Текст книги "Запрещенная фантастика"

– Ну так вот. Уродства и мутации начались после аварии реактора. Кажется, протечка произошла в основном контуре с охлаждающей водой-шесть, и она просочилась до самых нижних Уровней, пока дыры не заделали. Те, кто заделывал, поумирали очень быстро: буквально за месяцы! Те, кто так или иначе контактировали с ними, и работали в помещениях, залитыми этой водой, жили больше – годы…

Но как они жили! Язвы, радиационные ожоги, белокровие… Лейкемия. Про всё это есть документы: Протоколы и Истории болезней – в наших архивах!

Вот поэтому нижние три Уровня и не использовались эти двести лет: ждали, пока спадёт уровень радиации! А вовсе не потому, что стало меньше народу…

– Понял. Э-э… Док. А вот те уродцы, что рождаются сейчас…

– Это, во-первых, дети детей тех, кто вступил в брак уже непосредственно после аварии… И – самое страшное! – вода доходила тогда и до Хранилища Зародышевых капсул. А повреждения бластул – обычно самые страшные именно в смысле… Н-да. Так что мы вынуждены, чтоб не вымереть, «выводить» всё, что у нас есть! А уж кто вылупится – урод, или нормальный человек – зависит только от… Удачи!

– Так получается, Док, мы – рано или поздно… Вымрем?! Поскольку наших врагов уничтожить пока не в состоянии, да и вряд ли сможем! (Ну – они же – фактически – те же МЫ!!! Воюют адекватно!) А раз так – по поверхности планеты «не расселились» и не расселимся?!.. И «разными» не станем? И ещё и вынуждены будем и дальше пользоваться кучей бракованного зародышевого материала?! – от волнения Мэлт не мог чётко и последовательно высказать набегавшие галопом мысли, но, кажется, Док понял, что он хотел спросить.

Потому что на этот раз молчал куда дольше. Даже снял очки с полуотвалившейся, прикрученной тонкой проволокой, дужкой и привычной с детства трещиной через правое стекло, и протёр стёкла неизвестно как сохранившимся носовым платком (Уж не из старой ли простыни он сделан?!).

– Мэлт. Я ещё ни с кем так подробно и откровенно на эту тему не говорил. У тебя, конечно, на проблему, как бы это сказать… Свежий взгляд. Но – получается – так!

Поэтому… Ты уж будь добр: никому о нашем разговоре не рассказывай!

Мэлт поспешил уверить, что всенепременно! А приходил он только для того, чтобы понять – чем же ещё можно попытаться улучшить и облегчить быт и жизнь Колонистов…

* * *

Миранда сегодня не пришла – решила, наверное, дать ему немного очухаться.

Вот за это он был ей благодарен: жутко устал. И не от перетаскивания пачек, а от дум. Которые теперь приобретали всё более конкретное направление.

Как же сделать, чтобы их извечное противостояние, в котором обе стороны завязли, словно мухи в патоке, завершилось?! Чтобы ушла в прошлое ситуация вечного пата!

Может, если все они – и свои и «чужие» – произошли реально только от ДВУХ прародителей – удастся договориться, объяснив им ситуацию?! Ведь у детей одного Отца и одной Матери не может, не должно быть каких-то непримиримых разногласий?! Да и понимать друг друга они должны даже лучше, чем братья и сёстры – они же КЛОНЫ!!!

То есть – даже однояйцевые близницы по сравнению с ними – всё равно что опоссум и павлин! А они – как пальцы на одной перчатке!

И цели, и ход мыслей, и даже тела – одинаковы!

Только теперь он стал сравнивать и анализировать: всё верно. Почти все женщины их Колонии – что молодые, что старые – словно на одно лицо. Ну, если не считать, конечно, мутантов. Но даже и у тех – даже цвет волос…

Да и мужчины… Причёска? Загар? Нет: тоже – ничего принципиального!..

Но… Как же ему теперь выяснить остальное? Главное? То есть, то, из-за чего всё это противостояние и конфронтация начались.

И подумать – как же прекратить брато… Вернее – клоно, то есть – самого себя! – убийственную войну!

* * *

Ворочался он долго. И спал плохо. Мучили обрывки не то снов, не то – кошмаров.

Не то – мыслей…

Поэтому по сигналу еле поднялся. Ноги ещё чуть дрожали после вчерашнего, но на завтрак он пришёл вместе со всеми, без опозданий. Теперь кое-кто уже улыбался ему и даже махал рукой… Он старался улыбаться в ответ, и кивал.

