Текст книги "Бюрократы Белокамня"

– Я знаю достаточно во всех этих областях, – томным голосом сказала блондинка.

– Я могу многое рассказать про особенности торговли разных рас, – кивнула брюнетка.

– Хорошо, тогда представитесь нашему гостю, как мои помощницы по экономическим и торговым вопросам соответственно. Я мэр этого поселения Персиваль Сток, если что. Если он захочет говорить на эти темы – все уши ему прожужжите, только мягко и ненавязчиво. Я рассчитываю на то, что он останется довольным, после общения с вами. О том, что вы куртизанки – ему ни слова, ясно?! Свою сущность можете раскрыть, но всё равно делайте упор на то, что вы давно работаете при мне – врите, что угодно, лишь бы он не заподозрил…

– Дайте угадаю, – прервала речь мэра брюнетка. – К вам приехал проверяющий или важный деловой партнёр, которого нужно деликатно подкупить, чтобы он ни о чём не догадался? Можете не переживать, нам подобная работа не впервой, поэтому мадам Ллойс и выбрала нас для этого визита вежливости. Можете быть спокойны – ублажим вашего клиента так, что он забудет обо всём на свете!

– Рассчитываю на вас, дамы! – расплылся в улыбке Персиваль. – Не подведите!

– Когда прибудет клиент?

– Через пару минут, готовьтесь, – кивнул Сток, направляясь к выходу.

– Всегда готовы! – ответила блондинка, и дамы обворожительно рассмеялись.

Мэр с шерифом направились обратно к гостевому дому, где было устроено самое настоящее пиршество, призванное задобрить Ромула по самое не балуйся.

– Думаешь, у нас всё выгорит?! – спросил Твердолоб у своего начальника.

– Ещё как, поверь мне! – ответил тот, улыбаясь.

Он ещё не ведал, как был близок к истине в буквальном её смысле.

– А, дорогой гость! – радостно вскинул руки в приветствии Персиваль при виде отдыхающего на стуле Ромула.

– Если он предложит мне съесть что-то ещё, то я попросту сдохну! – с тоской подумал чиновник, окидывая взором богато накрытый стол, на котором нетронутых деликатесов осталось на целый взвод стражников.

– Надеюсь, вы наелись? – спросил его Сток.

– На месяц вперёд! – кивнул головой Ромул.

– Тогда как вы смотрите на то, чтобы начать ваше обучение в спокойной обстановке?

– Я только за! – обрадовался чиновник, со стоном поднимаясь со стула.

– Тогда прошу в мой кабинет! – подхватил его под локоть Персиваль. – Мне только что доложили, что мои помощницы вернулись из города. Сейчас я перепоручу вас в их умелые руки, а сам вынужден буду отлучиться по важным вопросам. Не переживайте – дамы эти очень умные, и знают многое из того, что вам требуется. Я оставлю вас в моём кабинете, можете пользоваться им без стеснения столько, сколько вам потребуется – хоть всю ночь.

При этих словах Сток проказливо захихикал, чем немало удивил Ромула.

– Честно говоря, я не рассчитывал так сильно злоупотреблять вашим гостеприимством, надеясь на то, что узнаю все необходимые мне премудрости до наступления вечера.

– Ерунда, – махнул пухлой рукой мэр. – Если вам потребуется больше времени для общения с моими ассистентками – милости прошу.

Так, с разговорами, они миновали улицу и вошли в здание ратуши.

– Мой кабинет в вашем распоряжении, – указал на закрытую дверь Сток. – Если вам что-то понадобится – просто выгляните в холл, тут будет дежурить Стелла, она всё организует. Ну а засим я с вами прощаюсь и отбываю по делам. Надеюсь, у нас вам понравилось, и этот визит вы запомните надолго, как и почерпнутые знания от моих специалистов.

– Спасибо вам, Персиваль! – сердечно пожал ладонь коротышке Ромул. – Я вам премного благодарен!

– Погодите благодарить, – усмехнулся мэр, подкручивая свой ус. – Ну, я побежал! Хорошей вам учёбы и приятной практики!

