Текст книги "Найди меня"

Смутно припоминая путь из подземелья, девушка в скором времени добралась до нужной комнаты. За ней были слышны приглушённые голоса вперемешку с глухими ударами.

Алисия решительно толкнула дверь. Представшая картина перед ней заставила девушку поморщиться. На кресте, точно также, как и она ранее, был прикован Алексий. Рядом стоял тяжело дышащий Олег, его кулаки сжимались и разжимались, по лбу и вискам струился тяжёлыми каплями пот, а костяшки были сбиты в кровь.

Поп выглядел не лучше: кровь струилась из уголков рта, носа, по нему также струился пот. От выделяемых телесных жидкостей, негустая козлиная бородка мужчины намокла и была похожа на колтун.

Девушка стояла чуть поодаль, наблюдая за процессом дознания.

– Я разослал весточки в Труаделес и Эрзатин князьям, что ты, наместник.., – прикованный мужчина сплюнул сгусток крови на каменный пол, – … решил вторгнуться на территорию Запада и Востока, с намерением захватить новые земли.

Снова удар, отчего Алексий замолкает.

– Ты понимаешь, что своими действиями развязал войну?! Что, если Юг проиграет?

Поп размял нижнюю челюсть, осторожно двигая её из стороны в сторону. Гадко улыбнулся.

– Не проиграет. Нас больше. Зато есть шанс ослабить врагов извне и внутри. Если бы у меня было больше времени на изучение арсенала княгини, я отравил бы тебя так, что ты умер во сне, не вызывая подозрений. Полагаю, раз ты здесь остался, а князь захворал и занемог, всё это грязная уловка?

Он ухмыльнулся, отчего из горла хлынула порция застоявщейся крови.

– Зачем ты подослал к княжне убийц?

Предатель перевёл злой взгляд на девушку. От такой картины она неприятно поёжилась.

– Потому как ты идиот, Олег. Вместо того, чтобы после пойти войной, завоевать территории врагов и подчинить их своей воле, ты решил объединиться. Если я не смог предотвратить это на Совете, мне пришлось избавиться от будущей государыни.

– Так завещал покойный князь перед смертью. И ты знаешь, что я чту его последнюю волю. Я своими руками отрежу твой поганый язык и выколю тебе глаза, чтобы ты не пугал простой люд на очищении огнём. Ты предал Единого, своего князя и свою княгиню.

– Постойте!, – воскликнула Алисия.

Девушка подошла, положила руку на плечо Олегу, мягко подталкивая, чтобы он сместился в сторону, и она могла занять его место перед Алексием.

– Позвольте это сделать мне.

Мужчина в удивлении поднял брови.

– Государыня, сырой подвал для пыточной не место для Вас. Я и так позволил Вам присутствовать на допросе. Как же Вы…, – он не успел договорить.

– Олег, этот человек развязал войну с соседними княжествами, втянул в это Север, устраивал неоднократные покушения на князя и его семью, он пытался убить меня. И теперь Филипп в опасности. Тот, кто выносит приговор, сам должен привести его в исполнение. Хотя бы частично. Отрежь ему язык, я займусь остальным. И не спорь со своей государыней. Выполняй!

Вместе с этими словами Алисия наклонилась ближе к полу, задрала подол сарафана до голенища сапога, из которого выудила кинжал.

Распрямившись, поднесла лезвие к огню от стоявших на полу свечей в подсвечнике, нагревая.

Чувствуя, как на неё обращены две пары глаз, она, не отвлекаясь от своего занятия, сказала, обращаясь к одному из них:

– Обеззараживаю. Мы же не хотим, чтобы он умер раньше времени, не дотянув до казни?

Когда девушка закончила, передала оружие наместнику.

Тот подошёл к Алексию, который всё это время ухмылялся.

– Кровожадная дрянь…

Неуспев договорить, лишился языка одним быстрым движением рук Олега. Тот ухватился за плоть мёртвой хваткой пальцев одной руки, замахнулся и отсёк язык.

Удивительным показалось то, что поп не издал ни звука. Только тихое свистящее шипение от боли.

