Текст книги "Темные боги. Жатва"

Глава 15

Долгий навязчивый звук упорно пробивался сквозь шум дождя, расползался по всем уголкам дремлющего форта, на время стихал, но тут же возвращался, с новой силой разбиваясь о мрачные кирпичные стены и порождая быстро гаснущее в тесном пространстве эхо. Я стоял, слушал заунывные вопли чертовой дудки и чувствовал, как по спине бежит неприятный озноб, а на голове пытаются шевелиться мокрые волосы. Повторяющийся сигнал означал лишь одно – то, что какой-то имперской сволочи взбрело раньше срока забраться на стену и обнаружить там россыпь трупов. А объявленная тревога ставила крест на дальнейшей зачистке. Она ставила крест вообще на всем.

Мысли текли медленным ленивым ручейком, не позволяя мне адекватно отреагировать на ситуацию и воспользоваться имевшейся в наличии форой. С другой стороны, сделать я мог не так уж много – ворота по-прежнему были заперты, бездумный прыжок со стены однозначно закончился бы переломанными ногами или смертью, а единственный надежный путь к спасению пролегал там, где все еще торчали оставшиеся после восхождения гвозди. По роковому стечению обстоятельств именно рядом с этим местом сейчас находился главный источник шума.

Тело начало заполняться предательской слабостью, на задворках сознания колыхнулась тень приближающейся паники, но мне все же удалось взять себя в руки. Вариантов оставалось только два – я должен был или с боем прорываться к своей импровизированной лестнице, после чего немедленно пускаться в бега, или продолжать начатое дело, сокращая численность противников в надежде на окончательную победу. Впрочем, это выглядело скорее бредом, нежели реальным планом.

– Дерьмо…

Я неуверенно шагнул в сторону ближайшей лестницы, но момент оказался упущен – с другой стороны главного здания послышались неразборчивые возгласы, сквозь темноту промелькнули отблески света, а затем во двор вывалился целый отряд из десяти или пятнадцати человек. Внимание солдат оказалось приковано к воротам, в мою сторону никто из них даже не посмотрел, однако легче от этого не стало – бойцы, подбадривая себя невнятными возгласами, рассыпались по территории, после чего начали карабкаться на стены.

– Здесь трупы, – заорал кто-то невидимый. – Это нападение! Нападение!

– К оружию!

Из соседнего барака выглянул еще один солдат, наверху ярко вспыхнул факел и я поспешно отступил за угол, изо всех сил пытаясь раствориться в тенях. Между казармой и внешней стеной находился узкий темный промежуток, там вполне можно было спрятаться от бегавших по двору людей, но в случае широкомасштабных поисков это убежище мгновенно превращалось в ловушку. К сожалению, найти что-то более подходящее сейчас не представлялось возможным.

– Буди всех, – раздался совсем рядом злой голос. – Всех буди, урод!

До моих ушей донесся громкий стук распахнутой двери, а затем наступила непродолжительная тишина, которая оборвалась новым истошным воплем:

– Тревога! Сюда!

– На стены, – тут же последовал ответный крик. – Защищайте стены!

Раздался топот, бодрая ругань и новые приказы, по гребню стены прямо у меня над головой пробежали два человека, а я понял, что очень скоро сдохну. Причем сдохну как загнанная в угол крыса, без малейших шансов на спасение.

– На стены, – продолжал надрываться раздававший указания офицер. – Перекрыть все! Отправьте сигнал в город! Вставайте, сукины дети!

Небо полыхнуло тревожным багрянцем, а у меня в груди начал разрастаться холодный склизкий комок – раньше я еще мог надеяться на какой-то сумасшедший прорыв, но с прибытием подкрепления эта возможность исчезала. А путь от города до крепости при любых раскладах отнимал у готового к марш-броску всадника не больше десяти минут.

– Оцепить все! Зажечь факелы! Держаться рядом!

