Текст книги "Потерянный мир"

– Потерпи, я уже близко! – прокричал Виктор и тут же почувствовал, как его тело кто-то схватил и потянул на дно. Вырваться не удалось, хватка была смертельной. Выхватив нож, прикрепленный к поясу, Виктор со всей силы полоснул по щупальцу. Оно вздрогнуло и дернулось, окрашивая воду зеленоватой жижей. На какое-то мгновение, не ослабляя хватки, животное приподняло свою жертву над водой, и мужчина услышал истошный вой девочки. После чего произошел сильный удар об воду и стремительное погружение. Силы покидали тело, возможности бороться не было, щупальца охватили его очень крепко, и вырваться было невозможно. С каждым выдохом сжатие происходило все сильнее и сильнее, вот сделан последний выдох, и набран полный рот воды. Паника и страх ушли. Виктор почувствовал умиротворение и спокойствие. Внутри образовалась невероятная легкость. Постепенно разум вышел из тела, и Виктор увидел самого себя со стороны: его тело медленно опускалось на дно, и разум спокойно провожал его, тонущее, постепенно поднимаясь все выше и выше. Выбравшись из воды, он увидел, что девочка – это монстр, заманивающий жертв. Затем движение ускорилось, и все, что было внизу, стало мелким и недосягаемым. Поднявшись высоко в небеса, Виктор очутился в непонятном месте, все вокруг было белого цвета.

– Ну, здравствуй, Виктор, – произнес женский голос.

Виктор повернулся и увидел парящих мужчину и женщину.

– Здравствуйте. А где я?

– У нас в гостях.

– А точнее можно?

– Можно, но ты еще не готов получить эту информацию.

– Для чего я вам нужен?

– Вопрос в другом: для чего ты сам сюда пришел?

– Я решил пройти этап очищения, хотя и сам, честно говоря, не понял, что это такое. В общем, я тут случайно, если так можно сказать.

– Случайно ничего не происходит, и твой приход сюда не исключение.

– Ну, хватит его мучать, – сказал молчавший до этого мужчина.

– Хорошо, скажу коротко: ты молодец, не пожалел себя и пожертвовал своей жизнью ради другого человека. Да и все, что ты до этого делал, было правильно, верной дорогой пока идешь. За это я хочу тебя поблагодарить и вручить небольшой подарок.

Женщина вытянула вперед руку, и на ее руке образовалась прозрачная сфера, а в сфере был небольшой контейнер, в нем росло маленькое деревце с небольшими листочками.

Женщина протянула ладонь со сферой.

– Вот, возьми, это мой дар тебе.

Виктор взял сферу и поблагодарил. Мужчина стоял в стороне и внимательно наблюдал. Незнакомка сказала:

– Это дерево для тебя как символ большой и чистой жизни.

А мужчина добавил:

– Береги его. И помни про силу света – радугу.

Свет засиял всеми красками, радуга возникла над головой Виктора.

И в момент, когда засиял свет, Виктор вместе с женщиной и мужчиной воспарили выше небес. Находясь в новом месте, Виктор увидел внизу поля, реки, людей. Женщина, не произнеся ни слова, молча и плавно повела руками от себя, и из ее ладоней посыпались разноцветные блестки.

Некоторые люди внизу увидели эти искринки и начали ловить их в свои сложенные ковшиком ладони. Некоторые брали их в рот и глотали – они тут же исцелялись от своих заболеваний и начинали думать о том, почему это произошло. И чем больше они об этом думали, тем светлее и чище становилось их сознание, светлее и чище становился мир вокруг них. Виктор смотрел и не понимал, что происходит. Постепенно блесток становилось все меньше. Люди внизу сначала не придавали этому значения. Затем некоторые из них стали собирать искринки и прятать их от других. Кто-то начал выпрашивать эти дары, а кто-то стал силой забирать их у тех, кто был слабее, и только совсем маленькое количество людей делилось своими искринками с теми, кто в них нуждался.

