Текст книги "Кошачий Мир"

– Затейник ты у меня, каких поискать…

Наверху тихонько загудело.

– Вимана подлетает, – взглянув на небо, сообщила Натка. – Розовая с редкими чёрными полосками. Закладывает широкий круг над нашей поляной…. И как это прикажешь понимать?

– Может, нашествие благополучно завершилось и «теневики» отправились по домам? – предположил Назаров. – А после этого, естественно, электромагнитные двигатели всех местных летательных аппаратов вновь заработали? Если это так, то можно смело спрогнозировать, что на борту данной «летающей тарелки» находится сам высокородный лорд Самуэль, прибывший на встречу со своей обожаемой дочуркой.

Аша выбралась из кустов, пристально уставилась, задрав голову вверх, на виману, после чего зло прошипела:

– Ш-ш-ш-ш…. Нет там папы. Зато есть они. «Теневики»…

Глава четырнадцатая
Загадки, рыбалка и пересмешники

– Прячемся! – истошно завопил Пашка. – Быстрее!

Наталья, ловко подхватив кошку на руки, бросилась под разлапистое дерево.

– Спасибо, конечно, Птичка, – ухмыльнувшись, поблагодарила графиня Каспер. – Оперативно сработано. Высокий класс, ничего не скажешь. Спасла, так сказать, закадычную подругу.

– Не стоит благодарности. Обращайся, ежели что.

– А теперь опусти, пожалуйста, меня на землю. Опусти, отойди в сторону и не мешай.

– Как скажешь…

Аша села, беспомощно сгорбилась, опустила голову, и, сосредоточенно прикрыв глаза, едва слышно забормотала:

– Аракс, видишь в небе виману? Розовую с чёрными полосками? Её надо сбить, там «теневики». Или же качественно отпугнуть…. Понял меня? Э-э, не торопись, охламон желтоглазый…. Слушай внимательно. Бить надо синхронно, целясь в аккумуляторы. Знаешь, где они располагаются? Нет, не по центру днища. Примерно на одну треть ближе к кабине. Ориентируйтесь по ходу движения виманы…. Нет, ещё рано. Пусть дополнительно снизится. Я подам команду…. Птичка.

– Всё поняла. Старательно присматриваю за «тарелкой». Какая высота тебя интересует?

– Пять-шесть дан над землёй.

– Где-то так и есть, – наблюдая за рассветным небом через просвет в золотистой листве дерева, сообщила Натка.

– Уверена?

– Даже, пожалуй, меньше.

– Аракс, слышишь меня? По счёту «три» открывайте огонь. Тщательно цельтесь. Не спешите. Готовы? Один. Два. Три…

В мирранское светло-изумрудное небо – почти одновременно – взметнулись три сдвоенных луча.

– То есть, шесть лучей, если быть максимально точной, – прокомментировала Наталья. – Эх, пока мимо…. Смещаются. Ещё. Ещё. Нащупывают цель…. Нащупали. Теперь пытаются сойтись в одной точке. Сошлись…. Ура! Победа! Пусть, и локальная. Вимана покачнулась и задымила. Потом резко наклонилась и, заметно снижаясь, пошла в сторону, где располагается Красный замок…

– У-у-у! – угрожающе завыло в небе. – У-у-у-у-у!

– Дымный шлейф – будь здоров, – из-за ствола ближайшего дерева показалась Пашкина рыжеволосая голова. – Молодцы, арархи. Настоящие снайперы…. Всё, милые девушки. Возвращаемся в лагерь. Сворачиваем палатки, пакуем рюкзаки и срочно выступаем.

– Сперва завтракаем, а после этого сворачиваем, пакуем и выступаем? – уточнила Аша.

– Нет, завтрак отменяется. То есть, переносится на обед. Или же на ужин. Тут – как пойдёт. Исходя из реальной обстановки.

– Выступаем – по прежнему маршруту?

– И здесь – отрицательный ответ. Сделаем приличный крюк и заберёмся в глухую мирранскую чащу.

– Зачем?

– Затем, что так надо, – начальственно нахмурился Назаров. – Строгие инструкции, выданные майором Подопригорой, предписывают. Мол: – «Лучше перебдеть, чем, лопухнувшись, попасть в плен. А любое значимое происшествие должно, обязательно, настораживать. Насторожился? Изволь – на сутки другие (мирранские, понятное дело) – залечь на дно…». Подбитая вимана, управляемая «теневиками», является происшествием?

