Текст книги "Бриллиант для Слепого"

– И у меня документов нет.

– Лучший твой документ – темные очки и футляр с музыкальными инструментами, тебя приняли за слепого. Не переубеждай их.

До отделения доехали быстро. Фагота тут же оттеснили, указали на лавочку возле мусорной урны. Тихон с достоинством высвободился из объятий мента.

– Сам дойду. Фагот сидел и ждал.

В отделение вводили задержанных, изредка кто-то выходил. Никита пытался разузнать у дежурного о судьбе Тихона, но его вежливо и упорно просили подождать. Солнце уже зашло.

Мент, задержавший вора, оказался дотошный. Поняв, что ему не светит премия за поимку карманника, он решил испортить Тихону жизнь насколько мог. Тихон вышел за полночь с посеревшим лицом, измотанный.

– Идиоты! – выдохнул он, опускаясь на скамейку рядом с Фаготом и тут же вскакивая. – Нет, пошли, не могу здесь больше оставаться! Мусорней воняет.

– Все нормально? – спросил Никита.

– Нормально, – хищный оскал появился на лице вора. – В этой стране порядка не было и не будет. Невозможно даже спокойно проехать в троллейбусе... Фагот улыбнулся.

– Не так уж спокойно вы ехали.

– Это еще доказать надо. Вот этого они и не умеют, нахрапом берут. Я, – Тихон ткнул себя пальцем в грудь, – больше законы чту, чем они.

– Возьмем такси? – предложил Фагот.

– К черту! – отрезал Тихон, он был вне себя от ярости, вены на шее вздулись и казались стальной проволокой, пропущенной под кожей.

Перед ними призывно горели двери ночного бара. Павлов толкнул их плечом, небрежно бросил на стойку крупную купюру:

– Бутылку водки и два одноразовых стаканчика, – и тут же добавил: – Сдачи не надо. Он сунул водку в рукав, придерживая донце бутылки пальцами.

– Если не выпью, Никита, то тебе придется завтра меня хоронить, – иногда Тихон становился упрямым. – Ну, да, нашли у меня в кармане отточенный советский пятак, и что из этого? Может, я им карандаши чиню!

В парке было темно и почти безлюдно. Погода не располагала к гулянию, моросил мелкий дождь.

– Вот, так всегда бывает, – сказал Тихон, свинчивая пробку с бутылки. – Опасаешься одного, а попадаешься совсем на другом. Я однажды видел, как мужик в дождь прятался под карнизом здания, а ему на голову кусок штукатурки свалился. А я-то, старый дурак, – Тихон налил водку в стаканчики. Рука его дрожала, когда он подносил водку к губам. Выпив ее одним глотком, он резко выдохнул: – Даже закусить ничего не взял. Ты не мог мне напомнить?

– Я советую вам не пить, вы плохо выглядите.

– А как еще я могу выглядеть? – буркнул Тихон. Вор приложил ладонь ко лбу, он не мог понять, то ли дождь смочил кожу, то ли на ней выступил пот. Чувствовал он себя скверно, кружилась голова, мутило. – Точно, Никита, аллергия у меня на ментов. Только водкой ее и можно снять.

Фагот настолько привык ходить по улице в темных очках, что даже сейчас, когда стемнело, не снимал их. Громоздкий футляр лежал на скамейке.

Вор устало прикрыл глаза, запрокинул голову. Ему не хватало воздуха, он тяжело дышал.

– Никита, плесни-ка мне еще.

В конце аллеи послышался хохот, и к их скамейке вышла компания из пяти парней. Они прошли мимо Тихона и Фагота, едва не оттоптав им ноги. Парни были сильно пьяны. Они устроились на соседней лавке, подтащив к себе другую, которую использовали как стол. Тихону показалось, что от их хохота и матерщины ему стало еще хуже. В глазах потемнело.

Никита торопливо подал ему стакан, но Тихон уже не мог удержать его, он не чувствовал пальцев. Хрустнул пластик, водка пролилась на брюки. Тихон со свистом втянул в себя воздух и приложил руку к сердцу. Оно билось часто, неровно, вот-вот готовое остановиться.

– Что с вами?