Призрак неминуемой гибели наконец-то заставил мои мозги включиться на полную катушку. Первой более-менее толковой мыслью стало желание проскользнуть в только что зачищенный барак и спрятаться там среди трупов, но этот финт мог спасти меня лишь временно – рано или поздно имперцы все равно начали бы опознавать своих мертвецов и обнаружили скрывающегося за ними чужака. Лезть на стены тоже было поздно – судя по крикам и свету факелов, именно там сейчас находилась большая часть гарнизона. Ситуация казалась патовой, однако все эти рассуждения побудили меня сделать следующий вывод – раз уж вырваться из форта больше не представлялось возможным, то ради спасения мне в обязательном порядке требовалось затаиться внутри охраняемого периметра. А самым перспективным местом для этого являлось здание цитадели. Там мог найтись какой-нибудь подвал, колодец, тюрьма…

Ощутив слабый лучик надежды, я высунулся из своего укрытия, после чего осторожно двинулся вдоль стены, стараясь не торопиться и не привлекать к себе внимания резкими движениями. Враги продолжали бегать по бастионам, ругаться и отдавать противоречивые указания, но во дворе осталось всего человек пять, которые скучковались рядом с воротами. Из-за продолжающегося ливня видимость оставалась посредственной, прямо сейчас засечь меня никто не мог…

– Нужен еще один сигнал, – внезапно послышался у меня за спиной усталый голос. – Лысый, поднимись к Дарло, у него второй заряд. Давай, быстрее.

– Будет сделано!

Я замер, вжавшись в мокрые кирпичи, активировав ауру тьмы и боясь даже шелохнуться – то, что в соседнем бараке могли находиться живые люди, стало для меня дикой неожиданностью. Благо, что враги явно находились под впечатлением от увиденного и не пытались искать рядом противников – получивший приказ солдат шустро убежал в сторону ворот, а трое оставшихся направились к ближайшей лестнице и начали подниматься на стену.

К счастью, я находился чуть дальше.

– Главное, продержаться, – донесся до меня затихающий голос. – Когда ребята из города приедут…

Завершение фразы расслышать не удалось, но даже этот обрывок оказался полезным – я понял, что к форту действительно стягиваются резервы, а значит имевшееся в распоряжении время следовало использовать на полную катушку.

Черт его знает, насколько полезной была высасывавшая из меня последние силы аура, однако дорога к кузнице вышла легкой и безопасной – вокруг по-прежнему царил мрак, горевшие где-то наверху факелы никак не могли его рассеять, а отдельные лучики света терялись в окутавшей мое тело дымке. Успешно добравшись до закопченной постройки, я взял маленькую паузу, рассматривая уже совсем близкий вход в цитадель и пытаясь вернуть себе растраченную жизненную энергию. По-хорошему, для этого требовалось минут пятнадцать, но…

– Едут, – заорал какой-то солдат прямо у меня над головой. – Едут! Открывайте ворота!

Я беззвучно выругался, отлепился от стены и скользнул вперед, снова задействовав ауру. На плечи легла дополнительная тяжесть, но результат того стоил – я незаметной тенью прокрался к распахнутым дверям, скользнул под огромной металлической решеткой и оказался в большом каменном мешке, предназначенном для встречи незваных гостей. Спрогнозируй кто-нибудь из местного командования мои действия, именно тут все бы и закончилось, однако мне повезло – комната была пустой.

На мгновение у меня возникла шальная мысль найти подъемный механизм, опустить решетку и занять глухую оборону, но эту соблазнительную идею все же пришлось отбросить. Как-никак, изначальной целью была игра в прятки, а не длительные бои за право владения крепостью.

Здание казалось вымершим. Я осторожно прошел по извилистому коридору, успешно пересек вторую “приемную”, выглянул в общий зал… и увидел перед собой четырех напряженных мужиков, вооруженных мясницкими тесаками и вполне обычными солдатскими копьями. Скрыться не было никакой возможности – все четверо усердно пялились на входную дверь, поэтому сразу же заметили мое появление.

– Твою мать.

– Ты кто? – неожиданно тонким голосом вякнул один из моих оппонентов. – Стой на месте!

