Текст книги "Грань невозврата. Книга первая. Амулет тьмы"

Движения воздуха доставляли истинное удовольствие, где-то завывая, где-то просто шурша листьями. Находясь в такой умиротворяющей обстановке, все чаще посещали мысли о загородной даче, стоявшей в таком же лесу, где много сосен, елей и берез. Мысли об этом успокаивали и давали чувство радости и понимание того, что счастье складывается из малого.

– Привет, Макс, – вдруг услышал он до боли знакомый голос.

Подняв голову, он увидел одетую в плащ темно-зеленого цвета Кристину. И что Максиму всегда очень нравилось, ее волосы собраны в косичку.

– Кристя!!!

Максим от радости кинулся на встречу, чтобы заключить в свои объятья. Но он поторопился…

– Максим, подожди, – сделала она шаг назад. – Я тут узнала, что тебя уволили из банка. Это правда?

– Да, это правда, но я найду другое место работы, – ответил он, сохраняя уверенность. – Я просто не хотел тебя расстраивать, я бы все разрешил, и все было бы в порядке. Ты знаешь, сколько раз я был на гране увольнения? Утроюсь в другой банк, и дело с концом!

– Нет, Макс, – твердо сказала она. – Я узнала, что тебя внесли в черный список, и теперь тебя не возьмут на работу ни в один банк, даже охранником.

Максим начал понимать, в какое русло идет их разговор. Кристина намекала на то, что он теперь не такой богатый, каким был раньше и хочет уйти от него.

– В общем, Макс, мне нужен более успешный человек, чем ты, поэтому…

Кристине даже договаривать не пришлось. Радость встречи сменилась разочарованием. Или…

– Ты можешь идти, – указал он куда-то по направлению дороги, – тебя никто не держит.

Пришедшее в душу осознание чего-то более возвышенного приносило Максиму чувство облегчения, дарило чувство свободы. Все больше приходило понимание, что именно этого и не хватало в его жизни.

– Как? И все?? – Опешила Кристина от неожиданности.

– А что ты от меня ждешь? Что я паду к твоим ногам и начну тебя уговаривать?

– Ну, вообще-то, да, – гордо ответила она. – Разве я тебе не дорога?

– Не стану я этого делать, – ответил Максим, чувствуя себя мудрецом. – Я с самого начала наших встреч понял, что ты со мной из-за денег. Я для тебя всего лишь копилка, вещь. Как человек я тебе не нужен. Поэтому держать мне тебя нет никакого смысла. Можешь идти, куда хочешь.

Продолжить разговор Кристине не дало задетое самолюбие и раненная гордость. Ей ничего не оставалось, как, сунув руки в карман, уйти медленными шагами вглубь парка, вытирая катящееся по щекам слезы.

С чувством полной свободы Максим сел на ту же лавку и продолжил созерцать дуновения ветра на макушках деревьев, получая при этом наслаждение.

– Максим Александрович!

Он вновь услышал знакомый голос. Обернувшись в его сторону, Максим увидел запыхавшуюся и уставшую Анну, бежавшую за ним и искавшую его по парку среди прохожих.

– Аня, что с тобой? – Перешел он на дружеский манер.

– Максим Александрович, с вами все хорошо?

Больше всего Максима позабавило то, что она бежала от самого ресторана, чтобы спросить о его самочувствии.

– И не лень тебе было это делать? – Заулыбался Максим. – От ресторана до парка полкилометра!

– Нет, я переживаю, – вдруг проговорила она. Максим лишь ухмыльнулся, будто забыв значение таких слов.

– А как ты узнала, что я пойду именно сюда? – Спросил он, слегка запрокинув голову.

– Вы же все время сюда ходите после работы, – пожала Анна плечами.

В этот момент подул ветер, и листва над их головами зашумела сильнее, образовывая пелену, словно защищая от чужих домыслов и разговоров. Несколько минут они сидели молча, пропуская через себя время. Люди продолжали проходить мимо так, словно их двоих нет вовсе.

– Максим Александрович, как вы себя чувствуете? – Вдруг проронила она, сев к нему в пол-оборота.

– Ань, почему ты меня на «вы» называешь? Мы же вроде бы на «ты» переходили?

