Текст книги "Темные боги. Жатва"

Я ощутил сильный удар в голень, скривился от боли, дернулся – и черное лезвие с неправдоподобной легкостью прошло сквозь горло рвущегося на свободу противника. Кровь растеклась по клинку, розоватая вязь полыхнула недобрым багрянцем, а в следующее мгновение я ощутил рядом присутствие чего-то незримого – как будто спавший крепким слом гигант открыл глаза и посмотрел на копошившихся рядом с ним пигмеев. По спине пробежала стайка мурашек, волосы на голове шевельнулись, а затем моя рука сама собой усилила нажим, вдавливая нож в послушно расступающуюся плоть хрипящего человека.

Завораживающее сияние прожилок стало нестерпимым, кожа имперца начала светиться изнутри, бегущие по металлу ярко-красные струйки вспыхнули, нос уловил терпкий запах гари, но уже через мгновение все закончилось – обескровленное и дымящееся тело мешком свалилось на землю, а клинок вернул себе привычный вид экзотической игрушки.

– Так… так, блин…

Для того чтобы вдумчиво разбираться в случившемся, анализировать собственные ощущения и делать какие-либо выводы, сейчас было откровенно неподходящее время. Осознав это, я крепко выругался, а затем убрал нож в ножны, взвалил на плечи свеженького мертвеца и двинулся в сторону ближайшей рощицы. С трудом прошел метров пятьдесят по усыпанной камнями земле, спрятался за деревьями, после чего сбросил труп в первую попавшуюся яму и начал таскать к ней булыжники. Не для того, чтобы отдать своей жертве последние почести, а для того, чтобы к ней со всей округи не слеталось оголодавшее воронье.

Мысли упорно пытались вернуться к произошедшей у меня на глазах чертовщине, но я столь же упорно загонял их под плинтус, стараясь действовать в максимально эффективном режиме. Насыпь была сооружена в кратчайшие сроки, затем последовал стремительный марш-бросок в сторону озера, где я минут десять плавал в ледяной воде, пытаясь смыть с себя кровь, пот и пыль, а финальным этапом бегства стал выход к западным воротам Алдо – мне удалось поравняться с группой возвращавшихся с полей крестьян, так что внимание к моей персоне со стороны часовых сократилось до минимума.

– Где вымок-то? – безразлично спросил один из стражников, принимая стандартные медяки. – Там же нет ничего.

– В озере купался, – высокомерно ответил я, шагая вперед. – У нас на юге так принято.

– А, южанин… э, куда пошел? Две монеты.

– Я же вчера платил?

– Бирка месячная есть?

– Нет.

– Тогда две монеты.

Ворота остались за спиной, еще минут черед десять впереди показалась знакомая гостиница, я ощутил резкий прилив облегчения, но это чувство оказалось весьма преждевременным – когда я зашел внутрь здания, то узнал, что мои приключения в этом городе только начинаются.

– Благородный господин, стойте!

– Что такое?

– Благородный господин, с вами хочет поговорить господин Мальконо.

– Прямо сейчас? И кто это вообще такой?

– Господин Мальконо занимается продажей тканей и серебра, – пояснила остановившая меня дежурная. – Он будет ждать вас завтра утром в таверне “Огненный бык”.

– А на кой хрен я ему нужен? Простите за слова.

– Он не сказал, благородный господин. Но просил передать, что у вас наверняка найдется много интересных тем для разговора.

– Ладно, понял… слушайте, а можете принести мне ужин? Любой, какой найдется.

– Да, конечно. С вас два серебряных.

Отдав деньги и поднявшись в номер, я окинул взглядом лежавшую на столе карту, а затем устало выругался – судя по смещенным в сторону тряпкам, здесь побывали-таки очередные гости.

– Ну да, кто бы сомневался. Козлы, блин.

