Текст книги "Яжмаг вне закона"

Глава пятнадцатая

 
И вот уж сердце несётся под бешеный стук копыт!
К чёрту поводья, шамширы пластают воздух!
Ты сам с этим небом и этой землёю слит.
Слава аллаху, навечно убить тебя невозможно!
 

Что ж, мне пришлось молча встать, облачиться в халат и, не дожидаясь звонка в дверь, поспешить в прихожую. Бутылку виски я зачем-то взял с собой. Не то чтобы хотел похвастаться, как аристократически бухаю в неполные пять утра, но, видимо, на автомате.

Чумной Доктор ждал меня в парадной, стоя на краю нашей площадки. В правой руке у него горел небольшой факел.

– Если только хоть чуть-чуть закоптите потолок, наша управдомша Белла Араиковна с вас живого не слезет! Очень страстная женщина, из армян, шутить не любит. Между прочим, с усами…

– Э-э… я не… – сбился он, поскольку нападение всегда является лучшей защитой. – Я не к ней, я к вам! Хранителям известно о том, что вы подло похитили невесту принца Гиресуна, ставя под угрозу наши отношения с одним из старейших домов джиннов Турции и Аравии.

– Минуточку, – откровенно зевнул я, салютуя ему бутылкой. – Сколь мне известно, принц успешно совершил обряд незаконного брака. Белая Невесточка в отчаянии сбросилась с балкона, но была спасена случайно пролетавшим привидением. Им оказался Гэндальф Серый, известный романтичным и возвышенным отношением к девицам в беде.

– То есть вы утверждаете… – нетерпеливо начал палач, но кто ж даст ему договорить?

– Нет, нет, я ничего не утверждаю. Я всего лишь вежливо спрашиваю, есть со стороны принца официальная жалоба?

– Есть точная информация, что именно вы…

– В этой жалобе упомянуто моё имя? – искренне удивился я. – Покажите, пожалуйста, и можете всё здесь спалить во имя Света и Добра!

– Так, гкхм, – сурово прокашлялся Чумной Доктор. – Хватит выкручиваться, Ярослав Мценский…

– Ибн Гауда, забыли? Щепетильная точность и внимание к деталям всегда важны!

– Вы подсунули туркам манекен в бальном платье, вы украли Белую Невесточку, вы использовали вашего домашнего демона, вы склонили на свою сторону одинокое скучающее привидение полоумного старика…

– Ох, вот я бы не спешил бросаться такими выражениями… Но продолжайте!

– Вы заставили участвовать в вашей очередной авантюре даже ни в чём не повинную Нонну Бернер! Кстати, где она, я могу её увидеть?

– С ней всё в порядке, прямо сейчас она раздевает Невесточку на моём диване.

Чумной Доктор отступил на шаг, едва не уронив свой дурацкий факел. Оказывается, у человека таки есть фантазия? Ну, ну, значит, не всё потеряно и остаётся хоть какая-то надежда на то, что этот тип не биоробот.

– Пригласите меня в дом.

– А спину вам вареньем не намазать?

– Тогда я войду сам!

– Рискните.

Разумеется, он не рискнул, слишком уж откровенных дураков в спецслужбах не держат. А пока исключительный палач от гильдии Хранителей скрипел зубами, ко мне подошёл покачивающийся кот, дыша перегаром на половину морской мили.

Следом за ним в прихожую шагнули две девушки. Белая Невесточка ещё не до конца пришла в себя, ножки затекли, поэтому она повисла на моём левом плече, а побледневшая от ревности Нонна на правом. Ну а в центре всей композиции – я, в эффектном халате и тапках, с голым коленом наружу, горделивым профилем и бутылкой виски в руке! Картина маслом…

Чумной Доктор приподнял шлем с клювом, смачно плюнул на факел, затушив его, и, не сказав нам ни слова, удалился вниз по лестнице печальным, в чём-то даже угнетённым шагом. Отборнейший мат-перемат мы услышали уже где-то после второго этажа.

– Он сам виноват. Нет, ну чоткий же Сотона, вот кто в Санкт-Петербурге шляется по гостям в такую рань?!

