Текст книги "Квартира со всеми неудобствами"

– …Фотограф в мезонине…

– Точно!

Мы разом засмеялись.

– Это стихотворение называется «Небылицы», – напомнил Вадим.

Вот именно что небылицы! Я сразу очухалась и виновато глянула на подругу. Женька в это время глотнула своего кандильсочку. Ее скривило от невыразимой, вырви глаз, кислятины.

У несчастной подруги полились слезы. Мне стало ужасно обидно за нее. Ведь все из-за Вадима этого проклятого! Расселся тут, стишатами детскими с утра пробавляется и врет как заводной!

И сам Вадим как раз поддал жару:

– Аделаида, а давайте с вами еще выпьем?

– Мы не за тем сюда пришли!

– Вы определенно меня в чем-то подозреваете.

– А-то вы не знаете?

– Я вам клянусь, Аделаида!..

– И даже так?! Если бы я не была уверена в этом, я усомнилась бы сейчас. Классно у вас получается!

– Да в чем в этом? В чем вы так уверены?! Аделаида?.. Хоть намекните. Я даже отдаленно не могу себе представить!..

Женька справилась со слезами и теперь опять уселась неподвижно, слушая наш диалог.

– Вадим, вы ведь знаете, на что мне понадобились деньги? Три тысячи зеленых?

– Откуда? – Вадим изумленно поднял плечи. Очень правдоподобно получилось.

– О! Вы прекрасно все знаете!

– Ну, посудите сами, милая Аделаида, откуда же я могу все знать?..

– Только не делайте из меня полную балбеску!..

Мой запал передался и Женьке. Она отчаянно хлопнула кулачком по столу. Проклятый кандиль подпрыгнул.

– Вот!.. – Я судорожно полезла в сумочку за деньгами, но проклятущая пачка зацепилась за что-то и не хотела вылезать. – Вот же!.. И не надо мне больше ничего говорить… Вот ваши деньги!..

Я швырнула пачку на стол, вскочила и направилась к выходу. Вадим огорченно глядел мне вслед.

За мной торжественно шествовала Женька.

Из «Лопе де Веги», как я и обещала, мы поехали в нашу кондитерскую. Нужно было скорее заесть лопедевеговскую кислятину клубникой со взбитыми сливками и запить чашкой капучино.

– Ну, чувствуешь, что гора свалилась с плеч?! – Женька радостно хлопнула меня по спине, когда мы провалились в мягкие диваны полутемной кофейни. Тут так обворожительно благоухало кофе, пирожными, тортами, ликерами и всевозможной выпечкой… – Чувствуется ли праздник?! – балагурила подруга. – Ликует ли твоя душа, Аделаидочка? Сейчас мы закажем целый торт. Бисквитный… «Прагу», не возражаешь? И все съедим!

– Заказывай, я угощаю, – пробормотала я. – Ты знаешь, Жень… Мне теперь неудобно.

– За что, сестренка? – Женька удивленно вскинулась на меня.

– Сейчас ты опять скажешь, что я последняя лохушка… Но мне стыдно перед Вадимом. Я все знаю, Жень, но… Но не могу отделаться от чувства, что я его просто-напросто обидела!

– Я тебя прекрасно понимаю! – сладко улыбнулась подруга, разглядывая посетителей. – Такой мужик на дороге не валяется. Все правильно. Обидно найти и тут же потерять. Да-а-а… мужичок он что надо, супербизнес-класс с виду. Ни за что не догадаешься, что такими делами промышляет.

– Не то, Жень. Мне по-человечески неловко. Нужно было ему вернуть деньги, и все. А не устраивать балаган с идиотским дознанием.

– Я была уверена, что так ты и поступишь. Отдашь тугры у метро, и все, дело к стороне. Ладно… Забудь, Адка, если бы не ты над ним – так он бы над тобой посмеялся! Уж точно!

– Я знаю, Жень, но мне нехорошо…

– Все, проехали!..

Перед нами поставили нарезанную «Прагу» и кофе с двойным мятным ликером. Женька прищелкнула языком и стала вожделенно вращать торт, выискивая кусочек поаппетитней.

Мы приступили к праздничной обжираловке. Женька беззаботно болтала, а я думала про Вадима. Я вспоминала его за столиком в «Лопе де Веге», как он трогательно рассказывал про мой дом, какие там раньше были важные швейцары, дворники, забавные сантехники… Пусть все это лишь залихватское вранье, придуманное исключительно для околпачивания меня! Пускай, но все равно мне становилось ностальгически грустно, что я больше никогда не увижу тебя, Вадим… как бесконечно жалко, что ты оказался аферистом и кидалой.