Вместо ответа я выдернул нож и шагнул вперед, но эти враги продемонстрировали завидный уровень боевой слаженности – осознав, что их прямо сейчас будут убивать, они не стали геройствовать, а дружно бросились в сторону кухни, громогласно взывая о помощи.

– Помогите! Нападение!

– Суки…

Все мгновенно пошло наперекосяк – одолевавшая меня слабость не позволила ускориться, толстое дубовое полотно захлопнулось прямо перед моим носом, а выпущенное наудачу щупальце оранжевой дымки ни до кого не достало.

– Помогите, – просочился из-за двери еще один испуганный крик. – На помощь!

– Твари…

Я беспомощно оглянулся, увидел пару небольших проходов, но все это уже не имело никакого значения – теперь имперцы знали, что лазутчик остался на территории крепости. А другого плана спасения у меня попросту не было.

– Суки.

– Помогите! Он здесь!

Пока я непонятно ради чего старался открыть запертую дверь, сзади раздался топот и по расположенной у дальней стены лестнице в зал торопливо сбежали два человека в офицерских мундирах. Более молодой из них тут же достал меч и выдвинулся вперед, а его спутник начал смещаться вправо, явно собираясь напасть на меня сбоку. Подобный расклад не казался мне чем-то особенно страшным, но тут молодой офицер сделал широкий шаг в сторону, перекрыл своей спиной выход из помещения и резко мотнул головой:

– Я справлюсь. Зовите наших.

Его спутник не стал играть в благородство и рванулся к дверям, я тоже дернулся вперед, но едва не напоролся на ловко выставленный клинок и был вынужден разорвать дистанцию.

– Не получится, – усмехнулся мой противник. – Лучше сдайся и сохрани себе жизнь.

– Помогите, – очень вовремя напомнил о себе какой-то повар. – Здесь враги!

Второй офицер успешно выскочил из помещения, на губах стоявшего передо мной мечника расплылась хищная улыбка, я же понял, что начинаю проигрывать по всем статьям. Чтобы хоть как-то продлить сопротивление, надо было отступить на второй этаж, забаррикадировать лестницу…

– Сдавайся. Иначе сдохнешь.

Имперец был чертовски прав, но я все еще не был готов смириться с поражением, сдаться на милость победителей и оказаться в роли пленника. А здравый смысл подсказывал, что гораздо лучше сложить голову здесь и сейчас, нежели угодить в пыточные застенки.

– Ты уже не скроешься. Будь умнее.

Я на мгновение прикрыл глаза, вспомнил бесконечные уроки фехтования, залитый кровью песок, ехидную усмешку Зулара – и опять шагнул вперед. Выдернутый из ножен меч столкнулся с клинком противника и ушел в сторону, левая рука ощутила вспышку боли, враг торжествующе оскалился, но тут мои пальцы вцепились в кожаный рукав его куртки, а божественная сила вырвалась на свободу, закончив поединок.

– Хитрый, сволочь, – пробормотал я, ощупывая кровоточащее плечо и с ненавистью рассматривая валяющийся на полу кинжал. – Сучара…

– Помогите!

Времени для отдыха не оставалось – издалека уже доносился металлический лязг и топот бегущих на помощь своим товарищам солдат. Я шепнул еще одно ругательство, со всей возможной скоростью взлетел по каменным ступенькам и остановился, пытаясь сообразить, что делать дальше. Взгляд зацепился за прислоненную к стене решетку, но надежда оперативно перекрыть лестничный проем тут же рассыпалась в прах – металлические прутья обвивала толстая черная цепь с огромным ржавым замком. Чтобы ее сломать, моих сил было явно недостаточно.

– Блин…

Как и в северной крепости, здесь на втором этаже располагался склад оружия и амуниции – вокруг пылились ряды длинных ящиков, пузатые бочки, а также связки копий. К сожалению, закрыть всем этим добром здоровенную дырку не представлялось возможным.

– Где эта сволочь? – послышался внизу чей-то озлобленный вопль. – Где?!

– Лейтенанта убили!