– Все хорошо, Никита, все хорошо... – прошептал Тихон и откинулся на спинку лавки. Он сидел с полуоткрытым ртом, глядел перед собой ничего не видящими глазами.

– Я «скорую» сейчас вызову. Мигом сбегаю!

– Сиди, – приказал Тихон шепотом, но Фагот не посмел ослушаться. – Я сам... Я все сам... Сам приведу себя в порядок. Если бы я не умел себя лечить, то подох бы на зоне. Сердце – ерунда, не в первый раз, – шептал Тихон, – его заставить надо...

И тут у него в левом боку кольнуло так, что он даже вскрикнул. Бутылка, стоявшая на лавке, упала на асфальт и со звоном разбилась. Компания на соседней лавке на мгновение замолчала, все повернули головы на звук. Тихон медленно съехал со скамейки, закатив глаза, только дергающийся кадык говорил о том, что вор еще жив.

– Набрался мужик, – сказал один из парней.

– Под самые брови, – хохотнул: другой.

– Тихон! – Фагот тряс старика. – Тихон! Ему плохо, сердце!

– А дружок-то его слепой, – два парня неохотно поднялись и вразвалочку направились к Тихону.

– Вы побудьте с ним, я «скорую» вызову! – крикнул Фагот. Парни засмеялись:

– Куда ты, слепой, побежишь? Лбом в первое дерево? Мы сами вызовем, только посмотрим, что с ним.

– Скорее! – торопил их Фагот.

Парни присели на корточки. Один из них расстегнул Тихону пиджак, запустил руку во внутренний карман. Вытащил пригоршню денег – доллары и рубли. Ничего не говоря, выразительно посмотрел на приятеля и сунул их себе в карман. Второй тоже лихорадочно обыскивал Тихона. Фагот не выдержал:

– Положи деньги на место! Парень слюняво присвистнул:

– А ты не такой уж слепой. Притворяешься, да? Сука... – и поднялся во весь рост. Он был чуть выше Фагота, но зато значительно шире в плечах.

– Вали отсюда, козел! – зашипел он. – И старикашку своего волоки.

При слове «козел» Фагот попытался ударить пьяного, но тот ловко перехватил его руку и со всей силы въехал кулаком в лицо. Фагот дрался, сколько хватило сил. Его валили на землю, он вновь поднимался и бросался на измывавшихся над ним парней. Они били его впятером. Никита уже не мог оторвать голову от асфальта. Он лежал лицом вниз, чувствуя во рту вкус собственной крови.

– Пошли, – услышал он, – а то еще сдохнет.

– Погоди, может и у него деньжата водятся.

Фагот чувствовал, как в его карманах шарят чужие жадные руки, но у него уже не было сил сопротивляться.

Напоследок лежащего Фагота пнули ногой, и компания пьяных парней, не спеша, удалилась. Никита пролежал минут пять, собираясь с силами. Ему казалось, что все его тело – одна большая ссадина. Наконец, встав на четвереньки, он посмотрел на Тихона. Тот лежал, разбросав ноги, глаза закрыты.

– Тихон, – позвал он, не уверенный в том, что тот ответит. Старый карманник застонал и тихо прошептал в ответ:

– Что?

– Ты в порядке? – впервые Фагот назвал вора на «ты».

– А ты как думаешь? – Тихон слегка приоткрыл веки.

– Думаю, что хреново, – уже с улыбкой произнес Фагот, с трудом становясь на ноги. Его качало, мир вот-вот готов был перевернуться в глазах. Фагот ощупал грудную клетку.

– Кажется, ребра, сволочи, сломали.

– Кто? – спросил Тихон. Никита понял, что тот только что пришел в себя, ничего не видел и не слышал.

– Я же говорил, день сегодня фартовый, – надтреснутым голосом сказал Тихон и вновь схватился за сердце.

– Вам «скорую» надо вызвать.

– По-моему, «скорая» больше нужна тебе.

– Не дождетесь! – вырвалось у Фагота. И они дружно рассмеялись.

– Кажется, отпустило, – Тихон прислушался к биению сердца, положив руку на грудь. – Сейчас все придет в норму. Думаешь, у меня такое впервые? Прихватывает, и часто, но я виду не подаю. Это они тебя избили? – Тихон внимательно посмотрел на Фагота.