От шока прикованный мужчина потерял сознание. Изо рта потоком хлынула кровь.

Наместник вытащил из подсвечника догорающую свечу, чтобы прижечь обрубок, оставшийся во рту.

В воздухе разлеталась тошнотворная, слегка сладкая вонь горелого мяса, отчего у девушки заслезились глаза. Попыталась унять рвотные позывы, чтобы не посрамиться перед советником. Ведь это была её затея.

Закончив, Олег вытер кинжал об рукав, а свечу вернул на место. Убирая оружие за пазуху, пояснил:

– Я очищу клинок, чтобы не осталось ни крови, ни грязи.

– А теперь, вот что сделаем.., – справившись с тошнотой, начала Алисия.

Глава 34

Глава 21

Проведя без отдыха и передышки почти трое суток в пути, Алисия буквально сваливалась с Яблочка.

Ей срочно требовался отдых. И её коню тоже.

Она решила сделать передышку и напоить коня. Княгиня знала, что поблизости есть небольшое озеро, где они смогут отдохнуть и восстановить силы. Девушка натянула поводья. Остановившись у кромки леса, она отправила пару воронов на разведку, а сама тем временем расседлала своего скакуна и устроила привал.

Рядом поискала веточки, отковыряла кору, чтобы из небольшой охапки хвороста разжечь костёр. Из седельных сумок достала походный плед, постелила на промерзлой земле. Хоть и стоял цветень²⁴, но солнце едва согревало своими обманчивыми лучами.

Подложив под себя кусок подола мантии, чтобы было теплее, княгиня наконец устроилась перед огнём. Яблочко недалеко гулял, выискивая сладкие травинки, приближаясь к воде. Он отпил, и продолжил поиски.

Вороны вернулись без новостей. Тогда девушка протянула ладонь и послушники растворились. Конь недовольно фыркнул. Подозвав его к себе, Алисия протянула угощение – сладкую морковку и сочное яблоко. Животное с удовольствием похрустывало тем, что предложила его наездница, благодарно фыркнул.

Девушка отпила из кожаной фляги воду. В задумчивости, она откинулась на плед, вспоминая недавние события.

Несколько дней назад

Когда Олег отказался покидать пыточную, княгиня предложила напугать преступника и подготовилась. Призвала своих послушников, расправив ладонь и слегка шевеля пальцами руки. Из тёмной густой дымки вылетели птицы. Вороны покружили над головой хозяйки. Последовал безмолвный приказ. Пернатые сбились в кучу за спиной девушки, создавая образ ночного демона с множеством крыльев.

Алисия сняла налобную ленту, взлохматила волосы и принялась ждать, когда узник очнётся. Через какое-то время тот пришёл в себя.

Перед глазами была ведьма. Пламя свечей, которых явно добавилось, он увидел яркие сиреневые глаза, в которых бушевала угроза. От жара огоньков и недостатка воздуха прохлада подвального помещения сменилась духотой.

Крылья за ней встрепенулись. Княгиня хитро прищурилась.

– Алексий, ты совершил непоправимую ошибку, за которую непременно придётся дорого заплатить. И, как я и обещала, я исполню свою волю. Сегодня ночью ты не умрёшь, но прочувствуешь на себе всю жестокость и гнев Дьявола, которому я отдалась.

Глаза девушки сверкнули в полумраке, радужка отразила пламя свечей, расставленных повсюду. Птицы, что окружали её за спиной, ринулись вперёд. Словно коршуны, они накинулись на попа, до сих пор прикованного к кресту.

Комната наполнилась криками и стонами мужчины. Запах сырости подвала перемешался с металлической вонью от крови.

Вороны клевали его, маленькие коготки на лапах цеплялись в редкие волосы, выдирая клочки, в одежду, что рвалась, в кожу, царапая её. Самая крупная птица нацелилась на глаза, непременно выклевав их.

Княгиню непременно вырвало бы от зрелища расправы над преступником и запаха телесных жидкостей, которые Алексий источал, если бы ежедневно она не помогала больным и раненым у себя на Родине.

– Предателю не нужны глаза, чтобы видеть, как он сгорает в очищающем огне. Тебя постигла кара Единого за твои грехи.

