Текст книги "Бриллиант для Слепого"

Два с половиной часа Николай Николаевич Князев водил делегацию по залам. Он рассказывал о картинах, скульптурах, оружии, часах, самых разнообразных предметах так, словно знал их с раннего детства, словно они были частью его жизни. Мимо портрета князя Юсупова он прошествовал, бросив на него чуть презрительный взгляд. Кивком головы обозначил, кто это, затем будничным тоном произнес:

– Князь Юсупов.

Ни о биографии, ни о заслугах князя, ни его регалиях Николай Николаевич говорить не стал, словно они не представляли никакого интереса.

Екатерина Андреевна поймала себя на том, что опять увидела профиль Князева, отраженный в стекле портрета, и сходство Николая Николаевича с российским императором потрясло ее. «Господи, да он ходит здесь так, как человек ходит по своему дому, дому, в котором он родился, вырос, где все ему известно – каждый чулан, каждый потайной ход, каждая полочка в кладовке, каждый плинтус и каждый ковер!»

Иностранцы были потрясены. Подобной экскурсии они даже не могли себе представить. Человек, рассказывающий им об истории Государства Российского, говорил с таким знанием дела, с такой убежденностью, что это изумляло. Они смотрели на своего экскурсовода широко раскрытыми глазами.

«Нет, он не обыкновенный, – твердила про себя Екатерина Андреевна, – он замечательный, ни на кого не похож. Впрочем, как это ни на кого? Он вылитый царь! Это наваждение. Он как две капли воды похож на Николая Второго. Поразительное сходство!»

Только сейчас Екатерина Андреевна заметила, что она не одна сопровождает экскурсию, а еще пять сотрудников музея перемещаются по залам на определенном расстоянии, жадно ловя слова Николая Николаевича и восторженно на него посматривая. Все, что здесь находилось – флаги, оружие, предметы утвари, книги – предстало перед Екатериной Андреевной, видевшей и перевидавшей все это десятки, а может, даже тысячи раз, совершенно в ином свете. Каждый предмет обретал биографию, становился живым, понятным, близким. К нему хотелось прикоснуться руками, а флаг с двуглавым орлом хотелось поцеловать, упасть перед ним на колени. Оружию хотелось поклониться. Чашки и тарелки из белого фарфора умиляли.

В конце экскурсии иностранцы попросили разрешения у Николая Николаевича сфотографироваться с ним. Он согласился. Встал в центре зала, а мужчины и женщины обступили его по обе стороны. Японец в роговых очах принялся щелкать дорогим фотоаппаратом. Затем немец взял у него фотоаппарат, а японец встал на место немца.

Николай Николаевич сделал жест рукой, подзывая к себе одного из сотрудников музея, только сейчас, впервые за время экскурсии, заговорил по-русски:

– Почтенный Илья Петрович, – обратился он к смотрителю музея, – не будете ли вы так любезны оказать услугу этим милым людям, нашим гостям?

Пожилой смотритель музея испуганно заморгал глазами и, быстро семеня короткими ножками, подбежал к Николаю Николаевичу.

– Что я должен сделать?

– Два снимка.

И немец, и японец стали по обе стороны Князева. Они стояли, как подданные рядом с императором. Лицо Князева оставалось непроницаемым и спокойным, он смотрел сквозь фотографа, словно тот для него не существовал.

Дважды щелкнул фотоаппарат, сверкнула вспышка, запечатлевая Николая Николаевича в окружении делегации ЮНЕСКО. Он проводил гостей, но не до крыльца, а лишь вывел их из зала. Оживленно переговариваясь, немного ошарашенные, но в то же время восторженные и благодарные, представители делегации ЮНЕСКО покинули стены музея.

Николай Николаевич Князев извлек из кармана часы, щелкнул крышечкой и в тишине музейного зала отчетливо прозвучали первые такты «Боже, царя храни».

– Обед, – сказал Князев, развернулся через левое плечо и все так же, с прямой спиной и гордо вскинутой головой, двинулся в направлении столовой. Он шел так, словно там, в столовой, был накрыт стол на всю семью, а дети, и супруга лишь ждали, когда появится государь-император. Муж и отец произнесет слова молитвы и после этого все приступят к трапезе, чинной, неторопливой.

