Текст книги "К звёздам за артишоками! (сборник)"

Фактически, выжили только общины, населявшие отдалённые «озёра» и менее других подвергшиеся пагубному, развращающему влиянию техногенной цивилизации. Собственно, именно с потомками уцелевших существ мы сейчас имели дело.

Но даже они были обречены. Агония этого мира затягивалась на какие-то тысячи лет. А что они значат рядом с чётким пониманием истины – осознанием вымирания?

Капитан предложил местной общине выбрать добровольцев для переселения в более подходящие условия. Люси во главе бригады астробиологов смогла смоделировать в одной из лабораторий корабля условия, необходимые для нормальной жизнедеятельности людей-растений. Таким образом, у целой расы появлялась надежда на лучшее, на поиск иного, более удобного для проживания мира. Четверо из уцелевших существ высказали желание участвовать в грандиозном эксперименте по вынужденному переселению народа с умирающей планеты, поиску «земли обетованной».

Возможно, галактическому сообществу со временем удастся возродить нормальные условия жизни под лучами красной звезды. Построить новый мир, спасти умирающую цивилизацию – звучит заманчиво, но маловероятно.

Разум извне – даже разум всей Галактики! – может спасовать перед столь грандиозной, чудовищно сложной задачей.

Возродить мир, бездумно почти уничтоживший сам себя, слишком трудно.

Грустно осознавать, но – потерявшие корни, скорее всего, обречены.

Хотя надежда ещё остаётся.

Неудачная планета

(Ироничная фантастика)

Создатель звёзд, очнувшись от долгой дремоты, усилием воли отделил творческое начало от всего остального в себе и, как ни странно, почувствовал желание творить. Такое случается обычно по утрам.

Первая вселенная получилась, словно первый блин – это был огромный ком расширяющейся в бесчисленных взрывах материи, но из-за путаницы с пространством и временем рыхлая сфера диаметром в семьсот пятьдесят миллиардов световых лет схлопнулась в чёрную дыру. Стало темно, как… Создатель звёзд задумался над этим «как» – нечто смутное или некая догадка, ироничное сравнение шевельнулось в его безграничном творческом сознании, он задумчиво поковырял мизинцем в чёрной дыре, тяжело вздохнул и принялся создавать вторую вселенную.

Это космическое творение, без сомнений, оказалось более удачным. Разлетевшиеся сгустки мерцающего тумана равномерно концентрировались в пространстве, часть из них светилась, другие же, поменьше размерами, освещались ими. На отдельных, более плотных, возникла примитивная одноклеточная жизнь. Жизнь копошилась миллионами простейших организмов под густыми тучами тяжёлых атмосфер, плавала в бурных океанских водах и категорически отказывалась приходить в сознание. Безмозглая возня и постоянное слипание-разлипание безмозглых тварей, удовлетворившихся простой конъюгацией, бесконечно раздражала Творческий Разум. Создатель рассердился и в этот раз уже сам хлопнул в ладоши. Вторая стихия исчезла.

Перед тем, как приступить к работам над своим третьим стихие-творением, Создатель звёзд крепко задумался. «А стоит ли?» – вот основной вопрос, волновавший Всемирный Разум куда больше наболевшего местами «Кто виноват?»

Тем не менее, Создатель звёзд решил сперва создать надёжных помощников – подобно тому, как пастуху для плодотворного тотального контроля за разбегающимися из отары кучерявыми овечками требуется две-три шотландские или кавказские овчарки. Желательно также присутствие козла, объединяющего овец вокруг бородатой или рогатой идеи.

Созданные помощники-компьютеры обладали приличными ресурсами и большими возможностями. Даже слишком большими: они могли перезагружаться и менять внешний облик по своему желанию, без предварительных консультаций с главным руководителем космического проекта.

Вначале они помогли Создателю переделать горы черновой работы – сгустки огненной материи выстроились по ранжиру и цвету, начиная от белых карликов и заканчивая красными гигантами, бородатые кометы без устали бороздили космические просторы, осуществляя мобильную связь между звёздными системами, игнорируя двойные звёзды. А почти в каждую систему – особенно там, где имелся бюджетный дефицит звёзд – помощники без перерывов на обед понатыкали относительно холодные небесные тела, планеты и астероиды. Холодные тела кружились вокруг горячих, словно ночные мотыльки вились возле настольной лампы – в общем, всё, как положено.