– Ты, наверное, спросишь, для чего я все это тебе показала. Отвечу. Во-первых, я хотела, чтобы ты увидел, на что способна сила добра и света и какое благо она может принести, но еще я хотела показать, что внутри все люди разные: кто-то светлый и добрый и готов прийти на выручку другим, а у кого-то дух темный, корыстный, и они благое оборачивают во зло. Помни это всегда и знай: ты прошел очищение и проверку, твой дух свободен, и теперь ты определишь свой путь. Но знай: ступив на темную сторону, свернуть с нее будет непросто. Древо, которое мы тебе дали, будет расти и питать тебя силой, но только до тех пор, пока ты будешь на светлой стороне. Если ты изменишь свой путь, дерево завянет и погибнет. И второго шанса уже не будет. Надеюсь, ты понял все, что мы сказали.

– А как вас все-таки звать?

– Зови нас просто Отец Небесный и Мать Небесная.

Виктор поклонился и произнес:

– Благодарю тебя, Отец Небесный, и тебя, Мать Небесная, за великий дар – за Древо Жизни и свет, который воссияет над миром.

– Веруй и живи праведно, – сказал Отец Небесный и махнул рукой. Все вокруг закрутилось, и Виктор очнулся под деревом.

«Приснится же такое», – подумал он. Попытавшись встать, он почувствовал боль в груди. Сняв рубаху, он увидел следы борьбы с речным монстром. Значит, это все же не сон был. Собираясь уже уходить, Виктор заметил, что среди поросли деревьев стоит горшок с молодым деревом. «Чуден этот мир», – подумал Виктор и пошел к дому старика.

Зайдя в горницу, Виктор спросил:

– Старче, вы дома?

– Проходи, я уже заждался тебя.

Виктор подошел к столу.

Старик, увидев Виктора и горшок в его руках, заулыбался.

– Ну, слава богам, что не ошибся я в тебе. Можешь ничего не говорить, и так вижу, что все прошло хорошо. А то, что увидел и узнал, держи в себе и ни с кем не обсуждай, это твой путь, твои знания, и тебе с ними жить.

– Хорошо, но есть один вопрос: могу я дерево рядом с вашим домом посадить?

– Конечно, я и сам хотел попросить тебя об этом.

– Тогда пойдем и посадим его прямо сейчас.

– Да, пойдем, и местечко одно у меня есть.

Старик снова привел Виктор на поляну с материнским деревом.

– Вот тут, где пахали, и посадим. Тут и света достаточно, и тень в жару будет.

Прикопав дерево и полив его, Виктор еще раз взглянул на лес, расположившийся поблизости, и понял, что большинство деревьев были такие же, как и его, но только незначительная часть из них была по-настоящему здоровой и сияющей, а основная утратила яркость листьев и постепенно увядала. Виктор повернулся к старику и хотел спросить, правильно ли он понимает, что эти деревья такие же, как и его. Но старик, как бы предвосхищая его вопрос, с грустью в глазах произнес:

– Иди своим путем. Я буду надеяться, что листья твоего дерева никогда не увянут.

Сидя в горнице и попивая чай, старик спросил:

– Как ты себя чувствуешь?

– Да отлично, утром бы сказал, что болят ребра, а сейчас и следа не осталось, так как будто внутри меня полным ключом энергия бьет.

– А ты в зеркало на себя давно смотрел? Вот, глянь-ка, – сказал старик.

Виктор глянул в зеркало и обомлел. Борода, которая еще пару дней назад была только как щетина, теперь колосилась густыми кудрями.

– Как это возможно?

– А это моя травка да обряды помогли, очистился ты, вот твоя силушка и возвращается, а в твоем случае – заново рождается. Вода жизни придала, земля силу роста дала, огонь очистил. А матерь деревьев все обобщила, проверила тебя и свела все к единоначалию.

– Ну, как-то это все странно…

– Да ничего тут странного нет, вот все, что непонятное в твоем мире происходит и чему потом вы объяснение находите, – как это называется?

– Наука.

