Текст книги "Поместье «Снигири»"

– Ну, не совсем. Она считала себя больше чем актрисой, Стелла ставила иммерсивные спектакли и сама в них участвовала.

Тут Беланович с трудом подавил вздох: словом «иммерсивный» модно было называть всё что угодно, от ресторана до циркового шоу.

– И как, успешно?

– О да! – с гордостью кивнул Корнелий. – Знаешь, что написал о её спектакле обозреватель одного журнала? «Прекрасный вечер в аду, нужно только привыкнуть», вот как!

– То есть, её спектакли всем нравились?

– Ну, не всем… Это были такие… провокации, понимаешь? И уходил кто-то, и гадости писали. Пару раз даже в суд подавали за… как это… «унижение достоинства разумного», вот.

– В суд, – задумчиво повторил Андрей. – Случаем, не Левинсон дело вёл?

– Ну что ты, куда нам до таких высот! – Корнелий хохотнул. – Чтобы нанять милейшего Льва Борисовича, надо быть очень богатым. Или расплачиваться иным способом.

– Каким?

– А, неважно, – художник снова стал вялым, махнул рукой. – Всё уже неважно, мы проиграли.

– Ладно, расскажи о ней самой, – попытался растормошить его Беланович. – Как вы жили, какая она была? Зачем в этот раз привезла с собой Лиану?

– Жили… хорошо мы жили. Я зарабатываю, вот выставка откроется – с десяток картин точно уйдёт, а я за дёшево не продаю. Понимаешь, старомодная классическая живопись из моды не выйдет никогда. Что бы там ни говорили исскуствоведы, пока московский обыватель желает повесить в гостиной пейзаж, а в столовой натюрморт, хватит денежек на кусок хлеба с маслом и мне, и другим, таким как я. А то, что для себя пишу… Ну, это я почти и не выставляю. Да вот, погляди!

С этими словами Корнелий стянул белую ткань с мольберта, и глазам Андрея предстал лист белой бумаги, покрытый изломанными чёрными линиями, словно ветками мёртвых деревьев на снегу, с единственной красной кляксой в верхней трети.

Кляксой?

Беланович шагнул вперёд, вгляделся. И вдруг линии и пятна сложились в лицо – белая кожа, чёрные разметавшиеся волосы, опущенные веки, вызывающе алые губы.

– Стелла? – спросил он зачем-то.

Художник помолчал, потом кивнул и открыл следующий лист.

Вся папка была заполнена портретами погибшей женщины – улыбающейся, злой, плачущей, в платье и обнажённой, спящей и пьющей вино.

– Вот так, – сказал Корнелий, закрыл папку и убрал её в стол. – Вот так. Спрашивай, что ты там хотел? Зачем взяли с собой Лиану? Да появилась вдруг у неё идея выдать девочку за Юрку Тороканова. Может, конечно, и вышло бы что, может, и нет, теперь неважно уже.

* * *

Лена вернулась в свою комнату, устало плюхнулась на кровать и зажмурилась. Перед глазами плыли и гримасничали лица гостей, милых, воспитанных людей, которые только что лгали ей в глаза. Невыносимо хотелось уехать и никогда в жизни больше не видеть Вадима, его дом и его приятелей.

Хлопнула дверь.

– Жалеешь себя? – спросил Андрей. – Магвестник прими, окно закрыто…

– Ну и жалею, – буркнула она. – Открой ему форточку, а я ещё минутку полежу.

Белая птичка ткнулась ей в руку, так что глаза открывать всё равно пришлось. Елена быстро просмотрела письмо.

– Алекс прислал сведения о гостях, – сообщила она партнеру.

– Обо всех?

– Нет, пока только о Марковых и о семействе покойной. Кстати, как твое впечатление от Корнелия?

– Он не убивал, – буркнул Андрей и отвернулся.

– Обоснуй?

