Текст книги "Темные боги. Жатва"

Поблизости загорелась ровным белым светом магическая лампа, я снова ощутил бегущий по телу озноб и рефлекторно метнул в чересчур сообразительного врага свой нож. Тяжелый клинок рыбкой мелькнул в воздухе, совершенно неожиданно для меня попал в цель и чертов фонарик упал на пол, закатившись куда-то под кровать.

Темнота вернулась.

– Он один! Вперед! Вперед, трусы!

Насколько человек отважно пошли в атаку, но я без проблем увернулся от их неуклюжих выпадов, ответил тремя точными ударами и внезапно успокоился. Схватка уже была выиграна – количество противников неуклонно сокращалось, оставшиеся находились в полном шоке, так что добить их не составляло особого труда. Следовало просто идти вперед, не лезть на рожон и аккуратно выводить из строя ближайших оппонентов.

– На помощь! Тревога!

– Стулья кидайте!

Мимо пролетела увесистая табуретка, раздалась чья-то ругань, но тут я снова вышел на дистанцию прямого удара и крепкие матюки сразу же сменились стонами боли. Один из раненых мертвой хваткой вцепился в мою щиколотку, однако меч с легкостью перерубил ему запястье и мне удалось продолжить наступление. Кровати занимали слишком много пространства, копошившиеся между ними люди не имели никакой возможности выстроиться для обороны, добраться до фонарей у них тоже не получалось…

– На него идите! На него! Задавим крысу!

К сожалению для собравшихся в бараке солдат, это уже напоминало агонию – я успешно расправлялся с отдельными храбрецами, количество невредимых противников быстро сокращалось и концовка боя превратилась в откровенное избиение.

Самый живучий из врагов решил протиснуться сквозь непропорционально маленькое окошко, получил удар в спину и навсегда затих, Я убедился в том, что среди валявшихся повсюду раненых нет особо хитрых притворщиков, затем вернулся к выходу – и заметил выползавшего из барака человека. Окровавленную ногу беглеца стягивала грубая повязка, каждое движение наверняка причиняло ему серьезную боль, но солдат упрямо двигался к цели, не издавая ни звука.

Наверное, если бы от этого не зависела моя собственная шкура, я бы оставил его в живых. Но сейчас было совсем не то время.

– Сука, – прошептал воин, расслышав мои шаги. – Сука. Тварь.

– Ничего, дружище, ваши мертвецы у нас в королевстве тоже всех подряд режут. Готов сдохнуть?

– Тебя найдут, тварь.

– Обязательно, – согласился я, выпуская на свободу щупальце оранжевой дымки. – Найдут и очень сильно об этом пожалеют.

– Ты… а… а-а-а!

Выглянув во двор, но не обнаружив там ничего интересного, я вернулся обратно и принялся собирать души. Большинство солдат уже отправились на тот свет, некоторые раненые старательно изображали из себя мертвецов, но их актерская игра мало что изменила – у меня было достаточно времени для того, чтобы проверить каждое тело. Итогом всего этого стал еще один взятый уровень, а также заполнившаяся наполовину шкала прогресса.

Моя стратегия однозначно давала результат. Да еще какой.

– Так… а, вот он.

Забрав нож, я отправился на улицу и провел несколько минут под дождем, наслаждаясь чистой свежестью ночного воздуха и бегущими по лицу каплями. Продолжать начатое дело откровенно не хотелось, но тормозить на середине пути тоже было нельзя – второго такого шанса могло и не подвернуться.

– Зайти, выйти. Ничего такого.

Разумеется, на практике все оказалось чуть сложнее, чем в теории – дверь во второй барак почему-то оказалась запертой, а чтобы найти ключи, мне пришлось обыскать успевшие закоченеть тела часовых. Зато когда я пробрался внутрь и закрыл за собой замок, то испытал то же самое чувство, которое наверняка испытывает норка, пробравшаяся в плотно набитый курами сарай. Здесь жило заметно меньше людей, чем в первой казарме, все они мирно дрыхли, мое появление никого не разбудило…

Первый солдат расстался с жизнью тихо и мирно, второй немного подергался перед кончиной, а затем все слилось в бесконечную череду однообразных действий. Подойти к кровати, накрыть ладонью рот спящего, ударить мечом. Призвать силу богини, отправить к ней душу умершего. Перейти к следующей койке. Повторить все с самого начала. Повторить еще раз. И еще.