– Они. Уроды! – подтвердил Фагот.

– А ты чего варежкой щелкал?

– Я дрался как лев, – неуверенно сказал Фагот.

– И погиб, как мандавошка. Шатаясь, Тихон поднялся и сделал пару неверных шагов.

– Ты твердо стоишь на ногах?

– Вполне.

– Тогда я на тебя обопрусь, пока никто не видит. До выхода из парка доберемся, а там... Ты был прав, надо взять такси.

Дождь охлаждал разгоряченные лица. Фагот, сжав зубы, вел нетвердо ступавшего Тихона.

– Нас обокрали.

– Воров и обокрали... – Тихон мелко засмеялся, – теперь ты понял, что не нравится мне в твоей жизни?

– Я слабый, – признался Фагот.

– Нет, ты не слабый, ты просто не знаешь своей силы. Думаешь, моя сила в пяти ходках за плечами или в том, что я вор со стажем и имею вес в криминальном мире? Нет, – Тихон завертел головой, – сила в другом. Она не в мышцах и даже не в голове, она в умении, ловкости. Ты почему хорошо играешь на флейте, на клавишах? Потому что постоянно занимаешься. Сила в привычке. И если ты научишься не спускать обид, то ты станешь сильнее других. Впереди уже виднелся выход из парка. Фагот надел чудом уцелевшие темные очки.

– Как в Библии – слепой ведет зрячего.

– Нет. В Библии написано: «Слепые водят слепых».

– Ты поменьше книжек читай, раскусят, что ты зрячий.

Они дошли до выхода из парка, и Фагот понял, что ничего у него не сломано, он лишь сильно избит. Тихон был доволен.

– Значит, защищаться ты уже научился, но это только полдела. То, что ты умеешь падать – тоже хорошо, но надо уметь и подниматься. Как говорил один американский генерал: «Плох тот солдат, который мечтает умереть за родину. Солдат должен мечтать, чтобы враги умирали за свою родину». Ловкости рук я тебя уже обучил, ты умеешь обращаться с карточной колодой, с монетами, пачками денег. Теперь я должен научить тебя не бояться врагов. Запомни, Никита, – Тихон остановился и помахал перед его носом согнутым в крючок пальцем, – ты сильнее всех.

– Я сильнее всех, – неуверенно повторил Никита.

– Ты говоришь «сильнее», но мне слышится «слабее». Еще раз.

– Я сильнее всех! – на этот раз фраза прозвучала театрально.

– Нет, Никита, так не пойдет. Ты хочешь убедить в этом меня, а не себя. Скажи так, чтобы было понятно, что ты веришь в это.

– Я сильнее всех, – абсолютно нейтрально сказал Фагот и ощутил, что попал в точку.

– Видишь, у тебя начинает получаться. Распрями плечи, спину. Никто не должен иметь власть над тобой.

– Даже вы? – удивился Никита.

– Я – в первую очередь. Быть сильнее слабых легко. Ты попробуй превзойти сильных, – Тихон отодвинул от себя Никиту, собрался с духом и вновь стал прежним, уверенным в себе, ни следа от сердечного приступа не осталось на его лице. – Завтра я заеду за тобой с утра, жди меня дома.

Тихон взмахнул рукой перед проезжавшей по улице машиной. Шофер свернул к бровке. Не спрашивая, можно ли сесть, и не договариваясь о цене, Тихон забрался на переднее сиденье. Фагот сел на заднее.

– Видишь, как надо останавливать машины? Если бы он махнул рукой, – Тихон кивнул в сторону Фагота, – ты бы остановился? Водитель задумался, потом коротко ответил:

– Нет.

– А что тебя заставило остановиться? Мой возраст?

– Нет. Фигура у вас как у молодого, а лица я не видел.

– Тебе и не надо было его видеть, – рассмеялся Тихон. – А ты, Никита, знаешь, ответ на этот вопрос? Тихон подвез Фагота до самого подъезда.

– Мой тебе совет: никому ничего о сегодняшнем дне не рассказывай. Это только твое и мое дело.

