Текст книги "Фандом"

Глава 11

Я прихожу в себя на жёстком деревянном полу в маленькой комнате с грязно-жёлтыми стенами. Запястья и щиколотки накрепко связаны верёвкой, а рот заткнут тряпичным кляпом, от которого несёт спиртом. Извернувшись, подползаю к облупившейся крашеной стене и сажусь лицом к двери – так я чувствую себя увереннее. Справа от меня большое окно, но стекло так перепачкано, что сквозь него едва пробиваются одинокие лучи заходящего солнца. Что ж, по крайней мере, наша тюрьма не под землёй.

Около меня сидит Элис, я чувствую её тепло через одежду. Нейт устроился у противоположной стены. Сидит так, будто левая сторона тела у него болит, а из-за кляпа во рту кажется, что он ухмыляется. Я смотрю в его воспалённые глаза, и мы медленно киваем друг другу. Мы живы, это главное. Рядом с Нейтом сидит Кейти. Глаза у неё тоже красные, и рот точно так же заткнут кляпом. Кейти подмигивает мне левым глазом, но по щеке у неё катится слезинка и падает на кляп. Наверное, Кейти сейчас клянёт себя, что переехала в Лондон. Жалеет, что познакомилась со мной, услышала о «Танце повешенных». Всё из-за меня. Я откидываю голову и больно ударяюсь затылком о твёрдую стену. В ушах гудит, словно в них поселился рой пчёл, левый глаз чем-то залеплен – похоже, моей собственной запёкшейся кровью.

Не знаю, как давно мы сидим в этой комнатке. Рассматриваем стены, собственные ноги, сочувственно переглядываемся. Конечно же я пытаюсь понять, каким чудом нас занесло в этот непрекращающийся кошмар. Всё началось с происшествия на «Комик-Коне», когда рухнул потолок. Что это было? Землетрясение? Бомба? Какой-то неудачный эксперимент? Зажмурив глаза, я заставляю колёсики мыслей крутиться быстрее. Вот бы поговорить с остальными! Но вытолкнуть кляпы нам не удаётся.

А что у нас с каноном? Выходит, мы меняем ход событий неожиданными поступками, но нас будто затягивает обратно в предначертанный круг сюжета. Как будто две линии тянутся параллельно, потом сливаются в одну, а потом снова расходятся. Итак, по канону в это время Роза пришла в церковь и рассказала Торну об успешной операции по освобождению приговорённых дефов. Я столько раз пересматривала эту сцену в фильме! В церкви горят ночные светильники, небо темнеет, дефы расходятся. Торн размышляет, можно ли доверить Розе миссию «Харпер». С ней он обращался куда лучше, чем со мной! По голове не бил и не запирал со связанными руками. «Колючий» у нас глава повстанцев – это ещё слабо сказано.

В конце концов я засыпаю. И снится мне странный сон о Лондоне. Не о том Лондоне, в котором я жила всю жизнь, а о городе будущего, о городе дефов. Выщербленные стены, разрушенные дома, мрачное серое небо с чёрными зигзагами крыш. Меня сейчас повесят! Я кричу, балансирую на краешке бочонка. Веснушчатый контроллер стоит рядом, со смехом занося ногу для удара. Эш тоже что-то кричит и обнимает меня выше колен, а потом осторожно кладёт на землю, будто я хрупкая, как стекло, и наклоняется, чтобы поцеловать меня в лоб. Глаза у него того же цвета, что и бледно-голубое небо над нами, от этого кажется, что в голове у Эша две дырки. И вдруг рядом со мной не Эш, а Нейт. На груди у него зияет огромная рана.

«Это всё из-за тебя, Виола», – говорит Нейт.

Я зажимаю его рану ладонями, но не могу остановить кровь. Она течёт по моим рукам, попадает на лицо.

«Прости меня!»

Нейт целует меня в лоб ледяными губами и шепчет:

«Если бы ты заботилась обо мне получше, ничего бы не случилось».

Потом Нейт садится рядом и быстро-быстро моргает.

«Нейт, давай поговорим», – прошу я.