Одна из жертв умудрилась изо всех сил впиться зубами в мою ладонь, я невольно выругался, но мой голос никого не разбудил – эти солдаты спали гораздо крепче своих соседей. Либо же в их рядах попросту не нашлось своих полуночников.

– Сука.

Вытерев сочившуюся из ранок кровь, я прошептал еще несколько ласковых слов, а затем вернулся к работе, стараясь тратить как можно меньше времени. Десять секунд на убийство, девять… восемь…

По телу одна за другой прошли три волны умиротворяющего тепла, я мельком отметил тот факт, что заслужил очередные награды, а потом живых солдат банально не осталось. На этот раз все прошло без лишних эксцессов, никто не стал поднимать тревогу или же вступать со мной в рукопашную схватку – несколько десятков человек попросту закончили свое существование, отдав Лакарсис драгоценную энергию и навсегда покинув ряды имперского войска.

– Сплошная польза, мать твою, – пробормотал я, рассматривая нервно подрагивающие пальцы. – Вот дерьмо.

После двух зачищенных казарм операцию вполне можно было свернуть, но у меня в душе ни с того ни с сего проснулось упрямство – от гарнизона крепости остались жалкие ошметки, а перебить спящих офицеров не составляло особого труда. Дело требовалось закончить на мажорной ноте.

Тихо ругая себя за жадность и стремление к ненужному риску, я добрался до входа в цитадель, прислушался к царившей за узенькой дверью тишине, прошмыгнул внутрь – и оказался в тесном каменном мешке, явно предназначенном для уничтожения рвущихся на приступ врагов. На потолке чернели отверстия для сброса кипящей смолы, стены были испещрены крохотными бойницами, а два из трех узких выходов оказались перекрыты массивными железными решетками. Я направился к последнему, прошел по неприятной извилистой кишке и оказался в следующем зале. Тут пролегал еще один рубеж обороны – большой атриум окружала идущая по второму ярусу терраса, с которой было очень удобно отстреливать лезущих из прохода неудачников. Благо, что сейчас ни одного лучника рядом не наблюдалось.

Миновав это укрепление, я наконец-то оказался в жилой части здания – впереди показалась огромная столовая, на стенах которой были любовно развешаны цветастые флаги, скрещенные топоры и другие атрибуты нормального средневекового замка. За длинными столами не нашлось ни единой живой души, однако мой нос тут же уловил аромат жареного мяса, а уши засекли доносившийся из ближайшего помещения шум – окопавшиеся там повара явно работали на износ, готовя утреннюю трапезу для всего остального гарнизона.

– Ну, как говорится, ничего личного…

Я не видел в кашеварах серьезной угрозы, так что позволил себе маленькую вольность – спокойно зашел на кухню, прикрыл за собой дверь… и столкнулся с недоумевающими взглядами десяти упитанных мужиков.

– Ты еще что за хрен?

– У него куртка в крови!

– Ты что за хрен? – повторил вопрос самый грузный из моих оппонентов, берясь за рукоять огромного тесака. – Ну?

Никакого смысла в беседе с ним я не видел, так что молча шагнул вперед.

– У него меч, – взвизгнул кто-то очень и очень наблюдательный. – Это убийца!

– Слышь, паря, ты это, не шали…

Вместо ответа я сделал резкий выпад, проткнул ближайшему повару живот – и тут же был вынужден сместиться в сторону, уворачиваясь от брошенного топорика. Грозное оружие со звоном ударилось о каменную кладку, упало на стол и вдребезги разбило стоявшую там чашку.

– Он меня… он меня…

– Режь урода, – густым басом заорал какой-то бородатый мужик, тоже хватаясь за нож. – Режь его!