– Понял, не маленький, – Никита вышел из машины.

ГЛАВА 4

Редко, крайне редко встретишь мужчину в возрасте сорока пяти лет, который не имел бы проблем со здоровьем. У одного болят ноги, у второго желудок, у третьего печень или почки шалят от чрезмерного переедания, а четвертого преследуют беспричинные головные боли. Давление, суставы, ревматизм, радикулит – все эти напасти, к сожалению, довольно часто встречаются в таком возрасте. Но случаются и счастливые исключения...

Николай Николаевич Князев, подполковник пограничных войск в отставке, на здоровье никогда не жаловался. К врачам не обращался, считая себя идеально здоровым. Даже в сорок пять он еще не знал, что такое зубная боль. Люди, с которыми был знаком бывший подполковник, лишь пожимали плечами, качали головами да восхищенно говорили: «О, да, Николай Николаевич дотянет до ста лет. С таким здоровьем, как у него, только в космос летать. Ни давления тебе, ни простатита, ни подагры. Богатырь, да и только!»

Внешность у Николая Николаевича была самая обыкновенная: чуть выше среднего роста, не очень широкий в плечах, боевая выправка. Любую работу, которую ему поручало нaчaльcтво, Николай Николаевич делал всегда исправно, а самое главное – в срок. К спиртному, сигаретам бывший подполковник относился крайне отрицательно. Бокал вина позволял себе несколько раз в год – по большим праздникам: на Пасху, Рождество и в собственный день рождения.

Каждый день жизни Николая Князева был похож на предыдущий, как две капли воды. Жил он по расписанию, которого придерживался неукоснительно. Просыпался рано, на рассвете, отходил ко сну с закатом солнца. Обычно трижды в день молился: утром и вечером – обязательно, а днем, как получится. Естественно, Николай Князев не всегда был верующим и не всегда вел такой правильный образ жизни. Да и кто из нас припомнит, что видел хоть раз в жизни офицера пограничника непьющего, некурящего и непадкого на женщин?

Пока Князев служил на границе, на Дальнем Востоке Советского Союза, он ничем не отличался от своих коллег, разве что был более задумчив, чем другие офицеры. Судьба бросала его с одной заставы на другую. С чемоданом, который собирал в считанные минуты, когда на командирском УАЗике, когда на грузовой машине, он перемещался по округу. Служил не начальству, не генералам и полковникам, а, как любил говорить, Отечеству. Возможно, когда-нибудь он стал бы генералом и сидел бы тогда в штабе, проводя бесконечные совещания, инспектируя пограничные войска, но судьбе было угодно обойтись с ним иначе.

Однажды он совершил поступок, который объяснить никто не мог. Да и сам Князев лишь пожимал плечами в ответ на неудобные вопросы и требование четких ответов, он был непреклонен.

– Я не мог поступить иначе, – говорил Князев полковникам, генералам и офицерам особого отдела,

А случилось следующее. Пограничники отряда, которым командовал подполковник Князев, задержали монгола, грязного и вонючего. Он на лошади пытался пересечь государственную границу. Задержали. Монгол не отстреливался – не из чего было – да и бежать не пытался. Доложили командиру – подполковнику Князеву. Тот приказал доставить монгола с его личными вещами к нему. Монгола, естественно, доставили. Подполковник Князев закрылся с ним в кабинете и беседовал два с половиной часа.

Затем они вышли из кабинета. Князев посадил монгола на заднее сиденье УАЗа, сам сел рядом и приказал солдату-водителю ехать к границе. Как потом рассказывал водитель, на границе, на берегу неширокой реки, монгол и командир погранотряда час сидели на бревне и о чем-то оживленно беседовали. Выпили на двоих бутылку водки, затем обнялись. Монгол опустился перед подполковником на колени, и тот вроде бы перекрестил монгола. Монгол, как был, в одежде, бросился в мутную воду реки и поплыл на другой берег.

Подполковник стоял, приложив козырьком руку к глазам, и смотрел, как монгол перебирается на другую сторону, как покидает территорию, вверенную ему к охране. Монгол благополучно выбрался на противоположный берег, по-собачьи отряхнулся, поклонился Князеву в пояс и быстро побежал. Князев стоял и смотрел ему вслед до тех пор, пока грязный монгол не исчез.

