Текст книги "Бомбилы Белокамня"

Названный Эриком полноватый студент наложил на цепи с замком какие-то чары, отчего металл начал стремительно покрываться ржавчиной, и через непродолжительное время рассыпался в прах. Ученик отважно шагнул вовнутрь тёмного помещения, и тут же раздался вопль ужаса, который переполошил всех его товарищей, и заставил наставника закудахтать от смеха.

– Экий ты дурачок! – радовался преподаватель. – Если так пойдёт и дальше, то ты станешь самым стеснительным и тупым некромантом в истории Белокамня! Хотя я сомневаюсь, что до этого дойдёт! Чернокнижник, которого способен остановить обычный замок или ловушка для расхитителей гробниц – это не маг, это посмешище! Эрик, выбирайся из ямы, ты провалил зачёт. Придёшь на пересдачу. Остальным не расслабляться, ищите дальше!

Снующие студенты не преминули осмотреть открывшийся склеп, однако были вынуждены констатировать, что вампира там нет.

– Я думаю тут, учитель! – показал на свежую могилу другой ученик.

– Докажи! – потребовал профессор.

Вздохнув, молодой человек принялся раскапывать землю при помощи лопаты, чем лишь вызвал язвительный смешок наставника.

– Физический труд, он, конечно, полезный, – подколол его преподаватель. – Но разве не проще было бы использовать магию?

– Некромантия на вампира может оказать подпитывающее влияние, учитель! – пропыхтел студент, занятый раскопками. – Прежде, чем колдовать в присутствии вампира, нужно определить его подвид, возраст и расовую принадлежность при жизни.

– Верно говоришь, Олаф! – кивнул наставник. – Копай дальше! Остальные чего встали столбами?! Ищите дальше! Не факт, что наш объект прячется в этой могиле! Люсия, ты чего там застыла у общей могилы, а? Если ты сейчас надумаешь блевать, то грош тебе цена, как некроманту! Отчислю в момент! Так, ты, малявка! Не помню твоего имени! Быстро ко мне!

К наставнику подлетела маленькая фея, одетая в чёрный балахон, что выглядело на этой крошке весьма мило и печально одновременно. Фея-чернокнижник? Бр-р-р!

– Как зовут?!

– Креола, мастер.

– Так, Креола, это у тебя что такое, а?! Пузырёк с кровью?! Ну-ка дай сюда! Да, это точно она. Решила сжульничать и заставить вампира выдать себя, взбаламутив его при помощи запаха крови? Ай-яй! Как не стыдно! Сама додумалась или подсказал кто? Я что вам говорил на счёт шпаргалок и вспомогательных предметов? Ни-че-го на кладбище не брать, только колья и лопаты! Лети отсюда к чёрту, увидимся на пересдаче!

– Но мастер!

– На пересдачу, дорогуша!

Дождавшись, когда разочарованная провалом фея вылетит с кладбища, пожилой некромант начал бубнить себе под нос.

– До чего же мы дожили! Не только женщины, но уже даже и феи лезут в некроманты! Куда катится этот мир?!

Неподалёку раздался полный боли и муки вопль, и Черепанов встрепенулся, решив, что это кто-то из студентов наткнулся на вампира, однако тревога оказалась ложной. Ну как ложной? Не совсем уж и беспричинные вопли летели со стороны очередного студента, который проморгал защитный антимародёрский капкан на одной из могил, и теперь катался на земле рядом с надгробием, активно орошая кровью из обрубка руки кладбищенскую землю.

– Хрена се! – сглотнул от страха Черепанов. – Вот это я понимаю – тренировка в условиях максимально приближенной к боевым!

– Кто первый поможет Ларсу и приживит ему кисть обратно, получит зачёт! – бесстрастным голосом проскрипел наставник, наблюдая за тем, как все студенты охотно срываются со своих мест, спеша пострадавшему на помощь.

Однако их решимость и стремительность объяснялась вовсе не желанием помочь ближнему, который был для них скорее конкурентом, нежели товарищем. Просто одно дело – приживить обратно отрубленную конечность, и другое – столкнуться с вампиром сомнительной дружелюбности нос к носу. Помогали раненому все так активно и старательно, что вскоре Ларс перестал стонать, правда, все студенты поспешили от него прочь.