Я закрыл дверь, и вся наша шайка-лейка переместилась на кухню, где мне предстоял серьёзный разговор с подругой-черкешенкой, а правнучка архангела кинулась варить всем кофе. Белая Невесточка заговорила не сразу, отщипнув пару кусочков хлеба, потом начала отхлёбывать горячий напиток маленькими, аккуратными глоточками без хлюпанья и прихлёбывания.

– Вообще-то можно было бы спросить меня… И чтоб ты знал, я хотела замуж!

– А он не хотел жениться, – так же честно ответил я, давая своему кофе немного остыть. – Мы говорили об этом напрямую с Гиресуном.

– Ты не понимаешь, всё могло быть иначе.

– Не могло. Поверь. У него и так слишком много жён, но отец настаивал, что в гареме непременно должна быть хоть одна прекрасная черкешенка. Тебя выбрали исключительно ради коллекции.

– Мы бы посмотрели друг другу в глаза, он же даже не видел меня толком. Я могла бы ему понравиться, а он…

– Он предпочёл увезти в Стамбул пластмассовый манекен, наряженный в женское платье, – сострадательно, но строго заключила Нонна. – Но не вас. Простите.

Невесточка подняла руку, словно бы замахиваясь, но потом медленно опустила взгляд. Её холодные, чистые глаза буквально на мгновение затуманились прозрачной дымкой, но ни одна слезинка не повисла на ресницах. Женщины гор редко могут позволить себе плакать, эта роскошь неподъёмна для них, слишком дорого приходится за неё платить.

– У вас есть вино? Хочу напиться.

– О, у Ярослава есть тако-ой виски! Я вчера попробовала всего глоточек и аж почти до самого утра ходила под… впечатлением, – радостно опередила меня начинающая алкоголичка вчерашнего дня.

Белая Невесточка равнодушно кивнула. Миф о том, что жители мусульманского Кавказа не пьют вообще, а жители Кавказа православного потребляют исключительно сухие вина, мы отставим в уголок ввиду его полной несостоятельности. Чаще всего и тем и другим совершенно всё равно, что пить. А в нашем случае, как говорят шотландцы, вино хорошо, но виски быстрее!

Я разлил на всех (кроме Нонны!) остатки из старой бутылки и сунул в холодильник новую. К сожалению, благородная «Королева высокогорья» закончилась, зато с прошлого месяца у меня стоял в загашнике «Талискер», так называемый морской виски. Быть может, более суровый вкус, ощущение запаха соли, торфяных болот, шум сосен на островах и крики чаек… Покачивает тоже практически сразу, но напиток весьма достойный по всем параметрам.

– А я?

– А вы пьёте ваш чудесный кофе с нами за компанию. Рассказать, что вы творили вчера ночью?

– Не надо. – Она надулась, как хомячок, но спорить не стала. Даже, наоборот, позаботилась о том, чтобы бутерброды с колбасой и сыром в центре стола не заканчивались.

Возможно, поэтому в качестве первого тоста мы дружно наклонили бокалы в её честь.

После второго глотка Белая Невесточка попросила у меня подробнейший рассказ о нашей вчерашней авантюре. Но, поскольку вы и так всё знаете из первых уст, то смысл отвлекаться на повторное пересказывание?

– Сначала ты. Гораздо интереснее, что с тобой произошло за это короткое время?

Собственно, её история была гораздо короче нашей. И в принципе мы сами могли бы предположить примерное развитие событий, не слишком ошибаясь. Успешно сбежав из дома братьев Брусницыных через разбитое окно, она была подхвачена в конце улицы пролетавшим в ночи ковром-самолётом. На котором – о чудеса! – сидел тот самый принц Гиресун в сопровождении двух приближённых визирей его отца.

Естественно, восточный красавчик одним взглядом пронзил гордое девичье сердце, а джинны, пошептавшись между собой, увезли черкешенку в совершенно другой конец города, где, посовещавшись с султаном, передали принцу волю отца – немедленно пополнить гарем черкешенкой! Поворот всему делу задал категорический отказ Гиресуна жениться.

Он, дескать, просто помог девушке, оказавшейся в беде, не более. Не лапал, не обнимал, ничего не дарил, даже не сказал ни слова. За что сразу жениться-то? И если бы к нему на подоконник вовремя не прилетела птичка чижик, отлитая из куска бронзы, то, скорее всего, принц сделал бы всё, чтобы невеста просто не дожила до свадьбы.

