Текст книги "Заучка на факультете теней"

– Ну, чего замерли? – Леди Хартли подтолкнула нас с Ллойдом в спины. – Вперед!

Но мы не сделали и шага. Застыли двумя каменными изваяниями. Идти туда? Да ни за что! Хоть я и владела теневой магией блестяще, знать не знала ни о каких пустотах, а топать в неизвестность, да еще в столь очаровательной компании… Пусть вызывают декана, если недовольны отказом. Или даже ректора. Буду упираться до последнего. Мой неприятель тоже не понимал, что происходит, на его лице застыло ошалелое выражение.

Леди Хартли только глаза закатила.

– Храбрецами вас не назовешь, да? – спросила, не скрывая ехидства.

Ллойд открыл рот, чтобы выразить протест, но не успел. Снаружи раздался знакомый мужской голос. Голос ректора Веллера.

– Тебе нужно особое приглашение, сын? Я не люблю ждать, ты знаешь. Хватай фею и топай сюда. Вас тут не съедят.

Я покачнулась. Веллер-старший в пустоте? Да что тут творится?! Это испытание для меня? Или что-то похуже?

– Пошли! – Леди Хартли повторно толкнула нас в спины.

Мы с Ллойдом невольно обменялись хмурыми взглядами, все еще сомневаясь, стоит ли выходить из замка. Он явно не доверял папочке, и это не внушало оптимизма.

– Поторопитесь! – приказал новый голос.

С моих губ сорвался едва слышный вздох облегчения.

Мама! Она тоже находилась снаружи. Это означало, что смертельная опасность мне не грозит. Орнелла Армитадж лично вытащит тень из любого, кто попытается меня убить.

– Идем, – бросила я Ллойду с деловым видом и шагнула в пустоту.

Странное ощущение. Нереальное. Ты идешь по твердой поверхности, не проваливаешься, ощущаешь силу притяжения, но в то же время остаешься в нигде. В абсолютно белом пространстве, которому нет ни конца, ни края.

– Дальше не ходи, – распорядилась мама, – иначе поранишься.

Я остановилась как вкопанная. Поранюсь? Обо что?

Они с ректором стояли метрах в десяти и шепотом что-то обсуждали. Мама выглядела грозной, папенька Ллойда – недовольным, он явно пытался чего-то добиться и не получал желаемого.

– Где мы? – спросил присоединившийся к нам Веллер-младший, недобро косясь на отца. – Что мы тут забыли?

– Помолчи, – велел папенька, причем с такой ледяной яростью, будто Ллойд – источник всех его бед.

Парень криво усмехнулся, но «распоряжение» выполнил. А ректор заговорил со мной. Пренебрежительным тоном.

– Тебе придется поработать, фея. Применить магию.

– Мне? – пролепетала я, растерянность даже изображать не пришлось. – Но я не могу контролировать силу. Прошлый выброс… он…

– Я и не требую использовать теневую магию! – разъярился Веллер-старший, явно подустав от всего и всех. – Она мне и самому доступна! Примени другой дар, цветочный. Ты фея, в конце концов, или нет?!

Я попятилась, ничего не понимая.

– Давай я, Сайрус, – вмешалась мама, подарила ректору выразительный взгляд и подошла ко мне. – Дело в том, Келли, что тени, создавшие это измерение три столетия назад, немного… хм… напортачили. Возводя замок, они использовали не все пространство, оставили его по краям. Позже многие маги пытались их использовать, но, увы, края, – она провела рукой по воздуху, демонстрируя жутковатое «нигде», – остались неизменны. Сегодня особый обряд поиска привел нас сюда. Однако мы ничего не можем увидеть, пока пространство вокруг не видоизменится. Тени повлиять на него не способны. Но у меня возникла необычная идея. Возможно, это под силу цветочной фее.

– Мне вырастить здесь сад? – уточнила.

– Верно, – мама подбадривающе улыбнулась.

Я поежилась, хотя и оценила идею. Разумеется, оценила – она гениальна. Мама решила использовать мою светлую магию там, где темная не властна. Решила наглядно продемонстрировать, что и фея-тень способна пригодиться. Однако я сомневалась, что выйдет толк. Мама привыкла считать, что я сильная цветочная фея, способная творить чудеса. Так и было. Но кто сказал, что получится вырастить хоть что-то в зловещей пустоте? Вот не справлюсь и докажу всем никчемность как фея.

