Текст книги "Бомбилы Белокамня"

Чутьё не подвело Рыкова, поскольку он проснулся аккурат в тот момент, когда скрипнула отпёртая злоумышленником дверь, и чей-то тёмный силуэт ступил в помещение спальни. Крадучись на цыпочках, он приблизился к спавшему в соседней кровати Ивану, в то время как к Рыкову подходил ещё один грабитель. В руках у первого разбойника тускло блеснуло лезвие ножа, и Сергей понял, что медлить больше нельзя, иначе он рискует больше не увидеть своего товарища живым. Вероятно это были те самые грабители, которые вчера гульбанили внизу в обеденном зале шумной компанией, и, наверняка, им приглянулся тот тюк, который Рыков весь вечер таскал с собой. Его содержимое не давало покою местным криминальным дельцам, и вот они отважились на ограбление под покровом ночи, решив, что со спящими людьми проблем возникнуть не должно. Однако вылетевший из-под одеяла кинжал Серёги вонзился первому убийце точно под поднятую с ножом руку, отчего он завизжал дурниной, и… Это была женщина?! Судя по визгам, и тональности, это действительно было так. Хотя чему там удивляться, если вчера вечером среди грабителей обнаружилась пара дамочек сомнительной наружности? Вторая тень сразу же бросилась к офицеру, также занося руку для удара, однако её встретил мощный удар ноги по животу.

Вскочивший со своей кровати Фетисов быстро обезоружил раненого соперника, отправив в глубокий нокаут, в то время как соперник Рыкова бросился вперёд. Это он сделал зря, поскольку СОБРовец ловко перехватил его руку с оружием, взяв кисть на болевой излом, а потом сразу же прикрылся врагом, потому как от двери послышался шум – на помощь спешил подельник, вооружённый арбалетом, как успел заметить майор. Грабитель и офицер правильно оценили обстановку, поскольку теперь самой удобной мишенью был незащищённый Фетисов, поэтому стрела отправилась в полёт в его направлении. Туда же полетел и пленник Рыкова, который по его задумке должен был стать живым щитом, и одновременно со всем этим грохнул выстрел. В итоге незадачливой убийца поймал собою не только стрелу товарища, но и пистолетную пулю, когда Иван выстрелил словно лихой ковбой вестернов от бедра. На пол уже рухнул обливающийся кровью труп, в то время как по коридору топали ботинки убегающего стрелка – грабитель спешил скрыться с места преступления, пока неведомые колдуны не порешили и его. Мало того, что застать врасплох их не удалось, так ещё они хлопают и плюются огнём! Ну их к лешему, если честно!

– Они ушли?! – спросил Иван, слепо шаря стволом пистолета по тёмной комнате.

– Смотри меня не подстрели, ковбой! – ответил ему со стороны Сергей. – У тебя к пистолету под стволом крепится фонарик. Включается слева, и…

Не успел он договорить, как луч света прорезал темноту, и оба мужчины смогли оценить обстановку. Два трупа – мужчина и женщина, в лужах крови на полу. Первый застрелен из двух орудий, вторая блестит кинжалом из-под правой подмышки, откуда струится алая кровь, судя по объёму которой можно уверенно причислить разбойницу к покойникам. Когда автомат появился в руках Сергея, Фетисов даже не понял. СОБРовец осторожно выглянул в полутёмный коридор, держа оружие наготове, однако ничего подозрительного там не заметил. В соседних комнатах шептались разбуженные соседи, которые были напуганы ночной схваткой не меньше уцелевшего грабителя или Ивана, грудь которого ходила ходуном, а к горлу подступил знакомый ком.

– Это я его так?! – спросил спортсмен, ткнув стволом пистолета в сторону мёртвого мужчины.

– Ну и что ему сказать?! – задумался Рыков. – Соврать, успокоив, что это сделал арбалетчик, или сказать как есть? Хотя, чего греха таить – я и сам не знаю, кто его кокнул.