Весь наш с Вадимом разговор Женька засняла на телефон. И я, сидя в своей любимой кондитерской, по десятому разу крутила кадры недавней хроники, и мне безумно хотелось туда, в «Лопе де Вегу»… Но только с Вадимом.

– Ладно, Адка, не бери в голову! – Женька шлепнула меня по колену. – Я знаю, что тебе нужно сейчас. Отвлечься! Ты слишком много пережила. Поэтому ты срочно вступаешь в наш клуб «Секс в темноте»!.. Соглашайся, пока есть вакантные места.

– Да не знаю я ничего…

– Вот и замечательно! Порядок в клубе такой. От тебя требуется краткая автобиография с указанием своих габаритов, ориентации, склонностей, в смысле – кем ты любишь быть в постели – невинной девушкой, куртизанкой, жертвой и прочее. Не забудь указать свои предпочтения – это очень важно! Например: я люблю высоких, мускулистых и темпераментных блондинов с голубыми глазами. Или же предпочитаю исключительно горбатых лысых карликов, играющих в пассив… Во! Чуть не забыла… Обязательно напиши, у себя ты хочешь принимать гостя или сама посещать его. Еще тебе нужна справка из кожвен– и психдиспансера… Хотя знаешь что, Адка?.. – Женька недоверчиво поглядела на меня. – Я сама все за тебя сделаю! Так будет быстрей! И сегодня же отошлю твою анкетку. И может статься, совсем уже скоро к тебе по-зво-нит таинственный незнакомец!.. Представляешь, ты лежишь в постели, свет во всей квартире погашен. Полная темнота и тишина… И вдруг… в кромешной тьме чуть скрипнула входная дверь, какие-то осторожные, но будоражащие кровь шорохи, потом скрип половицы в комнате… И ты уже слышишь тихие шаги около твоей постели… Ты замираешь в сладком ужасе, а сердце лихорадочно стучит… Ты ничего не видишь, только чувствуешь, как таинственный гость под покровом темноты крадется к тебе…

– Жутко. – Я зябко передернула плечами. – А как же он войдет ко мне в квартиру?

– Ты должна оставить дверь незапертой. Или заранее через курьера передать ключ от своей хаты.

– Не хочется мне тебя огорчать, – призналась я, – но и обещать я такое тоже не могу… Ой, мамулечки!.. – вдруг ахнула я. – Мне сегодня к врачу нужно было. Совсем забыла! Я же на больничном! Женька, я пропала!..

– Успеешь! Успеешь, подруга! Сейчас только половина шестого.

Я как ненормальная начала забрасывать в сумочку свои вещи, разложенные по столу, – телефон, пудру, помаду, органайзер… Женька мне пыталась помочь, но только мешала.

Наскоро чмокнувшись с ней, я полетела из кофейни.

– Адка, не забудь!.. – кричала Женька вдогонку. – Завтра к тебе позвонят. Готовься!..

Следующий день был первым спокойным днем. И я решила полностью посвятить его покою, тишине и уединению; побыть дома и прийти в себя.

Проснулась я поздно. Но вставать не спешила. Приятно валяться в теплой постели, когда за окном идет снег, дуют ледяные ветры. На улицах скользко, грязно, а ты лежишь себе…

Вообще я не курю, но сейчас было бы неплохо выкурить сигаретку. Я извлекла из тумбочки пачку «Парламента», оставленную тут некогда Тошей, и его же зажигалку.

Я закурила и, разглядывая струйку дыма, поднимающуюся к потолку, думала, как приятно иногда болеть. А когда больничный закончится и мне придется тащиться в колумбарий, про мою волшебную фуру давным-давно все забудут. Скорей всего, уже забыли! Выйди я на службу сегодня – никто ничего и не вспомнит. Я уверена в этом…

Вадим… Дальше я стала думать про Вадима.

Так странно сейчас представить, что он был в этой комнате. Стоял у окна и держал мою шаль. Я взбила подушку и легла повыше, чтобы увидеть место, где мы с Вадимом разговаривали. Вон там, рядом со шторой. Вадим смотрел на меня, и мне было хорошо-хорошо…

А сейчас там пустое и поэтому такое печальное место. Я больше никогда не увижу Вадима. Еще три дня назад я даже не представляла, что он существует на белом свете. Вы только вдумайтесь в это!.. Как противоестественно, непостижимо… Не могу осознать это. Я жила, радовалась чему-то, даже часто смеялась… и не знала его?!