Но его тело превращается в алый туман, который на минуту зависает в воздухе, потом устремляется ввысь и растворяется в атмосфере, как пепел. Разлетается, как пушинки чертополоха. Я тянусь к туману, но ловлю только отдельные капельки, которые поднимаются всё выше и выше.

И тогда сквозь туман и время пробивается голос, такой знакомый, такой любимый.

«Виола, послушай меня, – говорит мама. Снова пахнет чистотой, лекарствами и мамиными любимыми духами – жасминово-анисовыми. – Виола, послушай меня…»

Скрипит пол – и я просыпаюсь. В комнату проскальзывают две тёмные тени. На них падает слабый свет, и я вижу Торна и ещё одного дефа, они направляются прямо ко мне.

На мгновение Торн останавливается возле Кейти, глядя на её трепещущие во сне ресницы, потом встаёт на колени рядом со мной и развязывает мне ноги и руки.

– Мне сказали, ты на неё похожа как две капли воды.

Я неподвижно жду, пока к рукам и ногам вернётся сила, но тело затекло и отказывается повиноваться. Я пытаюсь освободить рот, но ослабевшим пальцам не под силу даже подцепить грязный кляп.

– Давай помогу. – Торн, на удивление осторожно, вынимает из моего рта гадкую тряпку.

– На кого? – едва выговариваю я. – На кого я похожа?

– На Розу, – отвечает Торн. – Я с ней не встречался, но Саскья и Мэтью клянутся, что ты её двойник.

Элис, с кляпом во рту, что-то мычит.

– Не волнуйся, принцесса, придёт и твоя очередь, – оборачивается к ней Торн.

Элис замирает. Я незаметно кладу ладонь ей на колено, пытаюсь подбодрить.

Торн подаёт мне руку. Понятия не имею, что делать, и протягиваю в ответ свою. Хорошо, что Торн носит перчатки, иначе я обожгла бы пальцы. Он помогает мне встать на ноги, и я смотрю ему прямо в глаза… то есть в единственный глаз. Этот взгляд прожигает насквозь.

– Встретили мы вас не слишком вежливо, – говорит Торн, мельком взглянув на спящую Кейти. – Прошу прощения. За годы тяжёлой жизни мы забыли хорошие манеры, разучились быть добрыми друг к другу. Да и гибель Розы нас подкосила. Провалилась операция по спасению приговорённых дефов. Надеюсь, ты сможешь кое-что прояснить.

Он неотрывно смотрит на меня. Ужасный человек! Огромный, сильный, но я отказываюсь играть роль слабой девчонки и упрямо выдерживаю его огненный взгляд.

– Пойдём, покажу тебе наше скромное жилище, – с улыбкой приглашает Торн.

Интересно, почему он выбрал именно меня? Потому что я похожа на Розу или это канон тянет меня за собой и заставляет Торна принимать решения? Я выхожу вслед за Торном, бросив прощальный взгляд на Нейта. Брат смотрит на меня спокойно, видимо, мысленно желает мне удачи. Это придаёт мне сил.

Торн ведёт меня вниз по тёмной лестнице. За мной идёт вооружённый охранник, держась так близко, что слышны хрипы в его груди. Мы входим в главный зал церкви. Сотни маленьких лампочек заливают каменные колонны тёплым светом. Однако свод церкви тонет в темноте. Кажется, что у здания нет крыши и мы стоим под открытым чёрным небом. Почти все повстанцы разошлись. В огромном зале я чувствую себя совсем маленькой, и только моё сердце словно вырастает и готово вырваться из груди.

Торн переводит горящий взгляд на забитое фанерой окно, и я представляю, как оно выглядело раньше, какой прекрасный разноцветный витраж был на этом месте, пока бомбы гемов не разрушили всё вокруг. Под окном прибита доска с грубо вырезанными словами: «Обезьяны превратились в дефов, дефы превратились в повстанцев – достигли вершины человеческой революции». Этот девиз я помню из книги, только там он звучал немного иначе: «Обезьяны превратились в дефов, дефы превратились в повстанцев – достигли вершины человеческой эволюции».

– Нравится тебе наш девиз? – спрашивает Торн.

Розе он задавал тот же самый вопрос. Сюжет канона вновь переплетается с тем, что происходит с нами.

– Умно сделано, – отвечаю я словами Розы. Повторять чужие слова безопасно, будто играешь роль.

