Текст книги "Потерянный мир"

После того ничего не произошло, может, он что-то произнес не так или предположение оказалось ошибочным. А может, стоит пробовать еще. «Куда мне торопиться? Тело отдыхает, я могу хоть до бесконечности практиковаться. Буду пробовать».

Повторил один раз, второй, менял интонацию, напряжение, и когда уже почти было отчаялся, произнося призыв, вспомнил о доме, о родных, на душе так стало хорошо, что слова стали звучать как песня, тело наполнилось теплом, а все вокруг – приятным свечением, даже находясь в трансе, чувствовал, как по телу побежала живительная сила.

Утро началось с привычного гудка и пластиковой еды. Позавтракав и сдав посуду, Виктор направился в шахту, догнав свою бригаду.

– О, дохлый, как самочувствие, жив еще? – поприветствовал его Винк.

– Вообще-то меня зовут Виктор, но если у тебя мозг размером с малюсенький камушек, то я не обижаюсь. Со здоровьем все хорошо, чего и тебе желаю.

– Что ты сказал про мой мозг?! Да я тебя сейчас размажу о стену и сам посмотрю, какой у тебя мозг и есть ли он у тебя вообще.

– А ну успокоились оба, – вмешался в конфликт Дер. – Он прав, его имя – Виктор, и он член нашей бригады, так что утихомирьтесь оба. Мне, конечно, ваши жизни не дороги, но, если в бригаде станет на двоих меньше, план от этого не понизят, так что давайте забудем этот спор, как будто его и не было. Ты, Винк, бери размельчитель и отправляйся на верхний ярус, у тебя сегодня важная задача – сформировать подпор, чтобы не обрушился свод. Ты, Виктор, сегодня продолжаешь заниматься тележками, отправишь пять партий и пойдешь помогать Винку формировать подпор, ну а мы с Мелом на добычу. Всем все ясно? Если да, то вперед.

Виктор подошел к зоне погрузки и нажал на кнопку, зашумел конвейер. Вдруг из темноты что-то прыгнуло и сбило его с ног. Но он быстро сгруппировался и, встав спиной к стене, стал ждать повторного нападения. Зверь не замедлил и, выскочив из тени нависающего камня, прыгнул, обнажив когти. Видя прыжок, Виктор выждал момент и резко сделал шаг вбок. Зверь, не ожидая, полетел прямо в стену, а Виктор, подхватив очиститель тележек, что было сил ударил его по спине. Раздался истошный вой, и существо исчезло.

«Ух, пронесло, – подумал Виктор, присаживаясь спиной к тележке. – Надо быть осторожнее, не про все мне рассказали коллеги».

На шум прибежала вся бригада.

– Я говорил, что затреплет, а тело не заберет, – злорадствовал Винк.

– Ну да, не утащил, побрезговал, наверно, – ответил Мел.

– Подождите, сейчас посмотрим, может, голову отгрыз и убежал, как я предполагал, – присоединился Дер.

– А кто-нибудь на то, что я выживу, вообще ставит? – сказал, приподнимаясь, Виктор.

– О, гляньте, живой и даже не ранен. Он чего, сегодня сытый, что ли, был или не в настроении? – удивился Дер.

– Э, вы меня слышите? Что тут происходит?

– Да ничего, поспорили немного, сожрет тебя Жвок или нет, а если сожрет, то насколько. Ты не обессудь, тут не так много развлечений. А ты как вообще выжил? Он что, даже не тронул тебя?

– Тронул, сбил с ног, но я успел сгруппироваться и отвесил ему по хребтине очистителем, приложил от души, он, видимо, не привык получать сдачи, вот и сбежал.

– Ты мне все больше нравишься, мало того, что дерзкий, так еще и смелый, мне даже хочется, чтобы ты подольше пожил, даже не жалко будет норму проиграть.

– А я вот что думаю: раз уж такое дело и вы на меня играете, то будет справедливым считать вас всех проигравшими, а все, что вы ставили, отдать мне.

– Э, мы так не договаривались! – возмутился Винк.

– А как вы договаривались? Что меня сожрут и один из вас в плюсе, а два в минусе, так? Я спрашиваю, так?