– Просто попытайся. – Мама положила мне ладонь на плечо, всем видом приказывая не стоять, а действовать.

Подавив волну паники, кивнула:

– Я попытаюсь, леди Армитадж.

Мама и Ллойд отступили, а я мысленно призвала на помощь все знания, умения и заодно выдержку, чтобы снова не поддаться волнению. Вытянула руки ладонями вниз и начала медленно шевелить пальцами, приказывая появиться первым корням. В голове, как назло, мерзким роем копошились мысли о неудаче и ее последствиях. Еще и оба Веллера здесь! Их взгляды – нетерпеливый папенькин и злой сыночка – ощущала кожей. Я понимала, почему Ллойд бесится: фея магичит на его территории, непорядок. А мне чужое раздражение мешало сосредоточиться.

Но вот появились первые корни. С десяток. Они опустились на невидимую поверхность и принялись извиваться в поисках уютного местечка. Не находили. Маги могли здесь стоять, растениям же не за что было закрепиться. Это вам не измерение с башней послушания. Там было иначе. Корень тоже вырос без почвы, но, когда оплел башню, опустился до земли и врос в нее. Здесь же почва полностью отсутствовала.

– Да чтоб вас всех! – возмутилась, понимая, что корням конец.

Как, видимо, и мне. Доверили важное задание, а результат нулевой.

– Келли, что происходит? – спросила мама, когда корни безжизненно упали к моим ногам.

Если бы знала, что ответить.

– Келли?

– Есть проблема. Я работаю над ее решением.

Я не солгала. Разум кипел, как горшочек на плите. Как вырастить сад, если растениям негде прижиться? Нужно создать почву. Но как? Еще ни одна тень не справилась. Даже моя гениальная и могущественная мать. С другой стороны, я полукровка. Вдруг возможно совместить две силы? Но как это сделать, чтобы никто не догадался? Веллерам ни к чему видеть, что я умею работать не только с цветочной, но и с теневой магией, тем более совмещаю их.

Следовало отвлечь свидетелей. Как? Очень просто.

– Зачем вы привели сына, лорд-ректор? – спросила я, исключительно для вида продолжая шевелить пальцами. – Вы же знаете, как он меня раздражает. Возможно, для очередного неконтролируемого выброса его присутствие – это плюс. Но сейчас Ллойд помеха. Таращится, будто я шут на ярмарке, сосредоточиться не дает.

Разумеется, Веллер-младший повелся, прорычал сквозь зубы:

– Ты зарываешься, фея!

Само собой, среагировал и Веллер-старший. Именно так, как я надеялась. Повернулся к отпрыску всем корпусом, лицо исказила гримаса ярости.

– Разве тебе не было приказано молчать?! – громогласно поинтересовался он.

Было-было. Да только теперь Ллойд молчать не собирался.

– Хватит меня затыкать! Я уже не мальчишка, которому нельзя и рот открыть в твоем доме! Сам решаю, что и когда мне делать!

– Не мальчишка, говоришь?! А по поведению именно мальчишка! Бездарный и глупый!

Мама посмотрела на меня с укоризной, мол, молодец, Келли, добилась скандала. Но я в ответ подмигнула и усердно заработала руками, пока на меня никто не смотрел. Кроме мамы, разумеется, которая широко раскрыла глаза, заметив теневые пассы. Отсроченные пассы. Я их сложила сейчас, но добавила пару секретных движений, доступных только потомкам Николь Соренс. Они позволяли выиграть время. Магия действовала не мгновенно, а через несколько минут.

А скандал между двумя Веллерами все набирал обороты.

– Это ты виноват! – орал Ллойд. – Явился спаситель обряды проводить поисковые! Раньше надо было действовать! Тогда бы Лорин не пропала! Хотя какое тебе дело до нее?! Ты ж только рад! Всегда желал от нее избавиться!

Я продолжала работать с отсроченной темной магией, краем уха прислушиваясь к крикам. Последняя пара реплик, признаться, поставила в тупик. Лорд-ректор хотел, чтобы студентка исчезла? Внучка бывшей служанки? С какой стати? Ллойд сошел с ума? Или у него есть реальная причина так считать?

