Текст книги "Возвращение в маковое поле"

Глава 6.
Падение

Софья оторвала тяжёлую голову от подушки. Взгляд тут же поранился об осколки рамки. Жаль, сон закончился.

В окне отражались шторы и канцелярские принадлежности. Среди них мутным голубоватым пятном растекался Косматик, лежавший на столе.

– Который час? Я опоздала или слишком рано проснулась?

Взяв в руки гаджет, девушка глубоко вздохнула. Часы сообщали о скором обеде, а десяток пропущенных звонков от менеджера по персоналу О.З. – о предстоящих неприятностях.

Опоздание. Последнее.

А Всеволод умер.

Софья задумчиво взглянула на улицу. Природа засыпает, умирает и перерождается, а человек уходит навсегда.

«Двигайся. Живи».

В зеркале девушка побоялась не увидеть частички себя, но тело оставалось прежним. Лишь глаза запали глубже, разрослись несколько морщин, а волосы потеряли блеск.

По пути на кухню Софи столкнулась с двумя женщинами. Первая выходила с улыбкой и сумочкой, из которой торчал уголок платья, а вторая спешила примерить наряд.

У Лимоны торговля шла успешно. В ином случае Софи позавидовала бы, но не сегодня.

Ожидая, пока автоматический повар сварит кашу, неспособная выспаться девушка боролась с гаджетом, отказывающимся реагировать на команды. Пёсик угодил в аномалию и не мог изменить своё положение. Умелым рукам пришлось разобрать корпус и почистить контакты. Дефекты удалось устранить.

– Косматик, вновь можешь прыгать. Знаю, разбудил бы меня, если бы не это злосчастное подвисание. А я ведь даже не задумалась: как отработать дневную смену после ночной.

Перейдя к завтраку-обеду, девушка отправляла ложку за ложкой в рот и пробовала обновить рейтинг. Но личные данные не отображались. Нехорошее предчувствие уже теснило грудь. Приятного мало.

Вывалив из шкафа одежду, Софья отобрала сдержанно-тёмную.

На клумбе перед домом цветы сбрасывали яркие наряды. Прохладный ветер уносил лепестки. Красота быстро увядала. Но заботливые руки помогут ей вернуться на следующий год.

Постояв минуту в размышлении, девушка вернулась к себе и упаковала платье, которое отдала ей Лимона. В кармашек спрятала визитку от Сергея. В коридоре аккуратно опустила подарок в ящик Богданы.

Дверь парадной осталась позади, и предчувствие унижения стало невыносимым.

«До говорящих менеджерских голов нет дела, но Салем… Он не удивится. Какой позор».

В трамвае пришлось заплатить двойную сумму, так как бонусы от О.З. не сработали. Рейтинг затерялся в невидимом королевстве.

На экранах салона блестела новость: «Сегодня Франц Ляйсецкенэ приезжает в Изумрудное!».

Транслировались кадры со станции, облепленной в несколько слоёв охраной. Желающих первыми увидеть сходящего с поезда актёра оттесняли как можно дальше. Фанаты не устраивали беспорядков, а исполняли композиции из последнего альбома, пускали электронных зайчиков.

Засмотревшись на беззаботные и счастливые лица фанатов, Софья ощутила притяжение к ним: бросить рутину, отказаться от скучной жизни, перезагрузиться и найти себя вновь. Сладкие мечтания рвали путы, резали цепи, но всё же не могли освободить запертый дух авантюризма. Люди продолжали наслаждаться атмосферой на станции, а Софи отягощаться мелкой работой, которую предлагает «Облако».

«А если это мой последний рабочий день в О.З.?»

Лента новостей разрезала экраны:

«Из-за прибытия актёра в город изменились тарифы для таксистов. Суббота объявляется праздничным днём с «Марафоном кино».

– Только жители Бурного не догадаются, с кем в главной роли будут показывать фильмы, – разнёсся смех по трамваю.

Отвлёкшись на подслушивание, Софи с запозданием увидела сообщение Косматика, начавшего исполнять трюки и вертеться юлой.

– Проехала остановку? Сиятельная мерзость!

Трамвай шёл привычным маршрутом, но остановку «Вокзал» по техническим причинам миновал, не сбавляя скорости. Эти причины на экране голосили, танцевали, ожидая Франца.