Солдат-водитель за это время успел выкурить полпачки дешевой «Примы», трижды закрыть и открыть капот машины. Что происходит с его командиром, он не понимал. Но если командир что-то делает, значит, поступает правильно. Он начальник, у него на погонах две звезды, и ему лучше знать, кого задерживать, кого отпускать и, вообще, как жить.

В расположение воинской части подполковник Князев вернулся с просветленным лицом и сияющими голубыми глазами. Именно с этого момента и начался поворот в биографии подполковника погранвойск Николая Николаевича Князева, именно день встречи с монголом он теперь считал своим вторым днем рождения. На следующий день, а вернее, на следующее утро подполковник Князев не стал курить натощак, а вечером отказался от выпивки со своим замом и другими офицерами. Еще через несколько месяцев он ушел из армии, написав рапорт. Причину своего поступка объяснять не хотел, хотя начальство и пыталось чуть ли не в приказном порядке выяснить у подполковника мотивы столь странного поступка. В то время ему уже готова была упасть на погоны третья звезда и более респектабельная должность, не столь хлопотная и обременительная, как предыдущая.

Поездив несколько лет по Дальнему Востоку, затем по Сибири, Николай Николаевич Князев перебрался за Уральский хребет, потом в Санкт-Петербург и уж из него переехал в Москву. Он отыскал свою дальнюю родственницу, двоюродную тетушку по материнской линии, старую деву, преподавательницу французского языка, и поселился у нее в старой двухкомнатной квартире с дореволюционным кафелем на кухне, лепниной на потолке и высокими сводчатыми окнами. Тетушка была несказанно рада двоюродному племяннику, как-никак мужчина в доме, к тому же без вредных привычек – не пьет, не курит, читает книги, увлекается историей, может все отремонтировать, починить и человек во всех отношениях положительный. У нее самой никогда не было ни детей, ни мужа, а тут мужчина в доме, да еще молодой.

Тетушка буквально ожила. По вечерам и в выходные дни они с племянником подолгу разговаривали. По прошествии двух месяцев Николай Николаевич обратился к ней с довольно странной, на первый взгляд, просьбой:

– Ольга Леонидовна, а не могли бы вы меня обучить французскому языку?

От неожиданности изящная мельхиоровая ложечка выпала из рук Ольги Леонидовны. Несколько мгновений она думала, затем утвердительно кивнула:

– Конечно, дорогой Коленька, все, что я знаю, в вашем распоряжении.

И женщина стала давать своему племяннику уроки французского языка. К ее удивлению, Николай усваивал все с молниеносной быстротой, и у Ольги Леонидовны через полгода сложилось стойкое убеждение, что ее двоюродный племянник над ней слегка подшучивает.

– Коленька, – говорила она по-французеки, – у меня такое впечатление, что вы лет двадцать, а может, даже больше жили в Париже. Ходили по его улицам, разговаривали, общались с французами, а потом уехали из Парижа и немного подзабыли французский язык. У вас произношение лучше моего.

– Нет, что вы, Ольга Леонидовна, я никогда не был в Париже, никогда не выезжал за пределы отечества. Всю свою жизнь я провел здесь, если, конечно, не считать служебных поездок в приграничные районы Китая и Монголии. Но там, любезная Ольга Леонидовна, по-французски не говорят.

Через полтора года Николай Князев говорил и читал по-французски так, словно он действительно родился и прожил большую часть жизни во Франции. Такое же чудо случилось и при изучении английского и немецкого языков, хотя в них Ольга Леонидовна не была столь сильна, как в французском. Через год ее двоюродный племянник уже легко говорил и на этих языках.

Старой женщине оставалось лишь удивляться, морщить лоб и благостно улыбаться, глядя на Коленьку, читающего в подлиннике Гюго, Гете и Шекспира. А затем в большой комнате, которую занимал Николай Князев, стали появляться странные вещи: портреты русских царей, бронзовый бюст Николая II, золоченый двуглавый орел, хоругви, штандарты, российский триколор и мундиры. Мундиры были бутафорские, где-то по случаю Николай их покупал – то ли на киностудии, то ли в каком-то театре. Он своей тетушке такие подробности не рассказывал.

