Текст книги "По ту сторону жизни"

А что бы привыкали, чтобы рефлексы появились. Девять раз нагнёшься просто так, на десятый – когда надо! Не должен боец думать, что и зачем делать, где и как идти – ноги его должны за него думать и руки, а не голова. Только так можно уберечься.

– Выходим.

Пошли серпантином по лесу.

– Здесь!

Холмик небольшой, сухой, поросший елями и соснами на берегу ручья. В ручье – вода, в лесу – дрова, что еще бойцу нужно!

– Деревья валим в пятистах метрах, да не кучей, а вразнобой, по одному, чтобы проплешин не было. Стволы, лапник таскаем сюда. Здесь и здесь, под деревьями, роем ямы на четыре штыка вглубь, по периметру поднимаем стены, прорубаем окна, сверху нагребаем землю и укладываем дёрн, чтобы с воздуха ничего заметить было нельзя. Там – выгребная яма, под той елью костровище и кухня. Троп в лагере не натаптываем, веток не ломаем, дёрн не снимаем. У тех елей срубить снизу на два метра вверх ветки и вкрутить в ствол дополнительные лапы, чтобы крона гуще стала. Все хозработы и посиделки строго под ними. Перемещения – в вечернее и ночное время, если днём, то только под прикрытием деревьев. На той сосне на холме оборудовать НП, для наблюдения за местностью в четыре стороны. Вопросы?..

Ну, какие тут могут быть вопросы?

– На оборудование лагеря четверо суток! Три человека в дозоре, один – на кухне и подхвате, остальные работают. Деревья валить ночью, лучше во время дождя или сильного ветра, чтобы естественными шумами прикрыться. Начало работ… прямо сейчас.

* * *

– Ефремов, в штаб. Одна нога здесь, другой не вижу!

Зачем в штаб? Кому он там понадобился? Или «Кум» под него копает?..

Тревожно зэку, когда чего-то не понимает. Сразу вину за собой начинает искать, думать, кому он дорожку перебежал. Может, это «Сивый» мутит?

Штаб. Офицеры бегают. Не бравые, помятые все какие-то, с мешками под глазами, потому что глухомань, куда большое начальство не заглядывает, вот они и пьянствуют, о службе забывая.

– Лицом к стене… Теперь шагай.

Кабинет. В кабинете стол. За столом какой-то штатский. Кепочку скинуть, к бедру прижать, пятки вместе, мысочки врозь!

– Разрешите доложить, гражданин начальник. Заключённый Ефремов по вашему приказанию явился!

Взгляд внимательный. На столе раскрытое дело, поди, его. Взглянуть бы туда хоть краем глаза, но не дано зэкам тех страниц листать, где может быть написано, кто на него кляузы кропал и благодаря кому он на нары загремел.

– Садись.

Примоститься на краешке стула. Потому как неуютно и страшно в тех кабинетах, где росчерком пера тебе могут судьбу переменить – срок накинуть или того хуже – лоб зелёнкой смазать. Судьба предполагает, а следак располагает…

– Вопрос у меня к тебе. «Крюка» знаешь?

Вот оно!.. Началось! Захлопать глазками, морду скривить, но лобик нахмурить, старание изображая: думаю я, гражданин начальник, вспоминаю, напрягаюсь, из штанов лезу – так стараюсь. Но нет, не могу припомнить…

– Слышал вроде, про такого, но кто – не знаю. Честное слово, гражданин начальник, как перед богом.

– Ты мне бога в рожу не тычь, я неверующий, чего и тебе желаю! Бог он далеко, а прокурор рядом. Дашь показания на «Крюка»?

– Какие, гражданин следователь?

– Что побег он готовил, тебя к нему подстрекал. Потому как разговоры вы с ним говорили с глазу на глаз, вот у меня тут и показания есть, – тряхнул барбос в воздухе какими-то исписанными листками. – Чего измышляли вы? Ну, говори!

– Ничего такого. Может, я и видел его – лагерь большой, заключённых много. Закурил с ним раз-другой, а нас срисовали. Я же всех по именам не знаю.

– Юродивого корчишь? А ну как я тебя паровозом, а «Крюка» вагончиком к тебе прицеплю? И покатите вы оба на дальние севера, где даже леса нет. А коли поможешь мне: напишешь, что подбивал он тебя на побег, да ты не поддался – другой оборотец выйдет. Или хочешь мы тебе признательные задним числом оформим, мол, подбивал тебя «Крюк» на дело нехорошее, а ты в оперчасть пришёл, да сообщил о том злостном нарушении режима. И выйдешь ты чистеньким, за что тебе послабление какое выйдет или вообще срок скостят. А не захочешь – не узнает о том никто! Ты подумай.

