Текст книги "Путешественница во времени. Вызов прошлому"

Глава 10

Закрыв за собой входную дверь, я прямо в вечернем платье бессильно опустилась на пол посреди прихожей. Внутри меня всё было мертво и глухо, как в выжженной пустыне. Не осталось никаких мыслей, чувств, эмоций. Была только громадная опустошённость, за которой последовало полное непонимание того, что делать дальше. Как жить? Как притворяться, будто не произошло ничего необычного?

Я ему больше не нужна. Все мои опасения, возникшие ещё в больнице, подтвердились. Тогда почему мне так плохо, если на подсознательном уровне я была готова к тому, чем всё обернётся? Почему бы тогда просто не собраться с силами и не довести дело до конца? Остановить колдуна и всех его подельников, а потом жить дальше, как ни в чём не бывало? Ведь на одном Джеймсе свет клином не сошёлся…

Это всё были очень правильные рассуждения, которыми я как сильная, независимая личность двадцать первого века могла гордиться. Но вот легче мне от них не становилось просто ни капельки.

Да. Раньше я представить не могла, как это больно – когда тебе разбивают сердце.

«Ни одна любовь не выдержит такого испытания. Моя вот не выдержала». Эти слова продолжали звучать у меня в ушах, постоянно повторяясь. Ну как же это несправедливо, что эти две недели растянулись для Джеймса на сто тридцать лет! Ну почему, почему всё сложилось именно так?!

Ещё немного – и я завыла бы в полный голос на всю прихожую. Но в последний момент, когда я уже буквально набрала воздух в грудь, дверь гостиной открылась, и на пороге показалась Тея. На секунду она застыла на пороге, испуганно глядя на меня, а затем бросилась ко мне:

– Джейн! Что с тобой? Что случилось? Кто тебя обидел?

– Н-никто, – выдавила я в ответ. Из-за подступающих слёз голос звучал гнусаво, и мне пришлось часто-часто задышать, чтобы отогнать их обратно. – Я в порядке. В полном. Привет, Ричард.

Тот показался следом за Теей и теперь смотрел на меня с каким-то смущённым видом. Кажется, я прервала некое романтическое уединение.

– Я пойду к себе, – я сделала попытку подняться с пола, но наступила на подол платья и чуть не полетела кубарем. Тея поддержала меня, схватив за руку. – Не хотела вам мешать…

– Так это что, ты из-за… нас?.. – Тея ахнула, и в следующую секунду у неё сделалось очень виноватое лицо, которое у моей сестры я наблюдала примерно раз в десять лет. Она опустила глаза. – Джейн, прости меня! Я знаю, мы должны были тебе сказать, но… Если честно, я струсила. Я понимаю, как это выглядит, особенно учитывая, что ты была в коме, и ты имеешь право злиться, но…

– Погоди, – мягко осадил её Ричард. Во время сбивчивой речи Теи, из которой я почти ничего не поняла, он подошёл к нам и положил руку ей на плечо. – Давай лучше я скажу.

Тея неловко кивнула. Мне показалось, она сама едва сдерживала слёзы.

– Джейн, – Ричард смотрел на меня твёрдо. Я всё ещё не могла взять в толк, о чём они говорят. – Прости меня. Наверное, я и впрямь поступил некрасиво по отношению к тебе. До аварии мы с тобой почти начали встречаться. Но, пока ты была в больнице, мы с твоей сестрой и в самом деле… сблизились. Она мне очень дорога. Дороже любой девушки, которую я знаю.

Сестра улыбнулась сквозь слёзы, и он взял её за руку. До меня медленно начало доходить, из-за чего был весь сыр-бор. Так они решили, что я ревную?

– Да я уже давно поняла, что вы вместе, – выдала я, разглядывая смущённые лица новых Ромео и Джульетты и наблюдая, как на них всё больше проступает удивление. – По-моему, ещё с того момента, как вы навещали меня в больнице, с вами всё было понятно. И я рада за вас. Честное слово.

Говоря это, я нисколько не кривила душой. Моими мыслями, моим сердцем теперь целиком владел Джеймс, даже сейчас, после того, как он меня отверг. И я чувствовала бы себя очень неловко, если бы Ричард сохранил ко мне интерес, как до аварии, поскольку я уже давно не испытывала ничего подобного по отношению к нему. И если он переключился на мою сестру, то я счастлива за них двоих.