– Коленька, – говорила Ольга Леонидовна, – вы уже взрослый мужчина, вполне сформировавшаяся личность, офицер...

– Да-да, Ольга Леонидовна, я все это знаю, мне все это известно.

– Вы меня, конечно, Коленька, извините, но я хочу спросить у вас, почему вы один?

– В каком смысле?

– Почему вы не найдете себе невесту? Почему вы не женитесь?

– Мне не везет, – задумчиво отвечал Николай Николаевич. – Здесь моей невесты нет.

– Как это нет? Разве мало привлекательных умных женщин в Москве?

– Привлекательных и умных много, но моей, Ольга Леонидовна, здесь нет. Я не могу с ними вступать в брак.

– Почему?

– Не могу, и все.

По тону, с каким племянник произнес последние слова, Ольга Леонидовна поняла, что он ничего не скажет. Но, на всякий случай, помешивая чай в стакане, взглянула на Николая и робко спросила:

– Что, не можешь найти себе равной? И тогда Николай веско произнес:

– Здесь не могу.

– А где?

Передернув плечами, он сидел с прямой спиной, его голова была гордо вскинута, а голубые глаза пронзительно сверкали.

– Чудной ты, Коленька, – выдохнула Ольга Леонидовна, – ты замечательный, мне с тобой так хорошо!

Больше к разговору о женитьбе ни тетушка, ни племянник не возвращались. Все точки над "i" были расставлены, и Николай продолжал посвящать все свое свободное время сбору исторических реликвий, а так же изготовлению оловянных солдатиков. Он мастерил их самозабвенно, с фанатичным упорством. Так шахматист решает сложную, почти нерешаемую задачу. По вечерам и в выходные дни он посещал всевозможные клубы, связанные со стариной.

Устроился работать помощником начальника отдела кадров в исторический музей, затем в архив, а из архива, проработав там год с небольшим, перешел в объединение кремлевских музеев.

Как известно, пограничники, как и десантники, своих, на поле боя не бросают. У Николая Князева везде находились знакомые, которые когда-то служили под его началом, с кем он когда-то учился или служил, охраняя бесконечную границу. Его звали в бизнес, зная его организаторские способности и кристальную честность. Но от всевозможных коммерческих предложений, даже весьма привлекательных, Николай отказывался, причем быстро, не раздумывая.

– Нет, это не мое, это не для меня. Я страшно, занят, я не люблю деньги, мне они ни к чему. Я человек свободный, мне деньги не нужны. Ведь не в деньгах счастье.

– Конечно, не в деньгах, а в их количестве, – пытались убедить Князева.

– И не в количестве.

– А в чем же счастье?

– Счастье в правде, в истине. Счастье в «руце Божией», – глядя в глаза собеседнику, произносил Николай Николаевич.

От тона, каким произносились эти слова, от пронзительного взгляда синих глаз собеседник сразу же терялся, оставалось лишь непонимающе развести руками:

– Что ж, Николай Николаевич, воля ваша.

– Действительно, моя воля.

Что-то несовременное сквозило в облике отставного подполковника – то ли голову он держал слишком гордо, то ли его осанка, никогда не гнущаяся спина делали Князева непохожими на бегающих, вечно спешащих, судорожно решающих бытовые проблемы людишек. Он смотрел на всех немного свысока, но без презрения. Так хозяин смотрит на щенков, копошащихся у его ног и пытающихся лизнуть руку.

За тот год, что Николай Николаевич Князев работал в Кремле, его внешний облик изменился. Он всегда был аккуратно пострижен, источал запах недорогого, но приятного мужского одеколона, его борода и усы неизменно были идеально ухожены. Ел Николай Князев всегда неторопливо, молча, пользуясь ножом и вилкой. Его сослуживцев поведение Князева немного удивляло, но не шокировало. На работу Николай приходил вовремя, опозданий за ним не числилось, покидал свое рабочее место одним из последних. Все, что поручало начальство, делал аккуратно и в срок. В разговоры с сослуживцами и подчиненными пускаться не любил, его ответы, как правило, были односложными: «да», «нет», «не знаю», «вполне может быть». Его сотрудников немного раздражала любовь Николая Николаевича к устаревшим русским словам. Он любил употреблять слово «отнюдь», причем всегда к месту, а когда человек говорит предельно грамотно, это настораживает и даже раздражает. Однажды Князева раскусили, причем раскусил слесарь, чинящий дверные замки.