– Является, – согласилась дочка хозяина Красного замка.

– Значимым происшествием?

– Более чем.

– Следовательно, забираемся, следуя карте, в ближайшую лесную чащу и пережидаем. Всё, разговоры закончены. За мной, милые барышни…. Пардон. Милейшая из графинь, запрыгивайте мне на плечо. Роса, как-никак. Буду польщён и всё такое прочее…

Возле родника, смешно растопырив передние лапы, стоял Томас и, лениво работая длинным розовым языком, пил воду.

Напившись, бродяга поднял голову и пожаловался:

– Не дают поспать, и всё тут. Сперва нервная старушка принялась вопить, мол: – «Наглые „земные“ гумми пристают…». Ну, думаю, это ей приснилось. Мечты, они иногда – полностью и без остатка – наполняют собой наши сны, вытесняя всё остальное. По себе знаю…. Короче говоря, вновь уснул. Но не тут-то было. Какая-то зараза в небе принялась жалобно выть, как будто ей голову отрывают. Или, к примеру, хвост. Ерунда законченная…. О, Аша, и ты здесь. Пламенный и отдельный привет. Выглядишь – на все сто и даже лучше. Поражён в самое сердце…. Даже крохотный стишок – в мгновенье ока – сам собой сложился в голове. Слушай:

 
Заворожён, смущён, пронзён, отважен.
А может, просто напрасно, смешон.
Пусть это так. И я не спорю даже.
Тобою я навек заворожён.
 
 
Заворожён, порабощён, отважен…
 

– Спасибо, котик, – растрогалась юная миранская графиня. – Огромное спасибо. Ты такой…

– Какой?

– Очень милый, искренний и непосредственный. Безалаберный и мечтательный поэт, образно выражаясь. То, что старенький добрый доктор – для трепетного девичьего сердечка – прописал…. А что у нас происходит в лагере?

– Что там может происходить, когда почти все разбежались? Арархи до сих пор так и не вернулись с ночной охоты. Видимо, позабыв обо всём и вся, слегка увлеклись. Вы где-то – с утра пораньше – шляетесь. Наоби и Профессор? Нянька, причитая и нервничая, несёт откровенную чушь: – «Зачем же её сбили? Почему Птичка их не остановила?». А Палыч, понятное дело, её галантно успокаивает, мол: – «На войне, как на войне. Опять же, не сбили, а лишь повредили. Взрыва-то не было. Наверняка, уже где-то приземлилась. То есть, совершила вынужденную посадку…». Совершенно ничего не понимаю. Кто кого сбил? То есть, повредил? Зачем? И причём здесь – вынужденная посадка?

– Потом обязательно объясним, – заверила Наталья. – В том плане, что на следующем привале. А сейчас нам надо срочно сворачивать лагерь и трогаться в путь…

Оперативно свернули, забросили рюкзаки за спины и тронулись.

– А нянька-то – из-за сбитой виманы – уже почти не переживает, – устроившись на плече у девушки, негромко известила Аша. – То есть, сперва она заметно нервничала, но потом, когда выяснилось, что мы слегка отклоняемся от вчерашнего маршрута, успокоилась. Наверное, считает, что в глухих мирранских лесах будет гораздо безопаснее.

– И Профессор, ясен пень, постарался, – дополнила Натка. – Он у нас большой мастер по успокоительным и разъяснительным беседам психологической направленности. Как-никак, преподаватель с более чем тридцатилетним стажем. Тот ещё перец, короче говоря…. Кстати, заметила, каким испепеляющим взглядом Наоби встретила Аракса и его товарищей? Будто была готова разорвать их на меленькие кусочки? Мне даже стало откровенно не по себе.

– Ничего странного. Гумми и арархи всегда недолюбливали друг друга. Ещё с древних и незапамятных времён…. Ты, Птичка, хочешь о чём-то меня спросить?

– Э-э-э…

– Наверное, интересуешься «не просматривала» ли я свежие мысли, странствующие в рыжеволосой голове твоего широкоплечего женишка, который нынче выглядит непривычно-задумчивым и слегка расстроенным?

– Ну, да. Интересуюсь слегка. Не без этого.