Я внезапно осознал, что воевать на свету против десятка здоровенных жлобов вовсе не так легко, как убивать беззащитных сонь, но отступать было уже поздно. Мимо головы пролетела какая-то посудина, главный повар молча бросился вперед – и мне пришлось самым натуральным образом защищать свою жизнь. Пространства для маневра отчаянно не хватало, но короткий меч все же позволял блокировать удары – я отбил в сторону тесак, полоснул его владельца по горлу, пнул ногой… а затем получил в плечо еще один разделочный топорик. Левую руку прострелила острая боль, на порванной куртке выступила кровь…

– Попал! Попал!

– Режь его!

– Суки…

К счастью, эти противники слабо разбирались в тактике рукопашного боя – вместо того чтобы закидать меня острыми предметами, а потом добить, они всей толпой бросились вперед, явно желая устроить беспорядочную свалку.

В ответ я призвал силу богини.

– А! Нет, нет! А!

– Назад! Нет!

Устрашенная толпа отпрыгнула, я шагнул вслед за ней, принялся щедро раздавать удары мечом – и мужество врагов окончательно иссякло. Кто-то бросился наутек, зацепился за стол, опрокинул его прямо перед товарищами…

– Лови, тварь!

Я каким-то чудом уклонился от широкого потока кипящей воды, злобно выругался, а потом швырнул в неугомонного бородача подвернувшуюся под руку тарелку и двинулся вперед, нанося удары по старающимся убежать кашеварам. Возле дальней стены образовалась давка, один из поваров обреченно взвизгнул, но я не обратил на это внимания, продолжая наносить калечащие раны.

– Нет, нет!

Самым последним в списке моих жертв оказался тот самый бородатый мужик – он довольно ловко избегал прямого столкновения, дважды чуть не попал в меня брошенными со всей дури ножами, а во время прямой стычки умудрился заблокировать два удара и проехаться своим тесаком мне по груди, еще раз вспоров многострадальную куртку. Тем не менее, схватка закончилась в мою пользу – отхватив пинок по голени и едва не пропустив прямой удар в челюсть, я все же дотянулся до верткого оппонента, распорол ему брюхо, а потом насадил на меч, словно диковинного мотылька на булавку.

– Тварь… у… бью…

– Хрен вы больше кого убьете, козлы, – устало пробормотал я, наполняя тело божественной прохладой. – Хрен.

– Не надо…

У меня было дикое желание бросить свое занятие и к чертовой матери свалить из крепости, но до окончания зачистки оставалось сделать всего пару шагов, а просто так отказываться от дополнительных душ и спрятанных в комнатах старших офицеров ценностей мне не хотелось. Пришлось идти дальше.

Второй этаж цитадели не содержал в себе ничего интересного – тут располагались склады для оперативного снабжения защитников форта. Я пробрался между штабелями ящиков, связками стрел и сваленными в беспорядке щитами, нашел лестницу и поднялся на третий ярус. Именно здесь до моих ушей долетели отголоски веселого смеха – рядом кто-то откровенно радовался жизни, даже не подозревая о гибели всего остального гарнизона.

– Ну, вот и закончим…

Пульсировавшая в плече боль и усталость сыграли со мной злую шутку – я второй раз подряд совершил одну и ту же ошибку, ввалившись в комнату с веселившимися офицерами без каких-либо предосторожностей, положившись только на удачу. Первые несколько секунд все складывалось как нельзя лучше – пока шестеро разодетых в парадные мундиры людей с недоумением рассматривали мою потрепанную фигуру, я успел сделать несколько шагов и нанести первый удар, практически отрубив голову пожилому усатому мужику. А вот дальше все стало гораздо сложнее.

– Нападение, – заорал самый молодой из компании, хватаясь за меч. – Солдаты!

Его товарищ без лишних слов опрокинул передо мной стол, вокруг разлетелись монеты, карты и осколки бутылок, я чертыхнулся, попробовал достать второго врага, однако тот ловко скатился с кресла и швырнул в мою сторону кружку.