– Ну, что тут у нас? – склонился над недотёпой с кряхтением некромант. – Едрить-колотить! Кто это сделал?!

Очнувшийся Ларс со стонами присел на земле, глядя на свою пострадавшую руку, которую какой-то идиот приживил не той стороной, отчего теперь тыл ладони был направлен в противоположную сторону.

– За что?! – простонал раненый парень, пробуя пошевелить перевёрнутой кистью.

– За твоё головотяпство! – прервал его учитель. – Вставай, и топай к лекарям, пусть приживят как следует, заодно и потренируются, раз твои приятели такие идиоты. На пересдачу придёшь позже вместе с остальными. А вы чего там застыли в сторонке?! Быстро ищем вампира, мать вашу, пока я не разозлился! Следующий, кто напортачит – будет лидер-кандидат на отчисление!

– Ага! – вскричал радостный студент, копавшийся в разверстой могиле, когда его лопата с глухим стуком ударилась в расколотую крышку гроба. – Я так и знал! Сломанный гроб! Я нашёл…

Последовавший за этим рёв неведомой твари и вопль ужаса юного чернокнижника заставили всех студентов вздрогнуть. Первым из могилы наружу вылетел ученик, перепачканный землёй, а потом следом оттуда выпрыгнул полуразложившийся мертвец, который с хриплыми воями стал носиться за визжащими от страха студентами, нарезая круги вокруг склепа и могил.

– Так! – рявкнул сердитый некромант. – Замерли все!

Первой остановилась послушная нежить, а вот ученики ещё продолжали носиться по кладбищу, толкая друг друга и визжа от страха. Вскоре до них дошло, что опасности нет, а профессор зол, как все демоны преисподней. Что, в принципе, было той ещё опасностью, которая легко затмевала любого вампира или порождение Хаоса.

– И это, по-вашему, поведение достойное истинных некромантов?! – распалялся всё сильнее преподаватель. – Что вы носитесь от обычного упыря, как ошпаренные?

– Так это даже не вампир?! – вздохнул кто-то с облегчением.

– Альберт, ждём тебя у ректора, – сразу же среагировал профессор. – Готовь освободить комнату, ты отчислен! Люсия!

– Да, мастер?!

– Ещё раз услышу твой визг, отведу тебя к преподавателю полиморфизма, пускай превращает тебя в свинью на потеху твоим товарищам и тренировки своих студентов ради. И вообще, всем, кто с сиськами, я рекомендую пересмотреть своё отношение к учёбе и написать заявление на перевод в другие циклы. Например, в швей или ведьм, потому как не бабское это дело – некромантия! Олаф! Ты-то какого хрена из могилы выскочил?! Упыря нужно было подчинить своей воле или победить его в бою! А ты куда рванул?! Остальные куда побежали?! Глаза бы мои на вас не смотрели! А ну брысь все отсюда – никто зачёта не сдал! Если увижу кого сегодня – убью на хрен! И воскрешать не стану!

Учебный погост так быстро очистился от трясущихся перепуганных студентов, что их скорости позавидовал бы любой солдат на марше.

– Интересно, – подумал Черепанов, стоявший у ограды. – Где же прятался вампир всё это время?

Словно ответом на его вопрос стало стягивание стелившегося над кладбищенской землёй тумана возле преподавателя, который начал клубиться рядом с ним, обретая человеческие черты, а потом пух! И вот уже симпатичная бледная женщина в белых одеждах стоит рядом с учителем, насмешливо качая головой.

– Ох уж эти первокурсники! – заливисто смеётся она. – С каждым годом всё тупее и тупее!

– И не говори! – согласно промычал упырь, который шаркающей походкой приблизился к чернокнижнику и вампирше. – Я могу отправляться досыпать, хозяин?

– Да, Альбедо, ползи к себе, – милостиво разрешает тот. – Матильда, ты где планируешь спрятаться на следующую пару?

– Зароюсь в землю в стороне, вне могилы, – хихикнула женщина. – Пускай побродят, поищут.

– Хорошо! – кивнул некромант. – А я пойду поубиваю зомби, чтобы выпустить пар. Как же нынешняя молодёжь меня достала! Ничему учиться не хотят! Как можно было забыть о том, что старшие вампиры могут превращаться в туман и дымку? Да об этом любой дворовой мальчишка знает! Олухи!