Увы, строгие восточные традиции порождают столь же суровые нравы. Но чижик-пыжик спас положение. Дальше вы знаете.

– Я была счастлива, как самая последняя дура. Но таким, как мы, нельзя забывать, что если ты Белая Невесточка, то такой и останешься навсегда.

– Гиресун неплохой парень, – честно согласился я. – Он сразу предупредил, что не влюблён и даже не будет играть во все эти игры. Никакой женитьбы. Всё, что мы сделали, было заранее одобрено им лично.

– Пока с другими я разбирался, хозяин с этим типом дрался, – вступился Фамильяр, видимо желая приподнять доходность моих акций в глазах присутствующих здесь дам. – И он избил его неслабо, свернув злодею носик набок!

– Ты дрался за меня?

– Вы дрались за неё?

Чоткий Сотона, помогите…

Не дожидаясь, пока меня призовут к ответу и требованию окончательно определиться с симпатиями в ту или иную сторону, я переключил внимание Невесточки на рассказ об участии старого Гэндальфа, а внимание Нонны – на торт, скучающий в холодильнике. Это сработало, но тем не менее было совершенно ясно, что много времени мне не выиграть и я лишь оттягиваю неизбежное. Хотя если подумать, то в чём моя вина?

С Белой Невесточкой нас никогда ничего не связывало, кроме некоторых аспектов общей дружбы, пары совместных пьянок и единоразового сна в одной постели. С правнучкой архангела – да, там имели место быть и чувства и поцелуи, но так я ни от чего и не отказываюсь. Если мне будет суждено выбирать, то я бы предпочёл просить руку и сердце Нонны Бернер, хотя у неё в голове периодически маршируют такие могучие тараканы, что мой котодемон младенец в сравнении с ними…

– Мне нечего сказать, старик подхватил меня, выкинутую ВАМИ из окна, – пожимая плечами, вспоминала бледная черкешенка. – Я пыталась вырваться, но вовремя спохватилась, что мы летим на высоте шестиэтажного дома, с искрами и дымом, словно петарда. А потом он свернул по ветру, и мне намотало подол на голову. Вот только хихикните-е…

Я знаками показал, что нем, как могила, а умненькая блондинка вообще выразительно изобразила, что скорее повесится, чем хотя бы улыбнётся. Или это означало, что она меня повесит? Не знаю, не уверен, может, и то и другое, не важно.

Невесточка ещё раз пристально посмотрела нам в глаза, вздохнула, мысленно согласившись с тем, что мы те ещё аферисты, и продолжила:

– А пока я пыталась хоть что-то разглядеть из-под своих же нижних юбок, этот благородный романтик читал мне вслух эльфийские стихи:

 
Дракон величавый
Отмаялся в муках!
Конец всем печалям,
Конец всем разлукам!
И в небо взлетают
Счастливые птицы,
А троны шатает,
Оружье тупится.
Богатство мельчает,
И злату нет веры,
А люди встречают
Зарю новой эры!
И эльфы смеются
Под сводом осины,
А песни их льются
Каскадом красивым!
Тра-та, тра-та-та-та,
Бухнёмте, ребята!
 

– Вы это сразу запомнили? – поразилась Нонна.

– Я это никогда не забуду, – скорбно призналась наша гостья.

– Учись, – тихо подмигнул я скривившему физиономию Фамильяру. – Вроде бы ничего нового – классический текст, чеканные рифмы, запоминающийся ритм, но какая необычная концовка.

Кот понял, что я издеваюсь, горько вздохнул, даже пустил скупую слезу, но бокал с виски из лап не выпустил. Примерно через минуту из рабочего кабинета раздался вызов смартфона. Пришлось извиниться, временно откланявшись, ибо дела, дела…

Я поставил рингтоном «Любимый город может спать спокойно…» в исполнении неподражаемого Тилля Линдеманна, фронтмена немецкой группы «Рамштайн». Его демонический голос умиротворяюще действует на мою психику. Слушая их песни, ты всегда понимаешь, что если врата ада разверзлись, то, значит, и рай где-то всё-таки есть!