– А что ты думаешь о нашей борьбе за равные права для всех? О деле освобождения дефов? – спрашивает Торн, снова следуя канону.

– Ваша борьба – моя борьба.

Если я буду говорить словами Розы, всё обойдётся. Торн предложит познакомить меня с Баббой, я соглашусь, совсем как Роза, и спрошу Баббу, как нам вернуться домой.

Торн не сводит взгляда с забитого окна. Потом вдруг медленно вынимает из кармана мой айфон.

– Что это за штука?

Чёрт! Сюжетные нити опять разошлись. Придётся выкручиваться.

– Мой телефон, – помертвевшими губами отвечаю я.

– Саскья говорит, это игрушка гемов, но это не так, верно?

– Верно.

– Это старые технологии. Очень старые. Думаю, это изобретение дефов.

Я молча киваю.

– Расскажешь, каким чудом у тебя с друзьями карманы оказались набиты древними артефактами дефов?

– В это сложно поверить, – нервно сглотнув, отвечаю я.

– Ничего, объясняй. Я попробую поверить.

– Мы и есть древние дефы. – Звучит ужасно глупо, понимаю, но больше ничего в голову не приходит.

Торн хмурится и постукивает моим телефоном себя по подбородку.

– Шутишь, да? – Положив телефон обратно в карман, лидер повстанцев спрашивает: – А зачем вы убили Розу?

Неожиданный вопрос. Я несколько раз проговариваю его про себя, чтобы понять значение таких простых слов. Руки у меня трясутся, ногти впиваются во влажные ладони.

– Мы не убивали Розу, – отвечаю я.

– Собственными руками не убивали, согласен. Но Роза погибла из-за вас – так сказала мне Саскья. Твоя рыженькая подружка показала Розу охранникам.

– Я знаю. Мне очень жаль… Мы не хотели, чтобы так вышло.

– А что вы делали в Колизее?

Я молча смотрю в его единственный глаз, будто под гипнозом. В книге говорилось, что глаз Торна был серым, как кусочек камня, словно разрушенный город сжигал Торна изнутри. Но передо мной лавандово-голубой глаз, горящий ненавистью.

– Что вы там делали? – настойчиво спрашивает он.

Я пытаюсь придумать какой-нибудь умный ответ, чтобы нам поверили, оставили нас в живых, но все мысли улетучились, и я беспомощно лепечу:

– Не знаю…

Торн подходит ко мне вплотную. Причудливые тени пляшут по его лицу, отчего оно становится ещё ужаснее. Взяв моё лицо затянутыми в прохладные кожаные перчатки руками, он внимательно меня рассматривает.

– Саскья клянётся, что ты похожа на Розу, как сестра. Вы действительно сёстры?

– Нет, – шепчу я в ответ.

– Значит, тебя послали гемы, чтобы ты заменила Розу и проникла в штаб повстанцев?

– Господи, конечно нет. Мы были на «Комик-Коне»…

Торн отводит руки от моего лица. У меня словно снова вынули кляп, слова льются сами собой.

– Я из прошлого, ну, не совсем из прошлого, из другой реальности, которая была вашим прошлым. Поэтому у нас телефоны – старинные изобретения дефов. Понимаете, в моём мире Роза – персонаж моей любимой книги, по которой сняли фильм. Роза – удивительная, она сильная, храбрая, красивая. Мой недостижимый идеал! Я и одета, как Роза, чтобы побыть ею хотя бы один день.

– Думаешь, ты некрасивая? – усмехается Торн.

Опустив глаза, я в отчаянии киваю головой.

Торна моя слабость только дразнит. Он хватает меня за плечи и тянет к себе.

От резкого движения воздуха гаснет несколько свечей, тонкие струйки дыма от них устремляются вверх. Как бы я хотела улететь, как этот дымок!

– Прекрати свои игры! – кричит Торн. – Говори правду, или я велю притащить сюда твоих друзей и перережу им глотки у тебя на глазах!

– Нет, не надо!

Как болит голова! Я покрываюсь испариной, а крысиное мясо в желудке злобно шевелится, будто у него есть зубы и когти. Наверное, Торн понимает, что сейчас я потеряю сознание, потому что вдруг подхватывает меня под локти, удерживая в вертикальном положении.