– Так ты знала? – поразилась Тея. Изумление на её лице стало почти осязаемым.

– На тебе это и так было написано, когда ты приходила в мою комнату после того как меня выписали, – отозвалась я.

Сестра слегка покраснела. Ричард посмотрел на неё с живым интересом. Тея смутилась ещё больше, и он приобнял её.

– Ричард, – я улыбнулась, чувствуя в душе какое-то освобождение. Хорошо, что хоть с этой проблемой разобрались. – Возможно, я скажу банальность, но у нас вряд ли бы что-нибудь получилось! И мне приятно, что вы вместе.

– Но… – Тея растерялась. – Тогда что с тобой? Когда я вышла в коридор, у тебя было такое лицо, словно конец света наступил!

В определённом смысле так оно и было, лично для меня. Но рассказывать об этом сейчас, даже Тее… Нет. Не хочу.

– Ничего такого, с чем я бы не смогла справиться, – я наконец-то поднялась на ноги и нашла в себе силы выдавить улыбку. Судя по одинаково скептическим выражениям лиц новоявленной парочки, улыбка вышла больше похожей на оскал. – Я, пожалуй, пойду к себе. Спокойной ночи.

Они нестройно попрощались, и я побрела наверх, буквально спиной чувствуя их недоумённые взгляды. Впрочем, у Теи и с Ричардом были гораздо более важные и интересные темы для разговоров, чем моё странное поведение, так что я не ожидала с их стороны подвоха.

Пора было подумать о том, что делать дальше.

* * *

Полночи я проворочалась в кровати, пытаясь привести в порядок мысли и спокойно всё обдумать. Сон не шёл, и наутро я решила отправиться к Розмари, чтобы получить ответы на кое-какие вопросы. Точнее, сначала мне позвонили родители с напоминанием, что они отправляются в Девоншир и вернутся через пять дней. Я пожелала им хорошей поездки, пообещала, что буду осторожна и постараюсь не попасть снова в больницу. На этом мы попрощались, и я вернулась к насущным делам.

Однако тем же утром выяснилось, что нет никакой необходимости набиваться к магам в гости – позвонил Майкл и предупредил, что мы все собираемся сегодня у них дома, чтобы обсудить вчерашние переговоры с Путешественниками. Я снова попыталась убедить Тею остаться дома и не лезть в это дело, а она снова попыталась мне объяснить, что она вполне взрослая и сама разберётся, во что ей лезть, а вот что нет. Переговоры зашли в тупик, и в итоге мы отправились к магам вместе.

Ну, то есть не совсем. Вместе мы только вышли из дома. На крыльце улыбающаяся собственным мыслям Тея сообщила, что должна заехать за Ричардом, который ввиду отсутствия прав теперь ограничен в движении, и отправилась за своим новым парнем, а я поехала в Ричмонд в одиночестве.

Маги встретили меня так же радушно, как обычно. Я приехала первой и, пока мы дожидались остальных, Розмари, как я и предполагала, попыталась расспросить меня о Джеймсе. Я отвечала односложно и ни в какие детали не вдавалась. И то ли в силу природной проницательности, то ли я и впрямь была никудышной актрисой и все мои переживания были прекрасно написаны на лице, но Розмари, кажется, догадалась, что наш разговор с Джеймсом носил не только деловой характер. Ещё до аварии ей было известно, что я влюблена в её брата, и тогда она без обиняков заявила, что рассчитывать мне не на что. Я бы предпочла, чтобы Розмари не углублялась в эту тему, но та, видимо, сделала какие-то выводы и осторожно посоветовала:

– Выброси ты его из головы. Он и раньше вряд ли бы оценил твои чувства, а уж теперь…

– А что теперь? – буркнула я, и тут же рассердилась на саму себя. Ну зачем, зачем ещё больше растравлять и так свежие раны? Но какая-то часть меня отчаянно хотела знать больше.

– Если Элиза и в самом деле вернулась… Мыслями Джеймса наверняка сейчас владеет только она, – Розмари говорила медленно, подбирая слова и вглядываясь мне в лицо, словно не знала, какую реакцию они вызовут.

