Читать книгу "Арника. Путь к счастью"

– Да, ты прав. Мы остановимся, а завтра сходим. И нет, помощь мне не нужна, мы поедем на извозчике, потому что надо будет зайти ещё в пару мест. Да и у тебя де слишком много. Нужно продать товар и закупиться новым, так что…

– Опять отказываешься. Как и всегда, – хмыкнул Владимир и вздохнув, увидев, как я опуская голову, но упрямо молчу. – Улица Менестреля. Номер дома я не помню, но не думаю, что ты заблудишься. Там не так много таверн. Я напишу название улицы, как приедем. Занесу тебе или… Да, наверное так будет лучше. Я оставлю адрес у хозяина постоялого двора, на стойке.

Меня хватило лишь на кивок… Он прощался.

Сейчас я напоминала себе собаку на сене. Понимала, что всё правильно, но отпускать до безумия не хотелось.

Спустя четыре часа мы стояли недалеко от входных дверей постоялого двора. Все уже заселились, товар разгрузили, Яна спала в нашей комнате.

А я… Я стояла возле мужчины, который полгода назад на этом же месте восхищался моей красотой и вёл на свидание.

Сейчас не было ни тёплой улыбки, ни восхищения в глазах. Лишь грусть и обречённость.

– Прощай, Арника. Я бы очень хотел увидеть тебя ещё раз, но это невозможно, поэтому желаю тебе удачи и найти таки свой путь к счастью.

Я не сдержалась. Придвинулась к Владимиру ближе и положила голову на грудь. Слёзы потекли по щекам, а руки сжали воротник куртки до побелевших костяшек.

Мне хотелось кричать, чтобы он ехал с нами. Чтобы не возвращался туда, где никто не оценит его. Где правят бал злость и зависть.

Но я вовремя одёрнула себя. Порой мы, женщины, забываем, что мужчины намного сильнее нас. Им, в отличие от женщин, нужны сложности, чтобы, преодолев которые, стать ещё сильнее.

– Прощай, мой милый друг, – шепнула я. – Я верю, что всё в твоей жизни будет прекрасно.

Я обняла его и отпустила, улыбаясь. Не надо запоминать меня в слезах. Уж лучше я останусь в твоей памяти с улыбкой…

Возвращаясь к тем воспоминаниям, я корила себя. Ругала, плакала и всё думала “А что, если бы…”.

А всё потому, что встретившись с Дорадом несколько лет спустя, я узнала, что Владимир так и не успел жениться и построить крепкую, счастливую семью. Спустя месяц после нашего прощания он погиб на охоте. Старостой назначили другого, а об этом лишь изредка вспоминали деревенские, сидя за кружкой пива в трактире Дорада.

Глава 14

Дорад встретил нас с радостной улыбкой, но быстро погрустнел, стоило ему услышать о маме. Он привёл нас в  свой кабинет, хмуро покосившись на Локи.

– Это член семьи,– сообщила я с улыбкой. – Именно этот малыш нам очень помог.

– Помесь домашней собаки и волка? Да, они преданные существа, но требуют усилий в воспитании, – Дорад потрепал собаку по голове, что для меня стало неожиданностью.

Единственное существо, кого Локи мог подпустить к себе из чужих – тот самый дознаватель. Даже не подпустить, а испугаться,что стало для меня огромной неожиданностью. Учитывая, что Локи даже Владимира не особо жаловал. Да, позволял находиться рядом, но трогать себя не разрешал, предупреждая мужчину грозным рыком. А в тот раз…

В тот раз Локи едва не обделался прямо на пол дома, стоило дознавателю рыкнуть.

Здесь же Локи едва пол не подмёл своим хвостом, радуясь грубой ласке.

– Удивительно, обычно он не подпускает чужих, – усмехнулась я, глядя на волчонка.

– Он не чувствует страха. Ещё подсознательно понимает, что я сильнее, – пожал плечами трактирщик. – Так что вас привело? Веся предупреждала, что вы приедете, только не говорила, когда.

– Мама умерла чуть меньше двух недель назад. А в день похорон нам подожгли дом. Вот пока ждали дознавателя, пока приговор услышали, пока доехали,я кратко рассказала наши приключения, опуская подробности. – Оставаться в Маковке было сродни самоубийству.