Глава 9

Позвавший меня на встречу торговец выглядел словно классический средневековый богатей из третьесортных земных сериалов. Тучное тело плотно облегал роскошный сине-золотой кафтан, на холеных пальцах поблескивали огромные золотые перстни, упитанная физиономия отражала скуку и презрение ко всем окружающим, а тонкая бородка служила завершающим штрихом, призванным подчеркнуть высокий статус ее обладателя. Откровенно говоря, в этом мире настолько пафосных персонажей мне еще не встречалось – даже Наместник и магистр Абраци выглядели гораздо скромнее.

– Садитесь, молодой человек, – радушно предложил господин Мальконо, царственным жестом указывая на противоположный от себя стул. – Будете вино, какие-нибудь закуски?

– Нет, благодарю, – отказался я, заняв предложенное место. – У нас ведь намечается деловая беседа?

– Молодость, торопливость, – усмехнулся купец, рассматривая изящный бокал с вином. – К чему спешить, юноша? Нужно наслаждаться жизнью, пока у вас есть эта возможность.

– Как скажете.

Наверное, собеседник ожидал от меня еще каких-то слов или уточняющих вопросов, но я предпочел отмолчаться и сделать вид, что занят изучением окружавших нас интерьеров. Справедливости ради, посмотреть здесь действительно было на что – таверна однозначно входила в число самых дорогих заведений города, на ее убранство потратили немало денег и это ощущалось буквально на каждом шагу. Выложенный дубовой плиткой пол, тяжелые иссиня-черные портьеры, развешанные повсюду бронзовые рога, выцветшие, но все равно весьма интересные картины с горными пейзажами…

– Мне сказали, что вы прибыли сюда по поручению одного моего знакомого, – решил возобновить беседу торговец. – Но не сказали, какого именно. Удовлетворите мое любопытство?

– Вы же понимаете, что я не могу говорить о таких вещах.

– Он тощий или широкоплечий?

– Понятия не имею, о чем вы, уважаемый господин Мальконо.

– Разумеется, молодой человек… Мако, я прав?

– Точно так.

– Впервые слышу такое имя. Оно не настоящее?

– Моим родителям нравилось все необычное. Стоит ли их за это винить?

– У меня и в мыслях не было как-то задеть ваших родителей, – протестующе вскинул пухлые руки собеседник. – Это всего лишь праздное любопытство.

Я вежливо улыбнулся и вокруг опять воцарилось молчание. Нарушить его снова пришлось купцу:

– Скажите, Мако, чем вы вообще занимаетесь? Не прямо сейчас, а вообще?

– Выполняю деликатные поручения, господин Мальконо. Самые разные поручения.

– Но при этом служите лишь одному человеку?

– Вовсе нет.

– Значит, у нас с вами тоже есть возможность договориться?

– Вряд ли столь уважаемому человеку пригодится моя помощь. Что-то мне подсказывает, что вы способны решить любые проблемы самостоятельно.

– И все же?

Валять дурака или отнекиваться было не слишком подходящей стратегией, так что я равнодушно пожал плечами:

– В данный момент у меня есть работа. Но она скоро закончится.

– Очень правильные слова, молодой человек, – прищурился купец. – А что именно вы умеете?

– Самые разные вещи, господин Мальконо.

– У меня есть один знакомый, который ведет себя неподобающе. Мне бы хотелось, чтобы одной прекрасной ночью он уехал отсюда и больше никогда не возвращался. Вы можете это устроить?

– Я мог бы это устроить. Но я плохо знаю город, почти не знаю вас и абсолютно не знаю вашего знакомого. Так что не получится.

– Однако в принципе вы бы согласились?

– Конечно.

– Хорошо…

Некоторое время торговец молча рассматривал столешницу, барабаня по гладкому дереву толстыми пальцами. Затем опустил руку в карман, вытащил из него туго набитый мешочек и положил его перед собой.

– Здесь сотня золотых монет.

– Охотно верю.

– Вы кажетесь мне очень разумным молодым человеком, – сообщил купец. – Поэтому у меня есть к вам одно маленькое предложение.

– Внимательно слушаю.