– Там кровь! Он наверху!

Отступать дальше уже не имело смысла – я помнил, что на третьем этаже построенной по такой же схеме крепости отсутствовали какие-либо оборонительные сооружения. Значит, начинать бой следовало именно здесь.

Самый рьяный из моих преследователей высунулся из лестничного проема, но получил удар мечом в глазницу и свалился обратно, теряя по пути части экипировки. Раздалась новая порция ругани, о стену ударилось несколько выпущенных сгоряча стрел, а затем возникла тревожная пауза. Идти на приступ больше никто не хотел.

– Он там один, – послышался начальственный рык. – Вперед!

Дисциплина сыграла свою роль – до моих ушей донеслось осторожное пыхтение, а затем я увидел двух прикрывавшихся щитами солдат, вслед за которыми кралось еще человек пятнадцать. Спустя мгновение в паре сантиметров от моего лица промелькнула стрела и я рефлекторно отдернулся.

– Мы его завалим, – явно подбадривая самого себя, крикнул какой-то боец. – Быстрее! Сюда!

Над проемом показался край щита, из-за него выглянула толстая усатая рожа, я попытался ткнуть ее мечом, но враг ловко уклонился, чуть не зажав опрометчиво выставленный вперед клинок.

– Бей его!

Толпа солдат дружно бросилась вперед, я выплюнул черное проклятие, а затем рванулся навстречу, одновременно с этим призывая силу богини. Сшибка произошла на самом верху лестницы, передо мной тут же возникли чертовы щиты, рядом с ногой мелькнул короткий широкий меч, но затем выплеснувшийся на свободу оранжевый туман начал забирать души и активное сопротивление тут же прекратилось.

– А-а-а!

– Вперед, вперед!

– Дави его!

– А…

– Это маг! Стреляйте!

Напиравшие снизу воины еще секунд десять упорно лезли вперед, подставляя своих товарищей под губительную ауру, однако в конце концов вся толпа разом отхлынула, а я едва не свалился вниз, лишь каким-то чудом успев схватиться за край проема и удержать равновесие.

– Стреляй!

Плечо обожгло болью, над головой свистнула длинная толстая стрела, но на этот раз у меня получилось отделаться легким испугом – пока лучники брали верный прицел, я успел скрыться из их зоны видимости. Воцарился некий паритет – окопавшиеся внизу враги считали убитых друзей и поливали меня грязными ругательствами, я же пытался заткнуть обрывками рубашки полученные только что раны и зорко следил за лестницей. Обострять ситуацию никому не хотелось.

– Тебе все равно не жить, – громогласно заявил какой-то доморощенный переговорщик, благоразумно не показываясь мне на глаза. – Спускайся или сдохнешь!

– На хрен пошел.

– Сдавайся, хельгинец. Наши ребята уже здесь.

– И ты тоже на хрен пошел, – ответил я, щупая пострадавшую руку. – Уроды.

– Подумай как следует. На рудниках тоже можно жить.

– Лучше уж сдохнуть.

– Если не сдашься, то обязательно сдохнешь. – пообещал третий оратор. – Может, обойдемся без лишней крови?

– Может, поднимешься и расскажешь об этом лично?

– Ну, как знаешь. Держите все под прицелом, вперед не лезьте. Ламаро, встреть капитана.

На первом этаже возникло какое-то движение, а меня накрыла волна странной апатии. Незнакомый офицер говорил правду – способов вырваться из превратившегося в ловушку здания попросту не существовало. Я мог забрать с собой еще пару десятков человек, но затем должно было случиться неизбежное. Удар мечом, шальная стрела, обволакивающая рассудок тьма… и все. Цена за предложенное богиней величие оказалась слишком большой. Справиться с ней не получилось.

Я попытался собраться с духом, но вместо этого ощутил еще один прилив смертной тоски. В памяти сами собой всплыли полузабытые лица родителей, их сменил какой-то банальный эпизод университетской жизни и веселые улыбки однокурсниц… а затем перед моим внутренним взором развернулась еще одна картина из прошлого.