Понимая, что урок окончен, Черепанов продолжает свой путь под пристальным взором вампирши Матильды, сглатывая от страха. Кто эту тварь знает – вдруг ей сейчас захочется свежей кровушки?

Вскоре он оказывается во дворе преподавательского дома, который огорожен самой настоящей и довольно высокой стеной. Дело в том, что озорные студенты любят пошалить, поэтому раньше у дома учителей чего только не случалось, пока не организовали стражу и ограду. Рослые гвардейцы в мифриловых кирасах преградили Черепанову путь, осведомляясь о цели визита.

– Я к Брехлу, у меня дело к замку его входной двери! – выдал киллер заученную фразу, чувствуя себя полным идиотом.

Нет, ну правда, кем можно представить себе человека с измочаленной физиономией, который напрямую заявляет о своём желании познакомиться поближе с закрытой дверью жильца этого дома? Взломщиком-домушником, не иначе. Однако гвардейцы убирают свои алебарды, словно перед ними не весьма подозрительный тип, а обыкновенный разносчик пиццы. Вероятно, к замку Брехла часто ходят разнообразные гости, либо это какой-то пароль, ведомый только самому магу и охранникам у входа.

– Второй этаж, направо от лестницы, четвёртая дверь, – будничным голосом сообщает страж. – Не ошибётесь, так как возле каждой двери есть портрет хозяина квартиры.

– Хорошо, спасибо! – кивнул ошарашенный Череп, толкая входную дверь.

Холл оказался чистым и сверкающим, пол устелен дорогим ковром, а посреди помещения росло самое настоящее плодовое дерево, уходившее под высокий потолок с раскрытыми там окнами. В обхвате оно было размером с доброго слона, а с веток древесного исполина свисали вниз тяжёлые красные фрукты размером с добрый грейпфрут каждое. Далёкая густая крона тихо шелестела на сквозняке далеко наверху, и одинокий крупный лист медленно падал вниз, плавно кружась в воздухе. Несмотря на свою трёх этажность, общая высота здания была явно выше таковой в современных российских жилищах. Пола поблизости от дерева не было, поскольку его заменяла почва с густой травой.

– Ого! – задрал голову кверху Роман, оценивая высоту и размер дерева.

– Впечатляет? – раздался поблизости любопытный женский голос.

– Кто здесь?! – насторожился Черепанов, который всего лишь пару минут назад убедился в том, что холл пуст.

– Извините, я не хотела вас пугать! – ответил голос от дерева, и киллер понял, откуда он исходил – из-за его ствола.

Однако то, что произошло дальше, заставило его изумиться ещё сильнее. Казалось бы – после увиденного в Академии, чему ещё можно удивляться? А вот поди-ж ка ты! На коре мелькнули два небольших глаза, и Черепанов сглотнул. Живое дерево! Однако и это предположение оказалось ошибочным, поскольку от ствола мягко отсоединилась девушка, весь облик которой говорил о том, что она состоит в близком родстве со всем древесным и зеленеющим. Кожа её легко меняла цвет и структуру, поскольку всего лишь мгновение назад она была похожей на кору, а сейчас уже больше напоминала человеческую. Все самые интересные места у неё были прикрыты неким подобием одежды древесной и листовой структуры, но в общем и целом девушку можно было назвать скорее голой, чем одетой. Теперь понятно, почему маги не возражали против её присутствия в холле здания. В конкурсе на самую необычную и сексуальную консьержку эта особа без труда бы заняла первое место, и все остальные призовые тоже, а её формам позавидовали бы все дамы без исключения, начиная исходить слюной от зависти.

– Э-э, вы кто?

– Я дриада, – пояснила девушка, бесшумно ступая по зелёному ковру из травы. – А это моё дерево. Моё сердце и моя жизнь. Меня зовут Хлора, а вас?

– Рико! – не моргнув глазом, соврал киллер, не желавший раскрывать своей истинной сущности.

– Красивое имя.

– У вас тоже, – поспешил ответить любезностью на любезность человек, не в силах отвести взгляда от дамы.

– Вы не местный, – констатировала дриада. – Я чувствую акцент. Что с вашим лицом? Вам больно? Вы страдаете?

