Текст книги "Магия в крови. Свет чужих галактик"

Глава 27

– Ты спятил?! – после того, как я закончил, вскрикнула джерийка. – И с чего это ты решил, что я от тебя беременна? Ты что – уже пьян?

Она с особой женской внимательностью заглянула мне в глаза, и я помотал головой:

– Нет, я не пьян. А с чего решил… Ну с чего я решил. С того, что так оно и есть у вас. Мне искин рассказывал, и сам я читал в базах. Да, кстати, я отобрал там про галаасов и чирсулов, тебе еще нужна эта информация?

– Не меняй тему.

– А я и не меняю. Так ты что, не беременна? Или у вас еще рано определять? А как у вас вообще определяется? – Я приметил, что мои мысли начинают немного путаться, и попытался расставить все по полочкам.

– Ха, смешно. Если тебе что-то там рассказывал искин и ты что-то там читал, то должен догадаться – твои половые клетки в процессе зачатия не участвовали. – Зеленоглазая окинула меня победоносным взглядом. – Так что можешь не приписывать себе лишнего.

– Странно, – все больше пьянея, протянул я. – О-очень странно.

– Что странно? – не поняла джерийка.

– Ну-у, ст-транно. Вот у нас на Земле, наоборот, если девушка забеременела, она всеми правдами и неправдами пытается захомутать виновника торжества… Хотя в последнее время и не обязательно. Есть же эти… феминистки которые. Ну-у или лесбиянки. Хотя нет, лесбиянки – это другое…

Я бросил растерянный взгляд на бутылку, силясь понять – это я от пойла такую чушь несу, или с самого начала собирался ее нести? Что-то я вообще не помню, что там намеревался говорить. А-а, да, я же особо разговор не планировал. В смысле планировал, но точно не про лесбиянок.

– Мак, давай по порядку. Я не знаю, что ты там прочитал и чего тебе наговорил искин…

– Между прочим, чистую правду. Все как есть, – влез в разговор упомянутый, и джерийка тут же обматерила его, закончив трехэтажную фразу словом «заткнись».

– Ну и к тому же, – с недовольством продолжила она, – чтобы произошло зачатие, нужно, чтобы я тебя любила. А с чего ты взял, что я тебя люблю? Ха! Тебя? Представителя какой-то там расы четвертого поколения, да еще и закрытой? Может, напомнить тебе, что ты вдобавок раб?

– Ты еще забыла упомянуть, что я потомок родонтинов, – со зла выдал я и тут же пожалел, потому как глаза джерийки живо округлились. Правда, за этим в них сразу появилось презрительное недоверие, и она криво усмехнулась.

– Ты и правда уже пьян, Мак. Потомок родонтинов… – Она рассмеялась.

– А ты знаешь… – начал было искин, но я перебил его:

– Ладно, пусть и не потомок родонтинов, хорошо. Но вот по рабству. Раб я только потому, что некуда отсюда деться. Официально нигде о моем рабстве не записано. Нет такой бумажки или голограммы, по которой я раб! Понимаешь? Или ты предлагаешь мне сбежать отсюда и попасть в долбаный мосовский концлагерь? И только ради чего? Ради призрачной свободы?

– Ты уже объяснял мне это, – перестав смеяться, отмахнулась Надия и поднесла бокал к губам.

Я подождал, пока она сделает несколько миниатюрных глотков, и продолжил:

– А вот ты…

– Что я? – тут же в штыки среагировала зеленоглазая.

– Ну вот с твоим этим благородным происхождением. Может, ты просто все придумала? Ведь если бы это было правдой, ты бы просто отдала ему деньги – и все. Ну и чего ты, вся такая богатая и благородная, пошла в цептеры?

– Не твоего ума дело! – резко и что-то уж чересчур громко отрезала зеленоглазая. Ага, значит, я прав.

– Ну и почему же ты тогда против моего плана? Давай слетаем на вашу планету, отдашь ему частицы – и все. Потом твои воительницы, или кто там у вас, помогут мне захватить корабль, а я с тобой – если захочешь, конечно, – вернусь на Землю. Там, кстати, можно набрать наших мужчин и переселить их к вам. Мне кажется, многие наши парни согласятся. Ну если у вас там все такие, как ты…

– Какие это – такие, как я? – тут же взыграло у Надии женское любопытство.