Но когда Создателю звёзд пришлось отвлечься на более тонкую – можно сказать, ювелирную работу – по заселению тверди земной высокоорганизованной органической материей… вот тут-то и начались проблемы. И самая главная – помощники, контроль за которыми ослаб. Они перезагружались и бездельничали, пока хозяин был занят. А поскольку изначально не были приучены к утончённо культурному времяпровождению, то принялись раскладывать пасьянсы и даже составлять друг другу астропрогнозы. Одним словом, изощрялись в сомнительном искусстве убиения времени.

Один из разгулявшихся помощников (кстати, его регистрационный номер начинался с трёх шестёрок и буквы… то ли «Д», то ли «Ч») случайно придумал зеркало и внезапно увлёкся самосозерцанием, плавно переходящим в самолюбование. Затем, естественно, возгордился (а кто бы не возгордился на его месте!.. тем более при отсутствии чётких критериев, подробных инструкций и высоких астроморальных качеств) и мысленно занялся самостоятельным предпринимательством, никак не регистрируя сей вопиющий факт, а для разминки принялся интенсивно менять свою форму. Когда он, вообразив себя Айвазовским, принимал очередную изящную, змееподобную форму, обильно насыщенную богатейшими оттенками ультрамарина, Создатель звёзд, разогнувшись, случайно оглянулся и, конечно же, пришёл в ярость – как так, почему без разрешения?! – и всё такое…

В общем, помощник был направлен (сердитым пинком) за край небесной тверди на исправительные работы. Сам же Создатель опять углубился в процесс эволюции жизни на маленькой планете с очень густой атмосферой. Планета находилась на задворках экспериментальной лаборатории, во флигеле с громким названием «Солнечная система».

Результаты кропотливой работы Творца сказались постепенно. Мечевидный отросток на грудинной кости самцов-приматов иногда мешает пищеварению, вызывая изжогу, поскольку, будучи загнут кое-как, часто давит на пищевод или желудок; а самка, якобы связанная генетически с другим, симметричным регрессировавшим ребром, из года в год без передышки проявляет неудовольствие тупостью и немытостью волосатого «спутника по жизни», увлёкшегося в последнее время автоматическим оружием и совершенно дикой, первобытной охотой на себе подобных.

Что-то в замысле не срослось.

Жаль мамонтов.

Возрождение Планеты

(из цикла «Космические рассказы»)

Экспедиционный корпус находится на древней планете уже третий месяц. Работы в самом разгаре, планы меняются на ходу – местная обстановка оказалась намного сложнее, чем думали поначалу. Капитан Степлдон вынужден отступать от неукоснительного соблюдения инструкций, и мы его понимаем. Инструкции зачастую слишком формальны и даже тупы (посмотреть бы на тех, кто их пишет!), особенно в применении к местным условиям.

Основная наша задача, поставленная изначально – конечно же, снижение количества метана в атмосфере. До уровня, который соответствовал бы возможности существования органических форм жизни. Нынче концентрация метана выше всяких разумных пределов, и планета поэтому напоминает, скорее, безжизненный Сатурн или Юпитер.

В прошлом – полмиллиона лет назад, не более (по словам нашего ведущего биохимика, Патрисии Кински) – здесь случилась экологическая катастрофа, поставившая крест на развитии древней цивилизации. И на самом существовании разумной, а также любых иных форм жизни, организованных в комплекс углеводов, белков, ДНК и РНК.

Но перед ужасной катастрофой население планеты уже успело заковать две трети её поверхности в бетон и асфальт. Логично, что второй основной задачей, ставшей перед нашей экспедицией, согласно инструкциям из Галактического центра, являлось восстановление планетарной поверхности, выражавшееся в очистке. Мы счищали жуткие, уродливые бетонные наросты.