– Даррен! – кричит он. – Приведи мальчишку!

Голос Торна доносится словно издалека, и мне кажется, всё это происходит не со мной, что я смотрю кино.

– Нет, только не Нейта, – еле выговариваю я.

Торн даже не слышит меня.

– Веди мальчишку, Даррен!

Даррен уходит вверх по лестнице, и, объятая безграничным животным ужасом, я умоляю Торна:

– Не надо, пожалуйста! Я сделаю всё что угодно!

Одноглазый великан прижимает мои ладони к своей груди, будто в молитве.

– Говори правду!

Страшно…

– Я говорю правду, клянусь! Я не знаю, что ещё сказать. В моём мире вы тоже персонаж из книги, из антиутопии, где действие происходит в будущем. Вы… несовершенный герой.

При этих словах Торн хохочет, откинув назад голову и раскрыв рот.

– Несовершенный герой?

Знаю, я несу всякую чушь, но всплеск адреналина будто отключил мне мозги и придал энергии голосовым связкам.

– Да, несовершенный. Храбрый и сильный, но злой и ослеплённый местью.

Я слышу голос Нейта ещё на лестнице. Наверно, Даррен пинками гонит его вниз, поэтому брат глухо вскрикивает. Он выглядит таким беспомощным, совсем маленьким, глаза вытаращены, как у загнанного зверька, руки связаны за спиной. От нового удара охранника брат летит на пол, головой на каменные плиты. Я бросаюсь на помощь, но Даррен упирает ствол ружья мне в спину.

– Нейт, не бойся! Я сделаю всё как надо, честное слово! – кричу я, смахивая со щёк холодные слёзы.

Торн подходит к Нейту сзади и хватает его сильной рукой поперёк груди. Выхватывает выкидной нож и прижимает лезвие к горлу Нейта.

– Нет, пожалуйста! – не своим, тонким голоском умоляю я.

– Правду! – требует Торн.

Нож давит на шею Нейта, готовый мгновенно взрезать нежную кожу, будто снять кожуру с персика. От страха у меня кружится голова, перед глазами мелькают безумные картинки.

– Оставьте его! Я скажу всё что угодно!

Нейт пристально смотрит на меня, а мне хочется сказать ему: «Ты считал Торна героем, а теперь умрёшь от его руки». Взгляд Нейта не грустный, а настойчивый, он отчаянно пытается мне что-то сказать. Надо думать, как Нейт. Думать головой.

– Что ты мне скажешь? – грохочет Торн. – Говори, или я зарежу мальчишку, как барана!

Туман в моих мыслях рассеивается, и я забываю о страхе. Я знаю каждую букву в книге «Танец повешенных». Я знаю, чем можно пронять Торна. Я знаю, как отговорить его от убийства.

– Руфь… Ты хочешь отомстить за Руфь. Совсем юным ты влюбился в девчонку из дефов. Гемы казнили её, заставили сплясать танец повешенных за связь с гемом – с тобой! – Торн уже не так крепко сжимает Нейта, лезвие не давит на тонкую шею. – Видишь, сколько я знаю о тебе? Я читала о тебе и смотрела фильм. Ты – гем. А под чёрной повязкой у тебя совершенно здоровый глаз. Повязку ты носишь, чтобы были не так заметны идеальные черты твоего лица. Ты стыдишься быть одним из них. И каждый раз, когда ты бьёшь гема, снимаешь скальп с гема, убиваешь гема, ты на самом деле пытаешься убить ту часть себя, которую так ненавидишь. Ты убиваешь гема в себе! Потому что в глубине души ты винишь себя в смерти Руфи. Веришь, что если бы ты не полюбил её, девушка была бы жива.

Мои слова эхом отдаются от каменных стен и гремят под сводами церкви.

– Чёрт! – произносит Даррен и убирает оружие.

Торн испускает жуткий рык, как будто я ударила его в живот. Он впивается в меня глазами. Недоверие на его лице сменяется печалью, из открытого глаза и из-под повязки текут слёзы. Он поднимает руку с ножом, на лезвии пляшут отсветы сотен свечей. На ужасное мгновение мне кажется, что сейчас он ударит Нейта прямо в голову.

