Текст книги "Утопая в звёздах"

Глава 17

Гейз

Я сидел в шкафу в кромешной тьме. Папа вернулся домой, и голос его звучал хуже, чем когда-либо. Я не знал, что его разозлило. Почему именно сегодня он так сильно хотел избить меня? Может быть, завидовал тем трем соседским детям, которые воспользовались его любимой боксерской грушей – мной.

Он собирался расправиться со мной. Я его лучший противник из всех, потому что не могу противостоять ему. Перехитрить его. Отстойно быть ребенком.

– Гейз! Иди-ка сюда! Не надо было гулять допоздна в ночь перед школой.

Можно подумать, его это волновало. Я услышал, как что-то с грохотом упало на пол.

– Это лампа. И если ты не выйдешь оттуда, где прячешься, я начну выбрасывать все твои любимые вещи.

Я мысленно представил, какие из моих вещей были в гостиной и какими из них я готов был пожертвовать. На лампу наплевать. А вот подержанную игровую приставку было жалко. Я играл в «Покемонов», но не сохранял прогресс в облаке, так что вернуть его было бы невозможно. А у меня там уже появилось несколько блестящих серебряных монстров.

Я продолжал говорить себе, что он меня не найдет. Но он найдет. Чем дольше он ждет, тем сильнее разгорается его ярость. Я медленно выбрался из своего укрытия. Собирался пойти в коридор, но задержал руку на дверном косяке, как будто у меня все еще был выбор.

Когда он заметил меня, его глаза наполнились злостью. Вены на его шее пульсировали, словно его било током.

– Развлекаешься, играя в прятки, сынок?

Может быть, в «Таппсе» произошло что-то такое, что его завело. Я никогда этого не узнаю, мне лишь известно, что случается, когда его возбуждение или кайф проходят. На это каждый раз требуется все больше и больше времени.

Он снял ремень.

– Когда я зову тебя, ты должен приходить. Таковы правила. И если ты не понимаешь сказанного… – я знал, чем закончится это предложение, – нужно вбить это в тебя.

Он никогда раньше не использовал ремень. Всегда бил руками. Никакого сочувствия, только тупая сосредоточенность на коже и блестящей пряжке. Отец наступил на разбитое стекло от лампы, подходя ко мне.

Ремень и стекло – вот что меня ждало. Мозг отреагировал прежде, чем я составил план. Я был напуган. И мне не хотелось знать, как удары ремня ощущаются на коже. Я побежал в свою комнату и захлопнул дверь. Замок в спальне был хлипким, но я все равно повернул его. Отец стоял за дверью, словно злодей, и засмеялся, когда попытался повернуть ручку. У меня был только один инстинкт – бежать. И я вспомнил тот день, когда спас Толстого Засранца. Катастрофически плохой вариант, но единственный, который у меня был. Отец уже шарил в поиске ключа, который висел прямо над дверью.

Я оперся на подоконник и вытянул сначала одну ногу, затем вторую. Проверил прочность металлической рампы. Должно было получиться. Пыхтя, я быстро прошел по ней, не глядя вниз. И оказался в комнате Пикси, у нее горел свет. Мы услышали яростный вой моего отца, когда он вошел в комнату. Я выключил свет и увидел, как отец распахнул дверцу шкафа.

Мое имя эхом отозвалось в переулке внизу, но с кровати Пикси казалось, что он произнес его шепотом.

Я приложил палец к губам, продолжая наблюдать за папой. Он подошел к окну. Больше ничего не оставалось.

Я заметил, как в его глазах с новой силой вспыхнула ярость. Он не получил желаемого – не избил меня.

Я приблизился к окну. Расстояние между нами придавало мне смелости. Теперь он не мог ударить меня. На мгновение мне показалось, что он может решиться и пройти по рампе, но он только закатил глаза и покачал головой, что нарушило его равновесие.

Я услышал, как кровать позади меня скрипнула, Пикси встала и подошла. Она переплела наши пальцы. Я мельком взглянул на ее лицо.