– Эм-м, нет, – мотнул головой Черепанов.

– Я могу вам помочь?

– Да, я направляюсь к комнате Брехла и…

– Я не про это, – улыбнулась дриада. – Я могу унять вашу боль, и помочь вам скорее исцелится, вот что я предлагаю.

– И каким же это образом? – удивился киллер.

– Вам нужно лишь закрыть глаза, и довериться мне, – улыбнулась девушка.

– Эм-м, не стоит!

– Не переживайте – я не причиню вам зла. Кроме того, как я могу вредить кому-бы то ни было в центре академии? Чародеи поселили меня тут не просто так. Я ухаживаю за одним из самых старых деревьев города. Маги не стали срубать его, построив дом прямо вокруг него, и позволили мне жить тут, а также следить за порядком в доме. Кроме того, мой вид радует глаза не только хозяев, но и всех гостей.

– Да, вы очень красивы! – кивнул Роман, не покривив душой.

– Я могу убрать все синяки с вашего лица, всего лишь парой поцелуев.

– А что вы хотите взамен?

– Ничего! – улыбнулась девушка. – Мне больно видеть, как страдают любые земные создания. Поэтому я бескорыстна в своём желании помочь вам. Итак, вы доверитесь мне?

– Если бы в доме была опасность от дриады, думаю Брехло бы предупредил меня! – подумал киллер, после чего кивнул, соглашаясь с предложением дамы.

– Подойдите сюда, и закройте глаза. Вот так!

– И долго мне так стоять?! – спросил киллер, выждав с десяток секунд, в течение которых ничего не происходило. – Эй! Алло! Вы где?

Он открыл глаза, но никого рядом уже не было.

– Женщины! – хмыкнул Череп. – Никогда ничего не меняется! Как дело доходит до поцелуев, половина всегда испаряется!

Он повернулся к лестнице, собираясь продолжить свой путь, и обомлел, заглянув в висевшее на стене зеркало. Смотревшее на него отражение было здорово, без следов малейших синяков и многочисленных ссадин, оставшихся после схватки с орком-монахом. Пощупав своё лицо, Роман убедился в том, что припухлостей нет, как и дефектов кожи, которая теперь стала даже мягче наощупь, нежели была раньше.

– Ого! – подивился киллер столь быстрому исцелению. – Благодарю, Хлора! Ты просто чудо!

Где-то далеко наверху в области кроны дерева раздался радостный женский смех, но сколько не всматривался туда Черепанов, дриады он заметить не смог. Вздохнув, киллер начал подниматься по широкой винтовой лестнице на второй этаж, и делал это довольно долго, поскольку потолок первого оказался на очень высоком уровне. Это было сделано специально, чтобы создать более роскошные условия существования для учителей, и, вдобавок, удовлетворить нужды самых больших и высоких из них, благо в Академии преподавала парочка огромных демонов, один тролль и даже самый настоящий энт, каждый из которых был не просто массивен, но ещё и очень тяжёл.

В итоге, когда Черепанов дошёл до второго этажа, он уже начал немного выдыхаться.

– Тебе направо, милый, – раздалось от дерева, и Роман обнаружил на его большой ветви лежавшую там дриаду, взирающую на человека с любопытством.

– Благодарю! – кивнул он, сворачивая в длинный коридор.

Стражники не обманули – возле каждой двери, которая была способна впустить в себя по меньшей мере средней упитанности бегемота, висел портрет обитателя сих хором. Сначала Черепанову показалось, что портреты следят за ним, по мере его продвижения по коридору, однако когда он обернулся, то обнаружил, что был прав – все оставленные позади изображения преподавателей были повёрнуты к нему, с интересом изучая визитёра.

– Опять к Брехлу гости прутся! – возмущённо зашептала седая дама из позолоченной рамы. – Сколько можно?!

– А тебе-то что?! – заворчал полный господин из второй. – Брехло часто работает на заказ, поэтому не стоит удивляться его визитёрам. Вполне себе респектабельный молодой человек, а не головорез какой. К тому же, монах из ордена Заступника.

Оставив живые изображения препираться между собой, Роман добрался до нужной двустворчатой дубовой двери, рядом с которой висел портрет призвавшего его мага. Нарисованный с большим искусством Брехло сурово уставился на молодого человека, высокомерно изучая визитёра.