– К оружию! Вместе!

Профессиональные военные двигались гораздо лучше поваров, следующий выпад опять прошел мимо цели, а затем уже мне пришлось отбивать летящий в грудь меч.

– Сбоку!

Я попытался достать трофейный артефакт, однако левая рука двигалась с откровенным трудом и вытащить оружие из ножен не получилось. Впрочем, спустя пару мгновений удача снова мне улыбнулась – чересчур поверивший в себя офицер поскользнулся на бутылке, забавно взмахнул руками и я без лишних церемоний воткнул ему в солнечное сплетение меч.

– Ха…

– Не подставляйтесь! Окружаем!

– Дерьмо! На помощь!

Хорошо еще, что я понимал, как нужно драться с несколькими противниками и вовремя сместился за самого первого мертвеца, разместив его между собой и нападающими. Один из них опрометчиво сунулся вперед, но лишился нескольких пальцев, с жутким воем уронил меч, после чего отхватил еще один удар и свалился на пол.

– Вместе, вашу мать, – прорычал здоровяк с нашивками капитана. – Вместе!

Оставшаяся троица дружно ринулась вперед, я снова ушел в сторону, оказался рядом с двумя врагами, ткнул одного из них клинком…

Ребра тихо хрустнули. Правую сторону тела обожгло раздирающей внутренности болью. Меч вывернулся из руки, оставшись в теле свалившегося на пол офицера.

– Есть! Достал!

Умирать от рук каких-то заштатных пьянчуг было обидно. Настолько обидно, что я последним усилием вцепился в ранившего меня мужика, призвал спасительный холодок, а потом завалился в сторону, пытаясь защититься своей жертвой от добивающего удара.

– А-а! Мать твою! Забери его… оторви… нет, нет!

Левая рука ощутила тяжелый удар, в воротник вцепились чьи-то пальцы – и я, почти ничего не понимая, схватился за них, словно утопающий за соломинку. Оранжевая дымка лилась широким потоком, сквозь окутавшую меня пелену доносились чьи-то крики, но я сконцентрировался на том, чтобы удержаться в границах реальности и не отпустить попавших в зону действия ауры врагов. Секунды тянулись словно полноценные часы, тело ощущало беспорядочные удары, кто-то продолжал кричать… а потом все закончилось.

Следующую минуту я неподвижно валялся на полу, рассматривая далекий потолок, ощущая пропитывавшую одежду кровь и думая о том, что любой оставшийся в живых подранок может убить меня одним ударом. Затем эта мысль переросла в желание избавиться от угрозы, я смог вылезти из-под лежавшего на мне трупа и кое-как встал на четвереньки. Дотянулся до ближайшего тела, попытался забрать у него душу, но не смог этого сделать.

Рядом со мной остались только мертвецы.

– Хорошо… хорошо…

В глазах начали плясать яркие желтые звездочки, я попытался зажать кровоточащую рану, но вместо этого утратил равновесие, свалившись на липкий и неправдоподобно-красный шерстяной ковер.

Вокруг наконец-то сгустилась благословенная тьма.

Глава 11

Когда я снова открыл глаза, вокруг уже давно наступило утро. Этот факт почему-то отложился в моем сознании самым первым, заставив рассматривать сквозь узкие проемы окон серое небо и вслушиваться в едва уловимый стук дождевых капель. Затем к списку ощущений добавился неприятный обволакивающий холод. А следом проснулась боль.

– Дерьмо, – тихо шепнул я, с трудом облизывая пересохшие губы. – Вот дерьмо…

Обрывки воспоминаний начали складываться в единую картину, мне кое-как удалось вспомнить подробности закончившегося боя, но это знание не принесло ни капли радости – я понял, что валяюсь посреди имперской крепости, куда в любой момент может явиться новый отряд врагов. А мое текущее состояние не позволяло справиться даже с одним-единственным солдатом.

– Ай… твою мать!

