Текст книги "Темные боги. Жатва"

Окончательно решившись, я перебрался через низенький забор, сделал короткий забег и остановился возле стены дома, рассматривая висевшие перед дверью багровые сгустки. То, что они представляют из себя реальную опасность, по-прежнему вызывало определенные сомнения, но лезть на рожон мне все равно не хотелось. Потратив несколько мгновений на оценку ситуации, я воровато оглянулся, а потом скользнул за угол и двинулся в обход здания, пытаясь найти более удобный путь для проникновения.

Окна первого этажа оказались плотно закрытыми, но когда я вышел на задний двор, то увидел гостеприимно приоткрытую дверь. Никакой магии рядом не наблюдалось, охранников не было в принципе, так что у меня получилось незаметно просочиться внутрь школы и затаиться возле какой-то статуи.

Вокруг царила тишина. Обволакивающая, вязкая, давящая на сознание, вызывающая безотчетную тревогу.

– Кхм, – тихо кашлянул я, пытаясь разорвать наваждение. – Чертовщина, блин…

На звуки моего голоса никто не явился. Уходивший вдаль коридор остался пустынным. Тишина вернулась.

Обругав себя за малодушие, я двинулся вперед, осторожно заглядывая в каждую встречающуюся по пути комнату. Судя по всему, здесь находились аудитории для студентов – взгляд то и дело натыкался на ряды аккуратных столиков, доски для черчения, карты и другие непременные атрибуты среднестатистического учебного заведения. Осознав этот факт, я перестал тратить время, нашел лестницу и поднялся на второй этаж. Интерьеры тут же приобрели неуловимый лоск, на полах возникли ковры, а обстановка стала гораздо уютнее – чувствовалось, что этот уровень для обычных студентов не предназначен.

Именно на втором этаже мне удалось засечь первый магический замок – дверь одной из комнат мерцала неярким оранжевым светом, буквально притягивая к себе мое внимание. Чисто теоретически, эту преграду можно было открыть за счет божественной силы, но главная цель вылазки все же заключалась в другом – первым делом мне следовало уничтожить находившихся поблизости чародеев. Благо, что если верить рассказам моих информаторов, в городе их осталось буквально двое или трое.

Внимательно обследовав второй этаж и найдя еще одну запертую комнату, я вернулся к лестнице, перебрался ярусом выше и наконец-то обнаружил хоть какие-то признаки жизни – из ближайшей комнаты доносился тихий храп, а источником этого противного звука оказался благообразный старец, развалившийся в мягком кресле неподалеку от потухшего камина.

Рядом с креслом валялась толстая раскрытая книга, ноги колдуна накрывал теплый плед, вся картина дышала миром и спокойствием, но я отлично помнил, ради чего сюда явился и с кем имею дело. Моя ладонь накрыла приоткрытый рот мага, короткий меч с легкостью пробил ему ребра, а выплеснувшаяся из пальцев оранжевая дымка довершила начатое дело. Конвульсивно дергающееся тело замерло, сквозь меня пролетели отголоски чужих воспоминаний и в комнате снова повисла гнетущая тишина.

– Готов…

Второго волшебника удалось найти в одной из спален – тот безмятежно спал, раскинувшись на вместительной кровати, а валявшиеся возле нее бутылки говорили о том, что минувший вечер получился насыщенным и запоминающимся не только у меня. Никаких трудностей с устранением этого врага не возникло – я спокойно забрал очередную душу, вернулся в коридор и отправился дальше, скрупулезно проверяя каждый закоулок.

Десять минут спустя стало ясно, что живых противников в здании не осталось. Убедившись в этом, я занялся сбором трофеев – вернулся к мертвецам, тщательно проверил их одежду, обыскал комнаты и переправил в карманы все мало-мальски ценное. Впрочем, каких-то неземных богатств здесь не обнаружилось – моей добычей стали несколько украшений, десяток золотых монет, а также странный оранжевый кристалл, не имевший в себе ни капли магии, но весьма необычный и красивый. К сожалению, от сбора книг пришлось отказаться – сходу определить примерную ценность пылившихся на полках фолиантов было сложно, а свободного времени оставалось не так уж много. Я на всякий случай осмотрел несколько увесистых томиков, но затем махнул рукой и спустился этажом ниже – туда, где остались прикрытые магией двери.