– Так я всей душой, гражданин начальник, только кто мне поверит – «очники» начнутся, а я того «Крюка» даже опознать не смогу! Коли надо на себя чистосердечное могу написать, мол, собирался конвойного пристукнуть и ноги сделать.

– На хрена мне ты сдался, когда мне «Крюк» нужен!.. – Сердится, нервничает следак, по столу пальцами барабаня. Не связывается у него что-то. – Не хочешь, значит, по-доброму. А ну как я тебя в БУР определю суток на двадцать?.. Хотя чего тебе БУР, я тебя в бараке оставлю, слышал приговорили тебя блатные. Кабы мы сговорились, я тебя на другую зону определил, а здесь ты не жилец. Вот и выходит, что через глупость свою жизни лишишься… Ну что, дать тебе бумагу или как?

– Или как!..

– Стало быть, не желаешь помочь следствию, на пере хочешь повиснуть? Кто тебе этот «Крюк» – сват или брат? Он тебя не пожалел, показания на тебя дал. На, гляди. – Выдернул из дела листы, протянул.

«Я, заключённый…» – его почерк или нет? Или туфта всё это, или на понт его следователь берет? Но тревожно, муторно на душе… Дальше, дальше читать!.. Нет, не так всё просто, потому что эпизоды – показания про «Фифу», про заточку, про всё то, что один только «Крюк» мог знать, а больше никто! И про побег, про который ни слова сказано не было! Неужели?..

– Ну что, убедился, дурак? Сдал тебя дружок с потрохами, паровозом тебя вперёд себя выставляет! Будешь писать?

Мотнуть головой.

– Даю пять минут. Сиди думай. Придумаешь чего – скажешь! Чистосердечное напишешь – с барака и зоны тебя выдерну, молчать будешь – сдохнешь не сегодня завтра. Пошло время!

Тикают часы-ходики на стене. Сидит, смотрит на него следак пристально, курит папироску, дым в лицо пуская. Обидно всё это до слез, поверил он «Крюку», а тот… Верно учит зэковская поговорка: «Не верь, не бойся, не проси!» А он поверил, расслабился, забыл, что на зоне всяк за себя стоит и никто – за другого. Такой закон выживания! Так что теперь – показания давать против «Крюка»? Надо бы – зуб за зуб, показания против показаний. По справедливости. Но как тогда быть с поговоркой, где кроме «не верь», есть – «не бойся» и «не проси»? Поддаться угрозам следователя и о спасении жизни его просить? А он спасёт – переведёт, как обещал, в другую зону, только не выпутаться уже будет из тенет липких, передаст он его местному «куму» и придётся стучать на сокамерников своих. Никуда не денешься.

Нет, нельзя принимать милость из рук барбосов, один чёрт – рано или поздно вычислят его зэки и пришьют или в параше утопят. Гнусная это смерть – в дерьме чужом захлебнуться. Уж лучше перо в бок.

– Ну, что решил? Пишем чистосердечное?

– Нет. Не пишем.

Смотрит следователь на зэка, ухмыляется. Но как-то не по-злому, а даже весело.

– Ну, ты упрямец! Ладно, помогу тебе – определю в другую зону, а там посмотрим. – Подписал какой-то листок, пригласил конвоира: – Этого я с собой забираю.

– Мне вещи брать?

– Что?.. Вещи?.. Какие у тебя вещи? Свитер рваный, да кальсоны – ты же не блатной. Не резон тебе в барак возвращаться, ты туда сунешься, да не выйдешь обратно, коли блатные всё поймут. Так поедешь, налегке.

– Пошел!.. Руки!..

Руки за спину, шагнуть из кабинета в коридор. Куда?.. На какую зону? Зачем? На «строгий» повезут? Так куда строже?.. Или к прокурору сразу.

– Шагай, давай!

Толкает конвойный в спину – хочется ему к ужину поспеть, который стынет, хочется побыстрее зэка с рук спихнуть. Сзади следак с папочкой шагает.

За ворота вышли. Машина стоит. Возле машины вертухай с автоматом топчется.

– Сюда.

Конвойный козырнул, побежал рысью обратно.

– А ну, лезь давай!