Когда, по её мнению, совершенного возмездия было совершено достаточно, птицы исчезли.

Княгиня подошла к Олегу. Тот молча смерил взглядом девушку перед собой.

– Я знаю, о чём ты думаешь, наместник. Я не околдовала твоего князя. Он знает про мой дар, и он нисколько не напуган этим.

Мужчина поклонился.

– Я знаю, государыня. Если бы не Вы, мы бы нескоро смогли обнаружить предателя. Благодаря Вам Южное княжество будет в целости и сохранности. Раз князь смог Вам довериться, то и я смогу. Но от остальных из совета и простого люда стоит хранить это в тайне, иначе быть беде.

Девушка кивнула, соглашаясь.

– Позвольте умерить любопытство, как князь узнал об этой Вашей способности?

– Это не единственное, что я умею. Я также могу управлять огнём, своими птицами, видеть и слышать их глазами и ушами. Хм, дайте-ка подумать… Это было после того, как я впервые увидела княжича, играющего на скрипке на поляне за водопадом…

Алисия окунулась в воспоминания.

– Весь следующий день я провела в своей опочивальне, боясь показаться Филиппу на глаза. Мне тогда казалось, что он непременно разозлится и что-нибудь вытворит, если мы случайно где-нибудь столкнёмся. Тогда я призвала к себе Ветер, чтобы немного поболтать с ним от скуки. Я вспоминала и приключение перед отъездом из родного дома сюда, и жизнь на Севере, отца. Послушник только молча слушал мои рассказы, наклоняя голову, будто внимал каждому моему слову. Я не услышала, как ко мне постучались. На моё счастье это был Филипп.

– Что ты здесь делаешь?, – спросила я, вытаращившись на него. Даже не заметила, как перешла на “ты”. Княжич не заметил этого или только сделал вид.

Он опёрся на дверной косяк, наклонив голову, чтобы внимательно рассмотреть меня. Благо, я успела растворить Ветер, чтобы не быть пойманной за руку и меня не казнили за колдовство.

Девушка нахмурилась. Быть казнённой за дар в чужом княжестве ей совершенно не хотелось. Но больше всего ей не хотелось напугать княжича, ведь неизвестно, как он отреагирует и что сделает.

– Простите. Мне просто… хотелось поговорить с кем-то, вот я и.., – мне было стыдно продолжать оправдываться, что болтаю сама с собой. – И простите, что вторглась на поляну, бесцеремонно потревожив Вас.

Филипп махнул рукой, подзывая к себе.

– Вы куда-то зовёте меня?

Он протянул мне руку в приглашающем жесте. Было так странно, но я вложила в его ладонь свою, и мы двинулись прочь из комнаты. Немного повернув, мы оказались в его покоях. Он разжал руку, и я тут же опустила свою. Тогда княжич широкими шагами прошёл к краю своей кровати, взял две мантии. Вернувшись ко мне он завёл руку мне за затылок и дёрнул тугой узел так, чтобы распустить мою налобную ленту.

– Что Вы..?

Тогда он приложил палец к губам, призывая молчать.

– Так надо?

Он кивнул.

Затем накинул мне на плечи мантию, а после вторую накинул на себя. Надев капюшон, выжидательно посмотрел на меня. Я последовала его примеру. Он вновь протянул мне руку, и мы двинулись по коридорам.

Таким образом, мы покинули палаты через чёрный ход для прислуги.

В тот вечер мы посетили ярмарку. Мы смотрели представление управителей огнём, я танцевала с местными жителями на площади, пока Филипп издали наблюдал за мной. Ели сладости, слушали песни бродячих музыкантов. Я так устала, что не было сил. Уже за полночь мы посетили трактир, где взяли двух лошадей. Филипп проводил меня до поля. Я немного выехала вперёд, но он обогнал меня. Тогда я нагнала его, и немного оторвалась. И так несколько раз. Повернувшись в седле, спросила:

– Вы хотите посоревноваться?

Он выгнул бровь, и приподнял один уголок рта.