– Так…

Проще всего было взломать замки с помощью своей покровительницы, однако мне захотелось испробовать небольшую домашнюю заготовку, придуманную как раз для таких случаев. Я подошел вплотную к магическому контуру, сосредоточился на нем, а потом начал медленно вытягивать из заклинания энергию, сразу же рассеивая полученные излишки в пространстве. По задумке, это должно было очень скоро истощить установленную защиту, спровоцировать распад ее внутренней структуры и открыть мне дорогу к спрятанным ценностям, но все пошло не совсем так, как ожидалось – примерно через минуту сияние начало быстро разгораться, отдельные сполохи пробились в реальный мир и я, ощутив неладное, бросился наутек.

Мгновение спустя за спиной раздался гулкий взрыв, меня накрыло волной горячего воздуха, а сверху посыпался какой-то строительный мусор.

– Твою мать!

О дальнейшем грабеже пришлось забыть. Я в спринтерском темпе спустился на первый этаж, выскользнул из дома, после чего опрометью метнулся к ограде, перелез через нее и двинулся куда-то в сторону центральной площади. Свернул раз, другой, третий, кое-как сориентировался в пространстве, взял курс на гостиницу…

К моему несказанному облегчению, никакой тревоги так и не возникло, а уже спустя несколько минут я добрался до нужного здания и непринужденно ввалился в него с блаженной улыбкой на устах.

– Хорошей ночи, благородный господин, – поприветствовал меня сонный управляющий. – Смотрю, вам понравилось заведение наших друзей?

– Не то слово. Было просто замечательно.

– Очень рад. Вам что-нибудь нужно?

– Да нет, мне уже пора собираться. Рассветет скоро?

– Через два часа, господин.

– М… у вас тут есть какие-нибудь хорошие травяные отвары? Мне бы не помешало взбодриться перед дорогой.

– Конечно, мы все сделаем. Отнести кувшин вам в комнату?

– Не надо, я спущусь.

– Хорошо.

Оставшиеся до утра часы я провел как на иголках, ожидая внезапного появления стражников, прихлебывая горьковатый местный чай, наблюдая сквозь окно за быстро светлеющим небом и отслеживая количество проходивших мимо гостиницы людей. Когда их стало достаточно много, а риск вызвать нездоровый интерес у чересчур бдительных патрульных сократился до минимума, пришло время покинуть город.

Я взвалил на плечи рюкзак, залпом допил остывший напиток, после чего направился к выходу.

– Хорошей дороги, благородный господин.

– Спасибо. Вам тоже всего самого хорошего.

Осуществить план удалось с небывалой легкостью – сквозь ворота непрерывным потоком двигались спешившие к своим полям крестьяне, мною никто не заинтересовался и уже через полчаса я оказался на оперативном просторе. А спустя еще четверть часа незаметно свернул с тракта и затерялся среди поросших лесом холмов.

Следующим этапом стала чистка рюкзака и перетасовка запасов – значительная часть купленных в Алдо гвоздей отправилась на дно заросшей высокой травой ямы, а около половины накопленного золота перекочевало под неприметный камешек в русле одного из ручьев. Скорее всего, эти деньги навсегда исчезли из моей жизни без особого шанса в нее вернуться, но возможность быстро восстановить запасы финансов в случае дерзкой кражи или банальной потери кошелька выглядела слишком заманчивой, К тому же, сбор денег не являлся для меня самоцелью, а хранить всю наличность в одном месте при любых раскладах было не очень-то разумно.