Вместе с козырнувшим на прощание шерифом, половинчики удалились так быстро, словно от их расторопности зависела судьба всего мира.

– Дорогой гость, – позвала секретарь Ромула. – Мэр приказал выдать вам дубликат ключа от дверей кабинета, если вы пожелаете закрыться там, чтобы вас не тревожили.

– Спасибо, Стелла, – кивнул чиновник. – Но мне он не понадобится.

– Если передумаете, или вам что-то понадобится – я буду тут, – улыбнулась ему коротышка.

– Хорошо, – ответил ей бюрократ, открывая дверь.

Первым делом, что сделал Ромул, было впадение в столбняк. То, что он увидел внутри помещения, больше походило на спальню в гареме шейха, но никак не на деловой кабинет. Так много тут было подушек, ковров и кушеток. В углу стояла декоративная ванна, заполненная тёплой водой, о чём свидетельствовал лёгкий пар над поверхностью жидкости. Письменный стол и шкафы с книгами пропали, зато появились две обворожительные дамы, одетые в роскошные платья и томно обмахивающиеся веерами. Незнакомки стояли у окна, переговариваясь между собой, изредка бросая взгляды сквозь стекло на улицу. Единственное, что напоминало о принадлежности помещения к званию кабинета была аляповатая картина с мэром верхом на пони, мчавшимися на встречу своей гибели на дне ущелья. Если бы не эта деталь, то можно было подумать, что человек ошибся комнатой, заглянув в женскую спальню.

– А вот и вы, наконец-то! – обрадовалась блондинка, радостно улыбаясь.

Не зная, что ему делать, Ромул стоял на пороге, разинув рот.

– Проходите, не стесняйтесь! – пригласила его брюнетка, приближаясь к человеку.

Она тут же взяла чиновника за руку, потянув вслед за собой. Тот послушно ступал следом, словно самая настоящая сомнамбула, не закрывая рта.

– Смотрите, – засмеялась светловолосая девушка. – Наш гость, как и все прочие, также не ожидал увидеть тут настоящих девушек! Все удивляются, когда узнают про то, кто работает у милого Персика на должности помощниц.

– Персика? – не понял Ромул, хрипло выговорив единственное слово.

– Персиваля, глупенький, – улыбнулась брюнетка, усаживая гостя на кушетку. – Меня зовут Аэлита, а мою подругу Леана. Можно просто Эля и Лея. А как ваше имя?

– Ромул, – ответил сконфуженный чиновник, который смутился не только от вида, но и поведения девушек.

– Красивое имя! – улыбнулась Аэлита, которая села рядом со своей жертвой.

Девушка закинула ногу на ногу, отчего стали видны её крепкие икры и манящие изгибы и округлости бёдер в вырезах её смелого платья. Глубокое декольте позволяло глазам нырнуть в самые глубины её манящего пышного бюста. Поскольку Ромул делал героические усилия, чтобы не пялиться на грудь милой ассистентки странного мэра, той пришлось пойти на одну из многочисленных хитростей, которые куртизанка усвоила за время работы в борделе. Доппли мадам Ллойс они такие – смогут возбудить даже бревно, добившись от него взаимности.

– Не желаете винограда? – спросила чиновника брюнетка, которая взяла из стоявшей поблизости вазы небольшую гроздь.

– Нет, спасибо, – яростно отказался Ромул.

Языком и зубами девушка сорвала одну из ягод, сразу же заслужив звание на лучшую эротическую сцену всех времён и народов. Но это был ещё не конец – проказливый мизинчик намеренно скрытно столкнул с веточки одну из счастливых виноградин, которая тут же поспешила прыгнуть в тёплые объятия пышного бюста, благодаря дизайнера одежды за шикарное декольте.

– Ой! – деланно удивилась Аэлита. – Как же так? Не поможете мне её достать?

Грудь девицы тотчас ринулась штурмом на мужскую крепость, замерев от неё на непочтительно близком расстоянии.

– Вы же это несерьёзно? – жалобно спросил Ромул, отстраняясь назад, хотя его мужское естество протестовало против подобного действа.

– Мне самой это будет делать крайне неудобно, – томно улыбнулась ему девушка. – Только если скинуть с себя это платье.