Встать на колесо, задрать ногу, перевалиться в кузов. Упасть. Сзади конвоир пыхтит, лезет и внутри кто-то шевелится. И голос:

– Не зашибся?

– Нет…

И как булавкой прошило – чего?.. Кто?..

Сидит на какой-то тряпке «Крюк» собственной персоной, лыбится, подмигивает.

– Не сдал, значит, меня? А я говорил: крепкий он парень, не поведётся…

– Я не сдал!.. А ты!.. Меня!..

Броситься на «Крюка» всем телом, дотянуться, ухватить за глотку, чтобы сжать пальцы мёртвой хваткой, чтобы задушить, прежде чем конвойный его прикладом по затылку огреет.

– Эй, тише, тише!

Оторвал «Крюк» пальцы от горла, отбросил от себя руки – здоров чёрт, как с таким совладать, когда душа в теле еле держится, когда нет крепости в руках!

– А ну остынь, парень, пока я тебя не пристукнул, чтобы не рыпался!

И голос конвоира:

– Слышь, «Крюк», кончай над пацаном измываться. На, парень, закури лучше.

Тянет конвоир самокрутку, хотя ближе двух шагов к зэку приближаться не должен! И автомат у него не на животе болтается, а на спину заброшен. Что за чушь?

Подсел конвойный, раздвинул плечами зэков в стороны, плюхнулся между ними.

– Мне тоже скрути, – просит «Крюк».

– Сейчас, на, подержи, – отвечает конвойный и сует зэку в руки автомат.

И крутит из газетки скрутку, и «Крюк» не лупит его прикладом по башке, и не стреляет в упор из автомата, а воткнул тот меж колен и дымит табачком.

– Слышь, «Крюк», я вздремну часок, пока едем, а ты – покарауль.

– Ладно, дрыхни, если что толкну.

Завалился конвойный на бок, на плечо «Крюку», захрапел тут же.

Смеётся «Крюк», рот от уха до уха растягивая.

– Ну ты горячий парень – чуть не задушил меня.

Что здесь происходит, что?! «Крюк», конвойный, автомат!.. Что за бред, как всё это понимать? Да ведь если барбос всё это из кабины через заднее стекло увидит, то всех из пистолета перешмаляет!

Но только видно в заднее стекло, как повернулся следак назад и ржёт во весь рот, и водитель тоже, от дороги отрываясь, тычет пальцем назад и заливается.

– Не ломай, парень, голову, всё равно ни черта не поймёшь, – говорит «Крюк».

– Что всё это… Вот это всё что значит?!

– Узнаешь. Скоро узнаешь…

* * *

– Товарищ Сталин, ваше приказание исполнено!

– Исполнено?.. Хорошо, что исполнено. Зачем так кричишь? Давай тихо поговорим, по парку погуляем. Устал товарищ Сталин в кабинете сидеть. Все кабинет и кабинет, хочется воздухом подышать.

Встал «Хозяин», о стол опираясь – не молодой уже. Накинул шинель, простую, офицерскую.

– Пошли.

Две фигуры бродят по парку туда, потом обратно. Три десятка глаз наблюдают за ними, но издалека, боясь подойти. Не любит Иосиф Виссарионыч, когда охрана ему глаза мозолит, вот и хоронятся они за деревьями и углами.

– Что там у тебя теперь, скажи?

– Лагерь построили, вещевое и пищевое довольствие получено – на год хватит, теперь заключённых привозим, по отрядам разбиваем.

– А кто там верховодить будет?

– Не понял, товарищ Сталин. Вы ведь меня…

– Ты – это ты. А там на месте командир должен быть, который за всех отвечает. Нельзя без командира. У нас везде единоначалие, с анархией мы покончили еще в восемнадцатом году. Кого предложить хочешь?

– Не знаю. Там все… Но, может быть, «Полкана».

– Кого?!

– Кличка такая – «Полкан». Полковник, фронтовик, разведчик. Самый старший по званию.

– Нэ предаст? Он же враг народа.

– Нет, не должен. Я его дело внимательно изучил – идейный он. И в лагере против советской власти слова не сказал, другие, бывало, сорвутся, а этот нет. И после по лагерям ездил, если бы хотел – раньше сбежал.

– Ну, смотри. Тебе за него отвечать. Головой! Скажешь ему… Ничего не говори – вот этот пакет передашь. Ты пакет передашь, он его вскроет, при тебе прочтёт и сожжёт. А ты проследишь. Сам в него не лазь, не надо, а то товарищ Сталин обидится может.