Разобравшись с этими моментами, я продолжил путь и спустя какое-то время добрался до выбранной в качестве мишени северной крепости. Следить за ней пока что не имело особого смысла, грозовых туч на горизонте тоже не наблюдалось, так что моей первоначальной задачей стало обустройство лагеря – высмотрев неподалеку от форта маленькую рощу, я пробрался в самый ее центр, обнаружил там заросшую кустарником поляну и начал расчищать себе место для будущей лежанки.

Все предварительные мероприятия были успешно завершены. Оставалось лишь дождаться нужной погоды.

Глава 10

Вечером произошло интересное событие, добавившее в мою жизнь капельку позитива – как следует выспавшись и перекусив сухарями с копченой колбасой, я от нечего делать проверил информационную табличку и обнаружил, что “восприимчивость к магии” подросла на единицу. Думаю, это было напрямую связано с убитыми мною магами, однако здесь возникали определенные вопросы – навык и раньше находился на достаточно высоком уровне, поэтому такой легкий переход казался очень странным. Вдобавок, я же не зря прокачивал сопротивление ментальным атакам – по идее, теперь уходившие к Лакарсис души не могли оказать на меня существенного воздействия. Или все-таки могли?

Увы, но не имея четкого представления о механике работы каждой из выданных богиней способностей, я был обречен искать ответы вслепую, тыкаясь по углам, словно новорожденный котенок. Наверное, причина столь внезапного прогресса крылась в том, что само умение являлось относительно легким для освоения и тратить на него драгоценные награды вовсе не требовалось, а ментальный барьер лишь спасал мою психику от избыточного внешнего давления, не претендуя на роль абсолютной защиты. Однако найти хоть какие-то реальные доказательства этим предположениям у меня все равно не получилось.

– Ладно, примем как факт.

Глянув на мир в магическом диапазоне, я испытал легкое разочарование – хотя затянувшая пространство туманная пелена явно стала чуточку гуще, это изменение выглядело совершенно минимальным. Зато попытка собрать разлитую повсюду энергию оказалась вполне успешной – полупрозрачная дымка неохотно откликнулась на зов, двинулась к моим пальцам и начала собираться в маленькое облачко.

– Ну… ну, блин!

Дело продвигалось медленно, сгусток тумана все время норовил вырваться из-под контроля и вернуться в привычное состояние, но я упорно двигался к цели, навязывая ему свою волю. Спустя несколько минут это дало результат – шарик энергии дошел до нужной кондиции, а затем вспыхнул, превратившись в полноценное заклинание. Я отправил его в ствол ближайшего дерева, удовлетворенно вздохнул, после чего снова лег на сделанную из травы кровать, думая про внезапно открывшиеся перспективы.

До недавнего времени весь мой тренировочный процесс был плотно завязан на выпрошенном у магистра артефакте. Сейчас появилась возможность работать со стихийной энергией напрямую, без посредников, а это в свою очередь означало, что мне удалось сделать очень важный шаг и вплотную приблизиться к званию настоящего мага. Слабенького, практически ничего не умеющего, почти ничего не знающего, но все равно мага.

– Хорошо…

Небо по-прежнему было чистым, тучи старательно обходили Алдо стороной, так что следующие два дня единственным моим развлечением были именно тренировки – я раз за разом воплощал в реальности огненные шарики, швырял их в многострадальное дерево, а затем прислушивался к собственным ощущениям, пытаясь отследить хоть какие-то изменения. К сожалению, серьезных успехов здесь не наблюдалось – у меня получилось сжиться с новыми условиями и добиться некоторого автоматизма в действиях, но временные затраты на создание файерболов все еще выходили за грань разумного, а магический “отходняк” никуда не делся. Одним словом, если раньше моей главной проблемой являлось недостаточное восприятие, то сейчас сказывался чересчур плохой контроль и полное отсутствие внутренних резервов. С этим требовалось что-то делать.