Та задумалась. Привычная манера разговора уже не вписывалась в созданную Максимом дружественную атмосферу.

– Как ты себя чувствуешь? – Переспросила она Максима, наблюдавшего за качающимися макушками впереди стоящих берез. Его поза так и оставалась непринужденной, а руки скрещенными в пальцах.

– Видишь этот лес? – Вдруг услышала Анна.

Повернув голову по направлению ветра, она, как и Максим, видела стволы берез и елей.

– Ну, да.

– Как ты думаешь, через двести лет разговор скольких людей, которые сядут на эту скамью, он еще услышит? Если, конечно, эта скамейка тут будет.

Анна сначала не поняла, о чем речь. Побегав глазами по выложенной из камня дорожке, она впала в ступор.

– В смысле?

– Сколько же людей проходит мимо, не замечая вот этой красоты! – Указал Максим на одну из берез. В эту секунду к ее стволу приблизилась такса каштанового цвета и с радостью «пометила» ее. Анна засмеялась. – Очень много, практически все. То, что здесь растут деревья, для них в порядке вещей, привычка. А что будет, если завтра сюда пригонят строительную технику и под самый корень срубят эти деревья? – Повернувшись к Анне, он увидел ее задумчивый взгляд. – Правильно, – кивнул он. – Начнется паника.

– Что имеем, не храним, а, потерявши, плачем, – проникшись его рассуждениям, закончила его мысль Анна, опустив глаза.

– Верно, – добавил Максим, улыбнувшись. – Кстати, ты на работу не опоздаешь?

Спросив об этом, Максим вернул Анну с небес на землю. Та принялась лихорадочно искать свой телефон. А, найдя, подскочила с место как торпеда, увидев, что до конца обеда осталось пять минут.

– Ань, – окликнул он ее напоследок.

– Что? – Обернулась она, застопорившись на месте.

– Крепко подумай, чего ты хочешь от жизни, – говорил Максим сквозь шум листьев. – А то так и будешь бегать от парка до работы после обеда.

После этой фразы Максим увидел, как в глазах Анны проснулась радость. Он знал, что работа в банке давно встала ей поперек горла. Также ему было известно об ее мечте стать модельером. Словно на крыльях, та легко и безмятежно полетела в сторону банка. Как же приятно было наблюдать за ней!

– Как жизнь? – Внезапно услышал Максима слева от себя.

На другом краю скамейки сидел парень довольно высокого роста, одетый в черные брюки и черные лакированные туфли. Мрачную цветовую гамму дополнял плащ с довольно глубоким капюшоном. Голова ухоженная, короткая стрижка с зачесанными на левый бок прямыми волосами придавала ему некую стать и загадочность. Сидел парень непринужденно, закинув одну ногу на другу. Взгляд устремлен в гущу деревьев, как бы пронзая ее. Правый уголок рта чуть приподнят, что указывало на его дружелюбный настрой.

– Вы кто такой? – Удивленно спросил Максим, повернувшись к нему.

– Я Борис, и можно на «ты».

Парень был крайне не многословен. До определенного момента…

– Можешь не представляться, – перебил он Максима, – я знаю, кто ты.

– Не понял, – напряженно отреагировал Максим. – Кто ты, черт возьми?

– Я знаю о тебе все.

– Очень смешно. Мне это не интересно, я тоже про себя знаю все.

Встав со скамейки, Максим собрался покинуть парк. На его место пришел ветер, задувая незнакомцу под капюшон. Но далее прозвучало то, что остановило его.

– Я знаю об аварии.

Незнакомец создавал впечатление, будто он из полиции или ФСБ, что заставило Максима остолбенеть и почувствовать, как страх вновь стал накрывать с головы до ног.

– Что ты хочешь от меня?

Максим приблизился к сидящему практически без движения Борису. Оставив расстояние до незнакомца в пару шагов, он принялся наблюдать за ним. Тот лишь бросил на него свой пронзительный высокомерный взгляд и вновь стал наблюдать за качающимися на ветру деревьями.

– Вижу, теперь ты готов поговорить, – сказал он. – Присядь, как говорится, в ногах правды нет.