А теперь я не представляю даже, как смогу обойтись без Вадима…

Ведь я уже знаю его… Теперь я знаю, что он есть.

Вадим… Сейчас мне казалось невероятным, что только вчера мы сидели с ним вместе за столиком ресторана, разговаривали… А теперь мне будет постоянно его не хватать. Теперь я не смогу, как прежде, просто радоваться и смеяться. Ведь теперь я поняла, что мне нужно… Мне нужен Вадим.

Я лежала и думала о нем. Как приятно и грустно было вспоминать его, глядя на кружащий за окном снег, под завывание ветра в чугунной решетке балкона, о которой Вадим так проникновенно рассказывал вчера. Пусть врал… Пусть, но мне было так здорово с ним!

Но неужели же я прожила тридцать лет в полном неведении его?! Нет. Естественно – нет! Я всегда предчувствовала его. Я была уверена, что он обязательно где-то есть. Я знала о нем.

Я знала, что ты найдешь меня…

И вот ты явился, чтобы сразу же исчезнуть навсегда.

Явился, чтобы обмануть меня?! Это невозможно понять. И принять тоже невозможно. Я не могу.

Вадим… Я ведь всю жизнь ждала тебя. Какая грустная и безжалостная, оказывается, наша жизнь.

От таких плачевных мыслей я была уже готова зареветь в три ручья, но тут затрещал телефон. Хлюпая носом, я взяла трубку.

– Добрый день! – сказал бодрый женский голосок. – Аделаида?

Я мгновенно насторожилась… Голосок был абсолютно незнакомый. Его мелодичность не внушала никакого доверия. Откуда он может быть?! Два главных варианта заплясали у меня в голове. Первый: из головного офиса – от Колумба. Второй: из банка «Кредит-Аполлон» по поводу непогашенных задолженностей.

И то и другое из рук вон плохо. Но если от Колумба – я на больничном, который продлится еще невесть сколько. А лежачего не бьют!

А если из банка?..

– Алло-о? – напомнил о себе голосок. – Аделаида?

Меня сильно потянуло положить трубку на место, но… ведь и банку можно сказать, что я на больничном.

– Вы угадали, – призналась я, шмыгнув носом.

– Аделаида! Меня зовут Светлана, я администратор клуба «Секс в темноте». В своем заявлении вы просили нас ускорить рассмотрение вашей кандидатуры. Наше руководство пошло вам навстречу! Сегодня мы, Аделаида, рассмотрели вашу анкету, справки, короче, все ваши документы, и не нашли никаких препятствий для вашего вступления в наш клуб. Отныне вы из кандидатов стали полноценным членом клуба. Аделаида! Примите наши общие поздравления!..

Господи, Женька, ты остолопка и мерзавка. Такую подлянку кинуть своей лучшей подруге! Я знала, что ты кретинка, но не знала, до какой степени!

– …А членство в клубе «Секс в темноте» кроме прав, как вы знаете, налагает и дополнительные обязанности, за нарушение которых с вас будут взиматься штрафы. Но я надеюсь, Аделаида, что этого не произойдет. Я вас еще раз поздравляю – сегодня вечером, в двадцать ноль-ноль, – ваш дебют!

– Светлана! Какой дебют?.. Подождите… – Я была потрясена, но администраторша этого милого учреждения не давала мне слова ввернуть.

– Я не закончила. Хочу вам еще раз напомнить, чтобы к назначенному часу у вас во всей квартире был выключен свет, задернуты шторы в спальне, а входная дверь оставалась незапертой. Сами вы должны находиться в постели, естественно раздетой. Нарушение любого из перечисленных условий – а вы за это расписались – карается штрафом от пяти до пятидесяти МРОТ (МРОТ – минимальный размер оплаты труда на текущий день). Еще раз поздравляю, всего доброго, Аделаида, желаю приятно провести время!..

Она отключилась.

Ну вот еще!.. Да за кого они меня принимают?! А? Неужели ж они и вправду думают, что я повыключаю везде свет, распахну дверь, а сама завалюсь в кровать как последняя… даже не знаю кто!

Я в сердцах швырнула трубку, но тут же схватила ее и набрала Женькин номер.

– Жень! Ты знаешь, кто сейчас ко мне позвонил? – От негодования я стала запинаться.

