Текст книги "Святой остров"

Алексей ушел в ванную, а Бетси осталась лежать на растерзанной постели, оставив за собой победу на поле любовной битвы.

– Да, – отозвалась она, прижимая к уху трубку телефона.

– Робею я ее, – послышалось на том конце линии.

Абонент явно говорил в сторону. Затем неуверенно прокашлялся:

– Гхм-м, мне не удобно тревожить вас в такой момент, мисс…

«Неужели так заметно!» – смутилась Бетси, а затем подумала, что хорошо, что еще не изобрели видеотелефонов.

– …но у нас возникла серьезная проблема. И вы можете помочь нам ее решить. Дело в том…

Голос пропал. Где-то далеко прозвучало: «Дай я!» и в трубке раздался взволнованный голос Гора.

– Бетси, отца украли. Срочно требуется твоя помощь!

Остатки неги мигом слетели с мисс МакДугал. Снова повеяло могильным холодом, как тогда, на острове. Стало страшно. На мгновение, на миг, но страшно.

– Леша!

…Когда из пещеры на поверхность вынесли мертвое тело Мягкова, Алексей Мережко был единственным человеком, который не поддался всеобщему горю и унынию. Кое-кому подобная реакция показалась черствостью. Особенно возмущалась Папа.

Впрочем, доцент была не совсем права. Лейтенанту, так же как и другим, было больно от этой потери. Ему было страшно жаль этого веселого и сильного человека. Но как раз сейчас распускаться было нельзя. Это потом, когда наступит момент, обязательно можно и нужно будет помянуть, сжать зубы, проститься.

Но не сейчас. Потому что ни один следователь не поверит правде…

Раскопки, естественно, пришлось свернуть. Все-таки гибель одного из членов экспедиции – это аврал, чрезвычайное происшествие. На остров приехала следственная бригада. Милиция, военная и гражданская прокуратура.

По предварительной договоренности, ни один из очевидцев трагедии не стал говорить всего.

Да и кому расскажешь о том, что происходило с ними там, в подземелье?

«Понимаете, гражданин следователь, тут Тифон собирался уничтожить все человечество. Так мы его того… Загнали обратно, в Тартар».

Бетси с круглыми от удивления глазами смотрела, как в считанные дни сворачивается следствие, как в документах появляется формулировка «Несчастный случай». Ситуация невозможная в Англии. Но…

…Кое-что из найденного в тайнике они все-таки захватили с собой. Это «кое-что» тянуло на несколько тысяч фунтов, но мисс МакДугал искала совсем иное. Хотя бы проклятый Щит, которого среди груды сокровищ не оказалось и в помине…

– Леша!!

Парень выскочил из ванной – мокрый, обнаженный, похожий на античного бога. Такой же сильный и готовый справиться с любой неожиданностью.

Ей безумно захотелось остаться в этом моменте навсегда. Всю жизнь видеть эти глаза, полные холодной уверенности и силы. Чувствовать себя слабой в его крепких объятиях. Быть женщиной. Не археологом, не знаменитостью, просто Женщиной…

В порту было холодно.

Странно, в городе все это время стояла удушающая жара и вдруг, посреди знойного лета, на Одессу опустилась осень. Но не та золотая колдунья, ласковая, как колыбельная песня, а злая, колючая, словно облетевший розовый куст. Холодом несло от посеревшего моря, от такого же неба. И даже воздух, казалось, потерял свою прозрачность, покрывшись инеем.

– Долго мы будем ждать? – спросил Бумба у Персиваля.

– Заткнись, – грубо оборвал его тот. – Не мы условия диктуем.

Перси нервно озирался – то на подъездную дорогу к пирсу, по которой, по идее, никто не мог подъехать, то на юсуповскую яхту, то на нервного Гора, который, ни с того, ни с сего закурил.

…То, что им удалось вынести из подземелья, бандитов явно не удовлетворит. По сути, они блефовали, но что оставалось делать?

Бетси тоже было не по себе. Мережко обещал помочь, но на месте встречи его не было. Что случилось? Отчего пограничник опаздывает? Сейчас он и его сослуживцы наверняка разбираются с НАСТОЯЩИМИ сокровищами.

– А чего они хотят? – опять подал голос Бумба.

– Две трети от всего, что мы нашли на острове.

– Ничего себе!

– Один мой знакомый говорит, что в мире ничего не имеет значения. Ни деньги, ни любовь, ни образование, – вдруг заявил молчавший до этого момента капитан Валентин.