Надо же – вот он, похоже, и дожил до принятия себя в замкнутый мирок «вспомогательных». Но почему-то это его уже не радует…

Перетаскивание продолжилось без каких-либо перемен. Правда, теперь он лучше мог оценить объём работы – отобранных Лейтенантом бумаг хватит ещё на три недели. Значит, туалетной бумаги появится достаточно… На пару лет. А там, глядишь, и новые ненужные накладные или акты будут «переоценены…»

После ужина Мэлт зашёл к себе – взять брошюру. Затем сделал то, что до этого не делал никогда: отправился на Уровень Высшего Руководства.

Мимо комнат Администрации и Начальства над вспомогательным персоналом прошёл беспрепятственно. Здесь было не в пример чище – похоже, подметалось каждый день. Не то, что в нижних коридорах. Правда, других отличий он не заметил.

Однако у крыла с Руководством Армии пришлось остановиться.

Часовой на посту потребовал назвать себя и цель визита к Командующему.

Мэлту пришлось сказать, что по вопросу чрезвычайной спешности и важности, связанным с безопасностью Колонии… Часовой остался на посту, его напарник пошёл узнать – примет ли Генерал техника второй категории.

Через пять минут выяснилось, что примет. Мэлт очень быстро прошёл за солдатом к Резиденции Командующего. Тот, как было отлично известно, ждать не любит.

– Здравия желаю, господин Командующий! – щелчок каблуков особо чёткий.

– Заходите, Техник Гросс. Если вы по поводу вашего предложения… – Генерал Симмонс замолчал, поняв по выражению глаз Мэлта и чуть заметному качанию головы, что не по этому вопросу. А Командующий-то у них… Не спроста на своём месте!

А ещё Мэлт подметил то, что раньше всегда как-то ускользало от его внимания: Генерал чертовски похож на него самого! Таким он сам мог бы стать лет через тридцать…

Генерал жестом пригласил Мэлта, сам же прошёл вглубь комнаты и сел – опустил плотное тело на стул механическим движением бесконечно уставшего человека.

Застыв по стойке смирно у уже закрытой двери, Мэлт отогнал лишние мысли. Надо собраться. Сейчас от него всё зависит. Он сглотнул.

Как же доложить так же чётко, как Анджей?! Может, сразу открыть основной козырь?.. Тогда разговор сразу станет предметным и конкретным!

– Господин Командующий! Во время работы по утилизации документов я нашёл один… случайно выпавший из пачки Документ. Разрешите показать его вам?

– Показывайте!

Мэлт вынул Техническое Задание из-под гимнастёрки, и, подойдя, протянул Генералу. Тот не спешил взглянуть на книжечку, изучая пристально лицо и выражение глаз Техника. Мэлту удалось удержать умеренно-озабоченное выражение. Ну так – «отборный генный материал!». Он и «уживётся в Социуме», и по лицу его ничего не прочтёшь…

Генерал перевёл взор на упакованный в пластик документ. Открыл. Пробежал глазами первый лист, второй… Параметры и характеристики доноров он, как и Мэлт, проглядел по диагонали, бегло. На последней странице задержался. Снова вернулся к первой странице. Вздохнул, закрыл книжицу:

– Для чего вы принесли мне этот документ, Техник?

– Разрешите доложить, господин Генерал, свои соображения!

– Я вас внимательно слушаю.

– Здесь, в этой книге, указано, что все мы – и наша часть Колонии, и наши противники – происходим от общих предков. Фактически, мы все – клоны этих двух доноров, или дети детей вступивших между собой в брак клонов… Поэтому у нас один язык, одна Вера, один цвет кожи, очень похожая внешность, – Мэлт обвёл пальцем вокруг своего лица, не посмев, впрочем, указать на лицо Командующего.

Генерал, наверняка тоже отметивший похожесть лица Мэлта на своё, чуть кивнул.

– …ну и так далее. Я хотел спросить вашего совета. Неужели нашлось что-то настолько серьёзное, настолько принципиальное, что мы, дети одних родителей, бьёмся не на жизнь, а на смерть уже столько поколений? И ещё… Нельзя ли, узнав, что мы все… Столь близкие родственники… Как-то… Договориться с ними, чтобы прекратить эту нескончаемую Войну?!

Мэлт долго готовил свою маленькую речь, и только потому, что заучил её почти наизусть, смог не сбиться, и задать оба мучавших его вопроса – он сильно нервничал под буквально сверлящим взглядом Командующего: пот буквально ручьём лился по спине.