Согласно инструкции, нам предписывалось для разрушения коросты, обволакивающей большую часть поверхности планеты, применять взрывчатые вещества и сильные концентрированные кислоты; последние предполагалось синтезировать здесь же, построив небольшой завод.

Капитан категорически воспротивился подобному строительству, а также применению взрывчатки в особо крупных размерах. Во-первых, потому что взрывчатка содержала радиоактивные вещества, в то время как счётчик зашкаливал в первый же день прибытия экспедиционного корпуса; радиация на этой планетке, что называется, ТА ещё… Во-вторых, потому что кислоты и так натворили здесь бед в прошлом. А всё вместе, взрывчатка и кислоты, конечно, могли нанести ещё больший вред остаткам экологического равновесия.

Проанализировав создавшуюся неприятную ситуацию, капитан преодолел внутреннюю самоцензуру и врождённый трепет перед незыблемыми инструкциями Галактического Центра, и принял, я считаю, абсолютно правильное решение. Теперь наши группы в три смены, то есть непрерывно, круглые сутки, не останавливая технику, задействовали крупногабаритные механизмы с рыхлителями, творчески используя крупные трещины в прочнейшем (в далёком прошлом) бетоне.

И в эту минуту я вижу из окна мегабульдозера, как в пыль крошатся куски покрытия… что вызывает, опять же, смутные сомнения в плане экологии. Хотя, какая тут, к чёрту, экология?!

Половина поверхности планеты, занятая сушей, представляет собой безводную пустыню. Оставшаяся половина – океан.

Но.

Океан, заселённый некогда сотнями, тысячами форм жизни, сейчас пуст, свободен от высокоорганизованной органики.

Изучая сохранившиеся письменные источники, обнаруженные в первый же месяц группой Квинты среди Скалистых гор к востоку от изогнутого бумерангом плато, наш лингвист Эрик Паттерсон расшифровал загадочные письмена древних жителей планеты.

И обнаружились удивительные факты.

Например, оказалось, что каких-то несколько миллионов лет назад (сколько именно, это ещё вопрос, это ещё предстоит уточнить, основываясь на новых научных данных, артефактах, которые мы, безусловно, сможем обнаружить в ближайшее время, извлекая из-под бетонных обломков жалкие остатки древней могучей цивилизации) жители планеты в значительных количествах истребляли неких морских существ, называемых ими «выдры» и «тюлени». И, что интересно – истребляли ради их… шкур!.. Не для пропитания, и даже не столько для того, чтобы одеться – поскольку имели к тому времени возможности производства хорошей синтетической и «хлопчатобумажной» (не очень понятный термин) одежды. Мех, возрождая традиции первобытных диких племён, считался украшением!.. И это в период, когда цивилизация древних достигла высочайшего уровня промышленного производства и даже начала робко осваивать ближний космос!

Куски меха наматывались на узкое сочленение, место перехода грудной клетки в голову. Цеплялись вокруг дальней трети нижних и верхних конечностей. Иногда крепились на одежду, вентральную и дорзальную стороны тела. Таким образом, видимо, симулировалось наличие хвоста?

Нам совершенно непонятна была подобная странная устремлённость древних, напоминавшая патологию хищников, безмерно далёких от проблесков разума.

Целесообразность таких действий, уничтожение морских зверей ради меха, как-то не укладывалась в голове. Попросту говоря, на наш взгляд, целесообразность, как таковая, отсутствовала напрочь.

Мы в наших беседах попытались представить, как натягиваем на свои сильные красивые тела вместо блестящих комбинезонов чью-то кожу с густыми волосами… и просто содрогнулись. А у юной Элис, выпускницы Галаколледжа, началась рвота, лишь только мы начали обсуждать в кают-компании (во время обеда) столь странный аспект жизни древних. Конечно, не стоило нам делать этого в присутствии нежного создания, да ещё и время выбрали неудачно…

Постепенно вскрывались новые вопиющие факты, с трудом перевариваемые коллективным разумом Второго экспедиционного корпуса. Оказалось, что животные, столь рьяно истребляемые древними жителями планеты, питались морскими ежами. Которые, в свою очередь, кормились на обширных плантациях золотистых водорослей в прибрежной акватории.

