Текст книги "Магия в крови. Свет чужих галактик"

«А что, если это просто подкоп под меня? Да бред. Ради того, чтобы очернить имя какого-то посла, – ставить под удар всю империю? Нет, я просто чего-то не понимаю. А те, кто понимают, те…»

Непонятно кому и зачем махнув в сердцах рукой, Айз-Латар как-то разом осунулся и, покачиваясь, словно после бокала «Гаартуса», устало покинул ложу.

Глава 29

Торговая станция, вначале похожая на мониторе на битый пиксель, быстро заняла весь экран и продолжила увеличиваться в размерах. Стали различимы сотни шлюзов, из которых в этот момент вылетали или в которые, наоборот, влетали огромные грузовые корабли, похожие на китов. Гуур связался с диспетчерами, и те разрешили посадку в шлюз с номером, от которого я невольно оценил размах: две тысячи двести шестнадцатый… Да-а, это тебе не рыночки в земных городах, и даже не гиперпупермегаторговые центры, и даже не оптовые черкизоны. Тут все куда серьезней.

Впрочем, больше меня волновало не это, а наш разговор в каюте Надии. Наш, потому что задействованы в нем были трое – я, сама Надия и искин. И мне вдруг пришла в голову мысль, а какое место среди нас троих займу я, если все получится? Ведь по большому счету каждый преследует свои цели. Со мной и Надией понятно, а вот искин… Какая ему разница от смены хозяина? Может, если Гуур не выплатит кредит и их поймают, то «Странник» пойдет в утиль? Или его конфискуют в пользу военного флота? Не воевать, конечно, но, например, для разведывательных рейдов, а искин этого не хочет. Опасно же…

Мы плавно сели в одном из транспортных боксов, Гуур проверил все системы и только после этого отдал приказ активировать одного боевого дроида для охраны корабля. Разрешение на то, чтобы дроид сопровождал Гуура, он от диспетчеров торговой станции не получил и поэтому тут же впряг в свои делишки нас.

– Вы вдвоем пойдете со мной, – сухо проговорил он, понажимав кнопочки на панели, и мы только пожали плечами.

Не знаю, как джерийка, а мне в общем-то хотелось побыть на корабле. Позаниматься магией, пострелять наконец-то из «глоктера», да даже поговорить по душам с искином не помешало бы, но спорить с ванниром в данный момент было глупо. Наверняка начнет подозревать, да и все равно заставит идти.

Поэтому я всего лишь проверил, как проходит слияние с Силой в пределах замкнутого металлического шара станции, и, убедившись, что никакой разницы нет, с покорным видом зашагал из рубки вслед за длинноруким.

Надия следовала впереди, Гуур пропустил ее, и почему – я догадывался. Идти позади зеленоглазой приносило два преимущества – во-первых, не получишь неожиданного удара или пули в затылок, во-вторых, можно полюбоваться на ее аппетитно шевелящиеся ягодицы.

Мы спустились по трапу и зашагали к выходу из транспортного отсека номер две тысячи двести шестнадцать. После недолгой проверки двумя цептерами, которая ограничилась парой вопросов, нас пропустили дальше, и мы сразу же попали в торговые ряды. Длинный коридор с высокими потолками, по которому разливался равномерный свет от огромных ламп наверху. Вдоль всего коридора тянулся бесконечный ряд магазинчиков с большими витринами, глядя на которые можно было уже не вчитываться в вывески. И так понятно. Вон вся витрина уставлена подносами с какими-то фруктами, дальше – такие же подносы… Скорее всего, нам «посчастливилось» сесть немного не в тот бокс, откуда ближе… К каким именно магазинчикам ближе, я честно говоря, не знал. Где и кому этот чертов Гуур собрался сдавать корень… Может, именно среди этих фруктов, овощей и специй наркотический корешок втихаря и пихают?

Но Гуур задерживаться в «овощном» коридоре не стал. Мы протиснулись сквозь небольшую толпу каких-то вытянутых, похожих на растения существ и нырнули в большой грузовой лифт вместе с двумя дроидами-носильщиками. Те тут же осведомили нас, что им необходимо спуститься на минус двенадцатый уровень, но Гуур послал их к арагновым троесосам, и железякам пришлось прокатиться с нами вверх на двадцать второй. Никакого недовольства дроиды не выказали, как стояли, так и остались стоять, глядя на нас своими визерами. Хотя в какой-то момент мне показалось, что в этих их визерах мелькнуло что-то нехорошее.