– Ну-у… Такие же симпатичные. Ну вот только грудь как бы побольше желательно… Нет, мне нормально, даже нравится твоя, но у подавлю… ящией, тьфу ты… У подави… В общем, у наших мужчин считается идеальным третий размер. Это примерно вот такие.

Я обрисовал руками две полусферы, и мне стало стыдно за свою пошлость. Что-то я конкретно разошелся.

Лицо джерийки тут же стало похоже на крылья божьей коровки, только без точек, а глаза нехорошо засверкали.

– Мак, верни мне пистолет, – ласково проговорила она, подаваясь вперед. Алкоголь полностью притупил во мне благоразумное чувство страха, и я, игриво улыбнувшись, повертел головой.

– Не-а. Я ж сказал – как разговор закончим, так и отдам.

Надия легонько дернулась в мою сторону, но сдержалась и принялась стучать пальцами по столу.

– Слушай, ну что – у меня такой плохой план? – продолжил я совершенно спокойно. Ее нервозное состояние меня только подзадоривало. Или это действие «Гаартуса»? – Стоп. А может, вам уже и не нужны мужчины? Как вы вообще размножаетесь у себя на планете. Неужели у вас там практикуется однополая любовь? Хотя в общем-то… Ну да, тут же главное – оргазм от любимого… от любимой тоже подходит. Вейринам ведь неважно… Вот оно что! У вас там все лесби… Ладно, не буду лезть в чужие дебри со своим мачете. Вот как и с этими карахетами, тоже ведь непонятно. Как это плод съедает отца? Получается, если этот отец вынашивает всего один плод, то у них самцы должны очень быстро кончиться…

– Надо внимательней читать, Мак, – неожиданно раздался голос искина. – Самцы вынашивают только самок, а сами самцы рождаются в пещерах из семян растения – карахетратус.

– Да ладно?! – искренне удивился я и, обернувшись, взглянул на динамик. – Бред какой-то. И при чем тут – читать? Я и не читал, это ты мне так рассказал…

– А теперь отрывай свою задницу от стула и проваливай!

Я повернулся на крик зеленоглазой и увидел нацеленный на меня пистолет. Вот же черт! И когда она успела его выхватить?

Мысли на секунду сжались в комок, но тут же расслабились и потекли с прежней бесшабашностью, все-таки наличие алкоголя способствовало. Так, что делать-то? Ладно, сам виноват, расслабился, и теперь нужно исправлять ситуацию. Главное, никаких резких движений… нет, главное – не показать страх. Как там в таких ситуациях ведут себя крутые парни?

– Хочешь меня пристрелить? – Я спокойно потянулся к бутылке и медленно наполнил бокал, не глядя на джерийку, хотя внутри все так и подмывало посмотреть на нее. Ну и что дальше? Нет, ну не болван? Взял и напился, не сильно, конечно, но достаточно для того, чтобы потерять контроль.

– Хочу тебя выгнать отсюда. Ты пришел поговорить? Ты уже все сказал…

– Я еще не все сказал.

– Ты уже все сказал. Будешь пререкаться – придется пристрелить.

Я поднял бокал и принялся разглядывать напиток, не забывая теперь краем глаза следить за Надией. Ага, а руки-то подрагивают, и лицо напряженное. Впрочем, переигрывать все равно не стоит – вдруг и правда выстрелит? Успею в таком случае поставить щит или не успею? Между мной и отверстием дула – всего метра три, не больше, а останавливать взглядом пули или замедлять время я не умею. Возможно, не умею лишь пока, но на данный момент это несущественно…

Мои размышления прервал звук выстрела, я невольно вздрогнул и обернулся, глядя на дымящуюся дырочку в стене…

– Ты это брось! – недовольно вскрикнул искин. – Сейчас дам команду дроидам тебя уничтожить!

– Рискни! – с усмешкой выдохнула джерийка, и искин только вздохнул.

– Сумасшедшие вы, джерийки. Но я про дроидов – в самом деле. Мне ничего не остается.