Я только усмехнулась, из-за чего та посмотрела недоумённо. Знала бы она правду! Джеймс уже давно не думает об Элизе. Он хотел узнать, что с ней произошло – я открыла ему эту тайну. Инцидент исчерпан. Можно переходить к следующему вопросу повестки дня.

К счастью, именно в это время появились Алекс и Мартин, и данную беседу пришлось прервать.

– Перейдём к делу, – начал Майкл, когда все были в сборе и сидели в гостиной с умными, серьёзными лицами. – Похоже, наши поиски и впрямь шли в не совсем верном направлении. По крайней мере, Путешественники признали, что особую нелюбовь колдун питает именно к ним и убивает только их. И это откидывает нас на несколько шагов назад, поскольку версия с Чарльзом больше не выдерживает критики.

– Но если дело не в том, чтобы стать Хранителем, не в захвате власти, то в чём? – разочарованно спросила Шарлотта. – Что, все наши усилия нарыть компромат на Чарльза были напрасны?

Розмари красноречиво развела руками.

– Не имеем представления. Даже не можем сказать, кто именно так не любит Путешественников – список получится слишком большой.

Алекс тихо хмыкнул.

– И до чего же вы вчера договорились с нашими новыми союзниками? – поинтересовался он. При словах «наши союзники» Мартин весь скривился.

– Поклялись в вечной дружбе, пообещали во всём друг другу помогать и делиться всеми соображениями, – жёлчно сказала Розмари. Я хорошо помнила, как в неё вселилась Путешественница, угрожая прыжком с двадцатиметровой высоты, и острая неприязнь Розмари была мне прекрасно понятна.

– И никаких конкретных идей? – удивлённо уточнил Ричард. Я удивилась, что он вообще слышал, о чём шла речь: до этого они с Теей сидели в стороне, держась за руки, и, как мне показалось, не замечали никого, кроме друг друга. Кстати, похоже, остальные тоже были в курсе происходящего – по крайней мере, нежные взгляды, которые Тея и Ричард бросали друг на друга, никого не удивили.

Майкл в ответ развёл руками.

– Тогда, может, нам стоит вернуться к ритуалам, – предложила я. – Десять человек убили шестнадцатого июля в Эйлсфорде. Значит, последнее жертвоприношение должно произойти в Оствике шестнадцатого августа, всего через четыре дня. Или колдун может перенести его в другое место с такой же повышенной магической энергетикой?..

Майкл и Розмари вдруг мрачно переглянулись.

– Не может, – сообщил маг. – Жертвоприношение состоится в Оствике, это мы знаем точно. После того, как убили десять Путешественников, мы с Алисией отправились в Оствик разведать обстановку. И знаете, что нас там потрясло? Оттуда пропал магический фон.

Судя по лицам ребят, их данная новость не особо впечатлила. Я замерла, ожидая продолжения.

– А почему это важно? – выразила общую мысль Тея.

– Потому, мисс Эшфорд, что именно поэтому у тёмного мага весьма ограниченный выбор мест для жертвоприношения. Оно обязательно должно состояться там, где повышен магический фон. В такой среде легче творить любые заклинания. А когда мы приехали туда с Алисией, там было пусто. Совсем. Ни малейшего намёка на магию.

– Так, может, это и хорошо? – осторожно уточнил Мартин. – Раз магического фона нет, то и ритуал не провести, правильно? И какая разница, куда эта магия пропала? Может, она сама собой развеялась?

– Такой фон никогда сам собой не развеется, по крайней мере, не за два месяца, – категорично отрезала Розмари. – Если этот процесс идёт естественным путём, то он очень долгий. Может растянуться на десятилетия. Нет, здесь колдун его сам убрал, сознательно. Зачем? Алисия считает, чтобы мы не смогли никак на него повлиять и в очередной раз сорвать колдуну его планы.

– Почему вы уверены, что фон убрал именно колдун? – уточнила я. – Разве это не может быть любой маг?