«Производственные цеха» – «Эколог-район» – «Музей дерева» – «Купеческая площадь».

Выход к рынку. За женщинами тележечного возраста оставили салон трамвая девушка и поймавший хвост пёсик.

– Может, оно и к лучшему? Косматик, не дурачься. Я опоздала больше, чем на половину дня. Какой вообще смысл туда идти?

Несколько десятков шагов и затор. Софи ждала, пока народ впереди расступится, но люди, ещё заставшие установку памятника Виллиену, всё спорили и при этом яростно плевалась.

Дядя в колпаке, высунувшийся из кулинарной точки по пояс, раз за разом обосновывал цену и хвалил качество продуктов:

– Хочешь пирожок? Купи! Не цепляйся за каждую деньгу. И мне на что-то жить надо, и хозяину ларька, и владельцу рынка. Никто не грабит! Никто не жулик!

Решив проскочить, лавируя между ожившими историческими памятниками, маленькая девушка потерпела неудачу. Попав в будоражащее кольцо защитников старых цен, Софи уже не могла из него выбраться: её отталкивали, разворачивали, а кто-то даже обвинил в саботировании продаж. Она устала, голова её кружилась, ноги заплетались, а душа ныла.

– Нурмальные люди работают в дневное время, а эта мымра шляется здеся.

– Разрядилася так, будто шпион из Бурного! Ась, видать, деньги списала с гаджета моего?

Не успевали высказаться одни, как их перебивали другие – и девушка оказалась под неиссякаемой струёй желчи. Лицо нестерпимо запылало.

– Небось в доле с лавочкой?

– Митрич, в какой доле? Она из отборной отшлифованной фанеры! Ей пирожок в рот лет десять назад падал, аль лишь по губам прошёлся.

Барбадос схватила за шкирку продавца и затолкнула его обратно в ароматный ящик, заполненный выпеченными причиндалами.

– Хватай самый большой куль и запихивай в него стряпню, сколько влезет!

Толпа замерла. Отсутствие криков звоном ударило по ушам Софи, нервируя ещё больше.

– Живее, любитель горячих пышечек!

Мужчина принялся исполнять заказ, улыбаясь в предвкушении выручки.

Софья честно расплатилась и с пылающим нетерпением обернулась к шумородам, собираясь заткнуть рты всем бесстыдным горлопанам.

– Кто тут самый нищий? Ты? Или ты? Я деревяшка? Мошенница? Митрич, чего прячешь взгляд? С тебя и начнём!

Люди опешили, не зная, как реагировать. Но это они ещё не знали, что за мысли зародились в голове у рассерженной девушки.

Подскочив к окосевшему Митричу, Софи одной рукой схватила его за челюсть, а второй начала заталкивать приготовленную булочку в горло клеветника. Тот закашлялся. Принявшись отталкивать девушку, получил щелбан по носу и был с бесчестьем отпущен.

Остальных поймать оказалось сложнее: люди отстранялись, угрожали, но никто не уходил, ожидая развязки.

Затолкав ещё одному болтуну пирожки с сосиской за щёки, девушка вручила в первые попавшиеся руки суму с остатками.

– Берите, ешьте, не подавитесь! А ещё установите приложение и не знайте бед с ценами! До чего же вам нравится жить по-хамски, в жадности и зависти! – Софья разглядывала потупившихся людей, непривыкших к таким ситуациям. А где-то на станции идёт актёр, и на него смотрят, радуются. Праздник в разгаре. – А вы мешаете друг другу жить и ничему не радуетесь! Не хочу быть похожей на вас, не хочу и дальше быть с вами!

Из кольца её сначала не выпускали, пытаясь отдать суму с яствами, но девушка отбилась и побежала по Берилловой улице к офису. Лишь около главного здания «Облака Знакомств» она перешла на шаг, всхлипывая и хватая ртом воздух. Какой-то пакет им удалось ей всучить, намотав на руку, или она сама зацепилась за его, разрывая оккупационное кольцо.