– Ну что вы, товарищ Сталин, да разве я!..

– Вот и хорошо. Верю тебе, офицерскому слову твоему.

Бродят по парку две фигуры, разговаривают о чем-то вполголоса.

– И вот что еще, Александр Михайлович, коли тебя кто теперь спрашивать станет, о чем с товарищем Сталиным говорил, скажи – просил он тебя об одолжении одном: человечка разыскать, женщину, с которой он в ссылке познакомился.

– Так это же Органы могут…

– Зачем Органы? Это просьба личная, не хочет товарищ Сталин, чтобы Органы его семейные дела решали, им есть чем заняться. Скажешь, ищу женщину, а какую и зачем товарищ Сталин не велел говорить. Кто хочет, пусть у него сам спросит. Так лучше будет.

– Да кто про то спрашивать может?

– Не знаю, может Лаврентий Палыч или еще кто, любопытные они – всё знать хотят. Мерещатся им заговоры, и что все товарища Сталина убить желают. Ты им скажешь – они успокоятся.

Хитёр «Хозяин», понимает, что в его личные дела без его на то ведома никто не сунется и потому офицера трогать не будут. А про ту женщину и Лаврентий, и другие знают, и про дитё, что она от ссыльного революционера и квартиранта Джугашвили понесла. А может, она не одна была – Джугашвили мужчина видный был, а жизнь ссыльная скучная – чего не бывает.

– Просьбы у тебя есть, Александр Михайлович?

– Никак нет!

– Если появятся – ты скажи, товарищ Сталин поможет, чем может. Только не всё товарищ Сталин может. Не всё…

* * *

– Нож так не держат…

– Вы меня учить будете, как с оружием обращаться? Я врукопашку ходил, я троих немцев зарезал, как поросят, только что без визга.

Ухмыляются зэки. Хотя уже и не зэки, уже бойцы. Стоят рядком, смотрят.

Качает головой «Крюк».

– То фронт, там – свалка, кто кого первым пырнёт. Сколько ты тех фрицев резал – секунды? А если один на один – нож против ножа? Тому у воров поучиться надо. Видал я в бандах, как блатные отношения на «перьях» выясняли – по пять минут резали друг дружку.

– Не один ли хрен, – сказал кто-то. – Нож – он и есть нож, а дальше как повезёт.

– Повезёт тому, кто умеет. У блатных опыт, они каждый день с ножичками да заточками играются, ну да вы видели.

Это верно, у урок, коли рядом «краснопёрых» нет, всегда ножи в руках меж пальцев веретеном вертятся. Любят они это дело.

– И опыта у них поболе будет – ты троих фрицев завалил, а они по десятку зарезали, да с подходцем, зная куда бить. Ты в грудь финку тыкать будешь, да на косточку напорешься, а они ножичек развернут и меж ребер аккуратно просунут, сердце перечеркнув.

– Ты так говоришь, как будто сам резал.

– И сам резал, приходилось.

– Ну, так покажи.

– Можно и показать…

Вышли бойцы друг против друга, вместо ножей струганные деревяшки в руки взяли. Только не равны они ростом и комплекцией – «Разведчик» на голову «Крюка» выше, а значит, и руки у него длиннее, что серьёзное преимущество – пока противник до него добирается, он его порезать успеет.

Встали, смотрят оценивающе. «Разведчик» внимательно, напряжённо, взгляд его по фигуре противника мечется. «Крюк» – расслабленно, на губах ухмылка играет и сам весь как на шарнирах – ну, точно урка. И что интересно, ножа у него не видно – безоружный стоит, а правую руку и вовсе в карман сунул…

– Ну, ты чего? – вопрошает «Разведчик».

– Я-то? Чего я? Ничего я… Погулять вышел, – и пританцовывает на месте, с ноги на ногу переминаясь.

И выглядит всё это как коррида, где громадный бык землю копытом топчет, а тонкий, как тростинка, тореадор перед рогами его пританцовывает.

– Ты руку-то вытащи, а то отрежешь чего ненароком, – лыбится «Разведчик», а сам приближается, наступает, выгодную позицию ищет.

– Да ладно, успею я.

Ухмыляется «Крюк», играет, дразнит, провоцирует противника на удар. А сам перемещается легко, не даёт ему приблизиться и встать выгодно, норовит под левую руку зайти.

Выпад! Резкий, неожиданный, да всем корпусом.