У слесаря, ремонтировавшего дверь в подсобное помещение, поинтересовалась немолодая женщина:

– Не проходил ли здесь Николай Николаевич?

Слесарь вытащил изо рта шуруп, отложил в сторону отвертку и, взглянув на женщину снизу вверх, осведомился:

– Которого Николая Николаевича вы имели в виду? Николая Третьего, что ли?

– Как вы сказали? – поправляя очки и недоуменно моргая большими серыми глазами, переспросила женщина.

– Ну а какой же у нас еще здесь Николай с бородой и усами?

И тут женщину-искусствоведа словно током ударило, словно на нее, снизошло озарение:

– О! – сказала она. – Да, да, именно его!

– Они изволили пойти в ту сторону. Десять минут назад, – передразнив отсутствующего, произнес работяга.

– Они туда пошли? – с этими словами женщина-искусствовед медленно, как сомнамбула, двинулась по навощенному паркету, переходя из зала в зал и оглядываясь по сторонам.

«И правда! Он ведь похож на русского царя, похож как две капли воды. И одевается Князев совсем не так, как остальные, любит цвет хаки, не носит пиджаки, их ему заменяют френчи с накладными карманами. Да-да, он похож на последнего российского императора. Вот под кого он работает, вот откуда все эти его словечки, старомодные выражения!»

Она нашла Князева у небольшого портрета. Николай Николаевич стоял, опустив руки по швам, и смотрел на писанное маслом изображение князя Юсупова. На его тонких губах блуждала загадочная улыбка, расчесанные усы подрагивали, брови иногда сходились к переносице, и взгляд голубых глаз становился суровым.

– Николай Николаевич, прошу прощения.

– Да, я вас слушаю, – Николай Князев повернулся через левое плечо, и женщине-искусствоведу показалось, что она услышала звяканье шпор. Она взглянула на начищенные до зеркального блеска башмаки с острыми старомодными носами – шпор на них не было. – Я вас слушаю, Екатерина Андреевна... – повторил Николай Николаевич.

– Я вас ищу, ищу... – искусствовед взглянула на портрет князя Юсупова и увидела в стекле отражение Николая Князева.

Ее вновь словно бы ударило током, не сильно, но ощутимо. Она вздрогнула, вся подобралась и ей захотелось поклониться этому странному мужчине, спина которого всегда оставалась прямой, а голова на плечах держалась гордо и независимо. Из стекла, почти черно-белый, похожий на дагерротип начала двадцатого века, взирал на нее последний русский император, хотя в это время Николай Князев стоял к портрету спиной. «Мистика какая-то, чертовщина! Прости господи!» – пронеслось в голове женщины.

Если бы ее губы не были накрашены помадой в цвет Кремлевской стены, то наверняка Николай Князев увидел бы, какими бледными они стали, почти бескровными. Губы задрожали и растянулись в угодливой улыбке.

– Николай Николаевич, звонили директору из администрации. В десять тридцать к нам придет делегация, мы должны ее встретить и проводить, показать нашу коллекцию.

– Да, я понял, но я-то здесь при чем?

– Сейчас нет экскурсовода. Клавдия Петровна в отпуске, Сергей Николаевич в архиве, а Екатерина Смехова, молоденькая, у нее заболел ребенок. Они, ко всему прочему, приедут без переводчика. Что делать? Князев благодушно улыбнулся:

– Это не проблема, уважаемая вы моя.

– Надо что-то делать, Николай Николаевич.

– Проведите экскурсию вы.

– Но я плохо говорю по-английски, у меня нет практики. К тому же, я не экскурсовод, а искусствовед.

– Да-с, проблема, – Николай Николаевич вытащил из кармана часы на цепочке, щелкнул крышечкой, часы сыграли первые аккорды гимна «Боже, царя храни» и исчезли в кармане Князева. – Это будет через шесть минут.