Она выглядела намного старше всех, кого я знал. Даже наших родителей. Пикси вздернула подбородок и свирепо посмотрела на моего отца. В тот момент я понял, что она готова сделать для меня все, что угодно. Я перевел взгляд на папу, он оценивал ситуацию. Ее присутствие в нашей ссоре нарушило баланс. Он сделал глубокий прерывистый вдох, прежде чем натянуть на лицо фальшивую улыбку. Затем погрозил нам пальцем, как будто мы просто плохо себя вели в школе и для мальчика-семиклассника совершенно нормально ходить по перекладине между пятыми этажами. И будто бы он вовсе не напугал меня тем, что собирался избить ремнем.

Когда папа ушел, Пикси потянула меня на кровать, все время держа за руку.

Она тихо пробормотала:

– Тебе больно? Принести лед?

Я покачал головой и уставился в пол. Не хотелось, чтобы кто-нибудь видел меня таким. Знал, что произошло. Но с Пикси все было иначе: она помогала мне почувствовать себя лучше.

– Хорошо. Моя дверь закрыта. Можешь остаться и переночевать. И мы вместе встретим завтрашний день.

Она отпустила мою руку и нашла в шкафу еще одно одеяло. Протянула мне плюшевого медведя, который был размером с подушку. Затем легла и укрылась, а я устроился рядом с ней.

Мы повернулись лицами друг к другу, и она протянула мне руку. Я обхватил ее своей. Как будто между нами снова была рампа, но другая. Соединяющая сердца. Вскоре после этого я уснул, вместо того чтобы беспокоиться о последствиях. Ощущение безопасности успокаивало.

Глава 18

Пикси Рэй

Гейз спал как младенец, рука и мышцы лица расслабились, и потому он казался младше.

Его отец сумасшедший. В редких случаях, когда не пил, он вел себя нормально, но то, что произошло в комнате Гейза, ужасно. Вот в каком месте он живет. Там совсем не безопасно, а должно быть.

Я понимала, что, если расскажу маме, почему Гейз здесь, она поймет. Судя по всему, отец не успел ударить его ремнем. Я почувствовала, как внутри разгорается гнев. Ничто не приводило меня в такую ярость, как наблюдать за тем, как невинного человека избивают родители или соседские дети. Гейз никому не пытался причинить боль. Наоборот, он спас Толстого Засранца. Гейз хороший парень. И один из моих немногих самых близких людей, не считая мамы. Он не заслуживает того, как с ним обращается отец.

Я еще раз повторила свое расписание. Сумка была собрана, и бутерброд я приготовила перед тем, как лечь спать. Бика дома не было, так что мы с мамой спокойно посмотрели реалити-шоу. Когда я решила поговорить с ней о своих опасениях по поводу Бика, он, как всегда, вломился в комнату. В животе каждый раз возникало странное чувство, когда он оказывался со мной в одном помещении. Так что я ушла, бросив эту затею и не желая оставаться с ним рядом, быстро придумав, чем еще смогу заняться, прежде чем лечь спать.

Как вдруг заметила, что в моей комнате кто-то есть. Дверь была заперта, поэтому меня это сильно напугало, но страх рассеялся, когда я поняла, что это Гейз, как раз перед тем, как он выключил свет.

Моему сонному мозгу потребовалось несколько секунд для того, чтобы понять: Гейз прошел по перекладине.

В тот раз, когда он впервые отважился на это, мы чуть не погибли.

Но когда я услышала крики его отца, все прояснилось. Гейз испугался. Я встала с кровати, чтобы посмотреть, что происходит за его окном. Чтобы понять, что заставило его пройти по рампе между пятыми этажами домов.

Отец Гейза выглядел безумным. Дикие глаза налиты кровью, невнятная речь. Он был похож на монстра из фильма ужасов. В его взгляде отражалась ненависть, когда он обращался к Гейзу. Ремень трещал в его руках.

И в тот момент я схватила Гейза за руку. Если ему приходится смотреть на это, то я должна быть рядом.

* * *

Я проснулась от звука будильника в 6:30 утра, солнце уже ярко светило. Пришлось разбудить Гейза, он все еще крепко спал. В конце концов он открыл глаза и свел брови, пытаясь понять, как оказался в моей комнате. Потом вздрогнул при воспоминании о прошлой ночи.

– Теперь все хорошо. Тебе нужно сходить домой за одеждой?

Я подвинулась и спустила ноги на пол.