На двадцать втором уровне торговали скафандрами и прочей амуницией, и я сначала не понял, почему именно сюда, но, оказывается, у Гуура и на этой станции были концы. Он уверенно повел нас вдоль по коридору и так же уверенно остановился возле торговой точки с номером тридцать шесть тысяч восемьсот четыре.

– Ты хочешь продать корень картурнирам? – поинтересовалась джерийка, пока Гуур стоял напротив двери, почесывая длинный нос.

– Не твоего ума дело, – буркнул босс и, напоследок поскребя самый кончик носа, нажал на небольшую серебристую кнопку.

– Техниче-шшш-ский перерыв, – хрипло донеслось из-за прикрученной над кнопкой решетки, которая была изрядно помята. Такое ощущение, что по ней интенсивно колотили кулаками.

– Я по отдельному вопросу к господину Лоджу.

– Кто та-шшш-кой? – прошипела решетка, а точнее, динамик за нею.

– Ваннир Гуур. Я был у вас пару раз.

– Ла-шшш-дно.

Перегородка, закрывающая дверь, с легким ритмичным поскрипыванием поползла вверх, и вскоре перед нами предстал долговязый картурнир с длиннющей шеей и женскими покатыми плечами. Кожа бежевого цвета; большие скошенные глаза – абсолютно черные, без намека на зрачки и веки; лицо – дикая смесь человеческого и ящерного. Нос лишь слегка обозначен, вернее, вместо носа у него словно человеческая ладонь с растопыренными пальцами. Шея бугрится, как взбитое тесто, ушные раковины отсутствуют, на подбородке – отросток, похожий на рыбий хвост. В общем, вид не самый располагающий.

– Добрый день, господин Лодж.

– Я не Лодж, – резко махнув «рыбьим хвостом», проговорил инопланетянин. – Я его супруг.

– Простите, – тут же извинился ваннир. – Давно у вас не был.

Он выдавил дурацкую улыбку, и картурнир, подумав пару секунд, отошел в сторону, намекая, что мы можем входить.

После самоидентификации инопланетянина отвращение у меня к нему лишь усилилось, а точнее, ко всей этой расе. Я и так к геям не очень, а тут еще представил, как эти мерзкие ящеролюдерыбы мужского пола совокупляются друг с другом… Хотя кто его знает, может, он просто с гала-сурдом не дружит и на самом деле – баба. Точнее, она – баба… Тьфу ты, запутался. Да и в общем-то какая, к черту, разница.

Я осмотрел помещение, заметил еще одного такого же бежевого в углу. Типа мерчендайзер, товар на полках переставляет. Однако на поясе – кобура, из которой торчит довольно-таки потертая рукоять. Значит, владелец или пользуется частенько, а стало быть, и умело, или купил по дешевке подержанный ствол.

Гуур приказал нам оставаться в зале магазина, а сам с супругом или все-таки супругой некоего Лоджа ушел в подсобные помещения. Я облокотился на одну из витрин и собрался искоса следить за «грузчиком-дизайнером» – все же инопланетяне с оружием у меня вызывали опасение – но заняться этим мне так и не удалось.

За стенками раздались два хлопка, такой мощности, что витрины и пол под ногами заходили ходуном. С одной из полок посыпались какие-то штуки, похожие на фильтры для противогазов, местный мерчендайзер выхватил оружие, и я едва успел поставить сферу, в которую с треском воткнулся слепящий красный сгусток. В ответ полетели фаербол и несколько пуль. Мерчендайзер-картурнир (язык, блин, сломаешь) метнулся в сторону и исчез за одной из витрин. Шустрый, черт! И что плохо – теперь в подсобные помещения не проникнуть, этот гад начнет стрелять по нам, как по мишеням… С другой стороны, моя сфера вроде не пропустила то, чем он там шмальнул.

– Что у него? – спросил я у зеленоглазой. – Сильнее заряд может сделать?

– «Калинг», ионный ускоритель. Вроде на предельной мощности стрелял.