– Вот наука эта, наверное, в нашем мире будет называться магией или верой. А в том, что произошло, хитрого ничего нет. Все, что нас окружает, пропитано энергией и невидимыми энергетическими потоками. Мы все существуем внутри этих потоков. И если научиться их чувствовать, пользоваться ими, то тогда открывается поистине великая сила. Сила, способная дать все, что надо. Она поможет снять усталость, залечить раны, утолить жажду и голод, показать то, что скрыто от других. Да и много того, что просто и словами не описать. Но сила эта не всем подвластна. Ее заслужить надо. Зная, как течет сила, я ее на тебя перенаправил, и силы твои подпитались. А то, что тебе могло показаться странным: вода, земля, баня, – это тоже определенного рода процесс. Он нужен был, чтобы очистить тебя, напитать нужной энергией, подготовить твои тело и разум к проникновению знаний. Так как, если не очиститься, не снять блоки, тело не сможет принять знания, а мозг погибнет от перенапряжения и избытка информации.

– А что дальше? Когда продолжим обучение?

– Я дал тебе больше, чем мог. Да и долго тебе у меня быть нельзя, надо в путь собираться. Иначе и ты сгинешь, и я на себя гнев накликаю. Но ты не переживай, просто помни мои слова и будь чистым и честным. А пока выйди и посиди на лавке, а я гляну в око и дам тебе пару советов, куда и к кому тебе идти.

– А почему мне нельзя заглянуть в око, если оно мой путь покажет?

– Не готов ты еще к этим знаниям, потому и не надо смотреть, слаб ты еще.

Сев на завалинку, Виктор задумался, насколько причудлив и изменчив мир. «Еще вчера я был идеологом, ходил в бой, вдохновлял бойцов, разговаривал о вере и боге. И думать не думал, что такое может случиться. И это решение пойти в учебный центр – правильным ли оно было? Если б не пошел, остался бы в полку, служил бы себе и служил, и, может, этого всего бы не произошло. А теперь как будто в сказку попал. Ущипнуть бы себя и проснуться – щипал, и не раз, но не исчезает все это. И старик этот хоть и гостеприимный, но до ужаса странный: ворожит, вещи рассказывает непонятные, да еще и в медведя обращается. Где это видано такое, чтобы человек зверем мог стать?» За этими мыслями он не услышал, как его позвал старик.

– Ну, ты что, уснул тут, что ли?

– Нет, просто задумался.

– Ну, хватит думы думать, будет еще время. Пойдем, поговорить надо.

Сев за стол, Виктор посмотрел на старика.

– В мире нашем, как я уже говорил, ты находишься незаконно. Но я очищение твое провел, и амулет дам, и словам правильным научу. Для того чтобы тебе домой вернуться и свое предназначение исполнить, надо в звездный храм попасть и пред богами предстать, пояснить, кто ты и как сюда попал. Но путь туда неблизкий. Я вот тут тебе карту набросал, но карта непростая. Путь твой по ней от твоих поступков зависит и от того, какие решения принимать будешь.

– Как это – от поступков?

– Для начала на вот, держи, это амулет, он защитит тебя: все будут думать, что ты из берендеев. Главное, не снимай его, иначе мысли прочитают и сразу поймут, кто ты и откуда. Повесь на шею и не снимай, береги как зеницу ока.

– Благодарю. Но вы так и не сказали, как же карта работает, как поступки влияют на нее.

– Чтобы домой попасть, тебе надо к моей старой знакомой идти, к Мокоши, и попросить ее о помощи. Она знает пути разные, умеет ход найти даже туда, куда путь давно закрыт.

– А что если я не смогу ее найти?

– Ну, тогда путь длиннее будет и сложнее. Слушай и запоминай: чтобы к ней попасть, тебе надо один из двух путей выбрать: через зачарованный лес пойти и преображение там свое встретить или к каравану пристроиться.

– А что за преображение?

– Ну, то мне неизвестно. Все что угодно: может, знания получишь, может, силу или оружие, а может, и голову сложишь. То никому не известно, все от тебя зависит. Я тут тебе советовать не могу, это твоя дорога, и каким путем пойдешь, тебе выбирать. Вот как выйдешь за околицу, глянешь в карту – и будет тебе два пути, а какой выбрать, уж сам решай. Верь в себя, и куда тебе твое сердце укажет, туда и иди. Я вот тут тебе котомку с едой собрал и денег немного местных положил.

– Не стоит.