Съестных припасов у меня хватало, дефицита чистой воды в округе также не наблюдалось, поэтому ожидание быстро превратилось в спокойную и не очень обременительную рутину – я баловался с магией, иногда привычно отжимался и качал пресс, время от времени делал упражнения с мечом, а затем возвращался на лежанку, смотрел в небо и ждал. Ждал, ждал…

Дождь начался только вечером третьего дня, когда мне уже порядком осточертело торчать на природе. С севера подтянулись плотные серые тучи, воздух переполнился сыростью, а затем сверху посыпалась мелкая навязчивая изморось, быстро сменившаяся таким же нудным дождем. Гроза так и не началась, но ее отсутствие выглядело скорее плюсом, чем минусом – я отлично помнил, как легко вспышка молнии уничтожает любую маскировку.

– Ну, с богом.

Место для подъема было выбрано уже давно, так что на первом этапе своей авантюры я всего лишь перебрался ближе к форту, обошел его с южной стороны и затаился в кустах, рассматривая бродивших по стенам часовых – чем сильнее лил дождь, тем меньше активности они проявляли, стараясь держаться под защитой угловых бастионов, время от времени скрываясь в них, а затем с огромной неохотой вылезая обратно. Я полностью разделял чувства этих солдат, но у меня, в отличие от них, имелась четкая и ясная цель, позволявшая терпеть невзгоды и спокойно ждать наиболее удачного момента для атаки.

Время неспешно текло мимо меня, на смену дождю пришел самый настоящий ливень, а темнота сгустилась, позволив мне действовать более раскованно – ближе к полуночи я даже выбрался из своих кустов и тщательно размялся, нисколько не опасаясь чужих взглядов. Правда, спустя какое-то время все же вернулся под защиту растительности – идти к стенам пока что было рано.

Недавно вышедшие на дежурство часовые точно так же прятались в башнях и почти не высовывали нос на открытое пространство, застать их врасплох не составило бы особого труда, но у меня были чуточку иные планы – я собирался штурмовать форт глубокой ночью, когда большая часть его защитников гарантированно погрузилась бы в крепкий здоровый сон. Соответственно, для начала требовалось дождаться новых патрульных и дать им около часа на адаптацию к тоскливой действительности.

Минуты продолжали идти. Ливень постепенно сбавил свой напор и опять превратился в размеренный обложной дождь, монотонно рассыпающий повсюду свои холодные капли. К сожалению, сшитый на заказ плащ оказался не настолько идеальным, как заявляла портниха – вода каким-то хреном пробралась сквозь удерживавший капюшон шов и теперь медленно стекала по моей спине, вызывая лютое раздражение. Я отлично понимал, что совсем скоро вымокну с головы до пят, но в данную секунду все происходящее казалось мне вопиющей несправедливостью, а то и самым настоящим заговором.

– Курица криворукая. Падла.

Хорошо еще, что томительное ожидание незаметно подходило к своему логическому завершению – дежурившие на стенах караульные уступили место сменщикам, темнота стала кромешной, а я начал готовиться к атаке. Не оправдавший возложенных на него надежд плащ остался висеть на дереве, увесистая связка гвоздей перекочевала ко мне в карманы, меч отправился за спину…

Добраться до стен оказалось легче легкого – нормальный человек вряд ли увидел бы хоть что-то в окружавшем меня мраке, а боровшиеся с холодом и сном часовые даже не пытались этого сделать. С восхождением все оказалось гораздо сложнее – хотя кладка выглядела очень древней, цементирующий раствор кое-где осыпался, а мои пальцы то и дело нащупывали подходящие трещины, загнать в них толстые гвозди получалось далеко не всегда. Вдобавок, балансировать на хрупких металлических стержнях, каждую секунду готовясь свалиться вниз или же получить в голову стрелу, было отнюдь не так интересно, как показалось мне во время планирования этой операции. С другой стороны, у меня хватило мозгов выбрать для подъема внутренний угол между главной стеной и одним из бастионов – это позволяло использовать лишнюю точку опоры, снимать нагрузку с тревожно поскрипывающих железок и даже отдыхать.