Популяции выдр и тюленей вследствие набиравшего темпы истребления стремительно сокращались. И столь же стремительно размножались морские ежи, начавшие настоящую экспансию – они подчистую уничтожали водоросли, особенно в местах их прикрепления к субстрату.

Древние жители этой планеты, уничтожив естественных врагов морских ежей, безвозвратно нарушили естественный экологический баланс в океанских глубинах. Да ещё, вольно или невольно, подкармливали других малочисленных морских простейших миллионами тонн органики, вливавшихся из канализации в океан. Видимо, число цивилизованных обитателей достигло критического уровня, после которого цивилизация сама обрекла себя на погибель.

Конечно, древние пытались бороться, пытались восстановить экологическое равновесие. Они вывозили дальше от берега и сбрасывали с кораблей сотни тонн негашеной извести, тысячи, сотни тысяч тонн других веществ, призванных, отравляя, остановить победоносное шествие прожорливых морских ежей. А заодно и мутировавших крабов, превратившихся в хищников и терроризировавших обитателей морского побережья; гигантские плотоядные крабы, выходившие стаями из морских глубин и забиравшиеся по ночам на многие километры вглубь суши, бесчинствовали, нападая не только на домашних и диких животных, но и на людей; кукуруза, овощи, кокосы их не интересовали…

Конечно, в результате многочисленных цивилизованных действий не только равновесие в океане нарушилось непоправимо.

В результате настоящей широкомасштабной химической войны, объявленной жителями планеты морским мародерам, как ни странно, страдали в основном беззащитные и безвредные формы жизни. Каждый год исчезали десятки, сотни видов животных и растений, обедняя и без того скудный генофонд. Люди безуспешно пытались завозить, например, из внутренних морей ростки водорослей, чтобы восстановить хотя бы жалкую часть морской флоры – безрезультатно.

С каждым днём опасное положение усугублялось.

Из-за гибели большого числа представителей мелкой флоры и фауны происходили страшные вещи. Жалкие остатки внушительных в прошлом стад огромных морских животных, называемых китами, остались без пищи, поскольку мелкая рыбёшка и планктон почти полностью исчезали, а то, что оставалось, было отравлено токсинами, с помощью которых люди пытались уничтожать морских мародёров-мутантов. Изголодавшие, умирающие от голода киты, набрасывались на любую пищу, даже пахнувшую страшной человеческой химией, и, отравляясь, выбрасывались на берег, умирая в кошмарных мучениях. В последние годы существования цивилизации древних на побережья по всем континентам выбрасывались тысячи огромных несчастных животных. Киты исчезли на этой планете, их истребили человеческая глупость и недальновидность. Океаны остались без крупных и мелких форм белковой жизни, заполнившись вместо этого ядовитыми отходами.

На суше дела обстояли не лучшим образом. Сперва основные выбросы метана в атмосферу давали шахты, дополняя ничтожные струйки газов, сочившихся из естественных источников – болот.

Но по мере того, как население планеты росло, всё больше метана улетало в атмосферу с… обычных рисовых полей, разраставшихся во все стороны, расползавшихся по древней планете не без помощи голодного человека, заполнявших все низины в субтропическом поясе и обильно удобрявшихся бесчисленными выделениями людей и животных.

А, поскольку древние люди не смогли изжить в себе привычки питаться, помимо растительной пищи, ещё и домашними животными (диких к тому времени практически не осталось, и любимое занятие мужских особей под названием «охота» постепенно стало невозможным), то, при попустительстве глобального всепланетарного правительства, бесконтрольно росли стада ни в чём не виновных больших рогатых зверей.

Эти страшные, но совершенно безобидные, рогатые существа, которых древние называли трёхсложным словом «ско-ро вы», или, сокращённо (в быту), просто «ско-т», в начале двадцать первого века по местному летоисчислению вырабатывали уже более ста миллионов тонн метана в год!..