– Я понимаю, что вы не готовы рассказать мне о своей работе. Я понимаю, что даже в случае вашей скоропостижной гибели сюда может приехать кто-нибудь еще. И я понимаю, что не беру в расчет чего-то совершенно очевидного. Поэтому расскажите мне о том, что знают все, но чего не знаю я.

Настал мой черед задуматься – обдумывая свою легенду, я руководствовался лишь общими соображениями, не планировал вести никаких переговоров и уж точно не имел за душой никакой действительно ценной информации. Однако прямо сейчас эту информацию требовалось найти.

Время шло. Собеседник терпеливо ждал. Я продолжал думать, постепенно склоняясь к мысли, что самая простая и бесхитростная правда должна сработать лучше любой фантастической небылицы. В конце концов, чертов торгаш ждал от меня именно банальных вещей.

– На юге все уверены, что мы уже очень скоро победим хельгинцев.

– Так. – Мальконо подался вперед и вонзил в меня неожиданно острый и жесткий взгляд. – Слушаю тебя, мой мальчик.

– Военная победа означает множество трофеев. Я бы сказал, невообразимое количество трофеев.

– Так.

– Караваны с этими трофеями будут направляться в самые разные части страны. И тот, кто встретит их раньше других, сможет выбрать то, что принесет ему наибольшую прибыль. Здесь нет никакой тайны.

Торговец шумно выдохнул, откинулся на спинку кресла, довольно улыбнулся, после чего небрежно толкнул в мою сторону мешочек с монетами:

– Я тебя услышал.

Отказываться от предложенных денег стал бы только круглый дурак, поэтому я спокойно кивнул, забрал кошелек и вежливо спросил:

– Что-нибудь еще, уважаемый господин Мальконо?

– Нет, мой мальчик, ты свободен. Когда мне понадобятся твои услуги, тебя найдут.

– В таком случае, приятного вам дня. А также неизменной удачи в торговых делах.

– И тебе удачи, мой мальчик.

Встреча завершилась совсем не так, как я предполагал, однако жаловаться на ее результаты было грешно – каким-то чудом мне удалось не только добиться шаткого взаимопонимания с местным олигархом, но и обеспечить себя деньгами на месяцы вперед. В результате все маячившие на горизонте финансовые проблемы сами собой рассеялись, а процесс подготовки к следующей вылазке стал гораздо более легким.

Дойдя до гостиницы и поднявшись в номер, я некоторое время обдумывал свои дальнейшие шаги, но в конце концов собрал вещи, запихнул в рюкзак карту и снова отправился вниз.

– Уезжаете, благородный господин? – тут же сделал вполне логичные выводы управляющий. – Решили вернуться на юг?

– Не совсем, – буркнул я, отдавая ему ключ. – Там видно будет.

– Приятной дороги, благородный господин. Заглядывайте к нам, когда снова посетите наш город.

– Обязательно…

Уезжать из Алдо мне пока что было рано, а вот сменить гостиницу хотелось – в первую очередь из-за того, что она совершенно очевидным образом контролировалась людьми моего нового делового партнера. Разумеется, другие постоялые дома также могли входить в сферу его влияния, однако я все же предпочел сделать крохотный финт ушами и немного улучшить свое положение. Как в прямом, так и в переносном смысле.

Снять новое жилье удалось с легкостью – в более дорогих кварталах никакого наплыва туристов не наблюдалось, предназначенные для них заведения пустовали, а потому в одном из них мне даже предложили скидку, пообещав сдать номер за четыре золотых монеты вместо пяти. Собственно, искать чего-то лучшего я не захотел и буквально сразу же стал обладателем нового ключа – на этот раз бронзового, покрытого благородной патиной и украшенного замысловатой резьбой. Комната оказалась под стать ключу – здесь имелся в наличии полный комплект шикарной дубовой мебели, на стенах висели самые настоящие магические светильники, а посреди стола располагался небольшой приветственный набор в виде бутылки вина, блюда с фруктами и вазочки с орехами. Учитывая же тот факт, что еда, баня, курительные смеси и прочие радости жизни здесь входили в стоимость проживания, озвученный управляющим ценник показался мне достаточно скромным – кажется, этот отель, несмотря на весь свой пафос, отчаянно боролся за выживание.