Князев пришел в столовую не прямым путем, зашел по дороге в свой кабинет, где на подоконнике стояла литровая банка с дистиллированной водой. Банка была плотно закрыта полиэтиленовой крышкой. Князев взял банку. Последние пару месяцев он постоянно носил её с собой. Охрана Кремля уже привыкла к этому и перестала обращать внимание на чудачество Николая Николаевича.

Князев откупорил крышку, налил две трети стакана и спокойно, глядя в окно на купола, увенчанные золочеными крестами, медленно, маленькими глотками осушил стакан до дна. Естественно, у него спрашивали, что за банку носит с собой отставной подполковник. Николай Николаевич вежливо, глядя в глаза собеседнику, отвечал:

– Это чистая вода, абсолютно чистая. У меня проблемы с кровью, – затем он называл диагноз – гемофилия, и охранники согласно кивали головами. – А еще, – продолжал Николай Николаевич, все так же спокойно глядя в глаза охраннику, – это вода не просто дистиллированная, она освящена пустынником, живущим на острове Валаам в скиту. И если я каждый день от восхода и до заката солнца буду выпивать литр этой воды, состояние моего здоровья значительно улучшится. Так что извините за то, что я вынужден доставлять нашей охране такие неудобства, – и он, поглаживая банку, бережно прятал ее в портфель, защелкивал замочки и, взяв портфель в левую руку проходил через металлические ворота.

Сотрудники, естественно, поговорили, посплетничали о загадочной банке с освященной водой, но продолжалось это недолго. Мало ли какие бывают у людей чудачества! Кто-то носит в кармане старый ржавый ключ, кто-то гвозди, кто-то детскую куклу, кто-то пьет отвары из трав, глотает таблетки горстями, а кто-то пьет воду и надеется на чудесное исцеление и счастье, которое ему должно улыбнуться.

Сделав последний глоток, Николай Николаевич Князев поставил банку на подоконник, а стакан – дном вверх на коричневый поднос рядом с графином. Его кабинет, в отличие от кабинетов многочисленных сотрудников, не украшали ни плакаты, ни календари, ни репродукции картин. Стены, стол, шкафы были в идеальном состоянии. На письменном столе рядом с компьютером лежали шариковая авторучка и стопка чистой бумаги. Все дверцы в шкафах были закрыты, и никогда никто не видел, чтобы ящик письменного стола хоть на пару сантиметров оставался выдвинутым. Полный порядок. Всегда открыта форточка, а летом – окно. На широком карнизе ходили кремлевские голуби, сытые и холеные.

Иногда хозяин кабинета брал из книжного шкафа с зашторенными стеклянными дверцами холщовый мешочек с пшеницей и, высунув руку в форточку, высыпал горсть зерна на подоконник. Голуби ворковали, стучали клювами о жесть карниза. Этот звук Николаю Николаевичу невероятно нравился. Он весь вытягивался, подбирался, прикладывал к левому уху руку и несколько минут слушал. То, что его считают чудаком, для Николая Николаевича никогда не было новостью.

«И пусть считают. Они-то ведь не знают, кто я на самом деле, под какой звездой рожден и для чего послан в этот мир», – произнеся эти слова про себя, Князев подбоченивался, вскидывал голову, а затем указательным пальцем правой руки приглаживал усы. Его глаза сверкали. Такие глаза бывают у женщин, одержимых желанием или решившихся на отчаянный поступок.

Он покинул свой кабинет и направился в столовую, омерзительно пахнущую жареной рыбой и щами.

«Пахнет, как в людской», – вздохнув, подумал Николай Николаевич, спускаясь в полуподвальное помещение, где располагалась столовая.

***

Всякое величие, на взгляд Николая Николаевича, заключалось в простоте.