Гейз приподнял одеяло и пожал плечами.

– На мне все, что я собирался надеть вчера. Кроме ботинок.

Он опустил ноги на пол и пошевелил пальцами.

– У меня есть черные шлепанцы. Можешь надеть их, если не хочешь идти домой.

Я залезла под кровать. Мне больше нравились розовые тапочки, но в магазине, где все стоит один доллар, была акция: «Купи одну пару – и получи вторую бесплатно», поэтому я взяла еще и черные. Я оторвала пластиковую бирку, которая скрепляла их.

Затем открыла дверь и на цыпочках вышла. Гейз сделал то же самое. Мы пробрались в ванную и расчесали волосы. Он намазал зубную пасту на палец и попытался почистить зубы. Умывшись, я оставила его в ванной, а сама пошла на кухню, чтобы приготовить нам вафли в тостере. Мама все еще спала. Я привыкла всегда вставать раньше нее.

Гейз проскользнул на кухню как раз в тот момент, когда я выкладывала вафли на бумажное полотенце. Я посыпала их сахарной пудрой, не спрашивая, нравится ли ему она. Вот так я и готовила еду – на автомате.

Бик два раза рыгнул и пукнул, пока шел по коридору. Он громко писал по утрам, оставляя дверь в ванную приоткрытой. К счастью, из кухни нам ничего не было видно.

Гейз состроил гримасу, от чего мне захотелось рассмеяться, потому что обычно я терпела все выходки Бика в одиночку.

– Кто это, черт возьми, такой?

Его слова стали для нас словно спусковым крючком, мы тут же схватили вафли и рванули к двери.

– Стоп! Стоять. Вы оба.

Гейз остановился, мне пришлось сделать то же самое. Я не хотела оставлять его наедине с Биком. Мы уже стояли за дверным проемом, так что технически нас могли слышать все соседи.

– Он был здесь всю ночь, Микси-Пикси?

Бик начал что-то выковыривать из зубов мизинцем. Придумал мне очередное прозвище. Как же я это ненавидела!

– Это мое дело.

Я терпеть не могла того, что Бик нарушал мое личное пространство. Душил меня, словно вирус, который я не могла контролировать.

– Так, значит, ты уже достаточно взрослая, чтобы приглашать мальчиков к себе в постель?

Я почувствовала, как моя шея стала красной, и принялась проклинать все его намеки, даже если не до конца понимала, о чем он говорит.

– Пикси – моя подруга. Моя лучшая подруга. Относись к ней с уважением. – Гейз встал рядом со мной, выпрямившись, чтобы казаться выше.

С губ Бика сорвался смешок.

– Ты это кому говоришь, сынок? – ответил он, почесывая подмышку.

– Пойдем. – Я взяла Гейза под руку.

Злобных смех и слова Бика звучали нам вслед, постепенно стихая.

Мы съели вафли по дороге в школу. Другие ребята тоже выходили из домов и присоединялись к нам. Гейз забрал у меня бумажное полотенце от вафли и выбросил его в урну. Начинался первый школьный день. Казалось, все волновались больше, чем обычно. Многие окликали меня и кричали: «Привет!» У каждого появилось что-то новое, например, рюкзак или бант для волос. Но в целом ничего необычного.

– Эй… – Гейз зацепил мой мизинец своим на крыльце школы.

– А?

Сначала я подумала, что он хочет прогулять, что было бы не удивительно, учитывая то, какой интерес он проявлял, когда мы готовились к школе.

– Не оставайся наедине с Биком. – Гейз плотно сжал губы.

– Я стараюсь этого избегать. Но почему ты говоришь так?

Вокруг нас толпились дети. Я улавливала обрывки разговоров о видеоиграх и фильмах.

– Просто предчувствие. Я не доверяю ему и не хочу, чтобы ты оказалась с ним одна. Хорошо? – Гейз казался смущенным, уши покраснели.

– Хорошо. Спасибо. Я постараюсь. – По спине пробежал холодок, несмотря на то, что на улице было жарко. Ребенок, которого избивал отец, переживал за меня. Значит, Гейз уловил то же странное чувство, что испытывала и я. – Пойдем внутрь.

