Текст книги "Не плачь, орчанка!"

19

Антон высек кресалом огонь и поджег захваченный факел. Пакля, пропитанная белой нефтью, вспыхнула ярко. Антон поднял факел над головой и осмотрелся. Подвал… Большой, но явно заброшенный. На цементном полу валялись обломки кирпичей, какие-то тряпки, в дальнем углу просматривался щит из почерневших досок. Повсюду лежала пыль, и пахло плесенью. Этот запах пробивался даже сквозь вонь нефти, исходившую от факела. Люди в подвале не появлялись давно.

«Люди? – подумал Антон. – А вдруг меня выбросило не на Землю, а на другую планету? И здесь живут какие-нибудь гномы или, того хуже, разумные тараканы? Или пауки?»

Он поежился и осмотрелся по сторонам. Свет факела не доставал до дальних углов. Антону на миг показалось, что там кто-то разглядывает его с интересом. Гастрономическим… Взяв факел левой рукой, он вытащил из кобуры АПС, сдвинул пальцем предохранитель. Напрягая зрение, всмотрелся в темноту. И, разумеется, ничего не увидел.

«Лопух! – обругал себя Антон. – Чего мучаюсь? У меня же есть «наблюдатель»!

Он отвел руку с факелом в сторону и прикрыл глаза. Второе «я» выскользнуло из тела. Антон увидел себя с факелом в левой руке и пистолетом – в правой. Затем «я» взмыло к сводчатому потолку подвала. Антон разглядел аккуратную кладку с «замком». «Я» занялось исследованием темных углов. Мрак ему не мешал: привычное зеленоватое свечение позволяло их рассмотреть.

Пауков в углах не обнаружилось – только мусор. Зато, проследовав дальше, «я» обнаружило выход из подвала. Потертые ступеньки из кирпича вели вверх и кончались дверью. Антон вернул «наблюдателя», сунул АПС в кобуру и, спотыкаясь об обломки кирпичей, двинулся в нужном направлении. Ступенек было двенадцать. Антон поднялся по ним и толкнул дверь. Та ожидаемо не поддалась. Антон поднес факел к косяку. Сквозь щель просматривались стальные проушины и толстая дужка навесного замка. Дверь в подвал закрыли надежно.

«Что делать? – подумал Антон. – Выломать дверь? Так она толстая, а у меня инструментов нет. Нужен лом, к тому же мощный. Да и сорванную дверь быстро заметят. Спалюсь. Я тут с разведкой…»

Подумав, он присел на ступеньку и закрыл глаза. «Я», выскочив из тела, преодолело дверь и взмыло вверх. Несмотря на темноту – снаружи стояла ночь – Антон рассмотрел двухэтажную усадьбу с пристроенным к ней флигелем. Здание выглядело заброшенным, как и окружавший его парк. «Я» скользнуло выше, и Антон увидел огни – много. Отчетливо просматривалась улица, освещенная фонарями, горел свет в окнах многоэтажных домов. Парк с заброшенным зданием располагался на окраине большого города. И этот город был современным.

Антон послал «я» к домам. До них было далеко, поэтому получилось с трудом. Он напрягся, и «наблюдатель» подчинился. Скользнул над улицей и замер у большого здания. Завод или фабрика. Возле нее было пустынно – ночь. Огромным усилием Антон опустил «я» к проходной. От напряжения не сразу удалось прочесть буквы вывески, но он все же смог. «Минский камвольный комбинат…»

В себя Антон пришел на ступеньках. Потеряв сознание, он рухнул на них, выронив факел. Хорошо, что не на себя… Опершись на холодные кирпичи, Антон встал, подобрал факел. Он чувствовал слабость, голова кружилась. Не следовало так напрягаться. Но все это ерунда. У него получилось! Он вернулся в свой мир и даже в Минск. Ура!..

Для встречи с Патхилем требовалось одобрение короля – Антон не хотел действовать за его спиной. Антон с женой навестили Архиля на второй день по приезде в столицу. Сразу их не приняли: Архиль был занят – разбирался с заговором. В настроении он пребывал дурном, посетителей встретил неласково.

– Чего вам? – спросил хмуро.

Антон объяснил.

– Не думаю, что Патхиль поможет, – буркнул Архиль. – Не слышал, чтоб кто-то перемещался в другой мир из Рума. Сюда забрасывало, но чтоб обратно… Но я попрошу.