«Простоте невозможно подражать, ее невозможно скопировать», – к этой мысли Князев пришел своим путем. Он давно знал это, может быть, с этой мыслью и родился, и она жила в нем все его долгие сорок шесть лет. Он прекрасно знал, что появился на свет не случайно, на то была воля Бога: планеты выстроились в нужном порядке, и произошло его зачатие, а затем, проведя девять месяце в утробе матери, он появился на свет. Появился не просто так, для бессмысленного существования, не для того, чтобы прожить как придется отведенные Богом годы, а для выполнения определенной миссии. В чем эта миссия, долгие годы Князев не знал. Но мысль о собственной исключительности не покидала его никогда. Он знал, что все остальные люди, окружающие его, те, с которыми он общается, которые пишут письма, устраиваются к нему на работу, принося заявления, – обыкновенные люди. А вот он, Николай Князев, человек необычайный, наделенный судьбой невероятным даром. Он если и не равен Богу, то избранник Божий и стоит к нему намного ближе других.

«Помазанник Божий! Я помазанник Божий», – по утрам и вечерам, а иногда даже во сне повторял себе Николай Николаевич.

Он холил эту мысль в своей душе, укреплял ее, и она, в конце концов, стала стержнем его существа. Но он никогда ее не выпячивал, никому о ней не рассказывал, никого в свою тайну не посвящал. Он долго, слишком долго ждал своего часа – того момента, когда сможет выполнить предначертанное ему судьбой. И это время пришло.

О каждой выставке сотрудники управления кремлевских музеев узнавали намного раньше. Ведь именно он, Князев, готовил командировочные документы для сотрудников музея, которые отправлялись за границу вести переговоры с владельцами той или иной выставки. Естественно, он знал, что выставка под звучным названием «Сокровища дома Романовых» приехала в Москву восемь дней назад. Казалось бы, что из того? Мало ли проводится выставок? Каждый год десятки разнообразных экспозиций разворачивались в залах кремлевских музеев, выставлялись экспонаты, приходили посетители, экскурсии. Через месяц или два выставки закрывались и, как правило, возвращались за границу – на свою родину.

Выставку сокровищ царской семьи – династии Романовых привез английский королевский дом. В тот день в душе Николая Князева произошел взрыв. Его потрясли не перстни, не колье и шкатулки из нефрита, украшенные бриллиантами, не табакерки, портсигары, кубки и чаши, его потряс бриллиант, величиной с небольшую сливу. Он сверкнул, и Николай Князев был ослеплен, сражен наповал.

Он оказался в зале музея как раз в тот момент, когда сотрудники вынимали из сейфа шкатулку с бриллиантом, вернее, даже не шкатулку, а металлический пенал, что-то похожее на маленький бокс для медицинских инструментов. Камень сиял так, что Князеву стало не по себе. Закружилась голова, задрожали руки, начали подгибаться ноги. И если бы Князев не оперся спиной о колонну, то наверняка рухнул бы на пол.

Каждый день утром и вечером Николай Князев ходил в зал. Охранники, привыкшие к его чудачествам, так же, как и сотрудники музея, не обращали на него внимания. Он приходил и четверть часа восхищенно смотрел на камень. Вопросов Князеву никто не задавал. Ну стоит человек у толстого бронированного стекла и любуется алмазом. Ну и пусть себе стоит, он ведь никому не мешает, не кричит, не тянется к нему руками, а лишь смотрит на него честными голубыми глазами. Но если бы кто-нибудь в этот момент смог заглянуть Николаю Николаевичу в глаза, он был бы поражен: глаза Князева лихорадочно горели, светились изнутри.

Постояв четверть часа, Князев разворачивался через левое плечо и с просветленным лицом покидал зал. Камень оставался неподвижно лежать на бархатном ложе.

С появлением камня жизнь Николая наполнилась смыслом, хотя для постороннего глаза в поведении Николая Николаевича ничего не изменилось. Он так же добросовестно, за полчаса до начала работы, появлялся в своем кабинете и так же в положенное время покидал рабочее место. В портфеле как утром, так и вечером булькала банка с освященной и заговоренной дистиллированной водой. Князев знал, что когда в музее нет важных гостей и их не ждут в ближайшее время, под стеклом лежит не бриллиант семьи Романовых, а подделка – кусок горного хрусталя такой же формы и такой же огранки. Лежит и сверкает, но это совсем не тот блеск. Блеск горного хрусталя холоден, он не греет душу, не потрясает естество, не разрушает, он блестит так же, как кусок льда, замерзший в холодильнике, ни больше ни меньше. Настоящий бриллиант, если на него смотреть долго, дарит человеку радость и позволяет прикоснуться к вечности.