Глава 19

Гейз

Провести весь день с Пикси не вышло. У нас было несколько общих уроков, но в основном расписание не совпадало. Зато я постоянно встречался с гребаным Алфи, который ходил почти на все те же самые уроки, что и я. И избавиться от него никак не получалось. Хорошо хоть мне удалось посидеть за одним столом с Пикси во время обеда. Казалось, она – центр этой дурацкой школы. И я не мог осуждать других, потому что понимал: она та, с кем хочется проводить время. На мгновение я запаниковал, когда подошел к ее столику и увидел, что вокруг толпится столько людей. Но беспокоиться было не о чем. Пикси раскинула руки в стороны, чтобы никто не садился рядом, придерживая место для меня.

Я протиснулся сквозь толпу. Она шутила и рассказывала всем истории, которые приключились с нами летом. Я разрывался от благодарности, потому что она заняла мне место, – и ревности, потому что поделилась со всеми тем, что принадлежало только нам. Первый школьный день прошел странно. Я осознал, что мне придется делить Пикси с другими, и не знал, нравится ли мне это.

Последним уроком стояла математика, учитель был чертовски крут. Как только мы решили все задачи, он разрешил нам отдохнуть. Включил классическую музыку, очень мило с его стороны. Я задумался об отце. Становилось только хуже. Он становился худшим. Наверняка он уже потерял работу. И пил с самого утра. Я не знал, что нас ждет в будущем.

Я так обрадовался, увидев Пикси, ожидающую меня на лестнице. Значит, я все еще ее любимчик. Теперь, когда вокруг нее столько людей, я понял, насколько важно быть лучшими друзьями. Я для нее особенный.

Увидев меня, она улыбнулась человеку, с которым разговаривала, и подняла палец, чтобы прервать беседу.

– Как прошел твой первый день?

– Хорошо.

Я подошел к ней и группе людей вокруг. Она прощалась со всеми, я сделал то же самое. Затем Пикси взяла меня под руку, и мы пошли домой.

– Задали что-нибудь?

Она поправила лямку рюкзака.

– Да, но я все сделал на уроке. По математике будут задавать домашку каждый день. Но она легкая.

Я осторожно подтолкнул ее, чтобы обойти фонарный столб.

– О, это только для тебя. Математика ненавидит меня почти так же сильно, как я ее.

Мы дошли до пешеходного перехода и подождали, пока красный сменится белым идущим человечком.

– Да ну. Можно сказать, что ты занималась математикой, когда оплачивала счета вместо мамы.

– Да, наверное. Готов встретиться с отцом?

Я не был готов, но не то чтобы у меня был выбор.

– Может быть, он уже ушел. Иногда, когда он злится, то уходит рано.

Это правда. Она все понимала, поэтому я мог говорить с ней так, словно разговаривал сам с собой.

– Ты знаешь, почему он так разозлился?

Мы пошли по пешеходному переходу, и нам пришлось отпустить руки, чтобы пропустить несколько медленных пожилых людей.

Когда мы снова оказались бок о бок, я понял, что она ждет ответа.

– Думаю, все из-за денег. Их никогда не хватает. А выпивка стоит денег. Ничего не бывает бесплатного.

– Да, скорее всего. А он оплачивает счета?

– Иногда.

Я посмотрел на небо. Все казалось таким непостоянным, неопределенным.

– Сможешь достать счета? Можем посмотреть их и узнать, есть ли у вас задолженности, если ты не против. Как ты сам сказал, у меня есть опыт. Хотя сейчас я, конечно, больше этим не занимаюсь, потому что теперь это забота Бика. – Она закатила глаза.

– Обычно он бросает почту у двери. Думаю, надо посмотреть там.

Я не совсем понимал, что две двенадцатилетки могут сделать со счетами, но она говорила уверенно.

– Может, они лежат в почтовом ящике? У тебя есть ключ? Иногда взрослые не заглядывают в него, когда дела идут плохо.

Мы перешли дорогу и оказались у наших домов.

– Могу поискать. Ключ должен быть на его брелоке.

Мы остановились возле ее дома.

– Готова встретиться с Биком? – Я указал большим пальцем на пятый этаж.

– А есть варианты? – Она пожала плечами.

– Можно пойти в парк. – Я указал в сторону качелей.

