Читать книгу "Арника. Путь к счастью"

Глава 22

Потихоньку работа начала налаживаться. Потока посетителей не было, но и не пустовал магазин, чему я была рада. А ещё, я могла заниматься приготовлением товара на втором этаже. Для этого купила колокольчик на входную дверь, чтобы слышать, когда заходят в магазин. Дни стали похожи на вполне размеренную жизнь. Утром я отводила Яну в школу и шла на работу. Отработав день, возвращалась за дочерью и мы вместе шли домой. Также приезжал Гарри и приглашал вместе куда-нибудь сходить. Наши прогулки стали вполне регулярными, а Яна всё сильнее прикипала к тётушке Агате. Последняя же едва не светилась от счастья. Женщине было одиноко, не смотря на то, что она часто общалась с подружками.

Но… Дети это другое.

– Дети продлевают нашу жизнь, дорогая моя, – как-то сказала мне тётушка. – Делают нас моложе, активнее.

У меня были мысли съехать в квартирку над магазином, то я их отогнала от себя. Дочь под присмотром, да и мне не так скучно коротать вечера.

Рафаэль всё же нарисовал меня.

– Я не рисую, а пишу портрет, – обиженно пробубнил парень, когда я посмела сказать, что он рисует.

К счастью, ничего лишнего он и не просил, в виде обнажённой натуры. Вполне себе пристойный портрет. Позировала я ему сидя на скамейке, возле фонтана, в лучах заходящего солнца. Вышло… Изумительно. Впрочем, как и всё, что выходило из под кисти гениального художника.

Подумав немного, я принесла его морской пейзаж в магазин и повесила на стену. Пусть картина и не подходила к общему интерьеру, но я хотела, чтобы её видели люди.

И они видели…

Останавливались напротив, рассматривали с интересом, спрашивали имя художника. А Рафаэль ругался, но как-то по доброму. Бубнил, что времени у него теперь совсем свободного не остаётся, ведь картины постоянно заказывают.

Я подсказала ему самый оптимальный вариант, как снизить количество клиентов. Просто повысить стоимость, что он и сделал в итоге. Количество заказов резко снизилось, освобождая такие необходимые для вольного художника часы.

Я потихоньку копила золото, чтобы выкупить магазин. Не важно, пойдёт ли дело дальше, но как минимум у меня будет помещение, за которое не надо платить ежемесячную аренду. Накоплю ли я заявленные хозяйкой пять тысяч – неизвестно. Но буду стараться. Как минимум сейчас у меня нет очень уж сильных расходов, а те пятьсот золотых, полученных от Аристарха, лежат в банке, под проценты.

Бизнес так бы и был спокойным и неторопливым, если бы не один случай.

Я, как всегда, варила очередную порцию мыла, когда на первом этаже раздался звон колокольчика. Отложив заготовку, я вымыла руки и спустилась вниз.

Разглядывая товар, по магазину ходил покупатель, укутанный в плащ. Что любопытно, учитывая довольно жаркую погоду.

– Здравствуйте, вам помощь нужна? – приветливо поинтересовалась я.

Когда клиент обернулся, я невольно охнула. Плащ скрывал невероятно красивую девушку.

– Мне всё интересно, – покупательница пожала плечами. – Скажите, из чего вот это мыло?

– В нём цветки ромашки, – я внимательно посмотрела на кусочек, который девушка держала в руке. – Хорошо очищает и убирает бактерии, а масло льна увлажняет кожу, делая её мягкой и бархатистой.

– Пожалуй, возьму, – немного подумав, решилась девушка. А затем и вовсе задорно подмигнула. – Жарко у вас тут.

Развязав тесёмки плаща, она повесила его на специальный крючок.

Очаровательно улыбаясь, села на диван и поинтересовалась:

– А чаю у вас выпить можно?

– Конечно, леди, – улыбнувшись, отозвалась я.

Леди… Передо мной определённо она. Высокородные не часто приходили в магазин. Точнее, за всё время таких пришло только парочку. Обычно отправляли служанок. Ну и городские девушки и женщины приходили.

