Текст книги "Код: вознаграждение. Выбор из страха всегда ведет к боли, выбор из любви – к вознаграждению"

Гала бросила на нее взгляд, полный возмущения.

– Это будет правильно, – продолжила Вика.

– Ты уверена? – серьезно спросила Анна.

– Если так случилось, значит, Вселенной это надо.

* * *

Анна заходила в ресторан. Таня выбежала навстречу.

– Хорошо, что вы приехали! Не хотелось применять силу.

– Что он делает?

– Пьет.

– Таня, он счет оплатил?

Девушка отрицательно покачала головой.

– Давайте закроем счет. И дайте мне его верхнюю одежду.

Таня быстро дала рекомендации гардеробному и пошла к кассе. Анна не видела Матвея: столик, за которым он сидел, скрывала ширма.

– Анна, вот пальто и счет, – услышала она голос девушки.

– Что за цифра?!! – Сумма счета не просто удивляла – она шокировала.

– Почти два литра виски, – смущенно пояснила администратор.

– Он это выпил сам?

– Нет, к нему еще друг приезжал.

Молча оплатила и направилась к столику. Взгляд за ширму открыл картину: Матвей потерянно смотрел на бокал, наполненный алкоголем. Анна вглядывалась: не знала, как он себя поведет. Тем более после их прощания. Она никогда не видела Матвея в таком состоянии. Слушать его рассказы о том, что он способен приговорить два литра, и прожить такое – слишком разные вещи. Страх отсутствовал. Но нужно ощутить готовность. Уверенность в том, что он непременно подчинится.

– Матвей, я отвезу тебя домой, – ее голос звучал безапелляционно.

Он перевел взгляд. Одним движением опустошил бокал и послушно встал. Из ресторана выходили молча. Может, силы закончились или алкоголь сделал свое дело. А может, сыграла роль ее уверенность. Матвей опирался на Анну, она ощущала тяжесть его тела. Открыла дверь автомобиля и помогла ему сесть.

– Какой адрес? – нажимая кнопку «Старт», спросила она.

– Тургеневская, – еле выговорил он.

– Номер дома и квартиры.

– 56. Квартира 72.

– Ты переехал?

– Да. Летом.

Ирония жизни. Когда-то она думала, а потом писала о том, что путь его становления начался в том же квартале. Теперь можно сказать: на той же улице. Она прожила там несколько лет и прекрасно знала этот дом. На первом этаже находился фитнес-зал с солярием, в который она ходила. Ехать от «Овец» максимум десять минут. Анна быстро написала Вике и Гале СМС с адресом и переключила коробку передач.

– Что, черепаха решила отвезти скорпиона? – иронично поинтересовался Матвей.

– Я всегда стремлюсь помочь каждому: такова моя природа, – ответила словами из притчи.

– Очень ты мне помогла! Ты специально все это сделала, чтобы уничтожить меня.

Взглянула на него. Ее лицо озарила улыбка: Матвей разговаривал с закрытыми глазами, а это показатель высшей степени опьянения.

– Матвей, я никогда не хотела тебе навредить, – спокойно начала она. – Если бы это было так, то я назвала бы твою профессию и настоящую географию. Я же из последних сил отрицала, даже когда читательницы присылали фотографию. Наоборот, я хотела тебе помочь.

– Не понимаю такой помощи! – возмутился он.

– Способы помощи могут быть разными. Я искренне верила, что это поможет тебе измениться.

– Ты – манипулятор!

Анна вздохнула и так же спокойно продолжила:

– Нет. Я только вижу манипуляцию и оставляю за собой право реагировать на нее теми же методами. Если манипуляцию применяют ко мне, значит, готовы испытать ее на себе.

– Нет, ты продуманный манипулятор! Который знает, что делает! – уверенно заявил он.

Анна развернулась и ехала вдоль трамвайных путей. Что за карма у этого места! Подол продолжал погружать в неприятные события.

– Знаешь, Богинская, несмотря ни на что, я тобой восхищаюсь! Как ты умудрилась все это сделать?

– Это не я, это жизнь, Матвей. – Она разговаривала с ним тоном матери, которая пытается облегчить боль своему ребенку.

– И что, на этом все?

– Да.

– Не верю.