Командующий между тем побарабанил по столешнице пальцами правой руки. (Мэлту невольно вспомнился Майор! А, может, годам к сорока и он сам станет так делать?!) Потом вздохнул, указав на табурет напротив себя:

– Присаживайся, Мэлт. Мне надо подумать.

Мэлт осторожно присел на краешек табурета. Он видел, что взор Командующего теперь обращён не то – в угол небольшого, но всё же чуть более широкого, чем у них с Доком и Майором, кабинета, не то – в какие-то далёкие воспоминанья.

Когда, наконец, Генерал поднял голову, в глазах читалась застарелое отчаяние и… Печаль! Но тон показался спокойным и деловым:

– Кто ещё кроме тебя знает про эту книгу? – он постучал по ней ногтем.

– Никто, господин Командующий! Я посчитал информацию, содержащуюся в ней – секретной, и не хотел, чтобы внутри Колонии пошли ненужные слухи и домыслы.

– Разумно. Ты прав – информация… Не для всех. То есть, не все смогли бы отреагировать на неё… Адекватно. Ладно. Поскольку ты был честен и разумен, я поступлю с тобой по-справедливости. Отвечу на оба твои вопроса.

Во-первых – про то, что нас – ну, вернее – далёких Предков – разделило.

Как тебе уже рассказал Док Престон (да, я, разумеется, в курсе вашей беседы! На то я и Главнокомандующий! И это я приказал пока не трогать тебя. Я ждал. Твоего прихода!), воспитанием младенцев занимались взрослые клоны тех же доноров.

С них-то всё и началось. Примерно на сороковой год заселения, когда пожилым предкам уже перевалило за семьдесят, встал вопрос: где хоронить умерших, и – как.

Кое-кто настаивал на кремации, и развеивании пепла над просторами, так сказать, новой Родины… Чтобы не занимать хотя бы в первые, напряжённые годы, мысли и время колонистов излишними думами о смерти и умерших, и разными длительными обрядами – поминки, похороны, установка памятников… И всякое такое. Ведь эти пожилые… Воспитатели и Наставники не являлись нашими Родителями в прямом смысле этого слова…

Другая часть колонистов предлагала организовать традиционные, как на Земле, кладбища. С соблюдением. Н-да. Чтобы можно было всегда прийти на могилы Воспитателей, Наставников и старых друзей – почтить память, помолиться, подумать.

Мы, как ты, наверное, догадался, выступали за сжигание. Да и сейчас мы используем наших умерших ты знаешь как – рационально. Когда Исследовательский Отдел порекомендовал не тратить зря и горючее, и столь ценную органику, мы перестроились. Прецеденты, кстати, тоже нашлись в Истории – в каком-то из фильмов…

То есть теперь мы перерабатываем трупы с помощью бактерий там, в ёмкостях, и затем, с помощью червей – в компост, наряду с… отходами нашей жизнедеятельности. Чтобы потом всё возродилось и могло быть использовано в пищу: в виде свежих овощей и грибковой массы.

Противники наши, насколько я знаю из допросов пленных, сейчас (ну, во-всяком случае, минимум последние сто лет!) поступают точно так же. Правда, они пытались какое-то время хоронить своих умерших и убитых, по-старинке, в земле. Но скоро тоже поняли, что это выводит из кругооборота значительную часть полезной органической массы. И занимает очень много полезного, пахотного, и другого, пространства…

Так что сейчас у нас абсолютно точно нет никаких принципиальных причин для Войны. Во-всяком случае, первоначальные причины исчезли.

Однако Война продолжается.

И это несмотря на то, что высшее Руководство, разумеется, в курсе того, что мы – по-сути одинаковы во всём. – Генерал снова постучал ногтем по книжечке, – Кроме вопроса о способе похорон. Который сейчас решён, как я и сказал… Вынужденно одинаково. Рационалистически. Эффективно.

И мы уже делали… Две попытки вступить в переговоры.

Один раз – восемьдесят два, другой – тридцать шесть лет назад. Переговоры окончились неудачно. Протоколы есть в секретных материалах Архива Руководства. Он, кстати, хранится у меня – в спальне. – генерал чуть кивнул в сторону двери в торце кабинета. После чего опустил глаза к полу, и замолчал.