– Вы ко мне? – спросила картина.

– Именно! – кивнул Черепанов.

– Хозяина сейчас нет дома, когда будет – мне неведомо. Желаете ему что-то передать? Я в точности донесу до него ваше послание, и… Да будет вам известно, что этот замок невозможно взломать, и не пытайтесь, сударь! Три ха-ха!

Не обращая внимания на говорящую картину-автоответчик, Роман склонился к замочной скважине и шёпотом произнёс фразу, которой его обучил маг.

– Внимание! Пункт девять, подпункт одиннадцать!

– Что ты сказал?! – высунулся тотчас из скважины мелкий зеленокожий уродец размером со спичку. – Повтори, верзила!

– Э-э-э, ты кто?! – удивился Черепанов, хотя Брехло и рассказывал ему, что в замке живут подчинённые ему гремлины.

– Ты что, тупой, человек?! – возмутился ушастый житель замка. – Я не буду говорить с тобой, пока ты не скажешь…

– Пункт девять, подпункт одиннадцать! – повторил Роман, чувствуя себя полным идиотом.

– Йеху-у-у! – радостно завопил гремлин, скрываясь в дверных недрах. – Кэррол, Дэррол! Вы слышали это?!

– А?! Что?! – заворчали внутри новые голоса.

Вскоре из скважины высунулись три лопоухие головы, и все гремлины уставились на Романа, словно он был мессия, посланный свыше. Новое божество, по крайней для работников сферы охранных услуг, в частности замочной её части. Становится ни мессией, ни новым Богом Роману не улыбалось, но отступать было поздно.

– Повтори им это, человек! – запищал замочный житель. – Повтори!

– Пункт девять, подпункт одиннадцать! – жалобно сказал Черепанов, не понимая, что тут происходит.

Все гремлины дружно достали из-за пазух одинаковые свитки, лихорадочно отыскивая в тексте договоров нужное место.

– Безбородый гном! – запищал один из зеленокожих, радостно сотрясая бумагой в воздухе. – Свобода, братцы!

– И верно, Кэррол! – улыбнулся другой. – Мэррол, ты слышал?! Мы наконец-то свободны! Йеху-у-у!

Вскоре все трое пропали в недрах замка, распевая нечто бравурное и жизнерадостное на непонятном человеку языке.

– Да что за твою мать?! – выругался киллер. – Кто-нибудь объяснит мне наконец, что…

Не успел он закончить своей гневной тирады, как замок ласково щёлкнул, и двери услужливо распахнулись вовнутрь квартиры. Стоило только Черепанову войти, как из замочной скважины посыпались наружу гремлины, которые начали резко расти в размерах, остановившись на уровне метра с кепкой, и теперь Роман смог разглядеть их вполне отчётливо, нежели когда те были замочными козявками. Лопоухие, пупырчатые, зеленокожие, длинолапые создания, чьи морды были заострены, а пасти полны мелких острых зубов, радостно плясали на полу на своих разорванных в клочья свитках, обнимая и похлопывая друг друга по спинам.

– С освобождением, брат! Свобода, сестрёнка!

– Ура-ура-ура!

– Наконец-то, наконец-то!

– Вы были пленниками? – прервал их бурную радость Черепанов. – Брехло заточил вас в замок?!

– Типа того, чужак! – кивнул самый рослый гремлин, поднимая когтистый палец. – Мы заключили с ним контракт. Однако эта падаль обманула нас, используя выцветающие чернила в той части договора, где речь шла об оплате. Поэтому мы вкалывали последние пять лет даром, представляешь?!

– Паразит! – покачал головой Роман, цокнув языком.

– Не веди дел с этим гадом! – пропищала зеленокожая дама. – Брехло обманывает всех и всегда! И тебя он тоже сможет наколоть!

– Но почему вы раньше не освободились или не порвали свои контракты?! – удивился Черепанов. – И не ушли отсюда восвояси?