Но сейчас передо мной несомненно девушка из высшего общества. Думаю, одна из приближённых к королеве. Потрёпанный плащ вводил в заблуждение, но как только был снят, всё стало понятно. Такие платья не носят простые горожанки. Хоть Рент и спокойный город, но преступность есть, а за один такой камушек с лифа платья могут и убить.

Самих драгоценностей не много. Золотая подвеска с камнем и золотой, обручальный браслет. Даже уши не проколоты, что странно для местных жителей. Здесь серьги предпочитали носить все женщины. Оно и понятно, украшают себя как могут.

– Меня зовут Летта, – представилась девушка, делая глоток чая. Откинув за спину роскошные, золотистые волосы, она мило улыбнулась.

– Арника, леди, – представилась я в ответ.

Хоть посетительница довольно мила, я не очень люблю людей из высшего сословия. Всё же, с ними не пошутишь, как с обычными горожанками. Леди имеют привычку обижаться, а обида такой женщины всегда сулит неприятности.

– Ах, ну что вы, – отмахнулась девушка. – Прошу вас, называйте меня по имени. Расскажете мне, как вы это делаете?

– Что именно? Мыло? – улыбнулась я, присаживаясь в кресло.

– Всё вот это, – девушка махнула рукой. – Магазин, товар. Расскажите о себе? Откуда вы, как сюда попали?

– Я издалека, – я пожала плечами. – Мама умерла и вот, мы с дочерью решили переехать в столицу. Ничего особенного.

– Лукавите, – прищурившись, улыбнулась девушка. – Но это ваше право.

Девушка отставила чай и поднялась.

– Я хочу скупить всё, – заявила Летта, обводя взглядом магазин.

– Простите? – растерялась я, не зная, как реагировать.

– Не в смысле прям весь товар. Хочу скупить по одной штуке каждого товара и посмотреть, что подойдёт мне лучше. Ах да, и ещё несколько наборов в подарок. Хочу подружкам подарить. Вы же упакуете мне несколько комплектов в вон те красивые коробочки, – палец Летты ткнул в деревянные коробочки. – И ещё небольшие кусочки мыла, но можно завернуть просто в бумагу.

Я на мгновенье зависла, осознавая, что вот прямо сейчас у меня скупают огромное количество товара. Действительно огромное… А ещё, это просто прекрасная реклама среди высшего света.

Упаковав всё, на что указал палец Летты, я посчитала стоимость и поспешила озвучить. Что такое пятьдесят золотых для леди? Ничто, её чулки стоят дороже. А вот мне… А мне аренда ещё на полгода.

– Мы ещё встретимся, – пообещала покупательница, накидывая плащ и забирая покупки.

А я поспешила готовить ещё продукцию, потому что что это за магазин, если большая часть полок пустует?

Этим вечером мне даже пришлось отказаться от встречи с Гарри. К счастью, он прекрасно понимает, что для меня означает работа и как она важна. Мы договорились встретиться через неделю, потому что у гарри тоже была запланирована поездка. Он вообще часто уезжал, ссылаясь на приказы его величества. Правда, о его сфере деятельности мы ни разу не разговаривали, так что я предполагала, что он трудится каким-нибудь посыльным или… ну не знаю… проверяющим. Впрочем, обо мне он тоже особо не спрашивал. Ни о детстве, ни о том, кто же отец Яны и как так получилось.

Именно поэтому я не особо верила в наши отношения. Всё же, когда мужчина серьёзен, он старается больше узнать о женщине, которая ему нравится. А пока… Пока ему это не интересно. Мы продолжали можно сказать дружить, потому что дальше поцелуев дело не заходило. И намёков, кстати, тоже не было. Что вводило в ступор.

Как же я была рада к концу недели, что мне не надо думать, как же выкроить время на встречу! Ибо то, что началось спустя три дня после посещения моего магазина Летты, объяснить сложно. Просто шквал покупок, не иначе. Мне даже пришлось ночевать на работе, чтобы успеть приготовить новую партию товара. А бедный столяр за голову хватался, когда я заказывала новую  партию деревянных коробочек.