– Без понятия, – наконец ответил офицер, пожимая плечами. – С одной стороны у этого подонка торчит стрела, а с другой он истекает кровью из пулевого отверстия. Поэтому я вообще не имею ни малейшего представления, кто же его прикончил. А теперь хватит тужиться над покойниками – ничего хорошего из тебя всё равно не выйдет, а вчерашний ужин нужно приберечь. Давай-ка постой на страже, а я быстро соберу наши пожитки и пошукаю по карманам этих двоих грабителей.

Через несколько минут оба мужчины уже покинули гостеприимное заведение с алчными обывателями, к счастью его хозяина по прозвищу Толстяк.

– Большой Котёл! – без труда прочёл надпись на вывеске в лучах восходящего солнца Фетисов и обомлел. – Погоди-ка! Ты тоже видишь это и можешь прочитать?

– Да! – растеряно кивнул ошалевший Рыков. – Я думал, что мне снился сон, где маг учит меня читать и говорить на местном языке, а оказалось, что всё это было взаправду!

– Я тоже сначала всё списал на сон, но теперь… Бр-р-р, жуть какая! И что же это получается, что нам теперь предстоит освобождать того мага из заключения? И как нам это сделать? Что он там говорил? Гильдия Теней?

– Вроде так! – кивнул Рыков. – Воры и наёмные убийцы. Обитают в постоялом дворе «Тёмная личность» и расположенных под ней катакомбах. О численности и главаре организации мы выяснить ничего не успели, поскольку я проснулся. Ты, кстати, проснулся позже, может слышал чего ещё?

– Нет, – покачал головой Фетисов. – Ничего.

– Плохо! – вздохнул Сергей. – Мы не знаем, где наши товарищи, а также где можно с ними встретиться, поэтому нам придётся действовать самостоятельно. Долго откладывать это дело нельзя, ведь если слова того мага правдивы, то мы умрём вместе с ним, как только он перестанет быть полезным для бандитов. А тянуть время, когда тебя пытают – занятие не для слабонервных, уж поверь мне.

– Тебя пытали?

– Как сказать, – неопределённо пожал плечами майор. – Ладно, ближе к теме. Нужно найти место для завтрака, а потом искать «Тёмную личность». Зайдём туда, посмотрим, что к чему. Может, сможем просто выкупить мага, и даже драться не придётся.

– И что же мы предложим этим дикарям, ведь у нас совсем мало денег?

– Чудеса, – улыбнулся Рыков. – Мы можем предложить им мой смартфон. Представь себе их рожи, когда они узрят фотоаппарат в действии. Если этого будет мало, можно подарить им автомат или пистолет. Я думаю, этого хватит, чтобы вытащить чародея из-за решётки и приказать ему отправить нас домой. Сам-то как считаешь – хороший план?

– Попробовать можно, – кивнул Иван. – А вот ещё один трактир. Могучая отрыжка.

– М-да, – хмыкнул Сергей. – Ну и названия у них тут! Ладно, пойдём вовнутрь, пожрём да осведомимся насчёт «Тёмной личности». И заодно узнаем на счёт своих познаний в области местного языка.

Когда Рыков хотел было взяться за ручку двери, та сама распахнулась, и на улицу выскользнул хитрый тип с маслянистыми глазами, прилизанный и весь из себя такой гладкий, словно куница.

– Феникс, а ну стой! – донеслось изнутри, однако жулик и не подумал замедляться, вместо этого припустив по улице прочь.

Следом за ним выскочила разгневанная рыжеволосая девица, которая долго ругалась вслед убегавшему парню, сотрясая кулаком в воздухе, обещая мерзавцу все самые страшные муки и кары ада.

– Прости, Ариш! – звонко рассмеялся тот. – Вечером всё отдам! Если повезёт – с процентами.

После чего скрылся в подворотне, провожаемый таким гневным взором прищуреных зелёных глаз, что им можно легко было ломать заключённых на допросах.

– Козлина! – крикнула вдогонку скрывшемуся жулику рыжая красавица.

– Я её понимаю! – прошептал Фетисов Рыкову. – А ты?

– Я тоже, – кивнул тот.

– Чего вы там понимаете, дубины?! – буркнула злая девица, недобро посмотрев на гостей. – У вас тоже украли дорогие вам вещи потехи ради?!

– Можно и так сказать! – кивнул довольный Фетисов. – Скажите, девушка, а вам кто-нибудь говорил, как вы прекрасны?