– Догадываюсь! – захохотала подруга.

– Зачем ты это сделала?! Кто тебя просил об этом, а?

– Адка, не кипятись. Что они сказали?

– Сказали что?.. – У меня перехватило дыхание. – Они сказали, чтобы я уже сегодня готовилась! В двадцать ноль-ноль ко мне кто-то заявится! Ты представляешь, нет?!

– И прекрасно! – счастливо заржала подруга. – Я неделю ждала…

– Да ты в своем уме?! Жень?! Я им просто дверь не открою – так и знай!

– Успокойся, подруга, и подумай еще…

– Мне нечего думать!

– Тебя могут оштрафовать. Прикинь, человек настроился, пришел…

– А мне плевать! Пускай хоть обштрафуются… Я им, во-первых, ничего не заплачу, а во-вторых…

Я бросила трубку. Невозможно было больше выслушивать ее придурочные смешки.

Ну и пусть! Не открою, и все тут!.. И никтошеньки меня не оштрафует.

Я успокоилась. Но валяться в постели стало уже скучно. Я лениво потянулась и встала с кровати. Хорошо еще, что звонили не из банка. И не из колумбария. Про фуру Колумб наверняка давно забыл. А это очень приятно.

Я накинула халат, умылась и побрела на кухню. Можно было бы чего-нибудь и поесть, если вкусненькое.

Но холодильник оказался пуст. Передо мной возникла дилемма. Или собираться и тащиться на улицу, скользя и утопая в сугробах. Или же посидеть сегодня на одном кофе. Я с легкостью выбрала второе. Мне это совсем не трудно.

После кофе я послонялась по квартире и опять залегла в кровать с одной тайной мыслью. Мне хотелось помечтать о Вадиме.

О нас с Вадимом. Как бы все могло быть иначе, если… Но странно, мои мысли сбивались на сегодняшний нелепый звонок, на клуб «Секс в темноте».

В комнате незаметно стемнело. Быстро наступил вечер. И меня неожиданно охватило беспокойство. Я встала с кровати, убрала постель, во всей квартире включила свет и оделась в свитер и джинсы.

Так-то лучше! Я умышленно не интересовалась временем. Но беспокойство мое только росло. Я несколько раз на цыпочках выходила в коридор и проверяла запоры на входной двери. На всякий случай я еще задвинула здоровенную тугую щеколду, которой никто никогда не пользовался. Так спокойней.

Дверь теперь была накрепко закрыта. Но головокружение, легкая нервическая тошнота и сухость во рту не исчезали.

Время шло, и у меня начиналась уже тихая паника. Вскоре я могла только сидеть в кресле и прислушиваться к далекому шуму в ушах.

Господи, ну чего я боюсь? Нужно спокойно подняться, включить как ни в чем не бывало компьютер, открыть «Алхимика»… Но мне было страшно пошевелиться.

Сколько же сейчас времени? – соображала я. По всей видимости, уже перевалило за восемь. Значит, никто не придет… А завтра я спокойно поговорю с Женькой, и она даст им отбой…

И вдруг в гулкой тишине коридора раздался отрывистый звонок в дверь!.. За ним – второй… Третий… Все! Это ко мне!..

Я зачем-то вскочила, но тут же опять плюхнулась в кресло. Господи, да пусть себе звонят сколько им влезет!.. – прошептала я.

Звонки повторились. На этот раз резче и отчетливей. Боже мой, неужели они не понимают, что дома никого нет?!

Но кажется – все… Ушли. И давно пора.

И тут звонки возобновились с новой силой. За стеной у соседки, вездесущей старухи Веры Анатольевны, что-то грохнулось. О господи ты боже мой! Сейчас она пойдет открывать дверь и приятно пообщается с любителем секса в темноте:

– Вам кого, мужчина?

– Аделаиду. Вы Аделаида?

– Нет. А вы, собственно, откуда?

– «Секс в темноте», мамаша. Где ее дверь?..

– Секс в темноте?! Ух, какая стыдоба!..

В коридоре и впрямь послышалось шарканье и старушечье ворчание. Опередить зловредную старуху! Я вскочила и рванула в коридор.

Сама сейчас открою. И скажу, что Аделаида уехала и будет очень не скоро.

В коридоре я столкнулась со старухой.