– Естественно, «просматривала», – понимающе усмехнулась графиня Каспер. – И, ведь, не хотела, честно говоря. Мол, архмагическую энергию необходимо старательно беречь и неуклонно приумножать, но…. Но пришлось. Больно уж твой суженный сегодня молчалив, хмур и сосредоточен. Сам на себя не похож. Я даже стала беспокоиться – вдруг, вы поссорились, и любовная лодочка дала трещину? Дай, думаю, проверю…

– И что показала телепатическая проверка? – оживилась Наталья. – Каковы результаты?

– Обыкновенные результаты. Тебя он, понятное дело, всерьёз любит. Более того, страстно мечтает о…м-м-м, о, так сказать, первой брачной ночи. Ну, ты меня понимаешь…. И это, между нами говоря, совершенно нормально. Согласна?

– Нормально, конечно…. Что здесь ненормального? Вот, если бы таких мыслей не было вовсе, тогда и следовало бы – в обязательном порядке – насторожиться.

– Солидарна и полностью поддерживаю. Стоило бы…. Что ещё? Радует, что Рыжий перестал-таки подозревать мою верную няньку во всяческих глупостях. Убедился, что она не является «неизвестным ночным старичком с металлическим чемоданчиком в руках», и успокоился. Молодец…. Что же касается – «несправедливого социального устройства Кошачьего Мира». Мы с тобой уже неоднократно говорили на эту важную и скользкую тему. Да, несправедливостей на «кошачьей» Мирре хватает. Да, с ними надо планомерно и настойчиво бороться. То бишь, обращаться с соответствующим прошением в Совет Системы. Естественно, дождавшись окончания «теневого» нашествия…. В этой тематике, применительно к мыслям твоего жениха, мне определённо понравились два момента. Во-первых, он даже не рассматривает такого заманчивого и логичного варианта, мол: – «А не перейти ли нам на сторону „теневиков“? Гуманоиды, как-никак. На фига нам, собственно говоря, сдались эти коты и кошки? Причём, отнюдь, не белые и пушистые – в морально-человеколюбивом ключе? И вообще, помощь угнетённым – дело изначально святое, как ни крути. Поможем „теневикам“ освободить мирранских гумми от гнёта жестокосердных архмагиков и арархов, а за это попросим ерунду сущую – „переместить“ нас обратно, на родимую планету. Гарольд Библиотекарь, правда, утверждает, что „теневики“ относятся к перпендикулярным Мирам и поэтому не имеют „связи“ с РЗ-12. Так это он, морда учёная и прихвостень архмагический, наверняка, врёт, чтобы нас запутать окончательно. Неплохо было бы проверить данный постулат. То бишь, вступить – чисто для начала – в переговоры с „теневиками“…». Повторяю, даже не рассматривает. Что делает ему честь – в плане наличия полноценного интеллекта…. Во-вторых, мне пришлась по вкусу следующая формулировка Рыжего, мол: – «Обязательно выкрутимся и – в конечном итоге – придём к общему философскому консенсусу…». Отличная фраза. Чёткая и – одновременно – многогранная. Вдвойне молодец…. Птичка, не тормози. Мы с тобой – за интересными дорожными разговорами – уже начали отставать. Прибавь, пожалуйста, шагу…

Узкая тропа, капризно и изысканно извиваясь, начала неуклонно забирать вверх. Светло-сиреневое солнышко раскочегарилось всерьёз. Жаркое и вязкое марево медленно и планомерно опускалось с изумрудных небес. Окрестный лес становился всё гуще и гуще, превращаясь на глазах в матёрую чащу: тут и там вдоль стволов деревьев свисали чёрные и кроваво-красные лианы, тёмно-коричневые разлапистые папоротники едва не достигали человеческого роста, мхи и лишайники стелились по земле лиловыми и жёлто-фиолетовыми мохнатыми коврами. Кругом, бестолково перепархивая над тропой, летали-кружили разноцветные бабочки и угольно-чёрные мотыльки. В ветвях деревьев звонко чирикали разнокалиберные пичуги и отчаянно переругивались между собой шустрые ярко-оранжевые зверьки, слегка напоминавшие «земных» белок – только с пышными тёмно-синими пучками перьев на головах.