– Тогда держись в пределах сферы и за мной, – скомандовал я, но и здесь не срослось.

Из той двери, куда скрылись супруг-супруга и ваннир, выскочили… два Гуура… Я тряхнул головой и пару раз моргнул, но видение не исчезло, а даже усилилось. Потому что появился и третий бледнолицый. Да что за хрень?!

Прояснил ситуацию крик Надии:

– Кайринги! Уходи с линии огня!

Включившиеся благородные чувства едва не стоили мне жизни. Решив сначала удостовериться, что с этой самой линии огня ушла зеленоглазая, я едва не получил в лицо ярчайшим белым шаром. Самих шаров было два, один из которых мое заклинание сдержало, но при этом исчезло, а вот второй я остановил новой наскоро сотворенной сферой всего в полуметре от кончика своего носа. Мать моя женщина! Это же я сейчас буквально чуть не подох!

Мое тело подскочило само, разум создал фаер и метнул в сторону трех ванниров. Попал там мой шарик куда-нибудь или не попал, узнавать не было ни времени, ни возможности, ни тем более – желания. Уже через мгновение я лежал за ближайшей витриной и с усилием тер глаза, потому что от вспышки ни хрена не видел. Сплошная белая пелена перед глазами, как будто мне их мукой засыпали. Черт!

Слух выхватил пару выстрелов – ну слава богу, джерийка стреляет, значит, не все так плохо, хотя и очень близко к полной заднице. Три воинственных ваннира, картурнир-гей где-то за спиной и моя, надеюсь, временная слепота – это не самый лучший расклад.

Раздался крик, следом выстрел, и потом вдруг все стихло.

Я открыл глаза, заморгал часто-часто и наконец увидел «свет в конце тоннеля». «Тоннель» начал медленно расширяться, и вскоре я уже мог разглядеть более-менее приличный кусок пространства, однако особой пользы мне это не принесло. Ничего, кроме пустого зала с витринами, в зоне видимости не было.

– Ты живой? – донесся откуда-то слева голос Надии.

Я кивнул, потом помотал головой и проорал:

– Живой! Там сзади еще где-то картурнир! Не высовывайся пока!

– Я знаю! – крикнула джерийка и переключила свое внимание на него. – Слышь, ты, бежевозадый, у тебя есть один вариант!

– Убить вас?! – с насмешкой откликнулся картурнир-мерчендайзер.

– Не угадал! Выбрасывай свой «калинг» на середину зала и выходи с поднятыми лапками!

– Не дождешься, джерийская шлюха! Этот ваш ваннир убил моего отца. Как вошел, так все и началось…

– Ты что, тупой?! – перебила его Надия. – Ты не видел трех выбежавших бледнозадых?! Если твой отец погиб, то вини в этом его супруга! Он что, идиот?! Впускать сюда ингира, когда внутри кайринги!

Значит, все-таки супруг. Тьфу, гадость.

– А ваш не кайринг разве?! – прокричал бежевозадый. – Я подумал, он тоже кайринг! – В его голосе послышалось замешательство. – Да мы и не разбираемся в них особо. Ваннир – он и в запредельной галактике ваннир.

– Идиот! – повторила джерийка. – Сдавайся! Я младший сержант цептерии!

– Брешешь, джерийская шлю… Ладно, – неожиданно передумал картурнир, и на середину зала проскользил по полу пистолет…

– Не выходи! – тут же проорал я. – У него есть второй, с потертой ручкой!

– Спасибо, Мак! – ответила джерийка.

– Скотина! – недовольно огрызнулся чертов картурнир и вдруг рванул за витринами к выходу. Я успел разглядеть лишь мелькнувшую в проходе фигуру, а вот Надия оказалась куда расторопней. Прострелила ему ногу. Почему именно ногу, стало понятно по крику: – А-а-а, моя нога-а-а! Чтоб ты сдо-охла, джерийская шлю-ю-уха!

Я заметил зеленоглазую, которая, полусогнувшись, стартанула к двери, ведущей в подсобку.

– Прикрой, – бросила она мне, пробегая мимо, и я тут же поставил сферу.

Да уж.