Стоявший в сторонке Рыков закашлялся, и рыжевласка с опаской покосилась на него.

– Постоянно! – кивнула девушка, после чего скрылась внутри «Могучей отрыжки», оставив мужчин стоять у входа.

– Ты это чего удумал, Ваня? – вопросительно приподнял бровь майор.

– А чего такого, Серёга?! – не понял его спортсмен. – Смотри, какая красавица! Не чета нашим солярийным силиконовым Питерским курицам. Я бы такую охотно пригласил к себе домой.

– Куда домой, герой-любовник?! – удивился офицер. – Это у себя в Питере ты богач и знаменитость, но тут тебе не Россия! И здесь ты никто, и…

Дверь заведения снова открылась, и наружу выглянул амбал такой страховидной наружности, что даже бугаю-СОБРовцу стало не по себе.

– Вы кто такие?! – осведомился громила недружелюбным тоном. – Чего тут ошиваетесь?!

– Мы вообще-то поесть хотели, – ответил майор, приходя в себя (у него и не такие шкафы падали). – Или это запрещено? Тогда мы пойдём вниз по улице в Большой Котёл.

– Заходите! – посторонился амбал. – Только ведите себя смирно и к Арине не приставайте!

– Кто такая? – тут же полюбопытствовал Фетисов.

– Это я! – раздался знакомый голос изнутри.

В помещении оказалось довольно просторно, поскольку большой обеденный зал был практически пуст, редкие постояльцы только-только начали спускаться из спален на ранний завтрак. Под большой лестницей, уводившей наверх к номерам, обнаружился обеденный стол, за которым восседала та самая рыжая девица, которую назвали Ариной, а рядом с ней стоял амбал, как две капли воды похожий на того, кто открыл им дверь. Рыков с Фетисовым сразу же посмотрели на застывшего рядом с ними гиганта, а потом перевели взор на его двойника, сидевшего за столом.

– Да, мы братья! – проворчал, наконец, тот, кто стоял рядом с мужчинами. – Ещё вопросы будут?!

– В принципе да, – кивнул Сергей, который направился к ближайшему столу. – Можем мы поговорить с вами и расспросить кое о чём?

– С вопросами вам нужно к трактирщику, – ухмыльнулся верзила. – Это тот неулыбчивый парень за стойкой по прозвищу Ворчун. Либо вам был нужен Феникс, это тот пройдоха, который минуту назад выскочил из таверны как ошпаренный.

– Я думаю, вы тоже сможете нам помочь! – премило улыбнулся мордовороту майор. – Ваня, сходи пока закажи нам еды, вот деньги. А я пока переговорю с этим господином…

– Пф-ф-ф! – фыркнул громила. – Нашёл тоже мне благородного человека! Ладно. Давай свой вопрос, чужестранец! И угости меня пивом, что ли.

– Ваня, пива на этого товарища возьми!

– И на меня тоже! – подсел к ним за стол брат-близнец, который не прочь был угоститься на халяву.

– Два пива! – крикнул Сергей товарищу, и тот передал его просьбу кабатчику, благо собранной с трупов грабителей меди хватило и на еду, и на выпивку.

– Вот это дело! – усмехнулся громила.

– И то верно! – кивнул его брат. – Что ты хотел узнать?

– Мне нужна информация о том, как мне добраться до «Тёмной личности», и кто там всем заправляет.

– А тебе в том какой интерес? – осторожно осведомился амбал.

– У меня к главарю тамошней организации дело глубоко интимного характера, – улыбнулся добродушно громилам офицер, хотя сам был предельно собран и серьёзен, ожидая возможного удара.

Когда у тебя интересуются, для чего тебе нужны эти знания подобным тоном, значит, в случае неверного ответа, вы рискуете получить в ухо или нож под рёбра. Подобное становится понятно на уровне спинного мозга, который очень хорошо чувствует те моменты, когда его хозяину угрожает избиение при любом слове, которое может не понравиться окружающим людям. Жаль только, что спинной мозг не может заставить вас говорить нужные фразы, поскольку за это отвечает его коллега-зазнайка, работающий в черепной коробке.