Избавившись от лишних вещей, я спустился в общий холл, заказал себе легкий обед, после чего расположился на одном из уютных кожаных диванчиков и как следует задумался. Полученные от Мальконо деньги знатно облегчали мне существование, позволяя купить все необходимое – хороший плащ, надежные крепления для подъема по стене, запасы провианта и сменную одежду. Соответственно, штурм выбранной крепости теперь можно было осуществлять в любое удобное время, а единственным обязательным условием для его начала становился обычный дождь. Которого пока что не было.

– Ваш обед, господин, – проворковала возникшая рядом со мной разносчица, ловко сгружая тарелки на небольшой столик. – А еще маленький подарок от хозяина.

– Что за подарок? – полюбопытствовал я, следя за оказавшимся прямо напротив моих глаз бюстом. – Спасибо.

– Вот этот знак, – сообщила девушка, доставая из кармана изящную медную бляшку. – Если показать его в веселом доме господина Ралота, вам сделают хорошую скидку.

– Веселый дом, значит.

– У него очень красивые женщины, благородный господин. Самые красивые во всем Алдо.

– Ну-ну. Ладно, спасибо и на этом.

– Не за что, господин!

Вкусная еда вкупе с уютной атмосферой быстро настроили меня на миролюбивый лад, однако необходимость продолжать начатое дело в конце концов пересилила сонливость и лень. Я душераздирающе зевнул, выбрался из-за столика, направился к выходу, но затем изменил маршрут и притормозил возле стойки управляющего.

– Слушаю вас, благородный господин.

– Хотел спросить, что интересного есть в округе. Я впервые в Алдо и не знаю, куда можно пойти.

– А что именно вас интересует?

– Да все подряд.

– Совсем рядом главная площадь, там есть императорский дворец, – с легким недоумением в голосе произнес собеседник. – Возле него находятся особняки богатых людей, благородная школа и самые лучшие торговые лавки. С другой стороны площади можно купить хорошие украшения, а еще там есть магическая школа. Если пойти к западным воротам, рядом с ними будут приличные портные. Еще здесь есть специальные дома для игр, курения и разговоров. Благородные господа часто ходят туда, чтобы скоротать время.

– Теперь стало понятнее. Большое спасибо.

– Всегда рад помочь.

На моем месте любой здравомыслящий путешественник отправился бы рассматривать дворец, вести неспешные разговоры в местных клубах или наслаждаться жизнью в обществе жриц любви, но меня в перечисленном списке заинтересовало нечто совершенно иное – магическая школа. Я уже слышал, что там почти не осталось преподавателей, а это обстоятельство позволяло совершить еще одну диверсию, совместив убийство парочки магов с откровенным грабежом и присвоением различного рода артефактов. Конечно же, если они там вообще имелись.

– Артефактов… да уж.

Память очень кстати напомнила и висевшем у пояса ноже, однако я постарался не забивать голову лишними мыслями и аккуратно задвинул все соображения по этому поводу в самый дальний уголок разума. То что ко мне в руки попало нечто весьма опасное, было ясно уже давно, то что в клинке осталась частичка некогда погибшей сущности, также не вызывало сомнений, но прямой угрозы для моей жизни он не представлял, а все остальное было не столь важно. И вообще, окончательно разбираться с загадочным трофеем следовало в гораздо более спокойной обстановке.

– Так… ладно…

Выйдя на площадь, я двинулся вдоль торговых рядов, рассеянно изучая предлагаемый купцами ассортимент товаров. Увы, но качественных плащей, нормальных каленых гвоздей и действительно красивой одежды там почему-то не было – создавалось впечатление, что здесь представлен самый обычный ширпотреб, а за более дорогими покупками следует идти в более фешенебельные магазины. Как подобный базар мог существовать рядом с императорской резиденцией, оставалось загадкой.

– Господин, любые подковы, скобы, обручи! Подходите, не стесняйтесь!

– Да я не стесняюсь. Просто у вас тут хлам один.

– Почему же хлам? – обиделся привлекший мое внимание мужик. – Все самое лучшее!

– Ага, видели мы это лучшее. Большие гвозди есть? Очень большие?

– Вот лежат, перед вами.

Я взял один из представленных на прилавке металлических штырей, взвесил его на ладони, после чего как следует напрягся и согнул в дугу.

– Говорю же, дерьмо. На такой гвоздь балку посадишь, а она через месяц тебе на голову упадет.

– Так это не для балок, – попытался выкрутиться собеседник. – Это так, для мелочи.

– Для мелочи? Гвоздь в две ладони?

– Мелочь разная бывает.

– Рассказывай свои сказки кому-нибудь другому.

– Если очень нужно, мы можем сделать вам гвозди с закалкой, – сменил пластинку торгаш. – Только скажите, сколько именно надо сделать.

– Да хрен его знает. Вот в обычном маленьком доме сколько балок?

– Не знаю, господин. Но чтобы все скрепить, как минимум сотня таких гвоздей нужна.

– И почем это выйдет?

Собеседник задумался и некоторое время что-то подсчитывал в уме, забавно шевеля губами, после чего вынес окончательный вердикт:

– Два золотых за сотню.

– А волосы на заднице от жадности не вылезут? – хмыкнул я. – Холодно зимой-то будет.

– Не, – осклабился в ответ мужик. – У меня там целые заросли, согреют.

– Верю… за одну монету сделаешь? Сотню.

– А семью мне на что кормить?

– Как будто это времени много займет. Печь разжег, гвозди прокалил, затем в воду кинул – и все.

– Если такой умный, то чего сам не сделаешь?

– Печки нет.

– Вот. А у нас в кузнице она есть.

– Она в любой кузнице есть, не только у вас. Смекаешь, к чему клоню?

– Ну, так-то скидку сделать можно, – решил чуточку отступить торговец. – Половинку где-то.

– Говорю же, волосы выпадут.

– Это честная цена за честный товар!

– Честная цена тут – монет пять серебром. А я тебе целый золотой предлагаю.

– Золотой и четыре серебром.

– Две.

– Три с половиной.

– Три.

– Ладно, пусть три. Платить сейчас будете?

– Размечтался. Могу задаток дать, пару серебром. А все остальное – когда гвозди готовы будут. Их еще проверить надо.

– Договорились. Три монеты сейчас, золотой потом.

– И когда приходить?

– Да прямо завтра с утра и приходите. Сын все сделает.

– Тогда по рукам.

Неожиданно решив одну из весьма насущных проблем, я все же пересек площадь, нырнул в хитросплетение небольших улочек и минут через десять обнаружил магическую школу – большой трехэтажный дом располагался на некотором удалении от соседних зданий, был окружен аккуратным маленьким забором и напоминал жилье какого-нибудь второсортного олигарха. Ворота оказались закрыты на чисто символический засов, никакой жизни на территории участка не наблюдалось, однако в энергетическом плане все было чуть сложнее – поверх ведущей к крыльцу дорожке растеклось обширное пятно из красноватой дымки, а перед дверью зависли три бордовых сгустка. Оставшиеся в школе смотрители явно не желали видеть у себя незваных гостей.

Я решил не привлекать к себе лишнего внимания, бросил еще один любопытный взгляд на особняк, а потом двинулся дальше, лениво рассматривая все вокруг. По большому счету, из списка первостепенных задач у меня осталось только приобретение качественного плаща – именно этим мне и хотелось заняться в ближайшее время.

– Скажите, уважаемые, где хороших портных найти можно?

– Дальше по улице, – откликнулся скучавший на перекрестке стражник, к которому я обратился со своим вопросом. – Через шесть домов будет лавка Бородатого Пало, у него все есть.

– О, спасибо большое.

– Обращайтесь, господин.

Нужный магазинчик оказался на положенном ему месте и выглядел чем-то вроде выставочного салона или же дома моды – сквозь задрапированные золотистыми занавесками окна просматривались стойки с готовой одеждой и тканями, возле стен расположились уютные кресла, а развешенные над ними фонарики создавали весьма приятную атмосферу, ощутимую даже с улицы. Дежурившая у входа девушка также соответствовала самым высоким стандартам – через глубокий вырез шикарного атласного платья проглядывала настолько идеальная грудь, что я невольно вспомнил о том, как давно у меня не было женщин. Вспомнил и загрустил.

– Заходите к нам, благородный господин, – обольстительно улыбнулась девица. – Любая одежда самого высокого качества. Сделаем все очень быстро и аккуратно.

– Хорошие плащи есть?

– У нас есть все, – гордо сообщила хостес. – Заходите.

При ближайшем рассмотрении ассортимент лавки показался мне достаточно скудным, однако встретившая меня пожилая женщина тут же развеяла все возможные сомнения:

– Сделаем любую одежду, господин. Просто скажите, что вы ищете.

– Мне нужен плащ. Хороший плащ.

– Это не проблема, господин. Для визитов в благородные дома или для обычной жизни?

– Для путешествий. Непромокаемый, теплый, длинный и легкий.

Озвученный список требований вынудил собеседницу взять маленькую паузу и как следует задуматься, но магазин не зря кичился своим элитным статусом – решение было найдено очень быстро.

– Мы можем сшить вам плащ из отличной телячьей кожи. Внутри будет шерстяная подкладка, дождю сквозь кожу не пробиться, а вес получится небольшим. Накидку на голову тоже сделаем.

– Звучит неплохо, – согласился я. – А на вид как?

– Все будет идеально.

– Цена?

– Десять золотых, господин.

Я тихо вздохнул, однако тут же напомнил самому себе о полученных недавно деньгах и согласился:

– Подходит. Как долго ждать?

– За пять дней управимся, господин.

– Ладно. Деньги сейчас?

– Все сразу, если вас не затруднит.

Расставшись с монетами и обговорив мелкие детали, я вышел на улицу, еще около часа бродил по городу, а затем вернулся к себе в номер, шлепнулся на кровать и начал возиться с магическим шаром, создавая один файербол за другим. Делать было нечего, необходимая информация уже давно была собрана, каких-либо проблем в обозримом будущем не предвиделось…

Следующие три дня прошли под знаком упорных тренировок, редких выходов в город, а также систематических набегов на гостиничную кухню. Полученные от кузнеца гвозди оказались гораздо лучше предыдущих и этот вопрос окончательно ушел с повестки дня, запас провизии для незапланированных вылазок или поспешного бегства был успешно сделан, таскаться по клубам и обсуждать там с аборигенами местные новости мне было лень, изображать бурную деятельность торгового представителя я больше не собирался, так что в результате все свелось именно к такому вот незамысловатому времяпрепровождению. Однако даже здесь обнаружились свои подводные камни – спустя двое суток артефакт банально истощился, превратившись в бесполезную стекляшку.

Процесс начался как-то внезапно, затем остатки энергии попросту растеклись из своего вместилища, а я остался без любимой игрушки. Еще хуже было то, что никакого прироста навыков за это время не случилось – бесстрастная табличка отображала такие же параметры, как и раньше.

– Приехали, называется.

Плащ все еще находился в пошивке, дождя на горизонте не наблюдалось, так что я стал всерьез планировать зачистку магической школы – возможности колдунов оставались для меня тайной за семью печатями, но если они в массовом порядке оживляли мертвецов, то логично было предположить и умение допрашивать свеженькие трупы, а это уже создавало вполне реальные угрозы для моей деятельности. Даже с учетом того факта, что отправлявшиеся к Лакарсис души вряд ли смогли бы вернуться на зов какого-нибудь захудалого некроманта.

Задача выглядела не самой простой, однако мои способности уже давно позволяли распознавать энергетические ловушки, убивать зазевавшихся волшебников и даже уничтожать вражеские заклинания. Пусть в данный момент это получалось сделать только с непосредственным участием богини, но все-таки получалось. Значит, шанс на успех тоже был.

На обдумывание дерзкого набега ушли еще сутки, затем я провел маленькую разведку местности, чуточку скорректировал план и стал дожидаться своего нового плаща, без которого покидать город мне категорически не хотелось. Минуты и часы медленно уходили в прошлое, обозначенная портнихой дата медленно приближалась… и в конце концов наступила.

– Все сделано, господин, – поприветствовала меня уже знакомая женщина, как только я распахнул входную дверь в ее заведение. – Идите за мной.

– Иду.

Лежавший на прилавке плащ оказался восхитительным. Тонкая черная кожа матово поблескивала под лучами магических светильников, мягкая подкладка радовала глаз и душу, размеры полностью соответствовали моим запросам, а небольшой капюшон, хоть и казался скорее украшением, чем функциональным элементом одежды, отлично выполнял возложенные на него функции, со всех сторон закрывая голову. Одним словом, я получил в свое распоряжение вещь гораздо более высокого уровня, нежели те, которые были на мне до сих пор. За исключением разве что ботинок.

– Шикарная работа.

– Разумеется, господин. Мы делаем только самую лучшую одежду.

– Это видно, черт возьми… огромное спасибо!

– Обращайтесь в любое время, господин.

– Обращусь. И знакомым посоветую.

– Мы будем очень признательны.

Тем же вечером я приступил к реализации своей новой задумки – сообщил дежурному управляющему о том, что собираюсь покинуть город, намекнул на неотложные дела, а потом спросил, где находится веселый дом, скидку на посещение которого мне дали. Со стороны картина выглядела вполне невинно – богатенькому туристу надоела спокойная жизнь и он собирался отправиться в путь, как следует покутив напоследок. Персонал борделя должен был зафиксировать факт моего отдыха, а сделать все остальное уже не составляло труда – обеспечив алиби, я мог выделить час или полтора времени на визит к магам, после чего спокойно вернуться в гостиницу и почти сразу же из нее уехать, рассказав о каких-то мифических попутчиках. В теории все это выглядело очень гладко.

Управляющий спокойно проглотил наживку, рассказав о кратчайшем маршруте к выбранному мною заведению и сообщив, что будет дежурить на месте до самого утра. Я искренне поблагодарил его, съел приготовленный поваром легкий ужин, после чего двинулся навстречу приключениями.

Расположенный возле самой городской стены веселый дом выглядел старым и неказистым, однако его внутреннее убранство с лихвой компенсировало внешнюю скромность. Миновав стоявших на входе охранников, а затем предъявив свой скидочный значок очередному менеджеру, я прошел сквозь плотно задрапированную шторами дверь – и как будто очутился в иной вселенной. Открывшееся моему взгляду помещение заполнял приятный сумрак, в воздухе плавали ароматы сладковатого дыма и специй, из дальнего угла доносилась тихая приятная музыка, но главным здесь все же были девушки. Пять или шесть одетых в полупрозрачные наряды красоток извивались в медленном танце посреди комнаты, еще парочка томно возлежала на широченных диванах, несколько более успешных жриц любви страстно прижимались к своим избранникам в самых темных уголках зала…

– Выбирайте любое место, господин, – предложил неслышно подкравшийся ко мне управляющий. – Всего за девять золотых наши птички обеспечат вам самый лучший отдых.

Я вспомнил про Алишу, затем вспомнил наш последний разговор, глянул на ближайшую из девушек – и полез в кошелек за монетами.

– Выбирайте любую, – заговорщицки шепнул получивший деньги сутенер. – Они будут очень рады провести с вами эту ночь.

– Да хрен его знает… вон ту, которая слева танцует? Черненькую.