– Да, слушаю. – Номер незнакомый, но при моей профессии трубку стоит брать всегда.

– Яжмаг, тебя предали. Беги. Скрывайся. Чумной Доктор идёт по твоему следу.

– Вообще-то он был у меня меньше часа назад, – попробовал объясниться я. – А с кем, так сказать, имею честь?

– Беги, – завершил мужской голос на том конце провода, вешая трубку.

Типа вот и поговорили. В иной ситуации я бы путём пары несложных заклинаний объяснил неизвестному собеседнику, что невежливые абоненты могут получить такую гнойную пробку в ухо, что лечиться придётся дорого и долго, месяцами. Но, пока мой статус определён как «яжмаг вне закона», колдовать по привычке направо-налево уже не получится.

Я положил смартфон на стол, уже собираясь присоединиться к нашим на кухонной пирушке, когда козья морда на планшете вдруг тревожно прижала уши и зажмурилась. Непонятный момент, техническая магия подобного низшего уровня, как правило, реагирует лишь на крайнюю степень опасности. Причём даже не мне лично.

– Что же тебя так напугало?

Я закатал рукава, опустился в кресло и открыл крышку. С экрана на меня смотрели бархатные чёрные глаза с такими длинными ресницами, что в их тени можно было укрыться от дождя. Гилла кокетливо поправила густую прядь смоляных волос и нежно улыбнулась мне:

– Яжмаг Мценский, а вы сумели справиться. Мы довольны вами. Учитывая тот риск, на который вы пошли, отказывая в известной нам обоим просьбе Хранителей, вам положена награда. Хотите меня?

– Уверен, что правильного ответа не существует.

– Не считайте меня букой! – звонко рассмеялась она, словно героиня аниме.

– Я считаю вас тем, кто или что вы есть. Поэтому и не строю иллюзий.

– Хорошо, давайте серьёзно. Вы просили помочь вашему другу. Загляните сегодня в «Книжную лавку писателей», вас встретят и проводят.

– Я обязательно буду.

Красавица-горилла послала мне воздушный поцелуй. Экран погас. Но ровно затем, чтобы через четверть минуты вспыхнуть вновь.

– Кто на этот раз?

С экрана на меня грозно смотрела троица Хранителей. Контраст суровых глаз защитников Света с чарующим взглядом черноволосой представительницы Тьмы был столь разящим, что я не удержался от приступа смеха. Пока я нервно всхлипывал под столом, Хранители переговаривались между собой:

– Что с ним? Куда он делся? Какая-то странная реакция…

– Может, ему с сердцем плохо?

– Или просто накурился, даже завидно…

– Возможно, у него предыстерическое состояние? Всё-таки человек такого наворотил, что самому теперь страшно.

– Многие в подобной ситуации заливают стресс алкоголем.

– Кстати, да. Есть предложение, пока он там валяется, может быть… по чуть-чуть?

О-о, чоткий же Сотона! Закусив едва ли не до крови нижнюю губу, я каким-то чудом сумел взять себя в руки, отважно вылезая из-под стола и представая перед непреклонной троицей, прямо на моих глазах разливающей что-то по рюмочкам.

– Ой, не смотрю, не смотрю, – широко улыбнулся я. – Да бросьте, все взрослые люди, не стесняйтесь, вы у себя дома!

– Это л-лекарство.

Мы посмотрели друг на друга, и меня вновь едва не прорвало на смех. Уж слишком забавными выглядели эти мелкие жулики, которые, обливаясь потом, прятали руки за спину, пытаясь вернуть себе максимально величественный вид. Короче, разговор не задался с самого начала…

– Яжмаг Ярослав ибн Гауда Мценский, нам доподлинно известно, что вы участвовали в похищении Белой Невесточки из-под венца!

– Вы не поверите, но я в курсе.

– Что он имел в виду?

– Что он в курсе.

– И что?

– Ну, видимо, он уже знает, что мы знаем, что он сделал.

– А мы что?

– Дурацкое положение…

– У вас ко мне ещё какие-то известия или вы просто зашли справиться о моём здоровье?