– Спасибо! – поблагодарил Антон.

– А ты не сбежишь? – поинтересовался король.

Антон покачал головой.

– Почему? Ведь там твой мир. Родня…

– Я хочу их увидеть, – сказал Антон. – Но остаться… Придется объяснить, где пропадал. Скажу правду – не поверят. Перед тем, как попасть в Нимей, я служил в армии. Меня сочтут дезертиром и посадят в тюрьму. Или в сумасшедший дом, что того хуже. Если и обойдется… Государство, в котором я жил, скоро развалится. Будут разруха, нищета, войны.

– Откуда знаешь? – сощурился Архиль.

– Видел пророческие сны.

– А про Рум?

– Нет.

– Ты все еще чувствуешь себя у нас чужим, – сказал король. – Пока. Вот что я скажу. Забирай свою родню к нам. Она большая?

– Отец и сестра.

– Сколько им лет?

– Сестре – двадцать, отцу – пятьдесят шесть.

– Моложе меня, – хмыкнул Архиль. – Люсиль сказала, что он тысяцкий.

– Это воинское звание. На деле – контрразведчик. Он ловил лазутчиков, разоблачал врагов государства. У него это хорошо получалось.

– Мне бы пригодился такой, – заинтересовался Архиль. – Сам знаешь, что тут вышло. У меня есть Лодорк, но он воевода. Умный, но не контрразведчик, – король выговорил последнее слово с трудом. – Проспал заговор, да и я с ним, – Архиль вздохнул. – Отец согласится?

– Не знаю, – признался Антон.

– Поговори с ним! Пообещай… Здесь он получит все. Место подле меня, золото, власть, помощников. И здоровье. Силой можно лечить.

– Сначала нужно попасть в мой мир, – заметил Антон.

– Это да, – согласился король.

…К Патхилю Антон шел весь в сомнениях. Что может древний старик? Ему же лет сто. Развалина, погрузившаяся в маразм. Брежнев моложе, но смотреть жалко. Говорит с трудом. «Сиськи-масиськи» вместо «систематический» и «сосиски сраные» вместо «социалистические страны». Вся страна смеется. Анекдоты про генсека рассказывают даже солдаты. Офицеры знают, но закрывают глаза. Косноязычный генсек надоел всем.

Патхиль его удивил. Он был сед и морщинист, но развалиной не выглядел. Высокий, стройный, он вышел к ним упругой походкой и встал, рассматривая посетителей. Взгляд его льдистых глаз пронизывал насквозь. Антон ощутил себя взвешенным и измеренным.

– Ну? – произнес старик.

Антон торопливо заговорил. Старик слушал, продолжая его разглядывать, и от этого Антон чувствовал себя неуютно. Люсиль и вовсе спряталась за спину мужа.

– Идем! – предложил Патхиль, когда Антон смолк. Не дожидаясь согласия гостей, старец двинулся вглубь храма. Антон и Люсиль последовали за ним. Жрец шагал широко. Балахон белого цвета развевался вокруг его ног в такт шагам.

В храме стоял сумрак. Свет пробивался сквозь узкие окна вверху. Стекол в них не было. Как понял Антон, окна сделали под крышей, чтобы не затекал дождь. И снег не залетал. Вообще храм не походил на знакомые ему церкви. Тяжелое, мрачное здание, сложенное из неотесанных камней. Можно было представить, какого труда это стоило. Внизу стен камни были большими, затем все меньше, что и понятно – потаскай их наверх! Убранства не наблюдалось. Ни икон (в Руме не умели их писать), ни статуй (кто их здесь изваяет?), ни даже оштукатуренных и задрапированных стен. В центре храма находился алтарь – большой камень, отесанный по бокам и сверху. Жертв здесь не приносили – в смысле, кровавых. Об этом Антон знал. Иль-Тек довольствовался вином и хлебом. Вот и сейчас на плоской поверхности лежал каравай и стоял кувшин.

Патхиль подвел их к алтарю, куда-то сходил и вернулся с факелом.

– Где твой мир?

Он наклонил факел. Антон разглядел на гладкой плите множество точек. Они сливались в линии, образуя прихотливые узоры. «Это же звездная карта!» – догадался Антон и склонился над плитой.