Попытка встать с пола обернулась острой болью в грудной клетке и резким приливом слабости, однако спустя пару минут сосредоточенной возни я все же добрался до одного из пустующих кресел, залез в него и только после этого взял паузу, шальным взором рассматривая комнату. Лежавшие повсюду трупы и вымазанный кровью ковер меня не слишком-то впечатлили, а вот лившийся из окон свет заставил еще раз выругаться – из превращенного в могильник форта следовало уходить как можно скорее.

– Так.

Мысли путались, жажда становилась все сильнее, в глазах время от времени темнело, однако я все же умудрился сконцентрироваться и заставил мозг работать на полную катушку. Регенерация успешно вытащила меня с того света, но для полного исцеления организму требовалась пища, а ближайшим источником еды являлась расположенная на первом этаже столовая – значит, идти нужно было именно туда. С другой стороны, бежать из крепости в рваной и окровавленной одежде я не мог – это автоматически ставило крест на моем желании вернуться в Алдо, а также серьезно осложняло существование вне городских стен. Соответственно, первым делом следовало разыскать новую куртку. И рубашку.

– Да блин…

В конце концов у меня сформировался более-менее стройный план, учитывавший все нюансы текущей ситуации. Для начала следовало проверить личные комнаты офицеров, найти там какой-нибудь рюкзак и забить его подходящим по размеру тряпьем. Затем – спуститься на кухню и как следует подкрепиться. А уже после этого я мог с чистой совестью свалить из долбаного форта и вернуться в свой лагерь.

– Плащ надо забрать… и гвозди… вот дерьмо.

О том чтобы спуститься во десятиметровой стене, прямо сейчас не могло быть и речи, так что я решил сконцентрироваться на выполнимых задачах, собрался с силами и встал с кресла. Пошатнулся, выругался из-за очередной вспышки боли, но все-таки удержался в вертикальном состоянии.

Никакой еды в раскиданных рядом вещах не было, зато мне на глаза попался мой собственный меч, устроившийся посреди огромной лужи крови. Я с трудом поднял его, попытался запихнуть в висевшие за спиной ножны, но тут же отбросил эту идею и сунул клинок за пояс. Несколько раз выдохнул, осторожно потрогал ребра, а затем доковылял до стены и отправился куда глаза глядят, надеясь, что коридор рано или поздно выведет меня к нужным комнатам.

Первые несколько минут все шло относительно неплохо, но затем слабость стала всеобъемлющей и я был вынужден сделать остановку. В глазах двоилось, каждый вздох тут же отзывался в пропоротом боку, кислорода отчаянно не хватало…

– Жопа.

Отдыхать пришлось долго, минут пятнадцать. За это время у меня получилось кое-как справиться с болью, но расплатиться за это пришлось еще большим упадком сил – теперь я чисто физически не мог встать и куда-то пойти.

– Да твою же мать!

Прилив злости позволил мне сдвинуться с места, доползти до ближайшей комнаты, а потом заглянуть внутрь. Взгляд тут же зацепился за стоявшую на столе тарелку, я сделал еще одно усилие, стащил ее на пол – и получил в свое распоряжение надгрызенный кусок мяса вместе с несколькими засохшими картофелинами.

Последовавшая за этом сцена наверняка выглядела как завтрак оголодавшего бомжа, но свалившаяся в желудок пища мгновенно начала усваиваться беспощадно сжигавшим внутренние резервы организмом, тело ощутило слабый приток энергии, а это сейчас было самым главным. Чуточку оклемавшись, я перебрался за стол, съел оставшийся там кусок хлеба, запил его выдохшимся пивом и ощутил, что возвращаюсь к жизни. Правда, взамен лютой слабости мгновенно пришла всепоглощающая сонливость, но ее кое-как удалось отогнать.