Но легко, играючи отклонился «Крюк», и «Разведчик» мимо него пролетел.

– Раз! – сказал «Крюк» и сверху вниз, вдогонку, ткнул противника в открытую спину, да не вообще куда-нибудь, а против сердца.

Крепко ткнул, не жалеючи, так что тот ойкнул и на рубахе у него красное пятнышко проступило. И когда только он успел руку из кармана вынуть?

– Ах, ты!.. – вскипел «Разведчик» и вновь кинулся на врага.

– Два! – сказал «Крюк» и, подцепив мыском ботинка, метнул ногой в лицо бойца песок и землю. Отчего тот мгновенно ослеп. И уже спокойно и расчётливо ткнул свой «нож» противнику в бок.

– Ты что творишь?! – взвыл «Разведчик».

– А что? – тихо удивился «Крюк». – У нас бой, где все средства хороши. Не на ринге мы. Или ты думаешь, твой враг тебя ниже пояса бить не станет?

Все одобрительно загудели. Верно, не спорт у них – бой, где не по очкам побеждать надо, а убивать!

– Ну всё! – рявкнул «Разведчик», кидаясь на противника и держа в поле зрения его правую руку, чтобы отбить ее и пырнуть в живот или грудь. Да не успел…

– Три, – сказал «Крюк», метнув взгляд к правой руке, отчего и противник его на нее внимание обратил.

Только не в правой, в левой руке оказался его «нож», которым он ударил «Разведчика» в бок. И опять не жалеючи, до крови, чтобы «наука» лучше доходила. Когда только он успел перехватить оружие?!

– Довольно. Поигрались и будет. Всем всё понятно?

Молчат бойцы – кивают. Всё верно – блатари в своём деле мастаки, они на ножичках всю жизнь. А фронтовики, что наши, что немцы – те же мужики, только что с финками и штыками. Рукопашный бой – драка, где не до приёмов, где стенка на стенку только успевай поворачиваться – кто-то сбоку лезет, кто-то с тыла напирает, кто-то перед носом тесаком или лопаткой сапёрной машет. Там маму родную забудешь, не то что приёмы – колотись, чем можешь! Да и не будет больше рукопашек – кончилась война, а вот один на один с противником сойтись, возможно, и придётся.

– Главное в этом деле быстрота и неожиданность – усыпить бдительность врага, расслабить его и нанести один удар сюда, сюда или сюда, – показал «Крюк». – И не надо ножом мельтешить, в рукав его спрячьте или в ладонь, чтоб не знал враг, откуда смерть к нему придёт. Сможете обмануть противника – победите. Нет – любой урка вас порежет, хоть даже метр с кепкой будет. Такая наука.

Молчат бойцы. Потому что видели всё.

– И хватит на том. Всем отрабатывать ножевые удары с правой и с левой рук, учиться перебрасывать оружие с ладони на ладонь. Использовать любые подлые приёмы разрешается и приветствуется. Бить не жалеючи, в полную силу, до крови, иначе – это не учёба. Лично у каждого ссадины посчитаю! И лицо… За лицом следить, чтобы улыбочки и глазки не за ножом, а в сторону. Всё понятно?

– Так точно!

– Приступить к выполнению задания!..

* * *

Еще тушёнка. Еще крупы. Соль. Сахар. Спички. Горючка в двухсотлитровых бочках… Надолго запасаются зэки, по-мужицки, с запасом.

– Не могу я больше дать, хоть убейте! – чуть не плачет кладовщик. – Раздели меня до исподнего. Как списывать буду? Давайте хоть тушёнку урежем.

– Тебе начальство приказало – вот и будь любезен.

Споро таскают зэки ящики и мешки в грузовик под охраной конвоя.

– Теперь по одежде и обуви…

– Без ножа меня режете. Где я столько комплектов возьму? Мне заключённых одевать…

– А ты поищи, у тебя вон склад какой – до потолка полки.

– Ну, не могу я, не могу!..

– Вот жлоб, харю наел, что у порося, а на жизнь жалуется, – тихо ворчат зэки. – Мы за весь срок новой одежды и обуви не видали, в обносках ходили, а склад под завязку.

Нашлись ботинки… Три битком набитые машины выехали со склада…

На перешейке между озером и болотом встали – впереди грязь непролазная и лужи бездонные, танк не пройдёт. Но откуда-то из кустов повылазили заключённые, волокут гати, из жердин сколоченные, мост наводят. Бросили в лужи друг на друга крестом…

– Проезжай!