Его учитель астрономии был увлеченным человеком. Свой предмет он не просто любил – жил им. Привязанность старался передать детям. Рассказывал им о звездах, водил в планетарий, выбил для школы телескоп. Дети его любили. Рассказывал учитель интересно, к тому же все, связанное с космосом, в СССР пользовалось популярностью. Антон помнил, как выглядит Солнечная система, и сейчас попытался ее найти.

Удалось не сразу. Ракурс был непривычным, к тому же на темном камне точки терялись. Антон сказал об этом жрецу. Патхиль кликнул служку, тот принес в кувшине воды. Ее вылили на плиту и растерли по поверхности. На гладкой поверхности вода высохла, в углублениях осталась. Точки стали отчетливо видны. Антон взял у жреца факел и присмотрелся. Схему Солнечной системы он обнаружил в дальнем углу. Узнать ее помогли изображенные вокруг звезды планеты. Их, правда, оказалось девять, а не восемь, как учили Антона, но ничего иного на карте не обнаружилось. А девятая планета… Может, и вправду есть?[12]12
  Американские астрономы оценивают вероятность ее существования в 90 %.


[Закрыть]

– Вот! – Антон ткнул пальцем в третью точку от звезды. – Планета Земля.

– Иль-Тек называл ее «А-Зет», – глухо сказал жрец. – Он предсказал, что явится пришлый, который узнает свой мир. Ему можно поведать тайну. Идем!

Патхиль забрал у Антона факел и зашагал впереди. Они прошли в угол храма. Там обнаружился вход в подвал, закрытый люком из досок. Призванные жрецом служки подняли его. Патхиль с гостями спустился вниз. В подвале жрец зажег масляные лампы. В их тусклом свете Антон разглядел помещение. Оно было небольшим – подвал не повторял контуры храма. Те же каменные стены, пара лавок – вот и вся обстановка. На одной из стен Антон разглядел каменный круг с непонятными знаками. Что-то он ему напоминал. Антон присмотрелся и вспомнил. Он видел такой в развалинах поместья, где принял бой. Вот оно что!

– Врата, – подтвердил догадку жрец. – Через них Иль-Тек и люди из вашего мира приходили сюда. Было это давно. Присядьте! – он указал на лавки.

Антон с Люсиль подчинились.

– Поначалу Иль-Тек пришел к хумми, – начал старик. – Но те не приняли его. Смеялись и гнали его из городов. Тогда бог пришел к нам. Сказал, что хочет сделать иль сильными и мудрыми. Вожди обрадовались и попросили оружия. «С ним мы покорим соседей», – говорили они. Но Иль-Тек отказал. Сказал, что мудрость не том, чтобы завоевать соседа. Умный правитель не начинает войны. Он сделает свои земли процветающими и защитит их от врага. Многим вождям это не понравилось. Они отринули Иль-Тека. Но были и те, кто его принял.

Старик помолчал.

– Эти иль и пришли в Рум по приглашению орков. Тогда Иль-Тек и установил здесь врата. Через них в земли орков явились пришлые. Они походили на хумми, но говорили на другом языке. Иль-Тек помог нам его понять. Пришлые много знали. Они учили возделывать землю, растить скот, ковать железо и строить дома. Они создали письменность орков и упорядочили азбуку иль. Научили нас создавать книги. Единственное, чему не учили, так это воевать. Среди них не было воинов. Ты – первый! – жрец указал на Антона.

– Я переместился сюда не по своей воле, – сказал пограничник.

– Знаю, – кивнул жрец. – Вышло случайно. Но ты из того же мира и знаешь язык пришлых. Один. Но языков было два. Пришлых, говорящих на втором, было мало. Их язык в Руме помним я и мои ученики. Здрав будь, барин! – внезапно сказал старик.

– И тебе здравствовать! – машинально ответил Антон. И только потом понял, что ответил по-русски.

– Знаешь! – улыбнулся Патхиль. Антон понял, что прошел вторую проверку. – Ты достоин приобщиться к тайне врат. И пройти ими.

– Как это сделать?

– Нужны адаманты, много.

– Сколько?

– Чтоб открыть врата на короткое время, не менее двух. У тебя есть камни?

– Да, – ответил Антон.

– Тогда приходи с ними завтра к вечеру. Один.

– А я? – заволновалась Люсиль. – Я тоже хочу в тот мир.