Такое ощущение, что все жительницы города решили попробовать мой товар.

А потом пришёл посыльный от какой-то очень важной фигуры и заказал крупную партию товара за относительно короткий срок. Не справиться я не могла. Просто нельзя себе позволить потерять такой большой заказ. Не только потому что это куча денег, но и из-за репутации. Однажды, совсем скоро, кто-то решит повторить за мной и начать делать мыло. Это не сложно и не дорого. Появится конкуренция… А мне нужно, чтобы мой магазин процветал, даже если откроется ещё десяток таких же Кстати, десяток таких же стоит открыть мне, но пока нужно окупить то, что есть. И выкупить наконец помещение. С таким успехом это скоро произойдёт.

Гарри приехал вечером седьмого дня. Я как раз закрывала магазин, когда подъехал его экипаж.

– Яна с тётей, – шепотом сообщил Гарри и прильнул к моим губам с нетерпением. – Я скучал.

– А мне было некогда, – честно призналась я.

– Так много работы или появился поклонник? – коварно усмехнулся мужчина.

– Представляешь, неделю назад ко мне зашла девушка…

Я рассказала Гарри о приходе Летти и последующих изменениях. Гарри отреагировал спокойно, порадовался за меня. Только было странное, что при упоминании Летти, он тихо фыркнул и пробормотал:

– Не удержалась значит.

– В каком смысле? – поинтересовалась я.

– Обычно благородные леди не ходят по магазинам, но твой наделал много шума, – развёл руками Гарри.

Меня такой ответ устроил. Но, как оказалось, зря. Только вот об этом я узнала немного позже, а тогда просто не обратила внимание ни на поведение, ни на реакцию, ни на слова.

Тем более, в остальном Гарри был идеален. Я даже не могла заподозрить, что он женат, потому что мы вполне свободно посещали не только ресторации, но и местные театры.

Кстати, им бы я отвела отдельную роль. Помимо изумительной, талантливой игры актёров, каждое выступление сопровождалось ещё и магическими спецэффектами.

Гарри купил нам места в специальном, отдельном ложе, так что с остальными зрителями мы не пересекались, да и благодаря магии, которая мне стала уже практически привычна, их оваций м тоже не слышали. Только изумительно чистый звук, льющийся со сцены.

Тогда-то я впервые в своей жизни подарила цветы актёрам. Действительно заслуженно.

Гарри вообще любит удивлять. Каждая наша прогулка включала в себя что-то новое и необычное, во всяком случае для меня. В этот раз мы поехали на вересковое поле, которое уже зацвело. Виды на вересковые холмы действительно заставляли затаить дыхание. Настолько красивой картины я не видела давно. Гарри словно чувствовал, к чему меня тянет. Что мне нравится больше всего.

Сегодняшний вечер определённо чем-то отличался. Нет, всё как и раньше. Ужин, новое, необычное место, но…

Но что-то в поведении мужчины было иное. Волнение? Нетерпение? Возможно.

Ответ я получила спустя два часа, когда мы собрались ехать обратно.

– Я бы хотел пригласить тебя, – начал Гарри и замолчал на полуслове.

– Куда? – заинтересовалась я, кидая последний взгляд на красивый закат.

– К себе, – тихо шепнул мужчина, обнимая за талию. – Не переживай, Яна с тётушкой. Она предупреждена.

– Предупреждена о чём? – нахмурилась я.

– Что ты сегодня задержишься.

Я надолго замолчала, обдумывая, как поступить.

Мне не пятнадцать, я прекрасно знаю, зачем мужчина зовёт женщину к себе домой. Да и не настолько наивна, чтобы надеяться на то, что мне потом сделают предложение. Но…

Но почему я не могу позволить себе расслабиться хоть раз  за последние пару лет? Естественно, завтра же нужно будет перед работой заскочить к Аристарху и купить снадобье, которое не даст забеременеть. Я могла и сама такое приготовить, но у лекар были лекарства, над которыми поработали маги. Ребёнка мне никак не хотелось сейчас, а вот мужчину, что сводит с ума одним лишь запахом, очень даже.