– Каждый из нас делает выбор, который впоследствии определяет судьбу. Ты сделал его много раз, и потому такой результат. Когда-то я спрашивала тебя: «Не боишься, играя, пропустить важное?»

Он молчал. Анне даже показалось, что он заснул, но спустя несколько минут Матвей опроверг ее домысел:

– У меня чувство, что мною воспользовались. И как мне с этим жить?

– Ничего, ты справишься. Возьмешь кольцо, пойдешь к Марине. Получишь свою сатисфакцию и будешь жить. Что ты там хотел? Нормальную советскую семью? Правда, в большинстве таких семей счастья не было.

– А что было?

– Тупое отрабатывание программы. В советское время семьи формировались по принципу «Так случилось». А правильно жить по принципу «Я этого достоин». Хотя, может, это и есть то, чего ты достоин.

– Я рыцарь. И достоин многого! – экспрессивно заявил Матвей.

– Дело не в рыцарстве, а в самодостаточности.

– Я самодостаточен!

– Нет, Матвей. Главный показатель самодостаточного человека – то, что он никогда не отнесется к другому хуже, чем к себе. Ты не такой.

– А книга?

– Насчет книги не волнуйся. Вероятность совпадения минимальна. Как маркетолог тебе говорю. Перестань декламировать Бродского, поменяй заготовки – и ты в безопасности. Я не хочу и не собираюсь тебе вредить.

– Как называются книги?

– Вторая – «Грех прощения». Третья – «Вознаграждение».

Матвей застонал:

– За что мне все это?

– Мир справедлив.

– Мир справедлив?! Если бы ты меня любила, ты позволила бы собой пользоваться! – в сердцах воскликнул он.

Вот она, реальность глазами манипулятора.

Подъехали к дому. Анна открыла пассажирскую дверь и довела Матвея до подъезда. Помогла зайти в лифт. Подняла на этаж. Открыла квартиру его ключом. Матвей был не в состоянии управлять собой. Еле затащила его в спальню. Он мешком рухнул на кровать. Сняла с него обувь.

– Принеси мне воды, – простонал он.

Направилась в кухню. Эта квартира намного уютнее предыдущей. В ней, по крайней мере, угадывается стиль. Анна открыла холодильник и нашла минеральную воду. На столе стоял ноутбук, освещая пространство. Она увидела открытый текстовый документ. Нашла стакан, налила воды, вернулась в комнату и протянула Матвею.

– И не смей уезжать! Я утром продолжу разговор! – безапелляционно заявил он.

– Хорошо.

Он жадно выпил воду и поставил стакан на прикроватную тумбочку.

– Какая же ты!!!

– Какая?

– Богинская!

Анна молчала.

– Прости меня… – прозвучали его последние слова.

Матвей спал глубоким, беспробудно-алкогольным сном. Анна вглядывалась в него, пытаясь запомнить, каким он стал за это время. Вся квартира пахла ванилью, его запахом.

Когда-то она мечтала быть с ним рядом, а теперь не могла. Не могла остаться с ним по многим причинам – их десятки, сотни, тысячи… И все же их можно обесценить, включив логику. Она могла бы придумать столько же тысяч оправданий, чтобы остаться. Но появилась одна причина, по которой она не имела права так поступить. Осознанность. Между пониманием и осознанностью – бездна. Анна понимала, кто он, еще полтора года назад, когда начинался второй раунд игры, но это ее не остановило. Все изменилось с тех пор. Осознанность приходит к нам не тогда, когда мы поняли, а тогда, когда не поступили. Каждый неправильный выбор в жизни происходит из-за незнания и отсутствия осознанности. Анна осознала, а значит, не могла поступить иначе.

– И ты меня прости, – прошептала она.

Вышла из спальни и направилась в кухню. Ноутбук Матвея продолжал светиться в темноте. Когда-то Анна знала пароль его мобильного, но не воспользовалась им. Потом жалела, потому что информация стала бы подтверждением. Она запомнила тот урок.

* * *

Анна искала место для парковки возле дома. Часы показывали 23:15. Матвей позвонил в десять утра. Какой нескончаемый день! За эти тринадцать часов прожита целая жизнь. Обесточенность – вот правильное слово для ее состояния. Раздался телефонный звонок. С Галой и Викой она поговорила. Матвей? Достала мобильный из сумочки.

Экран высвечивал код Великобритании. Странно. Работа в субботу? Тем более вечером? Хотя в Лондоне еще девять.