– Сначала он, – покрутил головой старик. – Этими вратами не ходили более ста лет. Кто знает, что там ждет? Пришлый разведает и вернется. После решим.

«Мудро», – согласился Антон.

– А что стало с Иль-Теком? – спросил он старика. – Почему он исчез и перестал приводить людей?

– Это неведомо, – вздохнул Патхиль. – Возможно, мы плохо следовали его заветам или обидели непослушанием. Иль горделивы, орки упрямы. Не все следуют стезей мудрости. Вот и недавний мятеж… Возможно, тебе удастся призвать бога. Уходя, он сказал, что о нас вспомнят. Хотя после стольких лет я сомневаюсь. Прости, Мудрейший! – жрец обмахнул лицо большим пальцем.

В следующий вечер Антон пришел в храм. Патхиль взял у него адаманты и внимательно рассмотрел. Подержал каждый в ладони, проверяя Силу. Затем они спустились в подвал. Помня обстоятельства своего переноса, Антон захватил факелы – фонаря у него не было. На Земле – если это Земля, конечно – его ждет ночь. Взял он и пистолет – кто знает, как его встретят? Другое оружие брать не стал – не на войну идет. Он разведчик, а не захватчик.

– Как только откроются врата – ступай в них! – просветил старик. – Не медли. Я не смогу держать их долго открытыми. Узнаешь, что там, и вернешься. Жди возле врат. Я открою к утру.

Антон так и сделал. Потому и оказался в темном подвале. А тот оказался закрыт. Но главное он узнал. Проход работает! И выход из него на Земле есть и даже – в Минске! Последнее вовсе чудо. Антон думал, что окажется в Молдавии – там, откуда переместился. А это пограничная зона, где чужак на виду. С большой долей вероятности его задержат. Станут выяснять: кто, откуда? Далее – тюрьма или сумасшедший дом. Предположим, он доберется до Кишинева и сядет в поезд. Но советских денег у него мало – хватит ли на билет? Можно продать золото, но это риск. Заинтересуется милиция – и все. Из документов у него только военный билет, а там нет отметки об увольнении в запас. Дезертир. Есть комсомольский билет и кандидатская карточка. Но взносы он не платил давно, соответствующих отметок нет. В милиции спросят о причинах. Что ответить? Его посадят в КПЗ, установят личность и – здравствуй, тюрьма! Обратно не вернуться. Жрец не станет ждать его годами.

Антон вернулся к вратам и дождался их открытия. Торопливо шагнул в открывшийся зев. Его встретил Патхиль.

– Ну? – спросил сходу.

– Это мой мир, – сообщил Антон. – И даже город, в котором я жил. Получилось!

– Слава Иль-Теку! – воскликнул старик. – Рад, что дожил. Ты видел бога?

– Нет, – покачал головой Антон. – В подвале никого не было. Я даже выйти из него не смог – дверь заперта. Но я послал «наблюдателя», и тот рассмотрел.

– Жаль! – огорчился старик. – Я так надеялся узреть бога.

«Его нет», – едва не сказал Антон, но вовремя удержался. Из рассказа жреца следовало, что Иль-Тек не бог. Инопланетянин. Кто еще мог оставить звездную карту и межпланетные врата? Это Антон сообразил. Тема посещения Земли инопланетянами была популярна в СССР. Всех потряс документальный фильм «Воспоминания о будущем», снятый немецкими кинематографистами. В СССР он шел в переполненных залах. А передача «Очевидное – невероятное», в музыкальную заставку которой перекочевала мелодия из кинофильма? Хотя передач Антон видел мало – они только появились, но смотрел их с жадностью. Интересно!

Внезапно за его спиной пропел тихий сигнал. Антон обернулся. У врат стояли двое существ. Невысокие, со странными лицами и зеленоватой кожей. Ее цвет был различим даже в свете масляных ламп.

– Иль-Тек! Вернулся! – жрец рухнул на колени.

Антон сделал шаг назад и опустился на скамью. Ноги отказывались держать тело.