Она вопросительно посмотрела на мужчину, потянув лямку своей одежды в сторону, оголяя плечико. Декольте тут же увеличилось в размерах, открывая взору новые площади юной упругой плоти, отчего Ромул с шумом сглотнул.

– М-м-может подруга сможет вам помочь с этой проблемой? – нашёлся, наконец, чиновник.

Сознание его протестовало против излишней робости и скромности, но таков уж был наш бюрократ, живший по принципу семь раз подумай, а потом один раз сделай.

Леана грациозно приблизилась к «пострадавшей» девушке, опускаясь перед ней на колени. Брюнетка тут же охотно повернула свою выдающуюся корму в её сторону, нагнув её к лицу подруги. Как та доставала злосчастную виноградину при помощи губ, языка и обеих ладоней, не столько помогавших процессу, сколько затягивая его, словами не описать. А те слова, которые были способны это сделать, могли воспламенить любые страницы, способные гореть.

В библиотеке академии Белокамня такие «жаркие» тексты хранились только будучи запечатлёнными на тяжёлых металлических пластинах или каменных плитках, чтобы не случалось возгораний, и не было соблазна таскать подобную литературу с места на место. Особо томную литературу даже приковывали цепями, чтобы фолиант не смогли украсть.

Зажатая в полных губах виноградина недолго перекатывалась из одного угла рта в другой при помощи не менее шаловливого языка, чем у подруги.

– Попробуете? – шаловливо спросила блондинка у Ромула.

– Нет, спаха-хаммм, – это Леана несмотря на протест впилась поцелуем мужчины в губы, насильно переместив ему в рот не только злополучную ягоду, но и свой язык.

Пока блондинка буквально насиловала чиновника, брюнетка лишь рассмеялась, откинув голову назад.

– Вероятно, мне нужно быть более осторожной в следующий раз! – сказала она, и новая виноградина устремилась в её декольте.

– Всё! Хватит! – смог, наконец, вырваться из страстного захвата Ромул. – Что тут вообще происходит?! Я ухожу отсюда!

– Тебе не понравилось? – оскорбились сразу обе дамы, нахмурившись, что ничуть не умалило их сексуальной грации.

– Нет, нет! – сразу же зачастил бюрократ, который боялся женского гнева пуще мужского. – Вы всё не так поняли! Я прибыл сюда учиться, а не…

– Умение помогать дамам, попавшим в беду, всегда пригодиться в жизни, – улыбнулась Аэлита. – Тем более, что я снова нуждаюсь в помощи!

– Я бы всё же хотел учиться тем вещам, которые мне нужны, а именно а-а-а-а!!! – перешёл на крик Ромул, подхватывая свои штаны. – Что вы делаете?!

– Что самое главное в любой учёбе? – спросила у него блондинка, подмигивая.

– Не знаю! – натянул на себя обратно портки чиновник.

– Самое главное в любой учёбе, чтобы она доставляла удовольствие! – заключила Леана, снова потянувшись к мужчине.

– Нет! – отрезал Ромул. – Я ухожу! Прощайте, дамы!

Он резко развернулся и быстро зашагал по направлению к выходу, но ему вдогонку тут же донеслось:

– Товарооборот деревни расценивается еженедельно, вся отчётность составляется мной в двух экземплярах, – поскучневшим тоном тут же начала тараторить Аэлита. – Один отдаю мэру, второй хранится у меня. Вся документация прошита и опечатана, дабы исключить вероятность подлога. Правки вносить запрещено, только делать поясняющие дополнения.

Положивший было на ручку двери свою ладонь, Ромул остановился.

– Община живёт в основном за счёт экспорта сельскохозяйственной продукции, – тут же подхватила Леана. – Которую поставляет во множество точек, в том числе и на рынок Белокамня. Нужны подробности?

Чиновник повернулся назад, и тут же застонал – брюнетка только что скинула с себя платье и шагнула в заполненную тёплой водой ванную, устраиваясь там поудобнее. В это же время её подруга уселась на кушетке, надкусывая банан самым недвусмысленным образом.