– А что же имеет значение? – парировала Бетси.

…Затащить капитана на «стрелку» не составило труда. Он сам вызвался помочь англичанам с невозмутимостью истинного морского волка. Валентин, как и подобает моряку, спал на яхте. Когда запахло заварушкой, он спустился по сходням, хлебнул из своей неизменной фляги и уселся на бухту старого пенькового троса.

– Он говорит, что имеет значение только то, сколько человек ты можешь привезти на джипе, – Валентин кивнул куда-то в сторону.

Все посмотрели туда и увидели, как из-за многоэтажек стальных контейнеров выезжают три джипа – два «паркетника», вроде «Хонды», и один «Чероки».

– А у нас и джипа-то нет, – растерянно заметил Миша.

– Ну, это временно, – Перси высморкался одной ноздрей, поводил плечами и чуть-чуть пригнулся.

…В его облике вновь проглянул обыкновенный чернокожий бандит, шпана из промышленного района, для которой засадить кому-нибудь под кожу «розочку» все одно, что плюнуть.

Машины встали неподалеку. Из каждой выбралось наружу человек по пять-шесть – все с бритыми затылками, в кожаных куртках и с лицами, чем-то напоминающими задницы макак лапундеров. Следом за джипами выкатилась черная «БМВ», та самая, с «дутыми губками». Из нее выбрался некто низкорослый, худой, с длинными патлами, весь в светлой коже с головы до ног. За ним следом, нога в ногу, двигался другой: толстый здоровяк с неприятной ухмылкой.

Бетси хмыкнула и вышла вперед. Следом за ней дернулся Гор, но Перси остановил его. Он понял, что мисс МакДугал знает что делает.

– Мистер Булыгин! – обратилась Бетси к патлатому.

Тот развел руками, широко улыбаясь.

– Мисс МакДугал! Мы снова встретились. Могу сказать, что рад нашей новой встрече.

– Чего нельзя сказать обо мне… – начала Бетси, но Булыгин ее перебил.

– Я так и понял. Вы предсказуемы, к сожалению. Не нужно иметь семь пядей в голове, что бы предсказать ваш следующий ход. Итак, давайте перейдем к делу. Сегодня довольно прохладно, поэтому я бы не хотел задерживаться. Вы, я так правильно понял, тоже.

Он достал портсигар, выудил из него тонкую коричневую сигарету. Стоявший сзади толстяк живо чиркнул зажигалкой. Булыгин с видимым удовольствием вдохнул дым.

– За здоровье боитесь? – язвительно скривилась Элизабет.

– Да, как не странно, – ответил Семен. – Не терплю простуды. Я южный человек. Такие холода не по мне. Но думаю, что вскоре я смогу перебраться в еще более благоприятный климат. Я ведь правильно понял?

Он засмеялся и махнул рукой двум верзилам, что стояли около «БМВ». Два парня, один из которых был с перевязанной ладонью, а у второго основательно заплыл глаз, бросились к машине и выволокли из них профессора Енски и Юсупова. Оба были с кляпами во рту, а профессор еще и обвязан толстой веревкой, оставляющей свободными только ноги. Енски-старший вытаращил глаза, замычал и изо всей силы ткнул своего тюремщика носком ботинка в колено.

– Ах ты, курва!!! – завопил здоровяк с заплывшим глазом. – Ах ты, стерва! Говорил же я, что надо ему и ноги связать! Я вот тебе…

И он замахнулся на профессора.

– Эй! – прикрикнул на них здоровяк, шестерка Булыгина. – Совсем оборзели? Товар портить команды не было.

– Так он…

– Заткни пасть!

Бандит с синяком заткнулся и на всякий случай отошел от профессора. Тот мычал что-то гневное и трепыхался.

– Надо отметить, что я произведу эту сделку с двойной радостью, – заявил Булыгин. – Во-первых, я подправлю свое материальное положение, а, во-вторых, избавлюсь от этой обузы. Этот ваш академик, как вы уже, надеюсь, поняли, изрядно меня утомил. Вот уж, неугомонная натура.

– Кстати, а почему только две трети? – полюбопытствовала Бетси. – Почему не все?

– О! – Булыгин взмахнул в воздухе сигаретой. – Если я что-то и выучил в этой жизни, так это одну простую истину: «Жадность фраера сгубила». К тому же отдать все и отдать только две трети, это две большие разницы, как говорят у нас в Одессе. Не так жалко. Вы же не лишаетесь всего. Только часть. Можно сказать, честная дележка.