– Не могли! – жизнерадостно высморкался на ковёр в прихожей гремлин. – Контракт, пусть он и с ошибками, нарушать нельзя. Иначе – смерть! Однако Брехло обнадёжил нас пунктом девять, который гласил, что сделка расторгается в чрезвычайной ситуации, а именно, подпункт одиннадцатый, который гласит: «в случае прихода чужака к замку, который укажет номер этого пункта и подпунктов, гремлины должны отпереть замок и могут считаться освобождёнными от службы». Всё! Ты наш спаситель, человече! Дай я тебя расцелую!

Не успел ещё Черепанов возразить, как коротышка подпрыгнул вверх, и вцепился ему в губы своими дёснами, мерзко дыхнув машинным маслом, железом и ржавчиной прямо Роману в рот. Этот мерзкий засос не шёл ни в какое сравнение с невесомым и лёгким поцелуем дриады, который исцелил все ссадины и гематомы на лице человека.

– Тьфу, какая гадость! – сплюнул киллер на пол, когда гремлин спрыгнул с него.

– Ты тоже, знаешь ли, не свежим вкусным мясом пахнешь! – ощерился тот с пола. – Знаешь, было большое желание влезть к тебе в зубы, и раскрошить их на хрен изнутри, но да поскольку ты нас спас, я удержался от этого соблазна. Ладно, семья! Куда теперь двинем?

– Давайте вселимся в часы на стене главного корпуса! – предложила дама своим братьям. – И испортим всем расписание уроков!

– Может, лучше забьём фонтан?

– Не, его быстро починят! Кроме того, там может кто-то жить, а оно нам надо – драться с его обитателями?

– Жаль нагадить Брехлу в комнате нельзя – быстро нас гад достанет!

– Тогда предлагаю сломать весы в кабинете алхимии или у медиков! Пускай кто-нибудь сыпанёт лишка яда в зелье!

– А давайте лучше сначала поглумимся над портретами преподавателей в коридоре!

– О! отличная идея!

С воплями галдящее семейство высыпало наружу, после чего там послышался странный хруст. С одной стороны, Роману было интересно посмотреть, как гремлины хотят поломать картины или же как они будут в них вселяться, однако он и так уже порядком задержался в Академгородке, поэтому он прикрыл тяжёлые двери, намереваясь отыскать в квартире Брехла нужные ему вещи.

– Ну ты что, тупой, что ли?! – хмыкнул Сипа, подбрасывая монету в воздух. – Никогда не играл в Пристенок? Объясняю ещё раз. Бросаем монеты в стену вот таким движением, понял, да? Они отскакивают и падают наземь. Потом смотрим расстояние. Если ближе пяди – ты победил, забираешь чужую монету. Чего тут непонятного?!

Местные жители, для которых эта забава была в новинку, заинтригованно наблюдали за ходом игры, в которой неизменно побеждал ушлый уголовник, потому что сноровки его пальцам было не занимать. До этого он развлекал народ разбивалой и самодельными нардами, которых также никто не знал, поэтому выигрывал чаще всего Сипа. Мало того, что он разводил зажиточных граждан на приличные суммы, так ещё и при этом умудрялся воровать в перерывах. В итоге через пару часов он обзавёлся внушительной суммой, которую ему пришлось идти менять в ближайшей лавке на золото, где он совершил очередную удачную кражу, стащив дорогое ожерелье.

– А ну-ка, что тут у нас?! – раздался зычный командный голос, который мог принадлежать только плохому человеку.

Поскольку когда-то давным-давно свою уголовную карьеру начинал Сипа с напёрстничества, то он знал, что в случае появления ментов или конкурентов (а такой голос мог быть только у кого-то из них), лучшим вариантом станет сделать ноги. Поэтому и сейчас вор рванул в переулок так шустро, что его соперник по Пристенку лишь раскрыл рот, глядя на столб пыли, укладывающийся вдали.

– Азартные игры на людях, значит! – всё правильно расценил рослый стражник, протолкавшийся сквозь стремительно редеющую толпу, клещом вцепившись в перепуганного мужчину, державшего в руке серебряную монету. – Попался, голубчик! Тащите красавца в Склеп!

– Это не я! Это не я! – отчаянно завопил мужчина, но искать Сипу уже было поздно.

А тот ловко перемахнул через небольшую стену и выбежал на запруженную народом улицу, быстро затерявшись в разнородной толпе. Первое правило напёрсточника всегда гласило – не играй там, где тебя могут схватить или окружить. Поэтому урка заранее просчитал возможные пути отхода, выбрав для игры удобный пятачок.