– Не отказывай старику, мне не в тягость, а тебе понадобятся. А еще стоит тебе переодеться, тут в таких кафтанах не ходят. Зайди в светлицу, на лавке новые вещи для тебя лежат, а свои там положи, я сберегу.

Виктор переоделся и, вернувшись, сказал:

– Благодарю тебя, отец, за помощь твою. За заботу, за обучение и наставление. Век тебя буду добрым словом вспоминать.

– И тебя благодарю. Ну, поужинаем да спать ляжем, тебе с утра в дальний путь идти.

Утром, встав по первой заре, позавтракав, присели на дорогу.

– Ну, что же, помни все, что я сказал, и береги себя.

– Благодарю тебя, старик. Даст бог – свидимся.

– Непременно свидимся, я в этом уверен. В добрый путь! Как лесок пройдешь и выйдешь на пригорок, достанешь карту, она тебе путь и укажет. Выбирай сердцем, оно не обманет. От того, какой путь выберешь, так твое предназначение и исполнится.

Виктор на прощание обнял старика, повесил котомку за спину и, спрятав оберег под рубаху, направился в путь. За околицей остановился и, обернувшись, хотел помахать хозяину дома, но терем и старик растворились, как будто их и не было.

Пройдя лес и остановившись на пригорке, Виктор достал карту. «Ну что, родная, куда ты мне предложишь пойти?» На давеча пустой карте начали появляться символы и через несколько секунд стало отчетливо видно то место, на котором он стоял, и карта, как и говорил старик, показывала два пути: один вел в лес, а другой – в сторону каравана. «Ну и что, куда же мне идти: в лес чудной или в караван неизвестный? – присев на пригорок, Виктор задумался. – В лесу можно и голову сложить, но можно и ума набраться, знание получить, а в караване что? Только путь пройти, и то не факт. Я обычаи слабо знаю, начнут спрашивать, кто да что тут делаешь, откуда пришел, так и прогореть можно, а там уж точно за нарушение закона головы не сносить. Эх, была не была, пойду в лес».

Зевана

Дорога до леса, указанного на карте, заняла около двух часов. Подойдя к опушке, Виктор решил оглядеться.

«Да уж, в этих дебрях головы можно не сносить, и не от зверя какого, а от того, что заплутаешь и не выйдешь. Вон какие чащи, нет ни просеки, ни тропинки. Видимо, человеческая нога здесь давненько не ступала. Ну да ладно. А что мне моя карта путеводная покажет?» – подумал Виктор и достал карту. На ней он увидел непонятные руны, которые постепенно преобразились в маршрут. Путь вел в самую чащу леса. «Значит, ты мне советуешь идти в самые дебри. Ну, коль так, надо хотя бы какой-нибудь шест найти, а то не ровен час и ноги переломаю, а так хоть опереться на что-то можно будет». Оглядевшись по сторонам и присмотрев подходящую палку, Виктор достал нож и, очистив ее от листьев и мелких сучков, попробовал опереться на получившийся шест. «Ничего, за неимением лучшего и так сойдет. Сидеть времени нет, надо двигаться в путь, пока не стемнело. Может, до ночи смогу понять, что мне здесь уготовано и куда карта ведет».

Лес с неохотой встречал путника, сухие и острые ветки так и норовили впиться в лицо или оцарапать руки. Вдруг Виктор услышал жалобный писк. Оглядевшись, он увидел птенца, который вывалился из гнезда, неумело махал крыльями и вытягивал свою неокрепшую головку. Рядом тревожно кружились две птицы.

– Как же тебя так угораздило? Ну, ничего, не переживай, я тебе помогу.

Взяв птенца, Виктор полез на дерево. Птицы, решив, что он представляет для них и их деток опасность, начали его атаковать.

– Да успокойтесь вы, тревожные. Я вам добро хочу сделать, а вы мне глаза пытаетесь выклевать. Вот вы неразумные, потерпите.

Добравшись до гнезда, Виктор положил малыша к двум другим.

– Расти, и развивайся, и в следующий раз будь аккуратнее, больше не вываливайся. А вы вместо того, чтобы мне глаза пытаться выклевать, лучше за детьми своими смотрите. А мне больше некогда с вами возиться.