И он улыбнулся, пуская в сторону Бетси струю дыма.

– Вы, оказывается, просто трусливый мерзавец, Семен, – процедила сквозь зубы баронесса. – Я полагаю, что вы просто не посмеете даже пальцем прикоснуться к заложникам. Не тот уровень.

– Да? – удивился Булыгин. – Эй, Гоша, продемонстрируй мисс МакДугал всю серьезность наших намерений.

Один из головорезов кинулся к «паркетному» джипу, открыл заднюю дверцу и выволок оттуда…

– Ложись! – закричал Бумба и первый кинулся под прикрытие каких-то ящиков. Англичане бросились врассыпную, прячась, кто где. Гоша тем временем приложил к плечу толстую трубу, аккуратно прицелился. Труба звонко бумкнула, плюнула шипящим пламенем…

…И яхта Юсупова вздрогнула, на мгновение повисла в воздухе, чтобы в следующую секунду лопнуть дымом, огнем и тучей обломков. По ушам ударил взрыв. Остатки яхты начали стремительно уходить под воду.

– Твою мать! – заголосил Персиваль. – Мать твою, белая обезьяна! Там же были сокровища. Настоящие, не это дерьмо! Козел, там же на миллионы!..

…Трудно сказать, смогли ли присутствующие оценить актерские способности мистера Перси Лоуренса. Во всяком случае, прозвучало весьма убедительно.

– Да? – удивился Булыгин. – Вероятно, это была ваша доля… Я правильно понял?

– Вот это ты зря… – сказал кто-то по-русски в наступившей тишине.

С пирса поднялся капитан Валентин.

– Это ты зря все…

Он отряхнулся и четко выразился по-немецки, совсем в духе своего обожаемого «Рамштайна»:

– Das schmutzige Schwein!

Булыгин удивленно поднял брови, но сказать ничего не успел. Никто не ожидал от Валентина такой прыти. В мгновение ока капитан оказался рядом с тощим мафиози и одним ударом могучего, просоленного морскими брызгами кулака, снес того с ног.

Следующего удара он нанести не успел, подоспевшая Бетси сшибла с ног Марьяновского. Бандиты кинулись вперед.

– Мочи косорылых! – завопил Перси и рванулся в общую свалку.

Где-то в центре ее капитан Валентин орудовал изогнутой монтировкой, нанося удары направо и налево, сопровождая каждый отборной немецкой руганью. Гор подоспел к Бетси как раз для того, чтобы прикрыть ей спину. Не джентльменский удар в пах вывел из строя диковатого вида типа с глазами, смотрящими в разные стороны. Это был единственный, кроме Булыгина, бандит с патлами.

– Мама, мама!!! Где же jaiki?!!! – заголосил лохмач, хватаясь за причинное место.

– Олежка! Олежка! – вопил Булыгин, катаясь под ногами дерущихся. – Братан!

…В голове у Гора взорвались звезды, и он покатился по жесткому пирсу.

– Ну, я тебя…

Над ним зависли кованные железом ботинки сильно обиженного Олега. Гор зажмурился.

– А-а-а-а-а! – заверещали вокруг мартовские коты.

«К чему бы это?» – удивленно подумал Енски-младший и на всякий случай открыл один глаз.

Посреди дерущихся, складываясь и раскладываясь бешеными циркулями, скакали братья Градовы. Олег Дмитриевич и Дмитрий Олегович, соответственно. Яна, голося что-то несуразное, волокла Гора в сторону от общей свалки. Брат Булыгина отбрыкивался от Градовых как мог, но силы были явно не равны.

– Уберите бешенных дедков!!! Мяк… – брат Булыгина обмяк и прилег на холодный камень. И тут Енски-младшему пришла в голову исключительно удачная мысль. Он вырвался из цепких рук Яны и кинулся в свалку.

– Всех положу, suchary! – наконец, не выдержал кто-то из бандитов, и две пули со свистом ушли в холодное небо Одессы. – Всех положу, gnidy!!!

Истерично взвизгнул рикошет, кто-то закричал раненым зайцем…

– Отступаем! – завопил Миша Гурфинкель и как-то резко замолчал, согнувшись пополам и хватаясь за живот. Сзади его под руки подхватил Бумба. Персиваль с окровавленной головой держался рядом.

– Отступаем, – орал Гор, оттаскивая вместе с Яной за ряды контейнеров бездыханное тело Олега. – Назад все! Назад!