– Я отличная наездница. Смотрите, княжич, как бы не пришлось глотать за мной пыль.

Тогда он в открытую усмехнулся, а глаза заблестели, отражая звёзды, рассыпавшиеся то тут, то там на ночном небе.

Поравнявшись, он указал на раскидистую плакучую иву, что одиноко росла недалеко от реки. Наметив ориентир, я устроилась в седле поудобней.

– Княжич, не пугайтесь тому, что сейчас увидите.

Он развернулся ко мне, ожидая, что я выкину, сжав поводья крепче с опаской, что это какая-то уловка, чтобы обскакать его.

Выдохнув, я раскрыла ладонь и пошевелила пальцами. Из дымки показался Ветер.

Громко каркнув он подлетел к Филиппу и уселся прямо ему на голову, представляете?

Замолчав, девушка прыснула со смеху, на что наместник лишь улыбнулся.

– И как он отреагировал?

Алисия потёрла бровь.

– На удивление спокойно, будто видел подобные фокусы ни раз. Или же просто сделал вид. Затем птица перелетела к нему на плечо. Княжич почесал подбородок Ветру, отчего тот вытянул шею, чтобы почувствовать ласку в полной мере.

– Вы ему нравитесь, – сказала я тогда. – Ветер никого не подпускает к себе. Но Вы, видимо, другое дело. Животные к Вам прямо ластятся.

Каркнув, ворон обозначил, что готов посмотреть на наше соревнование.

Поднявшись вверх, махая крыльями в воздухе, он каркнул ещё раз. Мы рванулись с места. Филипп явно обгонял меня, и мне пришлось потрудиться, чтобы нагнать его и выиграть.

Когда я первая прибыла к финишу, он не торопясь подъехал ко мне. Поаплодировав, признавая мою победу, наклонился в седле ближе и заправил в волосы полевой цветок, что сорвал, пока я пыталась выиграть у него. Я поняла, что проиграла бы, если бы не его уловка с срыванием соцветия. Из-за того, что он хотел мне его вручить, он затормозил, позволив мне быть первой. На горизонте едва-едва забрезжил рассвет. Нам пришлось возвращаться. Мы отдали обратно лошадей и вернулись тем же путём, что и улизнули из княжеских палат. Проводив меня до комнаты, я поблагодарила княжича за чудесный вечер и ночь. Он наклонился, поцеловал мою руку и ушёл к себе.

Вдоволь предавшись приятным воспоминаниям, Алисия пришла в себя. Сейчас было не время пребывать в собственных грёзах. Нужно во что бы то ни стало, отыскать своего мужа на поле брани.

Глава 35

Арина сидела за кухонным столом. На нём располагался заказанный ужин, привезённый доставкой в одном из баров города – стейк из рыбы в сливочном соусе, салат из овощей на гриле и запечёный картофель на гарнир. Рядом с тарелкой стоял бокал с грузинским белым сухим вином.

Девушка взяла бокал и вышла на балкон. Открыла окно, впуская вечерний прохладный воздух. Отпив, она поставила на небольшую вмонтированную в стену балкона барную стойку вино, достала из нагрудного кармана клетчатой утеплённой рубашки пачку. Щёлкнула зажигалка. Подкурив сигарету, Арина включила погромче музыку на телефоне, лежавшем в заднем кармане джинсов. Её глаза увлажнились, когда она начала:

– Снова утро, снова на балконе-е-е, сигарету первую куря-я-я…

Её жизнь буквально летела под откос – одна, без мужа растит дочь, спасает друзей от срока благодаря спору с руководителем издательского дома. Так ещё и начальник утром вызвал к себе сообщить новости, что сокращают весь отдел в связи с реструктуризацией. Как таковой финансовой подушки у неё не оказалось и помощи ждать не откуда. Что уж говорить про то, что никаких богатых родственников, готовых оставить наследство, у неё не было.

– Снова улыбаюсь, не любя-я-я….