– Интимного? – не понял его один из близнецов.

Судя по озадаченному виду братца, тот тоже не справился с подобной задачей переосмысления данной фразы, поэтому завис в ступоре, и теперь они смотрели друг на друга, пытаясь сообразить и осилить эту задачу совместными силами. Однако помощь пришла оттуда, откуда никто не ждал.

– Интимного, значит сексуального! – подала не к месту голос рыжеволосая красотка из-за своего углового стола, где она начала расчёсывать свои волосы столь яростно, что это грозило либо смертью её гребешку, либо облысением для самой девушки.

– Чего?! – привстал из-за стола один из амбалов. – Что ещё за сексуальные дела у тебя к Шёпоту Смерти?! Ты что, из этих, из…

– Нет! – тяжело вздохнул СОБРовец. – Сядь! Мне нужен главарь тех парней, потому что у него есть кое-что, что принадлежит мне. И я хочу выкупить эту вещь обратно. Никаких противоестественных связей я…

– Противоесте-чо? – снова не понял его громила. – Ты, блин, на каком языке вообще говоришь, а?

– Противоестественных, значит необычных, – снова подала голос девушка.

– Слушайте, – посмотрел на братьев Сергей. – Может я лучше с Ариной переговорю, а? Она, кажется понимает меня лучше, чем вы…

– То есть, ты хочешь сказать, что мы тупые?! – тут же взвился один из громил, вскакивая с места.

– Сядь, Дрок! – сказал спускавшийся по лестнице мужчина. – Кто это с вами?

Возвращавшийся к столу Иван с кружками, обрамлёнными пивной пеной, застыл на полпути, понимая, что в воздухе витает запах надвигавшейся грозы, поскольку число незнакомцев увеличивалось слишком быстро. Пользуясь тем, что внимание всех переключилось на новое лицо, СОБРовец сдвинул автомат со спины, снимая его с предохранителя, поставив на режим стрельбы одиночными.

– Мы не знаем, босс, – развёл руками амбал. – Они не представлялись. Расспрашивают про «Тёмную личность» и Шёпота Смерти.

– Ясно, – коротко кивнул мужчина, спустившийся в обеденный зал. – Вы свободны, парни! Я сам переговорю с ними.

Близнецы разочарованно вздохнули, поскольку им так и не довелось отведать дармового пива, однако перечить приказному тону нового бандита не посмели. Весь вид и осанка этого человека говорили о том, что он привык смотреть смерти в лицо, и что на его счету наверняка имеется не один покойник. На перекинутом через грудь ремне в ножнах покоилась несколько метательных ножей, а также были крепления-кармашки для небольших скляночек, заполненных мутными жидкостями неизвестного назначения. Вид у него был лихой, и в то же время никакой, особенно, когда он запахнул свой лёгкий плащ, скрывая от взора гостей свой ремень с коллекцией смертоносных предметов на нём. Взор мужчины также был довольно странным. С одной стороны глаза его напоминали о безысходности и мёртвых рыбах, но с другой, в них читалось превосходство и смертельная угроза.

– Никак, местный авторитет! – подумал Рыков, осторожно направив ствол своего автомата под столом в сторону этого человека.

– Зачем вам понадобился Шёпот Смерти, чужестранцы? – спросил у товарищей бандит, сложив руки на столе.

Цепкий взгляд Сергея ухватил мелькнувший в его рукаве кончик рукояти спрятанного там ножа, что лишь ещё сильнее насторожило офицера.

– Что, так заметно, что мы не из здешних краёв? – спросил Фетисов, поставивший кружки на стол.

Одну он придвинул головорезу, а вторую своему товарищу, поскольку сам пить не собирался. Однако никто из присутствующих даже ухом не повёл, не притронувшись к напитку.

– Акцент, смешанная одежда, цвет кожи, волосы, браслеты на руках (это он, вероятно, сказал про часы), – начал перечислять бандит. – Обувь, странное оружие, которым весьма невежливо тыкать в меня под столом.

– Это для страховки, – пояснил Рыков. – Извини. Напугали ваши близнецы.

– Это мы можем! – осклабились те, стоя неподалёку.