– Закрой рот! – снова приказал папенька, позабыв, что находится не в родовом особняке, а на факультете теней, да еще в качестве ректора.

– Ты хотел! – упорствовал Ллойд. – Ты избавлялся от них…

Окончание фразы потонуло в грохоте и вскрике парня. Веллер-старший не сдержался и ударил в упертого отпрыска магией. Мощные серые ростки врезались Ллойду в грудь, и он отлетел шагов на пять. Упал плашмя, сильно ударившись.

Я не любила Ллойда Веллера. За мерзкое поведение, сгоревший чемодан и просто за существование. Но сейчас не могла с уверенностью сказать, что он заслужил подобное. Было в его отношениях с отцом что-то такое… не такое…

Ллойду хватило выдержки не ударить в ответ. А он хотел, отчаянно жаждал дать папеньке сдачи. Но сквозь злость и обиду за унижение пробивалось понимание, что это будет концом всего. Грубые слова – одно, рукоприкладство – совсем другое.

– Как продвигается работа, леди Корнуэлл? – как ни в чем не бывало спросил лорд-ректор, отвернувшись от злющего сына. – Скажите, что нас ждет успех.

– Ждет, не сомневайтесь, – заверила я, снова применяя магию цветочную.

Уверенно заработала пальцами, приказывая пока не существующим растениям приготовиться к грандиозному росту.

Все получилось, как я и планировала. Легко и непринужденно. По крайней мере так выглядело со стороны. Цветочная магия, выставленная напоказ, сработала одновременно с отсроченной теневой, замаскированной. Несколько мгновений, и передо мной появился первый клочок земли, из которой пробивались зеленые ростки. Это были хризантемы, те самые цветы, что я пыталась вылечить в теткином саду, когда Ллойд Веллер сжег его дотла. Новоявленная земля покрывала пустоту все дальше и дальше, расползалась во все стороны, и на ней вырастали новые цветы: маки, гладиолусы, георгины, тюльпаны. Из бракованного пространства «края» на глазах превращались в цветущий сад.

– Отличная работа, Келли, – похвалила мама, вкладывая в слова двойной смысл.

Она-то знала, что я сотворила. Понимала, что созданная почва – результат не светлой магии, а совмещения обеих. Это магия, на которую больше никто не способен. Ну а цветы… Они под моим руководством вырастут легко, было бы где расти.

– Осталось еще чуть-чуть. – Я продолжала работать, а сердце зачастило.

Сад разрастался, достигая кирпичных стен, которые раньше были скрыты от наших глаз. Но только слева и впереди. Со стеной справа вышла загвоздка. Что-то мешало закончить, я будто натыкалась на барьер.

– Там что-то есть, – оповестила я, опуская руки. – Мне не пробиться.

– Очень интересно, – протянула мама, оглядывая кусок пустоты.

Он отличался от пространства, что находилось здесь до появления сада. Не был белым, а едва заметно серебрился.

– Ты думаешь о том же, о чем и я? – спросил лорд-ректор.

Мама кивнула.

– Там разрыв. Или портал, созданный с ошибкой. Возможно, намеренно. Портал могли видоизменить, чтобы замаскировать.

– И через него уводили девушек? – По лицу Веллера-старшего прошла судорога. – Но как?

– Хороший вопрос. – Мама откинула назад волосы, будто они внезапно превратились в помеху. – Окна замка зачарованы, через них сюда не попасть. Ни с нижних этажей, ни с верхних. Двери всегда под магическим замком. Впрочем, сейчас меня больше волнует вопрос, не как уводили девушек, а куда?

– Это мы можем проверить, – объявил лорд-ректор и поманил сына. – Твоя очередь поработать, Ллойд. Докажи, что действительно владеешь особой силой.

Тот ухмыльнулся.

– Я на факультете такой не единственный.

– Верно. Но разве я могу рисковать чужими детьми? – Веллер-старший ни капли не стыдился желания подставить под удар отпрыска.

– Ладно, – махнул он рукой, – но я делаю это ради Лорин.

Я с любопытством следила за Ллойдом. Особый талант? Интересно.