– Я убью их! – вопил Булыгин, тряся пистолетом. – Всех размажу! Олежка?! Ты где?!

Гор высунулся, чтобы выяснить, где Бетси, и тут же увидел ее, тянущую Валентина.

– Помоги! – попросила она.

Наверное, для Гора этот момент был самым сладостным во всей злополучной экспедиции. Словно в замедленной съемке он выскочил из-за стального бока контейнера и среди свистящих пуль, как настоящий герой, побежал помогать этой гордячке Элизабет. Первой (!) попросившей о помощи именно его!

– Стой! Куда!? – кинулась следом Яна.

Ее ухватила за плечо крепкая рука Олега Дмитриевича Градова. Яна вывернулась, но потеряла драгоценные мгновения. Может быть, если бы Олег Дмитриевич не попытался остановить девушку, ничего бы и не произошло. Но секунды, потраченные на то, чтобы вырваться из его крепкой хватки сыграли свое черное дело. Две пули и Яна Градова встретились в одной точке.

Бам! Бам!

…Тело молодой девушки подломилось. Когда Гор вместе с Бетси вытащил из-под огня тело Валентина, то увидел, какой ценой обошелся ему миг славы…

– Я начну убивать заложников! – брызгал слюной Булыгин, вспомнив, зачем он пришел сюда. – Слышите, суки, начну убивать заложников! И начну с этой заморской сволочи! Слышишь ты, чернозадая макака!

– Это тебе, – на всякий случай пояснила Бетси, обращаясь к Персивалю.

Тот держался за расшибленный лоб и ничего не сображал.

– Слышишь, чернозадый нигер?! – разорялся Булыгин.

Эти слова проняли Перси, он высунулся из-за контейнера:

– Белая гнида!

– Ах, так! – взбеленился Семен Булыгин и приставил пистолет ко лбу Юсупова.

Рядом возмущенно мычал Енски-старший.

– Мы утопим твоего братца! – проорал в ответ Гор и шустро высунул наружу голову Олега, который все еще находился без сознания. – Клянусь Богом, я утоплю этого косоглазого, если ты хоть пальцем тронешь заложников!

Наступила тишина. На лицо Булыгина было страшно смотреть.

– Ну, хорошо… – прошипел он. – Хорошо… поговорим…

Он вышел вперед и кинул, не глядя:

– Ствол!

В протянутую руку ему сунули пистолет.

Тогда Семен кинул на пирс свое оружие и, пряча другой пистолет за спиной, пошел вперед.

– Я без оружия! Давайте поговорим… Кто из вас будет вести переговоры?

Он приближался все ближе и ближе к той точке, откуда открывался вид на то, что творилось в укрытии, где спрятались англичане.

– Я без оружия! Кто будет говорить?

– Не давайте ему п'иблизиться, – сказал Дмитрий Олегович. – Это ловушка.

– Я буду говорить! – закричал Гор. – Стой там, я выйду…

– Хорошо! – ответил Булыгин, но не остановился. Его движения обрели пластику матерого волка. – Хорошо…

Дальнейшее показалось англичанам кошмаром. Булыгин выдернул пистолет из-за спины, не глядя пальнул в Гора и широкими шагами направился к укрытию, щедро расходуя свинец. Олег Дмитриевич предпринял последнюю попытку использовать тело своего тезки в качестве щита, но пули ложились все ближе и ближе. У Семена Булыгина явно сорвало крышу.

Смерть двигалась к ним по пирсу широкими шагами. Патлатая, костлявая смерть. И тут…

– Всем стоять! Операция СБУ! Лечь на землю! Стреляем без предупреждения!

Черные тени посыпались откуда-то сверху. Грудь Булыгина взорвалась красным фонтаном, и он с замедленным: «Ба-а-а…» начал валиться навзничь. Оружие в его руке продолжало стрелять, потому что сжатый судорогой палец торговца антиквариатом все давил на спусковой крючок.

Бах! Бах! Бах! Четыре пули пробили корпус черного «БМВ».

Бах! Бах! Две – прошили грудь Юсупова.

Бах! Бах! Еще два легли рядом с головой Енски-старшего.

Щелк! Щелк!

В магазине, наконец, кончились патроны.

– Опоздал… – в отчаянии повторял Мережко, сжимая бесполезный автомат. – Опоздал… Опоздал…

Эпилог

Все было бессмысленно…

Бетси отбросила в сторону очередную газету, принесенную заботливым дворецким. Старик был почему-то уверен, что девушке будет интересно читать такое.