– Good evening!

– Почему по-английски? – услышала она голос Егора.

– Привет. Не ожидала, что это ты. Думала, по работе, – Анна рассмеялась. – Хотя ты тоже по работе.

– Как ты?

– Устала, – призналась она.

– Пишешь?

– Беспрерывно. В основном интервью для Алисии. Она меня в такой ритм вогнала, что не знаю, за что хвататься. Как ты?

– Я завтра прилетаю в Киев на один день… – он сделал паузу. – По делам.

– Неожиданно, – выразила удивление Анна.

– Знаю, что ты занята, но, может, пообедаешь со мной?

– Конечно, с удовольствием. Во сколько ты прилетаешь?

– В 13:15.

– Я тебя встречу.

– Может, не стоит? Не хочу тебя утруждать.

– Егор, завтра жду тебя в аэропорту, – безапелляционно заявила она.

– Тогда до завтра?

– До завтра.

Положила трубку. Егор в Киеве! Странно звучит, но мало ли какие у него дела. Еще слово такое подобрал – «утруждать».

* * *

Анна стояла в зале прилета. Логика отказывалась отпускать мысль о том, что Егору нечего делать в Киеве. Тем более в воскресенье. «Я себя накручиваю», – решила она.

Двери зала распахнулись – и Анна увидела его. Егор в джинсах, черном свитере с горлом и такой же куртке, щетина и стрижка с вертикальной челкой – безупречно красив. Из багажа – чемодан размера ручной клади на четырех колесах. Егор вглядывался в толпу встречающих. Увидел ее и улыбнулся. Неожиданно для себя Анна обрадовалась. Их разделяло метров пять, которые они преодолели в секунду, шагая навстречу друг другу.

– Привет, – начала она.

Егор обнял ее и поцеловал в щеку. Анна впервые ощутила запах его одеколона – древесный, с нотой ели и корицы.

– Ты вкусно пахнешь, – вместо приветствия сказал он.

Она рассмеялась.

– Не поверишь: я подумала то же самое о тебе. Добро пожаловать в Киев! – Она не скрывала эмоций.

Направились к выходу.

– Сколько мы не виделись? – спросила она.

– Прошла неделя.

Анна задумалась. Точно: всего неделя. Они завтракали в «Марриотт» в прошлое воскресенье. Все-таки Эйнштейн был прав: время у всех течет по-разному.

– Мне кажется, вечность, – выдала она ужатый вариант мыслей.

Подошли к парковке: Анна оставила автомобиль в первой линии к аэропорту.

– Красный «Рендж Ровер Эвок»? – предположил Егор.

Анна кивнула.

– Тебе идет.

– Это часто говорят, – призналась она.

Егор положил чемоданчик в багажник и сел на пассажирское сиденье.

– Ты знаешь, он внутри больше, чем снаружи, – высказался он об автомобиле.

– Ага. Я тоже так подумала, когда впервые села в салон.

Егор достал из кармана маленький пакет и протянул Анне:

– Это тебе.

В бумажном пакете лежал магнит на холодильник.

– Ты же собираешь, – пояснил он.

Анна рассмеялась:

– Спасибо огромное! Но не стоит думать, что все написанное в «Жить жизнь» обо мне.

Она переключила коробку передач:

– Ну что же, мистер Айрон, вы бывали в Киеве?

– Нет, ни разу.

– Значит, придется провести для вас экскурсию. Где ты будешь жить?

– В «Хаятт». В Booking написано, что у этого отеля самое лучшее месторасположение.

– Правда написана. Так сколько у нас времени?

– У меня встреча в шесть. Поэтому можем пообедать.

– Сначала пообедать? Или экскурсия? Пеших прогулок не обещаю: времени мало. А вот провезти по красивым местам смогу.

Телефон Анны прервал их веселый диалог. Экран высвечивал «Алисия». Анна удивилась: в Нью-Йорке раннее воскресное утро.

– Это Алиса. Говорить ей, что я везу тебя в отель?

– Нет, – прозвучало уверенно.

Кивнула и нажала «Ответить».

– Привет! И что это ты в воскресенье с утра пораньше? – задорно начала Анна.

– Потому что у меня выходных нет. Я отправила тебе письмо на почту. И мне срочно нужен файл с ответами. Ты закончила?