Полный решимости покинуть комнату, Ромул дёрнул за ручку, но дверь не поддалась – заперто! Одержимый паникой он заколотил в дверь, но раздавшийся позади него вздох остановил чиновника.

– Ладно, чего уж там, – махнула рукой Леана. – Садись, будем рассказывать тебе всё, что знаем! Не будем мы тебя трогать, коли сам того не захочешь.

– Как думаешь, что там происходит? – спросил подслушивающий за дверью шериф у мэра.

В кабинете вовсю звучал озорной женский смех и голос Ромула, который что-то рассказывал дамам. Разборчивостью речь не страдала, поскольку в своё время Персиваль нарочно поставил двери потолще, чтобы секретарша и остальные любопытные не могли прослушать речей начальства.

– Хорошо им, чего гадать! – хмыкнул мэр, слушая, как теперь смеётся и Ромул. – Но меня смущает только одно – почему они там веселятся, шутят и смеются, вместо того чтобы стонать и греметь кушеткой?

– Может, рано ещё? – предположил шериф. – Ай-яй-я!

Это толстяк получил по уху от двери, которая начала сотрясаться в дверном проёме.

– Откройте! – потребовал Ромул, и мэру пришлось подчиниться.

Он быстро отпер замок и приоткрыл дверь, опасаясь наткнуться взглядом на голого мужика. Но стоявший внутри помещения Ромул был полностью одет, хотя и слегка нетрезв.

– Что такое? – осторожно осведомился Сток. – Вам не понравилось обучение? Вы хотите уйти?

– Чёрта с два! – хмыкнул чиновник. – Нам нужно ещё вина! И карты с игральными костями!

– Эммм, – замялся мэр. – Игральные кости и карты?! Я не ослышался?!

– Нет, разрази меня гром! – улыбнулся Ромул, и его поддержал задорный пьяный смех двух женщин внутри кабинета. – Дамы хотят показать мне, что такое генератор случайных ик, чисел!

– Икчисел? – удивился шериф новому слову, потирая своё ухо.

– И возможностей! – добавил Ромул, кивнув головой. – Несите всё скорей! И не тревожьте нас потом!

– Хорошо, – склонился в поклоне Персиваль. – Через пару минут вы получите требуемое.

Если бы половинчик узнал о том, что его сейф вскрыт, а играть собираются на найденные внутри ценности, то его бы хватил инфаркт прямо на месте. Но он пока пребывал в блаженном неведении относительно сего факта, так же, как и от того, что среди доппельгангеров затесался знаменитый домушник по прозвищу Пересмешник, который не смог устоять при виде найденного сейфа и решил вернуться к лихим денькам своей молодости. Именно он с шутками и прибаутками, попутно обучая Ромула экономическим тонкостям, напоил своего товарища и чиновника до такого свинского состояния, что их затуманенным мозгам идея со взломом показалась забавной. Тут же заключили пари на то, что Аэлите, под чьей маской скрывался Пересмешник, не удастся взломать сейф, но хитрый ворюга практически сразу же заставил соперников разочароваться, когда открыл хранилище.

Теперь дело оставалось за малым – нужно напоить своих товарищей до такого состояния, чтобы те отключились, а самому принять облик Ромула или кого-то ещё, и попытаться вынести все драгоценности под чужой личиной. Денег внутри сейфа было столько, что можно было покинуть навсегда салон мадам Ллойс и открыть своё заведение в другом городе Эоса. Оставалась только одна проблема – покинуть поселение половинчиков и как можно скорее выбраться из города. Тут оставалось только надеяться на свою удачу и знание контрабандистов, способных вывести кого угодно за определённый барыш. Можно, конечно, было взять в долю второго доппельгангера, но вряд ли тот согласится на подобную авантюру, поскольку существом был довольно забитым.

– Это ты здорово придумала, подруга, – хихикала пьяная Лея. – Поиграть в карты на чужие деньги. Но мы же потом всё вернём на место?

– Обязательно! – заверила всех Аэлита-Пересмешник в сотый раз. – В тюрьму я не хочу!

– Я, ик, тоже! – согласился Ромул, держась за стену – комната неожиданно начала кружиться перед его глазами.