ГЛАВА 5

Тихон явился ровно в семь часов утра. Фагот поднялся в шесть, умылся, позавтракал и ждал своего учителя.

Вдвоем они вышли во двор. На этот раз Тихон приехал не на такси, а на своей машине – старой двадцать четвертой «Волге». За руль вор садился чрезвычайно редко. Приученный к сюрпризам, Никита не спрашивал, куда они едут. Тихон припарковался в людном месте в новом районе возле универсама.

– Сними свои зеркальные очки и надень эти, – он протянул парню простые солнцезащитные очки.

– Зачем?

– Мне не нужно, чтобы тебя принимали за слепого. С другой стороны, в очках тебе привычнее. В них ты чувствуешь себя комфортно. Будешь тренировать взгляд на прохожих.

– Как же они его увидят через темные стекла?

– Взгляд – это сила, и темные стекла здесь не помеха. Тихон вышел из машины. Фагот ждал, затем спросил:

– Что делать?

– Выходи и смотри на то, как реагируют на меня прохожие, следи за мной. Учись. Будь внимателен. Этот урок должен изменить твою жизнь. Ты станешь другим.

Они пошли рядом. Тихон шел против течения толпы, и люди расступались перед ним.

– Теперь отойди от меня метров на пять в сторону, – распорядился вор.

Они разошлись. Толпа перед Тихоном по-прежнему расступалась, ни у кого не хватало духу стать у него на пути. Фаготу же приходилось лавировать, редко кто уступал ему дорогу. Дошли до перехода.

– Ты все видел?

– Да.

– И что понял?

– В вас есть сила, а во мне ее нет.

– Вчера ты мне говорил другое, – напомнил Тихон. – Иди вперед, и все должны чувствовать, что ты не собираешься сворачивать.

– А если, идущий мне навстречу, тоже не станет сворачивать? Тихон удивленно приподнял брови:

– Ты видел, чтобы кто-нибудь не свернул передо мной?

– Нет.

– А разве я выгляжу амбалом с пудовыми кулаками или бакланом, готовым заехать в морду первому встречному? – допытывался Тихон. – Вперед! – скомандовал он.

И Фагот пошел. Он твердил себе: я не сверну, я не изменю свое движение ни на шаг!

Никита расправил плечи и упрямо пошел по тротуару, выбрав себе ориентиром дом, замыкающий перспективу улицы. Вначале он пытался просто не замечать прохожих, но понял свою ошибку: это прохожим должно казаться, что он не замечает их, самому же нужно поступать наоборот – увидев, что кто-то идет на него, чуть-чуть ускорять шаг, идти на таран.

«Получилось!» – радостно подумал Фагот, когда здоровый парень, привыкший, что дорогу всегда уступают ему, свернул в строну за пару шагов до столкновения. Никита буравил людей взглядом через стекла очков. Оказалось, наука Тихона не так уж сложна, нужно только уверовать, что сам ты никуда не свернешь, и все у тебя получится. Тихон похвалил Никиту:

– Для начала неплохо. Еще раз попробуй, только теперь без напряжения. А то, глядя на тебя со стороны, можно подумать, что идет робот.

Никита пошел не торопясь, и все у него до поры до времени получалось, пока впереди не показалась девушка. Ей с виду было лет двадцать. Двигалась она грациозно, мягко, бесшумно, крадучись словно кошка. Узкая юбка с длинным разрезом то открывала стройную ногу до середины бедра, то вновь прятала ее. Под полупрозрачной блузкой легко читалась упругая тяжелая грудь, соски рельефно проступали под материей. На плечи у девушки была наброшена кофта, с согнутой в локте руки свисала элегантная сумочка. Косметики немного, и наложена она была умело. Русые волосы казались натуральными, хотя было понятно, что таких светлых прядей в природе не существует.

Она шла прямо на Фагота, ступая так, как это делают манекенщицы на подиуме. Фагот твердо знал, что ни за что не свернет, он уже никого не видел в толпе, кроме нее. До встречи оставалось десять шагов, девять, восемь... Девушка лукаво улыбалась, глядя на Фагота. Они столкнулись, сошлись грудь к груди. Незнакомка, запрокинув голову, с удивлением посмотрела на Фагота:

– Может, вы все-таки уступите мне дорогу?