– То, что он Стеллу любил, как доказательство не принимается? Ну тогда вот: он пишет для продажи гладкие академические картинки. А в столе у него лежит десятка три портретов Стеллы в графике. Такой, знаешь, жутковатый экспрессионизм, почти Эгон Шиле, тушь, перо и капля краплака. На каждом рисунке она живая, а ведь несколько сделаны сегодня, уже после того, как было найдено тело…

– Всё равно не доказательство, – упрямо помотала головой Лена. – Ты же знаешь.

– Знаю. Поэтому давай работать. Что прислал Алекс?

Она снова развернула лист:

– Та-ак… Корнелий Васильев, сорок шесть лет, не маг; родился в Москве, закончил Строгановку, выставляется дважды в году, продажи… в общем, бла-бла-бла. Устойчивый средний уровень. Со Стеллой сошёлся около пяти лет назад. Сакварела Гогнадзе, она же Стелла Горская, сорок два, родилась в Сигнахи, актриса и режиссёр, закончила… ха!

– Что?

– Факультет фармакологии она закончила, причём не в медицинском, а в международном университете в Рязани! Специальность фитотерапия.

– То есть, никакого профильного образования в театральной области у неё не было? – уточнил Андрей на всякий случай.

– Было. Годичный факультатив при Высших курсах актёрского мастерства.

– Ну вот, уже что-то. Дальше?

– Дальше… Четыре года назад основала продюсерское агентство «Взгляд изнутри». Агентство специализируется на театре тотального погружения, проекты которого предназначены для сложившихся коллективов единомышленников…

– В смысле?

Тут Лена оторвала глаза от письма и выразительно постучала себя по лбу.

– Организация корпоративов.

– А-а… Что-то существенное есть? Кой Тёмный понёс её, приехавшую из Тбилиси, учиться именно в Рязань?

– Нет. Пока больше ничего.

– Тогда давай про Марковых.

– Ма-арковы. Владимир – маг-медик, гинеколог по специальности. Трижды в неделю ведёт приём в городской больнице номер тридцать два, остальное время занимает частная практика, у него кабинет на Трубной улице.

– Неплохо.

– Угу.

– Ему пятьдесят шесть, родился в Москве, магию унаследовал от матери. Жена – Алла, в девичестве Сагудаева, сорок два года, родилась в Рязани… Оп-па! – она опустила листок и медленно проговорила. – Закончила рязанский международный университет по специальности фармакологическая фитотерапия.

– В каком году?

– В шестьдесят шестом, как и наша жертва. Они учились вместе.

– И значит, были давным-давно знакомы… Так может быть, именно с Марковой и собиралась встретиться Стелла?

– Не понимаю, зачем такой огород городить? Даже если они не хотели афишировать своё давнее знакомство, – Андрей скептически поморщился. – Две женщины, могли договориться по коммуникатору и встретиться якобы случайно… да просто в городе! В магазине, в парикмахерской, на выставке, где угодно.

– Пока мы не знаем всех обстоятельств, нельзя списывать со счетов и этот вариант.

– Нельзя, – согласился он. – Что ещё у нас осталось?

– По Левинсонам он написал только, что материала слишком много, пришлёт отдельно.

– А Тороканов?

– Тороканов… – Елена просмотрела записку. – А ничего про него нету. Странно.

– Кстати, этот кузен и в жизни такой же, – усмехнулся её компаньон. – Про него помнишь только тогда, когда он рядом. А ушёл – и будто стёрли, не было такого персонажа в нашей пьесе.

– Ну, значит, он шпион, – торжественно проговорила Лена.

– М-м, чиньский, – подхватил Андрей. – Нет, парсийский! Точно!

– Ну, вот и решён наш ребус: Стелла узнала о шпионской деятельности лже-кузена, и её нужно было срочно ликвидировать!

Отсмеявшись, Елена вздохнула и сказала:

– Всё равно непонятно, зачем было убивать её в закупоренном поместье? Нас тут раз-два, и обчёлся, дороги закрыты, определить убийцу среди девяти фигурантов куда проще, чем искать его в Москве. Зачем?