– Думаешь, в Гаране больше возможностей? – Дорад усмехнулся. – Могу предложить работу подавальщицей, но это же не по тебе, верно?

– Я надеялась здесь обосноваться, – я пожала плечами. – Найти работу, жильё.

– Не думаю, что будет по-другому. Та же деревня, только чуть больше. Я бы советовал тебе уезжать в столицу.

Я тихо рассмеялась. Этот разговор мне напоминал Землю. Там тоже все рвались в столицу. Больше возможностей, больше зарплаты.

А по факту, у кого-то получалось жить так же, как и до этого, малый процент получал то, что хотел. А большая часть…. Большая часть либо возвращалась домой, либо была порабощена столицей.

Я почему-то уверена, что здесь также. Больше народа, больше финансов, выше стоимость жизни… Но что делать там мне? Жаль, нет здесь интернета. Хоть бы узнать расценки там. Может тех денег хватит на маленький домик на окраине. Или нет?

– А сколько здесь стоит жильё? – поинтересовалась я у Дорада.

– По разному, но примерно тысяча золотых. Это средняя цена. Небольшой дом с удобствами.

– А в столице что на эти деньги можно купить?

– Понимаю о чём ты, – усмехнулся мужчина. – Там ты купишь маленькую комнатку, если повезёт, то квартиру с одной спальней, но на улице не останешься. Но и работа там есть.

– Мне посоветовали обратиться к аптекарю, – я полезла в карман и достала записку. – Некий Аристарх, которому требуется помощница.

– Если это владелец “Травы Аристарха”, то это очень хорошее место. Тем более, ты по протекции, да и в травах разбираешься. Интересно, кто тебя направил?

– Королевский дознаватель, который судил сначала меня, потом тех, кто поджог дом, – не стала скрывать я. – Вот он и сказал, что скорее всего, я решусь на переезд в столицу. Дал эту записку.

– Королевский дознаватель? – мужчина нахмурился. – Странный тип. Бул здесь какое-то время, кого-то искал. Впрочем, о нём ходят разные слухи. Якобы он вхож к самому королю. Кто-то вообще говорит, что он родственник короля. Ещё есть мнение,что под маской скрывается герцог Ларийский, советник его величества.

– Откуда ты всё это знаешь?

– Ко мне приходят разные люди, – Дорад пожал плечами. – В любом случае, личность королевского дознавателя никто ещё не распознал. Он скрывается под маской, во избежании мести.

– А другие дознаватели также? – меня заинтересовал этот вопрос. – И правда, что все дознаватели имеют магию?

– Да, закрывать лица им положено по закону, чтобы сохранить тайну и обезопасить свою семью. А вот магия… Я знаю, что есть какие-то артефакты, которые помогают отличать правду от лжи, но сам не видел.

– Ясно, – я кивнула и тяжело вздохнула. – Что же мне делать? Попытаться здесь или ехать в столицу? Кстати, сколько до туда? И как вообще попасть? Вряд ли мне будет безопасно ехать одной с дочерью.

– Так пройди порталом. Правда, стоимость великовата, по десять золотых с человека. Но во всяком случае окажешься сразу же там.

– Порталом? – я удивлённо подняла брови. – Я знала, что магия есть, но думала, что её крохи. А тут целый портал!

– Не мудрено, что ты не знала, живя в деревне. Не то чтобы это тайна, просто мало кому доступна такая роскошь, вот и не интересуются.

Я задумалась… А могу ли я позволить себе потратить двадцать золотых? да и можно ли с Локи?

– А где можно узнать подробнее обо всех нюансах перехода?

– Да вот в главном доме и узнай. Всё равно же пойдёшь, надо сообщить, что уезжаешь.

– Хорошо, спасибо, – поблагодарила я. – Пойдём мы, наверное.

– Да что вы толпой ходить будете! – воскликнул Дорад. – Сходи одна, тут не далеко. Янка здесь побудет.

– Я хотела ещё трав продать немного, – я засомневалась. Таскать дочь и правда было бы не лучшей идеей.

– А травы лучше в столице продавать. Или аптекарю сразу. Он не обманет, цену честную даст. А тут мало ли что. Тем более, я знаю, что многие травы там, в столице, на вес золота. Они лишь в нашей местности хорошо растут.

– Да, наверное ты прав, – я кивнула в знак согласия и обратилась к Яне. – Малыш, подождёшь меня здесь? Я постараюсь быстро.