Длинный темный зал. Молчаливые каменные исполины, безмолвно изучающие толпу растерянных людей. Статуя Лакарсис, кажущаяся неправдоподобно живой и реальной на фоне окруживших ее гротескных изваяний. Прохладный ветерок, несущийся сквозь меня бесконечным потоком. Тихий ласковый шепот, с каждой секундой все настойчивее лезущий в уши.

– Убей их, воин… убей их всех… убей…

– Да пошла ты на хрен, – выругался я, разрывая наваждение. – И твое гребаное величие тоже пошло на хрен! Ясно?

Шепот прекратился. Внизу тоже наступило молчание, однако его быстро сменили тихие разговоры – враги явно пытались разобраться, с кем я общаюсь и нужно ли делать на это поправку. Потом опять началась неприятная и тревожная возня.

Пережитая вспышка злости дала мне заряд бодрости, позволивший сдвинуться к самому краю проема и глянуть вниз. Какой-то не в меру бдительный лучник тут же выпустил очередную стрелу, но я успел разобраться в текущей обстановке, заметил его движение и вовремя откатился в сторону. К сожалению, увиденное не внушало ни капли оптимизма – на первом этаже скопилось уже человек тридцать солдат, усердно готовившихся к новому штурму. Щитоносцы, стрелки, обычные мечники…

– Сдавайся, хельгинец! Это последняя возможность.

– Иди в жопу, козел.

– Как скажешь, – нисколько не обиделся переговорщик. – Атакуем!

Я приготовился к еще одному сражению, но на этот раз меня ждал неприятный сюрприз – вместо того чтобы всем скопом лезть вперед и дохнуть от божественной ауры, имперцы принялись забрасывать мою позицию бутылками с какой-то отравой. Глиняные пузыри с легкостью разбивались о стены, вокруг тут же стали разлетаться вонючие маслянистые брызги, а воздух наполнился клубами плотного белого дыма. Я сделал неосторожный вдох, закашлялся, глянул на мир в магическом диапазоне, ничего не увидел…

Примененное врагами средство не щадило никого – снизу доносился точно такой же кашель вперемешку с хрипами и ругательствами. Однако враги могли себе позволить утратить некую часть боеспособности, а вот я – нет.

– Вперед, сукины дети! Вперед!

Из дырки в полу выглянула очередная рожа, я попытался ткнуть ее мечом, но тут же согнулся в новом приступе кашля и чуть не пропустил встречный удар. Затем рядом с первым солдатом появились еще два, мне пришлось обратиться к богине, раздался короткий вскрик…

– Вперед! Закрывайтесь щитами!

Мой успех оказался мимолетным – хрипящие и проклинающие все подряд бойцы удержали строй, вытолкнули вперед своих погибших друзей и неожиданно ловко оттеснили меня от лестницы. Я сумел дотянуться до одного из противников, тут же получил удар по многострадальной руке, едва увернулся от брошенного копья и был вынужден пуститься наутек – глаза слезились, легкие горели из-за проклятого дыма, а враги действовали чересчур слаженно, не пытаясь любой ценой вступить в схватку и уверенно занимая пространство.

– Суки…

– Вперед! За ним!

Я разорвал дистанцию, удрал на третий ярус, а затем понял, что совсем скоро придется отступать еще дальше. Планировка этого уровня заметно отличалась от предыдущих, здесь находились комнаты офицеров и какие-то служебные помещения, но вот где располагается следующая лестница, я не знал. Пришлось бросить стратегически важную позицию и отправиться на поиски. За спиной послышался звон от разбившейся бомбочки, однако теперь я не обратил на это никакого внимания. Перед глазами пронеслись несколько дверей, впереди показалась длинная открытая галерея и два солдата, помогавшие третьему перебраться через высокий парапет.

Мои враги явно отнеслись к проблеме со всей серьезностью, отправив в атаку сразу несколько штурмовых групп. Это делало ситуацию еще более тяжелой, хотя в глобальном смысле здесь для меня уже не было особой разницы. По большому счету, я сражался за возможность прожить несколько лишних минут. И не более того.