Мэлт осмелился нарушить затянувшуюся паузу:

– Господин Генерал! Но почему?! Почему они не согласны на Мир? Ведь… Сами теперь – как мы!.. И делить, вроде… Нечего?!

– Нет, Мэлт, не совсем так.

Они заявили, что если даже мы заключим Пакт о ненападении, поделим планету, и начнём её освоение, они от своих убеждений не отступят! Дескать, люди достойны погребения, как это было заведено там, на прародине, и они не нарушат Заветов, и т. д… Да и нам сжигать или как-то по другому поступать с почившими не позволят – иначе «порвётся связь времён» и что-то там ещё… (Вся эта громкая риторика и бессмысленная демагогия записаны там, в Протоколах!).

То есть – снова война. Но теперь – в куда большем, планетарном, масштабе! На это уже не согласились мы. Зачем, как говорится, оставлять вражескую засаду, пусть и идейную, в собственном тылу? Ну, в переносном, конечно, смысле…

Мэлт кивнул – он вполне понял. Но спросил о другом:

– Господин Командующий… А у них такие документы, – он указал на книжечку, – есть? Где однозначно говорилось бы, что…

– Не знаю, Мэлт. Думаю, есть. Но точно выяснить, что у них есть, а чего нет, сейчас невозможно. Мы и документы-то сжигать начали, опираясь на материалы допросов пленных – у них это практикуют уже с полгода… Так что чего они сожгли, а что оставили, признав важным, выяснить пока ну никак…

– Простите, господин Генерал, а можно предложить тогда такой вариант? Если, например, послать меня, с белым флагом, чтобы я попробовал договориться, показав эту книгу, – Мэлт снова ткнул пальцем в Техническое Задание, – И попробовал бы заодно выяснить… Как у них с вопросом памяти о Предках?

Генерал посмотрел на Мэлта… Странно. Молчал снова долго. Когда же заговорил, в голосе слышалась только сосредоточенная деловитость:

– Техник. Вы предлагаете не больше – не меньше, как план самоубийства. Причём – чертовски болезненного. И – бессмысленного во всех отношениях.

Лично у меня нет никаких сомнений в том, что сделай мы это – и противник посчитает это провокацией, направленной на дестабилизацию его контингента. Словом, они подумают, что мы пытаемся запудрить им мозги, и посеять раздор внутри их Колонии! Чтоб самим в это время затаиться, подготовиться, и нанести решающий удар в тот момент, когда они будут поглощены внутренними разногласиями и раздором…

И вас будут пытать до тех пор, пока вы не признаетесь в этом – причём независимо от того, правда это, или…

Словом, кроме вреда для вас лично, и разжигания подозрений у врага, я ничего полезного для Колонии в вашем плане не усматриваю.

Мэлт невольно сглотнул. До сих пор «гениальная», почти мессианская Миссия, которую он хотел принять на себя, представлялась в несколько более радужном свете… Генерал его возвышенные порывы как-то резко опустил на землю грешную!

– Но, господин Главнокомандующий! Что же нам делать?! Ведь рано или поздно наши – то есть – и наши, и их! – ресурсы закончатся. Реактор заглохнет. Запасы эмбрионов станет невозможно выращивать. Как и пшеницу. И мы… Вымрем? То есть – Колония на Данае-3 окажется уничтоженной?! Причём – не внешними врагами, или болезнями, или природными катаклизмами, (к счастью, их здесь и нет!) а…

Нами самими!

Генерал опять долго молчал, уставившись, правда, теперь не в глаза Мэлту, и не в угол, а на книжечку на столе. Эти паузы уже казались Мэлту зловещими предвестниками. Уж слишком, похоже, глубоко он копнул – в область, где изменения невозможны в силу… Традиций?

Когда Генерал разлепил губы, голос показался Мэлту наполненным иронией:

– Да, Мэлт. Получается, так. И я, как никто другой представляю, что это случится в ближайшие двадцать-тридцать лет… Именно настолько хватит запасов топлива для реактора. Он и предусматривался-то на крайний случай: если нам не удастся запустить гидростанции, ветрогенераторы или ещё какие-либо, сугубо индивидуальные, фермерские, источники самообеспечения электричеством. (Ну, предполагалось же, что первое время мы будем сеять и пахать, живя как фермеры, а только гораздо позже начнём добывать и всякие полезные ископаемые из недр…)

И населена-то Даная уже давно должна была быть детьми – продуктом браков…

Но что же делать: раз противник не хочет внять голосу разума?! Остаётся ждать, когда он окажется побеждён и уничтожен. Не открою тебе особых тайн, если скажу, что у них дела обстоят намного, намного хуже!