– Хорошо ещё, что здесь нет никаких кровососущих насекомых, – бормотала – сквозь хриплое дыханье – Натка. – Ни комаров, ни гнуса, ни оводов со слепнями. Просто замечательно…. Это, наверное, потому, что мудрые архмагики – в своё время – отнесли их к хищникам и безжалостно «изъяли» из природной мирранской среды? Вот, это конкретное решение я полностью одобряю и поддерживаю…. Аша, почему ты молчишь?

– А? Что такое?

– Ты, никак, уснула?

– Да, так. Задремала малость.

– Спи-спи. Только смотри – с плеча не свались.

– Ва-у-у-у! – отчаянно зевнула юная мирранская графиня. – Всё, коварная дрёма отступила. Чего, Птичка, ты хотела?

– Смахни, пожалуйста, мне пот со лба. Пока он до глаз не добрался.

– Чем – смахнуть? Лапой?

– Поцарапаешь ещё, не дай Бог, – смешливо фыркнула Наталья. – Хвостом попробуй…. Ага, получилось. Большое спасибо.

– Пожалуйста…. Как тебе мирранский горный лес? Отличается от равнинного?

– Ещё как. Он гораздо гуще и тенистее. Да и цвет листвы деревьев-кустов изменился, став более благородным. То есть, практически золотым…. Кстати, а на «кошачьей» Мирре добывают золото?

– Естественно. И золото, и платину, и всякие редкоземельные металлы в расширенном ассортименте. Для нужд электроники и прочих высокотехнологичных отраслей.

– А где расположены рудники? И кто занимается…м-м-м, непосредственно добычей?

– У нас всё – кроме, понятное дело, родовых поместий – расположено рядом со Столицей. Рудники, фабрики, заводы, нейтронно-водородные электростанции, научные центры. Считалось, что это очень компактно, целесообразно и удобно.

– Считалось?

– Ну, да. Считалось, – недовольно поморщилась Аша. – А теперь, вдруг, выяснилось, что это и «теневикам» очень удобно – в плане составления стратегических и тактических недружественных планов…. Так как тебе, Птичка, в горном мирранском лесу? Нравится?

– Не знаю, честно говоря, – подумав, ответила Натка. – Неоднозначные впечатления. С одной стороны, здесь очень красиво: золотая-золотая листва, узорчатые бабочки, элегантные мотыльки, разноцветные птички. А, с другой.…Во-первых, с запахами откровенно негусто: затхлость какая-то ощущается, причём, вкупе с духотой. Во-вторых, стволы деревьев местами густо-густо облеплены непонятными блямбочками-язвочками, имеющими цвет недавно свернувшейся крови. Бр-р-р! Неприятное зрелище…. Что это такое? Следы мутаций? В-третьих, на золотистых листьях частенько наблюдаются грязно-серые коконы – то ли из паутины, то ли из ваты…. Как-то неуютно тут, короче говоря. Последствия давних легкомысленных игр, связанных с изменением планетарного климата?

– Они самые…. Осторожно, ручей впереди. Может, он глубокий?

– Ерунда, наши-то уже перебрались через него. А мы с тобой, собственно, чем хуже? Ничем, ёлы-палы ветвистые…. По камушкам, по камушкам. Раз-два. Прыг-скок…. Вот и всё, форсировали водную преграду. Правда, в одном месте водица, всё же, коварно перелилась через край резинового сапога. Холодная, однако. Ничего, на ближайшем привале попробую высушить обувку…. Ага, впереди заметно посветлело. Похоже, нас ждёт очередная смена театральных декораций…

Действительно, деревья и кусты, покрытые золотистой листвой, дружно расступились в стороны, и взорам подруг открылся потрясающе-незабываемый пейзаж: разноцветные холмистые дали, частично скрытые аметистовыми и лиловыми полосами тумана, и ярко-изумрудный небосвод, щедро украшенный белоснежными кучевыми облаками.

– Эстетика неописуемая! – восхищённо выдохнула Наталья. – Что это такое, а?

– Не знаю, – призналась Аша. – Но очень красиво. Необыкновенно и замечательно. Даже всплакнуть захотелось…

– Ох, уж, эти девчонки, – прерывая процесс умывания языком, неодобрительно проворчал Томас, уже покинувший Пашкино плечо и облюбовавший чёрный плоский валун, нагретый трудолюбивым мирранским солнцем. – Из-за всякой ерунды готовы, растроганно повизгивая, прыгать до самых небес. Из молчаливого полевого мышонка делают, образно выражаясь, болтливого пересмешника…. Что, обрыва, никогда не видели?