– Ну да, так.

– Так вот, математика тут немного поменялась, и считаю вас всех проигравшими, а значит, все, что вы ставили, переходит к тому, против кого ставили.

– В чем-то он прав, – сказал Дер. – Ты получаешь три наших нормы. А как ты ими хочешь распорядиться?

– Пока не знаю, но что-нибудь придумаю, у меня впереди еще сто усредненных лет пребывания в одной компании с вами. Теперь давайте работать дальше. Хотя нет, еще пара вопросов: что это была за тварь и как часто она приходит, а еще на какой из видов моей смерти или другой оказии вы поспорили.

Дер присел на камень и пояснил:

– Это был Жвок, местный обитатель, живет в туннелях, брошенных штольнях, да и вообще везде, где только можно. Говорят, они раньше помогали первым обитателям этого места, потом разработчики ушли и кого-то забрали, а кого-то забыли, вот они со временем и одичали. У них хорошая обонятельная память, нападают они нечасто, ждут, когда жертва расслабится или, как в твоем случае, вообще не ожидает нападения. Я думаю, что в ближайшее время он к тебе не подойдет, ведь ты уже будешь его ждать, и, судя по твоим словам, он получил приличный отпор. Что насчет второго вопроса, так больше мы пока на тебя не спорили, если только кто-то не решил тебя поставить на кон в кости.

– Спрошу прямо: кто-то из вас решил меня поставить на кон в кости?

Троица молча стояла и смотрела в глаза Виктору.

– Так что, кто-то поставил уже меня на кон?

– Да, – виновато вздыхая, признался Дер. – А как ты хотел? Ты щуплый, дохлый, долго здесь не протянешь, а так был шанс хотя бы немного улучшить свое существование.

– То есть получается, что вы уже меня проиграли?

– Прости, так получилось, не подфартило.

– Кому вы меня проиграли и чего мне теперь ожидать?

– Ну, по здешним меркам мы поставили самую малость – твою жизнь, но ты же щуплый и скоро сам того.

– И когда же вы должны отдать долг, когда я должен того, то есть сдохнуть?

– Ты должен помереть до конца следующего плана.

– А точнее?

– Точнее – через сорок смен.

– Отлично, ну, хотя бы сорок дней поживу. А кому вы меня проиграли?

– Буру.

– Ну а если я по каким-то причинам не сдохну в установленные сроки, то что тогда?

– Тогда нам тебя нужно будет убить или сделать то, что скажет Бур, твоя жизнь сейчас уже принадлежит ему.

– Все понятно, ладно. Чего морды кислые сделали? Идите работайте, у меня есть еще сорок смен, чтобы подумать, что делать, а еще три ваши нормы, так что не самый плохой расклад.

Члены бригады были обескуражены, но предложение разойтись восприняли как самое разумное на этот момент, так что особо не противились и, оставив Виктора, удалились в штольню.

Виктор, не отошедший до конца от нападения Жвока, был ошеломлен тем, что в тюрьме его проиграли в кости.

«Да, видимо, есть что-то постоянное во всей вселенной, и как бы это ни было печально, но воровские понятия карточного или, как здесь, костевого долга являются чем-то устоявшимся и не поддающимся обсуждению. Тот факт, что на сегодняшний день твоя жизнь кому-то принадлежит, никак не радует. Нужно что-то предпринимать, сорок смен не такой уж большой срок, а с учетом того, что я пока не разобрался в структуре и негласных правилах этого уровня, можно сказать, что времени совсем нет».

Прогоняя эти мысли, Виктор продолжал работу по отгрузке, контейнеры подходили не особо грязными, так что усилий прилагать не требовалось. Ближе к обеду, поставив контейнер под загрузку и нажав кнопку, услышал уже знакомый свист и скрежет металла.