– Послушай, по-моему, ты усугубляешь ситуацию, – спокойно продолжил я, хотя от моей спины можно было откалывать кубики льда и кидать их в бокал с напитком. – И чем она закончится, ты тоже понимаешь. Ты хочешь, чтобы Гуур узнал о нашей встрече за его спиной? Никто из присутствующих здесь сам, конечно, не расскажет, но он же не дурак…

Мозг попробовал сосредоточиться на пистолете, чтобы нагреть его до высоких температур, но вся моя магия словно уткнулась в непроницаемую стену. Черт, в ней же после оргазма тоже полно Силы! Не знаю, сколько там ушло на восстановление предплечья и количества крови, но если они черпают ее сразу на несколько минициклов…

– Хорошо, – вдруг торопливо согласилась Надия и опустила пистолет. – Давай еще раз быстро обсудим твой план, и ты уйдешь.

– Ну я тебе его уже дважды объяснил. Теперь ты объясни мне – почему ты не хочешь лететь на свою планету? Ты не сможешь там взять частиц? Или ты не из благородных и богатых? Ну так давай тогда сделаем так, как я предложил.

– Твой план глуп, Мак. И мне от него нет никакой пользы. Мне все равно нужно где-то взять двести пятьдесят тысяч. Меня связывает клятва.

– Двести пятьдесят тысяч найдем. Ну ты же больше меня разбираешься, где можно их тут взять. У Гуура на борту есть кое-какое барахло, которое можно продать, – про робота я решил промолчать, пригодится еще. – А пока мы будем собирать нужную сумму, твои соплеменницы подержат Гуура у себя. Потом мы прилетим, ты отдашь ему частицы, после этого пристрелишь – и все дела. Ты богата, я полечу к себе на планету.

– Хорошо. Давай сделаем так, – неожиданно легко и торопливо согласилась Надия. – Все, Мак, договорились. А теперь покинь мою каюту.

Я заметил, что она все сильней и сильней нервничает, вспомнил про платье и взглянул на его верхнюю часть. Однако лицезреть его удалось всего пару секунд, после чего моему взору открылись две небольшие округлые и торчащие грудки с маленькими темными сосочками. Я медленно проглотил ставшую вязкой слюну и почувствовал, как чуть ниже живота у меня все пришло в движение. А вот джерийка наслаждаться сложившейся ситуацией явно не собиралась. Она взвизгнула, вскочила и, схватив стул, укрыла за ним свое стройное тело. При этом пистолет снова оказался направленным на меня.

– Убирайся, Мак! Не видишь, что ли?!

Так дело ж в том, что как раз вижу. Точнее, успел увидеть почти все, пока она вскакивала и прикрывалась стулом. Темный треугольник коротеньких волос (и когда она там успевает брить?), упругие напряженные ягодицы восхитительной формы, две манящие ямочки чуть повыше, возле позвоночника, тонкая талия, даже небольшой прыщик на левой ягодице разглядел, отчего либидо просто зашкалило. На какое-то мгновение даже на пистолет стало плевать, хотелось просто подойти, схватить ее и отнести на кушетку… В принципе, видимо, именно так я и собирался поступить, потому что в себя меня привел еще один выстрел, и я остановился, чувствуя, как волосы мягко опускаются на свое место, всколыхнувшись от очень уж близко пролетевшей пули.

– Еще один шаг – и я выстрелю немного ниже, – дрожащим то ли от страха, то ли тоже от возбуждения голосом выдохнула Надия и бросила мимолетный взгляд на мои оттопыренные джинсы.

– Ладно, – с неохотой согласился я секунд через десять молчания.

В голове за это время успели пронестись несколько мыслей, одна разумней другой. Ну она же знала, что любая вещь, сделанная в чудо-агрегате, просто рассыпается на элементарные частицы через полмикроцикла, и она знала, что время истекает. Могла бы сначала переодеться, а потом уже пустить. Но с другой стороны, что-то не похоже, что это она делала специально, для соблазнения. Слишком уж близко к моей макушке просвистела пуля. А если бы у нее рука дернулась? Или она просто не ожидала, что разговор затянется? Думала, укажет мне на дверь и я уйду? Может, так?