– Но почему?! Почему же тогда они не хотят пойти на соглашение?!

– Точно не знаю. Да и никто не знает. – Командующий криво усмехнулся, – Но догадаться могу. Всё же – почти родные братья…

Гордость.

– Гор-дость?! – Мэлту не верилось, и он переспросил.

– Да. Гордость. Желание во что бы то ни стало – настоять на своём. Бескомпромиссная позиция. Не забыл? Ведь именно за внутреннюю самодисциплину, силу воли, и железобетонную самоуверенность, доходящую до упрямства, – он снова глазами указал на книжицу, – нам и выбрали в Предки… Наших Предков!

И пусть не всегда и во всех ситуациях эта самоуверенность помогает (как мы теперь видим!), предкам она выживать помогала.

– И что – никакие доводы рассудка?!..

– Думаю, да. Сужу по себе. Меня бы на компромисс не сподвигнули. Никакими «мирными и логичными» доводами.

– Даже если бы речь шла о выживании всей Колонии?!

– Да. Потому что в душе все мы – дети праотца Дэниэла! – убеждены в верности теории Дарвина: «выживает – сильнейший»!

То есть – тот, кто выживет, значит, и сильнейший! И наша теперешняя Война как раз и способствует выживанию тех, кто и достоин заселить эту чёртову планетку!!!

Мэлт сглотнул снова. Уставился на свои ладони, подняв их перед лицом.

Гос-споди! Неужели всё – так плохо?! И руководящий ими всеми Генерал – либо идиот, либо – фанатик?! А, может, и то, и другое?! Однако он не мог не спросить:

– Скажите, Генерал… Ну, предположим, мы победим их. Всех, до последнего человека, убьём. И начнём заселяться… Есть ли гарантия, что даже мы, наша часть Колонии, в дальнейшем не… найдём, из-за чего начать новую Войну? Уже – внутриусобную?..

На этот раз Генерал ответил практически сразу:

– Нет, Мэлт. Таких гарантий нет. Да и не может быть! Разумеется, поводы для разногласий найдутся! Не могут не найтись. Ведь Война – естественное состояние человеческой Цивилизации. Именно она двигает технический Прогресс… А мирная жизнь похожа на застойное болото: там всё загнило, заплесневело, и… Неизбежно вымрет!

Разногласия между людей, скорее – правило. Даже среди родных братьев. Да что далеко ходить за примером – вспомни Каина и Авеля! Они ведь тоже: не могли не понимать, что дети одного Отца и Матери – и от них зависит Будущее рода!..

Так что разногласия и Войны, или «Вооружённые противостояния» – как на Земле в 21-м веке, я считаю, неизбежны. Они так же неотвратимы, как Цунами при подводном землетрясении… Всегда найдутся Поводы! Невидимые до поры под спокойной (с виду!) поверхностью Океана самых обычных взаимоотношений… Между странами. Между людьми. Да даже между одним человеком – если его разделить на Клоны!

Но! Пусть будут эти битвы и войны грядущего! Пусть будет Противостояние! (Благодаря именно такому мы и научились строить Корабли для освоения Космоса!)

Победив здесь, на Данае-3, мы будем спокойны: в этих будущих Войнах воевать будут НАШИ дети! А вовсе не дети тех, из северного Сектора…

* * *

По дороге к себе Мэлт смотрел только в пол, двигаясь как на автопилоте. Перед внутренним взором всё стоял фанатичный блеск глаз Генерала. А в ушах звучали последние фразы: «Это – воюют НАШИ дети!..»

То есть – Генерал и правда, считал, что стоит пойти на войну до победного, принести все эти жертвы, затянуть туже ремни, и добиться вымирания всех, до последнего младенца, врагов. Вернее – не врагов. А просто тех, кто хотел «следовать Заветам и Традициям Предков», и не соглашался на «рациональный» подход к телам умерших…

Проклятье! Мэлт-то отлично представлял, что чувствовал Генерал, высказывая свою позицию, и утверждая, что готов до конца её отстаивать… Он и сам поступил бы точно так же! Раз уж принял решение – точно, до последнего… Но война…

Ведь гибнут ни в чём, собственно, не повинные дети детей: воины-мужчины и солдаты-женщины…

А ведь им-то, потомкам чуть не в двадцатом колене тех, первых перегрызшихся – делить абсолютно нечего! Трупы «утилизируются» абсолютно одинаково!!! «Эффективно и рационально»! Что же это за глупая «кровная месть»?! Непримиримая и бескомпромиссная Вендетта. До уничтожения последних детей, и детей детей…

Должно ли так и остаться?..