Чувствуя, как все кипит внутри, Максим вернулся на то же место.

– И все же кто ты? – Интерес начал расти ежесекундно. – Откуда ты? Ты иностранный шпион?

– Я тот, кто может решить все твои проблемы, – спокойным голосом ответил Борис.

– Да ладно! С ума сойти! И что же ты такого можешь? – Надменно спросил его Максим, после чего перевел разговор в иное русло. – Слушай…, как тебя там…, Борис, я только что расстался с девушкой, настроение у меня оставляет желать лучшего… Давай, ты мне «мозг выносить» не будешь своей хренью и оставишь меня в покое.

– Я вижу, ты мне не веришь, – без огорчения, словно зная ответ, сказал Борис.

– Ну, вот что ты обо мне можешь знать? – Решил он ёрничать. Борис без всякого колебания выдал ему информацию.

– Соловьев Максим Александрович, двадцать восемь лет. Бывший работник крупного банка, уволен за должностное преступление. Принципиальный, алчный, пошлый, жадный. Есть квартира в центре города и дача за городом. Переболел ветрянкой в семнадцать лет. В четырнадцать лет лазал по крышам, упал и сломал локоть, зажил неправильно, теперь болит в непогоду. Несколько ночей подряд снятся кошмары, в одном из которых пребывал в лесу со скрюченными деревьями. Также был приступ удушения, причину которого врачи не нашли. Со своей матерью не общаешься, отец умер от инфаркта, когда тебе было двадцать шесть лет. Достаточно или напомнить еще и про пешехода, которого ты сбил и трусливо сбежал, оставив умирать на дороге?

Борис махом развеял все сомнения, выложив про Максима всю подноготную. Дело лишь в том, что он хотел или что он мог предложить. Максим облокотился на спинку скамьи, когда ветер задул сильнее. Краем глаза он заметил одну особенность – у Бориса не развивались волосы на ветру, что не могло не удивлять.

– Так я пошлый и жадный? – Возмутился Максим.

– Странно, что ты только это услышал, – невозмутимым голосом ответил Борис.

– Знаешь, что, Боря! – Оскалился Максим. – Иди ты к черту!

– Максим, я бы на твоем месте успокоился, – пытался образумить его Борис. – Ты понятия не имеешь, с кем ты связался и с чем имеешь дело.

– Знаешь, да мне глубоко начхать, я по большому счету могу уйти, – уверенно заявил Максим, – что я сейчас и сделаю.

Он вновь встал со скамьи, но успел сделать лишь один шаг. Борис вытащил руку из кармана и сжал кулак, после чего Максима насквозь пронзила боль в области груди. Она была настолько сильная, что слезы из глаз моментально образовали ручьи. Без всякого движения, держась за грудь, он упал на скамью.

– Высокомерие всегда было отличительной чертой людей, подобных тебе, – сказал Борис, но уже без улыбки. – Я не советую тебе делать резких движений и вести себя спокойно. – В эту секунду Максиму захотелось позвать на помощь проходящих мимо людей.

– Помогите!! – Закричал он вдруг на весь парк из последних сил, но его словно никто не слышал. Мимо прошел мужчина, но он не обратил на него никакого внимания.

– Максим, нас никто не слышит, пойми, – уверял его собеседник, – сейчас мы с тобой просто невидимы для других.

– Ты что делаешь!!? – Сипел Максим сквозь боль. – Прекрати!!

– Ты много берешь на себя, думая, что ты пуп земли, центр Вселенной, но это далеко не так. В ее масштабах ты всего лишь вспышка, как и любой человек, живущий на Земле. Вы пытаетесь управлять природой, но у вас этого никогда не получится. Природа сильнее.

– Что за хрень ты мне тут несешь, отброс!!? – Сквозь зубы прошипел Максим, корчась от боли. И тут Борис разжал указательный палец, и Максима пронзила боль сильнее прежней. – А-а-а!!!!!

– Сколько времени ты сможешь терпеть эту боль? – Спросил его Борис, слегка повернув в его сторону голову. – Минуту? Две? Если я разожму все пять пальцев, я разорву тебя изнутри. Подумай хорошенько.