Черт! Где женщины, там всегда непонятки. Вот что мне теперь делать? Проявить решительность и все-таки попытаться обнять ее, и потом уже по ситуации? А если она и вправду не испытывает ко мне никаких чувств? В этом случае пристрелит же на хрен… Хотя это не так страшно. Страшнее, наверное, то, что о каких-то общих планах потом можно забыть – обидится намертво. Да и я не такой, если честно, напролом лезть не умею. Мне так Ира и говорила всегда – нерешительный ты какой-то. Хотя я скорее любитель анализировать…

Тьфу ты! Вот опять анализирую. Интроверт чертов.

Ладно. Попытаться овладеть ею вопреки всему я все равно не смогу, не в моем характере, а вот получить выгоду из этой ситуации можно попробовать. И первая выгода – показать себя сейчас достойно. Вдруг у нее что-то там в мозгах перевернется?

– Давай я отвернусь, а ты пока оденься, хорошо? – спокойно проговорил я, стараясь не обращать внимание на то, что у меня творится ниже живота.

Джерийка удивленно распахнула глаза, постояла так секунд пять и наконец кивнула. Ну вот и хорошо.

Я отвернулся и стал пялиться на белую стену, заодно пытаясь отвлечься от возбуждающих мыслей. Так, что у меня там с магией? Надо будет поторопить искина со стрельбой из турболазера, а то скоро события могут пойти гораздо стремительнее, а у меня…

– Можешь повернуться, – услышал я голос Надии, когда дошел до размышлений о том, что буду делать, если другие джерийки, ну когда мы туда долетим, захотят вдруг оставить меня себе?

Надия была в своей привычной одежде – темные брюки и куртка; точнее, то, что она носила под курткой, – этакий форменный пиджачок, только без каких-либо знаков отличия. Не парадный, наверное.

– У нас как-то все получилось… не очень, – начал я, снова усаживаясь за стол. – Но давай вернемся к делам. Не сегодня завтра Гуур решится на что-нибудь опасное, чтобы добыть частицы, и мы можем пострадать. Вот на тех же астероидах. Ты ведь могла погибнуть. И ради чего? Ради интересов Гуура?

Джерийка медленно уселась напротив меня, и теперь в ее взгляде злость и презрение отсутствовали полностью, а вместо этого появились внимание и… уважение? Насчет последнего я мог и ошибаться, но в том, что ее зеленые глаза смотрели на меня теперь по-другому, сомнений не было.

– Ты прав, Мак, – кивнула она и на какое-то время потупилась.

Я терпеливо ждал, пару раз взглянув на бутылку. Нет, с алкоголем я все-таки зря. Я вот так, кстати, на Земле один раз испортил первое свидание с очень хорошей девушкой. Выпил для храбрости… пол-литра коньяка.

– Ладно, я расскажу, – наконец начала она, продолжая глядеть на крышку стола. – Да, я принадлежу к клану Митрисов, но моя мать – не старшая клана. Она обычная джерийка низкого ранга, и никаких двухсот пятидесяти тысяч частиц я ни у кого взять, разумеется, не могу. Не люблю врать, Мак, но у меня не было другого выхода. Если бы я не выбралась с Тарнаги…

– Понимаю. Примерно так, кстати, я и думал. – Я сделал слегка загадочное лицо, видя, что Надия внимательно смотрит на меня. – Есть у меня способность анализировать и находить единственно верный вариант. Есть такая особенность у всех нас, землян. Мы, конечно, отстаем от здешних продвинутых технологических рас, но и не варвары какие-то. К тому же, если еще и магию… – Я осекся. Про наследственную связь с родонтинами пока не нужно. В прошлый раз упомянул – рассмеялась.

– Давай к делу. – Джерийка уже оправилась от случившегося конфуза, и ее голос зазвучал увереннее. – Как понимаешь, никаких частиц у себя на планете я не достану. И смерть Гуура мне не выгодна из-за клятвы, и если не отдам ему долг… Тупик выходит.