– Я согласна, – шепнула я, еле слышно и краснея.

Сзади раздался облегчённый вздох, а Гарри обнял меня так крепко, что казалось сломает рёбра. Только мой писк остановил его.

Гарри жил в достаточно презентабельном районе. Частные домики с аккуратными садиками и низкими изгородями. Здесь не прятались от соседей высокими заборами, предпочитая поддерживать дружеские отношения.

Сам дом большой, в таком можно запросто потеряться. Но этого не позволят сделать слуги, которые внимательно следят за гостями.

нас встретил дворецкий. Взрослый мужчина с прямой, словно палка, спиной. Он поклонился Гарри и мне, а затем принял мою накидку.

– В малой столовой накрыто, – сообщил дворецкий, как только Гарри снял сюртук.

– Благодарю, Албит. Мы сейчас подойдём. Арника, идём, я проведу небольшую экскурсию по дому.

Мне на минуту показалось, что мы в музее, не иначе. Скульптуры, картины, оружейная, полная действительно изумительных экземпляров.

– Ты коллекционер? – поинтересовалась я, дотрагиваясь до ножен, украшенных драгоценными самоцветами.

– Можно и так сказать, – усмехнулся мужчина. – Я действительно люблю собирать исторические реликвии. Считаю, что это важно для будущего. Для наших детей и внуков.

– А у тебя есть? – задала я интересующий меня вопрос.

– Что есть? – не понял он.

– Дети.

– Нет, детей нет, в браке не был, – шутливо фыркнул Гарри. – Идём, а то всё остынет.

Остывать по сути было нечему, ибо на столе стояло только вино и лёгкие закуски в виде сырной и мясной нарезки.

– Я знаю, ты предпочитаешь не пить вовсе, но это вино очень лёгкое.

– Я согласна на бокальчик, – торопливо отозвалась я, понимая, что сейчас немного уверенности, хоть и созданной искусственно, мне не помешает.

А дальше была магия. Именно та, что случается между мужчиной и женщиной, которые так долго стремились друг к другу.  Тихий, неразборчивый шёпот, ласковые прикосновения, сменяющиеся страстными поцелуями.

И звёздное небо перед глазами…

Да, Гарри нельзя назвать посредственным любовником. О такой ночи просто невозможно жалеть, пусть даже если она будет единственной. Я так и уснула на плече Гарри, правда перед этим проконтролировав отправления сообщения тётушке, что сегодня я домой не вернусь. Было немного стыдно, потому что так открыто об интиме я ещё не сообщала в своей жизни, но Гарри успокоил, пояснив, что тётушка прекрасно осведомлена о серьёзности его намерений и всё прекрасно понимает.

Но даже такое объяснение не позволило мне вернуться домой с гордым, независимым видом. Я чувствовала себя отличницей, которая прогуляла урок и теперь страшится услышать укор в голосе педагога.

К счастью, смущать меня никто не стал. Тётушка сделала вид, что ничего не произошло, а Яна и вовсе не обратила внимание на моё отсутствие. Тем более, она теперь часто засыпала одна из-за моей работы.

Так что, забрав Яну, я совершенно спокойно пошла на работу.

Где меня ждал сюрприз…

Нет, посыльного, который должен был забрать крупный заказ, я ждала. Только никак не ожидала получить приглашение на золотой бумаге. Витиеватым почерком было написано лишь пара строк.

“Вы приглашены на ауденцию к Её Величеству третьего дня после полудня”.

Дата… Подпись…

Руки задрожали, и я уронила письмо на пол. На такое приглашение отказом не отвечают, так что мне остаётся лишь подготовиться к встрече.