Но Торн вынимает пленнику кляп.

– Бабба! – тут же выпаливает Нейт. – Нам надо поговорить с Баббой!

– Да, пожалуй, надо, – согласно кивает Торн.

Глава 12

Этот узкий с уклоном коридор с каменными стенами я помню по фильму. Мы идём куда-то в глубины церкви, в подземелье. Торн показывает дорогу, слегка пригибаясь, чтобы не удариться о потолок. Роза шла этим же коридором, но в отличие от меня не знала, кто её ждёт за деревянной дверью. Предсказательница без лица. Иногда в неведении и есть истинное счастье.

– Круто! – Нейт ритмично похлопывает в ладоши, разминая затёкшие руки. На запястьях у него вспухли красные полосы от верёвок. – Только представь – мы идём к Баббе!

Я пытаюсь взглядом заставить его замолчать. Он так рад, будто мы идём на встречу с какой-нибудь знаменитостью. Вслед за Торном мы входим в небольшую комнатку. И снова всё идёт как в фильме, только наяву очень давит потолок, воздух влажный, липкий, пахнет чем-то сладким вроде цветочной пыльцы. Удивительно, в этом мире почти нет растений, а мне чудится цветочный аромат. Представляю, как призрак Розы идёт рядом со мной, чтобы впервые увидеть Баббу, и внутри всё сжимается от тоски. Розы больше нет. Она мертва.

«Роза мертва?» – эхом доносятся до меня мои мысли.

Я точно знаю, где искать Баббу. Она скорчилась в углу в кресле, будто прячется под старыми тряпками. Женщина поднимает голову, и я вижу её лицо. В книге говорилось, что у Баббы поверх человеческих черт лица ещё один слой кожи, покрывающий глаза и нос, а вместо рта – узкая щель, словно прорезанная скальпелем хирурга, который хотел услышать голос Баббы. В фильме прорицательницу загримировали ещё страшнее – превратили в жуткое чудовище. Однако передо мной почти обыкновенное лицо пожилой женщины. Глаза её закрыты, она будто спит опустив тяжёлые веки. Не так она и стара – не старше моей бабушки, а кожа её походит на мягкое тесто. Кажется, дотронься до щеки Баббы – и останется вмятинка. Ноздрей у неё действительно нет, но эту особенность я замечаю, только когда женщина отводит голову назад.

Рядом разочарованно вздыхает Нейт: он явно ожидал увидеть монстра.

– Жаль. Роза мне нравилась, – произносит Бабба.

Торн взбивает подушку и подкладывает её под спину прорицательницы.

– Хочешь, я разведу огонь?

Как быстро Торн меняется! Только что приставлял нож к горлу Нейта, и вот он уже улыбается и поправляет подушки. Однако ему потребуется лишь мгновение, чтобы снова превратиться в чокнутого психа. В каноне он вёл себя точно так же, вот только теперь нож у него в руках самый настоящий.

Бабба тоже не доверяет доброте Торна. Она машет рукой, отказываясь от помощи.

– Не надо, спасибо. Сама справлюсь. – Прорицательница поворачивается ко мне, словно хорошо меня видит. Возможно, так и есть. Кожа её век тоньше папиросной бумаги. – Кого ты привёл ко мне, Торн?

– Бог знает, – отвечает предводитель повстанцев.

Бабба смеётся, и её глаза под закрытыми веками двигаются, как невылупившиеся птенцы в скорлупе яиц. Она протягивает ко мне дрожащую руку, и я не раздумывая беру её в свои ладони. Сейчас придётся вытерпеть резкую боль, когда огненный поток перетечёт из её руки в мою. Но ничего такого не происходит.

Бабба улыбается, приоткрыв беззубые дёсны.

– Её зовут Виола. Этот цветок мал, но по-своему прекрасен. Кажешься себе маленькой, верно?

– Да, верно. – Я помню, как во время своего доклада в классе чувствовала, будто становлюсь всё меньше.

Торн выступает вперёд, словно собираясь разнять наши руки, но лишь сжимает кулаки.

– Девчонка знает то, чего знать никак не может. Она как будто влезает в мои мысли и копается там. Скажи, Бабба, Виола тоже прорицательница?