– Да, сегодня утром, но хотела еще перечитать.

– Меня интересуют ответы на вопросы 230–250. Перечитай и пришли мне срочно. Это нужно для журнала: утром уже в печать. И завтра у тебя фотосессия для «Космополитен Украина». Они возьмут у тебя интервью. Ответь мне на все вопросы в течение часа.

– Хорошо.

Отложила телефон и задумчиво посмотрела на Егора:

– Нам придется заехать ко мне на 15 минут.

Он кивнул. Анна взглянула на него осторожно:

– Алисия знает, что ты в Киеве?

– Знает. Но не знает, что мы обедаем.

– Хорошо, что предупредил. Посмотри, какой чудесной погодой встречает тебя Киев, – переключилась она.

Погода действительно была прекрасной. Синее солнечное небо. Кристальный мороз. Белый снег, разбросанный по обочинам. Настоящая украинская зима.

– Мы сейчас въедем в город. Не обращай внимания на многоэтажки.

– То есть? – не понял Егор.

– Обычно американцев они пугают.

– Ань, я родился в Москве и часто туда летаю. Вряд ли что-то сможет меня испугать.

* * *

Зашли в квартиру. Егор сначала отказывался, но Анна настояла: смысл сидеть в машине 15 минут? Буржуй по-хозяйски вышел встречать. Она сняла угги и направилась в гостиную-кухню.

– Кофе?

Не дожидаясь ответа, нажала на кнопку чайника.

– С удовольствием.

– Раздевайся. Чувствуй себя как дома. Ванная направо, полотенце рядом с раковиной – чистое.

– Привет, Буржуй, – поздоровался с котом Егор.

Кот, обрадованный вниманием, сразу же продемонстрировал симпатию, сопроводив гостя в ванную. Анна слышала, как открылся кран. Она же открывала ноутбук. Алисия прислала сообщение, вмещавшее расписание на неделю. Нереально: три интервью и еще светское мероприятие в четверг. Отправила: «Ок. Подтверждаю».

Отошла от ноутбука и заварила кофе. Егор появился в гостиной в сопровождении кота.

– Чувство, что попал в книгу. Все именно так себе и представлял.

– Я так хорошо описала?

Он кивнул.

– Но потолок в твоем представлении был ниже, – пошутила она.

– Почему ниже?

– В Америке портят помещения низкими потолками с маниакальным упорством. Везде! Даже в ресторане на сорок седьмом этаже и в «Трамп-тауэр» на тридцать первом.

Егор улыбнулся:

– Да, потолок у тебя выше.

Анна поставила на стол чашку, кофе и сахарницу:

– Егор, ходи по всей квартире, рассматривай сувениры, разговаривай с Буржуем, но дай мне 15 минут, иначе Алиса не знаю, что со мной сделает. Я ее боюсь!

Ответом стал задорный смех.

Анна погрузилась в текст. Вопросы, о которых упоминала Алисия, оказались вычитанными. Это ускорило процесс. Прикрепила файл и отправила письмо.

– Я закончила!

Гость сидел на диване в обнимку с Буржуем. Обнимал его кот.

– А что с Буржуем будешь делать? У него есть американская виза?

Анна улыбнулась:

– Пока перееду, а там посмотрим. Туся сказала, что не отпустит его, пока не поймет, кто будет за ним присматривать во время моих разъездов.

– Его нужно забирать.

Она посмотрела внимательно:

– Ты любишь котов?

– Не знаю: у меня не было котов.

– Тогда почему так говоришь?

– Он же твоя семья. Его нельзя оставлять.

Егор смотрел в открытую дверь спальни.

– У тебя над кроватью висит бабочка, как у меня.

– Я тоже об этом подумала, когда увидела твою. Эта бабочка с презентации книги.

– На второй нужно будет сделать картину с двумя бабочками.

– Отличная идея, между прочим, – поддержала Анна.

– Ты говорила, что в книге все неправда. Пью кофе из чашки «Старбакс», на холодильнике магниты, в рамке фотография детей.

– Я готовилась к твоему приезду, – не дожидаясь продолжения, ответила она.

– Потолок в спальне тоже натянула? – он встал с дивана и через секунду оказался в другой комнате. – Точно! Готовилась!

Анна рассмеялась.