Интерполяция третья

Сигнал вызова разбудил Гнура. Он не заметил, как задремал на дежурстве – старость. Пора удалиться на покой, но что делать на Мериде? Кому он нужен? А вот в пункте наблюдения за системами он к месту. Ни у кого в империи нет такого опыта. Никто не знает о перемещениях столько, сколько старый Гнур. Ходячий справочник. Хотя ходить ему с каждым циклом все тяжелее. Хорошо, что трудолюбивая практикантка вызвалась стать помощницей. Она девочка умная и со временем заменит его. Если не разочаруется. На станции скучно, развлечений мало, а молодежь их любит. Ел нравится наблюдать за мирами, но сколько это продлится? Захочет иметь семью…

Старик сделал движение пальцами. На голоэкране возникло лицо Ел.

– Что тебе, девочка?

– Пробой, наставник!

– Опять планета А-Зет?

– В этот раз Сигма-2.

– Вот как? – изумился Гнур. – Зайди!

Пока Ел шла к пульту, он вывел на экран данные контрольной системы. Когда Ел возникла в дверях, Гнур уже знал ответ. Опыт…

– Менее цикла назад был похожий пробой, – сказал помощнице. – Помнишь?

– Аварийное перемещение на Сигму с А-Зет?

– Оно. Мы с тобой рассуждали о судьбе аборигена. Ты его жалела.

Ел кивнула.

– Так вот: он не погиб. Более того, сумел найти портал и переместиться на свою планету.

– Не может быть!

– Может, – усмехнулся Смотрящий. – А вот это, – он указал на экран, – тому подтверждение.

– Почему вы решили, что это он? Вдруг кто-то другой?

– Законсервированный портал на Сигме-2 не подавал признаки жизни более ста циклов. Но стоило аборигену с А-Зет переместиться на эту планету, как он заработал. Не прошло и цикла.

– Но он не мог в нем разобраться. А-Зет – отсталая планета!

– Не совсем, – Гнур улыбнулся. – Они уже осваивают околопланетное пространство. Пока робко, но представление о нем уже есть. На этой стадии появляются надежды на встречу с разумными, обитающими в других мирах. Так было и у нас. Абориген в А-Зет психологически готов к перемещению. Тем более что он это пережил.

– Как ему удалось активировать портал?

– Узнаем! – пожал плечами Смотрящий.

– Как?

– Спросим.

– Наставник?..

– Подготовь перемещение на Сигму-2.

– Но…

– Смотрящие могут, – сообщил Гнур. – В случае возникновения чрезвычайных обстоятельств. А сейчас как раз такое. В секторе 14 второй пробой за цикл. У нас полная кладовая накопителей. Их шлют, несмотря на отсутствие необходимости. Наверное, некогда составили инструкцию и забыли изменить. Почему бы не воспользоваться?

– Бегу! – воскликнула Ел и унеслась.

Гнур проводил ее улыбкой. Девочка в восторге. Вот и хорошо. Пусть думает, что пребывание на станции – это не только наблюдение за галактикой. Да и ему неплохо размять кости. Ничего они, конечно, не выяснят. Портал сработал спонтанно. Если Гнур прав, аборигена с А-Зет и след простыл. Он уже на своей планете. Где его искать?

Подготовка потребовала времени. На отдаленные планеты со станции ходили давно. Следовало рассчитать данные, ввести их в вычислитель, проверить накопители. Некоторые потеряли энергоемкость. Их упаковали для возвращения на Мериду. Понадобилось найти и заложить в виртуальный переводчик основные языки Сигма-2. Гнур подумал и добавил к ним языки А-Зет. Их пришлось поискать – исследовали эту планету давно. Основные хлопоты взяла на себя Ел, а Гнур тем временем немного поспал. Ему более ста циклов – силы не те.

Любая работа рано или поздно кончается. Завершилась и эта. Разбудив наставника, Ел сообщила, что все готово. Они шли к порталу, когда сработало оповещение. Ел сообразила первой. Активировала голоэкран и впилась глазами в данные.

– Снова пробой, – сообщила растерянно. – На этот раз с А-Зет на Сигму.

– Абориген вернулся назад? – удивил Гнур. – Зачем?

– Узнаем! – его же словами ответила Ел и вставила накопитель в гнездо портала…

20

В себя Антон пришел скоро – что значит молодость! Тем более что гости не выказывали агрессии. Стояли, с любопытством разглядывая коленопреклоненного жреца и сидящего Антона. Он, в свою очередь, уставился на инопланетян.