Никита ощущал упругость ее груди, слышал мягкий, вкрадчивый голос и чувствовал себя полным дураком.

– Извините, – пробормотал он, – задумался.

– Нет, – покачала головой девушка, – я же видела, вы смотрели на меня. Я привыкла ощущать на себе мужские взгляды и знаю им цену. Я специально не свернула, но поняла – и вы из тех людей, кто не привык уступать дорогу. Фагот почувствовал, как его бросило в жар. Девушка взяла его за руку.

– Вы не хотите угостить меня кофе? Редко встретишь на улице родственную душу.

– Да, зайдем. Только я не один.

– Вы с дамой?

Фагот повернул голову и увидел смеющегося Тихона, тот делал ему знак рукой, мол, обо мне не беспокойся, раз у тебя клюнуло, то подсекай, – и вор зашагал по улице прочь.

– Нет, я должен был встретиться, но...

– Так что, у вас есть свободное время? Думаю, вы не пожалеете, что несколько минут провели со мной.

Никита действовал, как в бреду. Он ощущал флюиды, исходящие от девушки, порочные, но ужасно соблазнительные. Они сидели в баре за стойкой. Девушка болтала, рассказывая о себе, о том, где учится, чем занимается. Когда же чувствовала, что и Фагот хочет выговориться, умело переводила разговор на него. Слушала она великолепно, склонив голову к плечу, почти не перебивала, лишь кивала, опуская веки.

Никита даже забыл, что знает ее всего каких-то двадцать минут. Ему было хорошо и спокойно.

– Жаль, что кофе кончился, – всплеснула она руками. – Кстати, вы до сих пор не поинтересовались, как меня зовут. Меня зовут Роза.

– Меня – Никита.

– Тогда давайте на «ты».

– На «ты»? Тогда не «давайте», а «давай», – и вновь ее рука как бы невзначай легла на руку Никиты, но долго не задержалась, тут же вспорхнула, блеснули идеально отлакированные ногти. – Было бы глупо расставаться, когда мы перешли на «ты», – рассмеялась Роза. – Может, прогуляемся?

– С удовольствием, – Фагот напрочь забыл о цели, с которой Тихон привез его сюда – подчинять других, а не подчиняться самому.

– Прохладно, – повела плечами Роза.

– Я дам тебе свою куртку.

– Нет, что ты. Я живу неподалеку, зайдем, я возьму свою куртку, и мы прогуляемся по городу.

В лифте Роза смотрела на Никиту, не отрывая лукавых глаз. Она глубоко дышала, и грудь ее при каждом вздохе призывно приподнималась. В небольшой однокомнатной квартире девушка жила одна. Об этом Никита уже знал из ее рассказа: приехала учиться в Москву из Новосибирска и снимает квартиру.

Роза, переступив порог, не произнесла ни слова. Повернув ключ в замке она отошла к вешалке, прислонилась к ней спиной и, безвольно опустив руки, недвусмысленно посмотрела на Фагота.

Никита колебался недолго. Он прикоснулся губами к губам Розы и дальше уже не думал ни о чем. А стоило бы подумать: даже в двадцать лет невозможно быть такой искусной в любви, если не занимаешься этим каждый день с разными мужчинами.

Роза угадывала малейшее желание Никиты, прежде, чем он сам чувствовал, что ему нужно. Он мог бы лежать неподвижно, при этом все равно испытать все прелести секса. Он буквально купался в потоке эмоций. Роза была восхитительна. Робость ушла, словно ее и не существовало вовсе, и даже чисто мужской вопрос «тебе было хорошо со мной?» прозвучал не из уст Никиты, его произнесла Роза.

– Неужели ты не видишь? – выдохнул Фагот, вновь целуя девушку. И тут скрежетнул ключ в замке входных дверей.

– Кто это? – Фагот сел на кровати.

– Не знаю, – игриво повела обнаженными плечами девушка.