– Подожду, – согласилась дочь грустно. Конечно, ей тоже хотелось прогуляться, но всё же, мне будет не слишком удобно таскать за собой ребёнка и собаку. Особенно собаку. А один он не останется.

– Отлично, – я улыбнулась и поцеловала малышку в щёку. – Тогда я быстро.

– Не переживай так, Яна здесь будет в безопасности, – подбодрил меня Дорад, видя, как я нервничаю.

– Да, спасибо за помощь. Я постараюсь побыстрее.

Выйдя из таверны, я направилась по знакомой дороге. Шла и думала, как всё неоднозначно…

Переезжать в столицу, названную так же, как и королевство, страшно. Вдруг не получится? И что тогда? Идти нам действительно больше некуда. В деревню я точно не вернусь, а сюда… Сюда если только и правда, к Дораду в подавальщицы.

Меня передёрнуло, стоило вспомнить пьяных мужчин в таверне. Это не дорогая ресторация, а захудалый кабак с сомнительным контингентом. Конечно, Дорпад не оставит без защиты, не позволит посетителям обращаться со мной как с портовой девкой, но от всего не убережёшь. Да и дочь…

Не должна Яна видеть меня такой… В сером передничке, получающей сальные ухмылки.

Главное, чтобы эта записка помогла мне устроиться в аптеку, а оплата труда покрывала бы нужды. Иначе, придётся искать другую работу. А ещё я искренне надеялась, что мне удастся купить хотя бы комнату, в которой мы сможем жить. На квартиру особо не рассчитывала, но хоть что-то! Хоть какой-то свой угол!

До главного дома дошла быстро. Настолько задумалась, что и не заметила, как очутилась около входной двери. Ну что же!

Старичок – счетовод встретил меня с улыбкой. Завала документов на столе не было, да и сам кабинет претерпел изменения. Он уже не казался тёмным, с затхлым воздухом. Наоборот, помещение теперь было светлым, свежим. Я улыбнулась и покачала головой. Казалось бы, сменили лишь цвет стен, да поменяли мебель, а каков результат!

– Здравствуйте, – вежливо поздоровалась я. – А я пришла монеты забрать. Вот расписка.

Я подала листок мужчине.

– Помню вас, милая леди, помню, – счетовод покивал, внимательно осмотрел расписку и полез в сейф. – Что же вы так рано свои монетки забираете? Подождали бы ещё несколько месяцев и получили бы хороший процент. Аж десять процентов!

– А мы не клади под проценты, – я нахмурилась. Не ошибся ли старичок?

– Не клали, но таково распоряжение от королевы! Процент по месяцам выдавать, начиная с третьего месяца. вот, у вас накопилось три процента. Вот, пожалуйста. Ваши пятьдесят золотых и пять серебряных.

– Спасибо, – недоумённо прошептала я, забирая мешочек и монетки, выложенные на стол.

– Вот здесь распишитесь, – мне протянули документ о закрытии вклада.

Я улыбнулась и поставила подпись. Сомнения отпали, королева тоже попаданка. Просто ей очень повезло попасть в нужное место и в нужное время. Хотя, может Валенсия специально так сделала? Может новая королева нужна была именно из другого мира, чтобы изменить что-то в этом? В любом случае, знакомиться я с ней не собираюсь, просто порадуюсь за соотечественницу.

– Скажите, а где можно узнать про порталы? – поинтересовалась я, отдавая документ. – Мне бы узнать, как до столицы добраться.

– Решили попутешествовать? – хихикнул старичок. – Тоже хорошо.

– Нет, я хотела с дочерью туда переехать, – поправила я.

– Тогда вам надо сначала зайти к мистеру Майросу. Он у нас выписывает из книги жителей. А потом уже идти в пятый кабинет, там записывают на очередь к порталу.

– Спасибо вам, огромное! – от души поблагодарила я мужчину и вышла в коридор.

И только тут задумалась, а надо ли мне выписываться из этой самой книги? Я же в неё не вписывалась изначально! И как быть? Идти и…

И что? Говорить, что как-то непонятно переехала? Просто очнулась в деревне? Да ещё и с ребёнком!

Бред!

Я решила,что не буду заходить, выписываться, а сразу пошла в пятый кабинет. Невозможно выписать того, кто не записывался. Поэтому… Уеду и встану на их учёт уже в столице.