– Вы спрашивали, зачем я позвал сына, леди Корнуэлл, – заговорил лорд-ректор, пока Ллойд приглядывался к кусочку пустоты и разминал кисти. – Во многом он никчемный мальчишка, и все же у него есть талант. Ллойд умеет обследовать порталы.

О! Я знала о такой особенности некоторых теней. Мама тоже ей владела когда-то. Загвоздка в том, что способность наиболее ярко проявляется в юности, потом слабеет, а иногда и пропадает. Вполне возможно, что и мне она дана, не было шанса проверить.

– Смотри и учись, феечка, – бросил Ллойд.

Сделал шаг к порталу, сложил незнакомый пасс и…

Раздался мощный грохот, заложило уши. А Веллер-младший, этот бестолковый позер, отправился в дальний полет с приземлением метрах в пятнадцати от портала. Аккурат на клумбу пионов. И больше не шевелился.

Глава 8
Ловушка в ловушке

– Все опять глазеют на меня, будто на неведомую зверушку, – проворчала я, разминая вилкой картошку и превращая цельный кусочек в пюре.

– В некотором смысле так и есть, – отозвалась Рейна. – А чего ты, собственно, хотела после речи леди Армитадж? Ты ж теперь спасительница, без которой нас всех умыкнут и никогда не вернут.

Рейна преувеличивала и ерничала, но в ее словах была доля истины. Мама, побывавшая здесь с четверть часа назад, вогнала студентов в ступор, поведав, что портал, через который похитили девчонок, находится снаружи. И что найти его помогла я, применив цветочную магию. Более того, теперь только от меня зависит, смогут ли лорд-ректор и другие взрослые тени изучить портал: он оказался подвижным, способным перемещаться по «краям», я же, создав сад, «заперла» его у стены. Однако если я по какой-то причине не смогу поддерживать созданное цветочное королевство, портал снова начнет «гулять», и неизвестно, чем это обернется. Вдруг поглотит кого-то из исследователей. Или проникнет в замок. Заодно мама пообещала исключить без права восстановления любого, кто попытается высунуть любопытный нос наружу.

– Если же у кого-то есть полезные сведения о пропавших студентках или преступнике, советую не молчать, – добавила она. – Приходите ко мне, даже если считаете подробности незначительными. Лучше ошибиться, чем упустить важное.

В общем, огорошила декан всех теней разом, теперь они снова не сводили с меня напряженных взглядов. Мое присутствие по-прежнему категорически им не нравилось. Но теперь у меня появился козырь. Я могла то, что неподвластно никому из теней. Даже декану и ректору. Моя магия всех защищала. И это защищало меня. Помимо маминых чар. Но в то же время всех вокруг злило. Фея на страже теней! Издевка, да и только!

– Интересно, лекари скоро Ллойда отпустят? – поинтересовалась Рейна, не испытывая никакого сочувствия к Веллеру-младшему.

Я тоже не испытывала, однако девчонку осадила:

– Ему сильно досталось.

– Мир сошел с ума? – Рейна округлила глаза. – Ты заступаешься за Ллойда?

– Нет, – отрезала я, – даже не собиралась, пусть хоть месяц с постели не встает. Мне его не жаль. Я не забыла ни мой сгоревший чемодан, ни теткин сад. Но надо отдать Ллойду должное, он не струсил, когда папенька отправил изучать портал. Хотя лорд-ректор не скрывал, насколько это опасно, на лице Ллойда ни один мускул не дрогнул.

– Мальчишеское любопытство, не более. – Не став спорить, выдавила улыбку, однако осталась при своем мнении. – Меня гораздо больше интересует, что не так с порталом, – протянула Рейна. – Создавать их могут немногие из взрослых теней, а уж такие странные точно единицы.

Пожала плечами. Строить предположения не тянуло, пусть разбираются те, кому положено, а я в сторонке постою. И своих проблем – два воза.

– А с ним что не так? – спросила я, кивнув на Тимоти.

Паренек, в котором я при первой встрече заподозрила Сокола, сидел перед тарелкой, уткнувшись взглядом в одну точку, не видя ни аппетитного рагу, ни нас с Рейной, ни остальных студентов. Брови сошлись на переносице, лицо искажала обида на весь свет.