Вскоре принесли требуемое, и Эля начала ловко допаивать своих товарищей до нужной кондиции. Однако тут же в голову Пересмешника пришла другая тревожная мысль – а как вытащить такое огромное количество золота незаметно наружу, не громыхая при этом монетами, словно рыцарь латным доспехом? Да, незадача! Придётся брать не всё, а лишь скромную часть от содержимого этого прекрасного сейфа, чтобы иметь возможность выйти скрытно. Точно! Раз так, то и искать сразу вора никто не станет, а за это время легко будет припрятать украденное так, чтобы никто не узнал! Вот и ладненько!

Игра заладилась, поскольку всем понравилось швыряться чужими золотыми монетами, шелестеть ценными бумагами и примерять ювелирные изделия.

– А неплохо быть мэром, – заметил Ромул, на чьих пальцах красовалась пара перстней Персиваля.

Учитывая тот факт, что ладошка у половинчика и пальцы на ней были довольно пухлыми, его кольца пришлись чиновнику в пору.

– Мне идёт? – кокетливо спросила Лея, прикладывая ожерелье к своей шее и оголившейся груди.

Затуманенный взор Ромула налился похотью, и стало понятно, что в состоянии опьянения чиновник уже не контролирует себя, рискуя наброситься на доппельгангеров с понятными намерениями. Для Пересмешника это было излишне, поскольку тогда человек и напарник могли протрезветь, а это значит, что украсть немного денег в тайне от них не удастся. Да и работать куртизанкой после такого уже не хотелось.

– А давайте ещё выпьем? – тут же предложил всем Пересмешник, что было встречено с энтузиазмом.

Лея тут же решила напоить Ромула из своего рта, но не успела она повернуться к мужчине, как тот упал на подушки и практически сразу же захрапел. Леана попыталась было его добудиться, но подруга остановила её.

– Оставь человека в покое, – тут же сказала она. – Пользуйся моментом – ешь, пей в своё удовольствие. Поработать своими отверстиями мы завсегда успеем в борделе, а сейчас можно в кои-то веки отдохнуть! Кроме того, тот половинчик сказал, что помещение в нашем распоряжении аж до самого утра!

– Ты как всегда права, – пьяно хихикнула Лея, хорошенько приложившись к кувшину с вином.

Вскоре и она рухнула на пол, сладко уснув на груди у Ромула, в то время как Пересмешник начал выбирать из ценностей то, что вынести было легче всего. Руководствовался он, конечно же, принципом – меньше, да лучше. То есть выбирал самые лёгкие, но дорогие вещи. Всё остальное он честно вернул в сейф, постаравшись придать его внутренностям первозданный вид. Подойдя к зеркалу, доппельгангер принял вид своей жертвы – Ромул вышел на славу!

– Ну, – вздохнул Пересмешник. – Теперь я готов к выходу!

Однако прежде чем направится к двери, взгляд доппельгангера упал на подсвечник с оплывшими огарками, и ухмылка исказила его лицо.

– Кажется, что мне всё же удастся сегодня поживиться как следует! И даже личина этого хлыща-чиновника мне не пригодится.

– Долго же там с ними наш ревизор забавляется! – хмыкнул шериф, после чего устало зевнул. – Может, мне отправиться спать? Стелла уже ушла, например. Гляди, уже и за окнами стемнело. Вряд ли они сегодня закончат.

– Сиди тут и следи за ситуацией! – отрезал мэр. – Или ты забыл, что они заняли мой кабинет, с моим сейфом, и моими деньгами, из которых ты получаешь жалование и взятки?

– Как тут забыть! – ухмыльнулся пузач, водружая свои ноги на лавку. – Но прикорнуть-то хоть можно?

Он вопросительно уставился на своего компаньона. Судя по тому, что за дверями было довольно тихо, скорее всего люди уснули после безумной оргии, набираясь сил.

– Только вполглаза, – разрешил, наконец, Сток. – Но если случится что-то из ряда вон выходящее – ответишь своей шкурой!

– Я тебя умоляю, Перри! – хмыкнул Твердолоб, опуская свою шляпу на глаза. – Ну что тут может случиться?