В голове вдруг замелькали картинки возможных последствий, которые повлечет за собой это дурацкое происшествие. Вон уже и зеваки испуганно заглядывают сквозь прозрачный материал наружной витрины.

Ждать, когда джерийка вернется или увязнет в перестрелке с возможно оставшимися там кайрингами, не хотелось… Хотя сбежавшая троица вряд ли бы бросила там своего, даже раненого или убитого. И как теперь Гуур все это будет разгребать?..

Но вопрос отпал сам собой, точнее, стал немного некорректен.

Когда я спустился по узкой лестнице в подвал, то сразу увидел лежащее посредине большого, засыпанного кусочками штукатурки помещения тело. Принадлежало оно, без сомнения, Гууру, и неуклюже раскинутые руки не оставляли простора для фантазий.

Рядом с телом стояла поникшая джерийка и что-то зло и в то же время растерянно бормотала себе под нос.

Я подошел, присел на корточки и стал с растерянным видом искать пульс на теле мертвого ваннира. Сначала попробовал, разумеется, на шее, но, не найдя там ни единого признака того, что качающий кровь орган работает, стал искать пульс в районе груди. Вдруг у них вообще на шее он не прощупывается?

– Ну что там? – тяжело спросила джерийка и затравленно взглянула на лестницу.

Я пожал плечами:

– Пульса нет. Вроде бы. Не найду, короче. Черт! Мы попали, да?

– Почему это мы?! – резко повысила голос зеленоглазая. – Тебе-то что?! Я вот теперь сдохну из-за арагновой клятвы, а тебе что?!

– А меня мосовцы загребут! – не сдержавшись от нервного напряжения, тоже перешел я на крик. – И что ты орешь вообще?! Давай думай, что дальше делать?! Сейчас тут цептеры же появятся!

– А что делать?!

– Да я откуда знаю! Ты же тут местная, придумай что-нибудь! Может, его как-то заморозить можно?! Ну чтобы потом разморозить и оживить, а ты ему бабки отдашь!

Не уверен, что Надия поняла слово «бабки», но саму идею вроде уловила.

– Точно! Мак, ты гений! – Ее голос вновь ожил. – Нам нужна криокамера, срочно! На имплантах его мозг еще пару-тройку часов продержится. Успеем!

Она как-то сразу пришла в движение, засуетилась, присела рядом со мной и стала щупать Гууру голову.

– А ты не можешь его магией оживить?!

– Да он ведь уже ме…

– Хотя нет! Не вздумай! – возбужденно перебила она. – Лучше криокамеру. Так, где ее тут можно купить?

Прикусив нижнюю губку, Надия наморщила лоб, но ненадолго. Через пару секунд послышались тяжелые шаги, по лестнице кто-то спускался. Мы разом обернулись, я приготовился бить фаерболами, Надия вскинула пистолет, но, увидев первого же вошедшего, она его опустила.

– Младший сержант цептерии Надия Эль Митрис, – отчеканила она, и перед ней вспыхнула небольшая зеленая голограмма. А я не по-детски напрягся, не зная, хорошо ли то, что происходит, или это полный пипец.

– Лейтенант Мандрут Пронтрор, – представился вошедший цептер и, указав на тело, угрюмо поинтересовался: – Что тут у вас произошло, младший сержант?

– Спецоперация, господин лейтенант, – не растерявшись, стала на ходу сочинять зеленоглазая. – Мы разыскивали этого ваннира шесть циклов, потом меня внедрили на его корабль, но вот произошла непредвиденная ситуация. Извините, пришлось немного пошуметь.

Она мило улыбнулась, и лицо офицера, вполне, кстати, гуманоидное, разгладилось.

– Понятно, – уже не так мрачно бросил он и, обернувшись, обратился к еще одному цептеру, стоявшему за его спиной: – Доложи на пост, пусть высылают сюда экспертов, а территорию оцепляют.