– Или почему.

– То есть?

– Что-то могло произойти вчера вечером. Событие, о котором мы не знаем, не дающее возможности для убийцы оставить Стеллу в живых. Что-то срочное. Смертельная опасность.

Лена неопределённо похмыкала, и он добавил:

– Кроме того, не забывай: даже сегодня утром ещё никто не знал, что уехать из Снигирей невозможно. Это обнаружили стражники, а уж у них и магические возможности побольше, чем у частного лица. Если бы была хоть малейшая возможность, они бы пробились.

– Вообще это тоже странно! Ну, овраг, ну, ручей – даже если нельзя заморозить эти… – она поискала слово. – Эти хляби! Всё равно, создай воздушный мост. Да открой портал на пятьсот метров, на другой берег этого оврага!

– Лен, ты всё это проспала, а я видел, – усмехнулся Беланович. – Во-первых, сразу за оврагом дорога делает крутой поворот, так что фактически ты видишь только деревья. Портал открывать некуда. А воздушный мост… выгляни в окно. Там всё ещё ледяной дождь. Даже если он не размоет магию этого самого моста, там будет такое ледяное полотно, по которому и на пузе не проползёшь.

– Ладно, – махнула она рукой. – Ты же знаешь, у меня всякое начало нового дела вызывает отторжение. Я просто не понимаю, как это так можно – была молодая красивая женщина, полная сил, и вдруг осталась неуклюжая разлагающаяся оболочка, мешок с костями. Только потому, что кто-то решил, что ему эта смерть необходима!…

Она сорвалась на крик, и Андрей сделал самое простое, что мог сделать в такой ситуации мужчина: обнял её, прижал к себе и стал гладить по голове, шепча какие-то успокоительные слова.

Наконец Елена затихла, вздохнула и отодвинулась.

– Извини, – буркнула она, вытягивая из кармана джинсов носовой платок. – Больше не повторится.

– Ой, да ради бога! Моя жилетка в твоём полном распоряжении…

– Так, что у нас осталось? – деловой тон вопроса не оставлял более места для эмоций. – Собственно хозяин дома и его экономка, она же кухарка. Наталья Петровна. Ты кого бы предпочёл опросить?

– Как скажешь. С Вадимом я давно знаком…

– Вот именно поэтому с ним поговорю я. А ты отправишься очаровывать Наталью Петровну, меня она с первой минуты невзлюбила. Кстати, ты не рассказывал, откуда в твоей жизни взялся господин Снигирёв, я о нём раньше не слышала?

– А ты прямо всех моих знакомых знаешь? – хохотнул Андрей. – Ладно, прости. Вечером расскажу, а сейчас пойдём, в самом деле, работать.

* * *

Наталья Петровна и Вадим нашлись на кухне, шушукались о чём-то у плиты. Увидев Лену, экономка поджала губы в куриную гузку и отвернулась. Вадим механически заулыбался им навстречу, но вид у него был измотанный, будто он сам лично сперва убивал, а потом таскал труп по дому и прилегающим территориям в поисках самого выигрышного места.

– Вы ко мне? – спросил он.

– Да, хотелось бы поговорить. Может быть, перейдём куда-то? – спросила Елена самым нейтральным тоном.

– Да… идём хотя бы в кабинет, там удобно.

Андрей тем временем придвинулся с Наталье Петровне и забормотал что-то успокоительное.

До кабинета они дошли молча. Там хозяин дома закрыл и тщательно запер дверь, мелкой трусцой пробежал до книжного шкафа, вытянул один из самых толстых томов и достал из-за него резной графин, в котором плескалось что-то тёмно-коричневое.