Выглядели они непривычно. Невысокие, стройные фигуры, черты лиц вполне человеческие, хотя инопланетность заметна. Ушей и волос не видно – их скрывали облегающие шапочки, похожие на подшлемники. Глаза у гостей большие, с огромными белками и маленькой радужкой темного цвета. Каким именно, в свете ламп не разобрать. Ну, и зеленоватый цвет кожи… Одеты гости были в облегающие тело комбинезоны серебристо-серого цвета. К поясам прикреплены такого же цвета небольшие сумки. На груди виднелись маленькие диски, похожие на значки. Антон присмотрелся и различил, что один из инопланетян – мужчина, вторая – женщина. Последняя – молодая и симпатичная. Мужчина явно старик. Лицо в морщинах, как печеное яблоко. В детстве Антон их ел. Бабушка клала яблоки на противень, посыпала сахаром и ставила в печь. Доставала оттуда сморщенными, но горячими и мягкими. Вкусными…

Воспоминание придало Антону решимости.

– Здравствуйте! – произнес он.

Значки на груди инопланетян курлыкнули. Старик прокурлыкал в ответ.

– И тебе доброго здоровья! – механическим голосом ответил значок. «Робот-переводчик!» – понял Антон.

– Ты говоришь на языке планеты А-Зет? – спросил старик.

– У нас она называется Земля.

– А-Зет, – сказал переводчик. – Третья планеты системы Надих, желтого карлика. Но я могу звать ее по-вашему. Как твое имя?

– Антон.

– Я – Гнур, это моя помощница Ел. Мы Смотрящие за галактикой. Прибыли узнать причину пробоя. А это кто? – старик указал на Патхиля.

– Главный жрец храма Иль-Тека. Мы сейчас в нем.

– Иль-Тека? – старик задумался. – Руководителя проекта развития цивилизаций звали Ильтей.

– Здесь его считают богом.

– Икс-три, – непонятно пробурчал старик. – Я могу осмотреть храм?

Антон перевел его слова жрецу. Патхиль встал и поклонился. Лицо его выражало благоговение. Они поднялись по ступеням. В храме было темно, лишь близ алтаря горели лампы. Шагавшие сзади инопланетяне что-то сделали, и храм залил свет. Он исходил от двух шариков, повисших над головами гостей на высоте где-то метра. Сияние от них исходило мягкое, но сильное.

– Полевые светочи, – объяснил Гнур в ответ на любопытный взгляд Антона. – Применяются в экспедициях. Хватает на несколько дней. Следуют за исследователем, который их активировал.

– Они разумны?

– Просто имеют вычислитель, – возразил старик и стал разглядывать храм. Его спутница занялась тем же. Спустя короткое время гости направились к алтарю. Светочи последовали за ними. Гости встали у алтаря и склонились над верхней плитой.

– Карта галактики! – удивленно воскликнул старик. – Здесь?

– Это оставил Иль-Тек, – ответил Патхиль, после того, как Антон перевел вопрос. Русский жрец знал слабо. – Нанес рисунок и велел высечь.

– Зачем?

– Бог сказал, что наступит час, когда явится пришлый. Он найдет на плите свой мир. Ему можно будет открыть врата.

Инопланетяне переглянулись.

– Он нашел, – жрец указал на Антона. – Вот! – Патхиль указал точку на карте.

– А-Зет системы Надих, – курлыкнула женщина.

– Потому я и выполнил завет бога, – поклонился жрец.

– Как ты открыл портал? – спросил жрец.

– Камнем Силы.

Патхиль протянул гостю адамант. Гнур взял его и стал разглядывать.

– Что это? – спросила Ел.

– Природный накопитель энергии, очень мощный, – ответил наставник. – Здесь, видимо, есть месторождение. Я слышал о них, но вижу впервые. Природными перестали пользоваться давно – искусственные намного дешевле.

Гнур вернул камень жрецу. Ел провела пальцем над диском. Гнур кивнул и повторил ее жест. Переводчики отключились.

– Как можно классифицировать цивилизацию, научившуюся пользоваться порталами? – спросила Ел. – Это ведь не «икс-три»?

– Они не научились, – возразил наставник. – Им рассказали и показали. Не питай иллюзий. Приматов с планеты Урхей обучают пользоваться вычислителями. Они набирают комбинацию на экране, после чего открывается контейнер с едой. Но это не делает приматов разумными.

– Аборигены – не приматы.