– Сволочи.

Забравшиеся по стене бойцы совершенно не ожидали нападения, так что все закончилось очень быстро. Я нанес три удара, почувствовал, как души умирающих отлетают к Лакарсис, а затем начал сбрасывать зацепленные за край стены крюки. По привязанной к одному из них веревке явно кто-то лез – чтобы избавиться от этой кошки, мне пришлось воспользоваться мечом. Снаружи послышался удаляющийся вопль и звук удара, а рядом со мной тут же просвистели две стрелы.

– Хрен вам, уроды…

Подъем на крышу обнаружился в тот самый момент, когда главный отряд противников добрался до галереи. Я увидел спрятанные в стенной нише ступеньки, услышал звон оружия, оглянулся, после чего опрометью бросился наверх. Какая-то часть моего сознания предательски нашептывала, что все это больше не имеет смысла и надо просто смириться с неизбежным, но вторая упорно требовала сражаться до конца и сдохнуть в честной схватке. Наверное, так действительно было лучше.

– Вон он! Там!

Поверившие в себя штурмовики кинулись за мной, втянулись в узкое пространство винтовой лестницы, но оказались не готовы к тому, что я развернусь и встречу их на середине пути. Первый солдат успел только испуганно вскрикнуть, второй дернулся было назад, однако напиравшие друзья не позволили ему спастись. Я протянул вперед руку, кое-как забрал еще одну душу, но тут противники сообразили в чем дело и бросились наутек.

– Куда же вы, твари? Стоять!

Соблазн был чертовски силен, так что я не удержался, перепрыгнул через загораживавшие проход тела и успел схватить за шиворот еще одну жертву. Воин обреченно взвизгнул, попытался вырваться, но тут же рухнул мне под ноги.

– Стоять, суки!

К сожалению, добиться решительной победы мне не удалось – в дальнем конце галереи показались лучники и я тут же закончил преследование, вернувшись под защиту каменной стены. Снова одолел баррикаду из мертвецов, дошел до старой рассохшейся двери, вывалился наружу…

С неба продолжал сыпаться назойливый дождь, вокруг поблескивали огромные лужи воды, усилившийся ветер неприятно холодил кожу, однако никаких врагов рядом не наблюдалось. Крыша была абсолютно пустой – кроме маленькой квадратной будки, прикрывавшей находившуюся у меня за спиной лестницу, другие постройки здесь отсутствовали. Здесь отсутствовало вообще все.

– Так…

Первым делом я заклинил мечом дверь, частично обезопасив себя с тыла. Затем прогулялся до ближайшего парапета, выглянул между невысокими каменными зубцами и насладился видом горевших внизу факелов и бегавших по двору солдат. А еще через несколько секунд уловил звон ударившегося о камни железа и бросился туда, откуда прилетел этот многообещающий звук.

В то же самое мгновение удерживаемая клинком дверь скрипнула и затрещала, готовясь вылететь наружу под напором очередного штурмового отряда.

– Да чтоб вас всех…

Я с мужеством обреченности прыгнул в сторону будки, ощутил как проехался по ребрам высунутый навстречу клинок, вцепился кому-то в руку, но эта душа стала единственной, которую мне удалось добыть – враги организованно отступили вглубь постройки, а из дверной щели высунулось сразу два копья. Сквозь шум дождя пробился звон от еще одной кошки – меня по всем правилам брали в клещи, пользуясь тем, что я не мог разорваться на несколько частей.

– Навались! Дружно!

Совсем неподалеку показалась фигура лезущего через стену человека. Я шепнул проклятие, метнулся к нему, после чего внезапно осознал, что мой меч остался там, где продолжали ломать неподатливое дерево другие солдаты. Благо, что не успевший отдышаться боец оказался никудышным фехтовальщиком и буквально сразу же лишился жизни.