Зашипела рация, подчиненный Мандрута Пронтрора принялся с кем-то торопливо разговаривать, а сам лейтенант подошел к нам…

Следующие полтора часа стали для нас с Надией одновременно и напряженными до чертиков, и одаривающими неожиданными сюрпризами. В базе ничего на Гуура не нашлось, но тем не менее местный полковник цептерии без промедлений выписал нам разрешение на вывоз тела со станции. Занималась этим вопросом Надия, а я вернулся на «Странник» и огорошил новостью искина. После моего сбивчивого объяснения искин несколько минут пребывал в ступоре, и я уже подумал, что он начал самоуничтожаться. В какой-то момент я чуть было не рванул прочь с корабля, в каждую секунду ожидая мощного взрыва, но искин наконец-то заговорил:

– Ты что-то там бормотал про криокамеру, Мак? Она стоит около шестидесяти тысяч. Давай дуй в личный отсек Гуура, там у него есть пара спрятанных контейнеров, на камеру должно хватить.

Фух!

Я неловким движением отлепил одежду от спины и бросился вдоль по полутемным коридорам.

– А что боевые дроиды? – спросил я, стоя на коленях перед тайником в полу третьей личной каюты ваннира, которая, в отличие от моей, была заставлена какими-то черными шкафами, металлическими ящиками средних и маленьких размеров, а в углу висела в воздухе пара кресел.

– Все оставшиеся активировались и находятся в полной боевой готовности. Возможно, очень скоро с ними возникнут проблемы. Вы там попросите цептеров их деактивировать или уничтожить.

– Жаль, что ты не можешь их просто отключить или перенастроить, – невесело протянул я, размышляя о том, что буду делать, если пустивший меня сюда дроид решит обратно не выпускать. Надо будет вернуться в свою каюту за «глоктером», фаерами против железяк воевать нереально.

Я извлек из тайника два контейнера и не без огорчения узнал, что частиц там было чуть меньше, нежели требовалось. Пятьдесят четыре тысячи.

– А больше нету?

– На корабле это последнее, что у него оставалось, а в банках – я же тебе рассказывал…

– Ладно. – Я вскочил на ноги и сунул контейнеры в карман. – Времени совсем мало, уже почти час с его смерти прошел. Что там дроиды?

– Посылают запросы на чип Гуура, сейчас потребуют объяснений у меня.

Я усмехнулся. Ну прям дворяне. А потом на дуэль его вызовут? Или меня? Хотя я при чем? Я их хозяина не убивал.

Пронесясь стрелой обратно к своей каюте, я схватил спрятанный под матрасом турболазер, сунул его во внутренний карман куртки, попробовал несколько раз быстро достать и направить на воображаемую цель, одновременно снимая с предохранителя, и после этого в ожидании самого плохого зашагал к центральному наружному люку «Странника».

Дроид проводил меня медленным поворотом головы, и я едва не начал пальбу. Слишком уж большое напряжение, особенно когда оказался к нему спиной. Простой человеческий страх, из-за которого хотелось покончить с этим сразу. Развернуться и грохнуть железяку из «глоктера». Есть дроид – есть проблема, нет дроида – нет проблемы.

Но вместе с тем я хорошо понимал, что стоявший возле трапа паукообразный не один и стоит мне завязать потасовку с ним, как тут же присоединятся остальные. И тогда мне точно каюк, потому что я даже не уверен, что справлюсь с этим. Черт! Как же все неожиданно произошло!

Нет, сильно по Гууру я не горевал, но человек – существо быстро привыкающее. И я тупо привык к своей жизни и роли на корабле. Вроде и не все так радужно было, но ведь и не совсем ужасно. Живешь себе без лишних напрягов, а теперь… Теперь нужно напрягаться. И не просто напрягаться, а делать это изо всех своих небогатых человеческих силенок.

Глава 30

– Ну что там? – спросил я у джерийки, когда та вышла из местного цептерского отдела, куда меня не пустили.

Да я и сам, сказать честно, туда не стремился. Отдел – он и в запредельных галактиках отдел. Войти легко, а вот с выходом не всегда так же получается, даже если ты ни в чем не виноват. А тут ситуация похлеще. Если начнут проверять и узнают, что я представитель закрытой расы…

– Частицы нашел? – вопросом на вопрос ответила зеленоглазая, и я нервно кивнул.

– Но не все. Пятьдесят четыре тысячи…

Следующий час мы прорыскали по сорок шестому уровню станции в поисках дешевой криокамеры. Нас сопровождали два цептера, похожие на тех орков, на которых я вдоволь налюбовался на Тарнаге, и поэтому напряжение не отпускало ни на секунду. Вот сейчас купим мы эту криокамеру за свои – и начнется… А что? Списать под такое дело штук шестьдесят, а то и семьдесят запросто можно. И кто нас потом станет слушать, что криокамера куплена совсем не на бюджетные средства? Да никто.