– Настойка, – пояснил он. – По рецепту деда, а тот от своего деда получил, великий был химик. Ну, и про хозяйство не забывал. Настоечку эту делал на двадцати семи травах, рецепт велел никому и никогда не передавать, только в семье. Вот помру я, один Юрка останется, а с него толку немного.

Болтая всё это, Вадим вытащил пробку. В кабинете запахло скошенной травой, анисом, мятой, нагретой под солнцем полынью – словом, летом и счастьем. Снигирёв сноровисто разлил загадочную жидкость по крохотным хрустальным рюмочкам и придвинул ближе к Елене.

– Попробуйте! Выпейте из рюмки медленно, покатйте во рту и так же медленно проглотите. Будет горько, но сладко. А через пару секунд закусите вот этим… – он снова нырнул в ящик стола и извлёк небольшую деревянную коробочку, над которой Елена разглядела еле заметное радужное сияние стазиса.

В коробке лежали тонкие полосочки почти досуха завяленного мяса с сильным и необычным запахом.

– Это что? – спросила она, уже устав удивляться.

– Медвежатина. Сам добыл, сам вялил. Ну, будем здоровы!

Горячая волна пробежала по телу, словно маг-медик мимоходом исцелил все болезни разом. Выждав несколько мгновений, Лена сунула в рот кусочек мяса.

– Ну, как? – с усмешкой спросил Вадим.

Он уже не выглядел таким замученным, взбодрился и даже немного поигрывал взглядом.

– Хорошо.

– Понравилось?

– Очень. Это не будет моим любимым напитком, но для катастрофических случаев надо иметь, – честно сказала Лена.

– Подарю бутылку в дополнение к гонорару.

– Договорились, – кивнула она. – А теперь поговорим. Для начала, что вы слышали ночью и под утро? Шум под окном, может, по коридору кто-то ходил?

– Ничего не слышал, – помотал Вадим головой. – Ну, откровенно говоря, я вчера ещё слегка коньячком усугубил, так что спал без просыпу. Часов в шесть проснулся, сбегал кое-куда, и опять заснул.

– Стеллу вы хорошо знали?

– Ну-у… Постольку-поскольку.

– Поясните, пожалуйста.

Елена сунула руку в карман и там осторожно сжала записывающий кристалл.

– Давно я знаком с Корнелием, лет двадцать точно, а то и побольше. Когда-то вместе с ним учился живописи, в студии у Емельяненко. Из меня художник не вышел, а из него – сами знаете, но дружба сохранилась. А поскольку последнее время с ним рядом всегда была Стелла, так и с ней… не то чтобы дружил, нет, но, что называется, приятельствовал. Знаете, Леночка, – тут он положил ногу на ногу и сел вальяжно, развалясь в кресле. – Знаете, я вот не понимаю этого её иммерсивного театра! Это не творчество никакое, нет, сплошная коммерция!

Снигирёв разливался в жалобах на продажность современного искусства, Лена какое-то время терпеливо его слушала, кивая головой в нужных местах. Потом подняла ладонь:

– Я поняла вас. А что об остальных гостях скажете?

Вадим сморщился и подёргал себя за кончик носа.

– Ну, Юра Тороканов – мой кузен. Троюродный брат, если точнее. Приехал он без приглашения, я, если честно, вообще его не слишком жалую. Он городской житель! Как приедет сюда, летом ли, зимой, сразу начинает ныть и жаловаться: дует, душно, холодно, комары… Ну, и чего тогда, спрашивается, заявился?

– Вы задавали ему этот вопрос? – хозяин дома кивнул. – И каково объяснение?

– Да каждый раз разное… И знаете что? – тут Вадим оживился. – Он ведь не так давно стал в Снигирях частым гостем, года два всего. Раньше было калачом не заманить! А тут заинтересовался продажей имения, то покупателя своего предлагал, то вдруг говорил, что и сам бы купил, да может только в рассрочку. В общем, вроде и родня, не прогонишь, но радости от его визитов нет.

– Понятно. А что скажете о Марковых? Их-то вы звали?