– Я же говорил: в книге – это ты, – возвращаясь на диван, уверенно заявил гость.

– Не стоит судить обо мне по интерьеру, – улыбнулась она.

* * *

Они ехали по Киеву через улицу Урицкого в центр. Анна решила провести экскурсию, но она получилась не по городу, а скорее по роману. Егора интересовал кинотеатр, в котором Анна встречалась с Матвеем. Она указала на здание, когда проезжали мимо. Потом они пересекли улицу Саксаганского и поднялись вверх по Льва Толстого. Анна показала книжный магазин напротив парка имени Тараса Шевченко и рассказала связанную с ним историю. Каждый раз, проезжая мимо этого магазина, она думала: если когда-нибудь решится издать книгу под своим именем, именно в нем проведет автограф-сессию. И это произошло спустя месяц после выхода романа в свет.

– Подожди, а это арка, под которой вы стояли в дождь?

Анна указала налево – они как раз проезжали мимо. Показала Егору ресторан «Андер Вандер» и торговый центр «Арена». Он интересовался этими местами. Мало ли какая причина. Может, экранизация. А может, как читатель – люди часто задают такие вопросы. Анне же все равно. Время стирает многое, и она давно научилась ездить по этим улицам, не вспоминая.

Крещатик в воскресенье перекрыт, поэтому она свернула налево, на улицу Богдана Хмельницкого, а на Владимирской – направо.

– Красивый театр, – прокомментировал Егор.

Поднялись на Софиевскую площадь, и Анна показала отель, в котором он будет ночевать. Миновали Андреевскую церковь и на Большой Житомирской повернули налево. Проехали к Андреевскому спуску. По пешеходной зоне бродили немногочисленные туристы: сильный мороз мешал познавать Киев. Анна вернулась на Большую Житомирскую и повернула на Вознесенском спуске направо. Эта дорога вела на Подол.

Егор восхищался красотой Киева. Анна же, глядя на гостя, наслаждалась первым восприятием своего города, который столько дал и многому научил. Киев не был местом ее рождения, но в нем прошли годы становления. Этот город отнял и подарил многое. Но дал ей главное – понимание себя.

Анна мысленно прощалась с любимыми улицами и пейзажами. Все-таки хорошо, что Егор прилетел и можно запечатлеть морозный Киев в памяти. Вряд ли она решилась бы на туристическую поездку по любимым местам без веской причины. Егор стал такой причиной.

– А этот ресторан? Как его? – Он на секунду запнулся и продолжил: – «Охота на овец».

– Почему ты решил, что он называется так? Я нигде не писала название, – удивилась Анна.

– «Известный роман японского автора», – процитировал он «Жить жизнь». – У меня он тоже не пошел.

Они как раз стояли на светофоре на Воздвиженке.

– Давай заедем и туда. Там очень интересная улица.

Анна рассказала о странной судьбе этого микрорайона и его незаселении. В центре Киева, прямо под Лысой горой, инвестор построил шикарный квартал в архитектурных традициях конца XIX века. Каждое здание, каждый фасад – произведение искусства, до мельчайших деталей воспроизводящее старинный архитектурные стили с готическими вариациями. Разноцветные пятиэтажные домики пропитаны духом прошлого. Этому кварталу пророчили славу самого элитного места жительства. Но Лысая гора известна мистической историей, подробно описанной в знаменитом романе Булгакова. По легенде, именно на эту гору слетались ведьмы, чтобы проводить ритуалы. Долгие годы дома пустовали из-за слухов о привидениях, которые мешают жителям. Инвестор снизил стоимость недвижимости в разы, но это ничего не изменило. Все равно квартал оставался скорее туристической достопримечательностью и декорацией для съемок, чем местом для жизни.

Они припарковались и вышли. Красота микрорайона, окутанного вуалью мистики, восхищала каждого, кто сюда приезжал. Именно здесь, на главной улице Воздвиженки, находился один из любимых ресторанов Анны.

– И что, тут совсем никто не живет?

– Периодически кто-то пытался. Но как правило, попытки заканчивались переездом. Хотя говорят, что все изменилось: квартал якобы заселяют.

– Давай сфотографируемся, – предложил Егор, доставая телефон. Сделал несколько селфи. – Пообедаем в «Овцах»?

– Нет, только не там, – застонала Анна. – Не хочу, чтобы наш первый обед в Киеве был на Подоле.