Променад жил и дышал полной грудью, притягивая всем, чем только было можно. Не только красивые вывески и фасады манили вовнутрь заведений, но также и крики зазывал, плавающие в воздухах ароматы благовоний, духов, специй, ароматических масел, готовящегося кофе, рыбы или мяса. Зачастую продавцы подманивали не только видом самого товара, но также и обещаниями скидок и подарков, многие торговки активно продавали не только содержимое лотков и прилавков, но и свои улыбки, подмигивания и активные комплименты.

– Красавец, купи шёлк! – пристала к Сипе какая-то дама средних лет.

– Тоже мне, нашла красавца, – хмыкнул тот, отстраняясь прочь.

– Пошьёшь себе халат, никто тебе в нём не откажет! – продолжала увещевать с упорством цыганки-гипнотизёра торговка.

Однако ушлого урку смутить так просто было затруднительно, поскольку все эти приёмы он знал ещё по школе карманных краж. Стоит только тебе отвлечься – и рискуешь потерять всё, что имеешь. Сейчас Сипа толкался в людском и не очень потоке, желая сбыть украденное ожерелье и подсчитать общее количество монет в своём распоряжении, коих уже был большой увесистый кошель.

– Интересно, – подумал урка. – Я один стараюсь, из кожи вон лезу, чтобы собрать выкуп поскорее для этого Пуделя, сидящего в плену у Теней? Чем там мои соотечественники занимаются? Плюнули на всё или штурмуют вражескую базу? С этого дуболома Рыкова станется! Таким только дай волю – пойдут крушить всё налево и направо до тех пор, пока никто вокруг дышать не сможет, кроме него самого! А ещё тот подозрительный тип, Роман. Гадом буду – из братков он. Я этих за версту чую! Такие крутые, только пока ствол или финка в кармане, без них же сдуваются быстро. Оба-на! Это что такое?!

Он застыл возле гостеприимно распахнутых ворот большого особняка, возле которого разгуливали две девицы в фривольных одеждах, которые практически ничего не скрывали. Одарены природой эти красавицы были весьма щедро, и, наверняка, зазывали народ вовнутрь дома, который был ничем иным, как самым настоящим борделем. Однако не это заинтриговало зэка так сильно. Что-то в этих двух девицах его смущало, но он никак не мог понять, что именно. Что же так удивило его, что он остановился как вкопанный, пялясь на них во все глаза? Почти обнажённые аппетитные тела? Нет! Не то. Так что же тогда?

Отодвинувшись от ворот в сторонку, он стал пристально наблюдать за дамами, и вскоре его терпение было вознаграждено, когда у ограды пошёл эльф. Одна из куртизанок быстро сориентировалась в происходящем, её фигура слегка задрожала и быстро изменилась. Рост и вес убавились, уши заострились, грудь и бёдра немного уменьшились. Она из человека в мгновение ока превратилась в эльфийку! Вот это да! Шикарно! Интересно, это существо может принять абсолютно любой облик или как?

Заинтригованный, Сипа направился прямо к изменчивой деве, которая при его приближении расплылась в широкой улыбке, кивая вору.

– Добро пожаловать в особняк мадам Ллойс, сударь! Входите вовнутрь и насладитесь роскошным отдыхом, достойного самого монарха, да прольётся свет на его голову! Но должна вас предупредить, наши цены очень высоки. Как и качество услуг.

– Что бомжевато выгляжу? – усмехнулся понимающе Сипа.

– Прошу прощения? – не поняла девушка.

– Не кредитоспособно, в смысле, – пояснил зэк.

Однако куртизанка продолжала удивлённо хлопать длинными ресницами, глядя на чужестранца, который выражался непонятными ей словами.

– Ну, типа, лавэ нету.

– Чего нет? – переспросила ошалевшая дамочка.

– Гринов, тугриков, бабок…

– Каких ещё бабок? – ужаснулась девица. – Тебе нравятся старухи?! Если так, то я могу состариться годков этак на тысячу. Пожилые эльфийки вас интересуют?

– Проехали, короче, – махнул рукой Сипа, уставший объяснять сверхъестественной женщине свою мысль.