– Окей, я проиграла.

Я обрадовался, заметив, как расслабилось ее лицо.

Когда мы зашли в парк, вокруг практически никого не было. Играть на площадке под палящим солнцем невыносимо жарко. Пикси положила рюкзак на стол, я запихнул в него свои вещи. Мне выдали несколько учебных планов по разным предметам, а карандаш я позаимствовал у Пикс.

Свободные неподвижные качели так и манили. Я занял одни, а Пикси – вторые. Инстинктивно мы оба сделали несколько шагов назад и полетели вперед, раскачиваясь с помощью ног. Запах раскаленного асфальта и звук машин скорой помощи вдалеке теперь казались такими родными. В животе что-то сжалось при мысли, что отец не смог удержаться на работе. И захотелось остаться здесь.

С Пикси.

Глава 20

Пикси Рэй

Я не знала, будут ли меня ругать за то, что Гейз сегодня ночевал у нас. Раньше я бы объяснила маме, что случилось, и она бы поняла меня. Но у Бика на все свое мнение. Я стиснула зубы и начала сильнее раскачиваться. Оглянулась, чтобы посмотреть на Гейза. Он был позади, а я – впереди. Мы пересеклись посередине, и он показал мне язык. Я была благодарна ему, потому что чувствовала себя одиноко, даже когда мама дома, но с ним – никогда.

Покачавшись на качелях, мы прошли мимо «Таппса» и увидели внутри отца Гейза.

– Можем ненадолго зайти ко мне. Папа выглядит трезвым, так что наверняка еще побудет там.

Гейз вытащил ключи из кармана.

Когда мы поднялись наверх, он тут же начал убирать пустые бутылки. Я осталась у входной двери и заметила стопку писем.

– Хочешь, я посмотрю их?

Гейз провел рукой по волосам.

– Да. Думаю, надо бы. А потом я попробую придумать, как проверить почтовый ящик.

Он помог мне с расчетами, а я показала ему, где указано, сколько нужно платить и в какой срок. Задолженностей было много. На другой странице стояла общая сумма и крайняя дата оплаты.

– Лучше тебе пойти домой, прошло уже много времени.

Он не упомянул о том, что скоро появится отец, который был подобен бомбе замедленного действия. А я к этой главной проблеме подкинула ему еще дополнительных.

– Да, – я внезапно обняла его, – буду прямо там, напротив твоего окна.

Домой я шла не спеша. Пнула несколько банок. Посмотрела, как Толстый Засранец и его друзья копаются в мусоре в переулке. Радостное ощущение от присутствия дома мамы теперь было приглушенным. Другим. Неприятным.

Но в любом случае нужно было идти домой.

* * *

Мама рассказала мне о том, что они с Биком планируют поехать в Лас-Вегас. Я очень сомневалась, что это хорошая идея, но и не собиралась оставаться с ним наедине.

Мы с Гейзом встретились на улице, чтобы пойти в школу, я оглядела его, пытаясь понять, нет ли у него новых травм, но ничего не увидела, поэтому надеялась, что тишина за окном означала лишь то, что ночь была легкой.

Теперь мы шли в школу, и он дважды откашлялся, прежде чем сказать:

– Я несколько раз просмотрел таблицу, которую мы составили. И думаю, у меня есть план.

– Хорошо. – Я не знала, что он мог предложить, но мне очень хотелось, чтобы он и дальше жил в этой квартире, так что готова была помочь чем смогу.

– Я подумал, можно было бы навестить мамину семью в субботу. И попросить их дать нам денег на оплату счетов. – Он кивнул, как бы подтверждая свои слова, словно хотел успокоить самого себя.

– Семью твоей мамы, которая умерла? – Вопрос прозвучал грустно, поэтому я добавила: – Наверное, это хорошая идея.

– Я никогда не видел ее, и папа не любит о ней говорить, но он постоянно твердит о том, как богата ее семья и как они нас ненавидят. Так что вот… – Он вытер ладонь о шорты, пока мы ждали сигнала, чтобы перейти дорогу.

– Как туда добраться? Ты знаешь, где они живут? – Я подтолкнула его локтем, когда можно было идти.