– Остается только одно… – Я выдержал мхатовскую паузу и после этого неспешно закончил мысль: – Оставить Гуура на какой-нибудь неопасной планете, где ему ничего не будет угрожать, и отыскать эти частицы. Распродать его барахло – думаю, хватит. После этого ты отдаешь ему необходимую сумму, я доставляю тебя на «Страннике»… – осекся на мгновение. Не слишком ли я самоуверенно? Снова выдержал паузу. Искин вроде молчит, но вот почему он молчит? Согласен с моим планом или уже сообщил все боссу, и за дверью каюты нас дожидаются боевые дроиды?

– Куда доставишь? – спросила Надия.

– Куда тебе надо. – Я пожал плечами. А и черт с ним! Если искин на моей стороне, то бояться нечего, а если не на моей, то бояться поздно. – Или на какой-нибудь ваш цептерский пост, или на твою планету. Расскажи мне своими словами про эти торговые станции. Я потом в базе посмотрю (если, конечно, не буду убит дроидами за саботаж), но хотелось бы вкратце – что они собой представляют с точки зрения цептера? Есть возможность оставить Гуура там?

Надия помотала головой:

– Станции всегда кишат непонятными личностями, там крутится в обороте много частиц и кредитов, поэтому всегда есть те, кто жаждет легкой наживы. Нет, на станции опасно. К тому же Гуур может запросто улететь оттуда, и тогда ищи его по всему Союзу. А мне как-то еще пожить хочется, Мак.

– Ну тогда предложи какую-нибудь планету. Можно даже необитаемую, если такие, конечно, у вас еще остались. А что, если скинуть его какой-нибудь закрытой расе? Я же так понимаю – представители закрытой расы не могут покидать пределы своих систем, и в гости к ним тоже летать запрещено. Прошмыгнем мухой, оставим ваннира и займемся своими делами. Отличный вариант.

– Предлагаю Ралтитоу, – снова вмешался искин, и у меня Джомолунгма с плеч упала. Все-таки он на моей стороне. Почему? Этот вопрос витает в моей голове давно, да вот только сам искин не очень любит объяснять свою мотивацию. – Там живут неагрессивные племена, и мы там уже были. Знаешь, кровь родонтинов, а вернее, один из суб-символов помогает пройти не только через их же ловушки, но и через ловушки вархарнов. Наверное, родонтины знали их технологию и создали этот суб… Хм, Гуур требует: вам срочно явиться в рубку.

– В смысле – нам? – насторожился я.

Лицо Надии тоже нахмурилось, и она вновь потянулась к пистолету, уже давно мирно висевшему на поясе.

– Да нет, по отдельности, – понял искин ход моих мыслей. – Поступило два приказа каждому лично. О том, что ты здесь, он не знает.

– Черт, – ругнулся я и пару раз щелкнул пальцами. – И что будем делать? «Странник», мы можем сейчас же отправиться на этот Ралтитоу?

– Можем, но это опасно. Гуур все поймет и прикажет дроидам уничтожить вас.

– Давно бы уже перепрограммировал их.

– Обижаешь, Мак. Я умею управлять ими лишь поверхностно, то есть заставить напасть на владельца – никак. Дроидов этих он покупал легально, у производителей, и там же была произведена настройка на него как бессрочного хозяина. Если бы имелась возможность, разве я бы не сделал?

– Ладно, извини.

– Хм… – Джерийка дернула головой. – А как же мы потом будем решать эту проблему? Дроиды же никуда не денутся.

– «Разрушитель». – Я посмотрел сначала на Надию, а потом на один из динамиков, откуда перед этим звучал голос искина. – А «Разрушителя» ты можешь подключить и настроить? В нем же хозяин не прописан пока.

– Для этого мне нужно проникнуть внутрь его базовых чипов, то есть подключиться непосредственно к его центральному модулю. Тут без инженера-вархарна не обойтись… Или придется разбираться очень долго. Информации по его настройке у меня нет, да и вархарны держат ее в секрете. Ладно, Мак, вам пора идти в рубку, пока Гуур не начал что-то подозревать. Только вы туда заявитесь, хотя бы не держась за руки.