В пятом кабинете сидел мужчина лет пятидесяти. Увидев меня, он махнул рукой и предложил присесть в кресло, стоящее около его стола.

– Мне бы записаться на портал в столицу, – начала я.

– Завтра в семь утра. Вам один билет? Нет, я буду с дочерью пяти лет, и с собакой.

– Значит два человека и животное. За животное доплата пять серебряных. Не забудьте, у вас всего месяц на путешествия.

– А если я хочу насовсем?

– Тогда предоставьте выписку, что вы у нас больше не числитесь. Её можно получить в первом кабинете. На себя и на ребёнка. Тем более, вам её надо будет предоставить там, где вы планируете жить дальше.

Я кивнула и вышла из кабинета. Всё равно придётся как-то брать надо, если я хочу задержаться в Гране. Чёрт! И мама мне ни слова не сказала об этой бюрократии. Такое ощущение, что я в другую страну еду, а не просто в город!

К кабинету подходила на дрожащих ногах. А когда услышала, что оттуда доносится ругань и что-то упало, так вообще сердце в пятки ушло. Хозяин кабинета в очень плохом настроении, может и не пойдёт на встречу. А вдруг запретит уезжать? Или штраф наложит большой? Или…

Я не стала и дальше запугивать себя ещё сильнее, и так сердце в пятках. Поэтому, просто постучалась и открыла дверь.

В кабинете сидел молодой парень. Он обхватил голову руками, а вокруг него огромное количество бумаг.

Документы валялись на полу, на столе, и даже на тумбочках.

– Простите, что не вовремя, – извинилась я, протискиваясь в кабинет.

– Да что уж тут, – парень горестно махнул рукой. – Проходите. Вам что?

– Я с дочерью переезжаю в столицу, мне бы документы.

– А не могу я сейчас их дать, – парень развёл руками. – Сами видите. Прошлый хозяин кабинета всё вот в таком виде оставил. И никакого отчёта!

– Как же быть? – я состроила расстроенную моську. – Нам здесь переночевать можно будет только лишь одну ночь, намеревались завтра уже уехать. С дочерью же. А она маленькая, пять лет всего!

– Ох, леди, – парень покачал головой. – Ладно, пойду вам навстречу. Да и наша вина тут тоже есть. Потом помечу, что вы уехали. И так, говорите имя и фамилию. Свою и дочери.

Я зависла… Фамилия… А какую назвать? Свою? Не хотелось бы, да и будет ли она нормальной для этого мира?

– Или вы не из благородных? – прищурился парень. – Если нет, то место, где вы жили, и имена.

– Меня Арника зовут, а дочь Яна. Из Маковок мы, – протороторила я.

– Из Маковок, записал. Теперь с этим документом идите в пятый кабинет, записывайтесь на проход. А я вас потом вычеркну, как разберусь здесь.

– Спасибо вам, огромное! – от души поблагодарила я. – Выручили.

– Бегите, а то скоро на обед закроются!

Я вышла из кабинета и помчалась обратно, туда, где записывают на порталы. Не хотелось бы ждать ещё минимум час. Хоть я и не видела очередей, но мало ли.

В кабинете меня встретили абсолютно безэмоционально. Мужчина взял документ, расписался на нём и отдал обратно. Взяв с меня двадцать золотых и пять серебряных, мне вручил что-то вроде талона с цифрой двадцать и пометкой “Два человека, животное”.

Взяв с меня двадцать золотых и пять серебряныз

– Не забудьте отметиться в столице в течение месяца, – буднично пробормотал мужчина и опустил голову, продолжая заниматься своими делами.

Я вышла из кабинета и облокотилась на стену. Всё позади. Осталось пройти этот демонов портал и я буду в столице. Надеюсь, никто меня не задержит и никаких форс-мажоров больше не произойдёт.

Я вышла из главного дома и направилась к ярмарке. Хотелось купить что-то на память Дораду, да и в благодарность за помощь.

Недолго думая, я пошла в ряды с посудой. Раз он так любит готовить, то прикуплю ему кое-что из инвентаря. Например, вот эту глубокую жаровницу. Правда, стоит она как серебряная, один золотой. Но…. Но не жалко. Очень уж хочется хорошую вещь подарить.