Медленно, аккуратно прошли по мосткам грузовики, встали на твёрдую почву.

– Сворачивай мост.

Растащили гати, утопили, спрятали в болоте. Всё как надо сделали зэки, хотя не понимают, к чему всё это – зачем лужи копать, а потом поверх них гати мостить, чтобы проехать? Зачем таблички про карантин, когда все они здоровы? И отчего нельзя в соседний блок заскочить, табачка стрельнуть и словом перекинуться? И даже в столовую и баню ходят команды раздельно, никак не пересекаясь.

Странно всё это и тревожно. Хоть и сытно…

Ну да ладно, главное, что сытно…

* * *

– «Студент».

– Я!

– Три шага вперёд…

Стоит строй, по кругу, по форме номер два – до пояса голые. Площадка – ровно вытоптанная, поверх песочком посыпанная. В круге «Крюк».

– За круг не выпускать, бить не жалеючи, – инструктирует «Крюк». – Кто слабину даст – сам сюда встанет. Ну давай, «Студент».

Крепок «Крюк» – сплошные жилы, стоит ждёт, руки опустив, ухмыляется.

– Нападай!

Выставить руки перед лицом, двинуться вперёд. Да ведь понятно, что ни одного шанса нет против «Крюка» устоять.

– Ну!

Ткнуть кулаком вперёд и тут же получить удар в скулу, так что зубы клацнули.

– Не отступать!

И еще удар и еще. Напирает, теснит «Крюк» противника, осыпает ударами. И тут уж не до атаки, лишь бы прикрыться.

– Не трусить, смотреть! – орёт «Крюк».

Но невозможно смотреть, хочется глаза зажмурить и пятиться, пятиться.

Но некуда пятиться, сзади бойцы стоят. Еще шаг и несколько ударов по спине и по ногам. Не жалеют его бывшие зэки, лупят от души, чтобы самим в круг не встать. Нет хода назад – позади кулаки, впереди «Крюк».

– Нападай!

Броситься вперёд, очертя голову.

Удар ногой в пах, такой, что в глазах потемнело. Зажать ушибленное место, присесть.

– Встать! Вставай, я сказал!

Удар в лицо. Рухнуть в песок. Но не жалеет его никто и лежачего бьют, колотят, пусть не в полную силу, но трещат ребра и кровь окропляет песок.

– Не валяться, встать!

Удар, удар.

И склонившееся к самому лицу лицо. И злобный шёпот в уши:

– Вставай, парень, забью. Я под тебя подписался, я из тебя бойца сделать должен… Ну!..

Удар по почкам так, что дыхание перехватило. И еще удар. И каждый следующий сильнее предыдущего, чтобы осознал, чтобы понял прогрессию. Надо встать, иначе его «Крюк» запинает.

– Встать!

Смотрят бойцы, лица хмурят – всерьёз драка идёт, не жалеючи, только кровь во все стороны брызжет! Может, и не в полную силу бьёт «Крюк», кабы в полную – так просто убил, но и не сильно, сдерживает себя. Такая учёба…

– Встать!

Подняться на одно колено, вскинуться, встать, шатаясь.

– Руки!

Согнуть руки в локтях.

– А теперь бей!

Стоит «Крюк» не прикрываясь, руки вдоль тела опустил.

– Бей, я сказал!

Ткнуть кулаком вперёд, ударить в грудь.

– Сильнее.

Сильнее ткнуть. Только тормозит рука в последний момент – ведь по живому человеку колотить. Да и страшно, что обидится «Крюк» и вернёт сторицей.

А он и обиделся:

– Бей сосунок! Вот так.

Удар в губы, так что зубы зашатались и во рту солоно стало.

– Бей, или я тебя…

И поднимается, растёт злоба: зачем же он так, зачем до крови? А дальше больше, не удар – пощёчина несильная, но обидная. Как даму приложили…

Еще пощёчина, теперь по правой щеке. Бьёт «Крюк», злит своего соперника, хлещет, сдачи не получая. Ржут, довольные зрелищем, зэки.

– Ну что, сосунок, будешь драться или как?

Звонкий шлепок ладони по щеке. И еще, и еще.

Ну, нельзя же так, нельзя перед всеми, чтобы как шкодливого кота!.. Кинуться вперёд, да уж ни о чем не думая и ничего не страшась, лишь бы прекратить этот позор.