Не успел Персиваль ответить, как раздался мощный взрыв в его кабинете, и входная дверь вылетела в холл, выбитая мощной волной пламени. Если бы мэр не был таким пройдохой, то на этом его дни были бы сочтены, но он успел за время своей молодости поработать вышибалой, карманником, контрабандистом и даже наркодельцом, что и позволило ему добиться нужных связей в теневых кругах города и начального капитала, позволившего победить на выборах. Все бывшие и текущая должность Персиваля предполагали по умолчанию, что он является хитрым изворотливым засранцем, что и позволило ему вовремя отпрыгнуть в сторону, уклонившись от летевших в его направлении деревянных осколков. Стоявшие поблизости лавки, в том числе и та, на которой попытался задремать шериф, также повалились на пол, задетые взрывной волной. С визгами из помещения вылетела одна из девиц, придерживая на теле сползающее платье. Она тут же бросилась наружу, в то время как в помещении слышались крики и рёв.

– Что за?! – выругался Персиваль, глядя на свой кабинет объятый пламенем. – Твою мать!

Из огня в холл вылетел сгусток пламени, который на время замер между отряхивающимся шерифом и перепуганным мэром. В центре сгустка блеснули два красных глаза, и раздалось какое-то ворчание.

– Огненная элементаль! – завопил Твердолоб, отступавший к лестнице.

Это и вправду было данное существо, которое имело магическое происхождение. Жить дух огня мог только в очень жарких местах, типа жерла действующего вулкана, в рабочих доменных печах или в жарких пустынях под раскалённым солнцем, коих вокруг города было довольно много. Также их было полно в других жарких измерениях, основным типом ландшафта которых являлись многочисленные лавовые озёра и реки. Покинуть родную среду обитания дух мог в виде сгустка пламени самостоятельно или при помощи призыва опытным магом, но только не надолго, поскольку без должного жара вокруг себя он начнёт затухать и умрёт. Именно поэтому любое появление огненной элементали всегда сопровождается множеством пожаров – она старается сохранить себе жизнь любыми средствами. Понятно, что обычная сталь против такой безумной твари помогает мало, зато магия, вода и песок – наилучшие средства в борьбе с огненным монстром.

Откуда взялся данный конкретный экземпляр оставалось неизвестно (ох уж этот Пересмешник!), но настроен он был явно враждебно и недружелюбно. Поскольку первым имел неосторожность пошевелиться и заговорить шериф, то элементаль рывком развернулся в его направлении и бросился на половинчика, желая всеми фибрами своей загадочной души испепелить коротышку на месте. Взвизгнув, Твердолоб поспешил по лестнице наверх, теряя на ходу свою шляпу, трубку и остатки доблести. Хотя какая тут доблесть, когда за тобой гонится сверхъестественное чудовище, неуязвимое для обычного оружия?

С криками, тресками и грохотом пожароопасная погоня устремилась наверх, в то время как к ратуше уже спешили встревоженные половинчики, вооружённые вёдрами и ковшами, наполненными водой. В объятом пламенем и дымом кабинете мэра кто-то отчаянно кашлял, в то время как Твердолоб с воплями метался где-то наверху. Вторивший ему грохот указывал на то, что преследователь буквально наступает на пятки толстому усатому половинчику, грозя в любой момент испепелить бедолагу.

– Вытаскивайте из огня мужчину! – громко скомандовал пожарному расчёту (какие юркие!) Персиваль, указывая на объятый пламенем кабинет. – Ромула тащите в первую очередь! Если он умрёт – нам всем хана! Ну, живо! Остальные тушите пожар и будьте начеку – где-то на втором этаже резвится огненная элементаль!

По толпе пробежал ропот и отчётливый шёпот, возвестивший о колдунах в здании, который поверг всех коротышек в панику. И только используя отборную ругань и страшные угрозы, удалось растормошить подчинённых. Пожарники тотчас нырнули в дым, стараясь пригибаться как можно ниже, чтобы было легче дышать, в то время как добровольцы начали заливать горящий дверной проём водой. От колодца спешили всё новые и новые половинчики, вёдра по цепочке передавали вперёд, вопили какие-то бабы неподалёку. В общем, всё как обычно. Видели хоть один пожар – почитай видели все. Естественно, что каждый из них был по-своему оригинален, но в общих чертах они были схожи.