– Берите пиво и бегите за другой стол, – сказал им Сергей. – Всё равно его для вас брали.

– Вот это дело! – обрадовались дармовой выпивке братья, быстро сметая со стола кружки. – Эрл, будет нужна помощь, мы рядом.

– Хорошо парни, – кивнул им бандит, после чего обернулся к гостям. – В общем, вы выделяетесь также сильно, как… Как… Мне даже сравнить не с чем! Всё равно, что отправить говорящего прямоходящего ишака в платье через город, заставив его жонглировать кактусами, при этом велев ему не выделяться из толпы. Как-то так.

– М-да, не знал, что всё так очевидно! – вздохнул Рыков.

– Ну, на твой счёт ещё можно добавить твой новый загар и тюк с вещами, который ты тащишь за собой. В Дыре так вещи не носят – велик риск соблазнить грабителей. Ладно, мы отвлеклись от темы. Зачем вам понадобился Шёпот Смерти? Только честно!

– У него есть одна вещь, которая принадлежит нам, – вздохнув, ответил Сергей. – Мы хотим вернуть её любой ценой.

– Прямо-таки любой? – вопросительно приподнял бровь Эрл.

– До крови доводить не хотелось бы, – честно ответил майор. – Поэтому сначала мы хотим торговаться.

– Вам есть что предложить? – усмехнулся головорез. – Сомневаюсь. Но попытаться можно, конечно. Ладно. Если вы желаете договориться о возврате нужной вам вещи, то вам нужно к Хорьку.

– Хорьку?

– И это также говорит о том, что вы не местные, – уголки губ Эрла поползли вверх, однако улыбка у него вышла натянутая. – Все в Дыре знают, кто такой Шёпот Смерти, где его база, а также кто такой Хорёк. Это правая рука главы гильдии Теней, если что. Встретиться с самим Шёпотом вам вряд ли удастся, никто вас к нему по первому запросу не поведёт, зато с его помощником – вполне возможно. Кроме того, Хорёк является ростовщиком, оценщиком и кладовщиком, поэтому кому как не ему знать о тех вещах, которые имеются в закромах гильдии. Поэтому вам нужно переговорить с ним.

Пока Эрл посвящал гостей в особенности иерархии Теней, а также разъяснял маршрут до базы этой преступной группировки, рыжая красавица перестала расчёсываться, а потом покинула заведение, отправившись на улицу вместе с другой девушкой, которая куталась в плащ с капюшоном.

– Мия, Арина! – обратился один из близнецов к девушкам. – Будьте осторожны на том берегу реки, если будете работать в тех местах. Вчера там пара заварушек приключилась – вся стража сейчас на ушах стоит.

– Хорошо, Дрок, постараемся! Сами сегодня поаккуратнее там в «Котле» с этим громилой троллем!

– Да что он нам сделает-то? – хмыкнул один из братьев, на что Фетисов лишь покачал головой, вспоминая габариты виденного им зеленокожего вышибалы в постоялом дворе, а также размер его жутких когтей.

Спортсмен с сожалением проводил взглядом уходившую рыжеволосую красавицу, а потом вернулся к разговору между Эрлом и Сергеем.

– Почему ты мне так охотно помогаешь? – осторожно спросил у бандита офицер, опасавшийся подвоха.

– Слышал что-нибудь о чумных крысах? – задал встречный вопрос головорез.

– Разносят болезни, вроде как при помощи блох, живущих…

В ответ на это замечание братья-близнецы дружно и жизнерадостно заржали, в то время как Эрл ограничился лёгким смешком.

– Нет, мой друг! – улыбнулся фальшиво он. – Чумные крысы – это моя банда, в которой работают отличные люди.

– И гоблин! – пискнул с лестницы спускавшийся вниз зеленокожий карлик с большим шнобелем.

– И гоблин! – кивнул Эрл. – Утро доброе, Виихи.

– Привет, босс! – кивнул лопоухой головой гоблин. – Это кто такие?

– Залётные парни, – коротко пояснил главарь шайки. – Помогаю им разобраться, что тут и как.

– Понятно. Мне сегодня нужно отлучиться, ты не против?