– А где?

– Давай в «Праге», – взмолилась она, уловив ноту сомнения. – Ты еще не все увидел. Провезу тебя по Сагайдачного, потом поднимемся на Европейскую площадь, спустимся по Грушевского, проедем мимо «Родины-матери», а оттуда недалеко.

Анна целенаправленно перечисляла улицы маршрута, чтобы добавить предстоящему веса.

– Хорошо, – согласился Егор.

Облегченно выдохнула.

– Но давай здесь хотя бы кофе выпьем. – Он направился в сторону ресторана.

– А время? Уже 15:30. Мы не успеем! – предприняла последнюю попытку она.

– Я перенесу встречу, – категорично заявил Егор, открывая дверь заведения.

Смирившись с неизбежностью происходящего, Анна вошла внутрь.

По закону подлости Таня работала второй день подряд.

– Здравствуйте, Анна! – обрадовалась девушка. – Вы к нам пообедать?

– Нет. Только кофе, – прозвучал «трагичный» ответ.

– Где бы вы хотели присесть?

– Вон там, возле зеленой стены, – мгновенно принял решение Егор.

Анна испытала легкое дежавю. Хорошо хоть столик не тот, что вчера. Они шли к стене, увитой живыми растениями: зеленая – от слова «зелень». На лице администратора читался вчерашний немой вопрос.

– Его зовут Егор, – на этот раз сказала правду Анна.

Сели за столик у окна.

– Тут очень вкусный тирамису. Ем его только здесь, – порекомендовала Анна.

– Нам два тирамису и два кофе с молоком, – сказал Егор Тане.

– Американо? – уточнила Анна, потому что в Америке такого напитка нет.

Ее отпустило. Как хорошо, что Тане хватило такта не спросить о вчерашнем друге. Анну разбирал смех от мысли о том, что та подумала и что расскажет подругам. Принесли десерты и кофе. Егор удивился подаче: тирамису в виде вафель, свернутых трубочкой, и две емкости – крем и густой эспрессо. Вначале погружаешь трубочку в крем, потом – в кофе.

– Я вообще не переношу тирамису, а здесь всегда его заказываю, – Анна взяла трубочку и зачерпнула крем (кофе она в этом десерте не употребляла).

Егор рассмеялся.

– Ты любишь не тирамису, а трубочки с кремом, – с интересом посмотрел на нее. – Матвей действительно редкостный мудак, но в одном он прав…

Анна вопросительно подняла бровь.

– Ты инопланетянка!

Она не знала, что ответить, поэтому наслаждалась десертом. Но чувствовала на себе взгляд Егора.

– Так что с Матвеем? История уже закончена или продолжается?

Вопрос прозвучал неожиданно, а учитывая место, в котором они находились, – даже мистически. Егор пристально всматривался в лицо Анны. Она прекрасно понимала, что он делает.

– Тебе ответить как читателю?

Он как раз пробовал свою трубочку, поэтому кивнул.

– Прочтешь во второй книге, – сообщила она с довольной улыбкой.

– Очень вкусный десерт. И ты права: не стоит портить его кофейным сиропом, – он продолжал смотреть. – А теперь ответь мужчине, прочитавшему твой роман, в котором имя героини и автора совпадают.

Анна замерла: такого вопроса не задавал никто. Но, скорее всего, Егор просто стал первым – и ей еще предстоит ответить не раз.

– Закончена, – уверенно произнесла она.

– Давно? – он не отрывал взгляда. – Уточню: спрашиваю не о том, когда вы в последний раз виделись.

Анна смотрела ему в глаза. Можно ответить расплывчато, так, чтобы слова не стали ложью, но и правду недоговорить. Можно даже соврать. Но почему-то ему она лгать не хотела, вернее, не могла. Гор Айрон заслуживал правды, даже если она ему не понравится.

– На сорок третьем этаже отеля «Марриотт Маркиз», как раз за 15 минут до встречи с тобой.

– То есть мы познакомились позже? – уточнил он.

Кивнула.

– У меня даже есть доказательство – пост в Instagram. Показать?

Он ничего не ответил. Только погрузил трубочку в крем.