Крики Твердолоба, который упорно носился по второму этажу, с одной стороны подавали надежду – ведь элементаль была пока занята им, но с другой очень сильно раздражали, ведь это значило, что огонь от рассерженного духа захватывает всё новые и новые помещения! Доказательством тому служили новые взрывы и звуки бьющихся стёкол наверху, а также новые и новые вспышки пламени в ночи вокруг многострадальной ратуши.

– Мои сбережения! – выл в душе Персиваль. – Чёрная бухгалтерия! Всё ведь сгорит к чёртовой матери! Не дай бог ещё и ревизор сдохнет – тогда вообще конец!

Однако, к счастью Стока, из дыма вынырнули трое коротышек, волочивших чумазого мужчину по полу. Он постоянно кашлял, практически теряя сознание, обмякнув вялой сосиской на руках у своих спасателей, но был жив.

– В телегу его и везите домой! – распорядился Персиваль. – А вы – быстро тушите помещение и… Ай!

Раздался страшный грохот и потолок в кабинете мэра обвалился вниз, раздув пламя ещё сильнее. Кажется, там погибла одна из проституток, поскольку комнату на памяти Стока покинули всего три существа – одна дама (кстати, где она теперь?), разъярённый огненный дух (чтоб ты провалился!), и вынесенный едва живой ревизор (хоть что-то хорошо!). Вообще-то можно было оставить спасённого чиновника на улице или увести в другой дом, но кто поручится за то, что вырвавшийся на свободу огненный дух не начнёт носиться по всей деревушке??

Отчаянно кашлявшего перемазанного Ромула вытащили на свежий воздух под аккомпанементы новых взрывов на втором этаже и бабьи вопли у здания. Чумазого ошарашенного чиновника усадили в опустевшую пожарную телегу, которая была пока не востребована, и паренёк полурослик щёлкнул кнутом, приводя двух нервных пони в движение. Лошадки охотно тронулись с места, увозя телегу, всадника и одного кашлявшего пассажира прочь от пожара. Позади телеги громыхнул очередной взрыв, в дребезги разлетелось очередное окно, откуда на землю вывалился толстый шериф, ещё живой, но порядком подкопчённый. В оконном проёме показалась огненная элементаль, и рёв её потряс весь квартал половинчиков.

Прежде чем чиновник отключился и упал в обморок, пареньку («Фил, очень приятно!») удалось добиться от Ромула адрес, по которому проживал человек. И теперь возницу вперёд вело чувство страха. Он боялся неизвестности того, что сейчас творится в их поселении. Боялся он также и ночного ограбления, поскольку правобережный Белокамень наличием стражи похвастаться не мог. Особенно в ночное время. От Ромула помощи при ограблении ждать не приходится, поскольку он был без сознания, а смерть человека автоматически навлечёт на бедного возницу гнев мэра и человеческих властей.

– Кто же ты такой? – прошептал Фил, поглядывая на бесчувственного человека. – Что ради тебя устроили такой приём, и заставили рисковать жизнями пожарников, вытаскивая тебя из огня? Не иначе, как чернокнижник! Вот только зачем он призвал к нам в деревню этого духа? Хотел кого-то убить, но тварь оказалась строптивой и вышла из-под контроля? Вполне возможно. Чёрт, как же мне не по себе!

К счастью Фила, на пути его телеги не встретилось ни одной кровожадной личности. Лишь пара грабителей тоскливо посмотрела на тощего подростка и обгорелый труп в его телеге. Так, они по крайней мере, оценили состояние бесчувственного чиновника с расстояния во тьме проулка. Посчитав, что пара пони не стоит такой возни, а может попросту не решаясь возиться с подозрительным половинчиком («Гляди – он весь серо-зелёный! Больной, по ходу! Ну его к лешему!»), грабители отступили во тьму.