А ещё я прошлась по рядам с книгами. Тот сборник, который Владимир подарил Яне, сгорел. Малышка расстроилась, хоть и понимала, что я ничего не могла сделать. Просто напросто забыла о книге.

И теперь надо бы восполнить потерю. Да и тот сборник дочь уже знала наизусть, перечитывая его постоянно.

Новые сказки мне обошлись в пять серебряных. Они были не хуже,чем те. Даже лучше, во всяком случае обложка ярче и иллюстрации красивые внутри.

Спустя минут двадцать, я вручила подарок улыбающемуся трактирщику. Видно было, что жаровня ему понравилась. По крайней мере, он с большим удовольствием поглаживал её, а взгляд сделался мечтательным. Вероятно, он уже представлял, какие блюда испробует на ней.

Янке новая книга тоже пришлась по душе. Она тут же уселась читать, поэтому пришлось забрать, иначе мы бы не ушли.

Подарочек Локи в виде косточки с хорошим количеством мяса, я тоже оставила на потом, как только вернёмся на постоялый двор.

Спустя ещё час мы уже были в своей комнате. Я, заказав ужин, принялась собирать вещи, чтобы было компактней нести. Конечно, всё равно будет неудобно, но хоть как-то систематизировать. Пришлось сделать из мешков что-то наподобие трёх рюкзаков. Янке самый лёгкий, Локи понесёт рюкзак, привязанный к телу, чуть потяжелее. Ну и мне всё остальное.

Поужинав, я кое-как уговорила дочь отложить книгу и лечь наконец спать, потому что завтра будет сложный день, по крайней мере, я так думаю. А как будет на самом деле… Что же, посмотрим. Главное, чтобы аптекарь оказался хорошим человеком.

СНОВЫМ ГОДОМ, ДОРОГИЕ ДРУЗЬЯ! ПУСТЬ ВСЁ, ЧТО ВЫ ЗАГАДАЛИ, СБУДЕТСЯ!!!!

ЧТОБЫ ЭТОТ ГОД СТАЛ ДЛЯ ВАС ЗНАЧИМЫМ И САМЫМ ЛУЧШИМ!

Глава 15

Портал впечатлил! Синяя арка и переливающийся проём. Янка восторженно хлопала в ладоши, пока  мы ждали своей очереди. Там, прям перед самой аркой, стоял молодой парень в синей мантии и проверял билеты. Интересно организованно.

Очереди нет, паренёк по списку читает имена, а люди, стоявшие неподалёку, подходят.

– Арника и Яна, – наконец прозвучали наши имена.

Пройдя к порталу, я отдала билеты и сжала руку Яны крепче. Было немного страшно. Прошлый опыт был не слишком приятный. Неужели здесь так же будет?

– Вы волнуетесь? – поинтересовался парень, всё также держа наши билеты и внимательно осматривая нас. – Отчего же?

– Первый раз пользуемся порталом, – нервно выдохнула я. – К тому же, едем жить в столицу. Это… нервирует.

– Понимаю, – парень расслабился. – Не переживайте, переход вы даже не почувствуете. Собаку только держите крепко, он может напугаться. Проходите. Можете закрыть глаза, тогда голова кружиться не будет.

– Спасибо, – шепнула я.

Для пущей безопасности я взяла Яну на руки. Хоть и было жутко неудобно из-за рюкзака, но всё равно. Так мне спокойнее. Локи я вела на толстой верёвке, достаточно длинной, чтобы собаку не душить. Сейчас же я специально укоротила импровизированный поводок, принуждая волчонка буквально прижаться ко мне. Ну что же, в путь!

Зажмурившись, я сделала три шага вперёд. Надеюсь, достаточно.

– Девушка, отойдите, – буркнули рядом.

Я распахнула глаза и охнула.

Действительно незаметный переход! Мы находились уже в абсолютно другом месте. Кардинально отличающимся от того, где были буквально пять секунд назад. Всё же, столица всегда отличается от провинции. Как минимум масштабами и количеством людей.

Поспешно отступив в сторону, я наткнулась на укоризненный взгляд мужчины в синей мантии. Никак коллега того, молодого?

– Простите, не подскажете, как мне найти недорогой постоялый двор? – решилась я на вопрос. Тем более, мужчина не выглядел отталкивающе, а его взгляд следствие моих действий. Я же задерживаю людей.