– Это из-за младшей сестры, – шепнула Рейна. – Ты все пропустила, пока спасала мир. Днем пришли новости. Кейти Грэгсон исключили из академии. Она не тень и даже не слишком сильный темный маг. Училась на теоретическом факультете, где собраны все умники, которые сами творить магию толком не умеют, зато придумывают всякие штуки для нашего общего пользования. Похоже, Кейти и среди теоретиков не была в почете. Как Тимоти тут. Из-за отца, сбежавшего с феей. Жаль, что брат и сестра оказались не вместе. Будь он теоретиком или она тенью, выживать было б проще.

– Кейти что-то натворила?

Если так, мне нетрудно понять нехитрое желание устроить основательную взбучку обидчикам. Но, кажется, девчонка перестаралась.

– Натворила. – Рейна отодвинула пустую тарелку и выразительно посмотрела на меня, мол, доедай, не вечно же в столовой торчать. – Кейти хотела напугать огнем двоих студентов, взять в кольцо. В теории пламя не должно было причинить вред. Но, как я сказала, девочка сильна именно в теории, а не в практике.

– Парни живы?

– Живы. Отделались легкими ожогами благодаря педагогу, оказавшемуся поблизости. Но поступок Кейти расценили, как попытку причинить серьезный вред. Или того хуже. Ее не просто исключили, будет решаться вопрос о переправке к людям.

Я как раз отправила в рот картошку и подавилась. Спасибо, Рейна! Напомнила о моем собственном суде, организованном так называемым дядей.

– Может, для Кейти даже лучше, – продолжила она, не замечая приключившегося со мной казуса. – Будет жить рядом с отцом. В нашем-то мире родни не осталось, кроме Тимоти. А он заперт на факультете. Если Кейти оставят, ей придется придумывать, как себя обеспечивать. У магини без диплома небогатый выбор. Служанка, поломойка.

– Жаль их. Обоих.

– А мне нет, – строго заявила Рейна. – Кейти сама виновата. Те парни могли погибнуть. А Тимоти переживет. В конце концов, тут у многих семейные проблемы.

Я покосилась на девчонку с подозрением, вспомнив, что ничего о ней не знаю, кроме истории с местью за старшую сестру. Но вопросы задавать не посмела. Не ответит, разозлится только. А мне ни к чему портить с ней отношения.

* * *

В спальне я пару часов просидела над учебниками, освежая в памяти давно пройденный материал. Поставила в уме галочку, что стоит посетить библиотеку и набрать книг для чтения. Иначе скука смертная торчать тут в одиночестве. Того гляди не удержусь и ради развлечения отправлю тень гулять по замку. Я пообещала маме этого не делать вне наших занятий, но, когда сидишь одна, руки чешутся выкинуть фортель. Дома я частенько практиковалась, следила за бабушкой, Робертом, слугами. Иногда даже за соседями, хотя отправка тени в чужие дома требовала большей концентрации. Я справлялась. Никто ни разу не заметил шпиона, а я неплохо забавлялась. И тренировалась заодно.

– Дрозд, как же я рад тебя видеть…

– Ох…

И не заметила, как уснула. Только что лежала на кровати, не расстелив постель и не переодевшись, глазела в потолок, и вот стою перед теневым обликом лучшего друга. Друга, упорно стремящегося перевести наши отношения на новый уровень.

Или это уже случилось? После поцелуя?

– Напугал? Прости…

– Ничего. Просто не ожидала, что окажусь здесь сегодня. Как ты? Все плохо, да?

Я физически ощутила, что Сокол не в порядке. От него будто тянулся шлейф горечи. Невидимый, но осязаемый.

– Плохо, – признался он. – Дело в моей младшей сестре. Она в беде. Но нам, наверное, нельзя об этом говорить. Лабиринту не понравится. Или ты готова рискнуть, Дрозд?

Это был вызов. Он жаждал, чтобы я сказала «да».

– Мне очень жаль… твою сестру…

На большее не хватило мужества. Ибо пару часов назад мы с Рейной обсуждали студента, сестренка которого загремела в грандиозные неприятности.

Неужели Сокол – это Тимоти?! Парнишка, который ненавидит фей лютой ненавистью?! Не только потому, что так принято у теней, а потому, что одна фея разрушила его семью и сделала изгоем.