– Ну, из той старшей школы, где она училась, пришло письмо с просьбой отправить деньги на какую-то благотворительную акцию для выпускников, и там был указан ее старый адрес. Я посмотрел, туда можно доехать на поезде. – Он бросил взгляд на меня.

– Мама и идиот Бик будут в Вегасе, так что, наверное, я могу поехать с тобой, если билеты не слишком уж дорогие. И если ты этого хочешь. Я не настаиваю.

Облегчение отразилось на его лице.

– Было бы здорово. Думаю, поездка будет долгой, судя по расстоянию на папиной карте.

– Ладно, тогда так и сделаем.

Я протянула ему мизинец, и он сделал то же самое. Это было и рукопожатие, и обещание одновременно.

Глава 21

Гейз

После школы мы с Пикси отправились на Центральный вокзал, чтобы узнать цены на билеты. Если мы скинемся, нам должно хватить на поездку туда и обратно до Покипси. Так что наша миссия по спасению меня и отца начиналась отлично. Даже волнующе. Отцу я ничего не собирался рассказывать. Он привык к тому, что меня нет дома. Хотя в животе все равно возникало неприятное ощущение при мысли о том, что будет, если он попытается найти меня рано утром и не сможет, но нужно было выкинуть это из головы и двигаться вперед. Насладиться поездкой с Пикси. Она слегка подпрыгивала, пока шла. Просто она никогда нигде не была, кроме той части города, где жила. Мы должны были приехать в Покипси в 10:00 утра, если поезд прибудет вовремя, и я решил, что мы могли бы немного погулять, прежде чем отправиться к дому родителей моей мамы.

Мы выглянули из окон и помахали друг другу. Пикси не нужно было тайком сбегать из дома: ее мама и Бик улетели поздним вечерним рейсом.

А вот мне пришлось. Но это было легко, потому что отец самостоятельно добрался до своей комнаты, прежде чем отрубиться. Как только раздавался храп, я делал несколько шагов, и вскоре оказался на улице рядом с Пикси. У нее был с собой рюкзак.

– Решила забить на все и пойти в школу?

Я дотронулся до лямки рюкзака. Она покачала головой.

– Балда. Нужно же было взять с собой еду и что-нибудь, чем можно заняться в поезде. Ехать целый час.

– О, блин. Круто ты придумала.

Мы подошли к автомату с билетами и внесли нужную сумму, чтобы купить два проездных, по которым можно доехать туда и вернуться обратно.

Чувствовали себя по-настоящему взрослыми. Да и летом мы многому научились, так что надеялись, что выглядим достаточно уверенно и к нам никто не привяжется. Ну, по крайней мере, Пикси выглядела именно так. Она жевала жвачку и наблюдала за поездами, словно находилась полностью в своей стихии.

Поезд остановился, мы зашли в почти пустой вагон и заняли свои места. Я уступил ей то место, что было у окна, и приготовился к долгой поездке. Восторг захватил меня, когда поезд тронулся и мы отправились в приключение. У Пикси сияли глаза, и я понимал, что она чувствует то же самое.

Спустя десять минут я ужасно захотел есть и начал приставать к Пикси:

– Мне кажется, я сейчас умру с голоду.

Она повернула голову в мою сторону.

– Ты хоть позавтракал?

– Не хотелось будить Брюса.

Что было правдой, но кроме того, я и сам был не прочь поспать подольше, так что не слишком расстроился, что не успел позавтракать.

– Ладно, давай перекусим. – Она достала два маленьких пакетика с крекерами в форме рыбок.

Мы съели их очень быстро и поняли, что этого было мало. Скоро вокруг нас разрослась куча мусора, изо рта пахло арахисовым маслом, а все пальцы были в крошках от чипсов. Она протянула мне салфетку.

Мы прибрались, сложив все фантики и обертки в коричневый мешок, и решили выкинуть его в ближайшую урну, когда приедем.

– Надеюсь, мы не проголодаемся к обеду, – поморщилась Пикси.

– Ага, если бы… – Я похлопал ее по предплечью и указал на окно, чтобы отвлечь.

Мы уезжали все дальше от города. Она удивлялась лесам и рекам:

– Здесь не так оживленно, как у нас на реке.

Река в городе была скорее коричневой, нежели синей, и на берегу скапливалось много мусора.