Максиму понадобилось несколько секунд, чтобы остепениться. Боль невозможно было терпеть дальше.

– Хватит, пожалуйста!!! – Сдавленно произнес он.

– Ну, наконец-то, – сказал Борис, – я уж думал, что придется тебя убить. Хотя это в мои планы совершенно не входит.

Сжав указательный палец, Борис совершил круговое движение кистью руки, словно что-то смел с себя, и боль отпустила Максима. Он вздохнул с облегчением.

– Сядь поудобнее.

За время такого болевого сеанса Максим незаметно для себя сполз на асфальт, собрав с него грязь. Медленно он забрался на скамейку, с опаской озираясь на Бориса. По его учащенному дыханию тот понимал, что с него хватит.

– Максим, пойми, мне не нужно, чтобы ты умер, мне нужно, чтобы ты нам помог.

– Кому нам? – С сильной отдышкой спросил Максим.

– Мы представители братства тьмы. И мы знаем, что у тебя есть то, что принадлежит нам. Я мог бы убить тебя прямо сейчас и уйти, и никто бы ничего не заметил. Но я дам тебе шанс отдать нам это собственноручно.

– И что же это? – С некоторой боязнью спросил Максим.

– Амулет тьмы.

– И где я его возьму?? – С ухмылкой спросил Максим.

– Он у тебя дома, в коробке, – напомнил ему Борис, – коробка лежит в спальне, в ящике под телевизором. – Максим испугался еще сильнее, подумав, что Борис – дьявол. – Принеси его, и твоя жизнь наладится. Поверь.

– И каким образом?

– Ты вернешься на любимую работу с повышением, твое задетое самолюбие успокоится, Кристина вернется, у тебя появится загородная резиденция, о которой ты мечтал – у тебя будет все, только принеси амулет.

В процессе разговора Максим вспомнил о своей давней мечте. Когда-то давно он увидел огромный, шикарный дом в стиле фахверк. В нем было двенадцать спален, гараж на семь машин и огромный бассейн на заднем дворе. Глаза его загорелись как факелы.

– И это все, что от меня требуется? – С сомнением спросил он.

– Да, – кивнул Борис.

– И у меня будет все, о чем ты сказал? – Продолжал он спрашивать.

– Именно, – кивнул тот.

– Слушай, – с подозрением заговорил Максим, – если ты знаешь, где этот амулет, почему бы тебе не забрать его самому?

– Пойми, – немедленно ответил тот, – высший закон гласит о том, что свободная воля человека непререкаема, поэтому я и даю тебе право выбора: либо принеси мне его сам и получи награду, либо я заберу и его, и твою жизнь.

Максим задумался. Но ненадолго…

– Хорошо, я согласен. Куда его нужно принести?

– Нести его никуда не нужно, – сказал Борис. – Возьми его с собой на дачу, когда туда соберешься.

– И все??

Максима это несколько удивило, хотя сначала были мысли о том, что его надо будет водрузить на какую-нибудь гору и провести там какой-либо обряд. Также неожиданно, как и последнее запомнившееся ему действие Бориса. Тот внезапно вытащил руку из кармана и стал толкать его в плечо и тормошить.

– Максим, проснись! Максим, проснись!

Далее Максим почувствовал, как его сознание замутилось. Он стал зевать, после рухнул на скамейку прямо возле Бориса, голос которого все больше стал отдавать эхом, начавшим растягиваться как резина. Потом он перетек в нежный женский голос.

– Максим, проснись!

Открыв глаза, он почувствовал, как ему в лицо давили брусья скамейки, рука свисала вниз, как и правая нога. Хозяйкой голоса была тормошившая его Анна, присевшая рядом с ним. Взгляд ее наполнен состраданием и переживанием. Максим подскочил от неожиданности и стал вглядываться в нее.

– Ты как тут оказалась? Ты же вроде на работу убежала.

– Я забыла тебя поблагодарить, – мягко сказала она. – Боялась, что ты уйдешь. Но ты здесь…

– Сколько времени? – Спросил он, зевая и протирая глаза.

– Восемнадцать – нуль шесть.

– С ума сойти! – Оглянулся он на нее.

– Максим, как ты себя чувствуешь?