Затягиваясь, у девушки скатилась по щеке слеза. Она чувствовала себя потерянной, одинокой и жалкой. Выдыхая горький едкий дым из лёгких, ей вдруг вспомнилась одна фраза из фильма “Легенда” про близнецов-гангстеров: все мы знаем, сколько букв “ж” в слове “жужжание”, но сколько букв “ж” в слове “жопа”?.. В жопе только вы!, – как точно цитата описывает то, что происходит в жизни девушки на данный момент. Такого бессилия она не чувствовала со времён быта со Славой, будь он неладен!

Композиция сменилась, и Арина снова запела, не забыв перед этим затянуться:

– On another love, another love, All my tears have been used up…

Так было всегда. Родители девушки не увидели в ней отчаянную тягу к музыке в детстве, запихивая её в другие кружки, хотя девочка всегда хотела петь. Из-за своей гиперчувствительности, когда эмоции переполняли её, но не могли найти иного выхода, будь то радость, гнев или грусть, она пела. Ведь смех или слёзы, как и крики, не могли проявиться в должной мере. И, чтобы умерить душевный порыв, переживания, прийти в более спокойное состояние, музыка всегда выручала. Выкинув окурок, Арина подхватила бокал, допила вино и вернулась на кухню, чтобы налить себе ещё.

Для неё сейчас не было времени предаваться хандре, но благодаря высокому эмоциональному интеллекту ей сложно совладать с бурей внутри себя. В такие моменты ей казалось, что весь мир против неё.

Ей нужно было срочно решать вопрос с работой. Конечно, жаль было расставаться со своим отделом, коллегами, обязанностями. Аналитика давно её покорила, и девушке не хотелось завершать карьеру. Арина уже разослала своё резюме, пока ждала доставку..

– Как бы мне сейчас ни было грустно, мне нужно с завтрашнего дня начать активно пользоваться компаниями интернет-рекрутмента для поиска работы, просмотреть доступные вакансии ещё раз. Да, конечно, без связей трудно будет найти что-то достойное, но мне бы на первое время устроиться хоть куда, чтобы не прерывался стаж, – рассуждала Арина вслух.

Ещё будучи студенткой заведующий кафедрой попросил её распространить информацию о вакансии, поступившей от “приходящего” преподавателя. Будучи предприимчивой девушкой, она сама отправилась на собеседование к Олегу Петровичу, чтобы попытать счастье устроиться. Это была бы отличная возможность начать карьеру и получить прибавку к скромной стипендии. Ни дня без подработок во время летних каникул в прошлом Арины не обходилось, но теперь, будучи практически выпускницей-бакалавром на последнем курсе сможет полноценно выйти на работу, как белый человек. Три года она будет работать помощником руководителя, своего уже бывшего преподавателя, а затем предложит открыть отдел бизнес-аналитики, расскажет плюсы и минусы, подводные камни, разработает стратегию для фирмы. А затем она сможет стать начальником отдела, набрать к себе в команду аналитиков, даже не прочь, если это будут вчерашние студенты, как она сама когда-то. Но они смогут доказать свою ценность. Вот только руководителя её сместят, будут готовиться к новому поставленному человеку из города-миллионника со связями, которому и половина существующих отделов в штате ни к чему. Проще уволить часть команды, которая стала частью корабля, чтобы увеличить заработную плату оставшимся, при этом повесив на них чужие обязанности.

В глазах Арины ситуация в офисе похожа на историю небезызвестного трансатлантического пассажирского лайнера²⁵.

В квартире раздался телефонный звонок. Девушка наспех вытерла слёзы, прочистила горло и нажала на зелёную кнопку “принять”.

Звонящим оказалась Саша, которая предупредила мать, что не явится до утра, чтобы продолжить со своими школьными подругами посиделки, плавно перетекающими в пижамную ночёвку. Иначе Арине бы пришлось ехать за своей рыбкой, ведь возвращаться одной тринадцатилетней девочке в сумерках или же ехать на такси – весьма сомнительные идеи.

Позволив своей дочери отдохнуть в сепарации от родителей, они пожелали друг другу спокойной ночи и повесили трубки.

Бросив телефон на стол, девушка наполнила третий по счёту бокал, плюхнулась на стул за кухонным столом и продолжила погружаться в своё унылое болотце, позволяя себе немного времени поныть, как маленькой, упиваясь жалостью к себе. Ведь сегодня можно было выплеснуть всё, что так долго копилось, не найдя выхода через слёзы, ругань или хохот.