Опять шлепок. Еще.

Но рядом «Крюк» уткнулся спиной в выставленные сзади кулаки и колени. Замахнуться, но схитрить и не рукой, ногой пнуть противника в колено. Охнул «Крюк», глянул удивлённо, присел, раскрылся. И уже не жалея его, за все измывательства, ударить его что есть сил в открытое лицо.

Откинулся «Крюк» и рухнул в песок. Ахнули зэки – студент «Крюка» завалил! Расступились молча.

Лежит «Крюк» – морда в песке, не шевелится. Как же так… А если…

Но приоткрылся глаз поверженного соперника, глянул хитро, подмигнул:

– Молодец, «Студент», будет из тебя толк. – Встал «Крюк» похлопал по плечу. – Так и дерись, руками, ногами, хоть зубами противника рви! Ненависть сил придаёт, боль приглушает – иначе врага не одолеть. Нет жалости в драке и сомнений нет – бей, хоть друг, хоть брат родной перед тобой стоит. Да не бойся сдачи получить – трусость хуже разбитого носа. Трус умирает в драке первым. Ссадины зарастут, кожа задубеет, а страх уйдёт. – Обернулся ко всем. – Разбиться на пары! Драться в полную силу, хоть все зубы вон…

* * *

– Пакет. Вскрой и прочитай. Ты!

– Почему я?

– Потому что приказы не обсуждаются!

Взял «Полкан» пакет, сломал печать сургучную, вытащил какую-то бумагу.

– Читай, только молча.

Читает «Полкан», губами шевеля и чем дальше читает, тем больше в лице меняется. Поднял глаза, глянул на офицерика с недоумением. Спросить чего-то хочет.

– Читай, я сказал!

Мнёт полковник листок в руках и пот у него по лицу катится. Дочитал, стоит бледный, губы трясутся и пальцы тоже.

Да ведь не от кого-то письмо, от самого товарища Сталина и подпись его узнаваемая, потому что на всех его книгах, и печать ЦК. Ну, кто решится такое подделывать?.. Нет таких! И сразу встало всё на своё место и стало ясно, кто их с зоны снял и кого за то благодарить.

Глянул «Полкан» на офицерика еще раз вопросительно, тот кивнул – да, так и есть! Приказал:

– Письмо на место!

Подошёл, вынул из рук пакет, достал спички, поджёг уголок и до конца держал, пока пакет и письмо в пепел не превратились. Отряхнул, протёр платочком пальцы.

– Товарищи офицеры!..

И все подтянулись, автоматически одёрнув ватники. Потому что офицеры не зэки, подполковники и майоры, которые по два года в окопах, а кое кто еще до войны кадровую служил. И не вышибли с них военную косточку ни тюрьмы, ни зоны, не выгрызли овчарки вертухаев и крысы барачные.

– Разрешите представить командира вашего… – замялся офицерик, но сыскал слово нужное: – Вашего подразделения. С этой минуты слушать и исполнять его приказания беспрекословно. Если что… У него полномочия решать всё по законам военного времени…

А это значит – тащи виновного в ближайший лесок, ствол к затылку и жми на спусковой крючок… Похоже, кончилась зэковская вольница. Прав был «Партизан» – не может советская власть без того, чтобы кого-нибудь сверху с пистолетом не поставить.

– Ни при чем здесь я, – развёл руками виновато «Полкан». – За меня решили…

А кто решил?.. Видно тот, кто конвертик прислал, который пеплом по ветру разлетелся.

– Другого надо было – «Абвера» или «Партизана», у них звания, опыт. А я разведка фронтовая, «мясо пушечное», – улыбнулся невесело.

– Верно всё. Так как надо! – твёрдо сказал «Кавторанг». – Ты среди нас старший по званию и согласно воинскому уставу должен принять командование на себя.

И все согласно кивнули.

– Теперь вы становитесь карантинной зоной – «Особлаг» номер… Там в грузовике ящики с личными делами заключённых, медицинские выписки, приказы о переводе в карантин. В сейфе – удостоверения для командующего состава и вохры, гербовая печать, и прочие необходимые для работы лагеря документы, включая бухгалтерские. Есть несколько десятков бланков «Об освобождении», на случай необходимости выхода заключённых из зоны. На почте открыт персональный ящик для получения корреспонденции. Завтра придёт грузовик с дополнительным оружием и боеприпасами для охраны лагеря и организации боевой подготовки.

– Так мы что, мы действительно лагерь?