Маг окинул меня и Яну внимательным взглядом, глянул на Локи и нахмурился.

– Откуда прибыли?

– Из Гарана.

– Гаран значит, – мужчина вздохнул. – Что же, в Ренте достаточно спокойно, но всё же, ради безопасности, не советую селиться в районе бедняков.

– А это где? Простите, но мы впервые здесь, – растерялась я.

– Район бедняков находится на окраине города, севернее, – мужчина махнул рукой в сторону. Видимо, именно там находилось место, куда нам соваться нельзя. – Рекомендую проехать пару кварталов, до Степного. Там есть небольшой постоялый двор, называется приют. Вполне неплохой, хозяйка – пожилая женщина. Ей скучно, поэтому она особо цены не задирает, наоборот готова снизить за интересную историю.

– Спасибо вам огромное, – тепло поблагодарила я мага, опуская Яну на землю.

Я развернулась, огляделась и увидела карету с открытым верхом. Кучер сидел на козлах, что-то насвистывая. Интересно, он ждёт кого-то конкретно или просто в ожидании клиентов?

В любом случае, стоит спросить. Что-то мне подсказывает, что это земной аналог такси. Лошадка устало вздыхала и фыркала, пожёвывая траву, сложенную рядом.

– Простите, а вы сможете нас отвезти в Степной квартал? Мне нужно попасть на постоялый двор “Приют”.

Кучер, оказавшийся молодым да лихим парнем, вытащил веточку из-зо рта, приподнял шляпу, которая больше была похожа на кепку, и подмигнув Янке, ответил:

– А почему бы и не отвезти? Один серебряный и домчу с ветерком!

– Оу, – я расстроенно опустила голову. – Нет, это слишком дорого. Подскажите пожалуйста хотя бы направление. И как долго идти.

–Идти пару часов, не меньше, – усмехнулся паренёк. – Пошутил я,леди. Пять медяшек с вас.

– Спасибо, – облегчённо выдохнула я, помогая Яне подняться по ступеням. Следом подтолкнула Локи, а затем и сама села на удобное сиденье.

– Первый раз в Ренте? – слегка встряхнув поводья, поинтересовался кучер. Лошадь вздохнула, покосилась на своего хозяина и понуро побрела. – Эн нет, дорогая, так мы с тобой до ночи не доедем. А ну пошла!

В ход пошёл хлыст. Но он не опустился на круп лошади со свистом, как я представляла, а лишь легонько коснулся животного.

Лошадка заржала, возмущённо мотнула головой и поскакала рысью. Парнишка усмехнулся, кивнул собственным мыслям и повернулся ко мне, ожидая ответа.

– Да, впервые, – подтвердила я, улыбнувшись.

– Я сам в Ренте недавно. Год всего живу, – принялся рассказывать кучер. – Здесь главное торговаться, а то подумают, что приехали просто посмотреть и цены ломят. Кстати, если поехать налево, то упрёмся в рынок. Он круглогодичный, но раз в месяц проходят ярмарки. В последний выходной месяца. Можно урвать за бесценок хорошие товары. А там, справа, будет площадь Справедливости.

– Там проходят казни? – тихо спросила я, поморщившись?

– Казни? – недоумённо переспросил парень. – Зачем? Опасных преступников казнят в королевской тюрьме, незачем людям это видеть. А площадь названа так, потому что там находится управление стражей, главный дом и судебный дом. Кстати, вам именно туда и надо будет ехать, чтобы отметиться в столице. А вот квартал ремесленников. Они делают всё,что может понадобиться. Те, что побогаче, имеют собственные магазины, а кто победнее, просто вывешивают на окне вывеску.

Я удивлённо покачала головой. И правда, на первом этаже, в основном, были магазинчики. У кого-то получше, у кого-то похуже, но всё же магазины. А на окнах вторых и третьих этажей то тут, то там висели деревянные вывески, гласящие, что здесь живёт портной, сапожник или же ювелир.

Сам город мне безумно нравился. Чистые, узенькие улицы покрыты брусчаткой, а тротуары, которые меня очень даже удивили, были уложены маленькой плиткой. Народ по дороге не шастал, предпочитая безопасно двигаться вдоль домов, а переходить на другую сторону улицы аккуратно.