Это плохо. Очень плохо.

– Дрозд! Куда ты?! Стой!

Крики Сокола неслись в спину, но я уже неслась по стенам лабиринта. Ибо не могла оставаться рядом с парнем. Хотелось вопить, срывая голос. И бесноваться.

– Выпускаю пар! Догоняй!

Следовало это крикнуть. Иначе выглядело совсем уж безумно. Он заговорил о личном, а я унеслась, будто стая волков гонится.

Некрасиво. Подло.

– Дрозд!

Он делал все, чтобы меня догнать. Ловко перепрыгивал со стены на стену. Иногда проходил сквозь них, минуя ловушки, которые мы вычислили и выучили за четыре года посещения этого странного места. Но сколько Сокол ни старался, догнать меня не получалось. Сегодня я была в ударе, за спиной будто крылья выросли. Или моторчик, придающий максимальное ускорение.

– Дрозд!

Но я продолжала бежать. Мне не хватало душевных сил встретиться с ним лицом к лицу. Быть может, Тимоти – не самый худший вариант из возможных. Взять того же Клейтона, что пытался навредить мне ради близости с Кларисс Монтгомери. Он хуже. В разы. Как и многие мальчишки с факультета теней. И все же между мной и Тимоти пропасть. Такая, через которую не проложить ни один мост.

Впрочем, чего я ждала? Дружбы в реальном мире? Любви? С самого начала было понятно, что Дрозд и Сокол могут существовать лишь в лабиринте.

Прыжок. Еще один. Я прошла сквозь стену, перепрыгнула через коридор на противоположную и снова рванула вперед. Это невероятное ощущение! Бежишь в теневом обличье в ином измерении, где нарушены законы притяжения, и будто проживаешь целую жизнь. Ощущаешь невероятную, ни с чем не сравнимую радость. Да, в реальном мире теневые шпионы способны ходить по стенам, но это иное. Они не совсем мы. Здесь же все происходит именно с тобой, а не с сущностью, которой ты управляешь.

– Дрозд! Да сколько мож… Проклятье!

Мой теневой спутник так разогнался и разозлился, что потерял бдительность.

– Сокол! – Бросилась назад спасать угодившего в ловушку друга. – Ну ты даешь! – прошипела, зависнув над разломом, где только что была стена. Стена-обманка, само собой. Считаные секунды назад я легко проскочила мимо, помня, что ее нельзя касаться.

А Сокол забыл или отвлекся. И теперь висел над пропастью в… паутине. Стоп!

– Что за безумие? Тут же не…

– Раньше была просто яма, – подсказал Сокол сердито. – Кажется, в лабиринте изменилось больше, чем мы считали. Ловушка в ловушке. Вот так сюрприз.

– Не шевелись, – велела зловещим шепотом.

Он лежал на липкой сетке и не мог видеть, что под ним метров двадцать пустоты, а дальше острые скалы. Порвется паутина, и Соколу конец. Считается, что смерть в особенном сне обернется тяжелой болезнью. Но мы в самом необычном на свете сне. Никто не даст гарантии, чем обернется гибель здесь для тела в реальности.

– Что там? Только не говори, что огромный паук.

Этот паразит еще и острить пытался! Даже не знаю, кого он больше подбадривал, себя или меня.

– Сказала же, лежи смирно!

Я сложила нужный пасс. Пальцы заныли от напряжения, но я едва ли обратила на это внимание. Затем повторила трижды, закрепляя эффект. И только потом перевернула ладони, разрешая магии подействовать.

– Уф-ф…

В спину Сокола уперся черный камень и начал двигать его наверх вместе с паутиной. Я застыла, как зачарованная, наблюдая за подъемом друга и держа руки наготове – вдруг камень зашатается. Этого нельзя допустить. Паутина-то порвалась, кроме созданного мной камня Сокола ничто не держит.

– Отличная работа, – похвалил парень, выбравшись назад в лабиринт.

– В следующий раз следи, куда встаешь, – проворчала, садясь на пол.

– Прости. Был невнимательным. – Он устроился рядом и полуобнял меня.

Я попыталась дернуться и скинуть его руку, но передумала. Все равно это не настоящее объятие, а только имитация.