– Беги, конечно, – рассеяно согласился Эрл, после чего повернулся к гостям. – Так вот, возвращаясь к вашему вопросу по поводу моей вам помощи. Моя банда Чумных Крыс находится под патронатом гильдии Теней, поскольку работаем мы на их территориях. Если Шёпот Смерти узнает о том, что из-за меня сорвалась выгодная сделка – он с удовольствием пришлёт к нам своих громил, чтобы те кулаками или ножами напомнили нам о субординации. Поэтому я и говорю вам всё, как есть. Разве это плохо?

– Не знаю, – честно ответил Рыков. – Для нас – нет. Для вас – не знаю.

– Ладно, парни, – хлопнул по столу поднимающийся Эрл. – Можете отдыхать тут, но вот бузить не советую. О том, как добраться до заместителя Шёпота Смерти я вам рассказал, поэтому моя совесть чиста. А теперь у меня к вам предложение.

– Какое? – полюбопытствовал Сергей.

– Надумаете вступить в банду, приходите сюда, – блеснул глазами из-под накинутого капюшона главарь Чумных Крыс. – Мы всегда рады новичкам.

– Спасибо за предложение, – кивнул майор. – Мы подумаем.

Дождавшись, когда бандиты разбредутся из обеденного зала кто куда, Фетисов с Рыковым приступили к завтраку, который им уже давно поставили на стол. Оба мужчины перешли на русский язык, чтобы говорить спокойно, не боясь подслушивания. И плевать, что в зале народу было всего ничего – скучавший узкоглазый воин с мечом за угловым столом, где раньше сидела девушка, пара работяг у стойки, да несколько оборванцев, которые глотали грошовую тюрю непонятного цвета, такой же загадочной консистенции и состава, способной по своей таинственности соперничать с любым магическим ритуалом, которые маги вечно бормочут на неизвестных языках. Вот и эти чужестранцы говорили на каком-то диком языке, который, надо отдать ему должное, слуха не резал, панических настроений или других негативных эмоций не вызывал.

– Ты доверяешь тому парню, который нам обо всё рассказал? – спросил Иван у товарища. – Вполне возможно, что пока мы тут лопаем холодную кашу, он уже спешит со всех ног к гильдии Теней, чтобы донести им о нашем появлении.

– И что с того? – посмотрел на него Сергей. – Блуждать по трущобам вслепую было бессмысленно и опасно. Нам всё равно следовало у кого-нибудь узнать о дороге. Так почему не тут.

– Ну ты же слышал того парня, – спортсмен ложкой указал на дверь, куда вышел Эрл. – Он открыто назвался бандитом, подконтрольным Шёпоту Смерти.

– И чего? Мы же не говорили, что собираемся в гильдии мочить всех налево и направо. О честной сделке речь вообще-то шла. Ладно, доедай свой завтрак, и пойдём посмотрим на этого Хорька. Авось, удастся вытащить нашего мага из логова тигра без крови.

– Кстати, что ты там хотел предложить на обмен?

– Свой телефон, – вздохнул Сергей. – Жалко его, конечно, мне его жена на день рождения подарила. Там семейные фотографии, прикладная литература. Хотя тут он мне всё равно без надобности, поскольку зарядить его тут не получится, и сети нет. А вот местных дикарей эта диковинка может заинтересовать. Когда они ещё такое чудо увидят?

– Да, а мой телефон стражник арбалетной стрелой разбил, – помрачнел Иван.

– Купишь себе новый, – утешил его майор. – Напоминаю тебе, что в этом мире смартфоны бесполезны, поэтому нужно продать их подороже, пока в них не сели аккумуляторы. Поскольку потом они превратятся в кусок бесполезного пластика, а пока он будет на вес золота.

– Надеюсь, ты прав, – вздохнул Фетисов, уныло роясь в своей тарелке среди остатков непонятного злака, выискивая партизанящее в его глубинах мясо. – Ох, как надеюсь!

Добраться до Академии труда не составило, поскольку на монаха обращали внимания столько же, как и на всех прочих. Не удивились ему и привратники на входе в городок, пропустив верующего вовнутрь. Впрочем, зачем нужны были эти гвардейцы по краям ворот было непонятно, потому как мимо них сновали все, кому не лень – студенты, учившиеся в заведении, обычные граждане, и даже пара попрошаек, которые попытались было поклянчить у Черепанова милостыню.