Троица почему-то обиделась. Пришлось крайне вежливо уточнить:

– У вас типа конкретная предъява? А то тут уже заходил мутный лысый тип в очочках и с факелом, тоже что-то щёлкал клювом о срыве международного брака, неотвратимых последствиях, едва ли не рыдающем Эрдогане и полном непонимании со стороны Столтенберга. Но доказательств не привел.

Хранители переглянулись. Я утомлённо хлопнул себя ладонью по лбу, всё, вилы…

– Доказательства – это такие официальные бумаги, заверенные печатями. Обычно их предоставляют в случае судебного разбирательства.

– Мы не получали претензий от турецкой стороны, – опомнившись, воспрянули они и вдруг хитро сощурились: – Нас не волнуют матримониальные планы принца Гиресуна, мы обязаны заботиться о своих гражданах. Подло украв Невесточку, вы жестоко разрушили её бракосочетание, отняв последнюю надежду на счастье. Это было бесчеловечно! Уверены, что она страшно страдает, обливаясь слезами, в изорванном платье, прикованная наручниками к батарее в вашем грязном узилище…

Я покачал головой, искренне поражаясь скудости их эротических фантазий, встал, взял планшет в руки и пошёл на кухню. Сдвоенное женское пение было слышно издалека. Трое Хранителей изумлённо уставились с экрана на в гавань счастливую черкешенку, на качающуюся с ней в обнимку улыбающуюся скромницу Нонну (видимо, надышавшуюся парами виски) и на танцующего перед ними бесстыжий тверк, но совершенно довольного собой Фамильяра!

– Засада? – предположил я и, развернув планшет, вернулся к себе в рабочий кабинет.

Когда вновь развернул экран, левый Хранитель вцепился в капюшон правого и орал:

– Я тоже так хочу!

Центральная фигура разнимала их, но без особенного энтузиазма.

– Как я понимаю, парни, у вас проблемы. Хотите об этом поговорить?

Они демонстративно отключили видеосвязь. Вот так, одним нажатием кнопки, ни тебе извинений, ни объяснений, а ещё строят из себя защитников культурной столицы России.

Глава шестнадцатая

 
В дивные кущи, где прохладный рассвет.
Где перестук копыт или скрип карет,
Туда, где бал, и свечи, и Моцарт где
Дирижирует на божественной высоте…
 

Мне тоже не оставалось ничего, кроме как закрыть крышку планшета и прилечь на диван, закинув руки за голову. Как ни странно, сна не было ни в одном глазу.

Слишком много вопросов не давали мне покоя…

Во-первых, конечно, Гэндальф. По словам Белой Невесточки, она отметила искристый шлейф, летящий за ними. Значит, старик сгорал буквально на глазах, и где он сейчас, неизвестно. Его надо найти, потому что тёмные предлагают лекарство.

Это уже второй по важности момент. Понятно, что ни Добро, ни Зло ничего не делают даром, платить приходится за всё, и всегда лучше обсуждать суммы заранее. Как и порядок выплат, чтобы не влететь в долги, которые имеют тенденцию накапливаться снежным комом.

Повеяло холодком, мне абсолютно не хотелось быть должником тех сил, что владеют «Книжной лавкой писателей» на Невском. Тем не менее манкировать приглашением гориллы не стоило, и я пойду туда сегодня же, может быть, даже до обеда. Нонну тащить не стоит, прекрасно справлюсь сам, тем более что оставлять Невесточку одну также нельзя, она вполне может уйти чинить нетрезвые разборки в турецком консульстве.

Ну и, в-третьих, видимо, стоит разобраться с тем мутным красавцем, что так эффектно отметился на жизненном пути наивной блондинки из Воронежа. Что-то говорило мне о слишком подозрительной активности этого типа. Возможно, всё та же настырная ревность? Не факт, но и не исключено.

Как я мог предположить, именно его взгляд мне доводилось ощущать спиной. Именно он пытался заглядывать в наши окна, но был обнаружен бдительным домашним демоном. И он же следил за всей нашей операцией по освобождению (похищению) прекрасной белой черкешенки, не вмешивался, не приставал с помощью, но появился ровно в тот момент, когда Нонна была одна и беззащитна. Об этом тоже не стоило забывать.

Предположим, это какой-то представитель белых или чёрных сил (яжмаг, колдун, ведьмак, непринципиально), но какова его цель? Он присматривает за правнучкой архангела или, наоборот, присматривается к ней? Что, если и то и другое?