– Разумеется, – согласился старик. – Но их стадия развития отстоит от нашей на четыре ступени. Я говорю о землянине. Жрец и вовсе «икс-три». Верит в богов. Интересно, Ильтей знал, что ему построят храм?

– Думаю, да, – сказала помощница. – Он выбрал оптимальный способ передачи знаний. Иной здесь не восприняли бы.

«Вот оно, влияние Крила, – подумал старик. – Она еще грезит развитием цивилизаций».

– Что будем делать? – спросила Ел.

– Портал нельзя оставлять в пользовании аборигенов.

– Ты их убьешь?

«И это Смотрящая! – огорчился Гнур. – Рано ей. Слишком эмоциональная».

– Зачем? Достаточно вывести портал из строя. Навсегда.

– Жаль! – огорчилась Ел. – Я хотела посмотреть их мир. Никогда не была на планетах с «икс-три».

«Нет тут ничего интересного, – хотел сказать Гнур, но смолчал. Глаза Ел горели энтузиазмом. – Совсем девочка, – подумал старик. – Все внове. Ладно…»

– Я поговорю с землянином.

– А жрец?

– С ним бесполезно. Наши слова он воспримет как откровение. У верящего в богов разум спит…

Когда пришельцы отключили переводчики и заговорили между собой, Антон ощутил себя неуютно. Зеленокожие вели речь о них. Можно догадаться, о чем. Отсталые аборигены влезли в их портал. Как Антон поступил бы на их месте? В лучшем случае, дал бы по шаловливым ручкам. Запретил бы подходить к вратам или вовсе вывел из строя. В худшем… Об этом не хотелось думать. Хоть гости не выказывали агрессии, Антон понимал: стоит им захотеть… Пистолет не поможет.

Антон глянул на Патхиля. С лица жреца не сходила восторженная улыбка. На пришельцев он смотрел с благоговением. Самая малость удерживала жреца от желания бухнуться на колени и разбить лоб о каменный пол. «Фанатик! – подумал Антон. – Хотя… Сотню лет служить богу. Такому не объяснишь, что тот – инопланетянин…»

Зеленокожие закончили разговор и повернулись к ним. Антон ощутил в груди холодок.

– Мы хотим говорить с тобой, – старик указал на Антона. – Ты, жрец, можешь идти.

Хотя Гнур сказал это по-русски, Патхиль понял. Поклонился и зашагал к выходу. Инопланетяне проводили его взглядами. Затем повернулись к Антону.

– Кем ты был на своей планете? – спросил старик.

– Студентом. Учил иностранные языки, собирался стать переводчиком.

– У вас разве нет трансов? – Гнур указал на диск.

Антон покрутил головой:

– Даже не слышал о таких.

– Восьмая ступень, – проворчал старик. – В начальной стадии. Как ты попал на Сигму?

– Был бой.

– Вы ведете войну?

– Нет. Следовало задержать дезертиров. Они стреляли.

– Студенты ловят преступников?

– Я проходил службу. В моей стране молодые мужчины, если они здоровы, подлежат призыву.

– Воинская повинность, – кивнул старик. – У нас не существует. Нет смысла в количестве воинов, если они плохо обучены. А два цикла – слишком малый срок. Продолжай.

– Мы обнаружили автомобиль дезертиров. Сами они ушли к границе. Я послал младшего наряда в село сообщить на заставу.

– У вас не было коммуникатора?

– Рации? – догадался Антон. – Нет, не было. Их мало, и они тяжелые. К тому же на больших расстояниях бесполезны.

– Даже хуже, чем я думал, – продолжал старик. – Говори!

– Я охранял автомобиль, когда вернулись дезертиры. Я предложил им бросить оружие. Они стали стрелять, я – в ответ. Убил обоих, но один успел бросить гранату. Я спрятался в автомобиль. В этот момент все пыхнуло, и я оказался здесь – вместе с автомобилем.

– Где проходил бой?

– У развалин. Некогда там стоял дом, большой, но со временем он разрушился. Осматривая развалины, я увидел врата. Правда, тогда не знал, что это портал. Понял здесь.

– Что я говорил! – Гнур посмотрел на Ел. – Аварийное перемещение. Вычислитель портала сработал штатно.

Взгляд помощницы выразил восхищение. Гнуру стало приятно.

– Как встретили тебя на Сигме? – спросил он Антона.

– Неласково. Деревня, к которой я вышел, оказалась в осаде. Напали зурги. Собирались ограбить селян и угнать их в рабство.