– Ты умеешь предсказывать будущее? Читать мысли? – спрашивает меня Бабба.

Я качаю головой, но тут же спохватываюсь – Бабба меня не видит – и отвечаю:

– Нет. – Я краснею от смущения. Как глупо, ведь Бабба и так читает мои мысли.

– А ты, Нейт, умеешь предсказывать будущее?

Нейт всплёскивает руками и говорит быстро-быстро, взволнованно, словно наконец-то получил разрешение высказаться.

– О боже мой! Вы знаете, как меня зовут! Суперклассно! И вы вовсе не такая страшная, как в кино, вас там просто неправильно загримировали.

Торн огромной ладонью зажимает Нейту рот.

– Девчонка говорит то же самое. Якобы она из другой реальности, а мы живём в книге, или в фильме, или непонятно где.

– Ну, это же совершеннейшая бессмыслица, – спокойно отвечает Бабба.

– И это говорит нам женщина-без-лица, пятисот лет от роду! – ухмыляется Нейт, высвободившись из-под руки Торна.

Великан приноравливается отвесить мальчишке подзатыльник, но вмешивается Бабба:

– Хватит, Торн. Вспомни, как следует обращаться с гостями. Они мне нравятся.

– Из-за них погибла Роза. – Торн не сводит глаз с затылка Нейта.

– Да, – терпеливо, как ребёнку, объясняет Бабба. – Когда один цветок вянет, на его месте расцветает другой.

Торн бессильно опускает руку.

– Не понимаю, о чём ты говоришь.

– Цветок фиалки мал, но прекрасен. Тонкий аромат фиалок на время отключает обоняние. Цветок перед нами, но он как будто не пахнет.

– Довольно твоих загадок! – сердится Торн.

Бабба со смехом указывает лидеру повстанцев на дверь.

– Оставь их со мной, а сам погуляй, подумай.

– И зачем мне это? – недовольно спрашивает Торн, поправляя повязку на глазу. Он привык отдавать приказы, а не повиноваться.

– Не тяни время, – терпеливо отвечает Бабба. – Я знаю: ты всё равно уйдёшь. Ведь я вижу будущее.

Торн разворачивается на каблуках и выходит из комнаты, силясь сохранять спокойное выражение лица. Дверь захлопывается, и языки пламени покачиваются, отправляя причудливые тени плясать по каменным стенам. Бабба зевает, широко открыв беззубый, как у младенца, рот.

– Торн громко лает, но не кусает, – успокаивает она.

– Вы уверены? Он мне чуть горло не перерезал! – сообщает Нейт.

– Да, с ним тяжело. Он многое пережил, но это вам и без меня известно. – Бабба обводит рукой комнату. – Садись, Нейт. Устраивайся поудобнее. Мне надо поговорить с твоей сестрой.

Нейт шлёпается на пол, промахнувшись мимо подушки.

– Вы будете читать её мысли? Сливаться разумами? Круто! А потом со мной так – можно?

– Иди сюда, Виола, я положу ладони тебе на лоб, – не обращая внимания на вопросы Нейта, говорит мне Бабба.

Я опускаюсь перед ней на колени, как сделала бы Роза. Жаль, что её нет с нами. Меня пронзает острое чувство вины: на моём месте должна быть Роза, именно она должна стоять перед Баббой. Я зажмуриваюсь, чтобы не дать пролиться слезам.

Бабба кладёт мне на лоб ладони, как мать, которая проверяет, не поднялась ли температура у малыша. От её прикосновения меня словно бьёт током, разрывая всё внутри, сминая кости. Боль гораздо сильнее, чем описано в книге. Хочу закричать, но в груди не осталось воздуха. Перед глазами мелькают картинки: нож, срезающий тонкую шкурку персика, самые светло-голубые глаза на свете, разорванное мини-платье, развевающиеся волосы Саскьи, рыдающий Мэтью, железные балки потолка, летящие прямо на меня, девушка в тунике перед зеркалом…

Боль перемещается ко лбу, собирается в яркую точку между глазами.

Я вижу маму… папу… дом.