– Это было опасно, – пробурчала.

Он усмехнулся.

– А знаешь, что еще опасно? Носиться здесь сломя голову.

– Не первый год это делаем.

– Но в паутину еще ни разу не проваливались. Где гарантия, что в других ловушках не появились сюрпризы? Или новые ловушки, где их не было в помине?

Я тяжело вздохнула. Сокол говорил дело. Правила лабиринта изменились. Нас пускали чаще, но, видимо, приготовили и другие нововведения.

– Ладно, буду носиться с ясной головой.

– Очень смешно, Дрозд.

Он взлохматил мои теневые волосы, то есть попытался это сделать. Они не подчинились. Спружинили чуть-чуть, но остались нетронутыми. Я в ответ изобразила, что бью его в плечо, – кулак едва коснулся теневой плоти, не причинив вреда.

Я посмотрела на Сокола с грустью. Так Тимоти он или нет?

По теневому облику не определить. Он переменчив, фигура каждый раз разная. Сокол представал то в облике коренастого паренька, то высоченным накачанным верзилой. Я тоже меняюсь не по собственному желанию, по воле лабиринта. Всегда иные и фигура, и длина волос. Однажды шевелюра была кудрявой и почти до пола. Настоящая грива! Мешала ужасно.

– Знаешь, мне все это надоело, – проговорил вдруг Сокол. – Может, пора рискнуть? Пускай лабиринт больше не пустит нас сюда, зато мы найдем друг друга в реальности.

Я бы могла сказать, что похолодели ноги. Это было бы крайне странно для магини в теневом облике, еще и во сне, но именно это я почувствовала.

– Хочу рискнуть, Дрозд.

– Не смей! – закричала я, вскакивая и не понимая, чего боюсь сильнее: кары лабиринта или риска потерять друга из-за подтверждения сегодняшней догадки.

– Но…

– Замолчи! Замолчи! Сейчас же!

Сокол подчинился. Я всегда вела себя в лабиринте сдержанно, а тут раскричалась как безумная, предстала сущей истеричкой.

– Дрозд, ты что? – спросил он осторожно.

Но я молчала. Качала головой из стороны в сторону, будто в трансе.

– Дрозд? Поговори со мной.

– Я устала…

О да, еще как устала. И до этого момента не понимала насколько.

– Неудивительно, – он усмехнулся с горечью, – на нашем безумном факультете все вечно дерганые. Ни нормальных каникул, ни реального мира. Только измерение с одним-единственным замком. В обычные-то времена все, как пауки в банке, а нынче подавно сходят с ума. Слышал, у вас, девчонок, в блоке оберегами торгуют. Якобы защитят от похищения.

– Я с таким не сталкивалась. Но у меня мало подруг.

– Ты этого боишься, да? Оказаться следующей жертвой?

– Я? Нет. То есть не задумывалась об этом.

– Серьезно?

Сокол искренне удивился, а я мысленно обругала себя. Вот коряга! Понятное дело, что я не задумывалась, похищают-то теней. Настоящих. Не факт, что злоумышленнику нужна феечка. Но с точки зрения Сокола, любая девчонка на факультете обязана опасаться за собственную свободу, а то и жизнь.

– Я… Наверное, все-таки боюсь, но не паникую, – принялась оправдываться. – Тем более декан и ректор нашли портал. Исследуют его, найдут способ уничтожить.

Сокол расхохотался.

– О, эти двое найдут! Конечно! В компании с глупой феей, которой мы все теперь обязаны! Тьфу! Чтоб она провалилась! Не факультет, а место для душевнобольных!

Он говорил что-то еще, кажется, что уничтожение портала – не гарантия безопасности, что преступник создаст новый в другом месте. Что ректор и декан пока борются лишь с крохотной частью проблемы, не представляя, как помочь похищенным девчонкам. Но едва ли я слышала его новые слова. В ушах звучали предыдущие.

«Глупая фея… Чтоб провалилась… провалилась… провалилась…»

Я предполагала это. Точнее, знала. В реальном мире Сокол меня презирает. Я для него все равно что грязь под ногами, испачкается – замучается отмываться. И все же признаваться себе и слышать из его уст – не одно и то же.