– Да-а, это постоянные гости. Володя супругу мою лечил, ну, и подружились давно уже. Хорошие люди, – твёрдо сказал Снигирёв. – Правильные. Конечно, характеры у обоих не сахар, ну, мне их в чай не класть!

И он коротко хохотнул.

– Значит, Марковы как раз были приглашены? – спросила Лена.

– Да. Они у меня бывают часто, и в Москве, и здесь. Тем более, у Володи свой экипаж, можно не зависеть от поездов. Вот и сейчас тоже сами приехали, экипаж в каретном сарае стоит.

– А Левинсоны? Разве у Льва Борисовича не было конфликта с Марковым?

– Ой, да какой там конфликт? – Вадим махнул рукой. – Какой-то тип подал на Володю в суд, якобы, после лечения его жене стало хуже. Володя обратился к Льву Борисовичу, а у того был какой-то большой процесс в Самаре. Или в Саратове? Я, знаете, Саратов больше люблю, он душевнее…

Почти зашипев от злости, Елена любезно улыбнулась и вернула хозяина дома к теме разговора.

– Значит, Левинсонов вы тоже пригласили?

– Да! Но они ведь ещё и по делу прибыли, как раз по вопросу покупки имения! Дело в том, что у Софьи Яковлевны грудная жаба, как она это называет, и она хочет жить за городом. Вот Лев Борисович и решил, что искать у кого-то чужого, если тут всё знакомо уже. Приехал посмотреть хозяйство… Ну, а заодно и процесс по роще обсудить, хотя какой там процесс, смех один, сущие «Воловьи лужки».

И он с досадой махнул рукой.

«Ничего себе смех, на сорок тысяч дукатов», – мелькнула у Елены мысль.

* * *

В свою комнату она вернулась с головной болью, от которой не помог ни обед, ни кофе, ни таблетка. Подумала было обратиться за помощью к Маркову, но вспомнила, что собственной жене он искал аспирин. Значит, справиться с головной болью не сможет…

Выложив на стол три заполненных кристалла, она спросила у вошедшего Андрея:

– Ну что, удалось тебе разговорить Наталью Петровну?

– Более или менее, – покачал он головой. – Кремень тётка, лишний раз рта не раскроет. Даже о том, можно ли дойти пешком до ближайшей деревни и реально ли туда пробраться пешком, и то рассказала только после долгих уговоров. Но главное – она не ночует в этом доме. Вон там, в хозяйственном дворе, отдельный домик, там Наталья Петровна и живёт. Поэтому что именно происходило здесь ночью, не знает. Пришла она на кухню утром, в половине шестого, чтобы поставить хлеб. Шума никакого не было, вроде бы все спали.

– А шла она через парадный вход?

– Другого нет. На зиму дверь во двор они закрывают, для тепла. Так что если Стелла уже была убита и тело лежало там, где мы его нашли, она бы всё равно его не увидела.

– Никто ничего не слышал и не видел, – покачала головой Лена. – Все мирно спали в своих кроватках, как дети малые. И это значит, что как минимум кто-то один нам врёт.

– Думаю, что врут все, вопрос только в том, кто именно скрывает интересующие нас детали.

– Гай не появлялся?

– Да я давно уже здесь! – ответил ленивый голосок со стороны кровати. – Поел, поспал, готов к подвигам.

– А, отлично! Что-нибудь удалось узнать? – обрадовался Андрей.

– Ну-у… кое-что, – скромно ответил пикси, усевшись на край стола и болтая ногами. – Обсудим?

Записи, сделанные компаньонами, Гай слушал внимательно, иногда кивал, а иной раз хихикал и отпускал язвительные замечания. Когда умолк последний голос, он спросил:

– А что такое грудная жаба? Домашнее животное?

– Болезнь. Стенокардия.