Или…

Или Генерал знал всё же, предчувствовал, как Мэлт, тоже «упёртый» в своих убеждениях, поступит? Для того и позволил забрать с собой «секретный» Документ…

С огромным камнем на душе и противной дрожью где-то за грудиной Мэлт и сам не заметил, как ноги вынесли его к Передовой.

Тишина. Только Секреты сидят в Засадах. Ждут. Когда какой-нибудь идиот высунет голову или что-то ещё – чтобы снайперы могли всадить в него пулю…

Не-е-ет, он не идиот. Он пойдёт другим путём!

* * *

В тоннелях у Реактора передвигаться было трудно. Все лампы давно сдохли, заменить их нечем уже по-крайней мере сто лет, а аварийное освещение давно отключено на Уровнях Эф, Ди и Эйч. Поэтому Мэлт и пользовался реликвией – чудом сохранившейся ещё от тех, старых времён, зажигалкой со светодиодным фонариком. Уж её-то он берёг, храня в разрезанном матраце, как зеницу ока, и сейчас не забыл взять с собой: вот чуяла его …опа, что толку от разговора с Генералом…

Сейчас, активно работая большим пальцем, он приводил в действие крохотный генератор в старинной вещице – вот уж умели Предки делать! До сих пор работает, как часы: жми только сильней на пьезокристалл!

Тоненький лучик выхватывал из темноты привычно пыльные полы, запертые двери, обшарпанные стены. Как ни старался Мэлт идти тихо, гулкое эхо его шагов буквально било по насторожённым нервам.

Никого и ничего! Здесь, на бывших исследовательских Уровнях царил вечный Покой – исследовать нечего! Пространства планеты и то, что они могли бы дать исследователям – вне досягаемости! Остаётся уповать, что эти Уровни заброшены и у противника.

Однако Мэлт убедился, что противник позаботился хотя бы «пассивно» обезопасить себя с этой стороны. Перед ним выросла стена из обломков бетона.

Вздохнув – отступать некуда! – он полез, обдирая кожу и одежду, наверх, и принялся разгребать завал в верхней части баррикады, уже даже не давая себе труда стараться шуметь поменьше – отступать… Некуда! Позади – только собственная Совесть!

* * *

Баррикада оказалась до удивления тонкой: каких-то два метра – и он проделал проход – вернее – пролаз! – достаточный для того, чтобы с трудом, но просочиться на территорию «врага». Правда, царапин и пыли на его комбезе и в волосах теперь оказалось даже больше, чем паутины. Не беда! Главное – его план сработал! Или…

Или нужно признать – даже если враг предвидел, что кто-то попробует проникнуть к ним так – это будет не отряд диверсантов-истребителей. А… Одиночка. И «без враждебных намерений». Он сплюнул, откашлялся: в горло набилось полно пыли и песка.

За первым же поворотом коридора Мэлта ждал сюрприз: луч ослепительно мощного фонаря ударил в лицо, в с трёх сторон закричали:

– Стой! Бросай оружие! Руки вверх!

Мэлт остановился, щурясь на свет, поднял пустые ладони…

Сильные и проворные грубые руки обыскали его, требовательно выдернув из-под пояса комбеза его единственный козырь-аргумент: книжечку:

– Ничего из оружия, господин Лейтенант! Только вот: книга!

– Так… Хорошо. Доставить к господину Майору. Задержанный! Добровольно пойдёте, или вас заставить силой?

Мэлт поспешил уверить, что пойдёт сам.

Всю долгую дорогу до помещения дежурного, старшего по Караулу офицера, Мэлт молчал. Потому что молчали и сопровождавшие его солдаты, и даже Лейтенант только фыркал и хмыкал, рассматривая книжечку в луче своего маленького фонарика.

Кабинет, где его ожидал господин Майор, ничем от таких же там, дома, не отличался. Только сейчас Мэлт осознал, каким единственным словом можно лучше всего охарактеризовать этот «кабинет» и обстановку: убожество. Да, в точности, как дома…

И ещё как никогда ясно Мэлт понял: обратного пути не будет. Как и толка.

Понял он это, поглядев в сосредоточенно-деловые и фанатично сверкавшие глаза Майора.

В точности такие же, как у него самого…