С каждым шагом чаща становилась все гуще и непроходимее. «Эх, вот же меня занесло. Но надо идти», – подумал Виктор. Вскоре бурелом закончился, и появилась небольшая полянка. «Вот это хорошо, тут можно отдохнуть». Посреди поляны торчал пень, а у корней его что-то белело. Подойдя поближе, Виктор увидел запутавшегося в корнях пня молодого зайца. «Вот мне сегодня везет на всякую живность, которая в беду попадает. Ты-то как умудрился в корнях застрять? Я думал, что зайцы умные и впросак не попадают. И что мне с тобой делать? Зажарить или отпустить?» Словно догадавшись о мыслях человека, заяц задрожал еще сильнее и прижался к земле.

– Да не бойся, не стану я тебя убивать. От твоей смерти толку мало, и я не наемся, и жизнь твою загублю. Так что беги к своей заячьей семье, ушастый, – сказал Виктор и, полоснув ножом по корню, освободил зверька. Вырвавшись из оков, заяц рванул что было сил в чащу.

– Да не спеши ты так, а то опять куда-нибудь угодишь. – После этих слов Виктор развязал котомку и стал доставать еду. Оказалось, что, кроме всего прочего, старик положил еще свежего хлеба, вяленого мяса и запечатанную бутылку с квасом. Виктор оперся на пень и посмотрел на небо, которое уже начало сереть. «Наверно, тут и заночую, а с утра пойду дальше», – подумал он. Закончив ужинать, Виктор пошел собирать хворост. Выкопав небольшой приямок и обсыпав его по кругу валиком земли, он разжег костер, потом насобирал листьев и мха, разложил их рядом с костром, прилег. Взгляд его устремился ввысь, к уже появившимся звездам. Но как ни вглядывался он в небо, снова не смог найти ни одного знакомого созвездия или звезды. Небо по-прежнему было чужое. Мысли понесли его назад, в прошлое, возникли образы семьи, детей. «Как они там, что им известно про меня? Хотя чего думать? И так известно, что сказали: пропал без вести или пал смертью храбрых. Сам же согласился на это… А дела у команды? Смогли ли товарищи выполнить задание? Что они про меня думали? Пытались искать или нет? А может, сразу в предатели записали?..» Виктор и не заметил, как погрузился в сон. Проснулся он от того, что стало зябко, костер потух, а полянка, покрывшись росою, еще больше добавляла прохлады. Солнце только начинало свой путь, постепенно освещая небо. Раздув костер и подкинув в него пару веток, капитан присел поближе к теплу, подтянул к себе рюкзак, достал хлеба и кусок вяленого мяса. Позавтракав и согревшись, он собрал рюкзак и закопал кострище. Убедившись, что риска распространения пожара нет, Виктор повесил рюкзак за спину и двинулся дальше. Путь снова шел через непроходимую чащу, ветки лезли в глаза и царапали лицо, было ощущение, что лес стал еще более непроходимым. Часа через три, проламываясь сквозь заросли, он чуть не свалился в обрыв, не заметив его в груде поваленных веток и опавших и посеревших листьев. Ощупав шестом путь, он понял, что прямой дороги нет и нужно обойти эту яму. Немного пропетляв, увидел проблески заканчивающегося леса. Впереди снова был ухабистый обрыв. «Хорошо, что днем иду, а то бы ночью шею точно свернул». В низу обрыва виднелась быстро бегущая река. Присев у овражка, достал карту и снова посмотрел в нее, карта упорно показывала сложный путь через реку.

«Эх, вот чего тебя так тянет в эти буреломы? Что, нельзя вдоль речки пройти?» Но карта не хотела менять маршрут, и Виктор начал спускаться к реке. Там он умылся и начал оглядываться: река была быстроходная и, возможно, глубокая. «Ну и как же тебя, родная, пересечь?» Ширина реки – метров тридцать.

– Ну что ж, видимо, придется искупаться, благо не впервой реку в брод переходить.

Пройдя несколько метров вниз по течению, он воткнул в землю палку, после чего вернулся обратно, подобрал небольшое бревнышко и, опустив его в воду, пошел, следя за временем его движения. Затем, вооружившись острой палочкой, приступил к расчетам на влажном песке.