Каковы его силы и возможности, если он легко перемещается по городу и может заглядывать в окна третьего этажа? И, допустим, если дело вдруг дойдёт до прямого конфликта сторон, то что я, находясь вне закона, могу ему противопоставить?

Но, наверное, самое главное – меня исподволь терзали беззаботные слова Нонны Бернер о том, что таинственный незнакомец был «прекрасен как никто»… Получается, я в этой конкурентной борьбе на подиуме мужской красоты уже даже не котируюсь?

Скорее всего, да. Пусть. Чоткий же Сотона!

Но самым обидным было не это. А то, как эти слова прозвучали из её нежных уст – томно, тихо, с придыханием, с предвкушением чувственной игры. Если она хотела меня задеть, то у неё это отличным образом получилось. Я поморщился:

– Крыса ревность…

Процитировав вслух два слова из песни Лепса (целиком даже один куплет упоминать нельзя, сразу сработает система защиты авторских прав. У нас сейчас с этим строго!), я резко вскочил на ноги, потянулся, сделал пару-тройку гимнастических упражнений и посмотрел на старые часы в углу кабинета. Почти восемь утра. В принципе, можно собираться.

– Тем более что тебе ничего особенного с собой брать и не надо, – напомнил я самому себе, почесал в затылке, переоделся и ещё раз мысленно поставил перед собой порядок задач.

Собственно, он был не слишком сложным: войти в лавку, поговорить о лекарстве для своего призрачного друга с красавицей-брюнеткой, у которой между жемчужными зубками прячется длинное кинжальное лезвие, выйти живым, вернуться домой.

Вот и всё. Ничего лишнего или сверхзаумного. Всего четыре шага. Четыре ма-аленьких шажочка между жизнью и смертью, потому что, если я оттуда не выйду, ни Свет, ни Тьма не будут лить горючие слёзы или обмениваться грозными нотами протеста. В нашей профессии долго не живут и от старости не умирают, так что чего уж там ныть…

Я прошёл коридором, осторожно заглянув на кухню. Там царили Морфей с Бахусом, ароматы виски и полное взаимопонимание, то есть все трое наших попросту спали.

Нонна сопела носиком, свернувшись калачиком на кухонном диванчике. Белая Невесточка похрапывала, сидя на табурете, удобно улёгшись грудью на стол и подложив руки под голову. Мой кот валялся прямо на полу, на спине, раскинув лапы и хвост в разные стороны, словно изображая выброшенную морскую звезду в Анапе на черноморском побережье. Мне оставалось лишь поплотней задёрнуть шторы, чтобы утреннее питерское солнце не слишком вмешивалось в их сладкие сны. Пусть отдыхают, ночь была без сна, а впереди ждёт очень сложный день…

Август коварен, температура может прыгать от плюс двадцати пяти едва ли не до нуля. Поэтому, посетив ванную и туалет, я всё-таки накинул пиджак поверх тонкой шёлковой рубашки. Потом, подумав, положил в левый карман небольшую пригоршню соли, а в правый полпачки нюхательного табаку ещё из отцовских запасов.

Это, разумеется, не оружие ни в каком виде, но иногда способно помочь. Тем паче что колдовать за пределами дома мне нельзя, а второй раз детские хитрости с подброшенной монеткой или серебряными часами уже не прокатят. Ну а соль и табак одни из старейших способов отпугнуть нечистую силу. Так что пусть будет, запас карман не тянет.

Я вышел на улицу, с наслаждением втягивая ноздрями сладковатый воздух питерского утра. Золотисто-розовое солнышко играло в чистой лазури неба, невольно заставляя жмуриться. Лёгкий ветер с Невы был упоительно свеж, донося отдалённые запахи смолистых сосен, песка и корюшки. Погода буквально располагала к пешей прогулке, но бдительное фырканье белой лошади с барельефа напомнило о соблюдении необходимых правил осторожности.

Если ты яжмаг вне закона, то всегда найдутся желающие поставить себе на письменный стол стеклянную банку с твоей заспиртованной головой. А любой спрос гарантированно рождает предложение, в этом смысле с законами общества потребления спорить не приходится. Поэтому лучше не шляться по улицам без охраны в лице правнучки архангела, а просто воспользоваться услугами такси.