Мешок полетел в ближайшую урну, и подвешенный ящичек раскрутился, отрыгивая мусор на землю. Вернув в его недра разлетевшиеся остатки пищи, бутылки, упаковки и несколько надкусанных пышек, барбадос уплотнила, вдавила, спрессовала отвратительную массу найденным баллончиком.

– Ничего вашего мне не надо! Я не боюсь нищеты, не развращаюсь ни мелкими, ни крупными деньгами! Я выше развратных ценностей, которые навязывает «Облако»!

Пройдя несколько метров, девушка наткнулась на грузивен, разваливший нос на тротуаре, а зад на парковочном месте для людей с ограниченными возможностями.

– И эта мерзкая пакость должна научиться уважать других людей!

Сходив за баллончиком, девушка без старания и творческой мысли вывела несколько ругательных слов.

– На память, чтобы ты, недоразвитый водитель, смотрел, как в зеркало.

В главный холл Софья влетела, как в последний раз, ощущая трепетную расцветающую свободу. Но ещё не призналась себе в неудаче: собственный план закрепиться в «Облаке» провален.

Пахнуло едкой волной чего-то жгучего, острого.

– Смени духи или брызгай в меру, парфюмер, – мог бы услышать доставщик крочерсов, если бы снял наушники.

От лифта шли несколько девушек, жестикулирующих и смеющихся.

– Спрячьте выпирающие колени и отвисшие бледные груши. Вы на работе, а не в доме знакомств!

Испепеляя дорогу к личному месту, Софья раздавала накердыши каждому счастливцу, проходившему мимо. Лишь сидячих и лежачих девушка со шрамом не трогала.

Рабочий стол оставался таким же захламлённым, как и вчера. А вот лицо Джесси, доселе излучавшее чистоту и нежность, переливалось от ссадин и синяков. Она пыталась скрыть «цветочки», прячась за столом. Трисси явно не выспалась и с трудом фокусировала невыспавшийся взгляд на рабочем экране. Лужицы на столешнице ходили волнами от падающих капель.

Атмосфера на этаже вкручивала шурупы в уши.

В переговорной мелькали тени.

– Если уходить, то с чистой душой и зная противника в лицо.

Но оказалось, не так легко зачерпнуть смелости для поступка директорского уровня.

Взяв паузу, девушка упаковала в сумочку личные вещи. Их оказалось совсем немного. Закончив со сборами, Софи облокотилась на перегородку и в голове раскручивала предполагаемые варианты. До ушей донеслись негромкие смешки. Напрягая слух, Софи уловила источник и тему.

– А ты не видела, как вчера Треску унизили? Это было нечто! Какой-то мужик отобрал у неё ключи и уехал на её же машине! Мне она тоже никогда не нравилась… Да, говорят, что и квартиру заберёт. Оказывается, только с виду Зелёнка тихая, а за стенами «Облаков» лопушит мужиков, сдирая деньги и рейтинг. Джинса хоть не скрывает этого…

Найти длинный язык оказалось так же просто, как и выкинуть в окно гаджет, убивая электронный разговор по сети.

– Раз такая смелая и злорадная, выскажи и обо мне всё, что думаешь! – барбадос смотрела в округляющиеся глаза. – Встала и извинилась перед ними!

– Ты совсем чокнутая? Во-первых, ничего я не говорила. Во-вторых, плати за технику!

Схватив визжащую лицемерку за волосы, Софи поволокла её к двум подружкам. Но на середине пути в руке остался лишь клок волос – прочее умчалось к лифту, крича о помощи.

Как только шум от уходящей металлической коробки смолк, выползла съёживающаяся тишина.

Через минуту работа возобновилась.

Трисси негромко подозвала к себе.

– Спасибо. Ты очень смелая, – предлагая пожать руку, зеленоглазая аккуратно отправила что-то на гаджет Софи. – За поддержку.

Полноценно улыбнуться ни у кого не получилось.

Пряча лицо, Джесси вложила в ладони Софи прямоугольную коробочку.

– У тебя сегодня красивый, но мрачный наряд. Не стесняйся себя, будь счастливой.

Внутри упаковки лежал новый гаджет. Девушка уложила его к своим немногочисленным вещам.

Дальше тянуть было некуда, поэтому Софья ворвалась в комнату для переговоров и встала в максимально агрессивную позу.