Боль нарастает, я едва балансирую на грани сознания. И когда мне кажется, что я сейчас умру, когда уже начинаю молить о смерти, избавляющей от страданий, боль медленно отступает. Цвета, чувства, боль – всё изливается сквозь мой лоб в тёплые ладони Баббы.

Открываю глаза. Вокруг так бело, что различить ничего нельзя. Торопливо моргаю и вижу, что вокруг меня бушует метель. Хочу позвать на помощь, протянуть руку к Баббе. Мы обе слепы в этом белом мире, но безумное вращение снежинок вдруг стихает. Да это и не снег вовсе. Это пух. Пушинки кружатся, танцуют в воздухе наподобие крошечных белых птичек. Потом расступаются, и я вижу Баббу. У неё всё та же мягкая кожа, та же беззубая улыбка, но стоит она прямо, на собственных ногах, и глаза её открыты. Она жадно втягивает воздух совершенно нормальным носом и шепчет:

– Так-то лучше.

Я медленно оглядываюсь, пытаясь понять, где мы. Это Колизей. Высокие каменные стены утыканы сторожевыми башнями. Перед нами эшафот, виселица с девятью петлями. По одну сторону от Колизея раскинулся город – серый и голодный, по другую простираются Поля – зелёные и прекрасные. Точно так, как описано в каноне. Нет, всё же чуть-чуть иначе: здесь пусто и тихо, как ночью на футбольном поле. А мне почему-то удивительно хорошо. Небо чистое, воздух благоухает свежими фруктовыми ароматами.

– Как мы сюда попали? – спрашиваю я, глубоко вздохнув.

– Мы в твоей голове, моя дорогая. Я подумала, лучше начать с Колизея, от исходной точки. – Она смеётся и подхватывает пушинку чертополоха. – Ну как, чувствуешь себя девочкой Дороти в волшебной стране Оз?

Я согласно киваю.

Бабба выпускает пушинку, словно отправляет в полёт стрекозу.

– Везде хорошо, а дома лучше.

Дома… Из моих глаз текут слёзы, горячие и неудержимые.

Бабба нежно вытирает мне щёки.

– Видишь ли, вы своим приходом изменили ход событий в нашем мире. Роза не должна была погибнуть, ей было предначертано отправиться в Поля и влюбиться в Уиллоу. Полюбить его такой сильной и чистой любовью, что перед ней не устояли бы законы разделения мира на гемов и дефов и мы снова стали бы одним народом. Но ты и так всё знаешь, правда?

Я пытаюсь кивнуть, однако Бабба осторожно, но крепко сжимает моё лицо в ладонях.

– История должна развиваться по установленным правилам, дойти до кульминации, окончиться развязкой, как в жизни.

– Я… я не понимаю…

– Виола, разве ты не чувствуешь? Наша история – канон, как ты её называешь, – затягивает тебя, возвращает к исходному сюжету. Сопротивляться бессмысленно, понимаешь?

Я вспоминаю две нити, натянутые параллельно, которые иногда скручиваются в одну и снова расплетаются, и согласно киваю.

Бабба разворачивает меня лицом к эшафоту, к пустым петлям виселицы, поджидающей новых жертв.

– Ты призвана спасти дефов, Виола. Спасти самопожертвованием и любовью. Ты, именно ты приведёшь эту историю к логическому завершению, и тогда наш мир тебя отпустит.

У меня вырывается нервный смешок, моё дыхание сбивает в сторону пушинку с семенем чертополоха.

– Но как? Что я должна сделать?

– Ты займёшь место Розы. Исправишь то, что пошло не так. А потом вернёшься домой.

У меня предательски кружится голова.

Бабба пристально смотрит на меня изумрудно-зелёными глазами, и её взгляд наводит меня на странные мысли.

– Мы не в «Квантовом скачке»! – восклицаю я с раздражением, таким мелким и неуместным в величественном Колизее.

Бабба задумчиво закрывает глаза.

– «Квантовый скачок»… Выдуманный персонаж путешествует во времени, вселяясь в тела разных людей… Любимый сериал твоего отца.

– Исправить то, что пошло не так, – разве это возможно? И вот ещё что: откуда ты знаешь о Дороти и стране Оз?

– Всё это у тебя в голове, в твоей памяти, а значит, и в моей. – Бабба улыбается. – Кстати, Сэм Беккет не убивал главного героя истории, прибывая в новое время.