Вдалеке показался еще один силуэт, несчастная дверь с грохотом упала на крышу и мне пришлось вернуться обратно. Лезущие из проема солдаты с энтузиазмом размахивали своими железками, но я каким-то чудом ввинтился между ними, заработав лишь пару незначительных царапин. Аура развернулась во всю мощь, послышались очередные крики, началась суматоха… а затем моя спина ощутила сильный удар, из груди высунулось тонкое окровавленное жало и ноги стали подкашиваться.

– Есть! Он ранен!

Самым последним усилием я протиснулся внутрь заваленной трупами будки, оттолкнул одного из мертвецов, оперся на стену и вскрикнул, чувствуя как двигается застрявшая в теле стрела. Наконечник высунулся еще дальше, я с неожиданной злостью дернул его, после чего скорчился на полу, отчаянно кашляя и выплевывая булькающую в горле кровь. Рубашка мгновенно промокла, сознание начало куда-то уплывать…

– Он уже труп, – донесся сквозь темноту чей-то уверенный голос. – Эй, парни, все кончилось!

Послышались уверенные шаги, я рассмотрел рядом чью-то тень и с мстительной радостью вцепился в нее рукой. Грудь прострелила новая вспышка боли, но аура сделала свое дело – попавший в меня счастливчик коротко вякнул и навсегда заткнулся.

– Он жив! Готовьте копья!

– Не приближайтесь!

Бой закончился. Осознав это, я с трудом встал на четвереньки, а затем выпрямился и шагнул к выходу. Почему-то мне казалось очень важным встретить смерть именно на открытом воздухе, чувствуя прохладное дыхание свежего ветра и освежающие прикосновения дождевых капель. Заполненная трупами будка давила на психику, вынуждала двигаться, переставлять ноги…

– Вижу! Он сейчас свалится!

– Живьем брать! Живьем! Ждите!

Я сделал еще шаг и оперся на косяк, рассматривая замершего в пяти шагах от меня солдата. Тот сжимал в руках маленький арбалет, но стрелять не собирался, явно ожидая того момента, когда потеря крови сделает свое дело.

– Хрен вам, – сообщил я, вытаскивая из-за пояса нож. – Хрен вам по всей морде.

Арбалет коротко щелкнул, предплечье отозвалось вспышкой боли и украшенный розовыми прожилками клинок сам собой вывернулся из моих пальцев, упав в лужу. Впрочем, это мало что изменило – я по-прежнему мог свалиться рядом с ним и дотянуться до лезвия, а большего в данной ситуации и не требовалось.

Рядом с первым арбалетчиком возник второй.

– Забавно. – прошептал я немеющими губами. – Забавно… эй, уважаемая…

– Слушаю тебя, воин.

– Слушаешь, значит… скажи, остальные твои жрецы… они дохнут таким же образом? В чужом мире, совсем… одни…

Проснувшийся кашель согнул меня в три погибели, не дав закончить фразу. А когда я сумел-таки выпрямиться, то увидел впереди сразу пятерых стрелков. Все пятеро спокойно стояли передо мной, ожидая неизбежного конца представления.

– Молчишь, курица драная… величие, величие… тьфу…

Лежавший под ногами нож снова овладел моим вниманием. Я медленно опустился на колени, дотянулся до ребристой рукоятки, после чего неожиданно ощутил, что тело начинает переполнять леденящий холод. Потоки стужи окутали грудную клетку, растеклись по конечностям, захлестнули разум…

– Какого черта?

– Ты выполнил свое предназначение, – раздался у меня в голове чистый и ясный голос богини. – Я иду.

– Что…

Холод выплеснулся наружу, превратив залитую дождем крышу в ледяной каток. До ушей донеслись изумленные возгласы, я почувствовал знакомое касание голодной бездны, а затем сквозь меня хлынула бесконечная река энергии. Нервы вспыхнули огнем, в груди родился и умер хриплый крик, по сторонам раскатилась волна оранжевого тумана… и все закончилось.

На покрытой пушистым инеем крыше валялись пять безжизненных тел. А прямо перед ними стояла высокая стройная девушка. Та самая, чью статую я когда-то очень давно видел в горном храме.

Конец четвертой книги.