– Да, и к тому же тут наверняка есть рыба и все такое. Мы ходили с папой на рыбалку, когда я был маленьким.

Мне стало грустно от того, что папа уже не тот. Не тот, с кем можно прогуляться и пошутить.

Пикси все поняла без слов.

– Может, когда-нибудь он изменится.

Я кивнул в ответ. Надеяться было не на что, но я ценил ее поддержку. Пикси достала плеер и протянула мне один наушник. Мы послушали несколько ее любимых песен, я наблюдал за тем, как она покачивает в такт головой.

Пока что все шло гладко. Но я был уверен: дальше будет намного сложнее. Возможно, мамины родители уже переехали и мы зря все это затеяли.

Когда объявили остановку в Покипси, мы схватили вещи и сошли с поезда. На платформе толпились люди, так что нам пришлось отойти в сторону, чтобы пропустить их. Нужно было сориентироваться, куда идти. В кармане у меня лежала карта, которую я стащил у отца, но я не знал, как правильно ей пользоваться. Пикси разглядывала картонное пианино, и мне пришлось отвлечь ее:

– Наверное, нам сюда. По карте кажется, что идти недолго, но на самом деле путь может оказаться неблизким.

Я указал на остановку и название улицы – точно такое же, как и в том письме.

– Здесь прохладнее, чем у нас. Так хорошо. Давай прогуляемся. Есть только один способ дойти до места – идти.

Мы пошли в том направлении, которое казалось верным, но быстро поняли, что ошиблись, поэтому тут же развернулись.

– Мы как будто беглецы, – сказал я.

– Не-а, беглецы стремятся только вперед, а мы – возвращенцы, – ответила она, прищурив глаза и глядя на меня.

Я улыбнулся. Черт, она готова на все. И я так благодарен за то, что она не бросила меня в одиночестве. Я боялся, что мамины родители могут вызвать полицию. И папа всегда говорил, что они нас ненавидят. А наш приезд только докажет им, что все на самом деле так плохо, как казалось. Надеюсь, они не бессердечные. И что у них есть чековая книжка. Если все это не сработает, не знаю, что с нами будет дальше. Несмотря на жару, меня пробирала дрожь.

– Все хорошо?

Пикси пнула камень.

– Да, просто пытаюсь придумать, что я им скажу.

Хотя об этом я только собирался подумать.

По мере того, как мы продвигались вглубь района, участки становились все роскошнее. Разбрызгиватели поливали идеальные газоны. Дома казались маленькими по сравнению с нашими многоквартирными, но огромными по сравнению с тем, какими было большинство частных домов.

– Так много… пространства. Вау! – Пикси остановилась, чтобы понюхать цветы, которые росли у почтового ящика. На нем была нацарапана мамина фамилия. – О, похоже, мы пришли.

Она приобняла меня за плечи, пока я разглядывал строение с огромными колоннами, как у Белого дома. Кольцевая подъездная дорожка выполнена в ландшафтном дизайне с красивыми деревьями.

– Видимо, они реально богатые, – заметил я вслух.

Дом выглядел как особняк. Его дополняли хозяйственные постройки. Даже кованые светильники казались величественными.

– Давай проверим, дома ли они.

Она потянула меня за руку, будто мы пришли в гости на ланч, а не разрушать семейный очаг.

Мы подошли к огромным дверям, потребовалась еще минута, чтобы найти модный звонок. Я нажал.

Звук был такой, словно в доме находился церковный колокол. Мы ждали так долго, что я уже собирался позвонить второй раз, когда дверь распахнулась и перед нами появилась женщина, вытирающая руки кухонным полотенцем.

– Привет?

Я открыл рот, но так ничего и не смог произнести. Пикси схватила меня за руку.

– У нас есть несколько вопросов о Софи. Можно ли поговорить с кем-нибудь о ней?

Она сформулировала мысль идеально, за что я в очередной раз был ей очень благодарен.

– Пожалуйста, проходите. – Женщина отступила в сторону и дала нам пройти.

Прихожая была просторной, впереди возвышалась лестница, словно музейный экспонат.

– Подождете здесь, хорошо? А я сообщу о вашем приходе. – Она так и продолжала нервно сминать в руках полотенце, а затем исчезла за лестницей.