Дверь открылась, и в квартиру вошел Тихон, вошел бесцеремонно, не останавливаясь, в плаще, в ботинках прошел в комнату, сел к столу и расхохотался. Затем, отдышавшись, спросил:

– Так тебе понравилось?

Фагот переводил взгляд то с Тихона на Розу, то с Розы на Тихона. Девушка выглядела абсолютно спокойной. Было понятно – она знала о приходе Тихона, знала, когда он войдет в квартиру.

– Чего ты молчишь, Никита? Или она плохо старалась?

– До последнего момента мне нравилось, – глухо ответил Фагот.

– А чего ты еще хотел от жизни? Живи настоящим, – Тихон встал из-за стола и заходил по комнате. – Тебе было хорошо с ней, и все было настоящим – женщина и ощущения. Да, она проститутка, очень умелая проститутка, просто классная, таких даже в Москве немного.

– Сколько я тебе должен? – выдавил из себя Фагот.

– Что я слышу? – усмехнулся Тихон. – Ты мне не должен ничего, а вот она должна молиться на тебя. Она проштрафилась, хотела зажать деньги за левого клиента. Я ее вытащил, не то пришлось бы ей, милой, отрабатывать субботник с бригадой пацанов бесплатно, причем по всем позициям. Вместо этого она культурно провела утро с тобой.

– Ты сильный человек, – сказала Роза.

– Сейчас нет, – на лице Никиты читалось отвращение, он торопливо надевал штаны и рубашку. – Тихон, ты страшный человек.

– Знаю. Все сильные люди страшны тем, что умеют более слабых заставить исполнять свою волю.

– Ты хочешь, чтобы я разуверился в жизни? – Никита, уже не стесняясь, называл Тихона на «ты». Тому это льстило: обращение на «ты» – высшая форма доверия. Выросший без отца Фагот мог называть на «ты» только того, за кем признавал права родителя.

– Разве что-нибудь изменилось? – изумился Тихон. – Женщина осталась прежней, ты удовлетворил свои желания. Я преподал тебе урок, жестокий, но он пошел тебе на пользу. Теперь ты и на свою правильную студентку посмотришь другими глазами, она точно такая же, все женщины одинаковы. Но одни притворно играют в любовь, другие в общении прямолинейны.

– Сегодняшний день ничего не изменил, – сказал Фагот.

– Я в этом и не сомневался. Но ты все же понял, что на студентке свет не сошелся клином. Твоя избранница – отличная девчонка, но есть более умелые, более красивые и умные.

– Я могу одеваться? – спросила Роза.

– Ты поработала хорошо.

– Хочешь встретиться с ней вновь? – спросил Тихон у Фагота.

Тот, наконец, сумел найти рукава в рубашке. Лицо его по-прежнему покрывал румянец.

– Посмотри на себя в зеркало, – посоветовал Тихон. – Никто никогда не должен видеть, что делается у тебя в душе, если, конечно, ты сильный человек.

Фагот, пересилив себя, подошел к гардеробу, глянул на себя в огромное зеркало. Еще совсем недавно он краем глаза наблюдал в это зеркало за собой и Розой. «Мир остался прежним, – пытался убедить себя Никита, – ничего не изменилось».

Но у него было такое ощущение, будто вместо яркой стопятидесятиваттной лампочки кто-то вкрутил тусклую двадцатипятиваттную. Цвета поблекли, Роза уже не казалась такой восхитительной.

– Ты не обижаешься на меня? – спросила Роза.

– За что?

– За то, что я не сказала тебе сразу, кто такая.

– Зачем?

– Ты бы знал, на что рассчитывать в дальнейшем.

Тихон достал сигарету, закурил. Дым, подхваченный сквозняком, тонкой струйкой потянулся в форточку.

– Эта квартира досталась мне по случаю, – сказал он. – Мне она ни к чему, если хочешь, встречайся здесь с Розой.

– Я не буду брать с тебя деньги, – глядя на Никиту, сказала девушка.

– Нет, только за деньги.

– Как хочешь.

– Я не живу с ее профессии, – усмехнулся Тихон, – мы проворачиваем другие дела. Так что, если хотите стать друзьями, то подайте друг другу руки.

Уже одетый Фагот и все еще обнаженная Роза подали друг другу ладони, но никто не спешил пожимать первым.