– Даром не нужны ваши рейтинги и бонусы. Не затащите в чужую кровать и не заставите выплачивать вам в кошелёк «бонусы»!

За массивным столом восседал худенький мужчина, окружённый тремя большими экранами, на каждом из которых транслировалась картинка из других кабинетов. Кем являлся стройный любитель мебели размеров XXXL, Софи не знала и не догадывалась, но оказалось, больше некому выплёскивать эмоции.

– Увольняйте! Я не боюсь вас! Уверена, моё место в понедельник будет греть другая «полная надежд». И я не единственная, кто готов заклеймить ваш доильный аппарат. Высасываете душу из сотрудника! Раз. Не смотрите, кто он есть и чего хочет. Два. Штокс скоро умрёт, и вам будет наплевать! Три!

– Вы Софья Заславски? – мужчина развернулся вместе со стулом. Колёсики поскребли пол.

– Лично явилась для оглашения приговора.

– Мы уточним у Салема Штокса состояние его здоровья, а сейчас разрешите поздравить вас с наградой «Лучшему сотруднику», – мужчина, затерявшийся в пространстве между ручками кресла, ехидно улыбнулся. – Какая большая награда для такой хрупкой дамы. Штокс настаивал на Вашей кандидатуре. И я дал согласие, но с условием.

– Это будет моя последняя награда?

– Это станет началом вашего переезда в отдел «ВС»…

В дверь постучали. Зашёл Штокс со взъерошенными волосами. Спросив разрешение, остановился рядом с младшим программистом.

Худенький капитан кресла закончил мысль:

– Уважаемая Софья, можете быть свободны. На лифте жмите «минус первый» этаж.

Немигающий взгляд отбросил девушку за порог.

А в переговорной Штокс отнюдь не демократичным языком начал спорить о компенсациях и требовать путёвки для своих детей. Решение подождать несколько месяцев его не устраивало.

Освобождённая девушка желала попасть на маскарад. И оставшейся тропинкой через минус первый этаж необходимо карабкаться к Францу. Увольнение вызовет оползень, который снесёт тропинку безвозвратно.

Гаджет завибрировал от уведомления: пришли электронная версия грамоты и сертификат на пополнение рейтинга. Остановив мысли о встрече с кумиром, девушка ругала себя за излишнюю эгоистичность. Необходимо дождаться Салема и хоть как-то поблагодарить человека, отыскавшего в её ужасном характере хоть что-то достойное награды.

Эти размышления заглушил сердитый голос: Штокс негодовал. Ему отказали во всех просьбах, ссылаясь на беспечность и распущенность его подчинённых. Что-то щёлкнуло за дверью. Софи потянуло быстрее уехать на лифте, но она осталась.

Начальник вышел из кабинета без привычного бейджа. Увидев ожидающую Софью, немного смягчил выражение лица.

– Мисс Заславски, вы заслужили награду, – он хотел пожать ей руку, но остановился на полужесте. – Не знаю, желаете ли вы работать в «ВС», но иначе бы вас уволили, а я не хотел, чтобы прекрасный сотрудник и достойный человек остался на улице.

– Я… Знаете, клевер опыляют шмели и пчёлы, но если погода дождливая, то пчёлы не летают. Я как шмель, который не боится напастей. Я не пропаду, – голос дрогнул, язык никак не мог выдавить слова благодарности. – Признаюсь, видела заключение в электромобиле… Осталось недолго…

– Не надо, мисс Заславски. Заберите вещи. Я подожду. Сегодня трудный день для всех.

Чтобы схватить сумочку и обнять взглядом Трисси и Джесси, хватило минуты.

Они направились в сторону лифта. На гаджете начальника мелькнуло сообщение. Отправитель – худенький из переговорной. Наверное, человек-худоба изучил медицинские отчёты Штокса и вынес извинительное заключение.

И ведь она никогда не видела, чтобы капитан кресла выходил из своего кабинета или заходил туда.

«Мечты наивности. „Облаку“ требуются зависимые исполнители».

– Ваша семья…

– Как вы считаете, я хороший отец?

– За Вашими узенькими плечами, как под защитным куполом.

Раздвинулись створки лифта. Кабина была готова проглотить очередных замученных сотрудников.