«Странник» хохотнул, Надия нахмурилась и надула губки, а я отмахнулся рукой. Не до таких плоских шуточек вдруг стало. Где нам сейчас найти этого чертового инженера, да еще чтоб и вархарн был? На станции? Думаю, шанс невелик, вархарны особо торговлей не увлекаются, считая ее недостойным занятием. И значит, придется прождать еще какое-то время, пока искин разберется сам. Если вообще разберется.

Я пропустил джерийку вперед и, пытаясь придумать какой-нибудь выход из ситуации с этими проклятыми дроидами, поспешил следом.

Глава 28

Галактика Водоворот К’анги, планета Нальвия,

Великий дом Союза двенадцати галактик

– Нас ожидает трудный микроцикл. – Айз-Латар посмотрел на своего заместителя, и тот с серьезным, понимающим видом кивнул. – Мне кажется, уважаемый друг, что на Малом Совете, который вот-вот начнется, мы увидим великое крушение прежних порядков. После сегодняшнего микроцикла Союз будет уже не тот. Далеко не тот. Смешно, – старый посол задумчиво хмыкнул, – но в этом мы виноваты сами. Не стоило давать столько прав расам второго и третьего поколения.

– Политика, – как-то неопределенно выдохнул Найз-Мантар, и старый посол пожал плечами:

– Да. Возможно, это и есть политика. Глупая, невыгодная нам политика. Никогда не понимал, как наши правители могут делать что-то во вред своему народу? Как? Ну не подкупили же или запугали их? Это просто противоречит фактам и логике.

Они покинули кабинет и долго шли по длинному коридору к лифту, потом быстро поднялись в верхнюю часть здания и словно попали на торговую площадь. Несколько сотен послов толпились здесь группками, торопливо обсуждая последние детали перед Малым Советом. Айз-Латар опытным взглядом сразу же отыскал в этом столпотворении галаасов и кивком поприветствовал Ку-Ург-Рута и его заместителя. Те сдержанно, но дружелюбно ответили кивками восьмиглазых голов, и вархарн внутренне усмехнулся. Вот они – их основные враги, вот кто закрутил все это. Галаасы. Да, в их тайной коалиции патронирующей расой считаются чирсулы, но опыт старого вархарна не позволял обмануться. Он чувствовал всем своим существом – видимые и невидимые ниточки ведут к галаасам.

– Приветствую вас, Айз-Латар. – Рядом с вархарновским послом застыл словно из пола выросший ном. – Как вы определяете наши шансы? Сумеем отстоять незыблемость законов?

– Вряд ли, уважаемый Брстгрыш, вряд ли. Сегодня – не наш микроцикл. Но об этом я знал еще несколько циклов назад, так что все остается под контролем.

– Вы очень умны, господин посол, – уважительно кивнул ном. – Но все же давайте надеяться…

Раздался длинный немелодичный звук; толпа, разбитая на группки, всколыхнулась и двинулась к огромным открывающимся вратам, ведущим в Большой зал Союза. Изображенные на створках гербы рас медленно исчезали за стенами, вошедшие в зал первыми уже занимали двухместные летающие платформы и плавно направляли их в определенные для каждой расы сектора.

Посол вархарнов и его зам вошли в громадное помещение в числе последних и направились к огромной неподвижной платформе у восточной стены. На ней располагались ложи для председательствующих рас, которые избирались каждые четыре цикла. Две правые ложи уже заняли галаасы и чирсулы, в двух левых чинно восседали щири и кантронцы, представители технологических рас второго поколения. Пустой оставалась лишь пара центральных лож, одна из которых вот уже на протяжении нескольких тысяч циклов принадлежала вархарнам, и отдавать это место кому бы то ни было никто не собирался. Прописано это было в законе – дольше всех председательствующая раса имела право выбрать вне голосования какие-либо две расы на данную должность. Разумеется, вархарны выбирали себя и… родонтинов. Потому вторая центральная ложа давно оставалась во время Советов пустой.