Получается, что скорость течения 1,5—2 метра в секунду, это для перехода нормально. Решил, что для того, чтобы не намочить вещи, лучше раздеться и связать вещи узлом, но, когда стал снимать рубаху, всплыло воспоминание о том, как на занятиях по специальной подготовке старшина говорил, что брод нужно преодолевать одетым на тот случай, если течением снесет, чтобы меньше травм получить. Надев снова рубаху, подтянув и подвязав все выступающие части одежды, вооружившись шестом, сделал первый шаг в реку. Вода быстро намочила одежду и немного сковала движения, холод окутал тело, но Виктор не спешил, медленно, переставляя шест, он проверял, нет ли на пути ям или других подводных препятствий. Вода дошла до шеи. Стало понятно, что дальше придется плыть. Оттолкнувшись, но не выбрасывая шест, Виктор поплыл, сносимый течением. Периодически останавливаясь и балансируя на плаву, Виктор проверял шестом наличие дна, дважды результат был неутешительным, но на третий раз шест воткнулся в песок. Вроде небольшое расстояние реки он проплыл, но сил это отняло много.

Продолжая проверять путь, Виктор медленно, но верно вышел на берег. От холодной воды губы посинели, а зубы стучали не переставая. Стянув с себя мокрую одежду и собрав хворост, он принялся разводить костер. Постепенно появилось небольшое пламя, Виктор протянул руки к огню и с наслаждением от исходящего тепла присел у костра, легкий дымок и тепло обволакивали его тело, он начал согреваться. Затем он нашел пару увесистых веток для того, чтобы развесить для просушки одежду. Развязав рюкзак, вытащил и проверил припасы. Карта на удивление совсем не промокла, развернув ее, посмотрел путь: он, как и прежде, вел в чащу.

Набрав в железную кружку воды из реки, поставил ее греться, а сам, отрезав немного хлеба и мяса, принялся ужинать. Вдруг что-то в лесу зашумело, ветки затрещали, а птицы беспокойно взлетели вверх, затем все затихло. Виктор было успокоился, но неожиданно из леса на берег выскочил огромный медведь и, не останавливаясь, оскалив свои белоснежные зубы, бросился на человека. Виктор вскочил, держа в руке кружку с кипящей водой. Поняв, что зверь и не думает отступать, капитан плеснул кипяток в морду медведя. Тот неистово завыл и схватился лапой за морду. Кипяток попал ему прямо в глаз, обварив и причинив сильную боль. Виктор, абсолютно голый, с шестом в руках и оберегом на груди, стоял напротив медведя.

– Ну, чего тебе надо?! Я тебя не трогал, иди отсюда! – воскликнул он.

Медведь растопырил лапы и зарычал. На мгновение Виктору показалось, что оберег засветился и немного нагрелся.

Медведь рычал все громче, огромные зубы и выпущенные когти готовы были растерзать человека. Виктор вдавил шест в землю и приготовился. Зверь рванул что было сил, и Виктор, определив его направление, отскочил в сторону. Медведь развернулся и снова кинулся на изворотливую добычу. Виктор побежал в сторону леса. Чувствуя, что медведь его настигает, он развернулся и, присев, выставил шест по направлению прыжка медведя. Медведь, оттолкнувшись, прыгнул на жертву, но пролетел рядом с Виктором. Идея с шестом не сработала, он прошелся по шерсти медведя, лишь немного поцарапав его. Не дожидаясь, пока медведь придет в себя, Виктор что было сил рванул в чащу. Взгляд привлекли два растущих рядом дерева. Добежав до них, Виктор развернулся и стал ждать медведя.