На свою голову я именно так и сделал…

Наверное, мне стоило бы удивиться, что машина подкатила сразу же после обещания транспортной компании, что мой заказ принят. Неулыбчивый водила со сросшимися бровями, в толстом шерстяном свитере, распахнул мне заднюю дверцу. Чем мне также стоило хоть на секундочку озаботиться. Не дверцей, естественно, как и не тем, что мне её вежливо открыли.

– Ты попал, яжмаг.

– Простите, что?

Он злорадно улыбнулся мне в зеркало заднего вида, из-под чёрных губ выползли здоровенные волчьи клыки. Оборотень…

Уф, на мгновение мне даже стало легче на сердце. Не маньяк, не убийца, не таксист-скотоложец, даже не Чикатило какой-нибудь, а всего лишь оборотень. Нечеловеческая сила, дикий нрав, полное отсутствие страха, примитивные инстинкты, врождённая ненависть к человеку, а если бы ко всему этому добавлялся ещё и трезвый ум, то от подобной твари не было бы спасения! К счастью, именно умом они и не отличаются.

То есть отличаются, конечно, но в худшую сторону. Доверчивы, буквально как малые дети! Так что если вам не очень нравится, когда вас едят живьём, разрывая на куски немытыми потными лапами с чёрным ободком грязи под когтями, то забудьте о том, что врать нехорошо. Иногда это очень даже помогает. Судите сами…

– Я сожру твоё сердце и печень, пока они тёплые, – так же тепло продолжил водитель.

– А ты симпатичный, – как можно нежнее улыбнулся я в ответ. – Натурал?

– Чё? – не понял он.

– Так я и думал, такой маскулинный, брутальный…

– Ты чё несёшь?!

– Съешь меня, съешь меня всего! Ом-ном-ном!

– Мужик, ты эта… ты не… этот, что ли?

– Догада-ался! – Я приложил палец к губам, чмокнул и дотронулся тем же пальцем до его толстой шеи.

Оборотня аж передёрнуло.

– Вот сука-а! – Он так крутанул руль, что мы едва не вылетели с моста в Фонтанку. – И ведь не предупредил же никто!

– Ах, зачем сразу так грубо? Я должен привыкнуть. Называй меня ласково, не «сука», а… мм… «сучка»! Да! Мне нравится, а тебе, шалун?

Короче, меня за шиворот выкинули через поребрик на тротуар, даже не притормозив, и машина унеслась дальше так, словно я вот-вот должен был броситься за ней в погоню. Если не считать пару синяков, отбитых рёбер и косой ссадины на скуле, так можно сказать, что легко отделался. Хотя если бы этот гомофоб волосатый не удрал, я бы в две минуты сделал его окончательно!

Он бы при мне брови сбрил и в балетной пачке прыгал вокруг памятника Екатерине, раздавая маргаритки офигевающим с такого дела офицерам конной полиции! Я бы ему его же колючий свитер в такое место засунул, чтоб «скорая» по всем больницам возила, но нигде не задерживалась, а так, чисто врачам поржать! Я б его… ему…

– Молодой человек, прошу прощения, если я лезу не в своё дело. – Рядом со мной остановилась типичная питерская старушка, в длинной вязаной кофте и берете, под мышкой ридикюль, плюс очки на носу. – Возможно, вы просто любите валяться на асфальте, истекая кровью, врачи называют это мазохизмом, и не секрет, что многие находят в нём своеобразное удовольствие. Но вдруг вы упали не преднамеренно?

– Я вывалился из такси…

– Понятно. Ещё раз извините за неприличное вторжение в вашу частную жизнь, но хотелось бы уточнить – это точно не модный нынче флешмоб или скрытая камера на предмет выяснения отношения местного населения к случайно выпавшему из машины человеку?

– Меня выкинули.

– Какой кошмар! Так вам помочь?

– Сделайте милость…

– Примите мои соболезнования, мир так жесток, – поклонилась она, после чего выпрямилась и неожиданно рявкнула командирским голосом: – Эй, вы, бездельно разгуливающие юноши! А ну марш сюда, лоботрясы! Разве не видите, что ему нужна помощь? Ну-ка, взяли!