– Не отказывайтесь от перевода. Езжайте вниз, а там скоротайте время до подходящего момента. Не знаю почему, но мне кажется, будто мы не увидимся.

Софья не решилась обнять начальника. Махнув ладошкой, поехала в неизведанные сектора.

О структуре и назначении подземной части «Облаков» Софи ничего не знала. И не хотела знать, так как главное – продержаться до маскарада.

Лифт мягко проехал первый этаж и опустился в неизведанном секторе.

Створки распахнулись в полумрак.

Тишина.

Узкие коридорчики ветвились в разные стороны.

– Здесь есть кто?

Эхо разбежалось, пугая неясные тени.

Шагнув, Софи погрузилась в терпкие слои запахов. Лифт тут же отправился в светлую и приятную наземную часть.

Неяркие потолочные лампы вели девушку вглубь затхлого коридорчика. Вдоль стен, как черви, замерли разноцветные нитки. Ненужными отложениями рассредоточились катушки. Временами ноги скользили на затаившихся гладких круглых блестяшках.

– Пуговицы, Косматик. Кто-то раскидал их…

Софья шла рядом с псом, опасаясь неприятностей. Электронная проекция не торопилась обгонять хозяйку, прижав хвост к земле.

– И зачем только согласилась ехать на минус первый этаж? Не удивлюсь, если найду комнату с обглоданными телами, задушенных нитями. Кости не трогать, Косматик!

Наконец возникли двери и какое-то привычное убранство: столик с графином, цветок в горшке, часы с остановившимися стрелками. Из трёх дверей лишь одна не затянулась пылью. И при более ярком свете её ручка отблёскивала потёртостями и следами от пальцев.

Тишина продолжала находиться рядом. Софи задумалась: Штокс не отправил бы её в страшное место для пыток. А обстановка для подвального уровня самая типичная. В некоторых государственных учреждениях схожая атмосфера на первом и втором этажах.

– И меня не удивить странными подвалами. К твоему сведению, Косматик, мы с сестрёнкой и не в такие ужасы забирались!

Электронный питомец обнюхал горшок и попытался скинуть его лапкой.

Не дав себе времени испугаться, Софья распахнула массивную дверь, чуть не вывихнув кисть, и шагнула за порог в кабинет, которому удалось смутить наполовину уволенную.

Сложная расстановка высоченных шкафов, наполненных стопками бумаг, образовывала узкие лазейки похожие на систему-лабиринт. Откуда-то издалека доносились звуки жизнедеятельности. Предположительно, человеческой. Во всяком случае, именно таким образом трактовала их Софи.

Ветерок обдул тело.

За спиной захлопнулась дверь. И мебель будто ожила, заскрипела, качаясь, норовя упасть и раздавить многочисленными белыми листами. Инстинктивно Софья вскинула руки, но глаза не зажмурила.

Наверху успокоилась потревоженная люстра, приводя тени в бездействие, и шкафы перестали издавать страшные звуки. Сквозняк угомонился и развеял иллюзию падения.

Скользнув по виткам и поворотам, девушка вышла к небольшому участку, где место заняли столы, аккуратно расставленные тюки с нитками и вязаные куклы: мальчики, девочки, животные и непонятные существа, о жизнеспособности которых Софи могла лишь предположить.

Хозяйка вязаного городка оказалась неподалёку.

Женщина, может, девушка, возраст которой из-за опускавшихся теней угадать было трудно, внимательно изучала бумажные документы и ставила на них печати с буквами «О.З.» Волосы-нити, скошенные плечи, тонкая выбеленная шея.

– Если вы надолго, то занимайте соседний стол. Если спросить, то оставьте вопрос в терминале и ждите ответ. Если за отчётами, то они отправлены по газотрубе в сектор перераспределения.

Первый вариант для Софи. На ближайшем рабочем месте пылилась типовая инструкция для новичков.

«Сортировка. Регистрация. Печати. Отправка», – гласило правило, выделенное жирным шрифтом.

Стул жестковат. Столешница низковатая. Зарядки для гаджета нет. И много, бессчётно, как листьев в поле, как рейтинга у Родри, как обаяния у Франца, очень много стопок с бумагами, которые необходимо отсортировать.