Глава 23

– Ну что ты, не переживай! – успокаивала меня тётушка Агата. – Не съедят же, в самом деле.

Я лишь нервно хихикала, застыв статуей напротив зеркала, пока женщина  делала мне причёску.

– Мама, а вдруг ты станешь фрейлиной? Мы тогда будем жить во дворце, – мечтательно кружила по комнате Яна. Она сначала немного обиделась, узнав, что остаётся дома, но мне удалось убедить дочь, что ребёнку там не место. Видимо, она посчитала, что мои слова действуют только на первое посещение дворца, а вот пото-о-ом!

– Неужели тебе у меня не нравится? – притворно возмутилась тётушка.

– Очень нравится. Но это же дворец! Я бы хотела быть как принцесса! – искренне отозвалась Яна, вызвав у меня улыбку.

Да, амбиций дочери не занимать. Даже больше чем у меня. Впрочем, какая девочка не мечтала стать принцессой?

– Арника, веди себя естественно, – напутствовала тётушка. – Но некоторые правила всё же стоит соблюдать. Обязательный реверанс при встрече и не поднимайся, пока тебе не позволят. Не знаю, пригласят ли тебя к столу, но помни, что сесть ты сможешь только после того, как своё место займёт королева. И главное, даже не пытайся лгать. До того, как тебе принесли приглашение, личная стража королевской семьи уже всё о тебе узнала. Всё, Арника. Откуда ты, как жила раньше, чем ты ужинаешь и в какое время ложишься спать. А вот ложь, даже мельчайшая, может поменять мнение королевы в худшую сторону.

– А вы знаете королеву? Какая она?

– Видела один раз, на свадьбе и коронации. Молоденькая совсем, улыбчивая. Но мы не общались, меня только представили ей. Кстати, Гарри её должен хорошо знать.

– Правда? – удивилась я.

– Конечно, – уверенно заявила тётушка. – Герцоги вхожи в близкий круг королевской семьи. И я была вхожа, но после смерти супруга отошла от дел. Да и не интересны мне уже балы и званые вечера.

– Вы герцогиня? – я шокировано посмотрела на отражение женщины в зеркале. – И Гарри? Но… Он ничего не говорил.

– Да, моя семья получила герцогский титул пару столетий назад, во времена великой войны. За особые заслуги перед короной и спасение наследника.

– Но вы…, – я непонимающе пожала плечами. – Вы – герцогиня, а сдаёте комнаты. Как так вышло?

– Я сдаю комнаты не потому что мне не на что кушать. Просто скучно. Да и жить в родовом поместье не хочется. Сейчас им занимается Гарри, хотя тоже там не живёт, предпочитая столичный особняк. Да и что там, в том поместье, делать? Тем более теперь, когда мы с Гарри остались одни.

– У Гарри нет родителей?

– Странные у вас отношения, – усмехнулась женщина. – Ничего друг о друге не знаете. Хотя, я понимаю племянника, самой тяжело об этом говорить, но раз уж начали. Двадцать лет назад по королевству пронеслась ужасная болезнь, скосившая примерно треть населения. Это было жуткое время. Нет ни одной семьи, которая не потеряла близкого. Вот и сестра с мужем погибли, как и наши родители. Тогда муж забрал меня с Гарри и увёз почти к самой границе, где болезнь уже начала спадать. Гарри тогда было двенадцать.

Хм, значит сейчас ему тридцать два? Почему-то казалось, что он немного старше. Может из-за поведения, не знаю. В любом случае любопытно получается, что наши отношения уже достаточно далеко зашли, а мы ничего друг о друге не знаем. Наверное пора сказать Гарри, что мы с Яной из другого мира. Может и он решит поделиться историями из своей жизни.

Спустя два часа за мной приехал экипаж. Полностью чёрный, но с золотой короной на бортах. Сразу видно, что не просто наёмный, а что ни на есть королевский. Дорога до дворца не заняла много времени, хотя и казалось, что ехать до него намного дольше. Но… нет. Правда, как эта самая дорога проходит, увидеть я не смогла. Шторки в экипаже не открывались, а распахивать дверь на ходу не самая лучшая затея. Да и мне было не до этого, всё же не просто в гости еду, а на аудиенцию. Думать о плохом было страшно до тошноты. А вот о хорошем не думалось.