– Твою мать.

Гребень мало-помалу приближался, но запас гвоздей таял на глазах и я начал сожалеть, что необдуманно выбросил излишки. Остановиться в паре шагов от цели только из-за того, что мне стало лень тащить с собой купленную специально ради этого подъема экипировку – более идиотского варианта развития событий просто не существовало.

– Кретин…

Тревога оказалась напрасной – еще минут через десять я смог дотронуться рукой до края парапета и взял небольшую передышку для того чтобы привести в порядок расползающиеся мысли. Если верить убитому на дороге солдату и собственным наблюдениям, стену защищали всего два десятка часовых, рассредоточенных по довольно большому периметру. Глухие перемычки здесь отсутствовали, обойти укрепление по кругу не составляло особого труда, так что у меня был вполне реальный шанс незаметно вырезать всю охрану. Однако действовать требовалось быстро, решительно и без лишнего шума.

Сделав несколько глубоких вздохов, я медленно подтянулся, затем аккуратно перевалился через парапет и снова замер, прислушиваясь к шелесту дождя. Вход в бастион находился совсем рядом, из распахнутой настежь двери сочился неяркий свет, но где конкретно находился часовой, было непонятно. Возможно, он сидел совсем рядом со мной, неотрывно таращась в темноту. Или дремал, устроившись на какой-нибудь лавке. Или беззаботно трепался с товарищем на плоской крыше все того же бастиона.

Потратив около минуты на бесполезное ожидание, я принял решение действовать, вытащил из ножен меч, после чего уверенно двинулся вперед. Оказался перед дверью, шагнул дальше…

– Ой, – испуганно вздрогнул прислонившийся к внутреннему косяку солдат. – Ты еще кто?

Кончик моего клинка вонзился в незащищенное горло, часовой захрипел и попытался вцепиться в лезвие, но я перехватил его руку, одновременно с этим призвав силу богини. Раздался еще один булькающий вскрик, умирающий враг несильно ткнул меня кулаком в плечо, а затем свалился на пол.

– Готов… так…

Первый труп дал старт обратному отсчету – теперь все нужно было делать как можно быстрее, не обращая внимания на риск и возможные сложности. Понимая это, я нырнул вглубь бастиона, вихрем взлетел по идущей на крышу лестнице, увидел впереди еще одну человеческую фигуру и без лишних раздумий сделал короткий прямой выпад. Меч с омерзительным скрежетом пробил жесткую кожу нагрудника, часовой упал на колени, попытался закричать, но я успел закрыть ему рот и еще через несколько секунд все было кончено.

Две победы подряд слегка остудили мне голову, вернув чувство уверенности в собственных силах. Ночь по-прежнему являлась моим ближайшим другом, темнота все еще служила для меня надежной защитой, так что у противников не было ни единого шанса на победу. Значит, следовало продолжать начатое и ни о чем не думать.

На всякий случай еще раз проверив пустой бастион, я вышел на следующий участок стены и уверенно двинулся вперед, даже не пытаясь скрыться от чужих взглядов. Расчет полностью оправдался – хотя прогуливавшийся возле следующей башни солдат меня увидел, ему до самого последнего момента не верилось, что в крепость залез вражеский диверсант.

– Чего явился? Барно, это ты… ох…

Когда третий труп свалился ко мне под ноги, я ощутил слабые угрызения совести – убивать ничего не подозревающих людей было слишком уж легко. Пришлось вспомнить о том, что каждый из них с удовольствием намотал бы мои собственные кишки на вертел – и сделал бы это абсолютно спокойно.