– Это ко мне. Я задремала немного, – скороговоркой затараторила я. – Идите к себе, Вера Анатольевна. Я открою. Это ко мне…

Я добежала до двери и стала торопливо отпирать замки. Нет, лучше скажу так: никакой Аделаиды здесь вообще нет. Вы ошиблись. Правильно или нет?

Я справилась со щеколдой и распахнула дверь…

Передо мной стоял Вадим… В руках он держал цветы, торт и какой-то сверток.

– Аделаида, я к вам…

Я вытаращилась на него.

– Впустите меня, Аделаида?

– Зачем?

– Нам нужно поговорить.

– Только поговорить? И все?

– Ну да.

– А у меня везде свет горит. Вас это не смущает?

Вадим смешно пожал плечами.

– И даже напротив! Очень хорошо. И пусть себе горит.

– Но все же… как дико?! И странно… Вот уж не ожидала от вас. Уж что-что, а это так не вяжется с вами!

– Что не ожидали, Аделаида? Вы вчера говорили загадками. И сейчас опять… Мы с вами должны обязательно объясниться. Может быть, вы впустите меня?

– Так удивительно, Вадим, что вы состоите в этом кошмарном клубе!..

– Что вы имеете в виду?

– Вы, конечно, на это мне можете заметить, что и я тоже состою… Но это, Вадим, кошмарное недоразумение. Моя подруга, Евгения, вы ее видели…

– Да-да, видел. Вчера в ресторане.

– И вот она совершенно без моего ведома, понимаете?.. и абсолютно без моего согласия отослала вам анкеты.

– Какие анкеты, Аделаида?

– Мои, конечно! Но это ее шуточка такая, как вы сами понимаете. Подложить свинью своей лучшей подруге – это ведь у нас в норме.

– Аделаида, впустите меня, пожалуйста.

Я отступила. Вадим прошел в квартиру.

– Но как вы, Вадим, этим занимаетесь?! – продолжала недоумевать я, идя за ним. – И находите в этом для себя…

– Чем я, по-вашему, занимаюсь?

– Как – чем?! Сексом в темноте!

Вадим бросил на меня удивленный взгляд:

– Ну да, в общем-то, занимаюсь. А вы считаете, что этим нужно заниматься только на свету?

Он хитро поставил вопрос, и я сразу не нашлась что на это ответить. Вадим вошел в большую комнату и сгрузил на стол свое имущество: цветы и торт. Из свертка он вынул два подозрительно знакомых зеленых флакона и широкую черную бутыль.

– Меня удивляет, Вадим, что вы состоите в этом невообразимом и отвратительном клубе.

– В каком клубе? Что конкретно вас удивляет? Аделаида, я вас по-прежнему не могу понять!

– Вы что, будете опять отпираться, да?! Как вы сюда попали?

– Приехал на лифте.

– Нет! Кто вам дал этот адрес? В клубе ведь?

– Ах, я вас наконец-то понял! – рассмеялся Вадим. – Вы называете клубом риелторскую контору. Все-таки риелтор чем-то обидел вас?

– Стойте, Вадим. Почему вы пришли именно к восьми?

Вадим бегло взглянул на наручные часы.

– Ну, Аделаида… вчера мы так нехорошо расстались. И поэтому нам нужно серьезно переговорить. Это раз, а потом… если время для вас имеет принципиальное значение, то на моих сейчас… без двадцати пяти восемь…

Я онемела… Значит, все еще впереди! И они скоро заявятся. Придется им открывать. А тут Вадим… Какая же я дура!

– Вадим, что же вы стоите? Снимайте пальто. Давайте его сюда… – засуетилась я. – И проходите скорей-скорей в дальнюю комнату!..

Дальняя комната – самое глухое место в квартире, она удаленней всего от входной двери. Сама я сюда не часто захожу. В этой узкой комнатке многое осталось еще от бабушки – шкафы, набитые макулатурой, диван и письменный стол у окна. Моя бабушка работала редактором в журнале и любила читать. Все восемь лет, сколько живу тут, я набиралась решимости выкинуть все эти бесполезные предметы и оборудовать в дальней комнате нормальную спальню. Но так и не собралась пока. К тому же для таких глобальных перемен нужна мужская сила. А где ее взять?

Вадим в расстегнутом пальто неловко топтался вокруг своих покупок.

– Аделаида, по-видимому, мне нужно переобуться?

– Ничего не нужно переодевать!.. – нетерпеливо крикнула я и почти сдернула с него пальто. – О, вы купили какой-то необычный торт и вино тоже. Как это мило. Идемте же быстрей отсюда! Нам тут не удастся спокойно поговорить. – Я схватила со стола торт и черную бутыль и понеслась в дальнюю комнату.