«Одесская трагедия…» «Последний Юсупов…» «Русская мафия в бою…» О чем еще могут писать газеты? Да, об открытии на Змеином там тоже было – на шестнадцатой странице внизу. Грозная миссис Пастухова давала интервью, объясняя бестолковому корреспонденту все научное значение Крипты Святого Острова. Корреспондент явно не понимал…

Бетси МакДугал с ненавистью покосилась на телефон. Отключить она его не решилась. Нужно позвонить Джункоффски. Так сказать, отчитаться. А о чем?

…Кажется, гибель почти незнакомого девушке мистера Феликса Юсупова изрядно расстроила ее нанимателя. А ведь Бетси всегда казалось, что Джункоффски его недолюбливает. Вот и пойми этих загадочных русских! Ее наниматель даже отложил встречу из-за похорон. И даже о щите не спросил. А когда она попыталась рассказать, попросил позвонить через пару дней. Бетси невольно усмехнулась. Так только русский может сказать – «пара дней». Ее папа-барон непременно выдал нечто вроде: «Ровно через двое суток и три часа. Ферштейен зи?»

И вот «пара суток» позади. Звонить?

…Несколько фотографий на столе. Цветных, очень качественных. Веселеньких таких…

– …Так почему вы сразу не обратились к нам, мисс МагДугал?

Знакомые залы Одесского музея. Только рядом с нею не загадочный Балафре, а немолодой бородатый археолог, кажется, заместитель директора. Его фамилию Бетси, конечно же, записала – и, конечно же, не запомнила. И теперь ей стыдно. Ведь коллега!

– Нам сюда…

Обычная дверь, за которой стеллажи, забитые коробками, горлышками амфор, какими-то пакетиками… Фонды – незаметное чрево любого музея. Над стеллажами надписи: «Березань», «Ольвия»… А вот и «Змеиный»!

Бородатый археолог быстро оглядывает стеллаж, достает какую-то картонную коробку. Не очень большую, хотя и не маленькую. Как раз на пару ботинок.

– Случайная находка 1904 года. Странно, мисс МакДугал, вы первая, кто заинтересовался… Вот, смотрите!

Большие крепкие руки быстро освобождают соседний стол от какой-то ерунды, открывают коробку.

– Ну, что скажете?

И вправду, что сказать? Пластины… Бронзовые, довольно хорошей сохранности, бронза очень похожа на ту, из загадочной Крипты. Узор, кажется, что-то морское. А все вместе…

– Это верх, – негромко подсказывает бородач. – Верхняя часть. А это…

Бетси кивает – она уже увидела. Бронзовые пластины – остатки щита. От деревянной основы, понятно, ничего не уцелело…

– Но почему это не опубликовано? – удивляется девушка.

– Опубликовано, конечно, – улыбается археолог. – Тогда же, в 1904-м, профессором Кулаковским. Только он принял это за детали колесницы. Он, очевидно, и подумать не мог о таком, ведь наиболее ранние находки на Левке – это седьмой век до нашей эры, а тут…

– «Башенный» щит, – еле слышно шепчет Бетси, – XIII век до Рождества Христова, микенский тип…

– И тогда еще не умели читать линейное письмо «В», – добавляет бородач. – Считали, что это – просто орнамент…

– Да…

Три маленький значка по верхнему краю – все, что сохранилось. Но их вполне достаточно, не нужно даже словаря, она помнит. «Ахиллэ Пе…» – «Ахилла Пелида». Имя того, кому все это когда-то принадлежало…

– Вот-с, – удовлетворенно замечает археолог. – За подлинность ручаться, конечно, нельзя, но если и имитация, то очень ранняя. Уже через век-полтора письмо «В» оказалось забыто…

– И щиты стали совсем другими, – вновь соглашается мисс МагДугал. – Даже Гомер был уверен, что у Ахилла был круглый – «гоплитский» щит… А все-таки, как думаете, подлинный? Это действительно Щит Ахилла?

Археолог разводит крепкими руками, вновь улыбается. И на миг, на какой-то миг Бетси кажется, что на щеке ее коллеги проступает грубый неровный шрам…

Она с силой проводит рукой по глазам. Почудилось, конечно! Балафре здесь нет. Просто музей, просто старая находка.

– Можно… Можно сфотографировать?

Бетси уже пришла в себя. В любом случае – это щит из святилища Понтарха. Щит – Его ровесник, подписанный Его именем.