– Как в центрифуге побывал! – Утомленным голосом сказал он.

Анна села как раз на то место, где находился собеседник Максима.

– А где Борис? – Ошарашенно спросил она ее.

– Какой Борис? – Не поняла она, осмотревшись. – Здесь никого не было.

С левой стороны шел парень с большими наушниками на голове, которого она и приняла за упомянутого Бориса. Однако, тот прошел мимо, даже не посмотрев в их сторону.

– Это что был сон? – Повернулся Максим к пожимающей плечами Анне, не знавшей ответа.

Ветер продолжал колыхать ветви деревьев и шуршать листьями. Прохожие также мелькали мимо один за другим, не видя друг друга и создавая картину обыденности. День плавно переходил в ночь, и терялась та тонкая грань, что, исчезая, окрашивала небосвод в ночные оттенки и орошала его блеском звезд. Наступала ночь.

Глава восьмая

На смену ночи пришло утро. Стоявшая на тумбочке док-станция показывала одиннадцать часов утра. Спавшего сном младенца Максима разбудил телефонный звонок. Неожиданно для себя на экране сотового телефона он увидел номер своего друга Александра, что его весьма настораживало.

– Але, Макс, здорово! Ну, наконец-то! – Ответил тот не сразу.

Александр был настолько взволнован, будто убегал от медведя. Тревога в его голосе все больше наводила на мысль, что в его мастерской что-то случилось.

– Привет, Сань, – с удивлением отозвался Максим сонным голосом. – Что случилось?

– Слышишь, Макс, ко мне из полиции приходили, «тачками» в сервисе интересовались!

– И что им надо было? – Напрягся Максим.

– Не знаю! Сказали, что ищут какого-то придурка, который сбил бабку на дороге! Причем насмерть!

– Ни фига себе!

Несмотря на последние слова друга, Максим был более-менее спокоен, так как сразу пришел на ум разговор с лейтенантом Фроловым, рассказавшим об исчезновении тела сбитой женщины. Это значит, бояться нечего. Наверное…

– Ага! Подожди секунду, «повиси», я сейчас.

Максим услышал, как Александр положил на что-то телефон и куда-то полез. Судя по хлопкам дверцами и ящиками, он что-то искал.

– Блин, да где она!? – Услышал Максим в трубке. – Сейчас, Макс, погоди!

В ожидании того, когда Александр закончит свои дела, Максим поднялся с кровати сел в кресло в углу под окном. Услышав в трубке звон стекла, он догадался о том, что тот решил принять «пять капель» для успокоения. А, может, и десять…

– Фу-ух! Хорошо!

– Сань, ты что там принял? – Поинтересовался Максим, улыбаясь.

– Лекарство, блин! – Ответил Александр, хрустя соленым огурцом. – Е мое, я думал, все, сейчас меня повяжут!

– А с чего тебя должны были повязать?

– Как с чего!? – Сказал он, прожевавшись. – Они мне показали свои корочки…

– Хлеба? – Решил Максим пошутить, но его взволнованный друг этого не оценил.

– Да иди ты, Макс!! У меня тут нервы, блин, сдают, а ты тут гонишь!!

– Ну, ладно, – сказал Максим с улыбкой на лице. – Что они искали?

– Я ж тебе говорю, «тачками» интересовались. Искали какого-то придурка, сбившего бабку на дороге.

– И они предположили, что ты его спрятал у себя в автосервисе?

– Блин, я ж говорю, они его «тачку» искали. – Дальше послышался сочный хруст соленого огурчика, отчего Максима и самого на слюну пробило. – Никто из свидетелей не запомнил ни номера, ни марки машины. У меня, помимо твоей, еще пара «джипов» стояли на подъемнике, вот они и начали их «обнюхивать».

– Токсикоманы, блин! – Передернул его Максим.

– Не говори!

– И что, нашли что-нибудь? – С волнением спросил Максим, встав с кресла и начав ходить по комнате.

– Ага!

Этот ответ Максиму очень не понравился.

– И что? – Нервно сглотнув, спросил он.

– «Кокс» в одной из «тачек»!! Прикинь!!

– Не в моей, надеюсь!? – Заволновался он, выпучив глаза.