Только этого не хватало, хорошо хоть порода не успела выпасть. Зажав две кнопки и дождавшись, когда появится лестница, Виктор поднялся в разгрузочный модуль. Взяв уже знакомый прут и подготовившись к удару по пружине, Виктор на мгновение замешкался. Возник вопрос: и почему ты заедаешь, что тебе надо? Перепрыгнув в бункер, Виктор осмотрелся. Солидный механизм. Ну, предположим, эта пружина толкает пластину под отгрузку. А для чего тогда все это? Не может же быть, что это делалось лишь для сбрасывания породы в бункер. Рассматривая пружинный механизм, Виктор облокотился на створку бункера. Рука заскользила, и Виктор чуть не упал. Провел пальцем по оставшейся на руке грязи, так это же порода, только измельченная практически до порошка, интересно, откуда она здесь? Подойдя к створке и взяв небольшой осколок породы, провел по слою грязи. Под ним были прилипшие мельчайшие кусочки породы. «Если бы эта порода попадала сюда во время разгрузки, как пыль из соседнего бункера, то она бы перемешалась с пылью и слой был бы неоднородным. К тому же он хорошо примят, значит, было давление на стенку, и наружный слой пыли образовался не за один день. Значит, эта часть бункера тоже использовалась при производстве. Но почему сейчас эта часть стала нерабочей? Если собрать эту пыль по стенкам, то можно будет собрать одну или две нормы. А в моей ситуации это точно лишним не будет, станет заначкой на непредвиденный случай. Так, а что там выше? Может быть, там есть еще не учтенная порода, нужно посмотреть». Оглядев по сторонам бункер в поисках подходящих упоров для подъема вверх, Виктор увидел выступ, торчавший над полом на высоте около метра. «Вот это подойдет, можно будет с него уже подпрыгнуть выше и зацепиться за трубу». Немного почистив выступ, Виктор забрался на него и, выбрав точку для захвата, приготовился прыгнуть, но не успел это сделать, так как упор не выдержал и, согнувшись, наклонился вниз, в результате чего Виктор свалился, ударившись плечом об пол.

«Да что ж такое! Столько лет ты стоял здесь и не мог еще немного подержаться. Ладно, оставлю пока эту затею, нужно будет попозже что-нибудь подобрать и подтащить сюда, чтобы осмотреться», – решил Виктор. Он развернулся и направился было к выходу, но затормозил, услышав странный звук. Это заработал какой-то механизм и сверху стали падать кусочки измельченной породы, а в местах, откуда они выпадали, начали выдавливаться выступы наподобие кнопок.

– Что это?! – удивился Виктор.

Выступы вылезли, и через мгновение помещение бункера наполнилось теплым, но неярким светом. Порода продолжала падать, и из ниши вылезла лестница.

– Вот это удача! А выступ, значит, был рычагом, – проговорил Виктор. – Теперь понятно, что вызвало включение механизма. Ну что ж, не стоит терять время, посмотрим, что там есть.

Поднявшись по лестнице, Виктор обнаружил большую площадку, покрытую толстым слоем пыли.

– Да, видимо, здесь давно никого не было. Ну, ничего, будем первооткрывателями этого места.

Пройдя по площадке и поднявшись еще на один ярус, Виктор увидел шнек. «Так вот в чем причина, почему ты не работаешь: в ножах застрял кусок породы, и шнек не смог его перемолоть. Если тебя убрать, механизм снова заработает и сбои прекратятся. Но торопиться не стоит, нужно осмотреться, может быть, даже смазать чем-то механизм, а то от долгого простоя он может заклинить. Впрочем, кто их знает, эти странные механизмы, и тех, кто их делал. Ну что, причина ясна, можно и возвращаться».

Спустившись на площадку и оглядевшись, Виктор заметил, что площадка имеет немного странную форму: правый ее край не имел ограждения и упирался прямо в стену. «Интересно, что там? Нужно почистить породу и посмотреть. Но на сегодня исследований хватит, нужно какое-то время подержать в тайне свое открытие, в тюрьме доверять можно только себе». Очистив рукоятку, Виктор осторожно приподнял ее вверх. Механизм затих, свет погас, и выступы вернулись на прежние места. Переползши обратно на лестницу, Виктор взял прут и, выбив пружину, спустился вниз. Зажав кнопки и приготовившись продолжить работу, он услышал протяжный гудок, сообщавший о начале обеда. Фонарь в штольне заморгал. Блок ремонтного проема начал закрываться, и вдруг свет, прорвавшись сквозь щель, преломился и, отразившись от чего-то блестящего, вернулся обратно.