Зато завтра она вновь “зачерствеет” и ринется в бой! Но это будет завтра, а сегодня…

– По барам в пьяном угаре, что же ты, парень.., – запела следующую песню она.

Прямо как тогда, во время посиделок с Гришей в караоке, пока Янина и Саша за спиной ничего не подозревающей Арины творили беспредел – взяли “на спор” генерального директора издательства, что начинающий автор напишет свой новый рассказ за два месяца или следующими песнями, которые будут исполнять друзья: “Еду в Магадан” или “Владимирский централ”.

Шутки шутками да только не до смеха ей сейчас. Времени остаётся всё меньше, а теперь забот прибавится. Ведь девушке ещё не удалось заключить договор ни с одним издательством на печать книги или публикацию в электронном виде за хотя бы минимальное вознаграждение. Одними отзывами за прошлые публикации на сайтах самиздатов²⁶ сыт не будешь, как говорится. Конечно, Арину нельзя назвать меркантильной дамой, но каждый труд должен быть оценён. Кому было бы неприятно получить что-то взамен за свои старания, за свой “полёт фантазии”?

В общем и целом, сейчас нужно туже затянуть пояс, поднапрячься, найти работу и дописать рассказ, который в скором времени грозился стать ей ненавистным. С другой стороны, девушку распирала гордость. Ведь она уже переплюнула свой рассказ про соседа по количеству глав. Новый состоял из двадцати одной главы, и это ещё не финал истории против старого, написанного всего лишь в четырнадцать глав.

– Завтра продолжу писать и начну поиск работы, а сегодня… Я обрываю этот грустный эпизод, Давай хоть раз поступим мы с тобой по-взрослому…

Глава 36

Глава 22

Наместника мучила головная боль уже которые сутки. Как ему сообщила молодая княгиня, это последствия сонного зелья. Если бы поп не перепутал склянки со снадобьями, то вместо Олега уже был бы его хладный труп.

Ещё одним побочным эффектом была сонливость. Зевая, советник собирался заглянуть к княгине Ольге, чтобы проведать её и рассказать о делах.

Направляясь в зал для заседаний, мужчина продумывал, как лучше подать новости о том, что о правителе нет никаких вестей, кроме той, что он был жив несколько дней назад.

Новых вестей не было. Из-за переполоха с предателем Алисия не успела отправить своего послушника на разведку и передачу письма.

Дойдя до нужной двери, Олег поправил кафтан и зашëл внутрь помещения.

Повсюду горели свечи, за стулом во главе стола, где он всегда сидел вместо князя, располагалась большая во всю стену карта с прилегающими к югу территориями.

Главный советник нахмурился. Благодаря стараниям одного человека из Совета, карту, возможно, вновь придётся переделывать. Вот только, если в прошлый раз швеям он помогал перенести границы дальше, теперь наверняка придётся сужать территорию Южного княжества.

По правую руку от стула, на котором восседал “правитель” сидела княгиня, положив руки на колени, немного сжимая подол.

Мужчина подошёл к ней, поклонился.

– Садись, наместник, не стой над душой, – с немного нервной улыбкой произнесла Ольга. – Рассказывай.

-Княгиня, мы наконец сыскали предателя.

– Кто?, – её губы дрожали, поэтому она сомкнула их в одну тонкую линию.

– Алексий, он сознался в своих злодеяниях благодаря настойке юной княгини Алисии.

Женщина зажмурилась и отвернулась. Ей было тяжело осознавать, что такой человек, как духовный наставник, глас Единого, был способен на такое. Он был тем, кто провёл таинство крещения Филиппа, тот, кто благословил еë мужа на военный поход против всех остальных княжеств, в котором после погиб. Она ни раз обращалась к Алексию за советом и неустанно молилась за выздоровление сына в церкви.

– Алисия знает? Филиппу донесли?

– Ещë нет, государыня. Не успели, поп решился на новое покушение, отчего государыня едва не погибла. Сейчас она в своих покоях, отдыхает. У нас были непростые времена, и предстоит решить вопрос о завершении войны.