– Куда? – снова не поняла та. – Вы маг? Вы говорите какими-то шарадами, которых я не могу расшифровать.

– Это феня.

– Какая феня?!

– Короче!

– А?! – в ужасе шарахнулась от него девица. – Не надо непонятных фраз и слов! Вас могут счесть сумасшедшим и отправить на принудительное лечение в госпиталь.

– Успокойся, да! – выставил руки вперёд в утихомиривающем жесте зэк. – Скажи мне только вот что. Ты и твои подруги могут принимать любой облик? В том числе и мужчины определённого типа?

– Ну да, – кивнула куртизанка. – За дополнительную плату.

– Красава! – ощерился урка. – Я могу перетереть с твоей бандершей?

– Я прошу вас уйти, пока я не позвала стражу! – заволновалась девушка. – Хватит с меня этих шарад!

– С главным или главной я могу переговорить? – перевёл на человеческий свой вопрос Сипа.

– М-м-м… Я думаю да. Каин, поди сюда!

От ворот оторвался мускулистый тип с обнажённым торсом, который, судя по его ухоженному облику и намощённому телу, исполнял роль не только и не сколько охранника, но и продажного парня, завлекающего дамочек посостоятельнее в отдельные апартаменты особняка. Помимо мускулов, симпатичного лица и хищного взгляда настоящего мачо, Каин был вооружён обтягивающими рейтузами, при виде выпирающего содержимого которого все клиентки должны были удивлённо и восхищённо вздыхать. Помимо этого на поясе у него находился кинжал в ножнах, а на одну из ладоней был натянут кастет.

– Проблемы, Таша? – хрустнул костяшками пальцев привратник, презрительно смерив при этом Сипу высокомерным взглядом, преисполненным превосходством сильного над тощей немощной татуированной козявкой, которую мог унизить кто угодно, даже ласковый и тёплый вечерний ветерок.

– Не совсем, – неуверенно отозвалась куртизанка. – Этот человек желает переговорить с мадам Ллойс.

– А почему вы так уверены, что она захочет вас слушать? – навис над тощим Сипой охранник, как великан-утёс над рыбацкой лодчонкой в бушующем море.

Вместо ответа урка вытащил из-за пазухи увесистый кошель, размеры которого поражали воображение, и потряс его перед Каином, отчего монеты внутри издали тяжёлый металлический звон. Даже скорее не звон, а самый настоящий грохот горного обвала – так много монет покоилось внутри.

– Золото! – пояснил Сипа. – Веди давай, шестёрка!

– Какая шестёрка? – не понял нахмурившийся Каин. – Ты меня только что оскорбил?!

– Ну как ты мог подумать! – хмыкнул урка. – Ни в коем разе! Как я могу оскорблять такого знатного, и, к тому же, вооружённого фраера?

– Хватит непонятных слов! – нахмурился охранник. – Иначе пожалеешь!

– О, прошу прощения! – слегка поклонился довольный Сипа. – Я есть иностранец, и не знаю значения всех нужных мне слов, поэтому иногда проскакивают родные, на моём языке.

– И что же это за язык такой?

– Феня.

– Ни разу о таком не слышал, – пожал плечами Каин. – Ладно, чужак! Топай вслед за мной. Попробуешь скрыться или что-то стащить – пеняй на себя! Мы имеем право пускать силу в ход внутри нашего особняка и прибегать к любого рода трансформациям. Так что в твоих же интересах вести себя внутри смирно и спокойно. Да, и ещё. Не говори на своём языке внутри, это могут растолковать как агрессию. Понял меня?!

– Куда уж яснее! – кивнул Сипа. – Пошли.

Они миновали ворота, оставив озадаченных куртизанок обсуждать странного гостя, и вошли в большой двор, который впереди переходил в большую парадную лестницу и крыльцо, а по бокам был разбит шикарный сад, украшенный не только всевозможными стриженными кустарниками, цветами, деревьями и лианами, но также работающим фонтаном, небольшим прудом и множеством красивых статуй, среди которых, понятное дело, преобладали эротические мотивы. Гулявшие там и сям парочки держались за руки, шептали на ухо друг другу различные комплименты или попросту отдыхали на лавочках, в то время как из глубин сада доносились весьма откровенные стоны.