Следующая комната подарила мне чашку грибного супа, а также еще один ломоть хлеба. Я окончательно пришел в себя, вспомнил, ради чего отправился гулять по офицерским покоям и начал изучать висевшие в шкафах тряпки. Вещевой рюкзак обнаружился буквально сразу же, подходящее по размеру белье и рубашки тоже получилось найти, а вот с верхней одеждой вышла загвоздка – я вовремя сообразил, что дорогие костюмы могут привлечь ненужное внимание и бросил уже выбранную куртку на пол. Затем подумал о том, что она очень сильно пригодится во время длительных переходов и вернул ее в рюкзак. Добавил туда же качественные плотные штаны, оценил вес получившегося баула…

– Хрен с ним, справлюсь как-нибудь.

Для поиска ценностей у меня не было ни сил, ни желания, так что еще через несколько минут я вернулся к лестнице. Спуск на первый этаж прошел удачно – мне хватило ума не тащить рюкзак на своем горбу, а спихивать по ступенькам, поэтому уже совсем скоро впереди показалась наполовину открытая дверь кухни.

Есть в окружении кровавых луж, выпотрошенных тел и разбросанной посуды было не слишком приятно, однако я проигнорировал все неудобства, навалил на большую тарелку несколько кусков подгоревшего мяса и горку спекшейся каши, добавил туда же булку свежего хлеба, после чего начал активно забивать всем этим желудок. На соблюдение этикета не оставалось времени, враги могли появиться в любую минуту, так что мне приходилось торопиться изо всех сил, почти не разжевывая пищу, глотая ее огромными кусками и совершенно игнорируя возможные последствия. Заправившись же до упора, я быстро сунул в отдельный мешок подвернувшуюся под руку еду, залпом выпил кружку восхитительного прохладного кваса и двинулся на выход.

Организм продолжал усиленно перерабатывать калории, самочувствие незаметно улучшалось, поэтому визит в бараки стал для меня относительно легким испытанием. Сделав две крохотные остановки, я успешно добрался до места недавнего побоища, заглянул в пропахшее кровью здание, тихонько выругался, но все равно отправился искать подходящую одежду – мне в обязательном порядке требовалось найти что-нибудь максимально неказистое, способное укрыть меня в толпе крестьян, ремесленников и прочих небогатых горожан. Задача оказалась не такой уж сложной, однако мерзкой – приходилось бродить между залежами мертвецов, проверять грязные тряпки, а также гнать от себя мысли о всевозможных вшах, клопах и прочих гнусных тварях. Тем не менее, в конце концов я получил желаемое и вернулся на свежий воздух.

– Так…

По идее, сейчас нужно было каким-то образом открыть ворота и удрать к чертовой матери, но прилив сил вызвал у меня легкую вспышку самоуверенности, подкрепленную вполне рациональными доводами – я не хотел оставлять за собой очевидных улик и решил все же выдернуть использованные для восхождения гвозди. Впрочем, у этого стремления была и еще одна причина – крепко-накрепко запертый форт должен был остановить любых незваных гостей, а чтобы пробраться внутрь, спасательному отряду пришлось бы совершить точно такой же подъем. Тем самым появлялась вполне реальная возможность выиграть для себя от нескольких часов до нескольких дней спокойной жизни.

Реализовать идею удалось с огромным трудом, но все же удалось – сбросив со стены рюкзак, я кое-как перевалился через парапет, выругался из-за очередной вспышки боли, однако затем нащупал ногой первый гвоздь и начал спускаться. Балансировать на мокрых штырях, вытаскивать их из кирпичей и одновременно с этим удерживать равновесие было тяжело, где-то на середине спуска мне пришлось сделать вынужденную передышку, однако упрямство в очередной раз побороло все сложности – минут через двадцать я оказался на твердой земле.

Последовавший вслед за этим переход оказался далеко не таким захватывающим, но столь же тяжелым – я сделал несколько петель, уже привычно прогулялся по руслу маленького ручейка, нырнул в пропитанный дождем лес, обогнул крохотную сопку, после чего наконец-то вышел к своему лагерю. Еще минут пятнадцать ушло на попытки организовать хоть какую-то защиту от летящих с неба капель и чистку меча, а затем вокруг меня наконец-то сомкнулись кусты и пришло спокойствие.