* * *

Анна сидела на втором этаже «Праги». Егор ушел на встречу, назначенную на первом этаже, а она выбрала столик у окна. Именно в этом зале в июле состоялась презентация романа «Жить жизнь». А теперь, возможно, Анна здесь в последний раз перед отъездом в Нью-Йорк. Вид из окна красив даже в морозный вечер. Включенная подсветка вырисовывала в темноте скульптуры и озеро. Не хватало лебедей – на зиму их увозили в теплый вольер. Но и без них зимняя «Прага» ничем не уступала летней.

Егор перенес встречу в этот ресторан на семь, поэтому они смогли не спеша проехаться по основным туристическим местам и даже выйти возле пешеходного мостика на Днепровском спуске, чтобы полюбоваться золотыми куполами Киево-Печерской лавры. Экскурсия продолжилась, и по просьбе Егора они наведались к подножию «Родины-матери», а после, несмотря на мороз, прошли по маршруту, описанному в «Жить жизнь».

Егора как подменили: он без конца шутил. Они смеялись, бросались снежками и даже слепили снежную бабу. Их день в Киеве напоминал скорее свидание, чем деловую встречу. И неожиданный вопрос о Матвее, прозвучавший в ресторане, трудно назвать деловым, хотя об этом спрашивают многие читатели. Он однозначно носил личный характер. Да и лететь в Киев ради 15-минутной встречи неправдоподобно. «Что гадать? Спрошу его об этом так же неожиданно, как он», – решила Анна.

«Жить жизнь» изменила ее и все вокруг изменила тоже. Роман дал понимание, к которому она, возможно, шла бы еще десятки лет. То, что она поняла за последние два года, оказалось намного больше, чем все, о чем она догадывалась на протяжении жизни. Может, именно в этом суть предназначения? Нас готовят к нему всю жизнь, чтобы в какой-то точке мы смогли все изменить. Или не изменить? И что дальше? Спокойствие – Анна опять его ощутила. Словно стоишь на берегу океана и чувствуешь теплый бриз.

– Очень красивое место, – прервал размышления Егор.

Повернула голову: он сидел рядом на диване. Анна не заметила его появления.

– Да, очень, – тихо согласилась она и поделилась мыслями: – В этом зале проходила презентация книги. А ты здесь давно?

– Минут пять.

– Да? И что ты делал все это время?

– Наблюдал за тобой, – в каждом слове звучала искренность.

Анна удивилась, но промолчала.

– А ты?

– Я думала.

– О чем?

– О том, что важно написать во второй книге. Как прошла твоя встреча?

– Хорошо. Нужно было подписать документы. Давай закажем еду! Этот снеговик вымотал меня окончательно: я голоден, как лев. И еще красного вина! – громко провозгласил Егор. – Намерзлись!

Анна улыбнулась. Сделали заказ, и буквально через минуту появился сомелье с бутылкой красного сухого вина. Они взяли бокалы, и их взгляды встретились.

– Очень необычно видеть тебя в Киеве, – призналась она.

– Мне и самому непривычно видеть себя здесь, – согласился Егор.

– Как тебе Киев?

– Очень понравился, – с искренним восторгом сказал он.

– Когда улетаешь?

– Рейс в шесть утра.

– В Нью-Йорк не летают так рано.

– Я лечу через Франкфурт. По-другому не получается, – пояснил Егор и поинтересовался шепотом: – Не боишься переезжать в Нью-Йорк?

– Нет. Я же переезжала когда-то в Киев, – так же тихо ответила она.

Он внимательно посмотрел:

– Значит, увидимся в Нью-Йорке через неделю?

Анна отрицательно покачала головой:

– Презентация перенеслась. Поэтому мы с Алисией решили, что я прилечу через две.

Егор промолчал, но было видно, что он удивился. Точнее, огорчился.

– Почему ты прилетел? – прямо спросила она.

– Потому что я могу.

Ответ ничего не означал. Вернее, он мог означать многое, и именно это не устраивало.

– И все-таки, почему ты прилетел? – переспросила, вглядываясь в его лицо.

– По делам, – прошептал он, слегка приближаясь.

Егор сказал правду. Анна приняла его ответ.

* * *

– Анна, ваш роман стал популярным в Украине за полгода. С чем вы связываете такой успех?

– С потребностью общества. Видимо, и женщины, и мужчины устали от манипуляции.

– Признаюсь, сама прочитала за ночь. И долго размышляла. Вынесла для себя много важных мыслей. Ответьте на главный вопрос читателей: «Что думает об этом Матвей?»