– Какого ещё обрыва? – обиделась Натка. – Ты, бродяга поэтический, держишь нас за доверчивых и наивных дурочек?

– Впереди расположен высоченный обрыв, – подтвердил Назаров. – До его кромки – и двух данов не будет. Так что, прошу всех соблюдать элементарную осторожность, дабы не загреметь в тартарары…. Поясняю для несообразительных юных красоток. Мы, затратив на это почти половину светового дня, забрались на горный кряж (или же на холм, тут, уж, кому как нравится), поросший густым лесом. В этом конкретном месте лес заметно редеет, а холм резко обрывается вниз, открывая – при этом – отличный ландшафтный вид. Ничего, на мой взгляд, сложного и необычного. Любуйтесь, девушки, на здоровье…

Неожиданно пейзаж изменился – среди покатых тёмно-бурых холмов, расположенных уже ближе к изломанной линии горизонта, отчаянно замелькали светло-жёлтые лучистые всполохи.

– Грома нет, сизо-чёрные тучи отсутствуют. Получается, что это не молнии, – принялась рассуждать вслух Наталья. – Прожектора? Так, ведь, белый день на дворе…. А теперь слышен какой-то монотонно-странный треск, слегка похожий на далёкую-далёкую барабанную дробь. Тук-стук-стук. Тук. Стук. Стук-стук-стук. И жёлтые всполохи заметно активизировались…. Стоп-стоп. Это же…

– «Арарховы» лучи, – хмуро покивав головой, подтвердил Пашка. – И, понятное дело, отголоски выстрелов, произведённых из огнестрельного оружия. Значит, там идёт серьёзный бой. Мирранские арархи сражаются с «теневыми» бойцами…. Тёмно-бурые холмы? Это, судя по карте, так называемая – «Мрачная долина». Э-э-э. Уважаемая графиня, не будете ли вы так добры – дать какие-либо пояснения? Географические, к примеру? Или же общего характера?

– Буду, конечно, добра. Куда же я денусь? – длинно и непонятно вздохнула Аша. – По Мрачной долине. Известное и знаковое место. Почему оно удостоилось такого наименования? Сугубо из-за особенностей природных ландшафтов. Там всё – в буро-коричневых тонах: трава, камни, листва деревьев и кустарников, насекомые, птицы, животные, змеи и ящерицы. Почему? Никто не знает. Очередная природная мирранская загадка…. Но суть происходящего не в этом. Дело в том, что маршрут «отвлекающего» отряда проходит, как раз, через данную долину.

– Вот же, – испуганно охнула Натка. – Получается, что это наши соратники там воюют? Страшно за них…. Всё, треска больше нет. И лучистые всполохи пропали. Совсем…. Что это означает? А?

– Скорее всего, «теневики» перебили всех арархов, – зловеще проскрипела старая Наоби. – А остальных путников захватили в плен. Бедненькие. Мне их так жалко – слов нет…

– Типун вам, добрая и милая бабушка, на длинный язык, – неодобрительно покачал головой Назаров. – Так же и сглазить – ненароком – можно. Тьфу-тьфу-тьфу. Птичка, постучи, пожалуйста, по ближайшему дереву. У тебя рука лёгкая. Спасибо…. Скорее всего, ничего страшного и непоправимого не произошло. Просто отряд Подопригоры, устроив засаду, напал на колонну неприятеля. А потом, вволю потрепав «теневиков», предусмотрительно отступил. То есть, ударился в бега, как и предписывает заранее разработанная диспозиция.

– Из этого разумного постулата и будем исходить, – дополнила юная мирранская графиня. – Так как все другие предположения – лично меня – не устраивают.