– Что могло блеснуть? Нужно будет потом осмотреть это помещение повнимательнее, может быть, там есть что-то интересное, чего я пока не заметил.

После обеда времени на изучение механизма не было, так как прибежал Дер и сказал, что до конца дня нужно отправить десять тележек. И только ближе к концу рабочего дня, разделавшись с выполнением своих обязанностей, Виктор открыл ремонтную нишу и, вооружившись куском острого осколка скальной породы, стал очищать помещение от грязи, пыли и наросшего грибка. Грязь отваливалась на пол, оголяя гладкие стены темного цвета. Провозившись около часа, Виктор обнаружил на стене символ, схожий с тем, что он ежедневно видел в месте приема пищи.

«А это уже интересно», – подумал Виктор и приложил руку к символу, тот осветился и погас, затем снова появился и начал моргать.

«И что тебе надо? Ну, давай попробуем еще раз приложить руку. – В стене открылась створка. – Ух ты, сработало. И что это?» Аккуратно отодвинув створку до конца, он стал осматривать обнаруженное пространство.

На полу стоял небольшой чемодан, почти такой же, как у Стара, на полочках лежали различные инструменты непонятного назначения, но самым интересным была увесистая книга. Смахнув с нее пыль, Виктор увидел надписи на непонятном языке. Открыл и полистал. Книга изобиловала множеством схем и иллюстраций, но, к сожалению, текст был непонятен. В конце находилась голографическая фотография: парень на фото в новой спецодежде сидел на корточках, рядом с ним лежал Жвок, а поодаль стояла блестящая миска. За чемоданом Виктор обнаружил миску – такую же, как на фото, а в одной из коробок – аккуратно сложенную рабочую куртку. Стряхнув с нее пыль, надел на себя. Куртка была на несколько размеров больше, но это не огорчило. «Если и не носить, то спать уж точно на ней можно будет, куда лучше, чем на бетонном полу», – подытожил Виктор. Очередной гудок оповестил об окончании рабочего дня.

Вернувшись в камеру и расстелив куртку, он сел на нее и, приняв нужную позу, погрузился в транс. Оказавшись в безопасном месте, в чертогах памяти отыскал просматриваемую книгу и, представив, что находится в кабинете, начал ее рассматривать. Полистав несколько страниц, он понял, что эти символы уже где-то видел. Подойдя к полке памяти о просмотренных книгах, Виктор стал искать схожие материалы. После череды неудачных попыток решил представить, где видел эти символы, и перед глазами промелькнули воспоминания о библиотеке Стара. «Точно, там был учебник по изучению языка объединенных народов, и я его листал». Книга тотчас появилась на полке. «Вот он, десятый раздел „Язык метропольцев“, символы точно совпадают».

«Ну, значит, это то, что надо», – подумал Виктор и, сев в кресло, приступил к изучению.

В состоянии транса время текло по-другому. Те шесть часов, что он сидел в камере, пролетели в трансе как полгода. Все эти месяцы Виктор усердно учил язык метропольцев. И результат был налицо: он взял из чертога памяти книгу, которую нашел в штольне, и принялся читать. Заголовок книги гласил: «Инструкция по обслуживанию и ремонту горнопроходческого оборудования».

Далее шли имена тех, кто участвовал в создании инструкции, и множество ненужной информации. На четвертой странице появился раздел «Назначение и принцип работы».

«Рубис 83 предназначен для добычи, сортировки и отгрузки минерального компонента, поставляется в разобранном состоянии. В комплект поставки входит триста емкостных блоков». Виктор пролистнул несколько страниц. «Условия хранения». Это тоже лишнее. Что дальше? «Инструкция по эксплуатации. Для включения комплекса программного обеспечения необходимо убедиться в отсутствии незаконченных работ и обеспечить безопасность эксплуатирующего персонала».

«Это все хорошо, но как же все-таки тебя включить?» В инструкции было подробно описано обеспечение работы из центрального пульта управления. Но где находится этот пульт, оставалось загадкой.