– Что сделал ты?

– Убил зургов. У меня имелось оружие.

– А потом?

– Селяне просили взять их под защиту. Я согласился. Но это не понравилось владетелю земель. Он взял воинов и пришел наказать селян. Грозил расправой.

– А ты?

– Убил владетеля и его воинов, – вздохнул Антон.

– С целью защиты аборигенов?

– Да, – подтвердил Антон.

– Продолжай.

– Мне предложили стать владельцем этих земель. Я согласился.

– Право сильного, – пробурчал старик. – Икс-три. Глава государства не возражал?

– Я передал ему адаманты. Здесь они редкость.

– Накопители? – удивился старик. – Как их используют?

– На войне. Силу камней маг формирует в Кулак, после чего бьет им во врага. Сравнимо с разрывом крупнокалиберного снаряда.

– Хм! – Гнур задумался. – Мне незнаком этот метод. А кто такой маг?

– Человек, умеющий извлекать из камней Силу.

– Ты умеешь?

– Да.

Антон взял в кулак медальон. Кувшин на краю алтаря взмыл в воздух, пронесся над плитой и вернулся обратно. Ел восторженно взвизгнула.

– Использование энергии живым существом, – покачал старик. – Необычно. На Сигме много магов?

– Мало.

– А на твоей планете?

– Не знаю, – ответил Антон. – Не было возможности определить. У нас в магию не верят.

– Техногенная цивилизация, – заключил Гнур. – Но ты маг?

– Способности проявились здесь.

– Любопытно, – сказал старик. – Очень. Это открывает… – он торопливо умолк. – Что было дальше?

– Весной в пограничье приехал король. Я привел воинов на смотр. Но тут выяснилось, что в дне пути стоит войско зургов – пришло с набегом. Их было вшестеро больше.

– Ты помог их разбить?

– Откуда знаете? – удивился Антон.

– Догадаться не трудно. Сколько оружия ты принес в это мир?

– Ну… – Антон замялся.

– Это оно? – старик указал на кобуру.

– Да.

– Покажи!

Антон вытащил АПС и протянул Гнуру. Тот взял пистолет и повертел в руках. Затем дал подержать его Ел.

– Как оно действует? – спросила женщина.

– В магазине – патроны. Механизм подает их в ствол. Боек разбивает капсюль, который воспламеняет порох. Горячие газы выталкивают пулю из ствола.

– Кинетическое оружие, характерное для «икс-восемь», – заключил Гнур. – Применяется в цивилизациях до уровня «икс-девять». На последующих ступенях заменяется лучевым и плазменным.

Он вернул пистолет Антону. Тот сунул АПС в кобуру.

– Король просил тебя сделать такой?

– Нет.

– Почему?

– Здесь это невозможно. Нет оборудования, технологий, нужных металлов. Не развита химия, без которой не сделаешь порох и капсюли.

Гнур кивнул и задумался.

– Зачем ты ходил в свой мир? – спросил вдруг.

– На разведку, – признался Антон. – Я не знал, куда открывается портал.

– Теперь знаешь. Почему не остался в своем мире?

– В скором времени мою страну ждут беды. Она развалится на части, будут войны. Я не смогу этому помешать.

– Откуда знаешь?

– Здесь я начал видеть сны, вещие. В них все ясно и отчетливо. Я верю им.

Гнур глянул на Ел и отключил переводчик. Помощница последовала его примеру.

– Он Видящий? – спросила восторженно.

– Похоже, – кивнул старик.

– Никогда их не видела.

– Я – тоже, – сказал Гнур. – Но читал. Последний Видящий погиб в Галактической войне, которую сам же и предсказал. Тогда ему не поверили. Спохватились поздно – Видящий был мертв. Император издал указ: беречь Видящих как высшую ценность. Но было поздно – другие не объявились. Возможно, помнили о судьбе последнего.

– Этот землянин – ценность?

– Не думаю. Он видит сны о своем мире.

– А если перевезти на Мериду?

– Не думаю, что он станет видеть наше будущее. Хотя… – Гнур задумался. – Если приобщить его к достижениям цивилизации, показать Мериду… Но на это уйдут годы, а результат неясен. Потребуется разрешение Галактического Совета. Аборигенам с отсталых планет нельзя посещать наш мир.