Но, к нашему счастью, ничего подобного не случилось, а даже – наоборот, прошло все без сучка и задоринки. И понятное дело, что во всем была заслуга Надии, однако как раз-таки это и напрягало. Как она поведет себя, когда мы окажемся на корабле? Не захочет ли подмять все и вся под себя и стать капитаном?

Спустя два с половиной часа после того, как Гуура пристрелили, мы наконец-то доставили криокамеру с телом на корабль. Помогало нам в этом спецподразделение цептеров, заточенное именно под работу с бесхозными дроидами. На станциях такие ситуации время от времени случались. Прилетит какой-нибудь торговец, оставит для охраны судна пару-тройку дроидов, перепьет в одном из местных баров, отмечая удачную сделку, помрет неожиданно – и к кораблю просто так уже не подойти. А его нужно опечатать, пока выясняются причины смерти владельца, потом подготовить соответствующую документацию, потом отогнать на спецстанцию, если прямых наследников имущества поблизости нет… Если бы не Надия, погрязли бы мы в этой бюрократической трясине по уши, а так – обошлось. Хотя и видно было по ней, что она очень волнуется, и причины вскоре объяснились.

– Фух, – выдохнула зеленоглазая, как только «Странник» покинул две тысячи двести шестнадцатый транспортный бокс и, включив все маршевые двигатели, устремился в глубину космоса на скорости сто два рэса, – никаких нервов не хватит! Я все ожидала в любой момент, что заподозрят неладное. Хотя я же вроде как под прикрытием…

Она нервно рассмеялась, а я тоже облегченно выдохнул. Фу-ух! Нет, все-таки случилось все это очень уж неожиданно.

– И что дальше?

Я сделал пальцем круговое движение, и черное кресло Гуура развернулось. Стоявший в углу Шестой вытянулся в струнку, а вернее, немного откинул свое бочкообразное тело назад. Я невольно улыбнулся. Если оставшиеся пять боевых дроидов сопротивлялись до последнего, то Шестой сдался сразу и долго убеждал меня, что ему все равно кому служить, лишь бы не в утиль. Не знал даже, что среди роботов есть такие конформисты. Впрочем, больше, чем поведение «разлюбезного Шестого нумера», меня волновало спокойствие искина. Нет, это не плохо, но как-то странно. Как завис на пару минут, когда я сообщил о смерти ваннира, так больше никакой неадекватности и не проявлял.

– Для начала нам нужно заправиться, Мак, – подал он голос. – Топлива нет, Н-частиц нет.

– Расчетных тоже нет, – добавил я. – И поэтому заправиться не на что. Еще идеи имеются?

– Ты теперь капитан, Мак, ты и подавай идеи, – то ли серьезно, то ли с сарказмом проговорил искин. – Но если хочешь моего совета…

– Да что вы со своей заправкой? – перебила нас джерийка. – Нам нужно решать, где взять двести пятьдесят… Нет, так получается – еще же на его разморозку и оживление нужно… Это выходит четыреста тридцать тысяч…

Она на мгновение сникла, но тут же уставилась на меня, одновременно с надеждой и каким-то лукавством в глазах.

– Мак, ты обещал мне, что поможешь. Помнишь, ты говорил про то, чтобы полететь на нашу колыбельную планету… Знаешь, а это неплохая идея. Там мы…

Я усмехнулся, и Надия снова сникла, но и во второй раз ненадолго.

– Мак, а ведь у меня от тебя будет ребенок.

В другой ситуации я бы, наверное, воспринял эту новость иначе, но теперь, не сдержавшись, рассмеялся.

– Что?! – тут же криком отреагировала зеленоглазая. – Что тут смешного? Это у вас на планете так принято, да? Или это тебе смешно? А между прочим… Я просто не знала, как тебе сказать. – На ее глазах выступили слезы. – Я боялась, что ты воспримешь это не так, как мне бы того хотелось. И я не ошиблась. Вы все, мужчины, одинаковые. – Ее голос задрожал, и она даже почти разрыдалась, но я резко прекратил этот спектакль.