Вадим нес два зеленых флакона.

– А вы знаете, Аделаида, я специально, перед тем как к вам подняться, зашел в «Лопе де Вегу». Торт и вино оттуда.

– Неужели?! Шутите? – Мне хотелось изумиться, но на это не оставалось времени.

– Нисколько! Вы же сами признались, что можете пить исключительно тамошнее вино. Вот я и… Мне оно тоже очень понравилось. И я, пожалуй, как и вы, теперь буду пить только его.

– А торт? – Я взгромоздила на письменный стол высоченную круглую коробку и подозрительно оглядела ее. Она напоминала допотопный шляпный футляр, в каких когда-то хранили дамские шляпки.

– Представьте себе, Аделаида, и торт тоже из вашего «Лопе де Веги». Правда, я его заказал заранее.

– Когда ж успели?

– Вчера. Когда вы неожиданно встали и ушли, я решил, что нет, это дело я так не оставлю. И тут же заказал торт! Фруктовый, с настоящим кремом. Все фрукты исключительно мичуринских сортов.

– Какой кошмар… – невольно вырвалось у меня, но Вадим не расслышал.

– А вот в этих зеленых бутылочках – ваша любимая сливянка номер 6. – Он поставил на письменный стол жуткие флаконы и улыбнулся. – Мы сядем тут? В этой комнате, за письменным столом?

– Ха, точно! Интересная мысль, – слукавила я. – Действительно, а давайте немного тут посидим. Смотрите, как здесь тихо. Можно спокойно побеседовать.

– Не возражаю, Аделаида…

Я плотно прикрыла дверь. Мы неудобно расселись за письменным столом, напротив друг друга. Я сидела спиной к окну. Вадим принялся развязывать торт.

– Знаете ли, Аделаида… И ресторан ваш, «Лопе де Вега», и этот дом – удивительно как-то связаны с вами. Напоминают вас.

– Ну спасибо, Вадим…

Ой, господи!.. Я только сейчас сообразила, что нужны же еще тарелки, ложки, рюмки… Придется выходить на кухню.

Я принялась выбираться из-за стола. Вадиму пришлось встать.

– Аделаида, я вам помогу. Вы одна не донесете.

– Ни в коем случае! – испугалась я. – Вы открывайте пока бутылки.

– Я уже открыл.

– Все?

– Нет, две.

– Открывайте третью.

Я вышла из бабушкиной комнаты, как можно плотней закрыв в ней Вадима. Прибежав на кухню, я стала торопливо вытаскивать из полки тарелки, из стола чайные ложки. А рюмки-то где у меня? Я судорожно озиралась.

– Рюмки, рюмки, рюмочки?..

Ой, вспомнила – они в большой комнате! Я метнулась из кухни… И тут прогремел резко и отчетливо, как пистолетный выстрел, звонок в дверь!.. Я замерла… Ровно три звонка! Они пришли!..

Что делать?! Не реагировать?! А Вера Анатольевна? Она же опять зашаркает к двери!

Сигналы о приходе клубных гостей повторились… Господи, как быть?! Из дальней комнаты вдруг появился Вадим.

– Аделаида? Вроде бы к вам звонят?

– Разве?.. – Я изобразила невинное удивление.

– Ну да… – настаивал Вадим. – Три звонка. Двух мнений быть не может – именно к вам.

– Вы открыли бутылки?

– Открыл.

– Тогда режьте торт!

Звонки упрямо возобновились. Мне даже показалось, что начали дергать дверь.

– Аделаида, у меня нет ножа.

– Начинайте пока без ножа!..

– Вы так волнуетесь, Аделаида. На вас лица нет. – Вадим нежно посмотрел на меня. – Может быть, мне стоит посмотреть, кто это так настырно рвется? Я вижу, вам неприятно…

– Боже упаси! – взвизгнула я. – Режьте торт!..

Выскочив в коридор, я подлетела к входной двери и начала быстро отпирать замки. Сейчас скажу: меня нет!.. то есть – вы ошиблись, тут нет таких!..

Я приоткрыла дверь и опасливо выглянула на лестничную площадку. Она была пуста. Лишь снизу доносился топот прыгающего по ступенькам человека. Ха! Он сам испугался, что его увидят при свете, – и смылся. Я спасена!