– А может, это и есть 468 кабинет?

– За работой разговаривать нельзя!

Выказывать недовольство Софи не стала. Женщина-девушка, судя по горбу, – старожил бумажно-пыльного места, причём крайне недружелюбного. Зато нет опутанных нитками бездыханных тел.

Захотелось в туалет.

Побродив в лабиринте шкафов, Софи всё же попала в идеально чистый ароматизированный туалет, бросающий вызов икроножным и бедренным мышцам, представляющий вместо унитаза дырку в полу.

– Главное, не провалиться по макушку в бездну. Потом лишь археологи достанут.

Смыв работал. Бег воды по трубам, словно купание табуна лошадей, разорвал тишину своими бурлящими поворотами.

Вернувшись, Софи запустила старенький офисный гаджет и начала действовать по инструкции.

Взять бумагу. Проверить дату и адресата. Найти в реестре или занести «странствующий» код. При успехе ляпнуть на самое видное место две заглавных буквы, в противном случае уложить бумагу в надлежащий блок сиротливых документов.

Терпения хватило ровно на 12 минут 46 секунд монотонной работы.

Смяв с рычанием бумажку с плохо пропечатанным кодом, который не разглядеть даже в атомный микроскоп, барбадос вздрогнула и глубоко задышала. Отпустив гнев, с позитивными эмоциями разорвала несчастный листок на сотню кусочков.

– Получай, а могу ещё мельче!

У наблюдавшей за этим работницы под кожей будто разлилась магма, и от увиденной дерзости свело челюсть.

Пониженная, в некоторых смыслах, девушка убрала за собой.

– Не переживай, там было что-то о цветах. Сейчас отыщу что-нибудь похожее в реестре, – несколько секунд и успех. – Теперь О. З. официально заказала несколько центнеров удобрений для сохранения исчезающих растений. Представляешь, три года назад был предыдущий заказ. Совсем не ценят красоту.

Софи забыла про инструкцию и начала изучать документы, регистрируя только те заказы, которые ей казались наиболее полезными. И за следующий час тройной ряд бумаг образовал щитовой заслон по периметру стола.

У соседки зазвенел механический будильник. Её загрубевшие пальцы стукнули по кнопке, и молоточки перестали раскачивать купол.

– Вот и закончился рабочий день. Оставляем дела, – лицо переменилось с серьёзного на мягкое и доброе. – Я Зульфия, постоянный работник отдела временной сортировки.

– А я Софья. Крайне временный напарник.

– После сортировки необходимо отнести бумаги в шаттл для пересылки. Ты не знаешь, как это делать, так что я исполню долг за двоих.

Патриотичная Зульфия, облепившись результатами трудов, зашаркала в область между шкафами и исчезла.

Не став дожидаться её возвращения, Софья схватила свои вещи и отправилась к лифту. Но квест по поиску двери к узким и затхлым коридорам проиграла вдрызг. Не отыскав выхода, лишь стукнулась пальцами ног о шкафы-высотки.

Вернувшись к стартовой позиции, девушка заметила какие-то металлические двери с жёлтой линией, спрятавшиеся за туалетом. Но они оказались заблокированы. Оставалось сесть и ждать бумажную странницу.

Коротая минуты, Софи попыталась в старом гаджете найти хоть что-нибудь о секретном отделе. И получилось! По сохранившимся ссылкам вышла на информационный блог:

«Внимание! Для экспериментального состава необходимо провести дополнительный цикл тестирования. Впоследствии доставить в обсерваторию итоговый вариант. Информация секретна!»

Мысли о чипировании людей и о тайном плане О.З. поглотили разум девушки, заставляя погружаться в информацию глубже.

И вновь поиск увенчался успехом. Среди непонятной растянутой отчётности был выделен адрес: улица Ночной зарницы, дом 8.

Умерив пыл, шпионка-дилетант выдохнула, запомнила адрес и почистила историю, опасаясь быть пойманной коллегами Булли.

Офисный гаджет мигнул трижды и выдал «Еженедельный отчёт» по всей фирме.

Софья перешла в бывший отдел и почувствовала гордость за Трисси и Джесси, отметившихся возросшими показателями. Напротив своего имени девушка обнаружила ряды токсичных замечаний, идущих от высшего начальства. Лишь в конце перечня жалоб под звёздочкой вставлена похвала от Салема Штокса.