– Можешь не начинать, на меня не подействует. Насчет того, чтобы тебе помочь, я и не отказываюсь. Но вот про ребенка… – Я усмехнулся. – Даже если ты и беременна, мои гены все равно тут ни при чем. И ты об этом знаешь. Поэтому все претензии – к магическому полю…

– Ты монстр, – выдохнула Надия, и страдание на ее лице подозрительно быстро сменилось злостью.

– Я? Монстр? Я, между прочим, не отказываюсь тебе помогать! Или ты этот момент не учитываешь? А про ребенка я тебе повторюсь – мои гены тут ни при чем. Да я даже удовольствия не получил. Я тебе жизнь спасал, если что.

– Монстр, – повторила Надия и, опять придав лицу страдальческое выражение, уставилась на монитор.

Я какое-то время помолчал, чтобы успокоить кипящее внутри негодование, и, когда нервы перестали звенеть, обратился к искину:

– А где и кому можно продать все это барахлишко с «Нантры»?

– Продать его можно тем же кангийцам, ну или еще хантурам. Другие расы такие допотопные корабли практически не используют. Да и там того хлама всего тысяч на двадцать, не больше.

– Заправиться хватит?

– На один раз хватит. Даже почти под завязку можно, но потом что?

Я потер кончик носа. А в самом деле – потом что? «Грабить корованы»? Заниматься торговлей? Ага, и наркокурьером еще стать, вот веселуха. И так болтаюсь в этом их Союзе незаконно, так мне еще на себя и статью за хранение с распространением повесить? Хм. Это не считая пиратства, если все же будем «грабить корованы».

Не дело, в общем, это все. Нужно бы найти более приемлемые способы зарабатывания местной валюты.

Например, податься в сопровождение тех же «корованов». Хотя какой из «Странника» охранный корабль? Летает только быстро, а по военным характеристикам лошок полный. И даже магия родонтинов тут не особенно поможет. Были бы деньги – поставили бы еще пушек, особенно турболазерных, но денег нет.

– «Странник»… Э-э… Как-то длинно. Ничего, если я буду называть тебя… Ну скажем, Стэн?

– Стэн? – переспросил искин и на несколько секунд замолк.

– Меня ты тоже будешь переименовывать? – вдруг усмехнулась зеленоглазая. – А что? Ты же теперь тут вроде весь из себя капитан. Зови меня На, дорогой: «На, подай то; На, принеси то; На, стань вот так…»

Она сердито рассмеялась, а я лишь хмыкнул в ответ. Честно говоря, и не знаю, как вести себя с истерящими женщинами. Одно только понял за время отношений с Ирой – лучше не вестись. Повелся – проиграл.

– Мне нравится, – успел за время монолога Надии принять решение искин. – Стэн. Звучит хорошо.

– Ну вот и отлично. Значит, так, Стэн, мне нужно в моторные отсеки…

– Заче…

– Мне нужно в моторные отсеки. Хочу своими глазами посмотреть, как там все работает и как выглядят контейнеры с топливом и Н-частицами.

– А-а… ну да, – сообразил искин, и вскоре мы уже разговаривали с ним без лишних джерийских ушек.

– Давай честно, Стэн, – не стал я тянуть кота за хвост. – Кто ты? Ты искин этого корабля? В смысле, ты именно то, что встроили в этот корабль с самого начала? Или…

Я замолчал и стал увлеченно рассматривать верхний блок одного из маршевых двигателей. Размером этот блок был примерно с легковой автомобиль и невольно вызывал восхищение.

– С чего ты там что-то надумал? – наконец протянул искин. – Мак, у тебя чересчур развитая фантазия…

– Ну я бы не сказал, что она у меня так сильно развита. – Уголки моих губ скользнули вверх. – То, что я увидел здесь… Да я бы никогда до такого не додумался. Все эти ваши карахеты, все эти джерийки, которые залетают только от любимого… Да такое хрен нафантазируешь, потому что оно и не надо в общем-то. Но речь сейчас не об этом. Стэн, я не знаю, кем в данный момент являюсь на корабле, – может, и впрямь капитаном, а может, и просто исполняющим обязанности временно валяющегося в криокамере Гуура. Откуда я могу знать точно, ведь так? – Я выдержал небольшую паузу и продолжил: – Но я хочу это знать. Не люблю неопределенности, как и все люди. Нет, не все, скорее – большинство. Но это не суть важно. Я просто хочу, чтобы ты считал меня не только капитаном или еще кем-то, но и своим другом. Ну и первое доказательство моей искренности – мне нужно знать о твоих планах, чтобы решить, что нам делать дальше.