Поняв, что жертва снова ускользнула, зверь развернулся и тут же бросился в очередную атаку. Виктор ждал, медведь летел прямо на него, сейчас все должно решиться. Животное прыгает и, выставив лапы, летит прямо на Виктора, но именно этого он и ждал. Он снова делает резкий прыжок в сторону, и медведь попадает в ловушку, он зажат между двух близко растущих деревьев. Не теряя времени, капитан подлетел к разъяренному зверю и вонзил шест ему в спину… Крик медведя был ужасен, птицы от страха взмыли ввысь и улетели. Виктор стоял и не мог отдышаться. Что делать – бежать или добить зверя? Его охватило оцепенение, тонкой струйкой по лицу бежала кровь. Медведь, рыча и царапаясь, пытался выбраться из ловушки и дотянуться до своей жертвы. Времени думать нет, ветви трещат, и медведь может освободиться. Виктор вырвал шест и снова вонзил его в медведя. Рык перешел в вой, с белоснежных зубов летит окровавленная пена, кажется, что медведь сможет вырваться на свободу из временных оков. Виктор решает в очередной раз выдернуть шест, но в этот момент медведь бьет его лапой, и Виктор летит в сторону.

Встав с земли, Виктор понимает, что не видит одним глазом. «Что произошло, неужели медведь выбил мне глаз?» Дотронувшись до глаза, ощущает теплый и запекшийся сгусток крови. Захватив его пальцами, оттянул и бросил в сторону с мыслью, что все, глаза больше нет. Но, смахнув рукой грязь и кровь с лица, понял, что снова видит обоими глазами. Слава богам, глаз на месте, значит, кровь натекла из другой раны. Но времени разбираться нет. Что с медведем, где он? Он, как и прежде, зажат между деревьев, но силы у него уже на исходе, дыхание угасающее и тяжелое. Подойдя ближе и держа шест на изготовку, Виктор смотрит на медведя. На глазах зверя видны капли слез.

– Ты прости меня, Миша, за то, что жизни тебя лишил, не хотел я этого, ты сам на меня напал и не дал мне другого выбора.

Медведь, как будто понимая, что ему говорят, сжимает челюсть, пряча свои острые белоснежные зубы, затем, повернув голову в сторону Виктора, грозно рычит и закрывает глаза. Рык окатывает Виктора, и он как будто слышит слова старика в момент перевоплощения. Земля начинает вибрировать, а тело наполняется непонятным жжением и теплом. Голова начинает кружиться, деревья и все окружающее начинают мелькать, и в какой-то момент все сливается, и Виктор падает на землю, теряя сознание.

Очнулся он от того, что на лицо падали крупные капли дождя. Встав и обтершись от грязи и запекшейся крови, Виктор посмотрел по сторонам, но тела медведя не увидел. Как же так, неужели он выбрался?

«Может, мне это все привиделось? Но на дереве осталась шерсть и кровь медведя. Может, все-таки ушел? А это что?» На месте, где еще недавно была туша медведя, сейчас лежала аккуратно обработанная куртка из медвежьей шкуры с капюшоном из его головы, а рукава венчали перчатки из лап с когтями.

«Чудеса да и только, как такое возможно? Старик говорил, что в лесу можно найти или знание, или оружие или голову сложить. Голову вроде сберег, оружия не вижу, и шкура не книга, от нее знаний не получить. Но отказываться не буду, благодарю тебя, лес, и за это. В пути пригодится, ночи стали прохладные, поможет согреться».

Взяв шкуру под мышку и выйдя из леса, Виктор вернулся к костру. Костер уже прогорел. Подкинув пару прутьев в кострище и раздув заново огонь, пощупал одежду – она практически высохла. Увидев валяющуюся на земле кружку, взял ее и пошел к реке. Набрав воды и поставив ее у костра, вернулся к реке и стал смывать с себя кровь, смешавшуюся с потом, пылью и грязью. Вода освежала и придавала сил. Он не заметил, как на поляне появилась девушка.

– Вечер добрый. У костра вашего разрешите погреться?

– Да, конечно, погрейтесь, – сказал Виктор, но, вспомнив, что он голый, резко сел в воду, чтобы не смущать незнакомку.

Девушка засмеялась, прикрывая лицо.

– А не замерзнете в воде сидеть?

– А можно вас попросить отвернуться, чтобы я оделся?

– В это? – смеясь, сказала девушка, снимая штаны с ветки.

– Да, в это.

– Конечно, одевайтесь, – сказала она и, смеясь, развернулась в сторону леса.

Виктор выскочил из воды, подбежав к сушившейся одежде, быстро натянул штаны и накинул на себя куртку из шкуры медведя. Девушка, как бы чувствуя, что он готов, повернулась.