Хотелось разрыдаться от горя. Выплакать обиду и боль, чтобы они утонули в соленой воде. Но, увы, теневые сущности неспособны лить слезы.

– Дрозд, ты вообще здесь?

– Здесь. Почему ты ненавидишь фею? – вопрос вырвался сам по себе.

Сокол замер на миг, а потом поинтересовался полушепотом:

– Ты издеваешься? Она же… Тьфу! Фея! Фея, в которой течет кровь теневых магов. Это неправильно. Это… извращает саму суть нашей магии.

– Но…

– Давай не будет об этом, иначе я, – он потряс кулаками, – окончательно распалюсь.

Но распалилась я.

– Вот интересно, что бы ты сделал, если б я оказалась… нет, не феей, но студенткой с факультета, которую ты в реальности терпеть не можешь?

– Что за бред? Такого попросту не может быть. Ты априори не способна мне не понравиться.

– О! Так тебе нравятся все девчонки на факультете?

– Конечно нет, но…

– А вот я считаю всех парней вокруг заносчивыми и злыми. Всех до единого!

– Без исключений? Да ладно, один тебе точно должен казаться симпатичным, – Сокол почувствовал, что я злюсь всерьез, и попытался свести все к шутке.

Но меня несло. Гадкие слова о «глупой фее» продолжали звучать в ушах.

– Без исключений! Они все – мерзкие мальчишки! Ни одного бы не записала в друзья. И тем более бы не влюбилась! Ни-ко-гда!

Будь он не в теневом облике, а в настоящем, наверняка побагровел бы от злости. Ведь я дала понять, что не считаю его достойным себя, кем бы он ни оказался в реальности. Но он первым начал, пусть и не подозревает об этом.

– Отлично, Дрозд! Просто прекрасно! Значит, и терять нечего. Ни к чему осторожничать и бояться лабиринта. – Сокол повернулся ко мне всем корпусом. – Слушай внимательно, Дрозд! Меня зовут…

Громыхнуло так, что целый замок мог бы подпрыгнуть со страху. Меня подкинуло вверх и тряхнуло, почудилось, что все внутренности перемешались. Однако испугаться по-настоящему я не успела – уже в следующий миг открыла глаза в спальне.

Я лежала, уткнувшись лицом в подушку.

В мокрую от слез подушку.

* * *

– Где ты сегодня витаешь? – спросила Рейна по дороге с ужина. – Обычно изводишь меня вопросами, а сегодня едва пару слов за день сказала.

Так и было.

Я ощущала пустоту внутри. Будто всю радость и любые другие светлые эмоции высосали подчистую, и не осталось ничего кроме прожигающей ядом горечи. Какие уж тут разговоры и вопросы?

Вопрос у меня нынче один: простит ли лабиринт Сокола? И получить ответ я боялась до смерти.

Впрочем, сама виновата. Никто не заставлял провоцировать друга. Он ведь угомонился после моего приказа и помалкивал. Но мне понадобилось наговорить глупостей.

– Келли? – снова позвала Рейна. – Слушай, я интересуюсь, в порядке ли ты, не из праздного любопытства. Моя задача следить за твоей безопасностью. Если что-то стряслось, я обязана знать. Неважно, причина в ученике или педагоге.

– Ничего не случилось. Просто надоело сидеть взаперти. Дома у меня был сад.

– Здесь тоже есть сад.

– Только туда никого не пускают. Из-за портала, через который студенток похищают. Помнишь такой? – спросила ядовито и тут же сбавила обороты. – А еще мне кошмары всю ночь снились.

– Это нормально, – объявила Рейна со знанием дела, – в первые недели тут многим гадости снятся. С непривычки тяжело постоянно находиться в ином измерении. Это пройдет.

Я хотела произнести дежурную фразу вроде «рада слышать», но увидела Тимоти, на всех парах спешившего в столовую. Он опоздал на ужин, но не терял надежды, что успеет подкрепиться. Если, конечно, поторопится.

– Привет, Тимоти.

Сама не знаю, зачем поздоровалась. Быть может, хотела получить подтверждение, что он не Сокол. Хоть какое-нибудь! Однако…

Парень остановился и издал звук, похожий на рычание.

– Не смей со мной разговаривать, глупая фея! Все проблемы из-за тебя! И тебе подобных!