– Ну, это не интересно. Значит, что я узнал… – тут он сделал театральную паузу, дождался, пока заинтересованные зрители начнут ёрзать, и заговорил. – Сперва по мелочи. У Аллы Марковой была ссора с убитой. Они давно знакомы, и Стелла что-то такое о ней знала, что могло Марковой испортить жизнь.

– Она это с мужем обсуждала?

– Нет, он не в курсе. Она говорила по коммуникатору с кем-то, причём закрылась в ванной комнате и воду пустила.

– С подругой? – предположил Андрей.

– Ну, если подругу зовут Артур… – хохотнул пикси. – Еще по коммуникатору разговаривал молодой родственник. С кем – не знаю, он собеседника называл на вы, имени не упоминал. Оправдывался, что пока ничего не получается сделать, мол, Вадик пока не поддаётся, как выразился молодой человек, «ни на ласку, ни на таску».

– Интере-есно, – протянул Андрей. – Надо бы узнать, с кем он говорил.

– С кем оба они разговаривали, – дополнила Лена. – Я всё равно собиралась связаться с инспектором Ковалем, вот пусть он по официальным каналам и выясняет, что и как. Точнее, кто и с кем.

– Ну так давай, звони!

Разговор с инспектором был коротким. Закончив его, Лена осмотрела свою крохотную армию и сообщила:

– Завтра из Москвы приедет маг льда, который должен восстановить сообщение. То есть, мы уже не будем отрезаны от всего вокруг. Информацию об Артуре и о собеседнике Тороканова он обещал сообщить сегодня вечером.

– Отлично, – кивнул Андрей. – Что ещё у нас есть? Что-то скажешь по результата осмотра?

– Могу сказать примерное время смерти – между часом и двумя ночи, по температуре тела. По всей вероятности, причиной смерти был удар тяжёлым тупым предметом… или удар о такой предмет, если она упала и ударилась головой, например, о лёд на дорожке. Тело точно не перемещали, я сужу по крови под ним. Но окончательно всё станет ясно при вскрытии.

– Понятно… ну что же, первичную информацию мы собрали, можем заняться тем, зачем приехали.

– Поместьем? – спросил внимательно слушавший Гай.

– Да.

– Тогда у меня есть новости.

Лена, собиравшаяся причесаться, резко повернулась от зеркала.

– Новости? По продаже?

– Скорее по непродаже, – хмыкнул пикси. – Я говорил с Мефой…

– С кем? – перебил Андрей.

– С Мефодием Варламовичем, домовым здешним.

Беланович покачал головой, но ничего более не сказал. Подождав ещё пару секунд, Гай продолжил:

– Так вот, Мефа, как и прочие постоянные обитатели Снигирей, категорически против продажи. И не потому что так уж сильно все они любят Вадима – он, откровенно говоря, так себе хозяин. Вся засада тут в завещании…

– Чьём?

– А помнишь, упоминалась Наталья Константиновна, великий селекционер?

– Двоюродная бабушка?

– Именно! Так вот, имение-то она племяннику Виталию, конечно, завещала, но с большими оговорками. В частности, семья должна в течение пятидесяти лет поддерживать её розарий и вывести хоть один устойчивый сорт. А если по истечении пятидесяти лет это не будет сделано, то вся семейная удача уйдёт в сточную канаву. Это дословная цитата из текста завещания.

– А они и розарий загубили, как я понимаю, и вообще не особо Снигирями занимались… – задумчиво сказала Лена. – Только насчёт удачи не очень понятно, вроде бы отец Вадима был игроком, и не слишком везучим. Раз кредиты брал?

– Невезучий игрок кончил бы жизнь в той самой помянутой сточной канаве, – возразил Андрей. – А этот выигрывал чаще, чем проигрывал. Настолько чаще, что был обвинён в шулерстве, вызвал обвинителя на дуэль и ранил в руку.

– Кстати, а когда Виталий Снигирёв умер?

– М-м-м, не помню. Может, и до нашего знакомства, Вадим его никогда не упоминал.