Через пару секунд двое крепких ребят лет восемнадцати от роду мигом поставили меня на ноги, отряхнули, спросили, нужна ли «скорая», и удалились, лишь убедившись, что я сам в состоянии о себе позаботиться. Доблестная старушка категорически отказалась от всяких благодарностей, распрощавшись со мной отстранённым кивком головы.

Это Питер. Чтобы в полной мере понимать всё происходящее, надо родиться здесь как минимум на три поколения назад, ещё лучше до Великой Октябрьской революции, и только тогда ваша кровь окажется насыщена крепостью невского пива, в голове будет гулять восхитительный туман Ладоги, а сердце станет сверять ритм с выстрелами пушки из Петропавловской крепости.

Ещё моя бабушка, прости господи её грешную душу, седьмая дочь в большой дворянской семье, ведьма по факту самого рождения, удивительной доброты и воспитанности человек, говорила мне, ещё четырёхлетнему, но уже тогда на «вы»:

– Запомните, Ярослав Дмитриевич, настоящий санктпетербуржец никогда не позволит себе фамильярно обращаться со своей историей. Только Васильевский остров, а никак не «Васька»! Исключительно Апраксин двор, в честь генерала Апраксина, но не «Апрашкин двор»! Екатерина Великая, а не «Катька», Пётр Первый, а не «Петруша»! Не следует повторять пошлости понаехавшего пролетариата.

Я всегда следовал её советам, держа подбородок чуть задранным вверх. За то и частенько получал люлей в школе. Но не изменял принципам, а потому навечно влюблён в этот северный город…

– Чоткий же Сотона! – Кривясь, я с трудом сделал пару шагов, едва вновь не припадая на левое колено. Боль терпимая, всё пройдёт, просто как же это не вовремя-то, а?

До «Книжной лавки писателей» мне нужно было пройти с полтора квартала, не больше, в иное время это заняло бы минут десять хорошим прогулочным шагом. Увы, в теперешнем состоянии я добрался до места едва ли не за полчаса, как минимум четыре раза останавливаясь отдышаться. Ссадины и ушибы ерунда, а вот рёбра неслабо сдавливали вдох и выдох, что, честно говоря, жутко раздражало.

Хотя, разумеется, останься я один на один с оборотнем где-нибудь за гаражами или в глухом углу парка, то положение моё было бы ещё более незавидным. Так что чего уж ныть, надо идти до конца. Паршиво, конечно, заходить в такое тёмное заведение, ароматизируя свежими царапинами и кровью, но, увы, судьба редко играет с нами честно…

Я толкнул дверь, поморщившись от резкого укола в локте. Странно, раньше колено беспокоило больше, а вот теперь и локтевой сгиб правой решил войти в соревнование, кто мне сделает больнее. К моему немалому изумлению, очкастая блондинка с кассы мгновенно бросилась мне навстречу:

– Что с вами, яжмаг Мценский? Вы где-то пострадали? Ужасно выглядите, позвольте, я вас поддержу, осторожно, ещё шажочек…

Я не сразу понял причину такой странной любезности, ведь раньше она только и мечтала меня убить. А потом длинный раздвоенный язык с наслаждением слизнул каплю крови у меня на виске, и всё сразу стало на свои места. Теперь я лёгкая добыча, подранок, которого не бросит ни один охотник. Если ты хоть раз проявил слабость и позволил себе показать это, нечисть ни за что не оставит попыток добить споткнувшегося.

– Меня ждут.

– О, разумеется! – широко улыбнулась очкастая, показывая мне недавно заточенные зубки. – Нас всех предупредили, что вы придёте сюда! Но почему-то забыли сказать, что вы точно так же и выйдете отсюда…

– В самом деле, почему? – Я нашёл в себе силы ответить на её улыбку.

Она лишь загадочно облизнула губы, и, наверное, это было даже слишком уж красноречиво. Никто и близко не пытался скрывать, ЧТО здесь со мной сделают, стоит мне покинуть кабинет их начальницы. Даже если я наберу внизу самых запрещённых и токсичных заклинаний, то статус «вне закона» не позволит мне применить их от слова «вообще».