***

Вооружившись долотом, Виктор приложился к силовой крышке.

– Да кто же так делал? Никак не откроешь.

Крышка начала прогибаться, и наконец, сорвавшись с места, защелка выскочила из паза и обнажила содержимое пульта.

«Что же тут? Ох-ох-ох, как же все поросло пылью». В инструкции было сказано, что для очистки внутренней поверхности надо использовать универсальный очиститель, а также быть осторожным и не трогать электрические контакты без специальных перчаток, так как это может быть смертельно опасным. Взяв ремонтный чемодан, Виктор нашел необходимый бокс и, спроецировав его на свободное место, извлек очистительное оборудование, затем, установив другой бокс, выбрал из всплывшего списка перчатки и тоже их извлек.

«Ну что же, давай, шайтан-машина, начинай чистить, давно тебя тут не было».

Надев перчатки, он установил очистительного робота внутри пульта, затем, вытащив шнур и очистив от грязи разъем, подключил машину.

Робот ожил, из-под корпуса вылезло несколько датчиков, и множество мелких огонечков начали сканировать внутреннюю поверхность пульта. Затем робот выдвинул подвижный манипулятор и, подцепив дверку, закрыл ее, скрыв очистку и производимые процессы от глаз Виктора.

«Ну и ладно, не особо хотелось смотреть, как ты там пыль глотаешь».

Встав и нажав на кнопку, он вызвал тележку. Она пришла очень грязной, и Виктор, взяв свой очиститель, приступил к работе.

«Сейчас посмотрим, кто из нас быстрее чистит, а то ты стеснительный такой, даже дверку за собой прикрыл».

Закончив чистку тележки и отправив последнюю партию продукта, Виктор подошел и сел около пульта.

«Ну что ты там, застрял в мусоре и не можешь выбраться?» Дотронувшись рукой до дверцы, Виктор почувствовал легкие вибрации. «Шанс еще есть, чувствую, что пытаешься бороться». Спустя полчаса дверца открылась и выехал робот. Не обращая внимания на Виктора, он отсканировал территорию и, выбрав ближайшее свободное место, извлек весь собранный мусор, затем, втянув соединительный кабель, подъехал к месту извлечения и замер в ожидании дальнейших команд.

«Посмотрим, что ты сделал. Да ты однозначно мастер, все просто блестит. Так, и что дальше в инструкции было сказано? После очистки, используя защитные средства, переведите рычаг в рабочее положение и закройте доступ в техническое отверстие». Засунув руку внутрь пульта, стал шарить рукой по внутренним стенкам.

«Вот, вроде то, что надо». Подняв выключатель вверх и закрыв дверцу, Виктор застыл в ожидании. Сначала сработал блокировочный механизм дверцы, это было понятно по отчетливому скрежету. Затем появился шум, как от работающего вентилятора, а после пульт завибрировал, сбрасывая с себя накопившуюся за годы грязь и пыль. Через две минуты пульт заблестел как новый и на дисплее высветился зеленый символ. Виктор подошел и приложил к нему руку. Световая волна пробежала по ладони, высветилось интерактивное табло.

«Так, теперь надо разобраться. Это вроде подача тележек. Это очистка и подготовка. Ну а это подача и загрузка. А вот взвешивание и отправка. Ну что ж, очень хорошо. Завтра попробую, как это работает».

Раздался гудок, и Виктор, нажав на пульт, погасил табло. По дороге на ужин он встретил Винка.

– Сегодня на раздаче будь аккуратнее или лучше вообще не ходи, тебя будут убивать. – И, больше не произнося ни слова, пошел быстрее и скрылся за поворотом.

«А так вроде хорошо все было, и на тебе, жди, что прикончат. Пойти в камеру и спрятаться? А что это даст? Не на ужине, так на завтраке или в другом месте будут ждать. Главное – не паниковать и вести себя максимально спокойно. А еще лучше – войти в транс и присматривать за собой со стороны».

