный вопрос – стоит ли?

Алисия заметила, как выражение лица Ольги переменилось. Глаза женщины будто остекленели, теряя связь с происходящим. Будто княгиня была не здесь. Отрешённо та начала говорить:

– Дитя, Филипп не был научен отцом, как правильно держать меч, как сражаться и как ездить верхом. Он не познал до́лжной материнской любви, как и ты, а мать, которая была у него, не смогла дать то, в чём нуждался её ребёнок. После того, как он упал с лошади, я денно и нощно молилась о его здравии. Но Единый был глух к моим просьбам. От него все отвернулись. И только Олег был рядом всё это время, стараясь научить мальчика тому, что должен уметь и знать мужчина. Но всё же наместник это не родители, которые должны были быть рядом.

Заплетая уже вторую косу, женщина продолжила:

– Алисия, раз ты решила не убивать моего сына, погубить южное княжество, попытайся подарить ему ту ласку и заботу, что не дали мы. Научи его этому. Исцели его израненные сердце и душу. Спаси его, Алисия. Помоги ему занять его законное место у власти. Роди ему наследников. Раз ты колдунья, я более, чем уверена, что ты справишься с этой задачей. После свадьбы ваша спальня будет в его покоях, чтобы лишний раз не волновать его и менять привычную ему обстановку. Эту комнату можешь переделать под свои нужды, я дозволяю. И ещё, я хочу, чтобы и ты знала, я постараюсь стать заботливой матерью для своего сына и тебя. Но это очень трудно. Ты бы знала, каким он был…

Смахнув выступившие слёзы, княгиня тряхнула головой, отчего каменья в волосах женщины отразили солнечные лучи, перепрыгивая друг через друга на потолке, словно зайчики.

Затаив дыхание, княжна спросила:

– Каким?

Прошло несколько минут, и Алисия уже не ожидала услышать продолжение, но Ольга продолжила:

– … Мой сын всегда был добрым и отзывчивым мальчиком. Он заботился о животных и помогал окружающим. На выездах с отцом они посещали разные города и деревни. Юный княжич подавал нуждающимся несколько монет. Однажды они приехали в небольшой городок, где Филипп увидел мальчика, простолюдина, который сидел на улице и горько плакал. Сын подошёл к нему и расспросил, что у того случилось. Мальчик рассказал, что потерял своего щенка и нигде не может его найти. Тогда княжич решил помочь ему, и вместе они начали искать щенка. В конце концов, они нашли животное под одним из домов. Тот был грязным и напуганным. Филипп отдал щенка мальчику и сказал: «Теперь у тебя есть друг». Мальчик улыбнулся и поблагодарил сына за помощь. Досталось, конечно, ему от Мстислава знатно. Пришёл весь в пыли и грязи, в некоторых местах одежда порвана. Конечно, поступок был благородным, но всё равно это стоило поручить слугам, но никак не выполнять самому.