– Полностью согласен с вами, госпожа потомственная аристократка…. Значится так. Обустраиваемся здесь. Устанавливаем – под густой сенью деревьев – палатки. Так, чтобы их было не видно с воздуха. Вдруг, «теневики» направят в этот район разведывательные виманы? Потом обедаем. Я по этому поводу даже оба примуса раскочегарю. Во-первых, кипяток лишним не будет. Чайку, например, заварим. Да и растворимый «земной» кофе имеется в наличии. Сейчас схожу, прихватив котелки, к ручью и наберу водички…. Во-вторых, приготовим полноценный обед, что-то мне слегка надоела местная белковая белиберда. Благо, «земные» пищевые запасы-концентраты ещё не иссякли. Как вам, соратники и соратницы, классический походный кулёш из пшеничной крупы, щедро сдобренный жирнющей свиной тушёнкой? Смотрю, моё предложение вызвало живой интерес. У Аракса даже глаза дополнительно округлились и плотоядно загорелись…. Значит, договорились? Птичка, озаботься, пожалуйста. Угостим наших гостеприимных хозяев изысканным туристическим деликатесом…

По прошествии десяти-одиннадцати эрлов все намеченные планы были успешно воплощены в жизнь: палатки установлены, походный кулёш съеден без остатка, а чай и кофе выпиты до последней капли.

– Мне пришлась по вкусу «земная» кухня. Спасибо, – сыто икнув, поблагодарила Наоби. – Особенно понравился ароматный и сладенький напиток под названием – «кофе».

– А мне понятное дело, кулёш, – старательно обтирая лапой пышные усы, высказался Аракс. – Ваша «жирнющая свиная тушёнка», воистину, бесподобна. Ничего вкуснее никогда не ел. Искренне поражён, Птичка, твоими кулинарными способностями.

– Настоящая сказочная волшебница, – подтвердила Аша. – Фея из добрых детских книжек. Тебе – в обязательном порядке – надо принять участие в профильном кулинарном конкурсе. Победа, практически, обеспечена…

– Не стоит благодарностей, – засмущалась Наталья и, просительно посматривая на Пашку, поторопилась сменить тему разговора: – Сейчас мы помоем посуду и отправимся дальше?

– Нет, – понимающе подмигнул Назаров. – Переночуем здесь. А уже завтра утром, после завтрака, продолжим путь.

– Не получится – утром, – устало зевнув, возразила нянька графини.

– Почему?

– Завтра – с рассвета до полудня – будет лить дождь.

– Это вам поясница подсказывает?

– Зачем – поясница? Хорошая память, конечно же.

– Это как – память? – удивился Иван Палыч. – В каком, извините, смысле?

– В самом простом, уважаемый господин Профессор. Я, просто-напросто, помню расписание дождей. На «кошачьей» Мирре, если вы подзабыли, все осадки выпадают строго по графику.

– Дождик, так дождик, – легкомысленно передёрнул широкими плечами Пашка. – Не беда. Переждём. А после полудня, пообедав, выйдем на маршрут.

– И после обеда – не получится, – зевнув в очередной раз, язвительно усмехнулась Наоби. – Вернее, это будет недальновидно.

– Имеет место быть очередная мирранская закавыка?

– Это точно. Закавыка…. Всё дело в тутошних гладких камнях, устилающих тропу. После дождя они будут очень скользкими. Навернуться – раз плюнуть.

– Ну, и ладно, – продолжил излучать оптимизм Назаров. – Тогда после обеда отправимся на рыбалку. В ручье, через который мы недавно перебрались, бойко плещется какая-то рыбёшка. Потом, понятное дело, похлебаем наваристой ушицы и завалимся спать. Будем, что называется, скрупулёзно выполнять инструкции майора Подопригоры. Сказано было предельно чётко: – «После каждого серьёзного происшествия необходимо затаиться и, не допуская халтуры, переждать потенциальную опасность…». Вот, затаившись, и будем пережидать. В том смысле, что дополнительная ночёвка в спокойном месте лишней не будет…

– Рыбалка – это здорово! – обрадовался впечатлительный Томас. – Много читал о ней в Системной Паутине. Но лично принять участие в рыбной ловле, увы, ни разу не довелось…. Рыжий, возьмёшь меня с собой?

– Конечно. Причём, с радостью. На рыбалке хорошая компания – залог предстоящего успеха.

– Я, понятное дело, тоже приму участие в означенном экзотическом мероприятии, – манерно выгнув спину, известила высокородная графиня Каспер. – Но имеется, господин командир отряда, один животрепещущий и каверзный вопрос. Для чего, вообще, мы забрались на вершину этого крутого и высоченного холма? Что мы тут забыли? В чём заключается логика этого вашего оригинального решения?