– Ну же, – Тихон положил свою руку на их ладони, – пожмите друг другу руки. Или вы стесняетесь? – засмеялся он. Наконец, Фагот заставил себя посмотреть Розе в глаза.

«Как я раньше этого не заметил, ее глаза, словно две новенькие десятицентовые монеты. Да, она станет что-то делать без денег, но только в том случае, если наперед знает, что впоследствии заработает больше. С Розой нужно держать ухо востро».

– Держи ключ, – Тихон бросил кольцо с прицепленным на него маленьким ключиком. – И тебе, Роза, совет: не теряй тот ключ, который я тебе дал. У этого пацана большое будущее.

– Я почувствовала это.

– Вас оставить до вечера одних?

– Нет, – тут же ответил Фагот.

– Тогда продолжим учебу. Эта девушка еще пригодится тебе в жизни. Случается, Никита, поганое настроение, когда ты не можешь совладать с собой, вот тогда и приходит время женщин, подобных ей, – Тихон говорил, не стесняясь присутствия Розы, та все сказанное воспринимала как комплимент. Карманник остановился в дверях:

– Вы идете со мной, Никита?

– Идите, мы задержимся на пять минут. Вор подмигнул Фаготу:

– Ты уверен, что справишься за такое короткое время? – и, не дожидаясь ответа, захлопнул дверь.

– Ты наперед знала, что я не уступлю тебе дорогу? – спросил Фагот.

– Конечно. Мне сказал об этом Тихон. На этом строилась вся игра.

– Спасибо за откровенность.

– Ты хотел бы встретиться со мной вновь?

– Не знаю. Сейчас я не могу ответить на этот вопрос. Извини.

– Никогда не извиняйся. Роза привстала на цыпочки и поцеловала Никиту в губы.

– Запомни, – сказала она, прикасаясь пальцем к кончику носа парня, – это я сделала сверх программы. Об этом поцелуе Тихон меня не просил. Тихон сидел за рулем «Волги» и благостно улыбался:

– Ты не в претензии ко мне, Никита?

– Даже не знаю, – пожал плечами Фагот.

– Кем ты меня считаешь? – спросил вор.

– Вы мне сейчас как отец, но не знаю, будь он жив, устроил бы он мне такое испытание?

– Я тебе больше, чем отец, в том-то и дело. Я могу быть к тебе более жестоким, и в этом мое преимущество. Мечта каждого родителя – чтобы его сын превзошел отца. Более высокого положения, чем имею сегодня я, мне уже не достичь. Я не стал короноваться на вора в законе. А это не то предложение, от которого легко отказаться. Именно поэтому я выше других блатных. Я одиночка, живущий по понятиям криминального мира, – Никита кивнул. – Именно поэтому вор не должен иметь ни жены, ни детей. Как я.

Машина плавно тронулась с места. И вновь Никита не поинтересовался, куда они едут, понимая, что находится в полной зависимости от Тихона – сам, добровольно отдался в его руки, доверил ему свою жизнь.

«Если бы кто-нибудь, – думал Никита, – сказал мне сегодня утром, что я, забыв о своей любимой, брошусь в объятия проститутки, я бы посмеялся над ним. Но, оказывается, опыт имеет преимущество над молодостью. Тихон все пережил раньше меня, он знает все наперед. Он устроил мне что-то вроде вакцинации, когда прививают болезнь в слабой форме. Немного поднялась температура, затем пара бессонных ночей – и зараза уже никогда не возьмет человека. Мне для разочарования хватило полчаса, куда хуже, если бы это длилось полгода или год».

– Тебе есть о чем подумать, – засмеялся Тихон.

– Да. Подбросил ты мне пищу для размышлений. «Волга» миновала кольцевую дорогу и неслась прочь от города.

– День сегодня выдался отличный, – произнес Тихон, сворачивая на проселочную дорогу, ведущую в лес. – Последние хорошие деньки в этом году.

Машина въехала в лес. Долго петляла по разбитой грунтовой дороге, пока, наконец, не остановилась на большой поляне. Трава здесь росла высокая, выше колена.

– К сожалению, я не видел, как тебя били, – сказал Тихон. – Но, думаю, тебе не хочется, чтобы это повторилось?