Вас не удивляет мысль, что древнейшую во Вселенной цивилизацию, и вообще всю разумную – да и не только разумную – жизнь на планете уничтожили стада рогатых. Пускающих ветер «ско-ров»?…

…Излишек метана, естественно, скапливался в атмосфере и, конечно, реагировал с атомами кислорода, из-за чего количество кислорода быстро уменьшалось.

Сторонники антиоксидантной теории могли торжествовать – а воздух тем временем понемногу терял свои свойства, обеспечивающие само существование жизни на планете.

Хрупкий баланс окислительно-восстановительных реакций, протекавших в живых организмах, оказался безнадёжно испорченным, нарушенным бесповоротно.

Но ещё до всеобщего осознания надвигающейся угрозы смерти всех белковых форм жизни увеличение метана в атмосфере сыграло свою роковую роль в стремительной реэволюции планеты. Захватив свободные атомы кислорода, метан помешал формированию озона, и озоновый слой в стратосфере, играющий роль своеобразного фильтра, задерживавшего основной поток излучения из Космоса, быстро истощился, что привело к массированной ультрафиолетовой бомбардировке тонкой плёнки жизни, образовавшейся на поверхности планеты за последние несколько сотен миллионов лет. Ужасное излучение, заставлявшее мутировать, а затем и вовсе разрушаться важнейшие гены живых существ, что приводило сперва к многочисленным уродствам, плюс к этому нарушение окислительно-восстановительного баланса, массовое отравление вод и почвы планеты – все эти несчастья обрушились на древних обитателей планеты, так и не успевших достичь вершин цивилизованного общества, но зато уподобившихся любознательной обезьяне, срубившей сук, на котором сидела, и разбившейся об острые камни у подножия секвойи…

Поэтому ядерная война, испепелившая остатки разумной жизни, стала всего лишь заключительным печальным аккордом, звуком оборванной струны, логичным шагом тяжёлой поступи самой нелогичной из всех цивилизаций, единственно возможным выходом из тупика, в который загнали себя древние. Так разорившийся бизнесмен, обрекший на позор или голодную смерть близких, приставляет к своему виску холодное дуло револьвера и нажимает на спусковой крючок, спеша избавиться от надвигающихся бессмысленных мучений…

…Работ по восстановлению планеты, как говорится, невпроворот. Наша экспедиция заканчивает вахту через два месяца, и на смену придут новые сталкеры-добровольцы. Но у меня закрадывается крамольная мысль, которой пока не спешу поделиться, высказать вслух соратникам по нелёгкой космической вахте, пусть даже у нас и царит всеобщая демократия и свобода слова.

Зачем?

Зачем мы всё это делаем?

Зачем пытаемся вернуть давно умершей планете живой облик, реанимировать давно остывший труп – и поставить это реанимированное чудовище, полумумию-полузомби, в один ряд с иными, обычными живыми планетами? С планетами, на которых имеется и равновесие, и стабильность, и самые лучшие условия для существования разнообразных форм жизни?

Не лучше ли оставить всё, как есть? Оставить серым бетонным памятником той, давно погибшей цивилизации, которая избрала по недомыслию или «благодаря» злому року ошибочный, тупиковый путь развития. Оставить монументом, ржавым и бесстрастным, космической кунсткамерой, сборищем оскалившихся в предсмертной судороге заспиртованных уродцев, музеем «под открытым Космосом» – как под открытым небом.

Пыльные руины, безобразные трещины в асфальте и бетоне, кислотные реки и фонящие смертоносной радиацией берега, метановое небо и ядовито-зелёный закат местного двойного солнца, двойной звезды, уродливой связки тусклого гиганта и яркого карлика.

Монумент навеки ушедшим в прошлое, бесследно сгинувшим во мгле веков двойным стандартам Древних, погубивших себя и своих не родившихся потомков, погубивших так нелепо своё Будущее…

Остаётся лишь один серьёзный вопрос, который я тоже вряд ли смогу задать: неужели Бог, который создал их, столь жестоко мстил своему творению? Или это всего лишь неудачный эксперимент Высших Сил, всего лишь один из многих экспериментов, поставленных на одной отдельно взятой планете?