Выйдя в зал, он встал в очередь за едой. В воздухе витала напряженность, сидельцы переговаривались друг с другом, явно зная больше Виктора. Не обращая внимания, Виктор не спеша продвигался к раздаче. Тут его кто-то толкнул, и он, споткнувшись о любезно подставленную ногу, полетел в сторону щетинистого здоровяка. Столкновение было неизбежным, и Виктор со всего размаха влетел в крепыша так, что тот не удержался на ногах и шлепнулся на пол. Ситуацию усугубило то, что поднос с едой упал сверху, измазав одежду. Здоровяк вскочил и попытался отряхнуться. Но жидкая липкая жижа только расползалась еще больше. Среди арестантов раздались тихие смешки, что только сильнее разозлило парня. Не выдержав, он сорвал куртку и крикнул:

– Ах ты, мелкий дохляк, прощайся с жизнью! Молись, если хочешь, своим богам, но знай: тут они тебе никак не помогут.

Виктор, поднявшись с пола, наблюдал, как закипает здоровяк, и, поняв, что ситуация становится критической, приготовился отражать атаку.

– Эй, послушай, я не специально, меня кто-то толкнул и подставил подножку, чтобы я упал на тебя.

– Умри как мужчина, не прячься за спины других.

– Я и не прячусь, я говорю как есть, а тебе надо остыть и спокойно рассудить, зачем такому, как я, хлюпику нападать на тебя, я же не самоубийца.

– Вот сейчас разорву тебя пополам, чтобы другим неповадно было смеяться, а потом подумаю, и если тут есть кто-то, кто хотел тебя подставить, то обещаю: его будет ждать такая же участь, как и тебя, – и, договаривая последние слова, он пошел на Виктора. Тот сделал глубокий вдох и перешел в трансовое состояние, течение времени замедлилось. Он видел, как не спеша на него летит разъяренный здоровяк. Просчитав его движения, он выждал подходящий момент, когда здоровяк протянул руки, чтобы его схватить, нырнул в сторону и, оттолкнувшись от пола и подпрыгнув вверх, развернулся в воздухе на девяносто градусов, скрестил руки в замок и со всей силой ударил здоровяка по затылку. Тот не ожидал, что хилый и дохлый противник окажется таким прытким и ловким, а после того, как получил удар по затылку, споткнулся и, заплетаясь в собственных ногах, со всего размаха влетел головой в каменную стену. Было слышно, как хрустнула черепная кость, из ноздрей брызнула кровь, и, захрипев, здоровяк упал на пол. Несколько раз дернувшись, он замер, так и не поняв, что произошло. Виктор подошел к нему и, убедившись, что тот мертв, вышел из транса, повернулся к гудевшей толпе и прокричал:

– Ну что, вы расстроены? Или, может быть, кто-то хочет посмотреть, какого цвета моя кровь? Давайте решим это прямо здесь и сейчас. Но знайте: я сюда пришел не по собственному желанию, но даже здесь я не отчаялся, ценю свою жизнь и буду за нее бороться всеми доступными и недоступными способами. И сколько бы вас ни было, тех, кто желает моей смерти, знайте: я просто так не дамся, и даже если вы выйдете все, то хотя бы двоим из вас я смогу перегрызть глотки и забрать с собой в иной мир. Что замерли и молчите? Давайте, выходите вперед, я жду.

Из толпы вышел Бур.

– Слушайте все, если есть кто-то, кто имеет претензии к Виктору, выходите сейчас, а если нет, я закрываю этот вопрос.

В толпе повисло молчание.

– Ну, раз никто не решился, считаю вопрос закрытым, а все предыдущие ставки пропавшими. Впредь, если кто-то решит поставить его жизнь на кон, должен будет уведомить его об этом.

Толпа загудела, послышались голоса, что это не по правилам.

– О каких правилах вы говорите? Он только появился, а вы его жизнь уже проиграли, или вы забыли, что по правилам игры новичка нельзя ставить на кон в течение первых двух циклов? В это время можно только делать ставки, когда он сдохнет. А вы все такие правильные, захотели решить свои проблемы за счет него. Или, может быть, вы станете доказывать, что он сам прыгнул на Колючего, на одного из самых сильных и авторитетных сидельцев?