– Ну что, натянул портки? – смеясь, спросила она.

– Да, успел, – с легким пренебрежением ответил Виктор.

– Ты кто такой? Что в моем лесу делаешь?

– Виктором зовут. Путешественник, заплутал немного. А ты кто? И почему этот лес твой?

– А я Зевана, слышал про такую? Тут все мое: и звери, и лес, и даже ты.

– Нет, не слышал. И я уж точно не тебе принадлежу. Но можешь не переживать, я скоро уйду, надолго не собирался задерживаться в твоем лесу.

– Нашумел, дел натворил и решил сбежать?

– А что я такого сделал, в чем ты меня обвиняешь?

– Медведя моего кто убил?

Виктор опешил.

– Я лишь защищался, или он меня, или я его. А может, это ты его натравила? Тогда точно я не виноват. Я ему зла не желал, он меня на куски порвать хотел, – закипая от негодования, произнес Виктор.

– Ты его сам призвал. Это не просто медведь, это один из не сумевших принять в себя силу берендеев, он пришел на зов твоего амулета. Видимо, хотел с его помощью с себя чары снять. Так как ты его голыми руками одолел, то, сам того не желая, прошел обряд, и теперь вся его сила течет в тебе. А подтверждением того, что ты силу его взять согласился, было то, что ты куртку на себя надел. Теперь ты и сам стал не названным, а полным берендеем, – рассмеявшись, сказала Зевана.

– Нет, я не соглашался, – сказал Виктор и стал снимать куртку. Оберег завибрировал и наполнился светом. Что это такое? Что происходит?

– Слились две силы и не хотят расставаться, сила силу не хочет отпускать. Не переживай, со временем научишься ими управлять.

– А можно от этой новой силы отказаться?

– Наверное, можно, но я этого делать не умею. Но могу научить тебя ее контролировать.

– А кто умеет?

– Не торопи время, все само собой образуется. А сейчас пойдем ко мне, гостем моим будешь, а за доброту твою к деткам моим лесным помогу тебе научиться силу новую использовать.

– А я могу отказаться от приглашения?

– Отказаться ты, конечно, можешь, но тем самым обидишь меня, а если обидишь меня, плутать тебе по моему лесу вечно, – с улыбкой ответила Зевана. – Я не могу зверя, не владеющего собой, из леса выпустить. Ну что, пойдешь ко мне в гости?

– От такого предложения сложно отказаться.

– Ну, так-то лучше.

Одним движением руки Зеваны лес преобразился: еще мгновение назад перед ними была непроходимая чащоба, а сейчас появилась аккуратная тропинка.

– Ну, что замер, как вкопанный? Хватай свои пожитки и догоняй, долго ждать не буду.

– Да, конечно, я быстро.

Виктор оделся, забросил вещи в рюкзак и начал закидывать кострище.

Зевана, повернувшись, улыбнулась и, махнув рукой, обрушила струю воды, образовавшуюся по ее велению из воздуха.

– Ну, что замер? Пошли.

– Да, я уже иду, – ответил удивленный Виктор и, закинув рюкзак за спину, устремился за новой знакомой.

Дорога заняла полчаса, за это время они встретили множество разных зверей, которые выходили к тропинке и приветствовали хозяйку леса. Многих из них Зевана гладила, после чего некоторые шли или летели рядом.

«Как это она делает? Как в сказке какой-то или во сне», – думал Виктор.

Наконец они подошли к дому лесной хозяйки. Вход преграждал огромный забор с дубовыми воротами, а возле них лежали два медведя. Медведи, заметив гостей, приподнялись и оскалили зубы.

Виктор остановился и потянулся за ножом.

– Не переживай, они нас не тронут, – сказала Зевана и махнула рукой.

Стражи встали и, опершись лапами на створки, распахнули ворота. Зевана зашла внутрь и, обернувшись, сказала:

– Не стой столбом, проходи, не бойся. Если я не прикажу, они тебя не тронут.

Виктор продолжил движение, опасливо поглядывая на зверей. Проходя мимо, он внутренне был готов к нападению. Но только Виктор миновал ворота, как они снова улеглись на землю и закрыли глаза.