А ещё  импонировала одинаковость. Все дома были похожи друг на друга. Желтоватый цвет стен и красная черепица на крыше. Я так понимаю, именно здесь квартиры. Потому что сами дома достаточно длинные, с периодически встречающимися арками, для того, чтобы пройти во внутренний двор. Я попыталась заглянуть, что же там есть. Моё любопытство не скрылось от кучера.

– Вам интересно? Если хотите, я могу показать, – не дожидаясь ответа, парень остановил лошадь и спрыгнул на землю. Открыл нам дверцу и подал руку, которую тут же поспешно одернул, услышав низкое рычание Локи. – Кстати, меня зовут Ярик.

– Я Арника, а это моя дочь – Яна. Это, – я махнула рукой в сторону волчонка, – Локи.

– Идёмте, здесь живёт мой друг. Он художник, но художник довольно бедный и я бы сказал, странный, – усмехнулся Ярик. – Например, он сам делает краску, хотя её можно было бы и покупать. Но он говорит, что создать самому намного интересней,чем всё покупать. Называет себя создателем!

– Опять обо мне трепешься? – раздался скрипучий голос из окна. – Да ещё и ругаешь меня при таких красивых девушках? Где твои манеры, Ярик?

– Там же, где и твоя скромность Раф, – весело крикнул кучер и тут же повернулся ко мне. – Кстати, это и есть художник. Рафаэль, а по простому Раф, – и опять поднял голову, чтобы крикнуть. – Спускайся. Я в твоё логово леди не поведу, у тебя там воняет.

И правда, запах из открытого окна на втором этаже шёл специфический… Да это же обычная  краска! А я думала, что здесь только природные есть. Типа сока тех или иных ягод или овощей. Но нет, запах был именно химический.

Вскоре к нам спустился мужчина лет двадцати пяти. На лице обмотана косынка, видимо чтобы не дышать парами.

– Доброе утро, леди, – мужчина учтиво поклонился и поцеловал сначала мою, а потом и Янину руку, отчего моя малышка смутилась и опустила глаза. Только румянец на щеках и улыбка выдавали с головой.

Мы прошли через арку во внутренний дворик. Как красиво! На улицах особо растительности не было, лишь небольшие площадки, когда улица заканчивалась. И парки, мимо такого мы проезжали. Зато вот в таких арках царило буйство красок. Низенькие деревья уже начали цвести, источая сладкий аромат. Скамейка для отдыха стояла под ивой, скрывая отдыхающих от палящих лучей солнца. А вот деревянные столбы с натянутой верёвкой, для сушки белья, наоборот стояли на открытом пространстве. Также были клумбы, заботливо выложенные большими камнями. Для цветов пока слишком рано, но зелень уже проклюнулась, а кто-то прополол сорняки.

– Идёмте, я покажу вам картины, – тихо пробубнел Раф. – Ярик не понимает в искусстве. Он Леола от Френсиса не отличит, но вы оцените, я уверен.

Рассмеявшись, я кивнула и зашла в дом. Лестница на второй этаж узковата, но вполне добротная, не скрипучая, да и дверь как новенькая. Хотя о чём я? Покрасить и покрыть лаком полотно художнику ничего не стоит.

В самой квартире места было достаточно. Спальня, просторная гостиная, небольшая кухня с печью, уборная и, конечно же, кабинет, куда нас и привели.

– Это шедевр, – прошептала я, глядя на полотно.

 В центре кабинета стояла подставка, а на ней, в деревянной раме, картина. Изумительный морской пейзаж, но не спокойная водная гладь, а бушующее море. Казалось, что волна сейчас захлестнёт большой корабль, плывущий куда-то за горизонт. Так стало отчаянно жаль тех, кто на борту, словно они действительно существовали.

Картина мне напомнила великое произведение Ивана Айвазовского “Девятый вал”. Помню, я долго смотрела на картину, разглядывая людей в лодке и тот солнечный свет, что дарил надежду на спасение.

– Как вам? – Рафаэль подкрался незаметно. Или же я слишком увлеклась.

– Вы невероятно талантливый художник, – искренне призналась я. – Эта картина достойна королевской галереи.

– А вы умеете делать комплименты, – рассмеявшись, ответил художник. – А маленькая леди любит рисовать?

– Люблю, – отозвалась Яна, доверчиво глядя на Рафа.