Офицерик поморщился:

– Почти. Бланки документов подлинные, но если начать копать глубже… Но только вряд ли кто станет – лагерей много, бардака не меньше. Не будете высовываться – никто всерьёз заниматься вами не станет…

Значит, не всё так просто…

Переглянулись зэки – ушли из одних лагерей, чтобы сами себе новый построить.

– На этом всё, – подвёл итог офицерик. – Будем считать, что дела переданы новому командиру. Связь со мной будете поддерживать письмами и телеграммами до востребования – поэтому на почту ходить, корреспонденцию проверять каждый день. Все дополнительные инструкции в этом портфеле. – Передал «Полкану» портфель, опечатанный сургучной печатью. – Жду вопросы и предложения по текущим делам сегодня… – Чуть приподнял рукав. – До восемнадцати ноль-ноль. – Козырнул и ушёл.

Сидят бывшие зэки, в себя приходят. Круты повороты их судьбы. Да ведь не закончились они еще…

Стоит «Полкан» с портфельчиком, сам не свой, думает о чем-то.

– Ты чего, командир? – толкает его кто-то в бок.

А ведь и верно – командир. Теперь командир… И никуда от этого не денешься! Встал «Полкан», оглядел всех.

– Прошу внимания!

Нехороший взгляд у него, напряжённый какой-то.

– Ты чего?

– Сейчас! – И как в ледяную воду с обрыва нырнул: – Слушай первый приказ. Задание такое… – Паузу выдержал. – Офицерика нашего, вот этого, который дела передал… В общем, не должен он отсюда уйти.

– В смысле?..

– В прямом. Здесь он должен остаться. Совсем.

Остолбенели зэки.

– Ты что?!

– Приказ такой! Не мой. В пакете был, который он же привёз. Мне приказ! Такой вот поворотец… Приговорили его, а привести в исполнение мы должны.

Стоят зэки ошарашенные. Да как же так, когда офицерик над ними, а его надо… И у всех вопрос не высказанный – зачем?!

– Похоже, по нему нитку рвут, – тихо произнёс «Крюк». – Он нас с зоны вытащил, команду сформировал и, значит, больше всех знает и про нас, и про того, кто его сюда определил. Если его потянуть, то оба конца вытянутся. Как червяк из земли. А если перерубить… Кто, конечно, не скажешь?

– Не могу, – мотнул головой «Полкан». – Права не имею!

– Ну, сам ты такое придумать не мог – это точно, – задумчиво сказал «Партизан». – Да и на хрена тебе это. Похоже на правду.

– Одно точно сказать могу: этот приказ мы обязаны исполнить. Или…

– Или всех нас в распыл пустят, а офицерик новую команду соберёт, – нехорошо ухмыльнулся «Кавторанг». – Угадал?

«Полкан» лишь кивнул.

– Ясное дело – не один ли черт с какой стороны цепочку рвать – хоть с той, хоть с другой, – проговорил «Крюк». – С одной много концов болтается, с другой всего-то один. Что тут выбирать? Офицерик всё одно не жилец, не теперь так потом. Слишком много на него завязалось. Оставить его жить и нас могут потянуть. Рубить надо.

Замолчали все.

– За офицера вышак светит.

– А нам хоть так, хоть так. В побеге мы.

– Как это?

– А вот так! Липа всё это – и лагерь наш, и переводы с карантинами, и освобождения по болезни. А кое-кого и по смерти. Беглые мы – прокурор нас зелёный освободил. И делал это офицерик не по своей воле, конечно, по поручению. «Червонец» нам за это от гражданина прокурора, как с куста.

– Не будет «червонца» и прокурора не будет, – усмехнулся «Партизан». – И следствия. Нас еще прежде положат, при задержании и попытке вооружённого сопротивления. Всех положат. В такое дело мы вляпались, что пахнет дурно, а отмыться нельзя.

– Что делать будем?

– Исполнять. Человек, затеявший это, сидит высоко и, если что, раздавит нас как клопов. Верно говорю, «Полкан»?

Кивок.

– И еще… Прикрывать нас никто сильно не будет. Если информация уйдёт, то… То им проще избавиться от нас, чем возиться с нами… Кто мы? Зэки безродные, жизнь – копейка, зарыл и забыл. Если среди бойцов хоть одна слабая душонка сыщется…

– Предложение?

– Кровью личный состав вязать надо, чтобы язычки за зубами держали. Другого пути нет.