– Надо выяснить, – Лена кивнула своим мыслям. – Гай, что ещё удалось узнать? Со мной домовой говорить отказался.

– Так ты не о том спрашивала, – пикси отмахнулся с точно рассчитанной долей пренебрежения, ровно настолько, чтобы это было заметно, но недостаточно для обиды.

– А о чём было надо?

– Дело в том, что Мефа – он именно домовой. За пределами главного строения он не властен, даже баня и сараи уже не его. Поэтому он многого не знает. А ты задавала ему общий вопрос – почему не удаётся продать? Причина ведь не обязательно в доме…

Лена и Андрей переглянулись, и он сказал:

– Ну, никто и не обещал, что будет легко. Значит, надо искать текст завещания и расспросить Вадима об отце.

– И ещё о том, почему он даже не стал пытаться исполнить условия, оговорённые в этом тексте.

– Да, ты права.

Взглянув на часы, он добавил:

– Скоро ужинать позовут, вот после ужина я с ним и поговорю.

– Ну вот, опять! – Гай надулся. – Вам, значит, телячьи котлеты, а бедный маленький пикси питайся сухой корочкой, пропадай тут в одиночестве, в голоде…

* * *

За ужином было тихо. Молчали все, кто собрался в большой тёплой столовой главного дома, разве что иногда слышалась просьба передать соль или хлеб, да и то, произнесённая полушёпотом. Впрочем, это-то было естественно и ожидаемо, всё-таки суток ещё не минуло после того, как одну из них нашли во дворе, валяющейся лицом вниз в кровавой луже. Но напряжение словно висело над сотрапезниками, и Лена, разрезая телячью котлету, поглядывала на них, пыталась понять, в чём дело. Наконец поймала взгляды, которыми обменялись Софья Яковлевна и Владимир Марков, и поняла: столовую наполняла взаимная ненависть. Словно магический купол, она накрывала сидящих за столом, сгущала атмосферу до состояния киселя и не давала дышать. Вне этого воображаемого купола оказались они с Андреем и Лиана, полностью погружённая в свои мысли, явно невесёлые. А вот Вадим, вопреки её ожиданиям, то и дело одаривался неприязненными взглядами то со стороны Льва Яковлевича, то от кузена Юрия.

Яблочный пирог пахнул упоительно, самовар поблёскивал толстыми боками, на сливочном масле выступили капельки… Когда гости один за другим стали прощаться и уходить из-за стола, Лена заметила, что куски пирога остались практически на всех тарелках, кое у кого и нетронутые.

Наталья Петровна, недовольно бурча что-то себе под нос, начала убирать это всё.

– А вы пирог домовому оставьте, – сказала Лена неожиданно даже для себя самой.

Экономка искоса на неё посмотрела.

– Нешто он тут есть?

– А как же!

– Не верю я в это.

– Ну, вот оставите пирог и заодно проверите, – пожала плечами гостья. – Не выкидывать же такой деликатес! Только вслух скажите, что можно взять…

Поднявшись в свою комнату, она достала дневник и записала:

«Итак, пока что никакого «итак» не получается. У меня не появились даже предположения о том, кто убил Стеллу. Может, я квалификацию потеряла? Всё-таки раньше к концу первого дня расследования могла хотя бы в общих чертах обрисовать и личность убитого, и круг подозреваемых. А тут… Ну, круг-то есть, и даже узкий, только вот выкинуть из него пока никого невозможно.

Вопрос о причинах неудач с продажей Снигирей тоже остаётся в той же позиции. Почти в той же: мы знаем теперь, что интересуются поместьем и адвокат, и некий знакомый кузена. Не была ли смерть Стеллы с этим связана? Инспектор Коваль пока молчит, значит, выяснить, кто же такой Артур, ему ещё не удалось. Ну, ничего, выяснит, судя по всему, он парень хваткий. Надеюсь, завтра им и в самом деле удастся восстановить сообщение, и мы получим, как минимум, результаты вскрытия».