– Пошли прочь! – грубо отрезал киллер, поворачиваясь к нищему.

Что говорило за себя сильнее – сами слова, их угрожающая интонация, цветущая гематома вместо лица послушника ордена Заступника, либо его принадлежность к боевым монахам, согласно расписанным рунам по краям рукавов, на груди и спине, сказать было тяжело. Дежурившие гвардейцы просканировали для себя грубого служителя культа, однако не смогли сопоставить изображение того безупречного Аполлона, который был изображён на плакате розыска с этой синеватой котлетой вместо лица. Поэтому не стали останавливать монаха, который мог направляться в глубины Академии как в поисках лечения, так и в целях посетить библиотеку, поскольку жрецы и послушники из Храмового квартала частенько наведывались сюда в поисках различных знаний.

Однако Черепанову было наплевать на клинику и библиотеку, в которой в качестве главного библиотекаря работал самый настоящий призрак. Помнится, когда главный архивариус почил с миром, его душа не смогла покинуть рабочего места, поэтому продолжала летать между и сквозь полок, продолжая каталогизировать и систематизировать все научные опусы и труды. Кто-то, правда, говорил, что тут не обошлось без некромантии и скаредности администрации Академии, поскольку призрак работал бесплатно, без перерывов на сон или обед, а платы как таковой не требовал. Изгонять духа главного архивариуса никто не решился, поскольку тот за годы жизни начитался такового количества магических трактатов, что теперь был нечувствителен к любым чарам. Единственным минусом такого работника стало то, что порою на него находила блажь попугать отдельных посетителей, вылетая на них из ниоткуда, гремя цепями (откуда он их только взял?), или метая книги с полок в особо гнусных читателей, которые небрежно обращались со свитками или нарушали тишину в библиотеке. А ещё Коммерфильд (так звали призрачного библиотекаря) отличался любовью к эротической литературе, которую постоянно стаскивал в дальний зал, а также ненавистью к любым писателям и учёным женского пола, потому их книги падали с полок чаще других, а у редких посетительниц постоянно сами собой задирались юбки или пропадали личные вещи.

Череп уверенно миновал общий двор, где отдыхали между занятиями студенты, средний возраст которых колебался от пятнадцати до нескольких сотен лет, поскольку обучались тут не только люди. Возле центрального фонтана, где плескался самый настоящий водный элементаль, несколько орков обсуждали домашнее задание по вопросам шаманства и гаданию на внутренностях, прося списать друг у друга тяжёлую задачу. На лавке между собой беседовали два пожилых профессора, обсуждавших политическую ситуацию в стране, при этом выпуская в воздух клубы табачного дыма, придавая им при помощи магии вполне определённые формы, при ближайшем рассмотрении которых выяснилось, что таким образом чародеи рисуют перед собой карту. У дерева парил зеленоватого цвета джинн в клубах пара и дыма, тренируясь исполнять желания, однако вместо золотого дождя из нависшей рядом тучки упорно сыпались самые настоящие камни, отчего кудесник рычал от досады. Камни эти постоянно меняли цвет, порою взрывались, но превращаться в драгоценный металл явно не спешили. Рядом мычал читавший мантры медитирующий минотавр, сидевший в позе Лотоса, но ему упрямо мешала какая-то бабочка, порхавшая у него перед ноздрями, размер которых угрожал втянуть целиком тупое насекомое, если оно не передумает в самом ближайшем будущем. Неподалёку громко хихикали две девицы с красноватым оттенком кожи, кожистыми крыльями, а также весьма милыми рожками и когтями, смущая зажатого между ними студента-первокурсника, оттачивая на нём умение мгновенного возбуждения похоти, готовясь на бедолаге против его воли к своему зачёту. Судя по торчавшим колом штанам, девицы явно отличницы по этому предмету и сдадут его сходу. Если им, конечно, не предстоит возбуждать кого-то, типа бездушного голема. Над головой у киллера на полной скорости пронеслись три юные ведьмочки на мётлах, отчего Роману пришлось нагнуться, поскольку летели дамы весьма низко.