Следующие два бастиона не доставили никаких проблем – я возникал перед сонными часовыми словно вестник смерти, наносил один-единственный удар, а затем подхватывал оседающее тело, одновременно с этим забирая душу. Тихие крики растворялись в шуме падающих капель, спасать умирающих было некому и каждая такая схватка занимала от силы пять или десять секунд. Сказывалось долгое отсутствие каких-либо внешних угроз, низкая готовность стоявших на дежурстве солдат и общая безалаберность – хотя в теории приписанные к одному бастиону воины служили друг для друга страховкой и защитой, на практике каждый из них оставался со мной один на один. Впрочем, жаловаться на глупость местного коменданта я не собирался.

– Восемь… еще четырнадцать…

Пятая башня наконец-то подбросила мне сюрприз – когда очередной бьющийся в агонии солдат упал на камни, из ее глубин выскочил встревоженный шумом лейтенант. Впрочем, эффект неожиданности сделал свое дело – пока офицер таращился на тело подчиненного и набирал в грудь воздух для истошного крика, я просто и без затей рубанул его по шее, отправив на тот свет.

– Десять…

Остаток стены я зачищал чуть ли не бегом, пытаясь сэкономить как можно больше времени. Взятый на дороге “язык” не соврал – когда впереди показался тот самый бастион, с которого я начинал свой путь, общее количество убитых мною врагов составило ровно двадцать три человека. Значит, остальные названные им цифры также соответствовали действительности.

Перед тем как спускаться во внутренний двор крепости, я потратил несколько минут на внимательное изучение находившихся там строений. Их было всего несколько, но каждое выглядело достаточно характерно – торчавшая посреди форта цитадель в мирное время наверняка использовалась в качестве склада, общей столовой и резиденции местных начальников, приткнувшиеся к задней стене бараки служили для проживания обычных солдат, а расположенный около главных ворот сарай однозначно являлся конюшней. Ютившуюся прямо у меня под ногами кузницу также было сложно спутать с чем-либо еще – стоявшая рядом наковальня не позволяла в этом усомниться.

К моей искренней досаде, возле цитадели и бараков виднелись часовые – три патруля по два человека в каждом. Само собой, от этих патрулей требовалось как-то избавляться.

– Козлы.

Выдав это незамысловатое ругательство, я откинул назад липнущие ко лбу волосы, стер с лица воду, после чего направился к ближайшей лестнице. Соскользнул вниз, прокрался мимо кузницы, остановился в десяти шагах от угла цитадели – и снова задумался.

Убить двух караульных таким образом, чтобы ни один из них не смог подать сигнал тревоги, было довольно сложной, однако вполне решаемой задачей. Раньше я обязательно воспользовался бы призрачным мечом, потерял много сил и необходимого для их восстановления времени, но сейчас в моем распоряжении находился уже доказавший свою эффективность трофейный нож – его предыдущая жертва рассталась с жизнью так быстро, что у меня не получилось отправить к Лакарсис очередную душу, а при текущих обстоятельствах это являлось очень даже весомой рекомендацией.

Возможно, именно сейчас стоило плюнуть на жадность и временно забыть о своей карьере великого волшебника.

– Ладно, – шепнул я, следя за мирно беседующими часовыми. – Ладно…

Подходящий момент представился уже спустя несколько минут – солдаты закончили трепаться, двинулись в мою сторону, после чего развернулись и направились обратно. Я выдернул из-за пояса нож, сделал несколько быстрых шагов, а затем с силой ударил левого противника в спину. Черное лезвие пробило доспехи словно ветхую бумагу, кожа несчастного тут же осветилась внутренним светом, но меня это уже не волновало – отпустив рукоятку, я мертвой хваткой вцепился в горло второго солдата и призвал божественную силу.

– М-м, – вякнул что-то нечленораздельное опешивший воин. – М-а-а!

Удерживать вырывающуюся жертву было трудно, я успел крепко пожалеть о том, что не нанес фирменный обездвиживающий удар, но явившаяся на зов бездна все же сделала свое дело – оппонент еще несколько раз дернулся, после чего обмяк и затих.