– Фу, блин.

Раны болели гораздо слабее чем в момент пробуждения, кровь давно остановилось, голод немного отступил, так что у меня появилось время для осмысления итогов своей вылазки. Каких-то особенных трофеев я из крепости не вынес, снижение обороноспособности имперской армии меня не волновало, зато собранные во время штурма награды имели огромную практическую ценность. А их между тем накопилось сразу шесть штук.

– Хорошо…

Распыляться на всякую мелочь и тормозить магическое развитие мне совершенно не хотелось, но текущая ситуация позволяла единым махом решить множество периферийных проблем. Оставалось разобраться, какие из них действительно требовали решения.

Вспомнив о своем призрачном мече, я недовольно скривился – несмотря на весь свой потенциал, из-за отвратительных побочных эффектов это умение давно перешло в разряд второстепенных. В принципе, ситуацию можно было исправить за счет уменьшения потерь внутренней энергии и улучшения структуры клинка… но стоила ли овчинка выделки?

– Блин… хорошо, начнем с мелочей. Лакарсис, уважаемая?

– Слушая тебя воин, – мгновенно откликнулась невидимая богиня. – Ты уже выбрал свою награду?

– Их там целых шесть, – на всякий случай уточнил я. – И первую мне хочется потратить на ауру скрытности. Это когда моя собственная аура как бы выступает наружу, поглощает падающий свет и…

– Конечно, воин. Все будет так, как ты захочешь.

Родившаяся где-то внутри меня прохлада незаметно заполнила собой все тело, на краткий миг обожгла нервы яростной вспышкой холода, после чего отступила, сменившись умиротворяющим теплом. Я на всякий случай помедлил секунд тридцать, ничего не дождался и кивнул в пустоту:

– Теперь вторая. Можно сделать так, чтобы собранные мною души отправлялись к вам чуточку быстрее? Сейчас это происходит слишком уж долго.

– Конечно, воин, – голос богини наполнился восхитительной безмятежностью. – Ты получишь все, чего просишь.

Судя по тому, что я не ощутил ровным счетом никаких изменений, это желание оказалось “мусорным” – Лакарсис явно задействовала для его воплощения лишь ничтожную долю своих возможностей. Оставалось надеяться, что хоть какой-то практический эффект от этого все-таки будет.

– У меня осталось четыре награды. Можно три их них направить на улучшение контроля магической силы и еще один – на расширение магического резерва? Чтобы я мог делать не один файербол за раз, а хотя бы два?

– Конечно, воин. Ты получишь…

Остаток фразы расслышать не удалось – меня как будто окунули в бассейн с кипящей лавой, я коротко вскрикнул от сжигающего тело огня, после чего сознание милосердно отключилось.

Сложно сказать, как долго на этот раз продолжалось мое беспамятство, но когда я снова открыл глаза, дождь уже прекратился, а в сплошной пелене туч начали проскальзывать первые голубые пятнышки. До вечера еще было далеко, но утро давно миновало и день окончательно вступил в свои права – это чувствовалось по изменению погоды, пропитавшему воздух теплу, а также терзавшему меня голоду. Чувствуя, что все остальное в данную секунду не имеет никакого значения, я дрожащими от слабости руками развязал тесемки рюкзака, вытащил оттуда засохший стейк и начал его грызть, пытаясь как можно скорее наполнить дергающийся в конвульсиях желудок мясом. А когда успешно справился с этой задачей, то обратил свой внутренний взор на табличку с полученными от Лакарсис бонусами.

Аскет:

Восприимчивость к языкам (2).

Призрачный меч (3).

Улучшенная регенерация (2).

Ночное зрение (2).

Улучшенная регенерация ауры (1).

Восприимчивость к тренировкам (1).

Аура тьмы (1).

Маг:

Восприимчивость к магии (5).

Контроль магической энергии (6).

Увеличение магического резерва (1).

Медиум:

Ментальная восприимчивость (2).

Ментальное сопротивление (3).

Проводник душ:

Контроль божественной силы (2).