– Ну, э-э-э….

– Отсутствие логики – тоже логика, – благородно пришла на помощь жениху Наталья. – Ты, подруга, не можешь объяснить причинно-следственные мотивации командирского решения? Вот, видишь. Следовательно, и «теневики» не будут искать наглых беглецов, сбивших разведывательную виману, на кромке этого обрыва. А в том, что они нас целенаправленно и упорно разыскивают, лично я не сомневаюсь. Утренняя «летающая тарелка» возникла-появилась не на пустом месте. Не верю я в такие случайные совпадения…. Кстати, по поводу обрыва. Рыжий, позволишь мне подобраться к его кромке? Так сказать, для тщательного обзора нижележащих окрестностей?

– Только если на короткое время, – внимательно оглядев небосклон, разрешил Пашка. – И обязательно – в сопровождении напарника.

– Напарницы, – уточнила Аша.

– Хорошо, будь по-вашему. Итак, одна барышня разглядывает окрестности, а другая, наоборот, наблюдает за небом – на предмет своевременного выявления виман с «теневиками» на борту. Потом можете поменяться местами. То бишь, ролями…. В случае же появления на небосклоне любого летательного аппарата – немедленно ретироваться под деревья. Незамедлительно. Ну, и вообще, соблюдайте осторожность, чтобы случайно не свалиться вниз. Тьфу-тьфу-тьфу, конечно…. Всё, надеюсь, ясно?

– Так точно, экселенц! – браво отрапортовала Натка и тут же слегка загрустила: – Эх, жаль, что бинокля нет. Вернее, есть, но Лизкин, поломанный, которым я в Мутном Лесу швырялась в снежного человека. То есть, в мирранского робота-андроида, приставленного охранять упомянутый Лес. Один объектив раскололся, да и чёрные колёсики, регулирующие резкость, не вертятся. С тех самых пор бинокль – бесполезным грузом – так и валяется в моём рюкзаке.

– Покажи, – попросила Аша.

– Зачем?

– Попробую починить. Демонстрируй свою поломанную штуковину.

Достав из рюкзака бинокль, Наталья покрутила его перед глазами подруги, после чего озвучила свои сомнения, заявив:

– Ничего у тебя, милочка усатая, не получится. Тут и опытному «земному» мастеру работы на полдня…

Раздался короткий, едва слышимый хрустальный звон, и юная графиня притворно удивилась:

– Зачем, Птичка, обманываешь? Делать больше нечего? Твой оптический прибор цел и ни капли не повреждён. Более того, функционирует просто замечательно. А ты мне, выражаясь на вашем «земном» сленге, длинную яичную лапшу вешаешь на доверчивые кошачьи уши. Нехорошо, право. Не по-дружески.

– Что такое? – недоумевающе уставилась на отремонтированный бинокль Натка. – Ах, да, хитрые архмагические фокусы. Совсем вылетело из головы…. А как же быть с экономией и накоплением драгоценной архмагической энергии? Транжирим почём зря?

– Ну, не удержалась. Бывает…. Пошли к обрыву?

– Пошли…

От кромки обрыва до его основания было порядка семи-восьми дан.

– Ничего себе, высотища, – осторожно заглянув вниз, болезненно поморщилась Наталья. – А я, как назло, её боюсь. В том плане, что высоту. Пальцы слегка подрагивают, и голова начинает предательски кружиться…

– Наблюдай за небом, – предложила Аша. – А я всё и без бинокля разгляжу. Естественно, затратив некоторое количество архмагической энергии.

– Нет, уж. С этим твоим легкомысленным расточительством надо бороться. Причём, самым решительным образом. Поэтому функция наблюдателя остаётся за мной.

– Чего же тогда ждёшь, Птичка? Подноси окуляры бинокля к глазам, производи осмотр и рассказывай об увиденном.

– Сейчас. Подожди немного, – засуетилась Натка. – Сперва надо – с помощью этих чёрных колёсиков – настроить резкость. Сейчас-сейчас. Ещё чуть-чуть…. Кажется, получилось…

– Так, рассказывай. Не тяни.

