Читать книгу "Репликант прорыва"

Руины мегаквартала кипели. Картина, отображенная на суммирующих экранах командного центра, не подразумевала другого термина. Рушились этажи. Клубящиеся выбросы пыли вспыхивали, превращаясь в сажу. Повсюду вихрился дым, раскрывались капсулы с антилазерной завесой, но их тут же сминало порывами ураганного ветра.

Пилоты «Хоплитов» маневрировали, прикрываясь стенами зданий. Ураганный огонь зенитных установок то и дело выбивал всплески пламени. Из-за обилия пыли и дыма ракетные запуски оставляли зримые инверсионные шлейфы, а из-под плотной пелены не умолкая били импульсные орудия.

В результате двух минут ожесточенной схватки, на земле догорали обломки полутора сотен рагдов, но и серв-машинам досталось изрядно.

– Райз, катапультируйся! – Савва следил за телеметрией. «Хоплит» с бортовым номером «3», получил критические повреждения и угодил под обвал. В результате над горами дымящегося строительного мусора сейчас возвышался только фрагмент рубки, превратившийся в стационарную огневую точку.

– Бронеплиты не сбросить!

– Уходи через технические люки! Это приказ! Сразу спускайся в коммуникации Цоколя!

– Райз, принял!

«Хоплит» внезапно окутался густыми выбросами морф-металла. Вещество циркулирующие в системе охлаждения серв-машин поздних серий, сразу после сброса обладало крайне агрессивными свойствами, чем пользовались многие пилоты.

Дроны иных, попавших в облако мельчайших раскаленных капелек, мгновенно потеряли управление, уходя хаотичными курсами, высекая сгустки разрывов при столкновении с препятствиями.

Два оставшихся в строю «Хоплита» получили приказ на отступление. К этому моменту сервы успели перезарядить тяжелые ракетные установки «Фалангера», и он ждал лишь подходящего момента для массированного запуска.

– Второй, пятый, оттяните их в эти координаты! – Кайманов сбросил данные по сети.

Его ведомые отходили под плотным огнем. Боекомплект уже был практически исчерпан. Фантом-генераторы применять нельзя, иначе рагды потеряют цели, вернутся к хитвару, рассеются по округе и выловить их станет намного сложнее.

Наконец маркеры оказались в нужной точке. Все уцелевшие в бою рагды продолжали преследование.

– Оба, катапультируйтесь!

Спасательные капсулы ушли в небеса, но «Одиночки» продолжали управлять серв-машинами, добивая остатки БК.

«Фалангер» ударил массированным ракетным залпом.

Термобарические боеприпасы окутали руины нескольких кварталов спреем, а затем подорвали образовавшее облако.

Командир «Стальных» пристально смотрел на происходящее.

– Модули эвакуации высланы. Серв-машины потеряны. Пилоты живы.

К нему подошел Арчибальд, взглянул на только что обновившуюся карту мегаполиса.

Девятнадцать крупных человеческих поселений, горящий хитвар и ни одной отметки рагдов.

Это была достаточно легкая цель. Мыслящие бионические корабли, на протяжении веков эволюционировавшие в условиях Везувия, намного опытнее. Ни одного из них не уничтожишь, пожертвовав взводом серв-машин. Они будут действовать совершенно иначе. Прорвутся к Земле высадят десант «БТК», зачистят целый материк и только тогда задумаются о возможности «кормежки».

– Вот оно – наше «окно возможностей», – произнес ИскИн. – Надо открывать гипертоннель и выводить людей. Думаю, в запасе сутки. Не больше. Затем я задействую боевые протоколы.

– Надеюсь, у Игната и Иды дела обстоят лучше, чем у нас, – ответил командир «Стальных» и, переключившись на общую связь, добавил:

– Начинаем всеобщую эвакуацию!

Глава 3

Иная Вселенная. Планета Земля. Сутки спустя (по субъективному времени)…

Накрапывал мелкий дождь. Над двумя штурмовыми носителями струилось марево горячего воздуха, – силовые установки «Нибелунгов» выдавали максимум мощности, поддерживая окно гиперкосмоса, спроецированное в нескольких метрах от поверхности.

Мелко подрагивали прибрежные скалы. Океан дыбился волнами, словно планета протестовала против столь рискованного метода мгновенного перемещения между мирами.

Неподалеку ревел двигателями роботизированный планетопреобразующий комплекс. Терраформер срезал и уплотнял обломки руин, формируя из них «площадку прибытия», вплотную примыкающую к пробою метрики пространства.

Из бездонного мрака червоточины выдавило контур тяжелой серв-машины «Стальных». Несколько секунд «Фалангер» выглядел словно опутанный темными молниями призрак, затем резко обрел материальность и замер.

Связь сбоила. Из-за дерзкого эксперимента, нарушающего все известные законы гиперсферной навигации, ситуация постоянно балансировала на рискованной грани, но иного выхода не осталось: Земля по другую сторону пробоя метрики находилась под угрозой атаки. Бионические корабли Иных уже вторглись в границы Солнечной системы[9]9
  Подробнее о предпосылках вторжения в романах «Техносфера» и «Репликант»


[Закрыть].

…Андроид поддержки, не сумев наладить устойчивый канал обмена данными с только что прибывшей серв-машиной, резко взмахнул рукой, жестом указывая направление. Площадку прибытия надо было срочно освободить, – сбойный механизм создавал риск «совмещения», ведь в любую секунду через гипертоннель могла поступить очередная партия грузов.

«Фалангер» наконец-то сошел с места. Его пилот, заметив жестикуляцию андроида, взял ручное управление и увел тяжелую серв-машину к обширному паркингу, расчищенному среди развалин курортного городка.

Вскоре из тьмы гиперпространственного перехода материализовался очередной «транспорт» с беженцами. В его качестве пришлось приспособить несколько пассажирских вагонов магнитопровода, на внешней обшивке которых техники «Стальных» смонтировали эмиттеры суспензорного поля, способного на момент перемещения удержать небольшой объем воздуха.

Сработали электромагнитные захваты. Защитное поле угасло, двери открылись, вниз выдвинулись самодельные трапы.

Люди спускались быстро. Многие вели за руку детей. На лицах взрослых читалось смятение, ведь большинство из них не имели ни малейшего понятия о гиперкосмосе. Еще вчера они не чаяли беды, не подозревали о нависшей над ними угрозе полного истребления.

Многие до сих пор не верили в происходящее. Бежать, бросив все, забыв привычный уклад жизни, их заставили ужас и осознание собственной беспомощности, испытанные во время неожиданной атаки жуткого бионического корабля, уничтожившего часть мегаполиса.

…Андроиды указывали направление, торопили, и беженцам пришлось ускорить шаг.

Состав, в котором они прибыли, снова окутался зеленоватым мерцанием. Незримая сила подняла его воздух и втолкнула в пронизанный черными молниями портал.

* * *

На оперативном командном пункте, развернутом под пологом маскирующих полей, чувствовалось крайнее напряжение момента.

Беженцев становилось все больше. Размещать их было негде: эвакуация началась внезапно, без надлежащей подготовки.

Риски множились с каждой минутой. Основным источником назревающих проблем стала вторая червоточина, которая объективно существовала в этой версии Земли на протяжении миллионов лет, связывая планету с изначальным миром Иных.

Два мощнейших пробоя метрики, разделенные всего двумястами километрами, пагубно влияли друг на друга, – они тяготели к слиянию, постепенно теряя стабильность. Стоило выйти за границы маскирующих полей, взглянуть на окрестности и становилось не по себе.

Косматые дождевые облака прорезали полосы переливчатого сияния. При полном безветрии огромные волны обрушивались на галечные пляжи. Очертания прибрежных скал змеились искажениями. Иногда под ногами пробегали судороги несильных подземных толчков.

Карты распределения энергий на суммирующих экранах КП лишь подтверждали худшие опасения. На сотни километров вокруг шло формирование так называемых «зон рыхлого пространства», где происходили сдвиги времени и возникали спорадические локальные червоточины, соединяющие произвольные участки земной поверхности. Время от времени между аномалиями происходил неконтролируемый перенос вещества.

Клио работала с гибридными моделями местности, пытаясь отыскать безопасные пути для дальнейшей эвакуации. Ида занималась размещением грузов. Кроме беженцев через гипертоннель удалось переправить сорок семь серв-машин разной степени сохранности. Постоянно прибывали транспортные контейнеры с оборудованием, запасными частями, боекомплектами и расходниками. Все, что «Стальным» удалось отыскать в окрестностях космопорта и на ближайших к нему базах РТВ, сейчас спешно переправлялось на эту сторону.

Роб, действуя через мобильную станцию гиперсферных частот, мониторил обстановку на подступах к находящейся под атакой прародине человечества.

На командном пункте появился Арчибальд.

– Надо сворачиваться, – категорично заявил он.

– Нет, – обронил командир «Стальных», не отрывая взгляда от суммирующих экранов.

– Савва, откуда взялось столько народа? – с нотками раздражения спросил ИскИн. – Планировалось эвакуировать девятьсот пятьдесят человек, а прибыло уже больше двух тысяч! Я не могу ручаться за стабильность гипертоннеля. Боюсь, часть грузов и беженцев придется оставить на «той стороне».

– Нет. Работаем до последнего, – повторил командир «Стальных», не удосужившись дать ответ на вопрос.

Вместо него ситуацию прояснил Айрон:

– Жители многих поселений видели удар хитвара, но не попали под него. Как ты и предполагал, они не поверили, что последуют новые атаки из космоса. Уговаривать было бесполезно. Но мы все-таки оставили им десяток грузовых флайботов, управляемых автопилотами, и координаты точки эвакуации.

– И что же подвигло их к бегству? – уточнил ИскИн.

– Пробуждение техносферы Земли, – обронил Савва. – Оказывается, наследия прошлого люди боятся больше, чем гипотетической угрозы из космоса.

– Временами ваша психология для меня просто непостижима, – произнес Арчибальд.

– Короче: вопрос не обсуждается, – подытожил Айрон. – Частью грузов еще можно пожертвовать, но не беженцами, – добавил он, зная образ мышления боевого искусственного интеллекта.

– Но силовые установки «Нибелунгов» работают на пределе мощности! – попытался возразить Арчибальд.

– Значит, подключи к сети реакторы прибывающих серв-машин! – отрезал Савва. – Не превращай задачу в проблему, ладно?

ИскИн молча кивнул, развернулся и ушел.

– Типа, обиделся…

– Да, плевать! Тут ему не Везувий. Игнат, доложи обстановку.

– Мы с Идой засеяли датчиками дорогу, по которой отступали, но связь с ними сбоит. Практически все побережье во власти «рыхлого пространства», а взаимное влияние двух червоточин лишь усиливается.

– Попытайся выудить хоть какую-то информацию! Важно знать, что сейчас происходит подле гипертоннеля, ведущего в мир Иных!

– Работаю над этим. Не дави.

– Зоны «рыхлого пространства» быстро расширяются, – произнесла Клио. – Арч прав в одном: надо поторопиться с эвакуацией, иначе рискуем спровоцировать катастрофу планетарного масштаба.

– Айрон, что скажешь?

– Еще минут тридцать, в лучшем случае.

– Мне потребуется больше времени, – неожиданно заявил Захар Прилепин. Он работал за отдельным комплексом аппаратуры, который был доставлен с первой партией грузов. Внешне устройство выглядело неказистым. С десяток кибернетических блоков крепились к фрагменту обшивки. Их опутывали кабели. Одни подавали питание, другие тянулись к расположенному в отдалении контуру гипердвигателя, демонтированного с «фантома».

– Есть надежда на успех? – спросил Савва.

– Взаимная «наводка» двух червоточин формирует мощную аномалию. По сути, сейчас образовался узел гипертоннелей, объединивший три Вселенных[10]10
  Захар не ошибся, говоря о трех Вселенных. «Стальные» открыли гипертоннель, связавший Землю из «Истории Галактики» с пятой, неизвестной до выхода романа «Репликант», Вселенной. А та в свою очередь уже была исторически связана стабильной червоточиной с изначальным миром Иных из Вселенной серии «Иной разум».


[Закрыть], – ответил Прилепин. – Если смогу отправить данные, то их ретранслирует в самые потаенные глубины гиперкосмоса. Где бы ни застрял крейсер «Тень Земли», высока вероятность, что они примут нашу передачу.

– Хорошо. Будем держать наше «окно» открытым сколько сможем, – подытожил командир «Стальных». – Роб, доложи по хитварам.

– Пока все идет по плану, – откликнулся тот. – Первый корабль вышел близко к Земле, попал под огонь платформ, сбросил рагдов и сразу же ушел в гиперкосмос. Три минуты назад датчики зафиксировали групповой прыжок. Десять хитваров в боевом построении.

– Точка перехода? – нетерпеливо спросил Савва.

– Далеко за орбитой Марса.

– Уже неплохо. Дает нам фору по времени…

– Пульсация! – прервал его чей-то возглас.

Хмурый дождливый полдень разорвала серия далеких отсветов. Гипертоннель, издревле связывающий Землю и Рокс[11]11
  Изначальный мир Иных (подробнее в романе «Репликант»).


[Закрыть], неожиданно утратил стабильность. Такое могло произойти только при его активном использовании.

– Нет ни сигнатур, ни визуальных данных, – с досадой отчиталась Клио.

Тем временем партии беженцев и техники продолжали прибывать.

– Игнат, мне нужны актуальные данные!

– Работаю. Терпение.

В полукилометре от КП полыхнул запуск. Серв-машина класса «Фалангер», задействовала установку «Легион». Наскоро переоснащенный «Пилум» устремился в кипящие небеса.

– Спутник выведен на низкую орбиту, но соединение неустойчивое. Идет накопление данных. Сканированию препятствуют аномалии, – отчитался Игнат. – Карта сигнатур формируется. Доложу по завершении.

На связь по установленной сервами кабельной сети вновь вышел Арчибальд:

– Долго поддерживать гипертоннель не смогу. Энергоресурсы фактически исчерпаны. Подключение реакторов серв-машин не особо помогло. Мне не удержать стабильное окно. На той стороне придется бросить часть техники и припасов.

– С людьми успеваешь? – спросил Савва.

– Да, – коротко обронил ИскИн, – Но сразу возникает еще одна проблема. Как организовать дальнейшую эвакуацию? У нас нет транспортов для такого количества беженцев. Во временном лагере уже скопилось две с половиной тысячи человек. Много стариков, детей и женщин. Как и куда их эвакуировать?

– Понял тебя. Сейчас решим, – ответил командир «Стальных». – Игнат, идеи?

– По ту сторону болот есть город репликантов. Думаю, его защита все еще держится. Придется пешком вести людей к технопарку «Южный». Неподалеку от него расположена точка доступа к постоянно действующей локальной червоточине. Используя ее, срежем километров триста.

– Сколько отсюда до «Южного»? – спросил Савва.

– Двадцать пять километров, если по прямой. Сам технопарк занят киллхантерами. С ними вряд ли договоримся, придется выбивать.

Тем временем орбитальное сканирование дало накопительный результат. Трехмерная модель местности наконец-то пополнилась новыми отметками. Красные пятна неправильной формы обозначили участки «рыхлого пространства», возникшие из-за взаимного влияния двух мощнейших пробоев метрики. Кое-где между ними оставались извилистые «тропы», по которым теоретически можно пройти, но, к всеобщей досаде, ни одна из них не вела по направлению к технопарку. Свободные от пагубных влияний «коридоры» протянулись вдоль побережья, причудливо сплетаясь между собой. К слову, конфигурация красных пятен постоянно менялась, порой сужая границы «безопасных пространств» до нескольких метров.

Савва хмурился, изучая обновленную карту. Как провести две с лишним тысячи испуганных, неподготовленных людей по узким тропкам между опаснейшими аномалиями? Любая случайность чревата паникой. Если беженцы вдруг бросятся кто куда, – погибнут. В зонах искажений пространства не выживет никто.

Значит, «Южный» – не вариант. Более или менее безопасный маршрут ведет на северо-запад. Но там почти пятьсот километров топей.

– Есть прямая трансляция со спутника! – прервал его мысли Игнат.

Все невольно обернулись к сборке суммирующих экранов.

Вторая червоточина пульсировала в такт гиперпространственным переходам. Ее выход располагался в склоне огромного кратера, обрамленного руинами прибрежной застройки. С каждой бледной вспышкой из мрака появлялись группы существ, лишь отдаленно, по общим чертам гуманоидного телосложения, напоминающие людей.

Изображение со спутника укрупнилось, но однотипная экипировка и глухие вытянутые к затылку шлемы, не давали представления об истинном облике инопланетных созданий.

– Кто они? – спросил Айрон.

– Конструкты, – ответила Ида. – Древние переходные формы Иных.

– Киборги? – уточнил Савва.

– Нет. Именно генетические конструкты. Плод биотехнической эволюции. Намного более совершенные и выносливые, чем мы. По сути – искусственные оболочки, которые использовались Иными на пути к цифровому бессмертию.

– Они разумны? – допытывался командир «Стальных».

– В точности не известно, – ответил Игнат. – Думаю, что технология создания репликантов возникла в результате реверсивной инженерии, после изучения останков подобных существ, обнаруженных на Роксе.

– Обоснуй?

– Я столкнулся с одним из них в бою и смог абсорбировать наниты с трупа. Анализ показал девяносто процентов совместимости его микромашин с моим организмом.

– Ты их используешь?

– Нет. Пока закапсулированы. До выяснения свойств.

– Конструкта изучил?

– Не было времени. Вот скан, – Игнат отправил информацию в сеть.

– Клио, проанализируй и доложи, – распорядился Савва.

* * *

Кратер, образовавшийся на месте выхода древней, постоянно действующей червоточины, исстари соединявшей два мира, сейчас походил на разворошенный муравейник. Спутник слежения начал геосинхронный маневр, передавая данные в режиме реального времени.

Пульсации следовали одна за другой. Конструкты, прибывшие первыми, уже вскарабкались по склонам, и сейчас накапливались в руинах городской застройки, а им на смену появлялись все новые и новые отряды.

Клио, изучив полученный от Игната скан, скупо резюмировала:

– Сложнейшая генная инженерия в сочетании с неизвестными нам синтетическими материалами. Полагаю исходный код взят от нескольких биологических форм. Нейросеть полностью чипованная. Место расположения – позвоночный столб. Внутренние органы как таковые, отсутствуют. Функционал основан на нанитах, пронизывающих мышечные ткани. Сенсорика, обеспечивающая восприятие, скомпонована в черепной коробке. Источник энергии расположен в брюшной полости.

– Значит, все-таки киборг?

– Аналогов среди известных технологий нет. Ошибочно полагать, что репликанты скопированы с этих созданий. От конструктов взяты лишь некоторые, я бы сказала – элементарные функции микромашин.

– Так они разумны или нет? – вновь спросил Савва.

– На основе скана ответить не могу. Количество нейрочипов ни о чем не говорит. Нужно изучать их. Игнат, как вел себя конструкт, с которого ты взял наниты?

– Я был уверен, что столкнулся с искусственным интеллектом Иных, на нашем сленге – «инком».

– Значит, сознание в тело конструкта может инсталлироваться, – заключила Клио. – Что не противоречит концепции искусственной нейросети. Вспомните, как в модули «Одиночек» устанавливались синтезированные личности пилотов.

Савва помрачнел. Выводы, сделанные Клио, говорили в пользу опытных, беспощадных противников.

– Надо срочно уводить людей в безопасное место. Технопарк в этом смысле не подойдет. Прорываться с беженцами навстречу конструктам, – плохая идея. Оставим заслон из серв-машин, а сами отступим к западу, в обход болот. Да, маршрут длинный, зато сможем двигаться по старым дорогам, не рискуя попасть в расслоения пространства и времени.

– Не повторяй ошибку Везувия, – произнесла Ида.

– Какую, интересно? – вскинул взгляд Савва.

– Не только мы способны проводить исследования, опираясь на принцип реверсивной инженерии. Серв-машины по большей части нуждаются в ремонте и доукомплектации. Долго они не продержатся, а враг получит образчики технологий для исследований. Ты знаешь, к чему это может привести. Яркий пример, – «БТК», спроектированные хитварами.

Арчибальд, получающий информацию по сети, снова подключился к обсуждению:

– Ида абсолютно права. Не забывайте, инки обладают неизвестными нам средствами контркибернетической борьбы. Шансы, что их сможет задержать отряд кибермеханизмов, стремятся к нулю. Но обратите внимание на схему распределения аномалий. Конструкты находятся сейчас в крайне стесненных обстоятельствах. У них тоже нет свободы маневра. Исходя из элементарной логики единственный ориентир для противника, – сигнатура открытого нами окна гиперкосмоса. Они попытаются прорваться сюда вдоль побережья по двум простым причинам: во-первых, чтобы выйти на оперативный простор и, во-вторых, чтобы определить источник непонятной, но мощной сигнатуры.

– Логично, – хмыкнул Савва.

– Вероятных маршрутов продвижения не так и много. И вот тут, – Арчибальд отметил на карте участок прибрежной застройки, – есть узкое место. Как видите с двух сторон расположены обширные области «рыхлого пространства». Небольшая группа подготовленных бойцов способна сдержать в теснине значительные силы противника, а затем отступить.

– Речь идет о людях?

– Безусловно. Сервы не вытянут. На мой взгляд, главная задача текущего момента, – вывести беженцев и технику в безопасное место. Использование старых дорог, ведущих на запад, – не лучший вариант. Нас быстро отследят и догонят. Предлагаю двигаться напрямик, через топи. Я тут прикинул, если использовать приводы серв-машин, состыковав их с подходящими металлоконструкциями парка развлечений, то мы получим примитивные, но вполне пригодные транспортные платформы. Беженцам не придется идти пешком, а это снимет ограничения на рельеф местности и ускорит эвакуацию.

– Думаешь серв-машины смогут пройти топи? – усомнился Савва.

– У большинства «Фалангеров» исправны антигравитационные вариаторы нагрузки, – уточнил свою мысль Арчибальд. – К тому же глубина болот не превышает десяти метров. Как раз по поворотную платформу тяжелой серв-машине. В охранение колонны выделим группы «Хоплитов» для промера глубин и защиты от местной живности.

– Короче, – прервал его Игнат, уловив суть. – Сколько нам нужно продержаться?

– Пару часов. Час понадобится для завершения эвакуации, сооружения платформ и погрузки. Еще час, чтобы углубиться в болота и закрыться вуалью фантом-генераторов.

– Годится, – Ида внимательно изучала карты распределения сигнатур. Теснину между аномалиями, о которой шла речь, образовывали остовы двух высотных зданий, соединенные перекинутыми через проспект пешеходными переходами. По сути, – ущелье, которое действительно легко оборонять.

– Но мы не знаем скольких конструктов смогут перебросить в наш мир инки и чем они вооружены, – командир «Стальных» за идею ухватился цепко, и сейчас мысленно прикидывал достаточный состав группы.

– Узнаем по ходу дела, – ответил Игнат.

– А кто поведет людей через пустоши и болота?

– Арчибальд. При наличии карты, мое присутствие не требуется. Вот на этот островок внимание обратите, – Игнат поставил пометку. – Пусть пара бойцов подойдет к нему в скрытности, – он коротко рассказал о затопленном бункере, куда отступили освобожденные репликанты, и завершил: – Спросите «Упыря», он поможет добраться до города и пройти через поле фазового смещения.

Командир «Стальных», исподлобья наблюдавший за происходящим, пока не вмешивался. Он вновь, в который уже раз оказался перед трудным выбором. Посылать недоукомплектованные серв-машины в теснину между блуждающими аномалиями, навстречу неизвестному противнику, владеющему продвинутыми средствами контркибернетической борьбы, – идея скверная. Но рисковать людьми, когда можно бросить в бой «железо», и того хуже. С другой стороны, у него на руках две с лишним тысячи мирных, при ограниченных ресурсах и неясных перспективах.

– Хорошо, – в зародыше убивая сомнения, отрывисто произнес Савва. – Два часа. Без лишнего геройства. Просто продержитесь, пока мы закроем червоточину и углубимся в болота. Командовать будет Седой. Клио, рискнешь? – он обернулся.

– Без проблем, – кивнула девушка-андроид.

Смысл и цену вопроса пояснять не пришлось. Надо проверить, так ли хороши средства ККБ и РЭБ противника, плюс собрать максимум информации о конструктах. Кто, если не «Одиночка» способна решить обе задачи?

– Мы подстрахуем, – поддержала подругу Ида.

Под полог маскирующих полей вошли Седой и Скат. Оба уже были в курсе дела, получив необходимые данные через сеть.

– Пять минут на сборы, – Седой с хода принял командование группой. – Полная бронеэкипировка, двойной БК. Остальное добираем до предела грузоподъемности бронескафандров. На каждого минимум по одной турели, по два пусковых тубуса с плазменными ракетами и эмиттеры суспензорного поля.

* * *

Собрались быстро, без лишних разговоров. По сути, численность и состав группы диктовали обстоятельства. «Стальные» в ожесточенных боях на Везувии потеряли много людей и практически всю технику. Отступив в Солнечную систему, они толком не успели обустроиться, как новая цепь неожиданных событий привела к вынужденной эвакуации на альтернативную Землю.

Бойцов, – тех, кто остался в строю, можно по пальцам пересчитать. Исправных бронескафандров и того меньше, поэтому в группу вошли шесть человек и девушка-андроид.

Больше всех, как бы ни показалось странным, рисковала Клио. С одной стороны, кристалломодуль «Одиночки» невозможно взломать. Но если средства контркибернетической борьбы противника окажутся на должном уровне, то ее кинематику легко парализует, причем в самых неподходящих обстоятельствах. Например, в окружении многочисленных врагов. И тогда кристаллосхема достанется сателлитам ИНКСа[12]12
  ИНКС – нейросетевой искусственный интеллект, ранее управлявший техносферой Рокса (родного мира Иных). Он был уничтожен репликантами прорыва, но после него остались сателлиты – узкоспециализированные нейросистемы, способные интегрироваться в тела конструктов. На сленге репликантов – «инки». Подробнее об ИНКСе в романе «Репликант».


[Закрыть], в качестве трофея для изучения. Со всеми возможными последствиями.

И, тем не менее, риск был оправдан. Вопрос противодействия средствам ККБ надо прояснить. Как можно скорее и четче, иначе планирование дальнейших операций станет невозможным.

– Держись рядом, – попросила Ида, пока подруга помогала ей экипироваться. – Не своевольничай, ладно?

– Как пойдет. Сама понимаешь, много неизвестных факторов.

– И то, правда, – Ида вынужденно кивнула.

– А вот ты пообещай, – в свою очередь попросила Клио, – если вдруг меня захватят, с тебя один точный выстрел в кристаллосхему, договорились?

– Нет. Я тебя вытащу, – уверенно ответила Ида.

– Не сможешь, – Клио не поддержала ее тон.

– Почему?

– Ты стала слабее.

Ида лишь улыбнулась и тихо произнесла:

– Я влюблена. Счастлива. И жива.

– А это-то здесь при чем? – удивилась Клио.

– Не поймешь, пока сама не испытаешь, – ответила Ида. – Поверь, я стала сильнее… но уязвимее, хотя последнее легко компенсирует бронескафандр.

Седой тем временем подошел к репликанту.

– Игнат, на пару слов.

Они отошли в сторону.

– Ну?

– Давай прямо. Я тебя не знаю. Проблемы будут?

– В смысле? – не понял Игнат.

– Ты привык действовать сам по себе. В группе, без предварительного слаживания, любая неожиданная инициатива может вылезти боком. Для всех.

Игнат на миг задумался, затем честно ответил:

– У меня есть слой нейрочипов. В нем содержатся базовые знания о мире и вероятно – боевые подпрограммы.

– Прецеденты спорадических включений уже были?

Яркими образами всколыхнулись воспоминания. Как тонул в трясине. Как уничтожил двух андроидов на острове, а затем, уже в городе репликантов, ввязался в бой с киллхантерами, невзирая на прямой запрет.

– Несколько раз, еще в самом начале, когда мое сознание только пробуждалось, – ответил Игнат. – Но способности «репликанта прорыва» пока себя не проявляли, – добавил он для полной ясности. – Не знаю, что именно может послужить триггером для их активации.

Седой кивнул:

– Предупреди, если почувствуешь неладное.

* * *

Стоило небольшому отряду углубиться в руины прибрежной застройки, как границы «рыхлого пространства» четко обозначали себя контрастом явлений. Появились ярко выраженные климатические аномалии. По левую руку беззвучно кружила метель. Мгла вихрилась, как в детской игрушке, не пересекая границы сферы, а справа от дороги хлестал проливной дождь и клубился пар. Подтвержденная сканерами «безопасная» тропа причудливо петляла между искажениями метрики, порой сужаясь до нескольких метров.

Серв-машины здесь бы точно не прошли. Слишком тесно. Но группа бойцов в бронескафандрах продвигалась уверенно.

Повсюду виднелись следы давних боев. Некогда фешенебельные гостиничные комплексы, возвышались потемневшими, обветренными уступами руин. Ветер завывал, врываясь в закопченные оконные проемы. Взаимное влияние двух червоточин усиливалось с каждым пройденным километром. Во мгле, скрадывающей очертания построек, то и дело мелькали полосы призрачного сияния. Почву тут сковывала наледь, словно арктический холод внезапно накрыл небольшой участок местности, вымораживая все живое.

Вскоре началась зона сплошных разрушений, где пришлось карабкаться через завалы строительного мусора, лишь вдалеке сканеры вычерчивали контуры многоэтажек, – в прошлом там располагались жилые микрорайоны.

Информационное взаимодействие в рамках сети технологической телепатии выглядело исчерпывающим. По крайней мере Игнат, сравнивая свои прежние возможности с технологиями, заимствованными из другой Вселенной, чувствовал себя намного увереннее. Каждый бронескафандр оснащался не только системой боевого сканирования, но и слотами для малых разведывательных зондов, которые стартовали автоматически, реагируя на информационные потребности. Стоило возникнуть сомнению, как один или несколько каплевидных аппаратов тут же отделялись от брони, проясняли обстановку и, выполнив задачу, возвращались в гнезда подзарядки.

Все полученные данные анализировались встроенными в шлемы боевыми сканирующими комплексами «Аметист», но обилие информации не мешало восприятию, – в толщу проекционного забрала выводились лишь наиболее важные данные.

Группа постепенно приближалась к намеченной позиции, и вскоре показались знакомые по видеозаписи контуры: два высотных здания, соединенные пешеходными переходами, вздымались по обе стороны широкого проспекта. Границы аномалий вплотную подступали к постройкам, образуя теснину, о которой говорил Арчибальд.

Пока звено штурмовых сервов выдвигалось вперед, а зонды формировали плотную сетку сканирования, Седой разметил позиции.

Связь с основными силами «Стальных» давно прервалась. Таймер обратного отсчета показывал 1 час 39 минут, – столько нужно продержаться на намеченном рубеже.

Получив указания командира, никто не проронил ни слова, лишь Ида на миг коснулась рассудка Игната теплом адресованного только ему мысленного образа, прежде чем шагнуть в сумеречный подъезд.

Его позиция располагалась неподалеку, но все равно на миг остро навалилось ощущение одиночества. Игнат добрался до третьего этажа, выглянул поверх нагромождения бетонных обломков, но проспект впереди выглядел пустынным.

Обманчивая тишина. Конструкты наверняка уже где-то поблизости. Он не питал иллюзий, понимая, – схватка технологий уже началась. Враг обладал не меньшим арсеналом средств маскировки и обнаружения.

«Контакт!»

Сеть технологической телепатии передала мысленный образ, полученный от Ската.

Фон событий выглядел сюрреалистично. Одно из расположенных неподалеку зданий попало в границы расслоения времени и рушилось, но настолько медленно, что взгляд без труда фиксировал неторопливое падение отдельных, обветшавших в аномалии железобетонных конструкций.