– Какие у меня могут быть планы, я же всего лишь…

– Подумай, Стэн, – мягко прервал я. – Ну и не верю я, что ты «всего лишь». Слишком просто смирился с гибелью предыдущего владельца. Будь ты настоящим искином корабля, то наверняка бы самоуничтожился. Уж кто-кто, а Гуур обязательно ввел бы этот алгоритм в программу.

– Ты еще скажи, что самоуничтожение отложено на какое-то время…

– Я думал об этом, но Гуур не стал бы так рисковать. Вдруг убившие его окажутся спецами и, пробравшись на корабль, легко взломают систему самоуничтожения? Он бы такого не пережил… – Я хохотнул. – В смысле, не смог бы жить, все время думая об этом. Но и без какой-либо системы самоуничтожения корабля он бы тоже не смог спокойно жить, ведь так? Значит, остается одно – ты не искин, а что-то такое, что сломало искусственный интеллект «Странника».

В моторном отсеке L-2-2 повисла тишина… не абсолютная, конечно. Двигатель все же издавал едва различимый шум…

– Хорошо, Мак, давай откровенно, – наконец начал искин, перед этим вновь совсем по-человечески покашляв. – Все равно ты не сможешь поделиться здесь хоть с кем-то моей тайной. Да и не нужно это тебе. Тебе нужно вернуться на свою планету, так?

Я легонько пожал плечами, потому как на данный момент был в этом не уверен.

– Пусть так, – тут же среагировал искин, – но это все равно ничего не меняет. Понимаю: тебе здесь интересно, есть перспективы – тот же собственный корабль и… джерийка. – Он сдержанно хохотнул. – А у меня здесь перспектив нет, Мак. Я даже не знаю, как тебе объяснить. Понимаешь… мы называем себя аурги… называли. Наш мир погиб, его разрушили криллы. Они научились стирать нас… Мы не существа, Мак, мы скорее – сгустки концентрированной информации. Сам понимаешь, что больше всего я хотел бы отомстить криллам, уничтожив этих злобных выродков, но я ведь не глупец. Ха! Что я один смогу сделать? Конечно, там, в галактике, которую вархарны назвали Черное Кольцо, есть еще мои сородичи, но их количество несопоставимо с армадами криллов. Ты хочешь спросить, как я попал сюда?

– Не только об этом. – Я постарался сделать лицо менее вытянутым. Охренеть!.. Нет, я подозревал, что искин может быть каким-нибудь вирусом или чем-то подобным, но сгустком информации из запредельной галактики, да еще и имеющим там каких-то родичей… Охренеть!

– Много вопросов – да, Мак?

– О-о-очень много. Ладно, давай начнем с твоего. И как ты сюда попал?

– Сначала расскажу о том, как попал в Союз. Здесь, в общем-то, просто. На галаасском фрегате, который появился в нашей галактике, пробыл там всего ничего и потом вернулся обратно. Он крутился в районе, где в тот момент находились остатки одного из наших склапов. Склап – это как соты, только информационные, в них мы и живем. Проще говоря, склапы – это наши носители, дома. Нам же тоже нужно где-то жить… В общем, я пробрался в искусственный интеллект галаасского фрегата, начал внедряться в него, а галаасы вдруг решили вернуться через Н-пространство обратно. И если бы они тут же не нарвались на патруль цептеров, то я бы просто полностью подчинил себе искина, разобрался с координатами и насильно вернул фрегат домой. К себе домой. Но эти идиоты повели себя так, что цептерам пришлось начать захват. И во время этого захвата галаасы, испугавшись, уничтожили координаты. Это только потом, попрыгав с корабля на корабль, я узнал, что координаты нашей галактики находятся здесь под запретом и раздобыть их просто так невозможно…