По поводу этого уже не раз возникали ожесточенные споры, как открыто на самих Советах, так и тайно в кулуарах, но вархарны были непреклонны и ничего менять не собирались. Отдай они ложу родонтинов другой расе – и баланс сил в Союзе может измениться. Он уже начинает меняться, но пока еще не с такой ужасающей скоростью… Впрочем, в последние двадцать циклов именно ужасающими изменения и становятся. Айз-Латар это понимал, пытался бороться, но его должность посла была хотя и важной, но не столь значимой, чтобы эта борьба приносила желаемые плоды. Может, действительно, стоит баллотироваться на пост Верховного Избранного? Наплевать на свое угасающее здоровье и послужить перед великим уходом в небытие своему народу?

Поднявшись в ложу, Айз-Латар оглядел висевшие каскадом ряды платформ, заметил, что не все еще готовы, и пока присел. Как главному председателю, ему предстояло произнести приветственную речь, а стоять в ожидании, когда все послы займут свои места и отправят сигнал готовности на общий коммутатор, он уже не мог. Переход от кабинета к залу забрал много сил, а использовать вспомогательные средства передвижения он стыдился. Словно подросток, стыдящийся проявлений гормонального взрыва и непропорциональной угловатости своего тела в период созревания. Вот только, в отличие от подростков, он не прятался за агрессией, на это у него просто не хватило бы энергии, а покорно смирялся перед неизбежным старением.

Наконец огромное голографическое табло в центре зала выдало информацию о всеобщей готовности, все девятьсот семнадцать послов подключились к коммутатору, и вархарн медленно поднялся.

Его речь практически ничем не отличалась от предыдущих. Короткое приветствие, непредвзятое представление ситуации в Союзе на данный период (здесь ему приходилось говорить ровно тот текст, который присылался из особого отдела при Верхней палате Избранных), список вопросов, которые будут обсуждаться, и стандартная заключительная фраза: «Малый Совет прошу считать открытым».

Справившись со своей миссией, старый посол медленно уселся и активировал ампулу с тонизирующим средством, которую проглотил за час до этого. Сегодняшнее заседание обещало быть бурным, и его старому, быстро устающему организму требовалась поддержка…

Все произошло так, как он и предполагал. Незыблемость законов была всего за несколько часов попрана. Семьсот послов против двухсот семнадцати проголосовали за пересмотр основных параграфов, не помогло даже вето, которое Айз-Латар попытался наложить по праву главы председательствующей ложи. По все тому же Своду законов оно имело силу лишь в том случае, если соотношение тех, кто «за», и тех, кто «против», составляло не более десяти процентов. Однако голосование показало, что ни о каких десяти процентах речи даже не шло.

Старый посол несколько раз бросал взгляд в сторону галаасов, и в два последних раза Ку-Ург-Рут просто развел в деланом недоумении свои мохнатые лапы. Айз-Латар невольно восхитился той подготовкой, которую эти паукообразные на пару с чирсулами успели провести. Даже то, что их послы предусмотрительно голосовали против, никак не повлияло на общий ход событий.

А может, всему виной и не эти две магические расы? Может, вина лежит на тех, кто на протяжении вот уже двадцати циклов раздувает эту тему на всех каналах инфовидения? Куда ни взгляни – всюду эти россказни про то, что в запредельных галактиках были обнаружены величайшие запасы редких элементов, что вархарны отыскали там неисчерпаемые источники энергии, что там полно примитивных рас, которых вархарны сделали своими рабами и заставляют трудиться на благо своей империи. Вдобавок сказки о каких-то могущественных артефактах… Из тринадцатой галактики, которую временно назвали Черное Кольцо, вообще сделали какую-то страшилку. Мол, там живут существа, владеющие необъяснимой магией и по силе превосходящие даже родонтинов, вот почему вархарны и не хотят никого туда пускать, пока не заключат с теми существами союз о мире и сотрудничестве. А тогда уже, на пару с ними (ну, разумеется, ведь вархарнам не привыкать дружить с великой магической расой) они подомнут под себя все галактики Союза.