– Увы! – бородач виновато оглядывается. – Запрещено! Впрочем… Я заметил у вас очень любопытный разговорник.

Мисс МагДугал в первый миг ничего не понимает, а затем быстро раскрывает сумочку. Подарок дядюшки Арчи! Кажется, она уже успела им похвастаться…

– Да, конечно, берите!

Археолог удовлетворенно кладет на книжечку большую ладонь:

– Взял! Причем с чистой совестью – пойдет в нашу экспозицию по Гражданской войне. Ну, желаете фотографировать? Вам света хватит – или у вас вспышка? Если надо – посодействуем. Как там у вас сказано?

Он быстро листает разговорник, находит нужную страницу:

«…Predstavitel` tuzemnogo naseleniya ob`yzan okazivat` pomosch occupacionnim vlasty`am…»

Странное дело, ей совсем не смешно. Абсолютно. Ни капельки…

И вот – фотографии. Цветные, очень качественные. Веселенькие такие… Теперь Джункоффски ничего не стоит тряхнуть мошной – и заполучить пыльную коробку из-под ботинок. Ведь у музея действительно нет денег, поэтому представители туземного населения обязаны…

Бетси поморщилась. Какая гадость! А ее еще называют «черным» археологом!..

…Мережко звонил уже дважды. И оба раза верный Седрик сообщал, что хозяйки нет дома.

Бетси чувствовала, что спешить нельзя, даже с этим симпатичным парнем. Надо разобраться – и не только в себе самой. Что-то не так, что-то совсем не так. Почему веселая прогулка за артефактами превратилась в кровавое побоище? Не по ее вине? По чьей же тогда? А если бы пуля досталось профессору Енски? А если Гору? А если…

Так стоит ли это все ТАКОГО? Ну, да они были на Великом Выходе, они с кем-то сражались, что-то защищали…

…Странное дело, но ночь Великого Выхода как-то слишком быстро уходила из ее памяти. Может, и не было ничего этого? А как же славный парень Мягков? Он-то за что погиб? За эти несколько часов экзотики? А юсуповские ребята? Им-то за что досталось на орехи?

…Гору повезло все-таки больше – парень нашел свою Яну. Если, конечно, девушка выживет. Три дня назад она пришла в себя, оба Енски сейчас около нее, в Одессе.

Нет, не думать! И о Горе – тоже. Не сейчас!

Рука скользнула по ночному столику. Письмо… Бетси получила его сегодня утром – тоже успела забыть. Почти. Да и что помнить? Все тот же мистер Персиваль Лоуренс с вежливостью провинциального судьи предлагает встретиться, дабы обсудить «некоторые небезынтересные находки с известного Вам, баронесса, острова». Еще один коллега нашелся! «Речь идет о сумме, которая Вас более чем удивит». Ну, конечно! Не иначе, успел что-то перехватить, афроамериканец. Вот и обратного адреса нет, лишь обещает перезвонить. А при чем тут эта вырезка из русской газеты? 1918 год? Ого! А впрочем, не ее это дело. И читать не хочется, это скорее для дядюшки Арчи. Правда, мистер Перси весьма настырен, того и гляди перезвонит.

…Ведь и вправду, звонят и звонят!.. Этот как его, Сипьягин, что ли? Этому-то чего было нужно? Все о здоровье спрашивал, будто бы в семейные врачи наняться решил. А голос такой скрипучий, противный…

Ну нет! Бетси резко встала, тряхнула волосами. Первое – отключить телефон! Второе – сказать Седрику, чтобы не подходил к почтовому ящику до послезавтра. Нет, до конца месяца!

…А Джунковскому она напишет. Завтра. Или послезавтра. Или не напишет вообще…

А сейчас – отдыхать. Нет, не отдыхать! Лучше заполнить налоговую декларацию. Точно! Клин вышибается клином!

Девушка потянулась и решительно шагнула к столу. Держись, министерство финансов вкупе с Королевским казначейством. «Черный» археолог Бетси МагДугал вызывает вас на бой! На смертный бой!

И – никаких приключений!..

Знакомые шаги за спиной заставили обернуться.

– Что случилось, Седрик?

Ответ не требовался. Серебряный поднос, на нем письмо. Единственное.

…Почерк на конверте почему-то показался знакомым.

Сердце дрогнуло, неистово заколотилось. Нет, нет, только не это! Хватит! Только не он, не Ветер Странствий!

– Ваша почта, миледи.

Харьков – Брянск – Таллинн

2002