Предчувствие?

Возможно…

Я прямо чувствовала, как произойдёт что-то очень плохое. Чувство тревоги давило с утра, поэтому я оставила тётушке Агате письмо с просьбой позаботиться о Янке, если я не вернусь.

Я пыталась поговорить о душащей меня панике, но… Но получила лишь дозу успокаивающего и напутствие, что всё будет хорошо.

Надеюсь…

– Леди Арника, мы прибыли, – безэмоционально объявил сопровождающий, распахивая дверцу экипажа.

Вопреки опасениям, меня не казнили там же, а подали руку и помогли спуститься по ступенькам.

Дворец поражал своими размерами и величием. Высокие своды, огромные лестницы… Такую красоту я видела только однажды, когда посетила Эрмитаж. Только там всё же музей, а здесь… здесь кипит жизнь.

Меня приказано было проводить сразу же к Её Величеству, без предварительных расшаркивания. У королевы как раз чаепитие в саду, вот туда-то меня и привели.

И каково было моё удивление увидеть вместо королевы Летту.

А уже потом пришло осознание, что Летта и есть её Величество.

От растерянности я ненадолго растерялась, но быстро взяла себя в руки и склонилась в реверансе.

– Ой, Арника, бросьте, – отмахнулась Летта. – Садитесь, мне не терпится с вами поговорить.

– О чём, Ваше Величество? – спросила, присаживаясь на край кресла напротив девушки.

– Нет-нет, так не пойдёт. Арника… Нет… – королева смешно сморщила и без того немного курносый нос и фыркнула. – Непривычно. Арина, верно? Арина, предлагаю перейти на ты. Всё таки соотечественницы просто обязаны поддерживать друг друга, верно?

– Верно, – хрипло согласилась я, побледнев.

Тётушка Агата была права, королева знала обо мне всё. И знала ещё тогда, когда пришла в магазин. Зачем? Из любопытства? Ну конечно же…

– Меня Виолетта зовут, кстати. Но здесь имя не особо прижилось, поэтому теперь я Летта. Конечно, пытались сократить имя и называть Виолой, но мне не очень нравится. Арин, расскажи о себе, о дочери. Я конечно большую часть знаю, Гарольд рассказывал о вашей встрече, но ведь интереснее узнать из первых уст.

Мне осталось лишь надеяться, что это просто интерес. Я рассказала всё. О жизни на Земле, о бегстве от мужа, о богине, о маме… Не стала ничего утаивать, ни к чему.

– Грустная история, но ты большая молодец, – подумав, тихо сказала королева. – Ты знаешь, немногие, кто попадает в этот мир, могут приспособиться. Бывают разные экземпляры. Например, фанатики. Валенсия не единственный способ пробраться сюда. Например я попала в блуждающий портал. Представляешь, пошла в поход и вот… Отбилась от своих, вошла в пещеру, а через секунду была на берегу моря. Там же и познакомилась с Гваром. А дальше… Мы уже не смогли расстаться.

Спустя минут двадцать мы уже болтали как старые подружки. Выяснилось, что Летта жила в соседнем городе и была всего на пару лет меня младше. Она ещё училась и даже не думала о семье, посвящая всё свободное время походам, экскурсиям и путешествиям. Вот и странная пещера была где-то в Крыму, далеко от дома. Конечно, Летта скучала по родителям, но ничего уже не изменишь. Тем более сейчас, когда королева узнала, что носит под сердцем дитя.

Единственное, что удручало девушку, так это отсутствие подруг. Были фрейлины, была знать, все улыбались и были обходительны. Но подруг не было. И именно поэтому она и решилась познакомиться со мной, как только узнала, что в столице открылся магазин с косметическими средствами, коих в этом мире ещё не было.