– Отличный выбор, господин. Занимайте место, сейчас принесут вино и закуски.

Несмотря на уже имевшийся у меня опыт общения с различного рода средневековыми путанами, первое время я чувствовал определенное смущение. Впрочем, хорошее вино быстро сгладило возникшие шероховатости, разум почти сразу же окутал приятный туман, а общество явившейся на зов черноволосой красавицы оказалось слишком возбуждающим – уже через пять минут все лишние мысли покинули мою голову, уступив место примитивным желаниям и инстинктам. До нас никому не было дела, легкий алкоголь продолжал будоражить кровь, соблазнительные округлости сами просились ко мне в руки – неудивительно, что совсем скоро мы покинули общий зал и уединились в отдельной комнате с громадной кроватью и вместительной ванной. Здесь уже все было готово к появлению гостей, над водой поднимался горячий пар, на полках горели ароматические свечи…

– Идите за мной, господин, – шепнула девушка, направляясь к ванне. – Вам нужно расслабиться перед тем, как приступить к самому главному.

У меня было собственное мнение на этот счет, однако я решил довериться профессионалу своего дела – и не прогадал. Чувственный массаж быстро перешел в откровенные ласки, затем последовал спонтанный и быстрый секс, но это оказалось лишь самым началом процесса. Экзотические танцы, настойчивые прикосновения, объятия – все это привело к тому, что мне удалось очень быстро вернуться в строй и продолжить начатое. Второй раунд незаметно перешел в третий, я окончательно утратил чувство времени…

– Можете остаться у нас до утра, – сообщила притомившаяся жрица любви, когда стало ясно, что добиться из меня каких-либо еще действий попросту невозможно. – Если хотите.

– Нет уж, мне сейчас лучше домой.

– Вам понравилось, господин?

– Не то слово. Вот, держи маленькую благодарность.

– Большое спасибо, господин!

– Ага…

Кое-как выбравшись из цитадели разврата, я еще минут десять стоял возле входа, наслаждаясь прохладным ветерком, вспоминая самые пикантные моменты закончившегося приключения и думая о том, на кой черт мне вообще сдалась какая-то магическая школа. Но алкоголь в конце концов выветрился под напором свежего воздуха, чувство долга победило проснувшуюся лень и я направился туда, где дрыхли ничего не подозревающие имперские волшебники.

Ночной город радовал спокойствием и тишиной. Жители давно отправились на боковую, рачительные дворники успели потушить большую часть масляных фонарей, количество стражников также уменьшилось. В результате я шел по совершенно темным и безлюдным улицам, лишь изредка встречая торопящихся по своим делам прохожих и отдельных патрульных. Надо сказать, что ни те, ни другие не проявляли ко мне никакого интереса – чувствовалось, что в Алдо отсутствуют серьезные проблемы с преступностью, а ночное время суток не является основанием для тревоги. Сейчас это играло в мою пользу.

К тому моменту когда впереди показался знакомый особняк, я окончательно пришел в норму и собрался с духом. У меня по-прежнему не имелось особого желания штурмовать резиденцию местных магов, но это был максимально правильный шаг, позволявший одним махом избавиться от самых опасных врагов, заполучить несколько душ и пополнить свой кошелек. Пропускать его и оставлять за спиной живых волшебников я не мог.

Стража рядом отсутствовала, из окон соседних домов никто не выглядывал, так что мне удалось спокойно подойти к воротам, и без проблем рассмотреть устроившуюся на дорожке энергетическую кляксу. На первый взгляд, передо мной находилось самое обычное сторожевое заклинание – лишенный магического дара человек скорее всего двинулся бы именно по дорожке, неизбежно вляпался в лужу красного тумана и тем самым дал знать обитателям дома о своем приближении. Убивать каждого случайного гостя здешним колдунам никто бы не позволил, бояться атакующей магии вряд ли стоило, но сигналки в данном случае было вполне достаточно. От меня же требовалось просто ее обойти.