– Нет, Джейн, – угрюмо сказал Майкл. – Обычному магу такое не под силу. Вы знаете, как работает подобный магический приём? Тёмный маг запечатывает магический фон кровью другого человека, жертвы. После этого магия в определённом месте остаётся заблокированной на неопределённый срок.

В целом, пока мне было всё понятно, поскольку именно это Джеймс и проделал в той низине – порезал мне руку, прочитал заклинание, и магия из места убралась. Но меня обеспокоил буквально один нюанс…

– Почему вы сказали про жертву? – спросила Шарлотта ломким голосом. Я взглянула на друзей и поняла, что они уже догадались, каким будет ответ на этот вопрос, и ждали только подтверждения. Я перевела взгляд на Розмари и затаила дыхание. Пожалуйста, пусть мы все ошибаемся… Он не мог так со мной поступить!

– Потому, что для снятия блокировки и возвращения магического фона колдун убивает человека, кровью которого эта магия была запечатана, – озвучил Майкл общую мысль. Я не смогла удержать дрожь, потеряла равновесие и чуть не свалилась с подоконника, на котором сидела. Реакция остальных была менее сильной, но всё равно эмоциональной. Кто-то из парней ругнулся, Тея громко ахнула, Шарлотта только на секунду прикрыла глаза.

– Кто… Кто после этого может снять блокировку? Только тот колдун, который её и поставил? – мой голос звучал ровно и невыразительно. Если ответ будет «Да», то с этим хоть как-то можно будет смириться, а если…

– Нет, – будто издалека сказала Розмари. – Мы сами, конечно, не специалисты по тёмной магии, но Валери сказала, что с этим справится любой тёмный маг. Главное – чтобы жертва была та же самая.

– Так что мы склонны считать, что это дело рук нашего врага, – подытожил Майкл. – После срыва ритуала в Эйлсфорде он наверняка захотел перестраховаться, хотя мы пока до конца не поняли, что он задумал.

Расходились все притихшие, подавленные. Маги велели нам ни во что не вмешиваться и быть максимально осторожными, пока ковен и Путешественники что-нибудь не придумают. Возражений на этот раз не было ни у кого. Когда мы попрощались с Майклом и Розмари, друзья собрались поехать к Шарлотте, чтобы обсудить впечатления, звали меня с собой, но я отказалась. Мне было необходимо побыть в одиночестве, и я отправилась домой. Обратная дорога пролетела незаметно, да и переступив порог, я с трудом отдавала себе отчёт в собственных действиях.

Я… просто не знала, что думать и что делать. Даже не осталось никаких особенных чувств или эмоций.

Хотя, конечно, в определённом смысле я польщена. Чувствую себя такой особенной – и Путешественница во времени, и теперь ещё только моей кровью можно снять чары…

С технической точки зрения, Джеймс мне, конечно, тогда не соврал. Он обещал, что вернёт меня в тот день домой целой и невредимой – и сдержал обещание. Про более отдалённые сроки он мне ничего не говорил.

Неужели он смог бы убить меня? Неужели у него поднялась бы рука на меня?

Впрочем, я же слышала, что сказала Розмари. Сам он, может, меня убивать бы и не стал. Но мысль, что это сделает какой-нибудь другой колдун, вряд ли доставила ему сильное беспокойство.

Он тёмный. Это не изменится. И Джеймс прав – я очень многого о нём теперь не знаю.

Из оцепенения меня вывел телефонный звонок. Что примечательно, звонил стационарный телефон, которым мы с Теей почти не пользовались, и я даже не сразу сообразила, что за странные звуки раздаются в доме. Впрочем, отвечать я не собиралась и осталась сидеть на диване, пока на столе разливались механические трели. Потом они стихли, и за ними последовал громкий писк – включился автоответчик.

«Мисс Эшфорд, добрый день. Это Бернард Морган, мы с вами вчера разговаривали на приёме, – сказал совершено незнакомый голос, и я в полном изумлении уставилась на говорящий телефонный аппарат. – Мисс Эшфорд, мне необходимо с вами поговорить, это касается расследования Рыцарей. Прошу вас приехать ко мне сразу же, как вы услышите это сообщение. Это чрезвычайно важно! Диктую адрес: Лондон, Энфилд, Ройдон-Роуд, 60».