– Да твоя-то тут причем!? – Нервно отреагировал Александр. – В другой «тачке», в Ленд Ровере! Она в другом боксе стояла! Копец! Еле отбрыкался!

– Ясно, – облегченно вздохнул Максим.

– Кстати, на твою тоже глянули. Спросили, почему у нее двери открыты. Я им сказал, что с обивкой в салоне возился, они и отстали. Походили еще пару минут и свалили.

– Понятно.

– Фу-у-у!! Елы-палы!! – К трубке послышалось, как Александр завалился на диван. – Вот такие вот дела, Макс! Что называется, весело живем! Ты там чего, как?

– Да, нормально, отдыхаю.

Максим, немного успокоившись, снова сел в кресло, поставив локоть на мягкую душку и положив голову на руку.

– Понятно. Ладно, отдыхающий, пойду работать. Созвонимся.

– Пока.

Как только Александр отключил трубку, Максим в приподнятом настроении пошел на кухню, чтобы вскипятить воду. Налив воды в электрический чайник, он поставил его на нагревающую подставку, нажав кнопку. Параллельно с этим всплыла в памяти давняя мечта купить кулер с функцией нагрева, который мог бы его заменить.

Спустившись с подиума и усевшись на диван напротив телевизора, Максим принялся листать каналы в поисках чего-то интересного. Пролистав около пятидесяти каналов, он наткнулся на канал с мультфильмами, по которому показывали мультфильм про Чебурашку и крокодила Гену – тот самый, который Максим обожал, когда был ребенком.

Через несколько минут мультфильм навеял ему воспоминания о далеком детстве, оставшемся лишь в огромной архивной комнате с надписью воспоминания. Сюжет этого мультфильма связан с фрагментом его жизни, когда они с отцом должны были поехать на речку, но тот серьезно заболел. Максим в тот день остался дома один, когда отца положили в больницу, а мать работала допоздна. Любой звук, будь то проезжавшая машина или лай соседского пса, нагонял сильное чувство страха. А когда в этот день началась гроза, так Максим вообще забивался в угол и плакал.

Он отчетливо помнил тот день, когда соседка сверху тетя Нина, с которой они с Максимом были чуть ли ни родными, услышала его плач и прибежала его успокоить. Раздался звонок в дверь, нашедший отражение в нынешнее время. Но это звонил телефон, на который пришло сообщение от оператора о том, что на счету осталось ровно сорок шесть рублей. Текст содержал вежливую просьбу вовремя пополнить счет.

– Блин, пристали!

Максим отшвырнул своего карманного друга на диван, отвернувшись к окну. В эти минуты собеседником для него был лишь сквозняк, играющий с тюлем, словно это арфа. Колыхался он из стороны в сторону, наводя то сон, то тоску. Где-то там, за балконной перегородкой бурлила жизнь. Через огромные окна доносились голоса прохожих, кто-то встречался с кем-то, кто-то и расставался, дети резвились на игровой площадке. Только Максим сидел на атаманке, подперев голову, и без всякой радости наблюдал, как перечисляли озвучивавших героев мультфильма актеров. Все больше приходило понимание того, что пора выйти из дома.

Вновь подойдя к огромному шкафу в спальне, он достал из него джинсовый костюм голубого цвета, бесхозно пролежавший в шкафу больше полугода. Окинув хозяйским взглядом брошенный на край матраца костюм, Максим подумал о том, что он вполне мог из него вырасти, что подняло ему настроение.

Открыв соседний отдел шкафа, он подобрал достойное дополнение в виде футболки черного цвета с черно-белым портретом Боба Марли. Ему доставляло удовольствие носить вещь с его изображением. На портрете тот выкуривал сигарету, чем выражал непринужденность и свободу действий. Ярким акцентом являлась напоминающая радугу разноцветная полоса, окантовывающая его своеобразную прическу.

С биографией самого музыканта Максим был мало знаком. Знал только то, что его отец был не то моряк, не то пехотинец. Карьеру певца Боб Марли начал где-то в восемнадцать лет. Также помнил он, что умер тот в тысяча девятьсот восемьдесят первом году. Эта футболка казалась ему как никогда по душе – то же чувство свободы и независимости.