– Я слышала, тебя пытались отравить?, – обеспокоенно произнесла Ольга.

– Да. Алексий перепутал пузырьки, и напоил меня сонным снадобьем. Я беспробудно спал, пока эффект не закончился.

– Хвала Единому! Я знала, что можно ждать беды от девчонки, но она сама едва не лишилась жизни, помогла изловить предателя и предотвратить смуту.

– Княгиня, Филипп здоров.

Женщина округлила глаза. Еë губы дрожали, она бледнела на глазах. В полуобморочном состоянии, дрожащими пальцами ухватилась за край столешницы, чтобы вставать.

Наместник подскочил следом, внимательно следя за ней, чтобы княгиня не упала без чувств.

– Ч-что ты сказал? З-здоров? Как? Он же, он ведь.., – ком, возникший в горле, не давал связно говорить.

– Княгиня, мы опасались, что из-за своей сердечности Вы можете поведать кому-то из Совета эту новость. Несколько лет я потратил вместе с лекарем Добромиром, чтобы попытаться унять последствия хвори, после злоключения с кобылой. Князь Филипп ещё не совсем был здоров. Его мучили кошмары, а во время грозы он мог впасть в транс или безумие. Поэтому мы не могли открыть секрет.

Женщина молчала. Она теребила край подола, переваривая услышанное.

Спустя время гробового молчания, она произнесла:

– Вы мудро поступили с князем. Я могла пойти в церковь, чтобы помолиться и поделиться радостными новостями с Алексием. Тогда мы бы не смогли предотвратить покушение на княжеский род. Благодарю тебя, наместник!

Олег поклонился.

– А что же юная княгиня? Она знала?

– Да, и помогла князю в прошлую грозу. Также она поила его снадобьями, когда ему было совсем неспокойно. Он рискнул довериться ей и не прогадал.

– Рада, что она позаботилась о моём сыне, когда этого не смогла сделать я.

Они вновь сели.

– Когда состоится казнь?

– Сегодня в полдень. Вы будете присутствовать, моя госпожа?

– Я не смогу. Я столько лет доверяла этому человеку. Надеюсь, княгиня заменит меня.

– Я не уверен, что она достаточно здорова, чтобы выдержать это зрелище. Но она собиралась пойти.

– Хорошо, будь рядом с ней, неизвестно, есть ли у попа пособники. Тем более казнь не для юных девушек. Она так молода, а уже познала столько бед, – женщина покачала головой. – Я устала, Олег, пойду в свои покои. Передайте от меня весточку князю, как будет возможность. Я хочу знать, жив ли мой сын.

Она поднялась. Мужчина поклонился ей. Ольга молча покинула зал заседаний Совета.

Главный советник был рад обсудить с княгиней важные вопросы, она была вправе знать правду, но теперь ей нужно было время, чтобы всё хорошенько обдумать. Наверняка сейчас её вера пошатнулась. Как бы она сама не впала в транс.

После разговора Олег почувствовал себя бодрее и энергичнее. Он понял, что общение с княгиней Ольгой помогает ему сохранять ясность ума и принимать правильные решения.

На центральной площади собралась толпа зевак. Все были в предвкушении и трепетном ужасе, что покушения и дважды развязывание войн совершил человек из духовенства, тот, к кому горожане обращались в трудную минуту, находясь в душевном смятении, моля о помощи Единого.

Напротив столба с приговорённым располагалось пустующее кресло. Рядом с ним на помосте стоял Олег. Когда вышел глашатай, чтобы озвучить приговор, по ступеням поднялась девушка. Молодая княгиня вышла в фиолетовом с золотой вышивкой платье, в её волосы была вплетена лента, кругом опоясывающая высокий лоб девушки.

Синяки, раны и ссадины были тщательно скрыты макияжем. Однако зоркие глаза наместника всë равно разглядели едва проступающие признаки издевательств над ней.

Увидев своего мучителя, прикованного к столбу для казни посредством очищения огнём, её глаза недобро сверкнули. Было видно, как она жаждала расправы над предателем.