– Матвей озвучит свои мысли во второй книге. Но хочу напомнить, что все события и герои вымышлены, любые совпадения случайны. Не стоит забывать, что это роман.

– То есть Матвея не существует?

– Андрейчука Матвея Анатольевича, пластического хирурга, не существует. А таких героев, как он, не сосчитать. Правда, имена у них другие.

– Насколько я знаю, ваша книга выйдет в шестнадцати странах мира на семи языках уже в этом году. Поэтому вас можно назвать знаменитой писательницей.

– Да, роман выйдет. Но его успех – это решение читателей. И я бесконечно благодарна им за принятие и признание. Я пишу то, что чувствую и думаю.

– По мотивам романа скоро начнут снимать фильм. Актеры уже утверждены?

– Катя, от вас ничего не скрыть! – искренне поразилась Анна. – Исполнителя роли Матвея утвердили сразу, а вот с Анной возникла проблема.

– Ее сыграете вы?

Писательница улыбнулась:

– Нет, я не актриса. Но мы нашли лучшую Анну. Поэтому актеры утверждены.

– Насколько я знаю, контракт с издательством обязал вас переехать в Нью-Йорк. Что вы можете об этом сказать?

– Приезжайте в гости, Катя. У меня квартира с видом на Центральный парк. Поговорим о романе, и специально для вас я открою секреты из второй и третьей книги.

– С удовольствием. – Катя отвернулась и посмотрела в камеру: – Вот такая Анна Богинская – как по мне, слишком скромная для такого головокружительного успеха. – Замолчала на несколько секунд и сказала уже другим голосом: – Снято!

– Анна, спасибо за интервью, – при выключенной камере Катя превращалась из грозной «пытательницы» в скромную интеллигентную девушку.

– Спасибо вам. И прилетайте в Нью-Йорк даже без камер. Я не шучу.

– Если вы серьезно, то спишемся.

– Я серьезно. Проведу лучшую экскурсию.

Анна отошла от брендволла.

– Вика, ты сняла?

– Да сняла я! Так красиво!

Они были на годовщине журнала «Космополитен». Это обязательное мероприятие из списка Алисии. Уже четверг, время летело стремительно. Каждый день Анна жила в таком ритме, что не хватало времени даже поговорить с подругами по телефону. Поэтому выход в свет стал возможностью пообщаться с Викой. Роман изменил жизнь Анны, повлиял на судьбы десятков тысяч женщин, но сделал для нее и нечто еще более важное. Привел в ее жизнь особенных женщин, которые стали друзьями. Вика из их числа. Однажды утром она позвонила и пригласила на кофе. Прочитав книгу, нашла телефон у общих знакомых. Они встретились и в секунду стали друзьями. Читательницы – «мои Бабочки», как называла их Анна, – стали самым большим ее даром и вдохновением.

– Слушай, а давай уедем отсюда. Запремся дома и поговорим, – предложила Анна.

– Ты читаешь мои мысли, – тоном заговорщика ответила подруга.

* * *

– Я так рада, что по съемкам обо всем договорились, – сказала Вика.

– Да. Это облегчение.

– На первый съемочный день ты сможешь прилететь?

– Буду что-то думать. Самое важное, как по мне, – встреча с режиссером. По-моему, он меня отлично понял. Дальше подготовительный процесс. Сценарий они отправят на утверждение по почте.

– А актеры?

– Вначале пришлют фотографии, потом – видеосъемку игры актеров. Мы договорились выбрать для проб самые сложные куски.

– Правильное решение, – поддержала Вика. – Сразу понятно, тянет или нет.

– А к началу съемок точно прилечу. По графику переводы закончат к июню.

– Прощальную вечеринку будем устраивать? – хитро улыбаясь, спросила подруга.

– А как же без нее? Будем. Только не перед самым отлетом. Хотя бы за пару дней.

Вика рассмеялась. Анна серьезно продолжила:

– Может, нам поехать куда-то на выходные? Точно! Придумала: заночуем в «Старом пруду», а утром – банька. А где Люся?

Вопрос о Люсе адресовался не Вике, он адресовался жизни. Анна не видела ее и даже не списывалась несколько месяцев. Взяла телефон и набрала СМС: «Ты где?».