– Через пять.

– Нет, через шесть, – уточнил Князев. – Пойдемте, встретим их. Откуда, говорите, делегация?

– Из Франции, из ЮНЕСКО.

– Из Франции. Интересно... Что ж, я им все покажу.

– А кто расскажет?

– Я расскажу и покажу, – бесстрастно бросил Князев и чуть-чуть наморщил лоб. Он сделал жест рукой, изящный и великодушный, указывая немолодой женщине, что она должна идти впереди. Они спустились по мраморной лестнице к входу и увидели, как площадь пересекают люди – шесть мужчин и три женщины. Все мужчины в строгих костюмах, женщины в белых блузках и аккуратных юбках до середины колена – чиновники высшего эшелона. Николай Николаевич открыл дверь, пропустил Екатерину Андреевну и замер на крыльце, ожидая, когда делегация ЮНЕСКО приблизится.

Мужчины и женщины подошли к крыльцу, посмотрели на бронзовую вывеску. Екатерина Андреевна немного испуганно взглянула на Князева. Тот снисходительно улыбнулся. Его лицо, взгляд голубых глаз оставались такими же непроницаемыми, как и прежде, но на губах под усами промелькнула улыбка, может, снисходительная, может, немного высокомерная, но вполне доброжелательная. Он обратился на чистейшем французском языке сразу ко всем. Его голос звучал негромко, но настолько отчетливо, что Екатерина Андреевна даже опешила. Она бывала во Франции не один раз и поняла, что Князев говорит по-французски свободно, легко, без всякого напряжения.

– Если господа желают, я могу говорить по-английски или по-немецки.

– У вас чудесный французский. Но если вам не трудно, коротко поясняйте для меня по-английски, – произнес японец в роговых очках, маленький, лысый.

– А как желают дамы? – осведомился Николай Николаевич Князев.

В ответ он услышал, что женщинам будет проще, если Николай Николаевич продолжит говорить по-французски. Он представился, не называя своей должности, и пригласил войти.

Сникшая, испуганная, обескураженная Екатерина Андреевна смотрела на заместителя начальника отдела кадров, как на божество. Ей и в голову не могло прийти, что Николай Николаевич Князев в совершенстве владеет французским, английским и немецким. Стоило гостям переступить порог музея, как тотчас зазвучал голос Князева. Он начал с того, что рассказал, в каком году, кем и при каких обстоятельствах было построено здание. Называя имена архитекторов, он тут же сообщал, кто их пригласил для строительства. Он говорил сразу обо всем, упоминая другие здания в ансамбле Московского Кремля, рассказывая о коллекциях, о царях, министрах, боярах, причем все даты были точными, в этом Екатерина Андреевна была уверена, она хорошо знала историю. Князев потрясающе вел экскурсию.

Иногда кто-нибудь из присутствующих задавал Николаю Николаевичу вопрос, он, подумав несколько секунд, тут же исчерпывающе отвечал.

«Господи, боже мой, это какое-то наваждение! – думала Екатерина Андреевна, отойдя в сторонку. – Таких чудес я в своей жизни не видела никогда. Обыкновенный человек, я всегда его считала самым заурядным отставником, а тут такое... Какие глубокие познания!»

Николай Николаевич Князев спокойно вел экскурсию, переходя от экспоната к экспонату, из одного зала в другой. Он словно загипнотизировал девять человек, приехавших познакомиться с Москвой. Они смотрели на него очарованно, а он легко переходил с языка на язык. Его речь пестрила старомодными словечками французского лексикона, английского, немецкого. Он употреблял те слова, которые употребляли Гюго и Верлен, Шекспир, Блейк, Уайльд, Гете, Шиллер. Его речь изобиловала изящными словесными оборотами прошлого века. Естественно, иностранцы не могли этого не почувствовать и не оценить.

Ноги Екатерины Андреевны стали непослушными. Она не шла, как прежде, по навощенному блестящему паркету, а едва плелась за экскурсией в хвосте, жадно ловя слова, пытаясь вникнуть в их смысл. Себя она чувствовала никчемной и ненужной музею.