Зевнув, Лена взглянула на часы – половина двенадцатого. В доме тихо, будто все уже спят – а может, и в самом деле спят, день получился долгий и нерадостный. Взяла полотенце и зубную щётку, вышла в коридор и направилась в сторону ванной, приостанавливаясь у каждой двери и пытаясь услышать, что там происходит. Мелькнула мысль запустить подслушивающие заклинания, но потом она не без сожаления от неё отказалась: сил уйдёт много, а заметить эту подслушку сможет любой обладатель хоть минимальной толики магии.

Адвокат что-то говорил размеренно и однотонно, то ли диктовал, то ли выговаривал за что-то Софье Яковлевне.

Из спальни Лианы доносились тоненькие щенячьи всхлипывания.

Марковы довольно громко ругались, и Лена удивилась, как они не боятся разбудить ребёнка. Потом поняла, почему: в самом конце коридора их отпрыск висел на подоконнике, глядя во двор. «Я не слышала от него ни одного слова! – подумала вдруг она. – Немой? Не бывают дети такими молчаливыми! Хотя Гай говорил что-то о нём…»

Увидев её с полотенцем, мальчишка шкодливо ухмыльнулся и шмыгнул в ванную, запершись изнутри. Она вздохнула и подошла к тому самому окну, в которое он только что смотрел.

Там было темно, только где-то совсем далеко угадывался огонёк.

Последняя дверь, за которой находилась пустая комната, была приоткрыта. Поколебавшись, Лена толкнула её, вошла внутрь и зажгла магический фонарик. Кровать, столик, кресло и два стула, накрытые белыми чехлами. Три окна, лишённые занавесок, среднее – эркером.

Эркер? Тот самый, который она разглядывала снизу?

Быстро подойдя к нему, она выглянула во двор и безо всякого удивления поняла, что смотрит прямо на то самое место, где утром лежал труп.

«Так, теперь самое главное – сохранить всё в неприкосновенности, – подумала она. – Стазис накладывать нельзя, он искажает магические следы. Значит, нужно запереть дверь, и запереть её так, чтобы никто, кроме меня, не смог открыть».

По счастью, ключ торчал в замочной скважине изнутри.

Елена дважды повернула его в замке, потом приложила к латунной пластине ладонь и проговорила затверженную формулу. Короткий укол подтвердил, что запирающее заклинание сработало.

– А что это ты сделала? – раздался голос из-под её правого локтя.

Повернувшись, Елена увидела вопросительный взгляд всё того же несносного мальчишки.

– Закрыла комнату, – пояснила она коротко.

– Магически?

– Да.

– Пфы-ы, – протянул он пренебрежительно. – Ладонь прикладывала, губами шевелила… Ещё по бумажке бы заклинание прочла! Тоже мне, маг!

И он, развернувшись, убежал по лестнице вниз.

«Милый мальчик, – подумала она. – Так вот насмотришься, и никаких детей не захочешь».

Умывшись, Лена вернулась в свою комнату.

Андрея всё ещё не было, но сил, чтобы ждать, не оставалось. Убрав дневник в сумку, сунула ключ от закрытой спальни в кошелёк, а кошелёк положила под подушку. Потом покачала головой, вынула ключ и внимательно осмотрела спальню.

Кровать, два кресла, журнальный столик. Платяной шкаф. Полка с книгами. Камин, на полке над ним – две вазочки и непонятная бронзовая фигурка.

Елена вздохнула, покопалась в своей сумочке и достала рулончик пластыря, которым и приклеила ключ внутри камина.

– Ну, даже если я про него забуду, а камин затопят, ключ-то не сгорит? – пробормотала она. – И вообще, это уже паранойя! Что, впрочем, не означает, что убийца не может сюда войти…

И для очистки совести бросила поверх пластыря заклинание незаметности.

Потом легла и мгновенно уснула.