Закрыв створку шкафа, Максим тут же облачился в футболку, сбросив с себя и выкинув на подушки изрядно растянувшуюся домашнюю майку и немного выцветшее домашнее трико, создав небольшую кучу. Водрузив на себя джинсовый костюм, он подошел к зеркалу и принялся прихорашиваться, на несколько минут превратившись в молодую девушку. То волоски за ухо заправит, то тазом покружит, а иной раз и глаза сощурит, становясь чуть ли ни настоящей модницей.

Захватив ключи, Максим побрел к обувной полке, где его ждали кроссовки. Захлопнув дверь, он направился к лифту. На лестничной клетке, как ни странно, на том же месте, восседал кот Сан Саныча, имевшей все тот же полный безумия взгляд и взъерошенную до безобразия шерсть. Этот кот создавал впечатление, будто его ударило током.

– Как можно быть таким диким? – Недоумевал Максим, помотав головой. – Дебильный кот! Издохнет от стресса!

Созерцание природной красоты кота прервал раздвинувший двери лифт, в котором ехала женщина с ребенком лет пять. Весьма забавляла его длинная кудрявая челка, то и дело залезавшая ему в глаза. Его мама, молодая женщина лет тридцати, была не в настроении, о чем говорила ее реакция на поведения мальчика, постоянно дергавшего подол платья.

По приезду на первый этаж, Максим первым выбежал из лифта, скоро покинув подъезд. Вдохнув свежего воздуха, он побрел по улице, на которой в нескольких километрах находился ресторан. Наполненная духотой квартира осталась позади.

Город в это время жил своей жизнью: люди спешили по делам, смеялись, разговаривали, светом человеческих улыбок наполнены дворы и переулки; много влюбленных, держащих друг друга за руки, переплетя пальцы или скрепив мизинцы. Глядя на них, в душу вкрадывалось чувство одиночества, но мысль о ресторане быстро его развеивала.

В ресторане, который решил посетить Максим, обедало и проводило вечера множество состоятельных людей. Его вальяжная походка создавала ощущение, будто он важная персона, и благодаря ему этот ресторан вообще существует.

В этом значительных размеров помещении было настолько многолюдно, словно никто в это время не работал. По своей старой привычке Максим уселся посреди зала. Напротив него через три стола, в гордом одиночестве, ожидала заказа дама высокого роста, средних лет, с очень приятными чертами лица, в шикарном вечернем платье каштанового цвета. На столе, ближе к стене, стояла ее изрядно распухшая от вещей сумочка. На голову аккуратно посажена элегантная шляпка из чешского велюра того же цвета, что и платье. Вспомнилась поездка в Бельгию год назад, когда Максим подарил похожий головной убор Кристине. Дама бросила дружелюбный взгляд на Максима и слегка кивнула головой. То и дело по залу расхаживали то посетители, то официанты с бокалами полными напитков и закусок подносами.

– Добрый день, что желаете? – Отвлек его от созерцания обстановки и раздумий в заведении подошедший к его столику из-за угла официант. Максим взялся за меню в твердом переплете и принялся листать страницы с названиями блюд с красующимися рядом с ними, вызывающими аппетит фотографиями. Желая чего-нибудь сладкого, он наобум ткнул пальцем по второй по счету страничке. Сделав запись в личном блокноте, официант поспешил оставить Максима.

Дама в каштановом платье все также одиноко и безмятежно сидела за столиком, ожидая заказа. Поза ее была расслаблена, лицо дышало одухотворенностью, а этот открытый, полный тепла взгляд притягивал к себе. Максим чувствовал некую связь между ними, делая их прохожими, стоявшими на мосту и наблюдавшими за бурлящим течением, замечая, как одна волна накатывала на другую. И вливаться в эти потоки, разбавляя их своим мимолетным присутствием, не было никакого стремления. Единственное различие было в одежде, чем Максим никак не вписывался в атмосферу заведения.

– Ваш заказ, – басом проговорил подошедший из-за спины официант.

Практически не весомыми действиями на столе, очутилось блюдце с нежным тирамису. Дополнял его изящный бокал на тонкой ножке с коктейлем, приправленным шоколадной крошкой. С любовью завернутая с салфетку десертная ложка легла между ними.