– Ффух! – выдохнул сразу всеми отверстиями трясущийся от страха Фил, чьи челюсти отбивали чечётку, лоб был украшен бисеринками липкого пота, а пальцы на поводьях свело судорогой. – Пронесло!

До моста экипаж добрался без приключений, и половинчик с облегчением вздохнул – самая опасная часть маршрута осталась позади. Вообще Полноводную пересекало целых два моста, которые назывались Верхним и Нижним соответственно, в зависимости от их расположения. Один из них, что был ниже по течению, был высоким, что твоя колокольня, чтобы не мешать судоходству, и продувался всеми ветрами. Зато он был бесплатным для пересечения. Зато Верхний располагался выше по течению в несудоходной части реки, что позволило сделать его низким, широким и более удобным. И платным, соответственно. Медяк с пешехода, несколько с всадника. Из-за логического несоответствия, приезжие часто путались в этих мостах, считая, что те названы так в честь своей высоты, а не расположения, отчего часто приходили не по адресу.

Делать крюк до бесплатного моста через Дыру Фил справедливо не рискнул, опасаясь множества грабителей и подонков, обитавших в трущобах. Таким всадить тебе нож в селезёнку, что в зубах поковырять. И там пони будут более чем лакомой добычей, нежели в квартале иноземцев или Ремесленном районе. Поэтому лучше потерять пару монет, нежели жизнь и всё остальное. Отсчитав караульному стражнику полагающуюся мзду, Фил хотел было тронуться дальше, но тут возникла проблема.

– Что за труп в телеге?! – хмуро поинтересовался стражник, угрожающе опуская свою алебарду.

– Это не труп, – пролепетал испуганный половинчик. – Этот человек пострадал в пожаре, и теперь я везу его домой.

– Правда? – прищурился служивый, пытаясь взглядом проникнуть в душу полурослика и вытрясти из неё все тайны.

– П-п-правда! – заикаясь, ответил тот.

– Не возражаешь, если я проверю?

– П-п-пожалуйста! – кивнул Фил.

Стражник потрогал Ромула за шею, после чего удовлетворённо кивнул.

– Пульс есть, живой, – блюститель правопорядка уселся рядом с бесчувственным чиновником, после чего сказал. – Я поеду с тобой, чтобы убедиться в правдивости твоих слов и помочь, в случае чего. Если ты мне наврал, тогда твоя кучерявая голова слетит с плеч первой! Понял меня?! Поэтому, лучше исповедуйся сейчас как на духу, нежели потом будешь отвечать перед своим Богом, карлик!

– Я не вру! – возмущение тут же вылечило заикание, добавив голосу твёрдости.

– Вот и проверим! – кивнул головой стражник. – Ларс! Останешься за старшего на время моего отсутствия.

– Так точно! – бодро отрапортовал тот, заступая на пост и забирая у начальника его алебарду.

– Поехали, чего встал? – обратился к вознице сидевший позади стражник, который с хищным шелестом извлёк из ножен меч. – И смотри у меня – без шуточек!

– Какие уж тут шутки! – сглотнул Фил, у которого уже начало чесаться между лопаток, куда, как он полагал, было направлено острие оружия внезапного попутчика. – Шутить с теми, кто облачён в доспех и держит клинок за твоей спиной – у меня аллергия на такие шутки.

– Что ты сказал? – насторожился стражник. – Что за аллегро… Аллерга…

– Аллергия, – повторил возница. – Не слышали о таком слове?

– Плевать мне на эту аллергую, – сплюнул стражник. – Расскажи мне лучше, кто этот человек и что с ним стряслось…

– Тпруу! – притормозил своих пони Фил. – Вот этот дом.

– Уверен? – спросил его стражник, оглядывая небольшое строение и запертые ворота.

– Так мне сказал этот человек, прежде, чем он отключился, – пожал плечами полурослик. – Ну, я попробую достучаться до хозяев?

– Давай! – согласился служивый, который не торопился убирать своего меча.

Половинчик спрыгнул с козел, после чего засеменил к воротам. Для того, чтобы достать до дверного молоточка, ему пришлось привстать на цыпочки. Не успел он сделать хоть один удар, как во дворе залаяла большая собака, а в окне зажёгся свет.