– Вадим! Идите же сюда!.. – крикнула я Вадиму из большой комнаты. – Вам, наверное, там неудобно резать. Тем более без ножа!..

Из бабушкиной комнаты появился Вадим. Он осторожно нес открытый торт. О боже!.. Что это такое?! Неужели торт?.. Какая же нелепость!.. Только представьте: белая кремовая гора, а в ней понатыканы разноцветные фруктовые дольки! До такого могли додуматься только в «Лопе де Веге». И без зазрения совести всучить под флагом торта.

Было смешно наблюдать, как Вадим с величайшей осторожностью устанавливал его на круглом столе посреди большой комнаты.

– Какой оригинальный тортик, Вадим! – усмехнулась я и протянула ему ножик. – Он похож на новогоднюю елку. Прямо жалко его резать.

– Вы находите? – Вадим сосредоточенно разглядывал торт, соображая, с чего лучше начать его кромсать.

– Ну конечно же! Смотрите – заснеженная елка, украшенная игрушками и гирляндами. Вокруг него можно хороводы водить.

– Действительно, – улыбнулся Вадим.

Он погрузил в кремовую гору нож, который легко, безо всякого сопротивления, провалился по самую рукоять.

– Ой, какая куколка!.. Как настоящая!.. – невольно изумилась я, увидав среди фруктовых гирлянд елочную игрушку. – Сморите, Вадим, какая юбочка на ней!.. И чепчик даже есть. Ой, осторожно! Только не разрежьте ее.

– Да-да, я вижу, Аделаида. Сама куколка сделана из уникального гибрида вишни и черешни «Краса севера», – заметил Вадим, сосредоточенно ведя нож в торте. – А юбочку с чепчиком они смастерили из сливы «Ренклод колхозный».

– Оригинально, – призналась я. – Никогда бы не подумала, что лопедевеговцы на такое способны.

– А вот эти ежики… – Он осторожно обогнул ножом трех лиловых ежиков с маленькими яблочками на своих игольчатых спинках. – Эти ежики сделаны из ежевикообразной малины…

– Знаю, – кивнула я. – А яблоки – это кандиль-китайка.

– Почти угадали. Это шафран-китайка!.. И не только… – Вадим вдруг стал похож на заядлого коллекционера, увлеченно показывающего свои накопления. – Присмотритесь-ка, Аделаида… У одного ежика совсем белые яблочки. Видите?.. Это северный белый виноград!.. Большая редкость.

– Как вы быстро, Вадим, освоились в нашей… таверне! – подивилась я.

– Ваш «Лопе де Вега» – феноменальное место! Вы были абсолютно правы, Аделаида. Другого такого ресторана нет нигде!

Наконец Вадим вырезал первый кусок и положил мне на тарелку. Торт оказался бисквитным. Желтые слои крема и теста перемежались со слоями ядовито-зеленой расцветки.

– Вадим, а зеленые прослойки? Это крем? Наверное, он очень кислый?

– Это джем, сваренный из гибрида амурской груши с украинской зимней дичкой.

– О!.. Ваши познания, Вадим, просто потрясают всякое воображение! Как вы быстро въехали во все эти ужасные сорта и гибриды?! Просто фантастика!..

– А я во все быстро въезжаю, – шутливо улыбнулся Вадим и вырезал себе такой же громадный и бесформенный кусман.

Вот-вот, подумала я, как и Галина, жена твоя, быстро въезжает – глазом не успеешь моргнуть.

– Аделаида, давайте же с вами выпьем! Вы что будете? Вино или сливянку? – Он вопросительно застыл с зеленым флаконом в руке.

– А зачем? – колко осведомилась я. – Зачем нам с вами пить? И главное – за что?

– Ну, опять…

– Вы ведь полагаете, что мы сейчас с вами выпьем и приступим как ни в чем не бывало к размену квартир? Да?.. Я не буду меняться, учтите это!

– Аделаида, вы не хотите никуда уезжать из этой квартиры? Так?

– Абсолютно! И не поеду ни за что!..

– И очень хорошо. Замечательно! Я не настаиваю, и даже наоборот – очень рад, что вы тут остаетесь!

– И почему же вас это радует?

– Поверьте, у меня есть причины для радости. Но пока я их не раскрою.

– Да ради бога!.. Я понимаю, само собой, вам хочется жить в доме, – иронически продолжала я, – который построил ваш прадедушка вместе с вашей прабабушкой. Но ничем не могу помочь. Увы… Я никуда отсюда не поеду!