Глашатай зачитывал все преступления попа. Люди ахали и причитали. Когда тот закончил, вышел палач. Он не торопясь раскладывал вокруг столба связки хвороста.

Когда всё было готово, и можно было приступать, Алисия двинулась к прикованному на столбе Алексию.

Забрав у палача один факел, она сказала:

– Ты предал свой народ, что слепо тебе внимал на службах, ты предал своего князя Мстислава и князя Филиппа, ты искалечил тело и душу княгини Ольги. Мечтал избавиться от наместника. Ты пытался убить меня дважды. Ты не оставил попыток уничтожить княжеский род, пресечь его на корню, посеять панику, повергнуть свою Родину в хаос, верша бедствия и бесчинства своими действиями. Жаждал, когда другие княжества падут, а ты станешь у власти.

Она придвинула к преступнику своё лицо, чтобы слышал только он:

– Морана заберёт тебя, и ты будешь гореть в Аду вечность. Никто тебе не поможет. Будь ты проклят, Алексий. Не будет тебе покоя после смерти! Не сомневайся в этом.

Она тихо и незаметно для посторонних любопытных глаз щёлкнула пальцами так, что искра от факела подпалила первую связку веток.

После девушка подожгла рядом лежавшие охапки с помощью факела. Развернулась к людям.

– Теперь, когда мы совершили суд и казним предателя, Ваш князь сможет остановить кровопролитие. Никто не имеет права покушаться на чью-либо жизнь. Юг процветает благодаря мудрому правлению Филиппа и Совета. Да здравствует князь!

Толпа подхватила и продолжила слаженно скандировать:

– Да здравствует князь!

– Да здравствует Совет!

Если бы накануне наместник не отрезал предателю язык, все бы слышали душераздирающие крики.

Алисия вернулась на своё место. Удушливый запах горелой плоти разносил тёплый весенний ветер на далёкое расстояние. Девушку мутило, слезились глаза, но она продолжала упорно смотреть перед собой. Ей не добиться уважения своего народа, если она даст слабину.

Когда поп умер от болевого шока, она встала с намерением покинуть площадь.

Сославшись на слабость после пережитого, она отказалась от помощи Олега и направилась в свои покои отдыхать, заблаговременно попросив не беспокоить еë.

Если бы наместник знал, что она задумала сбежать, то непременно ослушался бы приказа.

Глава 37

Глава 23

В предрассветных сумерках по земле сквозь едва проклюнувшуюся траву низко стелился туман. Воздух встречал новый день прохладой, заставляя всё живое съёживаться. В тишине ночи был слышен треск поленьев в жарком пламени. Вокруг тут и там встречаются дозорные, охраняющие покой соратников. Стоявшие на страже, они всматривались в темноту. Они прислушивались к каждому звуку, пытаясь уловить малейшие признаки опасности. Дозорные улавливали звуки природы, готовые в любой момент поднять тревогу.

Вдали от костра виднелись небольшие шатры со спящими воинами, чьё дыхание было ровным и спокойным.

Но в одном из шатров, самом большом, не спал один человек, ворочался всю ночь, пока не смирился, что не уснёт. Он лежал и обдумывал план, накануне разработанный с полководцами, приближёнными к наместнику. Хоть они и знали, что что-то не так с “Финистом”, но не подавали вида, не выпытывая правду у юноши, не смея ослушиваться приказа Олега. Но всё равно Филиппа не покидало чувство, что он обманывает своих доверенных людей, как это было дома, с Советом. Он понимал необходимость жертвы, но честь не позволяла водить за нос тех, кто был не причастен к заговору. Однако это гарантировало, что ещё какое-то время князь будет топтать бренную землю. Князь понимал, что его жизнь может оборваться в любой момент, и решил использовать это время для того, чтобы сделать что-то значимое.

Одной части войска Юга нужно было стянуть в плотное кольцо восточного, чтобы пробить натиск на границу, в то время, когда вторая часть прорвалась и надвигается на крепость с вратами. Если их план сработает, то после осады можно будет принять капитуляцию Эзратина – столицы княжества.