Снова повисла тишина.

– В том-то и дело, сами знаете, что косячите и нарушаете правила, а посему я повторюсь: если кто-то имеет претензии, озвучивайте их здесь и сейчас, а иначе не теряем времени, берем еду и расходимся. Завтра очередной сложный день.

Сидельцы, поворчав, развернулись, разбившись по интересам, снова встали в очередь и уже внутри своих компаний обсуждали произошедшее.

– Спасибо за помощь.

– Не благодари, дело тут не в том, что ты мне симпатичен или я хотел помочь тебе.

– А в чем?

– Мне не нужны лишние проблемы, я, как ты, наверно, понял, здесь за смотрящего и поддерживаю баланс сил и справедливости. Если в определенный момент дать слабину перед толпой, то тут такое начнется, что сложно даже представить. И вернуть все к тому мало-мальскому порядку, который сейчас есть, будет ой как непросто.

– Ясно. А что теперь делать с телом?

– За это не переживай. Когда все разойдутся, я вызову ликвидаторов, и они его заберут, это не твой вопрос, иди ужинай.

Виктор снова встал в очередь, толпа теперь смотрела на него иначе: кто-то с восхищением, кто-то с опаской, а некоторые с явной ненавистью и презрением. Получив порцию и поужинав, Виктор вернулся в камеру. Зайдя внутрь, он без сил рухнул на пол. Только сейчас он смог расслабиться и прийти в себя по-настоящему. «Вроде все опять сложилось в мою пользу, но не стоит расслабляться. Надо налаживать контакты, иначе одному тут точно не выжить», – подумал Виктор и провалился в глубокий сон.

Утром после завтрака по дороге в шахту он встретил членов своей бригады.

– А ты не очень-то уж хилый, как показалось вначале, такого громилу на раз уработал. Ты это, прости нас, что поначалу так встретили. Мы ведь и правда думали, что ты дохляк и неумеха, будешь обузой. Мы вот что подумали: а не пора ли тебе познакомиться с другой стороной нашей жизни? А то ты только в камере и шахте время проводишь. Предлагаю завтра после выработки встретиться, покажем, как и где игры проходят, на что можно поиграть. Что скажешь?

– Спасибо, Винк, предложение интересное, и, возможно, я соглашусь, но пока надо в себя прийти, не по себе как-то от всего происходящего.

– Так для этого и надо развеяться, посмотришь, отвлечешься. Ну, ладно, настаивать не буду. Давай, если скучно станет, приходи.

У развилки они разошлись: Винк и остальные пошли на выработку, Виктор, выйдя в зону разгрузки, присел у пульта управления. Было слышно, как где-то вдали капает вода, и неспешно тянет сквозняком из отгрузочного туннеля, а еще как кто-то тихонько поскуливает. Всмотревшись вдаль, он поначалу не заметил ничего странного, но постепенно глаза привыкли к туннельной темноте, и он разглядел нечеткий силуэт. Это был Жвок. Он лежал на выступающем камне и смотрел в сторону Виктора. Виктор приподнялся, чтобы взять очиститель. Но Жвок заметил движение и тоже приподнялся. Посмотрев на Виктора, он развернулся и не спеша, легонько поскуливая, побрел обратно в туннель. Несколько раз он останавливался и оглядывался. Виктор заметил, что зверь с тоской смотрит на него.

«Да ты не такой злой, как про тебя говорят. А что если ты не нападал, а пробовал поиграть? А может, ты просто голодный? – рассуждал Виктор. – Надо будет попробовать тебя покормить. Так, глядишь, и мне будет проще тут находиться. Сытый зверь все же лучше, чем голодный. Ладно, мечтать можно сколько угодно, но надо начинать работать».

Вернувшись на место и вызвав тележку, он принялся очищать ее от налипшей грязи. Время пролетело незаметно, так что гудок, оповещающий, что скоро будет обед, застал его врасплох.

«Сегодня рано дали, или время быстро летит. Ну да ладно, чего возмущаться? Обед – это хорошо. Можно и сходить, хотя есть особо не хочется. Стоп, а в шкафу вроде было что-то похожее на миску».