– Прекрасно. И давайте за это выпьем. Вам сливянки?

– Да.

Вадим поднес к моему бокалу свой, мы чокнулись и выпили. Кислятина пробрала меня насквозь. Опять по его милости я пью эту отраву!

– Приятный торт, – заметил Вадим. – С кислинкой!.. Попробуйте, пожалуйста.

Я подцепила ложкой морскую звезду и опасливо отправила ее в рот. К счастью, она оказалась безвкусной.

– Аделаида… Я пришел, чтобы поговорить с вами в спокойной обстановке.

– О чем же?

Вадим сосредоточенно помолчал.

– Аделаида… Зачем мне таиться от вас, как школьнику?.. Зачем ходить вокруг да около?

– Вот именно. Выкладывайте все начистоту!

Он кивнул и разлил по второй.

– Я вам хочу признаться, Аделаида… что вы мне очень понравились… сразу же, как только я вас увидел. И у нас с вами все так хорошо начиналось. Я думал, что и я вам тоже… в какой-то степени, возможно… По крайней мере, мне так показалось вначале, что и вы ко мне испытали… некоторую симпатию…

Я порывисто перевела дух. Боже мой, как сладко он поет!.. «Вы мне понравились… Вы мне очень понравились!» Как одуряюще здорово! Конечно, я понимаю, все это его трюки и подкопы, но все же!..

– Что вам, Вадим, показалось? Я не поняла…

Пусть скажет еще раз. А мы его послушаем!

– Я был буквально очарован… сразу же, тотчас, как только я вас увидел. Я понял…

– Что же?

– Я всегда ждал, что мне встретится вот такая женщина. И я сразу подумал, вот вы и есть она. Когда вы открыли нам с Николаем дверь – вы были в черной шали. Это так неожиданно для меня… И замечательно… Буквально как сюрприз!..

– И что из того, что я была в черной шали?

– Понимаете ли, Аделаида, у меня сохранился один старый-престарый снимок. Возможно, вы опять мне не поверите, но я вам все-таки расскажу о нем… На снимке моя прабабка в этом самом доме сидит в кресле в точно такой же шали, как у вас. Это для меня как… – Вадим потряс чайной ложкой в поисках подходящих слов, – как тайный знак! Хотя и без него я…

– О! Вы верите в тайные знаки?! – вырвалось у меня. Мне хотелось сказать: я тоже! Но я вовремя осеклась.

– Ну, я не то чтобы верю в них, Аделаида… Но согласитесь, это так знаменательно! Так… Этот снимок я помню с детства. Он всегда мне нравился, вызывал желание рассматривать его, я всегда выделял его из всех остальных… Снимок волновал меня. В нем было что-то такое…

– Так выходит, не я вам понравилась, а ваша прабабушка?

– Аделаида!.. Пожалуйста, не смейтесь, а выслушайте меня!.. Мне всегда казалось, что в этом старинном снимке заключена какая-то загадка. Тайна!.. Меня тянуло разгадать ее. Тянуло в этот дом. И получается – меня тянуло к вам! И вот теперь мне все стало ясно. Тайной этого снимка были вы, Аделаида!

– Какие сложные у вас аллюзии! Дом, бабушка, фонарь, аптека…

– Но и без всяких аптек с фонарями я почувствовал, что вы, Аделаида… – горячо продолжал он, не обращая внимания на мою иронию, – что вы – та женщина, которую мне всегда хотелось встретить!

– И у вас сохранился этот таинственный снимок? – ехидно поинтересовалась я, уверенная, что и мифический снимок, как и постройка этого дома его прадедушкой, – всего-навсего красивая выдумка.

– Представьте себе, Аделаида! Этот снимок не только сохранился… – Вадим полез во внутренний карман пиджака. – …Но он у меня с собой! Я нарочно его взял, чтобы показать вам. Вот, взгляните…

Он протянул мне небольшую прямоугольную картонку. Я с недоумением вгляделась в пожелтевшую фотографию. В глубине полутемной комнаты сидела в кресле, устало развалясь, молодая женщина и задумчиво глядела в объектив.

Ну и что из этого?.. Хитрость Вадима была шита белыми нитками. Какая-то женщина в какой-то комнате. Этак и я могу наврать, что это моя двоюродная прапрабабушка.

– Аделаида, видите, какая на ней шаль? – восторженно продолжал Вадим. – С такими же кистями, как и у вас!