Боковым зрением я вижу, как со стены падает что-то чёрное, слышу глухой удар тела о землю. Прикрыв рот ладонью, в отчаянии шепчу:

– Нет!

Кровь вытекает из-под тела, рисуя на земле алые крылья. Роза. Словно в тумане, я делаю к ней несколько шагов, пока Бабба не останавливает меня.

– Видишь, ты лишила нас главной героини. – Грустно взглянув на Розу, она переводит на меня всезнающие глаза: – А вот злую ведьму ты не убила, и теперь мы остались без той единственной силы, благодаря которой и существует наша вселенная. Без отважной героини нам не обойтись.

Я виновато качаю головой, не веря собственным ушам.

– Я не отважная и не героиня. – Мой голос срывается, словно подтверждая смысл сказанного.

– В таком случае вы с друзьями останетесь в нашем мире навсегда.

Я словно вижу печальные лица родителей. Они ждут нас с братом, надеются, что мы вот-вот вернёмся с фестиваля. Колени предательски подгибаются, и я падаю на землю поодаль от тела Розы. Меня захлёстывает волна ужаса. Сколько всего я потеряла, сколько всего навеки осталось в другом мире: горячий душ, кино, инстаграм, мороженое Ben & Jerry’s, косметика, мягкие постели, Google, походы в лес с палаткой, читалки Kindle и ресторанчики Nando’s, весёлые вечеринки и выпускные экзамены, университет и работа… семья и дети в мире, где людей не делят на два сорта…

Я хватаю себя за волосы и чувствую, как внутри рождается страшный вопль.

Бабба опускается рядом со мной на колени и осторожно высвобождает мои волосы из судорожно сжатых пальцев.

– Это всего лишь один из миров, Виола. Возможно, он родился из книги или фильма, придуманных в твоём мире. – Прорицательница указывает вверх, и я вижу на стене ещё одну женскую фигуру. Это Салли Кинг. Писательница, создавшая «Танец повешенных». Я помню её по фотографии на обложке книги – длинные, мышиного цвета волосы собраны в хвост, огромные очки в тяжёлой оправе, по-детски непосредственное лицо. Вспоминаю и колонки новостей с сообщениями о её смерти. «Подающая надежды автор популярнейшей антиутопии бросилась с крыши высотного здания после долгой борьбы с психическим заболеванием». Салли Кинг смотрит на меня с верхотуры и с улыбкой шагает вперёд, в пустоту, будто ступая на эскалатор в магазине или подземке. Её тело переворачивается в воздухе и падает рядом с телом Розы.

Бабба нежно гладит меня по голове.

– Наша реальность может быть создана воображением одного писателя или мысленным полем множества читателей и зрителей. Кто знает! Но это наш мир. Он дорог нам так же, как твой мир дорог тебе.

Она поднимает мне голову, чтобы взглянуть в лицо, но её зелёные глаза лишний раз напоминают мне о листве деревьев, о высокой траве на лугу, о рождественских еловых венках в моём мире… Обо всём, чего мне никогда не увидеть в этом Богом забытом городе. Мне нужно время, чтобы принять решение, но Бабба не даёт мне подумать.

– История похожа на жизненный путь человека, Виола. Наш мир отпустит тебя, как только ты завершишь свой путь. Пройдёшь историю от рождения до смерти.

От рождения до смерти. Меня бьёт током от этих слов. От рождения до смерти.

Бабба вновь поворачивает меня лицом к эшафоту, вцепившись в мою тунику тонкими пальцами-когтями.

– Здесь всё началось. Здесь всё и закончится.

Девять верёвочных петель покачиваются в воздухе, и на меня снисходит озарение.

– Меня повесят вместо Розы? – шёпотом произношу я.

– Да.

– Через неделю, на «Танце повешенных»?

– Да. Ты взойдёшь на эшафот ради друзей, ради родных и прежде всего – ради любви.

Что ж, справедливо. В конце концов, это мы убили Розу. Вырвавшийся было у меня горький смех оборачивается всхлипом.

– Ровно через неделю меня повесят…

Выговорив эти слова, я наконец-то теряю сознание.