В этот момент мои ноги наконец-то отлипли от пола, и я прыгнула к телефону, но не успела – сообщение закончилось, и говоривший отключился. Тогда я включила запись ещё раз. Бернард терпеливо повторил сказанное.

Час от часу не легче. Ему-то что от меня понадобилось? Что ему успели наговорить про меня, если из всех Искателей Бернард вдруг решил обратиться именно ко мне? Да и какой такой важнейшей информацией он может обладать?

Впрочем, колебалась я недолго. Майкл и Розмари отзывались о Бернарде весьма дружелюбно, так что, наверное, никакой опасности мне не угрожает. Не тратя времени, я накинула куртку, сунула в карман телефон и ключи от машины и вышла на улицу.

Я уже не раз бывала дома у Майкла с Розмари, была дома у Алана, была в резиденции Хранителя в Суррее, и у меня сложилось чёткое представление о любви магов к роскоши. Тем больше я была удивлена, когда навигатор вывел меня к небольшому двухэтажному дому в отдалённом пригороде, который ничем не выделялся из ряда таких же. Наверное, чтобы добраться до центра, Бернард регулярно тратит массу времени, но зато живописность мест – зелёные луга, озёра – должна была компенсировать этот недостаток. Единственным ярким, цепляющим внимание пятном у дома оказался элегантный «Кадиллак», который я точно уже видела раньше. Мой «Гольф» рядом с ним казался совсем старым и унылым. Где я могла видеть эту машину раньше?.. Но не стала вспоминать, а поднялась на крыльцо и позвонила.

Послышались тихие шаги, дверь открылась, и я увидела перед собой Бернарда. Он посмотрел на меня с удивлением и поправил очки, словно сомневался в увиденном. Потом посмотрел ещё раз.

– Мисс Эшфорд? – почему-то уточнил он. – Какой приятный сюрприз! Чем могу помочь?

Признаться, я слегка растерялась.

– Вы позвонили, я приехала. О чём вы хотели поговорить?

– Я? – поразился он и вопросительно оглянулся, будто ожидал увидеть здесь кого-то ещё. – Это какая-то ошибка, мисс Эшфорд. Вы ничего не перепутали?

– Вы позвонили мне полчаса назад, – чувствуя себя всё большей дурой, повторила я. Да что происходит?

– Я не звонил, – возразил он. – Я даже вашего телефона не знаю! Боюсь, мисс Эшфорд, вас кто-то обманул.

Я молчала, всё ещё не очень понимая, что случилось. Кто мог так меня разыграть? Зачем стоило выманивать меня из дома? Да ещё к Бернарду?

Должно быть, вид у меня был настолько обескураженный, что Бернард участливо предложил:

– Может, зайдёте, мисс Эшфорд?

У меня была мысль согласиться, но тут за спиной мага возник другой человек, появившийся откуда-то из глубины дома. При виде него мне разом захотелось очутиться где-нибудь в Гренландии, лишь бы подальше отсюда.

– Бернард, долго тебя ещё ждать? О, мисс Эшфорд! – мне показалось, Чарльз развеселился, увидев, какое впечатление произвело на меня его появление. – Вы просто в гости или по делу?

– Я, пожалуй, поеду, – выдавила я. – Прошу прощения за беспокойство.

Они не стали меня задерживать, и я спустилась к машине и задумчиво взглянула на припаркованный «Кадиллак». Конечно, он принадлежал Чарльзу, как я могла забыть?

Но что, чёрт подери, здесь происходит? Что это был за странный звонок? Я не знаю, чей голос это был на самом деле. С Бернардом мы говорили вчера не так долго, чтобы я хорошо его запомнила, и в целом, звонивший мог быть кем угодно. Но чего он хотел добиться?

Я огляделась по сторонам. Никаких врагов в пределах видимости не наблюдалось, нападать на меня никто не спешил. Тогда что, кто-то хотел, чтобы я ушла из дома? Но зачем? Дома нет ничего такого секретного и важного, что стоило бы непременно выкрасть в отсутствие хозяев. К чему такие сложности?