– Тогда я подарю тебе вот что, – парень подошёл к столу и взял коробочку. – Это кисточка и краски. Рисуй, когда чувствуешь,что хочешь что-то рассказать этому миру.

– Спасибо, – счастливо отозвалась Яна, прижимая к груди подарок.

– Скажите, ваши краски… А как вы их делаете? – поинтересовалась я.

– Я делаю их более стойкими, добавляя щёлочь, – шепнул парень, а в его глазах заплясали искры веселья. – Ничего сложного.

– Щёлочь? Воскликнула я. – Она здесь есть?

– Конечно, – парень недоумённо посмотрел на меня. – Вас это поражает?

– Да, – прошептала я, но быстро опомнилась. – То-есть нет, просто… Ой, да не важно. Вы удивительный человек, правда.

Раф склонил голову, принимая похвалу.

– Ну что, насмотрелись? А теперь пора! – Ярик ворвался в кабинет как ураган. – Время не ждёт, едем!

Попрощавшись с художником, мы пошли на улицу.

Когда Ярик уже хотел тронуться, нас остановил крик бегущего рафаэля.

Подбежав к карете, он протянул мне полотно, завёрнутое в коричневую бумагу.

– Это вам. На память.

– Я не могу, оно слишком…, – начала я, но Рафаэль перебил.

– Примите, прошу. Я не продаю картины, только дарю истинным ценителям. Эту картину я хочу подарить вам.

– Спасибо, – шепнула я, забирая картину.

Ярик не стал ждать, пока мы распрощаемся, и тряхнул поводьями. В этот раз лошадка сразу поскакала рысью, видимо ей хотелось поскорее добраться до стойла, где она сможет перекусить.

Спустя пару минут мы оказались среди частных домов. Вот здесь всё утопало в зелени. Точнее, совсем скоро будет утопать, а пока утопало в распущенных цветках. Белые, розовые, фиолетовые. Настолько красиво, что даже дыхание захватывало.

– Мы приехали, – весело отозвался Ярик. – Это и есть Степной квартал. А вот и нужный вам дом.

Я посмотрела, куда указывал кучер, и улыбнулась. Домик небольшой, всего в два этажа, но очень аккуратный и ухоженный. Надеюсь, нас примут, а то Локи обычно неохотно пускают куда – либо.

Я отсчитала пять медяшек и отдала улыбающемуся парню.

– Удачи вам, Арника, может ещё встретимся, – Ярик махнул рукой, запрыгнул на козлы и громко свистнул, пуская лошадь в галоп.

– Ну что, Янка, идём, – обратилась я к дочери, тяжело вздохнув.

Мы даже не успели постучать, как дверь открылась и навстречу вышла женщина. Когда мне говорили, что она в возрасте, я представляла кого-то как мама. Но никак не красивую, ухоженную женщину, чей возраст выдают лишь морщины и глаза. Её походка, её осанка, манеры – всё указывало на то, что это уж точно не деревенская женщина, родившая пяток детей и не вылезающая из коровника.

– Двери Приюта всегда открыты для гостей, – мягко сказала женщина, улыбаясь.

Отойдя чуть в сторону, она пригласила нас пройти внутрь.

– Меня зовут миссис Лорей. Или просто тётушка Агата. Идёмте, я покажу вам комнату.

Я недоумённо остановилась….

Странная женщина. Ни слова о собаке, ни о цене. Может она нас с кем-то спутала?

– Простите, – я окликнула миссис Лорей. – Вы, наверное, ошиблись.

– Я? Нисколько, – усмехнулась женщина. – Вам нужно жильё. Недорогое, но спокойное. Ваша собачка, которая на самом деле ещё волчонок, слишком дорога, поэтому вам бы жить с ней. А ещё, я уверена, у вас изумительная история, которую жажду услышать.

– И вы также уверены, что я её расскажу? – я улыбнулась, поражаясь женщине.

– Уверена, – кивнула она. – Потому что тебе этого захочется. Хоть с кем-то обсудить то, что случилось. Итак, комната ваша на втором этаже. К комнате прилегает уборная. Есть балкон небольшой, на сад выходит. Готовить можете сами себе, а можете кушать у меня. Кухня на первом этаже. Платить будете серебряный в месяц. Думаю, вам по карману такая плата.

Я лишь растерянно кивнула. Как мне кажется, цена слишком низкая. Или нет?