Остановить поток этого бреда не смогло даже то, что в Центре технических полетов были украдены базы с координатами двух выходов в Черном Кольце. Произошло это девять циклов назад, и за это время украденными координатами воспользовались. Или те, кто украл, или они продали их за баснословную сумму или даже продолжают ими торговать. За эти девять циклов через новый коридор зафиксировали шестнадцать несанкционированных проходов туда и четыре обратно. И по иронии судьбы, а точнее, из-за отсутствия инструментов и методик, позволяющих отслеживать такие вещи, те, кто создает коридоры и выходы, не могут ни уничтожить их, ни даже определить, откуда и кто там шастает. Вархарновские ученые-теоретики и инженеры лишь разводят руками и продолжают работу над созданием таких методик, но пока безрезультатно.

В общем, галаасам и чирсулам не нужно было даже что-то делать. Просто Палата Избранных проиграла эту информационную войну… Но что странно, даже после того, как из Центра были похищены базы с координатами, никто там в правительстве и не пошевелился. А даже, наоборот, постарались все замять. Если бы не связи в ВАДе, он и сам бы ничего о похищении не узнал. Но он узнал и теперь часто размышлял над этим. Кем были те, кто переместился в Черное Кольцо? Галаасы? Чирсулы? Или, может быть, свои, только нелегально? Ведь, говоря честно, и в кругах, допущенных до некоторых государственных тайн, о тринадцатой галактике ходили невероятные слухи.

А те четыре раза, когда фиксировали проход обратно? Кто это был? Что, если существа из той галактики?

Да, высокое технологическое развитие давно отучило вархарнов верить в глупые сказки и предрассудки, но даже на территории Союза существуют такие феномены, которые пока еще не поддаются объяснению и изучению. Те же сумеречные потоки. Что это за явление? Как и где зарождается? Почему появляется так неожиданно и все сметает на своем пути? И почему иногда все же ведет себя, словно разумное, и не трогает некоторые корабли или космические объекты, а обходит их стороной?..

Последнюю треть Совета Айз-Латар уже не вмешивался в жаркие споры, которые вели между собой послы противостоящих фракций, а лишь поглядывал на все это с грустной, мудрой усмешкой. Вот и свершилось. Голографическое табло уже в восьмой раз показывало огромный перевес голосующих за изменение очередного фундаментального параграфа. Да, пока это только предварительно, просто принято решение, что параграф требуется изменить, и еще будут долгие и не менее жаркие, чем сейчас, споры о том, что именно и как в них менять, но начало положено.

Когда голосование было закончено, Айз-Латар завершил Совет стандартной речью и к своему удивлению заметил, что голос его ни разу не дрогнул. А даже наоборот. Стал таким же каменным, как кожа номов.

А смысл сейчас расстраиваться? Не время. Сейчас нужно, наоборот, собраться и показать всем этим выскочкам, что вархарны так же уверены в себе, как и прежде. Интересно, Палата Избранных извлечет из случившегося в Великом доме Союза двенадцати галактик урок? Или продолжит и дальше закрывать на все глаза?

Однако после завершения Совета Айз-Латар все же не смог сохранить выдержку. Или действие тонизирующего средства закончилось, или просто случившееся, несмотря на то, что он давно предполагал такой поворот, тяжело легло ему на плечи? «А как же ВАД?» – вопросил он себя. Как же… Куда вообще смотрели те, кто должен был противостоять этому? Или они там все считают, что потеря позиций в Совете никак не скажется на авторитете их империи? А может, и в Палате Избранных уже достаточно тех, кого тяготят бывшие дружеские отношения с родонтинами?

Он бросил мимолетный взгляд на заместителя, лицо которого было не по ситуации спокойным: «Странно. Такое ощущение, что я один чего-то не знаю и не понимаю. Хотя…»

Ему вдруг вспомнился короткий разговор с одним из своих внуков. Речь зашла о какой-то планете, которую еще очень давно вархарны сделали своей колонией из-за вдоволь имеющегося на ней редкого элемента критания. Коренное население планеты время от времени устраивало бунты, нападало на базы и добывающие комплексы… И вот внук на полном серьезе заявил, что мы в этом вопросе не правы, что нужно покинуть эту планету, что это имперская идеология, которую нужно выдавливать из себя с кровью… Да, он так и сказал – с кровью… При чем тут кровь? И почему он так? Ведь все эти мысли идут вразрез с интересами нашего народа. Его народа. Неужели он не понимает этого?..