Я села за руль и выехала на проезжую часть. Ну, если я сейчас вернусь и обнаружу, что дом перевёрнут вверх дном, как после обыска…

Глава 11

Однако никаких следов взлома дома не обнаружилось. Тея ещё не вернулась, и всё выглядело так же, как перед тем, как я уехала. Дверь была заперта, внутри – никаких следов постороннего присутствия. Все вещи находились на своих местах. С одной стороны, от этого открытия мне стало легче, а с другой – всё ещё больше усложнилось. В таком случае, что это был за фокус с телефонным звонком? Чего рассчитывал добиться звонивший?

В кармане куртки зазвонил мобильник, и я рассеянно достала его, всё ещё пытаясь найти какие-то подтверждения, что в доме кто-то был.

– Слушаю.

– Джейн, ты дома? – резко, без приветствия, осведомилась Розмари. Судя по голосу, она была в совершенно взвинченном состоянии.

– Д-да… – выдавила я, мигом сообразив, что всё-таки что-то произошло, хотя я пока не могла понять, что именно упустила.

– Хорошо, – так же отрывисто заявила она. – А сестра?

– Они всей компанией сейчас у Шарлотты…

– Нормально. Джейн, никуда сегодня не выходи. Если придёт кто-то, кого ты этим вечером не ждёшь – ни в коем случае не открывай дверь и немедленно звони либо мне, либо Майклу, либо Алану!

– Розмари! Что случилось?! – выкрикнула я, но в телефоне царила тишина. Отняв его от уха, я убедилась, что Розмари уже отсоединилась.

Ну почему у нас ни один день не может пройти без приключений? И почему она велела мне никому не открывать? Розмари всерьёз боится, что кто-то может прийти ко мне домой и попытается убить меня? От этой мысли стало очень неуютно, хотя особого страха я не испытывала. «Знак равных» по-прежнему был под рукой, и, если кто-нибудь и впрямь явится убивать меня, я активирую артефакт. Посмотрим, как этот колдун попытается справиться со мной голыми руками, без всякой магии.

Мои друзья, по всей видимости, не в курсе, что происходит. Розмари им явно не звонила, в противном случае, не спрашивала бы, где они. Получается, рассказать, что происходит, могут только маги.

Розмари появилась через два часа. Всё это время я послушно сидела дома, не высовывая нос за дверь, и успела измерить шагами весь дом не меньше пары десятков раз. Поначалу меня продолжало мучить любопытство, которое, однако, через какое-то время сменилось другим чувством – тревогой. Едва Роуз показалась на пороге, я собралась завалить её вопросами, но не успела. Розмари заговорила первая.

– Бернард мёртв, – сухо сообщила она, снимая куртку. У меня в буквальном смысле отвисла челюсть. – Закери и Чарльз тяжело ранены. Сейчас они в больнице, я только что оттуда. Помогла своими силами как могла, но чтобы поднять их на ноги сразу, этого недостаточно…

Я аккуратно нащупала за спиной стул и опустилась на него. Слова Розмари доносились откуда-то издалека, и я почти не понимала, что именно она говорит. Ощущения были странные, в голове стоял туман, словно я попала в какой-то сюрреалистичный мир. Бернард был жив-здоров ещё три часа назад, да и Чарльз тоже. О чём Розмари вообще толкует?

– Что случилось? – наконец спросила я заплетающимся языком.

– То же самое, что на вечере общества «Миллениум». Узконаправленная взрывная волна, которая разнесла полдома. По словам Алисии, Чарльз и Бернард собирались сегодня что-то обсудить, и Закери им был нужен для того, чтобы разрешить свои дела в твёрдой уверенности, что собеседник был честен. Рыцари сейчас заняты тем, что заметают следы, поскольку полиция наверняка заинтересуется, что за странный взрыв произошёл…

– Розмари, это невозможно, – наконец сказала я. Услышанное всё никак не желало укладываться в голове. – Я видела сегодня их обоих, и Чарльза, и Бернарда, и оба были совершенно здоровы! Как такое могло произойти?!

– Джейн, ты о чём? – изумилась Розмари.

Я глубоко вздохнула и приготовилась рассказать странные события этого дня, но тут в дверь снова позвонили. Розмари мгновенно подобралась, взгляд стал внимательным и сосредоточенным. Знаками она приказала мне отойти подальше, я без возражений послушалась. Тогда она приоткрыла дверь – сначала совсем чуть-чуть, а потом уже широко.