Увеличенная скорость передачи душ (1).

– Аура тьмы, значит… и как эта хрень работает?

Чтобы достучаться до нового умения, мне пришлось убить минут сорок – я раз за разом представлял себе выплескивающуюся из тела ауру, представлял поглощаемый ею свет, злобно ругался, но не видел никакого вменяемого результата. А затем у меня в мозгах как будто повернули рубильник и все ассоциативные цепочки наконец-то срослись. Мир потускнел, руки окутались едва различимой темной дымкой, а сам я ощутил заметный упадок сил.

– Ну да, блин, как же иначе.

В том, что выданное богиней умение потребует серьезного расхода энергии, не было ничего удивительного, однако реальный уровень затрат все же стал для меня определенной неожиданностью. Как и тот факт, что блокирующая свет аура ограничит мое собственное восприятие.

– То есть, ее тоже модифицировать придется. Блин.

Эксперименты вновь пробудили во мне чувство голода, я достал из мешка еще несколько ломтей мяса, а затем прислушался к собственным ощущениям и осознал, что полученные раны меня уже не тревожат. Легкая боль осталась, двигаться по-прежнему было тяжело, но по сравнению с утренними страданиями это казалось сущей мелочью – регенерация все еще работала, причем работала чертовски эффективно.

Немного порадовавшись на этот счет, я закончил обедать и вернулся к изучению обновленных магических умений. Здесь все оказалось чуть хуже, чем мне бы того хотелось, но общий итог скорее порадовал, чем огорчил – теперь разлитая повсюду энергия гораздо быстрее откликалась на мои призывы, а создание файербола занимало от силы десять или пятнадцать секунд. С другой стороны, надоедливый откат никуда не делся, хотя и стал немного короче – именно это являлось той самой ложкой дегтя, портившей общую картину. Впрочем, любые проблемы такого рода можно было решить с помощью дополнительных наград – оставалось всего лишь их заслужить.

– Ну да, раз плюнуть…

Я сделал еще парочку огненных шаров, спокойно развеял их в пространстве, а потом крепко задумался – хорошее самочувствие вкупе с улучшившейся погодой заставило меня вспомнить о планах по возвращению в город. Разумеется, это мероприятие было связано с огромным риском – я добровольно лез в пасть к тигру, надеясь лишь на то, что он ничего не заметит. Но получал в обмен на этот риск огромную компенсацию в виде максимального комфорта и доступа к жизненно важной информации о планах своих врагов. Такая информация однозначно перевешивала все остальное.

В попытках здраво оценить плюсы и минусы теоретического возвращения прошло еще минут десять, затем я все-таки решился и начал собираться в дорогу. Сапоги высохнуть не успели, чертов плащ намок со всех сторон, другая одежда тоже была влажной и неуютной, так что этот процесс не доставил мне абсолютно никакого удовольствия. Вдобавок, самые лучшие вещи пришлось спрятать в рюкзак, а порванные во время схватки – выкинуть. В итоге на свет божий явился очередной бродяга – потрепанный жизнью, одетый в простенькие тряпки, но вооруженный неплохим мечом и нагруженный увесистым мешком с купленными за время странствий пожитками. Такой образ устраивал меня как нельзя лучше.

Увы, но переход к городским стенам оказался чертовски сложным – моих сил хватило всего на километр ходьбы по пересеченной местности, а затем началось сплошное мучение. Успевшие затянуться раны снова дали о себе знать, возникла неприятная одышка, оттягивавший плечи рюкзак стал весить неправдоподобно много, поэтому в конце концов я волей-неволей был вынужден остановиться на привал.

День постепенно клонился к закату, вокруг расползлись длинные серые тени и это обстоятельство заставило меня еще раз скорректировать свои планы – теперь мне казалось, что лучшим временем для появления у стен города будет поздний вечер. Вряд ли небольшая отсрочка могла серьезно ухудшить ситуацию и вызвать у часовых лишние подозрения, а пренебрегать дополнительным отдыхом явно не следовало.