Дождь продолжал идти, рассмотреть меня было почти невозможно, так что я потратил минут пять на то, чтобы оттащить оба тела за кузницу. Пропажа часовых в любом случае встревожила бы любого вменяемого проверяющего, но обычное беспокойство какого-нибудь сержанта все же давало мне чуточку больше времени, нежели спешно разбуженный по тревоге гарнизон.

Как ни странно, для того чтобы избавиться от следивших за бараками солдат, потребовалось приложить гораздо меньше усилий – оберегавшие своих товарищей бойцы относились к заданию спустя рукава, прятались от дождя в дверных нишах и тем самым лишали себя прямого контакта с соседним патрулем. В результате все свелось к двум быстрым стычкам – каждый раз я молчаливой тенью выныривал из-за угла, наносил несколько ударов ножом, придерживал наполненные жутковатым светом тела, после чего праздновал победу. Ни одна из этих четырех душ Лакарсис не досталась, однако столь прямолинейная тактика позволила добиться нужного результата – никто ничего не заметил, а доступ к внутренностям казарм был открыт.

Первый барак встретил меня спертым воздухом, вонью от грязных носков и терпким запахом дыма. Столь причудливая смесь родилась не на пустом месте – в помещении отсутствовали какие-либо перегородки, кровати находились достаточно близко друг к другу, а вокруг них вперемешку висело разнообразное тряпье, стояли кастрюли и валялся мелкий хлам. Такой хаос добавлял много интересных штрихов к портрету местного командующего, но меня его личность пока что не заботила – я внимательно изучал огромную комнату, вслушивался в многоголосое похрапывание дрыхнущих солдат и думал о том, как лучше провернуть запланированную резню. По большому счету, здесь имелся только один вариант – идти вперед и планомерно убивать всех подряд. Но делать это в битком забитом врагами помещении было откровенно страшно.

Кое-как докопавшись до причины своих сомнений, я шепнул под нос тихое ругательство, размял шею, а затем направился к первой кушетке. Рука привычно закрыла рот спавшего там человека, меч проткнул грудную клетку и спустя десять секунд все было закончено. В голове возникла не очень своевременная мысль о том, что процесс отъема души занимает слишком много времени и его было бы неплохо ускорить за счет парочки божественных наград, но я успешно отодвинул ее в сторону, сконцентрировавшись на главной задаче.

Новая койка. Еще один бьющийся в предсмертной агонии солдат. Затем еще один. И еще.

– Эй? Какого хрена вы там вошкаетесь?

Я замер, чувствуя как по спине бегут волны ледяных мурашек. Прошла секунда, другая…

– Эй?

– Завали хлебало, урод, – послышался второй голос. – Дай поспать, тварь.

– Там какое-то дерьмо происходит, – попытался оправдаться первый солдат. – Шумят.

– Шумишь здесь только ты, придурок.

– Жевала защемите, – донесся до моих ушей третий голос. – Мы только со стены пришли, дайте отдохнуть, гниды.

Скорее всего, этот оратор обладал неким авторитетом среди товарищей – после его высказывания все разговоры оборвались и в казарме снова повисло оттеняемое многоголосым храпом молчание. Я выждал для приличия минут пять, а затем склонился над следующей кроватью. Удар клинком, бегущий сквозь пальцы холодок, беззвучное урчание довольной бездны…

По моим прикидкам, в бараке находилось около сотни человек. Чтобы уничтожить такое количество людей, нужно было как минимум тридцать минут непрерывной работы. На этом фоне мысль о развитии своих талантов проводника душ больше не казалась мне глупой – экономя по несколько секунд с одной жертвы, я получил бы ощутимую прибавку к скорости. Возможно, этот вариант развития тоже стоило учитывать в качестве одного из приоритетов.

– Да-да…

Несколько минут спустя до меня дошла истинная причина таких мыслей – я продолжал убивать людей и мозг всеми силами пытался абстрагироваться от этого процесса, безостановочно генерируя различные отвлекающие факторы. Думаю, здесь работал инстинкт самосохранения, пытавшийся спасти психику от перегрузки – и ему стоило сказать за это отдельное большое спасибо.