– Алисия, что ты здесь делаешь?

Я перевела дух и выглянула обратно в коридор. Глава Рыцарей недолюбливала меня, но если в чём сегодня и можно было быть уверенной, так это в том, что она не на стороне колдуна.

Алисия явилась не одна, а в компании ещё двух Рыцарей. В одном из них я узнала того самого, которого вчера чуть не убил Джеймс. При взгляде на эту группу однородного серого цвета я невольно задалась вопросом, есть ли в их гардеробе ещё хоть какие-то цвета. За плечом Алисии больше не маячил молчаливый Закери, который, на моей памяти, всегда был при начальнице, и я медленно начала осознавать, что всё, что сказала Розмари, было правдой. Но как это может быть возможно?

– Отлично, ты тоже здесь! Твой брат окончательно перешёл все границы! – прошипела она, взирая на Розмари с высоты своего роста, и я с удивлением отметила, что она едва сдерживается. На моей памяти, в этом времени Алисия всегда была образцом невозмутимого спокойствия, и даже когда сорвалась засада в Эйлсфорде, то восприняла неудачу более спокойно. Сейчас, как мне показалось, ещё немного – и у неё искры из глаз посыплются и дым из ушей повалит.

И это вовсе не было смешно. Наоборот, смотрелось довольно устрашающе, если вспомнить, какой пост она занимала.

– Розмари, он убил члена Совета! Тяжело ранил ещё одного! Лишил нас человека, без которого наши шансы установить, где в происходящем правда, а где ложь, и кому можно доверять, снизились практически до нуля! Поэтому я требую – если тебе хоть что-то известно касаемо того, где скрывается Джеймс, говори!

Очередные обвинения в адрес брата подействовали на Розмари, как красная тряпка на быка. Хотя, скорее, сегодняшние события произвели слишком тяжёлое впечатление и на неё. Красивое лицо вроде бы осталось спокойным, но ноздри гневно раздулись, а тонкие аристократические пальцы против воли сжались в кулаки.

– Алисия, тебе самой не надоело обвинять Джеймса, не имея на руках хоть сколько-нибудь весомых доказательств?

– Весомых? – процедила та и презрительно сощурилась. – Розмари, в Лондоне всего два тёмных мага, которые полностью в курсе происходящего – это Джеймс и Валери. Вот только у Валери есть алиби: Алан подтвердил, что она приезжала к нему, пыталась выторговать обещание, что как только всё закончится, мы отпустим её на все четыре стороны.

– Это ничего не означает, – отрезала Розмари и непримиримо скрестила руки на груди. – В Лондоне могут быть и другие колдуны, о которых мы ничего не знаем. Зачем ты вообще приехала, Алисия? И откуда узнала, что я буду здесь?

– Я не знала. Мы вообще не ожидали застать тебя здесь, – холодно сообщила Алисия и перевела взгляд на меня. Мне стало не по себе от этих ледяных, недружелюбных глаз, которые, казалось, протыкали меня насквозь. Ничего общего с той юной девушкой, которая в тысяча восемьсот восемьдесят пятом году обещала защищать меня, у Алисии больше не было. – Мисс Эшфорд! Мы опросили соседей – свидетелей случившегося, и один из них подтвердил, что видел высокого русоволосого мужчину в тёмных очках сразу после взрыва. Ещё два человека подтвердили, что незадолго до взрыва видели у дома Бернарда высокую рыжеволосую девушку, которая садилась в серый «Гольф». Вы там были?

– Была, – неохотно подтвердила я. Раз меня видели, отпираться смысла не было.

Розмари ахнула и потрясённо уставилась на меня.

– Зачем вы приезжали в Энфилд сегодня? Зачем хотели встретиться с членами Совета?

Вот и всплыла сегодняшняя история с непонятным звонком. Я до сих пор не до конца понимала, зачем это было нужно, но может хоть Алисия сейчас мне объяснит.