Грустный итог высветился далее: Софья Заславски – перевод в ВС. Салем Штокс – увольнение.

– После такого О.З. заслуживает наказания! Держитесь, от меня прилетит ответ-пикет!

Пока Софи вычитывала документы, Зульфия успела перенести оставшиеся стопки. Теперь постоянный работник утирала лоб платочком, сидя в кресле.

– Софья, у тебя крайне сердитый вид, я бы даже сказала «воинственный». Во временную сортировку попадают редко, но ум каждого здесь разъедает страсть и желание отомстить «Облаку». От плохого можно отказаться. Я учу: перераспределите энергию в иное русло. Приходите завтра, вместе свяжем нового жителя ниточного города, обсудим проблемы, коснёмся архитектурных дел. К зданиям я ещё не приступала, а им бы где-то надо жить. У каждого будет свой дом, парк и мармеладный ларёк. Согласны?

Подавленный архитектор достала из стола железную баночку, сняла крышечку, лизнула сахарно-желейное угощение и в обратном порядке вернула так, как было.

Зульфия носом и линиями бровей походила на Софью. И бывший младший программист надеялась, что на этом сходство между ними и закончится.

«Завтрашнее утро необходимо всецело отдать подготовке к маскараду. Меня ещё не выгнали. Ещё сохраняются шансы. Ещё могу повстречать Франца!»

– Завтра абсолютно никак! На субботу запланированы очень важные дела. Я ещё молода, сама понимаешь… И хоронить себя в подвале столь ужасной организации даже тебе не советую.

– Ужасной? «Облако Знакомств» имеет прямое отношение к процветанию Изумрудного! Я, мой будущий муж, наши будущие совместные дети останутся в этом городе и на стороне компании.

– Так у тебя есть парень?! – Софи почему-то захотелось посмотреть на рейтинг горбатенькой.

– Теоретический. По отчётам я выбрала несколько кандидатов. У них заметный прогресс в финансах и положительных отзывах.

– А если показатели упадут? Или кандидат раскритикует О.З., ты автоматически вычеркнешь его из списка?

– Верно. Если хочешь, то и тебе подберу идеальных кандидатов с нужными характеристиками. Даже смогу учесть родословную. Настоящий изумрудчанин является верным мужем и заботливым папой.

– Я как-нибудь по старинке.

– Просидишь в девках и зарастёшь паутиной. Соперницы расхватают лучшее.

– Не тебе мне советовать, кто кого расхватает. И чего ты ко мне привязалась? Почему домой не уходишь?

– А я тут живу. В соседней комнате мне устроили спальную, а за ней кухня.

Откровения перекрыли русло словарного запаса в мыслях девушки без постоянного места жительства.

– О себе можешь не рассказывать, документики изучила: ты из второго программистского отдела. Руководитель – низенький мужчина. Распустил он вас, как никто другой. Худший отдел по всему «Облаку». Когда остальные ежемесячно выходят в стабильный рост, он допускает срыв сроков, опоздания, нарушение дисциплины и творческий подход. По моим правилам, таких необходимо увольнять тут же и выписывать штраф за неисполнение обязанностей.

– Замолчи! И при мне о Салеме Штоксе больше ни слова!

Отыскав в кармане клок волос, Софи скатала его в шарик и бросила в «разбренчавшееся» лицо собеседнице.

Снаряд угодил ей точно в рот. Сотрудница закашлялась. Требовалась водичка, а ближайший графин предательски сушил дно на застоявшемся воздухе.

Барбадос шагнула к своей маленькой тумбочке, где рядился голубоватой аурой графин. Наполнив стакан до краёв, девушка-артиллерист взяла его и подошла к Зульфие. Глядя той в глаза, выплеснула содержимое в область губ и с размаху опустила сосуд. На столешницу.

Эхо удара зазвенело в ушах.

Сдерживая оставшийся гнев, девушка со шрамом побежала искать дорогу наверх. Но, зацепившись за угол шкафа, запуталась в нитках и свалилась на пол, роняя сумку.