Мы проговорили часа три. Делясь впечатлениями, вспоминая интересные случаи с родины… Единственное, мы не разговаривали о жизни здесь. Я не хотела затрагивать эту тему, потому что Летта всё же королева этого мира, а не просто соотечественница.

– Арин, ты заходи ещё. Я прикажу, чтобы тебя пропускали, – на прощанье сказала Летта.

– Обязательно, – улыбнувшись, пообещала я девушке.

“И чего так боялась? Всё прошло прекрасно!” – думала я, спускаясь по ступеням к карете.

– Арника? Здравствуй!

Я подняла голову и встретилась взглядом с Гарри. Он был другой… Серьёзней, взгляд другой, одет иначе… Герцог… Иначе и быть не может.

– Привет, – шепнула я, покраснев. – А мне, вот, королева приглашение прислала.

– И как? – вкрадчиво поинтересовался мужчина.

– Я только от неё. Всё хорошо прошло. Сейчас домой пора, а то уже скоро стемнеет.

– Идём, я тебя подвезу, –  Гарри махнул рукой своему кучеру, стоявшему неподалёку, и взял меня под руку. – По дороге и расскажешь.

– Так ты же во дворец шёл? – я нахмурилась. – Меня довезут, не переживай.

– Всё хорошо, – Гарри улыбнулся. – Мне как раз нужно было обсудить некоторые детали с тётушкой.

По дороге я рассказала Гарри о разговоре с королевой, о сборах и… о разговоре с тётушкой Агатой. Пусть знает, что я в курсе его семейных тайн.

Но если Гарри и был недоволен, то не подал виду. Только подтвердил, что так оно и было. И что Агата практически заменила мать. Они нашли спасение друг в друге, сначала после смерти родителей Гарри, а потом после смерти супруга Агаты.

До дома ехали чуть дольше, чем в сам дворец. Почему? Не знаю, не задавалась таким вопросом. Просто отметила факт и дальше продолжила разговор.

На пороге нас встретила Агата, и мне сразу же не понравилось её состояние. Она была… взволнована, чем-то напугана.

– А где Яна? – сразу же спросила я, поняв, что дочери рядом с женщиной нет.

– Она гулять ушла, с Локи. Буквально недавно! Обещала здесь быть, за домом. Я там блинчики напекла, зову, а её нет…

Агата говорила что-то ещё, но я уже не слышала. В ушах шум, ноги перестали держать. Я бы осела на землю, если бы Гарри вовремя не подхватил на руки. Руки в миг заледенели, а в мыслях лишь одно “Хоть бы просто загулялась!”.

Как искать дочь там, где сама ничего не знаешь? Ничего и практически никого? У меня ведь нет даже фотографии!

– Арника, посмотри на меня, – Гарри несильно тряхнул за плечо. – Мы найдём её, слышишь? Всё будет хорошо.

Я слышала, но реагировать просто не могла.

Состояние…

Словно я во сне… Хочу бежать, но ноги ватные, не держат. Хочется закричать, но голос отказывается слушаться. И дикий страх сжимает сердце.

Гарри исчез.

Не знаю, как долго его не было. Как долго я была в таком коматозе. Лишь слышала всхлипы тётушки Агаты.

В один момент всё закончилось. Я словно пришла в себя. Слух обрёл точность, руки – чувствительность. Я начала различать, а главное осознавать, что происходит рядом со мной.

Вскочила с дивана и бросилась на улицу. Я найду дочь! Найду!

Иначе мне нет смысла жить…

– Нет! – услышала я строгое за спиной.

Оглянувшись, я растерянно оглядела мужчину.

Всё та же маска, всё тот же плащ.

– Что вы здесь…

Но закончить я не успела. К моему лицу приложили тряпку, пахнущую какими-то странными духами, и я потеряла сознание.

Нет… это не было похоже на сон.

Скорее попадание в какое-то вязкое марево. Оно не выпускает, не даёт сосредоточиться. Я знала, что мне нужно обратно, что это жизненно необходимо, но очнуться не могла. Слишком сложно. Тяжёлые веки, неподъемные руки и ноги, головой повернуть невозможно.

Но мне надо туда…

Зачем? Что я там забыла?

– Мам! Мама! Мам, ну очнись! Прости, мам! – приглушенный голос Яны, а следом странные клажные поглаживания.

С трудом, но разлепив глаза, я подняла голову и посмотрела, что до меня дотрагивается.

Оказалось, меня вылизывал Локи!

И тут-то я всё вспомнила…

И пропажу Яны, и моё состояние, и Гарольда, и запах духов. Такой, чёрт возьми, знакомый…

– Яна! Где ты была! – воскликнула я, обнимая дочь.

Разобраться с одним ушлым типом я успею, сейчас важна дочь.

– Мам, мы с Локи провалились в подземелье, – тихо сказала Яна. – За домом, помнишь мы видели старые плиты? Оказывается, это старые подземные ходы. Мы туда упали с локи. Ну… Точнее упала я, а Локи свалился, потому что я его за поводок держала.

– Но почему ты не звала на помощь? – прошептала я, прижимая малышку к груди.

– Я звала. И Локи гавкал, просто не было слышно. А потом нас спасли.

– Маленькая, не пугай так меня больше, – я поцеловала дочь и отпустила.

Что поделать, я не смогу присматривать за дочерью вечно, а седые волоски и больное сердце… Это неизбежно в воспитании.

– Мама, я пойду Локи покормлю. Тебе принести что-нибудь?

– Нет, родная, – я покачала головой.

Меня ни капли не удивило, что я оказалась в спальне. Незнакомый дознаватель оставил бы меня на диване в гостиной. Но он не смог…

Я встала с кровати и переоделась в домашнее платье. Только собрала причёску в хвост, как в дверь постучали.

– Войдите, – крикнула я.

– Как вы себя чувствуете? – безразличным тоном заговорил дознаватель.

Как… Как я не догадалась раньше?

Одна и та же улыбка, цвет глаз.

Запах…

Но допустим дознавателя в деревне я не нюхала, но остальное?

Рост, телосложение, голос.

Как?

Не думая больше ни секунды, я буквально подлетела к мужчине и сорвала маску с лица.

А он и не сопротивлялся… Просто смотрел на меня и молчал.

– Убирайся, – шепнула я, отворачиваясь.

Сердцу было больно….

Познакомился значит у тётушки? Раньше не виделись? Ни слова не сказал, что мы были знакомы!

А ведь я влюбилась… Впервые за долгое время я полюбила мужчину. Впервые за годы я доверилась настолько, что легла в кровать!

– Арника, я всё объясню.

Арника… Интересно, он помнит, как меня зовут на самом деле? Сомневаюсь…

Зачем всё это было? Для чего? Для чего нужен был этот цирк с Аристархом. Если он хотел сделать меня любовницей, так почему не увёз из деревни сюда? Почему бросил там? Или… Или я ему приглянулась уже здесь?

А может это просьба тётушки… Да, так и есть. Просто Агате тяжело было отказать, вот он и…

– Убирайся! – закричала я, что есть силы, выплескивая всю боль и отчаянье. – Не хочу! Видеть тебя не хочу! Пошёл к чёрту!

Я так громко кричала… Не думала ни о дочери, ни о хозяйке дома… Хотелось сделать больно, уколоть, ранить в самое сердце, заставить понять меня, мои чувства.

Только взглянуть в лживые глаза я так и не смогла…

Страшно…

Если я увижу в них холод и безразличие, я умру… Не телом, нет. Но душой точно.

И лишь когда хлопнула дверь, я упала на кровать и разрыдалась. Ярость ушла, кричать не хотелось, осталось только чувство опустошения.

А вскоре и слёзы закончились.

Я встала, прошла в уборную и умылась ледяной водой.

Ничего ведь не случилось, верно? Просто неудачный роман, коих в жизни встречается масса. Просто так получилось…