– Ну и дурдом! – подумал Черепанов. – Паноптикум! Чего тут только нет! Я названий многих существ даже и близко знать не знаю! Вот это, например, что за тварь?

Тварь и правда была интересной, поскольку представляла собой большую многоглазую голову, парившую над землёй, и снабжённую большим числом разной длины отростков.

– Эй, громила! – пискнули снизу. – Смотри под ноги!

– Э-э-э, – замер на месте киллер, убирая занесённую ступню в сторону, обнаружив под ней крысочеловека размером с кошку.

Тот был одет в зелёные одежды, высокую шляпу, а в лапках держал кипу крошечных книг.

– Извиняюсь! – смутился Роман. – Не подскажете мне, где тут жилой корпус?

– Вам какой нужен-то? – пискнул снизу крохотный студент (или преподаватель?).

– А какие есть? – ещё сильнее удивился киллер.

– Студенческие общежития по направлениям, ну, там, маги, шаманы, ведьмы, лекари, некроманты и иже с ними, корпус преподавательского состава и…

– Вот преподаватели мне и нужны! – кивнул Роман, вспомнив наставления Брехла, который уверял, что учит начинающих волшебников азам зачарования предметов.

– Вот только сейчас разгар учебного дня, – повёл носом мелкий крысолюд. – Поэтому сомневаюсь, что нужный вам преподаватель на месте, а не где-нибудь в аудиториях или дворах.

– Он на месте, – уверенно кивнул Черепанов. – Меня ждут.

– А, тогда это меняет дело, – улыбнулся собеседник своей мелкой пастью. – Вам нужно обойти это здание первостихий, потом обогнуть учебное кладбище, либо пройти сквозь него. Вам нужно трёхэтажное здание с зелёной крышей – там располагаются квартиры преподавателей, живущих при Академии.

– Покорнейше благодарю! – слегка поклонился Черепанов, прощаясь с крысолюдом.

– Да хранит тебя Заступник, брат! – попрощался тот с мнимым монахом привычными для служителей этого Божества словами.

Зданием первостихий оказалась самая настоящая массивная крепость, с крыши которой, подпираемой многочисленными статуями, стекал самый настоящий водопад, на стенах горело множество огней самого настоящего пламени, а вокруг корпуса клубился туман и дул порывистый ветер. Именно там обучаются все маги-элементалисты, а также стажируются чародеи смежных специальностей и алхимики. Обходить крепость оказалось занятием долгим и весьма опасным, поскольку рядом с ним постоянно сновало множество искусственно призванных и созданных големов, элементалей и прочих стихийных духов, которыми студенты (да что там греха таить – и преподаватели тоже) хвалились и соревновались между собой.

– Что ещё за учебное кладбище? – подивился Роман, когда смог обогнуть огромных размеров крепость. – Ого!

Тренировочный погост практически ничем не отличался от самого настоящего, и там как раз шли учебные занятия, где скрюченный возрастом, артритом либо проклятиями коллег по Академии сновал тощий некромант в балахоне, наблюдая за тем, как вверенные ему ученики снуют между могил, окутанных лёгкой дымкой.

– Кто первый обнаружит спрятавшегося вампира, получает зачёт, остальным придётся сразиться с упырём или подчинить его своей воле! – зловеще скрежетал наставник. – Винни! Какого чёрта ты роешься у той могилы?! Ты что, не видишь, что она старая, как твоя прабабка! Она вся осела и надгробие давно покосилось. Думаешь, вампир скрывается там?! Включай мозги, олух! Эрик! Чего застрял возле склепа?

– Тут замок, учитель! – пожал плечами студент.

– Мать твою мне в услужение! – прикрикнул на него профессор. – Ты думаешь, что настоящего чернокнижника остановят цепи, замок или значок частной собственности?! Если полагаешь, что вампир внутри, врывайся туда смело!

– А он меня не сожрёт?!

– Едрить, ты бестолочь!

– У-у-у, мать твою, – внутренне завыл Черепанов. – За этим стоит понаблюдать! Когда ещё сможешь увидеть вампира или упыря в действии?! Вот только бы не сожрали они меня, тогда будет совсем обидно!