– Мне позвонил незнакомый человек. Назвался Бернардом Морганом. Сказал, что у него есть какая-то важная информация для меня, дал адрес и велел приехать. Я поехала. Это и в самом деле был адрес Бернарда. Когда я приехала, у него как раз был Чарльз. Однако Бернард очень удивился моему приезду и сказал, что он мне не звонил и никуда не приглашал. Я вернулась домой. Это всё.

Ещё рассказывая это всё, я уже чувствовала, насколько по-дурацки и неправдоподобно звучат мои слова. Розмари теперь смотрела на меня с недоумением, а вот скепсис на лицах Рыцарей был совершенно неприкрытым.

– Мисс Эшфорд, – медленно и раздельно проговорила Алисия. – Вы сами осознаёте, насколько нелепыми кажутся ваши слова?

– Ну, это как раз можно проверить, – вмешалась Розмари; в отличие от главы Рыцарей, она говорила со мной мягко. – Джейн, у тебя есть что-нибудь, чтобы подтвердить свои слова? Хотя бы телефонный номер?

Я расплылась в довольной улыбке, когда поняла, что у меня есть доказательство гораздо лучше просто набора цифр.

– У меня есть запись на автоответчике. Я не брала трубку, и сообщение он наговорил на автоответчик…

Всей толпой мы перешли в гостиную, где я устремилась к стационарному телефону на столе. Открыла журнал голосовых сообщений и…

И ничего. Последняя запись была датирована вчерашним днём, и это было сообщение Тее из клиники, в которой она работала, – женский голос осведомлялся, не сможет ли Тея выйти на работу послезавтра и подменить заболевшего ассистента. Почему-то я прослушала запись целиком, а затем снова начала листать меню. Сегодняшнего сообщения не было. Остались все предыдущие записи – пара слов от мамы, реклама какого-то магазина одежды, предлагавшего сказочные скидки на весь ассортимент, сообщение из клиники, и всё.

– Не понимаю… – пробормотала я и подняла голову. Маги продолжали смотреть на меня.

– Значит, сообщения нет? – без малейшего удивления констатировала Алисия. – Вы не поверите, но я почему-то в этом не сомневалась. Мисс Эшфорд, не будете ли вы так любезны всё же объяснить, зачем вы приезжали в Энфилд?

– Я вам уже говорила, – вяло отозвалась я. Голос звучал совсем невыразительно – обнаружившаяся пропажа поразила меня гораздо сильнее, чем можно было предположить. Я эту запись точно не стирала, Тея домой не заходила. Значит… пока меня не было, кто-то всё же приходил, удалил это сообщение и ушёл? Но к чему? В чём была цель данной диверсии? Сделать так, чтобы меня видели в месте, где потом произошёл взрыв и пострадали люди?

– Других заявлений, признаний не будет? – колким, как битое стекло, осведомилась Алисия. Я покачала головой, и она поджала губы. – В таком случае, мисс Эшфорд, удовлетворите моё любопытство – о чём Джеймс Блэквуд вчера с вами говорил?

– Алисия… – начала было Розмари, но тут уже и я начала сердиться на учинённый допрос.

– Во время танца? – уточнила я с яростной любезностью. – Мы обсуждали погоду. Также упомянули количество гостей и ассортимент предложенного угощения.

Розмари на секунду прикрыла глаза, и у неё сделалось озабоченное, встревоженное лицо. Кажется, от последней реплики мне стоило вовсе воздержаться. Губы Алисии сложились в тонкую полоску, а глаза стали колючими.

– Меня гораздо более интересует, по какой причине он вызвался отвезти вас домой, – отчеканила она. – Мои люди, которых он вчера попытался убить, сообщили, что вы находились вместе с Блэквудом в тот момент. Также я видела, что вчера вы вместе отлучились из зала. Так что просветите меня, мисс Эшфорд, какие животрепещущие проблемы вам срочно понадобилось обсудить?

Розмари, всё пытавшаяся поначалу что-то ей возразить, на последней фразе замолчала, выдохнула и перевела растерянный взгляд на меня. Похоже, мои отношения с её братом заинтересовали её ничуть не меньше, чем Алисию. Я же чувствовала себя так, словно меня вдруг ударили под дых, вся моя злость исчезла без следа, как если бы из воздушного шарика выпустили весь воздух. У меня не было ни малейшего представления, что сказать, как ответить на этот вопрос.