– Терпи, слабачка, виновата лишь ты, – Софи тихо накручивала себя, пытаясь не думать о вновь заболевшем боке и появившейся дырке в ботинке. – Косматик, спасай, иначе я не вытерплю, заведусь и сожгу тут всё к больной шушаре!

Пёсик не являлся. Гаджет треснул.

Нецензурный монолог разрядил эмоции присутствующих. Зульфия даже передумала отправлять жалобу, оставшись под впечатлением от изрядного словарного запаса и выдаваемой экспрессии. И в награду она рукой указала направление, которое приведёт к свободе.

За указанной дверью располагалась парковка. И Софье не составило труда отыскать выход на поверхность, которая опьянила безграничностью мира и свежестью воздуха.

Наслаждаясь ветром и видом покачивающихся деревьев в парке, Софи ощутила зов, которому нельзя что-либо противопоставить. «Сияние» осталось в фокусе, а остальное расплылось и обесцветилось.

На входе в бар установили кодовую систему. Принимались значения рейтинга от трёхзначных до шестизначных чисел. Девушка заключила: профессионалам по знакомствам здесь теперь и рады.

– Небось кровати ещё в секциях поставили! – от несправедливости защипало глаза. – А я в прошлый раз даже чай не допила…

Махнув рукой, Софья заставила вспыхнуть цветные фонарики и разъехаться створки.

Под лёгкую романтичную музыку подскочил хостес.

– Доброго вечера, уважаемая. Прошу вас следовать в сектор для вип-гостей.

Треснувший гаджет работал из последних сил. Софья удивилась значению рейтинга и вспомнила о ночной шалости.

«Моё падение в нищету остановилось».

Сектор для персон с достатком выпячивал роскошь мягкими диванами, обивка которых сочеталась с абстрактными картинами, массажёрами для ног и толстенной столешницей из настоящего дерева, на которой развернулось особое меню с персональными ценами.

– Желаете ли развлечений? Принести напиток дня от шеф-повара?

Софья ото всего отказалась.

– Хотелось бы просто отвлечься от проблем и тяжёлых мыслей.

– Я Вас понял, мадам. Приятного вечера. Если понадоблюсь, нажмите на фиолетовую кнопочку.

Хостес откланялся и ушёл.

Девушка осталась верна вкусам, и через минуту на стол выкатился любимый коктейль.

Для караоке настроения не было, поэтому Софи легла на удобный диван и прислушалась к мелодии, закрыв глаза.

– Подаренный гаджет. В него перенесу данные. Не забыть про фотографии. Утром найти платье, затем прихорошиться в салоне. А как люди используют рейтинг? Что с ним делать?

Музыка прекратилась.

Незаметно подсел мужчина в идеальном тёмно-синем костюме. Он показался Софье доброжелательным, уверенным и будто бы знакомым.

– Не сочтите за грубость моё неожиданное появление. Ваш покой очень важен, но я не смог устоять и пройти мимо.

Голос, интонации, манера речи бальзамом растеклись по душе Софи, которая тут же аккуратно села на краешек дивана и засмотрелась на безупречные брови, густые волосы и блестящие глаза.

– Знаете ли, не ожидала подобного.

Растерянность, исходившую от Софи, наверное, ощутила и Зульфия на минус первом этаже. Но девушка всё же надеялась, что гость ничего не заметит.

– Очень люблю молочный коктейль, если хотите, закажу ещё один.

Мужчина улыбнулся.

– Ваша забота трогает сердце. Редко встречаются чувственные души, способные подумать и о других.

Поборов волну смущения, Софи в комплименте ощутила кроме искренности что-то ещё. И чем больше разглядывала незнакомца, тем менее он казался ей случайным мимохожим.

– В баре многолюдно и шумно. Хоть мы и закрыты от остальных, но по-настоящему расслабиться не получится. Я бы хотел узнать о вас чуть больше, чем мне могут показать мои глаза.

Первоначальный блеск, ослепивший Софи, тускнел, и девушка боролась с собой дальше, чтобы обуздать чувства и с холодным сердцем продолжить разговор.

– Мне тяжело даётся общение с противоположным полом. Давайте останемся здесь и лучше узнаем друг друга. А то, возможно, я совсем не тот человек, каким вам показалась.