В какой-то момент времени мое тело окуталось приятным умиротворяющим теплом, но я постарался как можно скорее избавиться от этого ощущения, продолжая собирать кровавую жатву. Количество убитых солдат перевалило за третий десяток, приблизилось к четвертому…

Новая вспышка тепла заставила меня остановиться и перевести дух. Того эмоционального раздрая, который угнетал мое сознание в окрестностях Зеленого Холма, сейчас не было даже в помине, однако происходящее все равно давило на разум, вынуждая сделать паузу. Какие бы зверства ни творили имперские колдуны, умиравшие от моих рук бойцы имели к этому весьма опосредованное отношение и мне приходилось напоминать самому себе, что вокруг по-прежнему идет война. Несмотря на то, что главный фронт этой войны располагается в сотнях километров от Алдо.

Когда счетчик убийств перевалил за пятый десяток, случилась вполне ожидаемая неприятность – я зашел слишком далеко вглубь барака и опять привлек к себе внимание страдавшего бессонницей солдата.

– Эй? Да какого хрена там у вас происходит?

– Уймись уже, баран. Дай поспать.

– Сам уймись. Ты что, ни хрена не слышишь?

Я на всякий случай замер, но тут же понял, что именно смутило проклятого лунатика – зачищенная часть помещения погрузилась в тишину, а общий уровень шума и привычных всем обитателям казармы звуков снизился в два раза. Вдобавок к этому воздух стал мало-помалу пропитываться запахом крови. Неудивительно, что такое сочетание вызвало у кого-то безотчетную тревогу.

– Эй?

Лежавший на соседней кровати человек перестал храпеть и приподнялся, неподалеку зашевелился еще один солдат, а я понял, что у меня остается буквально несколько секунд на принятие решения. Требовалось либо срочно бежать из крепости, либо принимать бой, уничтожая оставшихся в казарме бойцов.

– Эй, парни? Жаркал?

Окружавшее меня сонное царство начало оживать и я все-таки решился. Перехватил поудобнее клинок, тихо вздохнул, после чего шагнул вперед и нанес первый удар.

– А… а-а-а!

– Что происходит?!

Кто-то вскочил на ноги, в дальнем конце барака послышалась недовольная ругань, но вокруг по-прежнему клубился непроглядный мрак, дававший мне колоссальное преимущество.

Новый удар. Еще один полный боли и недоумения крик.

– Вставайте! Вставайте все! Тревога!

– Что?

– А-а-а!

Удары шли один за другим, я торопливо протыкал мечом пытавшихся выбраться из-под одеял солдат, рубил оказавшиеся в радиусе поражения конечности, двигался вперед – но все равно не успевал. Паника нарастала, люди хватались за оружие, орали, пытались куда-то бежать…

– Свет! Зажгите свет!

Я ударил ножом выскочившего прямо на меня человека, тот молча рухнул на пол, но это убийство оказалось стратегической ошибкой – трофейный клинок по-прежнему не мог обойтись без внешних эффектов и слабая вспышка света привлекла всеобщее внимание.

Кто-то, путаясь в простынях, попытался удрать от меня в дальний угол помещения. А кто-то бесстрашно кинулся в бой, тем самым резко ограничив мне свободу маневра.

– Вот он! Здесь!

– Дайте фонарь!

Счет пошел на секунды, но оставлять за спиной способных выскочить на улицу солдат было нельзя и я замедлил свое продвижение, тщательно контролируя пространство. Так как запасной выход в бараке отсутствовал, моя задача состояла в том, чтобы оттеснить всех выживших в дальний угол, потом нанести им как можно больше ран и заняться сбором душ. Хрипящие позади недобитки уже никак не могли повлиять на бой, но активных врагов оставалось еще не меньше трех десятков…