– Приятного аппетита, – добавил официант.

– Спасибо, – кивнул Максим.

Как же изящно на шоколадной пудре смотрелись две крупные ягоды малины! Также аппетитно выглядела и остальная часть десерта в виде бисквитного коржика и взбитых сливок. Грех было не отведать! Рука уже не поддавалась никаким командам мозга, и пальцы в тот же миг сжали положенную недалеко от блюдца ложечку. До самого вожделенного момента, когда язык в полной мере ощутит насыщенный вкус малины и бисквита со сливками, оставались считанные секунды. И тут удар по плечу…

– Здорово, Макс!!

– Какого хрена, вы чего себе…

Желание повысить громкость голоса на весь ресторан возрастало в геометрической прогрессии. Однако каково было удивление Максима, когда, повернувшись в сторону возмутителя спокойствия, он увидел человека, от которого ни слуху, ни духу не было несколько лет.

– Женек?? – Округлил он глаза.

Это был Евгений Мартов, давний друг по университету. Он был простым и скромным, в отличие от Максима, парнем, устроившийся в бухгалтерский отдел одного из заводов города. Ростом тот был на голову выше Максима и походил на известного среди советских детей героя дядю Степу. Без той несуразной стрижки под горшок Максим его не узнавал. На ее месте была вполне презентабельная прическа с зачесом на правый бок, оголяющая чуть прикрывающие серые глаза брови и немного уставшее лицо. Из нагрудного кармана пиджака его рабочего костюма торчал платок, точнее, его слегка скомканный краешек с красной полоской.

– Дружище, присаживайся!

Максим чуть привстал из-за стола и пожал ему руку.

– Макс, ты чего тут делаешь? Обедаешь?

– Ага, – кивнул Максим, – можно и так сказать.

– У меня тоже самое, – освещал зал своей улыбкой Евгений. – Отлучился на обед.

Из-за спины Евгения показался силуэт молодой девушки – официанта. Максим рефлекторно зацепился взглядом за ее фигуру, начав буквально пожирать глазами весьма пикантную сотрудницу ресторана.

– Добрый день, что вы будите заказывать? – Обратилась она к Евгению нежным певучим голосом.

– То же, что и молодой человек.

Евгений вежливо указал ей на сладкую закуску Максима, от которой был аккуратно отломлен кусочек. Девушка принялась записывать название коктейля в изящном бокале, как Евгений передумал.

– Подождите, – тихонько одернул он ее. – Только вместо молочного коктейля мне коктейль с киви, будьте так добры.

Девушка переправила заказ и столь же изящно удалилась в глубину ресторана. Теперь все внимание Евгения принадлежало Максиму.

– Макс, ну, ты как вообще? – С энтузиазмом задавал он вопросы. – Столько времени не виделись!

– Это точно, – кивал Максим, улыбаясь и думая над ответом. – Да, знаешь, дела да дела! Ты лучше расскажи про себя!

Максим сию секунду встал перед дилеммой – рассказать другу правду или показать себя. Он задал себе вопрос, как он будет выглядеть в его глазах, когда сообщит ему о том, что его уволили с престижной должности. Гораздо приятнее было бы поведать давнему другу о своих достижениях. Но как только Евгению стоило начать рассказ о себе, Максим разглядел в нем нотки сожаления. Словно, тот был не доволен своей жизнью.

– Да, вот бухгалтером работаю.

– Бухгалтером?? – Удивился Максим, глядя на костюм друга. – Ты серьезно??

– Ну, да, – с вкравшимся чувством стыда отвечал Евгений, – в принципе, работа не плохая, правда, много ответственности, но я справляюсь.

– Что-то ты как-то без особой радости мне говоришь о своих достижениях, – заметил Максим. Евгений замолк ненадолго. – Такое ощущение, что ты свою работу терпеть не можешь.

– Ну, ты знаешь, – почесал он затылок, – мы все чем-то недовольны. Но все же смиряемся с ситуацией, подстраиваемся под нее. Вот ты, например.

– А что я?

– Ты ведь тоже в чем-то идешь на уступки людям? Верно?