– Я похож на нее? Как думаешь, мы родственники?

Вопросов у меня было миллион. Пикси прошла в гостиную слева от нас. Вокруг было много книг и фотографий. Она подошла ближе к одной из них, что располагалась на высокой полке, и встала на цыпочки.

– Вот. Иди сюда, смотри. – Она указала на выцветший снимок в деревянной рамке.

– О…

Было так странно видеть другого человека, так похожего на меня. У меня хранилось несколько фотографий мамы, но ни одна из них не была сделана крупным планом или профессиональным фотографом. Ее глаза были точь-в-точь как мои.

– Она была очень красивой.

Пикси, видимо, нисколько не сомневалась, что на снимке моя мама.

– Да, это точно, – произнес пожилой мужчина позади нас.

Я повернулся.

– А ты, должно быть, ее сын.

Я кивнул. Мне хотелось произвести на него хорошее впечатление. На самом же деле я выпучил глаза и стал жадно глотать воздух.

– Это Гейз, а я Пикси Рэй, и нам очень нужна ваша помощь.

Пикси подошла к нему и протянула руку, как деловая женщина. Я решил сделать то же самое.

Мужчина пожал ее руку и задержался на моей.

– Я как будто в прошлое вернулся, увидев тебя. Ты так на нее похож.

В его глазах смешались боль и печаль, а возможно, и недоверие. Мне стало интересно: вдруг он тоже репетировал этот момент, как я, но в итоге не смог собраться?

– Давайте пройдем в мой кабинет, хорошо?

Женщина, которая открыла нам дверь, бродила по прихожей, вытирая столики тем самым полотенцем.

– Хватит тут слоняться, Матильда. Займись делом.

Она тут же ушла.

Мужчина придержал дверь, мы с Пикси уселись на стулья напротив кожаного кресла.

Он закрыл дверь кабинета и встал за письменным столом. Несмотря на то что была суббота, он был одет в серый костюм с красным галстуком.

– Так ты приехал сюда без отца?

Он сел, и кресло издало скрипучий звук, похожий на смачный пук, я начал терять контроль. Мне так хотелось засмеяться, но Пикси потянулась ко мне и сильно ущипнула за руку, бросив предупреждающий взгляд. Она знала, что я всегда смеюсь, когда слышу этот звук. Я сдержался.

– Да, мы приехали с Пикси вдвоем.

Он скрестил руки на груди и посмотрел на нас.

– Зачем?

Зачем? Он не спросил, в порядке ли я, все ли у нас хорошо, не хочу ли я узнать что-нибудь о маме. Просто без лишних слов перешел к делу.

– Я слышал, что вы богаты, а мы нет. У папы сейчас не лучшие времена, но нам нужно оплатить счета.

Он хотел узнать все с порога, вот и пожалуйста. Я тоже мог говорить прямо.

– Тяжелые времена говоришь? Выходит, переезд в город не решил его проблемы? Надо же, как все вышло. – Мужчина фыркнул.

Я чувствовал, как лицо заливается краской, в горле пересохло.

– Слушай, мешок с деньгами, не веди себя как идиот и послушай нас. – Пикси, как всегда, приготовилась рвать и метать, защищая меня.

Его брови поползли вверх, к линии роста волос, когда он осознал сказанное.

– Вы оба не такие уж и вежливые, однако.

– Так и вы не очень-то к нам дружелюбны. Я ожидал большего от своего… дедушки.

Никогда раньше не называл его так даже в мыслях. Всегда думал о нем как о мамином отце.

– Вот как? Ну, продолжай. Расскажи, каким таким волшебным образом мои деньги помогут исправить твою жизнь. – Он расправил плечи.

Пикси встала и положила обе руки на стол.

– Мы только что ехали сюда полтора часа, просто чтобы поговорить с вами. Не заставляйте нас сожалеть об этом. Этот мальчик перед вами – потрясающий. В отличие от вас.

Я посмотрел на свои ноги, не в силах попросить его о том, что мне было нужно. Надеюсь, когда-нибудь этот опыт мне пригодится. Вот бы он просто предложил мне деньги и не пришлось бы ничего рассказывать… или сам бы спросил о том, что меня волновало.