– Хорошо, слушай. Лес внизу не такой густой, как здесь. Местами даже наблюдаются поляны различных форм-размеров, а также широкие проплешины…. Ага, на одной из них расположились пять…э-э-э, пять лохматых существ. Это, наверное, роботы-андроиды. Стоят себе тихонечко, словно чего-то или кого-то ждут…. Чуть в стороне, совсем рядом с нашим обрывом, проходит дорога. Вернее, дорожка – грунтовая, извилистая и не очень широкая. А больше ничего заслуживающего внимания пока не обнаружилось…. Будут ли комментарии, госпожа потомственная аристократка?

– Будут, – пообещала графиня Каспер. – Как же без них? Комментировать различные события и обсуждать чужие ошибки-промахи – одно из любимых занятий всех мирранских архмагиков…. Итак. Не очень далеко от этого холма расположен замок какого-то архмагика. Извини, но его имени я не помню. Мелкопоместный барончик. Не того полёта птица, чтобы запоминать его плебейское имечко…. Да и дело совсем не в нём. Эта дорожка, как я понимаю, отходит от баронского замка и через энное количество сотен дан «вливается» в полноценную дорогу, ведущую к Столице. Зачем, вообще, нужны дороги? По ним трудолюбивые гумми перевозят – на повозках, запряжённых лошадьми – продовольствие и прочую бытовую продукцию. Виманы? Они предназначены, в основном, для перемещения архмагиков и арархов, так как на их создание затрачивается слишком много ценной энергии. Конечно, раньше, в далёкие времена, для транспортировки различных грузов применяли…м-м-м, повозки, оснащённые двигателями внутреннего сгорания. Но теперь они строго-настрого запрещены, мол, портят экологию планеты, и без того находящуюся в далеко не идеальном состоянии…. Что рядом с дорогой делают андроиды? Считаю, что образовалась следующая ситуация. Барон – в компании верных арархов – отбыл защищать мирранскую Столицу, как ему и предписывает высокий гражданский долг. А роботов отправил сюда – присматривать за дорогой. Они же «обучены» (с помощью хитрых современных технологий, понятное дело), нападать на гуманоидов, от которых воняет псиной. То бишь, на «теневиков»…

– Подожди, – перебила Наталья. – На дороге показались гумми. Много, десятка четыре.

– Что они делают?

– Бредут. Вернее, немного ни так…. Примерно тридцать гумми, выстроившись в цепочку и опустив головы вниз, бредут по дороге. У всех руки заведены за спины и крепко связаны, а на лицах видны следы недавних побоев. Остальные крестьяне, вооружённые крепкими дубинами, выполняют, по всей видимости, функции охранников. Роботы – из кустов – с неподдельным интересом наблюдают за происходящим, но не вмешиваются и на гумми не нападают…. Кстати, а андроиды могут общаться друг с другом?

– Нет, конечно же. В этом нет ни малейшей необходимости. У каждого – своя конкретная программа, заложенная в электронный «мозг».

– Архмагики опасаются, что роботы, сговорившись, могут учинить восстание?

– Не без этого, – криво усмехнулась Аша. – Почему одни гумми связали других? И куда они конвоируют связанных? Не знаю. Более того, ни одного разумного объяснения этой странности мне в голову не приходит. Полная и откровенная ерунда…. Всё, подруга, отходим. Тревога. В небе появилась ярко-синяя точка…

Вимана прошла стороной, и вскоре тревога была отменена.

Выслушав доклад об увиденном, Назаров подытожил:

– Одной непоняткой стало больше. Чему я, честно говоря, совсем не удивлён. Наверное, постепенно привыкаю к мирранским реалиям…. Что же, будем покорно и тупо следовать полученным инструкциям. То бишь, пережидать, наблюдать, ужинать, спать и рыбачить…

Утром, сразу после рассвета, начал накрапывать обещанный дождь.

Пашка выбрался – по техническим причинам – из палатки, а вернувшись, сообщил:

– Мирранский дождик – это что-то с чем-то. В том смысле, что однообразный и до ужаса монотонный. Сразу видно, что насквозь искусственный…. Впрочем, это даже неплохо. Ва-у-у-у, – заразительно зевнул. – Для крепкого и здорового сна, я имею в виду. Пусть и дальше шелестит по полотну палатки…

Ближе к полудню палаточный полог слегка отошёл в сторону, и сварливый голос Наоми объявил: