Читать книгу "Арника. Путь к счастью"

Бомбочки, как и кусочки мыла, пойдут как подарочные образцы для Аристарха. Поэтому придётся делать в двойном объёме. Себестоимость такой полезной игрушки варьировалась около пяти серебряных за десяток.

Я отложила записи в сторону и потянулась. Видимо, на улице совсем уже поздно, но надо доделать, чтобы завтра начать поиски помещения и начать подготовку документов.

К счастью, считать осталось мало. Точнее, много, но цен на эти товары я не знала и узнаю только завтра. Надо бы купить весы, мерные стаканчики, посуду, флаконы и баночки… В общем, всё, что мне понадобится для изготовления. А ещё, стоит обратиться к столяру.

Идея Аристарха упаковывать косметические средства как подарок, не оставила меня в покое. Для таких подарков прекрасно подойдут деревянные коробочки, в которых будут лежать наборы. Естественно, коробочки будут разной наполненности, поэтому и размер будет разный. Внутрь коробки обязательно ткань, чтобы подарок не испортился, а я не потеряла доверие покупателя. А ещё можно будет заказать вывеску, но это возможно только после аренды помещения.

На все эти расходы я щедро выделила двести золотых, едва ли не молясь, чтобы оказалось дешевле. Ещё сотню золотых оставила на непредвиденные траты, итого у меня останется всего двести золотых из той компенсационной тысячи. Не густо…

Монеты, полученные за травы, я решила не трогать, а положить их все в банк, как и часть денег, отложенных на проживание. Уж лучше пусть они мне приносят доход, чем просто лежать.

Определившись с примерной сметой, я решила, что самым оптимальным для меня увеличить стоимость продукта вдвое Допустим, продавать бутылочку шампуни за шесть медяшек, при том, что себестоимость продукта стоит почти три монетки. Наборы будут включать ещё пять процентов за упаковку. Не в смысле за коробочку, а именно за то, что я упаковала.

Подведя итоги, я отложила смету и легла на кровать. Голова гудела, словно растревоженный улей, так что на книгу по географии королевства у меня не осталось сил. А вот карту, которая была нарисована от руки, я всё же заглянула. И удивлённо ахнула, увидев ту самую деревушку.

Как бы то ни было, но деревня с их устоями находилась примерно на другом конце материка. Самая граница с другом королевством. Невооруженным глазом видно, насколько она нерентабельна. Неужели про неё просто забыли? Вычеркнули и всё? Надо завтра спросить у тётушки Агаты, может она что-то об этом знает. Или же почитать книгу. Ведь не просто так мне её дали.

Глава 18

Книжку, в итоге, я читать не стала. Мельком пролистала пару страниц, поняла, что деревня экономически не выгодна, потому что дорога к ней проходит через другое государство. Да, те несколько дней пути до ближайшего городка мы передвигались по соседнему королевству.

Впрочем, это объясняет оторванность деревенских от новостей. А мне уже всё равно. Возвращаться туда я не собираюсь, хотя хотела, как минимум к маме на могилку. Но я отогнала эту мысль. Далеко, некогда… И ещё сотня причин почему нет. Одна из которых звучала максимально просто – не хочу. Маму я и так буду помнить всегда, а ездить ради собственного успокоения? Мне спокойнее забыть то время как страшный сон. Локи, как частичка того времени, слишком быстро освоился в доме. Тётушка Агата называла его “деточкой” и подкармливала самыми вкусными кусочками. Деревенский, всегда поджарый волчонок, медленно но верно превращался в шарообразного, ленивого волка.

Слопав очередной сырник, Локи тяжело вздохнул и поплёлся за мной на улицу, чтобы сделать все необходимые грязные делишки. Спал этот царь исключительно в коридорчике, который соединял кухню и гостиную. Удобно… Но я покосилась на него в очередной раз и решила, что пора начинать с ним заниматься, пока совсем в кошку не превратился. Но точно не сегодня.

Сегодня я иду устраивать Яночку в школу. Как раз я смогу сделать все дела, пока дочь на занятиях. А не таскать малышку по разным учреждениям. За вчерашнее, когда Яна уснула на кровати Аристарха, было неимоверно стыдно. Не будет такого больше, все встречи в дневное время и в отсутствии дочери.

Окинув Яну взглядом, я грустно вздохнула. Нет, в таком виде дочь в новый коллектив вести не стоит. Нормальной одежды у мелкой не было, так что придётся покупать.

Попрощавшись с тётушкой Агатой, и клятвенно заверив, что всё ей расскажу, как только вернусь, мы вышли из дома и нажали чудо-кнопку. Кучер, который находился неподалёку, с радостью отвёз нас на рынок. Я решила не покупать пока одежду в магазинах, потому что там она будет дороже, хотя бы потому что портному ещё и аренду платить. Лавочники тоже платили, но существенно меньше.

Выбрав Яне несколько простеньких сарафанов, я докупила ещё лёгкое пальтишко, колготки и аккуратные туфельки. На первое время хватит, а там посмотрим. Тем более, я не знаю, есть ли в школах форма, так что пока торопиться не буду.

Вызвав “лошадиное такси”, я попросила кучера отвезти нас в школу, которая располагалась ближе всего к нашему дому. Кучер понял сразу же, и вот, спустя каких-то пятнадцать минут мы остановились напротив неприметного, двухэтажного дома.

На школу похоже не было, скорее какой-то жилой дом, но я решила рискнуть. После короткого стука, дверь мне открыл серьёзный мужчина в возрасте, но с идеальными манерами.

– Здравствуйте. Это школа? поинтересовалась я, мельком разглядывая коридор.

– Да, леди. Вы хотите устроить ребёнка? – на морщинистом лице не было выражено ни единой эмоции. Словно робот.

– Пока не знаю, – я нахмурилась. – А с кем можно поговорить о школе и распорядках?

– Миссис Аван у себя в кабинете. Идёмте, я провожу.

Мы пошли следом за мужчиной, рассматривая школу. Вполне неплохое помещение. Идеальная чистота, не слышно шума и гвалта, хотя дети ходят. Просто ходят, прижимая к себе небольшие сумки из холщовой ткани. И все в форме серого цвета. Девочки в сарафанчиках, а мальчишки в опрятных брючках и жилетках.

Мне не слишком понравилось, как ведут себя местные дети. Да, я понимаю, дисциплина, но… Они же дети. На переменах они должны бегать и веселиться, а не ходив по коридору, опустив голову. Я посмотрела на Яну, которая тоже притихла, с настороженностью рассматривая деток.

– У нас лучшая школа в столице, – заявила строгая миссис Аван, внимательно разглядывая Яну, которая прижалась ко мне и боялась даже шелохнуться. – Ваша дочь получит лучшие знания. Также мы строго контролируем дисциплину, воспитываем учеников лордами и леди.

Я взглянула на Яну и поняла, что не хочу маленькую, затюканную леди. Хочу живого ребёнка с шалостями и играми, а не забитую, бледную тень. Интересно, как такие дети ведут себя дома? Тоже по струнке ходят? Или выплёскивают всю энергию, что накопилась за целый день? Если второе, то я не завидую работающим родителям.

Неопределённо покивав и пару раз улыбнувшись, я уверила директрису, что мы обязательно придём, между тем понемногу пятясь к выходу. И только на улице, стоя за воротами этого концлагеря, я наконец выдохнула, одновременно нажимая кнопку.

Не иначе как чудо, но на этот раз нам попался Ярик. Паренёк узнал нас моменталь, широко улыбаясь.

– Ну что? Как вам в столице?

– Всё замечательно, – легко ответила я, разглядывая кучера. Всё та же кепка, всё также травинка в зубах. И хитрый, я бы даже сказала, нахальный взгляд из-под козырька. – Ярик, скажи, а здесь есть школы поблизости? Только нормальные. В которой ты бы сам хотел учиться?

– А, вы познакомились с детищем миссис Аван? Сочувствую, – хохотнул паренёк. – Да, недалеко есть  такая. Только не знаю, понравится ли вам.

– Вези, – кивнула я, оборачиваясь на окна директорского кабинета. Мне показалось или шторка действительно дёрнулась? Не важно, главное убраться отсюда скорее.

И правда, буквально в десяти домах от тётушки Агаты расположилась школа. Дом такой же, как и первый, а я поняла, что здания школы просто типовые.Только на этот раз шум был слышен словно отовсюду. Возле школы, на площадке, дети играли в догонялки. ами двери были призывно распахнуты. Туда-сюда сновали школьники, весело переговариваясь между собой.

Я посмотрела на Яну. Малышка с любопытством разглядывала школьный двор.

– Ну что, попробуем эту? – поинтересовалась я у неё и рассмеялась, заметив, как энергично малышка кивает.

– Я вас подожду, – Ярик нахально развалился на козлах, опираясь на одну руку.

– Не потеряешь заказы? – рассмеялась я.

– Не-а, – весело откликнулся паренёк. – Как раз лошадка отдохнёт.

Пожав плечами, я сошла на землю и помогла спуститься Яне, которой не терпелось уже попасть внутрь. Ну что же, посмотрим, что здесь за школа.

На входе нас встретил улыбчивый дядечка, видимо что-то вроде местной охраны. Он смотрел на бегающих детей с улыбкой, периодически делая замечания, когда шалопаи толкались или пытались подраться.

– Мы бы хотели к вам в школу устроиться, – обратилась я к нему, отпуская руку Яны, чтобы она могла осмотреться. Её мнение мне важнее, чем тысяча отзывов других людей.

– Вам нужно поговорить с миссис Айрин. Она у себя в кабинете. По коридору третья дверь налево. Проводить я вас, увы, не смогу, – мужчина махнул на детей, бегающих по коридору.

– Спасибо, – тепло поблагодарила я, отмечая, что местный охранник не оставил детей без присмотра в угоду нам.

Миссис Айрин оказалась женщиной молодой, немногим старше меня. Энергичная, с улыбкой на лице и добрыми глазами. При всём при этом, она не пыталась нас уговорить остаться именно у неё в школе, честно рассказывая все плюсы и минусы. Стоимость средняя, питание достаточное, только мало учителей. Большинство хочет работать в более презентабельном месте с послушными детьми. Но все необходимые предметы дети изучают. Даже есть кружки по шитью для девочек и спортивные занятия для мальчишек.

Я посчитала, что это плюс. Всё же, значит здесь работают люди, которые искренне любят свою работу, а не бегут за статусом преподавателя самой лучшей школы. Насколько хорошо или плохо учат детей, я судить не могу. Мало того, что я не знаю местных мерок в образовании, так и на Земле не особо в этом разбиралась. Для Яны ещё рано было подбирать школу, а просто так не интересно.

Единственное, что я могла ответить сейчас же, это то, что нам хотелось бы попробовать. Яна радостно закивала. Она уже хотела вот прямо сейчас бежать заводить новых друзей. Удивительно, но в деревне она особо ни с кем не общалась, стараясь держаться на расстоянии. Дочь словно поняла, что мы задержимся в этом городе. Что же, не буду её разочаровывать.

Миссис Айрин предложила оставить Яну до конца дня, чтобы она посмотрела, подойдёт ли ей общество. Единственное, мне надо заплатить пару медяшек за питание и кое-какие принадлежности в виде пишущего карандаша, бумаги и других мелочей. Яна на предложение согласилась, а я, написав адрес, где мы остановились, со спокойной душой ушла. Что же, я могу спокойно закупать нужные мне предметы и не думать, что ребёнок устал или голоден.

Ярик терпеливо дождался меня и нахально подмигнул.

– Куда теперь?

– Нужно на рынок. Купить шкатулку и подыскать помещение под магазин, – призналась я, вертя головой по сторонам, чтобы запомнить дорогу. Я не смогу каждый раз кататься в карете, попросту денег не хватит, а вот дорога пешком займёт минут тридцать. Немало, но это существенная экономия, учитывая, что мне придётся совершать один и тот же маршрут каждый день.

На рынке Ярик со мной попрощался, записав свой адрес на клочке бумаги и предложив писать, если что-то понадобится.

Мне стало интересно, а можно ли иметь такую шкатулку, которую можно всегда носить с собой?

С этим вопросом я и пришла в магазинчик шкатулок. Продавец, который по совместительству и есть лавочник, а по профессии хороший артфактор, рассказал, что да, такие шкатулки существуют, но позволить себе такое счастье могут лишь очень богатые люди, типа герцогов и лордов.

И это так, потому что стоимость шкатулки начиналась от пяти тысяч золотых. Зависела стоимость от размера, чем меньше, тем лучше, и украшений, естественно. Самая дорогая шкатулка стояла у его величества. Стоимость похожей была равна стоимости бюджета небольшого королевства в три тысячи человек на севере материка.

Я же, прослушав небольшой экскурс, приобрела самую дешёвую модель. И то, за неё пришлось отвалить аж сто золотых. Успокаивать себя пришлось мыслями, что теперь я буду на связи. Шкатулка будет стоять на работе. Домой придётся покупать ещё одну или договариваться с тётушкой Агатой о пользовании её шкатулкой. Не знаю, это я решу позже.

А пока мне следует найти помещение, которое будет достаточно проходным и не особо дорогим. Я не надеялась, что получится урвать супер предложение, но…

Но у меня получилось! Всего в два золотых мне обойдётся магазинчик в тридцать квадратных метров и маленькой квартиркой на втором этаже. Правда, с одним условием. Оплачивать надо на полгода вперёд и деньги хозяйка не возвращает. Всё это было указано в объявлении на дверях того самого магазина. Помещение стояло пустым, но на втором этаже кто-то бул,

Оказалось, хозяйка магазинчика упаковывала свои вещи. Женщина обрадовалась, едва увидела меня. Назвалась Мариэллой и предложила чаю.

Я принялась расспрашивать женщину внимательно, по какой же причине она так дёшево сдаёт помещение, ведь практически центр торгового квартала, а проходимость здесь большая.

Как оказалось, стоимость была снижена на пол золотого не просто так Во-первых, хозяйке срочно нужны были деньги. Продавать не хотела, а здешние торговцы не очень любят платить вперёд, тем более без возврата средств.

Вторым минусом были… крысы. Эти мелкие твари неплохо расплодились, проделав под полами себе ходы. Избавиться от них не проблема, существует отрава и специальные люди, которые за пару серебряных решат проблему. Но однажды крысы вернутся вновь, а для того, чтобы исключить такую вероятность, стоит перестелить полы, что обойдётся в десять-пятнадцать золотых. А у Мариэллы совершенно нет времени этим заниматься, буквально завтра с утра она порталом уходит в Радос, город, восточнее столицы, чтобы помочь дочери с ребёнком.

Послушав хозяйку, я поняла, что не так уж она и снизила цену. Даже немного завысила, но в тоже время свободные помещения были только на краю квартала и были меньшей площади. А мне хотелось комфорта.

– Знаете, очень дорого, – я нахмурилась, ища выход. – Как насчёт полутора золотых, но со сменой полов и да, на полгода вперёд оплата сразу?

Женщина задумалась. Да, ей не хотелось дарить мне целых три золотых, но и уехать ни с чем тоже не хотелось. Я же рисковала ещё сильнее. Расценки на ремонт и травлю грызунов знаю лишь  её слов, и есть вероятность встрять на намного большую сумму. Тем более, пока пол не перестелят, работать я не смогу. Даже начать подготовку нельзя, потому что крысы могут погрызть мыло, особенно то, что пахнет едой. Значит мне придётся доплачивать за скорость…

– Хорошо, – кивнула Мариэлла. – Можем прямо сейчас доехать до площади справедливости и подписать документы. Кстати, если в дальнейшем вы захотите выкупить магазинчик, то я вам с радостью его продам, сделав скидку.

– Вы не собираетесь возвращаться? – я окинула взглядом оставшиеся вещи. Вероятно, раньше это был магазин одежды на заказ. Нечто, похожее на швейную машинку, нитки, деревянные манекены.

– Не знаю, может вернусь, но работать уже точно не смогу. Зрение становится всё хуже, уже сложно делать ровные стежки, – в голосе женщины сквозила грусть, и я её понимала. Прощание с прошлой жизнью всегда даётся с трудом.

Спустя два часа я входила в уже свой магазин, разорившись на двести тридцать золотых, учитывая комиссионные за оформление бумаг и регистрацию своего маленького бизнеса. Поднявшись на второй этаж, я тут же принялась писать письмо столяру, которого посоветовала Мариэлла. Терять время больше было нельзя. Нужно было начинать немедленно, чтобы успеть за пару недель не только сделать ремонт, но и подготовить товар. Всего две недели – за такой срок подготовят последние документы.

Тяжело вздохнув, я обвела помещение магазина грустным взглядом. Работы предстоит очень много, если я хочу настоящий, красивый магазин, а не просто тёмное помещение, которое лишь отпугнёт людей.

Глава 19

Столяр прибыл быстро. Им оказался большой мужчина под два метра ростом, с пышной бородой и руками, кулаки которых с мою голову.

– Показывай, хозяйка, – громыхнул он. – Что нужно делать?

– А, собственно, всё, – я развела руками. – Нужно почти всё.

Я достала лист бумаги, где карандашом отметила, как должен выглядеть мой будущий магазин. Второй этаж я пока не хочу трогать, как минимум сначала надо разобраться с самим магазином. Так как раньше здесь продавалась одежда, то никаких прилавков и стеллажей не было. В основном манекены, которые мне были не нужны.

– В первую очередь надо поменять доски на полу и сделать стеллажи. И, конечно же, прилавок, за которым буду находиться я.

– Начнём с пола, – столяр достал что-то вроде рулетки, только из ткани, и принялся мерить магазин, карандашом на листке помечая размеры.

А я… Я смотрела на стены. Естественно, их стоит покрасить. С этим я с лёгкостью справлюсь, но мне ещё нужна была изюминка. А что если попросить Рафаэля разрисовать одну из стен, как раз там, где будет стоять прилавок? Должно красиво получиться. И вывеска нужна… Но для начала нужно придумать название.

– Скажите, а сколько времени готовится вывеска? – поинтересовалась я.

– Смотря какая, – столяр пожал плечами. – Если сложная, то дня три-четыре, а если простенькая, то за день сделаю. Какая нужна?

– Пока не знаю, но время ещё есть, – задумчиво пробормотала я, продолжая обдумывать интерьер.

Магазин практически в центре торгового квартала просто не может быть некрасивым, или бедным. Конечно, денег жалко, но…

Но можно попробовать сделать не очень дорого, но со вкусом. Единственное, вот это “со вкусом” может сильно разниться.

Пол мне сделают, а пока готовят доски, я обращусь в специальную службу, которая занимается травлей грызунов и прочих вредителей. К счастью, окна целые и имеют широкий подоконник. Нужно всего лишь помыть стёкла и покрасить рамы и подоконник. Последний, кстати, можно использовать как витрину. Ещё с освещением надо что-то придумать. Как минимум надо посмотреть, какие виды освещения здесь вообще бывают. Было бы замечательно, если найдутся маленькие фонарики. Выложить наборы в деревянных коробочках на белый подоконник и подсветить фонариками. В вечернее время, когда темнеет, выглядеть будет особенно эффектно. А это означает лишь одно – привлечение мимо проходящих людей.

Кстати! А возможно ли провести воду на первый этаж? Знаю, что на втором она есть, но вот на первом…

Было бы идеально поставить небольшую раковину и положить несколько кусочков разного мыла на пробу. Ведь для этого мира такое в новинку.

Однажды, ещё в прошлой жизни, я услышала такое мнение, что начинать что-то новое, то, чего в городе нет, надо с особой осторожностью. А если бюджет маленький, то не начинать вовсе, потому что либо это уже было, но прогорело, либо на привлечение людей потребуется много затрат и времени, которое может полностью сожрать весь бюджет. Надеюсь, я не прогадала с выбором.

– Хозяйка, жди через три дня с досками.

Я дёрнулась, не ожидав услышать бас за спиной. Задумалась и забыла, что не одна.

– Отлично, сколько я вам буду должна? – я улыбнулась, боясь даже думать, сколько денег это потребует. Ценообразование в этом мире было очень странным и непонятным. Казалось бы, простые вещи стоили дорого, та же регистрация собственного дела, а вот действительно трудоёмкие работы копейки. Но и то не всегда.

– Десять золотых, хозяйка. Ещё два золотых, если надо будет покрасить.

– А стеллажи? Сможете сделать же? Только после полов, естественно. Нужно будет пять стеллажей и стойка для меня вот в том углу, – я махнула рукой, указывая направление.

– А размеры какие? – мужчина заинтересованно прищурился. Ещё бы! Есть заказы, а значит он неплохо заработает.

Я подошла к стене и рукой показала, какой высоты должны быть стеллажи, какое расстояние между полками и какая ширина.

Быстро посчитав и отметив у себя на листочке, столяр кивнул, задумчиво пожевал губу и выдал.

– Ещё десять золотых за стеллажи. Стойку сделаю за три золотых. Покрашу за три золотых всё вместе.

– Хорошо, мне подходит, – я кивнула, незаметно вздохнув. – Тогда начнём, пожалуй, с пола, а потом уже и мебели.

Распрощавшись с мастером, я поднялась на второй этаж и собрала вещи. Мне надо заехать сейчас в службу травли грызунов, а потом ехать за Янкой. На сегодня я закончила, а вот завтра можно приступать к уборке на втором этаже и закупать необходимое для приготовления мыла. Как только меня избавят от непрошенных жителей, можно начинать приготовления.

Я съездила по адресу, который оставила мне хозяйка магазина и записалась на завтра. Очереди как таковой у местных дезинсекторов не было, да и сама обработка не занимала много времени. Мне пообещали всё сделать всего за два часа и гарантия была аж на два года. Удивительно, я и не знала, что существуют средства, которые способны целых два года удерживать грызунов на расстоянии. Оказалось всё намного проще и сложнее одновременно – магия. Именно поэтому стоила такая обработка пятнадцать золотых. Можно дешевле, за пару серебряных, но там эффект максимум месяц и то не факт. Второй вариант меня не устроил полностью, поэтому пришлось раскошелиться, мысленно обещая себе, что я всё же заработаю и верну все расходы. Хотя вот окупить магазин придётся очень сложно. А ведь я ещё не начала торговать. Да что там, даже продукцию готовить не начала!

К школе я подъехала как раз вовремя, дети уже расходились по домам. Кто-то с родителями, кто-то самостоятельно. Яна, увидев меня, чуть ли не запрыгала от радости.

– Ну как, понравилось? – я поцеловала дочь и крепко обняла.

– Очень! Мамочка, можно я здесь останусь? – взмолилась Яна, с надеждой заглядывая в глаза.

– Можно, – усмехнулась я. – Идём тогда к миссис Айрин.

Директриса была на месте и обрадовалась нашему решению остаться у них. Взяв с нас плату за месяц и написав список необходимого, что надо принести к концу завтрашнего дня, миссис Айрин тепло попрощалась.

До дома мы дошли пешком, всего за пять минут. Действительно не далеко. Значит утром я смогу отводить Яну пешком. По дороге домой дочь мне рассказала, чему научилась за день и пообещала завтра познакомить с новой подружкой Лирой.

а вот дома нас ждал сюрприз.

Оказывается, к тётушке Агате приехал в гости племянник.

– Идёмте, я вас познакомлю, – с улыбкой позвала нас хозяйка дома.

– Дайте нам десять минут, – взмолилась я. – Надо переодеться и привести себя в порядок. Сегодня был слишком насыщенный день.

Быстро умывшись и переодевшись в чистую, домашнюю одежду, мы с Яной спустились вниз, в гостиную.

В кресле, с чашкой чая в руках сидел молодой мужчина лет тридцати. Сразу же бросился в глаза высокий рост, видно было, что кресло ему маловато. А ещё… Ещё глаза. Синие, как море в шторм. И взгляд, словно смотрит в саму душу.

– А вот и мои девочки! – воскликнула тётушка Агата. – Гарри, познакомься. Яночка и Арника.

– Приятно познакомиться, – мужчина едва заметно усмехнулся и встал с кресла. Подойдя к нам, он взял сначала мою руку, запечатлев поцелуй, затем Янину. – Рад знакомству со столь очаровательными леди.

А у меня дар речи пропал от неожиданности. Не может быть такого… Просто не может…

– Мы с вами не встречались? – нахмурилась я.

– Поверьте, я бы запомнил, – ещё одна усмешка на тонких губах.

Неужели и правда просто похож? Тем более, имя Гарри… Разве можно сократить Гарольд до Гарри?

– Арника, ну что же ты стоишь? Присаживайся и расскажи наконец, как там дела с магазином! – воскликнула тётушка Агата.

– Вы работаете в магазине? И что же продаёте? – Гарри вернулся в кресло и продолжил спокойно пить чай.

Мне ничего не оставалось, кроме как качнуть головой, отгоняя посторонние мысли, и присесть на диван.

– Я открываю свой магазин где буду продавать мыло, – ответила я. – Сегодня уже сняла помещение прямо в центре торгового квартала. И даже договорилась, чтобы поменяли пол. в главном доме пообещали зарегистрировать магазин за две недели, так что остаётся сделать ремонт и ждать.

– Две недели? Так долго! – всплеснула руками хозяйка дома. – Гарри! Ты же можешь повлиять! Почему они так затягивают? Небось и золота стрясли немеряно.

– Правда, не стоит, – засмущалась я, покраснев.

– Леди Арника, я действительно могу помочь. Это не составит труда. А взамен… – мужчина замолчал, так и не договорив.

– Что? – хрипло переспросила я, боясь даже думать, что может означать это его “взамен”.

– Вы поужинаете со мной завтра.

– Простите, но я не могу. Вечером я забираю Яну со школы и…

– Я посижу с Яночкой, – фыркнула тётушка. – Тем более, мы с ней хорошо ладим, правда?

Дочь радостно кивнула, уплетая очередной пончик, который подсунула добрая тетушка.

– Ну так что? – Гарри всё ещё ждал ответа.

– Хорошо, я согласна, – словно в омут с головой нырнула. Один ужин ни к чему не обязывает, а выглядит мужчина действительно очень даже привлекательно. И голос, который словно прошивает насквозь, вызывая толпу мурашек.

Я буквально сбежала с этого странного чаепития, а вот Яна осталась. Она лопала пончики и еще ухитрялась таскать их Локи. Я решила дочь не трогать, знаю, что не обидят. А вот у меня дела. Надо наряд для ужина выбрать.

Я хлопнула себя по лбу и облокотилась на дверь. Ну о чём думаю? Какой наряд, когда у меня дел воз и маленькая тележка? Да, этот Гарри привлекателен и улыбка, больше похожая на ухмылку, не вызывает отторжения. Но… Но нельзя так! Расслабилась, как только стало хоть что-то налаживаться, а по факту, ещё ничего сделать не успела. Если Гарри поможет мне с документами, существенно сократив срок, то откроюсь я раньше. Но вот только у меня ничего не подготовлено!

Ладно, раньше, чем через неделю я открыться всё равно не смогу, как минимум нужно подождать, пока краска высохнет, а для этого стоит сначала что-то покрасить. И связаться с Рафом, может он согласиться расписать мне стену. Понимаю, что это не быстро, но я ведь могу и не наблюдать за процессом, а заниматься изготовлением товара.

А вот завтра можно потратить время с пользой, да.

А вот об ужине подумать позже. Например, завтра. Когда освобожусь.

Но всё равно руки потянулись к мешку, где лежало одно-единственное симпатичное платье, купленное мною сегодня, пока выбирала Яне наряды в школу. А ведь я его даже не мерила. Просто купила то, что понравилось, а стоило не дорого. Вот в нём и пойду, только примерю сейчас…

– Арника, вы не заняты? – из-за двери раздался голос Гарри, а следом и стук. – Можно мне войти? Я бы хотел обсудить ваш магазин.

– Чёрт, – прошипела я, дёргаясь и затягивая шнуровку на тугой узел.

 Чёрт! Чёрт! Чёрт! Как же я не вовремя решила устроить примерку!

– Арника, вы в порядке? – голос прозвучал громче, а стук настойчивее.

– Всё хорошо, Гарри, – всё же подала голос. – Я сейчас очень занята, не может ли разговор подождать.

– И всё же я прошу уделить мне минуту. Я завтра как-раз буду в том квартале и займусь вопросом. Время, знаете ли.

– Вот же демоны, – прошипела я, безуспешно дёргая за шнурок. И как назло не было ни ножниц, ни ножа. – Сейчас, минуту.

Выбраться из платья тоже не получится, но и как надо оно не сидит из-за не затянутой как надо шнуровки.

Я оглянулась в поисках, чем бы прикрыться. В результате плюнула, сдёрнула покрывало с кровати и накинула на плечи, завязав узел у горла.

Открыв дверь, я впустила мужчину.

– Я вас слушаю.

– Что это на вас? Покрывало? – Гарри удивлённо посмотрел на мой наряд. – Вы замёрзли? Может, заболели?

– Нет, всё хорошо, правда, – я покраснела.

Ну конечно же он понял, что что-то не так. Но не могу же я сознаться!

Или могу? Да откуда эта нарочитая скромность, коей и в помине не было? Тем более, если мужчина и так всё прекрасно понял, судя по улыбке.

– Да, вы правы, мне нужна помощь, – призналась я, развязывая узел и стягивая импровизированный плащ. – Я нечаянно затянула узел и теперь не могу развязать шнуровку. А ножниц или ножа нет.

– Дайте, я посмотрю, – Гарри развернул меня спиной к себе и случайно, или намеренно, коснулся горячими пальцами обнажённой поясницы. Я вздрогнула от неожиданности, а спина покрылась мурашками.

– Не бойтесь, я всего-лишь попытаюсь развязать узел, – шепнул мужчина.

Я лишь угукнула и прикусила губу, а руки сами собой сжались в кулаки.

– Вот и всё, – Гарри отошёл на пару шагов назад. – Переодевайтесь, ещё немного времени у меня есть. Буду ждать вас внизу.

Хлопнула дверь. Я сделала два шага и рухнула на кровать. Зажмурившись, я прижала ладони к горящим щекам.

“Я всего-лишь попытаюсь развязать узел!”. А то я сама не понимаю! Только вот я женщина. И не юная дева, впервые видящая мужчину, а побывавшая замужем. Уж знаю, что за закрытыми дверьми спальни происходит. А если вспомнить, сколько времени я не подпускала к себе никого? Да уж почти два года, немалый срок для молодого организма. Тем более, я женщина, гормоны бушуют. А тут молодой, галантный, с чуть хрипловатым голосом и с горячими, сильными руками.

Так, Аринка, успокойся! Сейчас не время думать о глупостях! Тем более, завтра ужин, ещё не хватало поплыть, как первокурснице перед звездой универа.

Чтобы успокоиться, мне нужно время. Хотя бы немного, но его нет. Поэтому, подскочив, я стянула платье и зашла в уборную. Заколов волосы так, чтобы не намочить, села в ванную, прямо под кран и включила холодную воду.

Не знаю, как смогла удержаться и не завизжать, но мысли о привлекательной фигуре конкретного мужчины вылетели из головы. Руки дрожали уже от холода, а алый цвет лица сменился на белый, даже немного синеватого оттенка. Отлично!

Наспех вытеревшись, я надела домашнее платье и заплела волосы. Косметики не было, так что я всего лишь улыбнулась собственному отражению и вышла из комнаты. Правда… Пришлось вернуться, чтобы взять бумаги, которые мне дали в главном доме.

Только вот, когда я спустилась, меня ждало разочарование.

– Ох, Арника, Гарри срочно вызвали на службу. Но ты не переживай, он не забыл о вашем уговоре. Попросил прислать документы по шкатулке. Идём, я дам тебе адрес.

Я молча кивнула, пряча взгляд.

А что я там себе нафантазировала? Что выйду сейчас, вся такая уверенная и гордая, без единой эмоции! А выходить не к кому. Мужчина едва знаком со мной, почему я вообще решила, что хоть каплю интересна ему? Из-за ужина? Так понимаю, что только из-за тётушки и согласился. А тут ещё и я, запутавшаяся в собственном платье. Боги, какой позор!