– Еще бы!

– Я никогда не отличался физической силой, – говорил Тихон, прохаживаясь по поляне. В чисто городском прикиде он выглядел здесь абсолютно чужеродным элементом. Казалось, карманник недавно вышел из оперного театра. – Вопрос всегда упирается в силу воли, – продолжал Тихон. – У кого она есть, тот побеждает. Держи, – он выхватил из кармана складной нож-бабочку и, высоко подкинув, бросил его Никите. Тот изловчился, поймал нож, неумело взял его в руку. – Ты держишь его, как палку, а он должен стать твоим продолжением. Ощути его. Нож всегда живой, если он в умелых руках. В пальцах Тихона появился отточенный советский пятак.

– Как ты думаешь, кто сейчас победит, схватись мы по-серьезному?

– Ты, – без тени сомнения признался Фагот.

– Я сильнее тебя?

– Сильнее.

– Тогда нам не стоит рисковать, – улыбнулся Тихон и забрал у Фагота нож. – Он пригодится тебе позже, когда ты научишься с ним обращаться.

И тут Тихон продемонстрировал класс. Нож в его руках то раскрывался, то вновь прятался в рукоятку. Железо лязгало, нагоняя на Фагота страх.

– Не завидую я тому, кто попадется на твоем пути. Нож исчез в кармане вора.

– Чтобы тренироваться, нам хватит и этого, – Тихон достал два маркера: один зеленый, другой красный. – Если ты не собираешься убивать, то достаточно полоснуть противника, и острие маркера вполне заменит нам лезвие ножа.

Тихон изготовился, левая нога чуть вперед, правая рука опущена, маркер лишь выглядывал из его пальцев.

– Ну, нападай на меня!

С зеленым маркером в руках Фагот сделал выпад. Его рука вспорола воздух, хотя Никита был уверен, что достанет Тихона. Тот отклонился лишь на пару сантиметров, и именно их не хватило, чтобы маркер достал до его пиджака. Тут же Тихон взмахнул рукой. Никита даже не успел среагировать, как прерывистая красная полоска появилась на его рубашке.

– Ты ранен, – радостно сообщил Тихон, – и деморализован. Хлещет кровь, ты даже не знаешь, насколько глубока рана. Может, она и затянется через пару дней. Но ты замер на несколько мгновений, которых мне хватит для того, чтобы тебя прикончить, – и вновь Тихон взмахнул рукой, на этот раз маркер прочертил полоску на лице Фагота. – Не стой, нападай, двигайся, летай, представь, что у тебя есть крылья, взмахни ими.

Тихон не делал ни одного лишнего движения. Фагот, бегал кругами, бросался, приседал, пытался добраться до старого карманника, но ничего не получалось. К концу поединка Фагот тяжело дышал, пот катился с него градом. Тихон же даже не вспотел.

– Все, хватит.

Тихон присел на невысокий пенек. Его рубашка и пиджак оставались чистыми, Фагот же был весь исполосован красным маркером.

– Ты расстроен?

– спросил карманник.

– Хотелось бы лучшего результата.

– Тогда вставай. Продолжим занятие. Каждый твой новый выпад должен приблизить тебя к цели. И вновь начался поединок.

– Все дело в воле! – кричал Тихон. – Ты не уверен, что сумеешь достать меня. Поверь в себя, и тогда все получится.

Совсем короткий зеленый штрих на светлом пиджаке Тихона заставил Фагота радостно вскрикнуть.

– Я не поддавался тебе, – предупредил вор. – Ну, давай же, давай еще!

Теперь уже и пожилому карманнику приходилось шевелиться. Старик и парень бегали друг за другом по поляне, кричали, подбадривали друг друга. К концу дня, когда Фагот совсем обессилел, Тихон подвел итоги:

– Случись что-нибудь сегодня вечером, ты бы сумел постоять за себя.

– Не знаю, – засомневался Фагот. – То, чем мы занимались, – это игра. А впереди – жизнь.

– Жить нужно, играючи, – предупредил Тихон и вынул из кармана нож-бабочку. – Держи. Раскрой его, махни рукой – так, словно пытаешься погасить пламя зажигалки.