Подойдя к пульту и открыв нишу, Виктор нашел посудину. То что надо. Подойдя к крану, влил немного воды в миску и, помыв ее от скопившейся грязи, направился на обед. По дороге он не встретил никого из своей бригады, видимо, они, в отличие от него, уже давно покинули свое рабочее место. Так и есть, выйдя из штольни, он увидел, как они, получив свою порцию еды, направились в сторону от колонны. Дождавшись своей очереди и взяв поднос, Виктор подошел к уже привычному своему месту и, сев у основания пульта, выпил серую протеиновую массу, а остальное содержимое подноса переложил в миску. Сняв куртку и перекинув ее через плечо, спрятал миску под куртку, пошел обратно к колонне и сдал поднос. Вернувшись к себе на рабочее место, недолго думая, спрыгнул в туннель и, взяв в одну руку миску, а в другую очиститель тачек, направился вглубь туннеля. Сделав несколько шагов, Виктор остановился и прислушался. В туннеле было тихо, где-то далеко капала вода, ветер легким сквозняком обдувал тело. Немного постояв и привыкнув к темноте, Виктор вгляделся вдаль, Жвока не было, видимо, ушел или притаился. «Нужно быть внимательнее, а то благородная идея накормить зверя как бы мне боком не вышла». Медленно, стараясь не шуметь, Виктор сделал несколько шагов вперед, снова остановился и прислушался. Тишина. Хорошо, можно пройти еще немного. Сделал еще несколько шагов и опять остановился. Вроде тихо, никого не видно. Так, продвигаясь понемногу, добрался до выступа, на котором лежал Жвок. Этот выступ представлял собой небольшую отполированную площадку в скале. Виктор поставил миску с едой и медленно попятился назад, не поворачиваясь спиной к темноте.

«Завтра посмотрю, съедено ли то, что я принес. А сейчас можно попробовать включить систему автоматизации. Не зря же я столько времени потратил на изучение инструкций». Подойдя к пульту, Виктор приложил руку к панели. Пульт отозвался жужжанием, руку осветил луч, и появилось интерактивное меню.

«Попробуем вызвать тележку». После нескольких неудачных попыток тележка все-таки подъехала. «Что же теперь?» Перед глазами появилось несколько символов, один из них показывал, что проводится диагностика, второй обозначал какие-то весовые характеристики, третий был непонятен, а четвертый призывал к вниманию. «Эх, была не была, попробую нажать на первый». Меню обновилось, появилось интерактивное изображение тележки. Механический голос проговорил:

– Выберите действие. Проверка ходовой части. Проверка прочности корпуса. Проверка подвижных механизмов.

Виктор нажал на проверку ходовой системы. Пол немного завибрировал, и под тележкой из проема появился подъемный шнек. Подняв тележку на полметра над землей, он развернул ее на девяносто градусов и замер. Затем из пола на уровне колес вылезли дополнительные стойки, поднялись и коснулись колес. Они завертелись, на экране стали появляться цифры. Затем механический голос сообщил:

– Износ подвесных систем более шестидесяти процентов, требуется ремонт. Для выполнения ремонта нажмите знак вперед, для выхода нажмите знак назад.

Виктор нажал знак вперед.

– Формирую задание. Нажмите подтверждение. Запрос отправлен. Запрос не доставлен. Запрос отменен. Нет связи с центральной диспетчерской. Выберите дальнейшее действие.

Виктор нажал на выход из меню. А что тут? Когда нажал на второй значок, тележка опустилась на пол, поддерживавшие ее опоры скрылись в ниши, тележка встала на рельсы и, проехав несколько метров, остановилась в зоне разгрузки. Интерактивное табло обновилось.

– Нажмите «да» для продолжения операции. Нажмите «назад» для выхода.

Виктор, не раздумывая, нажал «продолжить», и тут же с четырех сторон от тележки выскочили небольшие стоечки, которые осветили тележку зеленым цветом. Лучи бегали по стенкам, переливаясь разными оттенками.

– Проверка весовых характеристик закончена. Требуется очистка от излишков застарелого материала. Для очистки нажмите «да», для отмены операции – «выход».