Текст книги "Путешествие под венец"

Глава 10

– Жу-у-уть, – я стучала зубами и пыталась нырнуть в капюшон своего плаща как можно глубже. Но холодные капли доставали меня и тут.

Черт! Своего?.. Да я уже начинаю воспринимать вещи Фелиции как свои. Нормально ли это? Наверное, да. Все же она это теперь только я.

– Не растаешь, – осадил меня наемник, возвращая звучанием своего голоса в реальность.

А в этой самой реальности мы уже вышли за ворота деревни и топали в сторону леса. Выпустили из поселения нас легко, даже слишком. Бородатый мужик на посту с такой радостной улыбкой распахнул перед нами створки, будто был уверен, что больше двух наемников не увидит.

Но я собиралась вернуться. А потом потребовать себе горячую ванну. И мне было абсолютно все равно, где они в деревне мне ванну раздобудут.

– Как думаешь, это люди делают? – осторожно спросила я, прекрасно понимая, в каком мире нахожусь.

– Сомневаюсь, – нисколько не обрадовал меня Рэйдел. – Люди бы оставляли следы. А тут все указывает на нечто иное.

– А что известно?

Нет, ну раз магией пользоваться не буду, то хоть подключу мозги к решению задачки. Не зря же я кучу сезонов про одного известного детектива смотрела. Метод дедукции – та еще вещь. Возможно, недооцененная в этом мире.

– Пропало двое одиноких путников, нашли только их вещи, – перекрикивая ветер, отозвался наемник. – И четверо детей. Дней десять назад исчез первый. Последний – вчера вечером.

У меня мурашки по коже поползли. Пропажа детей пугала.

– Тут недалеко есть речушка, – продолжил рассказывать мужчина, замедлившись и поравнявшись со мной.

И это при том, что я шла по хоть и размытой водой, но тропинке. А ему приходилось месить грязь рядом.

Рыцарь!

– Туда часто дети бегали, – продолжил посвящать меня в детали дела Рэйдел. – Первого пытались найти своими силами, думали, что утонул. А когда пропал второй, который точно хорошо умел плавать, заподозрили неладное и подали запрос в гильдию.

– Долго у них тут вопросы решаются… – пробормотала я, натягивая капюшон на нос. Руки уже намокли и начинали замерзать.

Какой ужасный дождь!

– Ну так, не самый ближний свет, – хмыкнул он. – Есть предположения, какой монстр мог забрести в такую глухомань?

– У меня? – удивилась я и тут же прикусила язык.

Ну конечно же! Кому, как не мне, знать что-то о монстрах?

– Я думал, у тебя есть подозреваемые, раз ты решила расспросить о деле, – пожал плечами мужчина и первым ступил под ветки высоких деревьев.

Тут земля была мокрой, но уже не так сильно скользила под ногами. И чем дальше мы шли, тем проще было двигаться.

– Я просто хотела понять, что от нас требуется, – пробормотала я, опять рискуя выдать себя в потрохами.

Но, похоже, мой ответ, данный еще в стенах таверны, теперь спокойно мог объяснить все странности.

– Как же хорошо на тебя повлияла собственная, пусть и недолгая смерть, Мэв, – поддел меня напарник. – Раньше ты бы сказала, что смерть детей – это лишь естественный отбор.

От его слов у меня опять по коже поползли мурашки. Какой же гадиной была эта Фелиция, если могла ляпнуть такое?!

– Я надеюсь, что они живы, – бросила я, не зная, куда деть замерзшие руки.

– И я о том же, – наемник остановился и повернулся ко мне. Практически в полной темноте сложно было сказать, улыбается он или смотрит на меня с уже привычным подозрением.

Но он смотрел. Я чувствовала этот взгляд. Даже сердце забилось быстрее от какого-то странного чувства.

– Давай зелье, – шум капель, разбивающихся о крупные листья, нарушил голос Рэйдела. А я будто отмерла.

Тьфу ты! Какое-то наваждение прямо!

Гипнозом он, что ли, владеет?

Сумку я с собой не брала, в отличие от мужчины, нужный флакон заткнула за пояс штанов. И всю дорогу придерживала через плащ. А сейчас достала зелье и протянула его спутнику.

Думала, он зелье прямо в глаза капать начнет. Но, судя по смазанным в почти кромешной тьме движениям, он выдернул пробку и выпил.

– Держи. Я тебе оставил.

Я почувствовала прикосновение к руке и чуть не отпрыгнула от наемника. Забрала зелье и прикинула, что если не буду его пить, то и монстра, крадущего детей, не увижу.

Может, и не стоит?

– Давай быстрее, – поторопил меня Рэйдел и чем-то зашуршал.

Ну вот сгубило любопытство кошку. Точно говорю, сгубило. Не зря об этом в народной мудрости говорится.

Да только мне все же стало интересно, что он там делает и какие у него планы. Потому я залпом допила остаток зелья, с разочарованием понимая, что там и на полноценный глоток не хватило.

А вкус… такой странный. Будто застоявшейся воды глотнула. С перцем.

Ух!

В первые секунды ничего не происходило. И я уже начала припоминать, как записки к флаконам лепила. Могла ли ошибиться? Вдруг мы сейчас что-то не то с наемником выпили.

Сейчас как травану нас обоих. Вот это ушли ночью в лес, выпили яду. М-м-м, романтика!

Но стоило еще раз моргнуть, как в лесу резко посветлело. Я смогла различить стволы деревьев, ближайшие кусты и силуэт Рэйдела.

А еще через несколько мгновений появились оттенки. Не цвета, а именно оттенки. Вот те листья светлее той коры, а вот там…

– Готова? – наемник отвлек меня от разглядывания окружения новым зрением и вернул сумку на плечо.

Это в ней он копошился, пытаясь что-то отыскать. И сейчас в его руках была зажата небольшая соломенная куколка и какой-то продолговатый камень… или даже кристалл?

– Что это? – спросила я, кивнув на его руки.

– У Знающих купил, – отозвался он, поворачиваясь ко мне спиной. Но я успела увидеть, как он в одной ладони сжал сразу оба объекта и начал крутиться на месте.

Опять какие-то Знающие? Звучит так, будто они контрабанду гоняют из других миров в этот.

Уж очень хотелось спросить о них у воина, но лишний раз подставлять себя желания не возникало. Потому я благоразумно промолчала. И с удивлением принялась наблюдать за действиями воина.

В какой-то момент кристалл в его руке подсветился. И мужчина зашагал вперед.

– Первый раз такое вижу, – все же не выдержала я, нагоняя его.

– Он указывает дорогу к хозяину вещи, – коротко отозвался мужчина, не сбавляя скорости.

И вот последнее меня сбивало с толку еще больше. Потому что мы, блин, в лесу! Тут куча деревьев, кустов, палок и бревен! Тут с мачете продираться надо, как через дикие джунгли, а не со скоростью гепарда мчаться вперед.

Ясное дело, я отстала от Рэйдела, потому что смотрела под ноги.

Но и плюсы в этом тоже были.

Среди непроходимых кустов, который воин брал штурмом, оставались протоптанные дорожки. И мне следовать за мужчиной было в разы проще.

Сколько мы так шли, сложно сказать. Время смазалось из-за отсутствия часов и непроходимости леса.

– На сколько хватит зелья? – раздалось откуда-то спереди.

Нашел у кого спрашивать!

– Зависит от физиологии, – крикнула я.

– Ага, а еще от свежести ингредиентов и прочего, я в курсе, – голос прозвучал откуда-то справа. – Я не сомневаюсь в твоих навыках зельевара, Мэв. Мне интересно, не пропадет ли волшебное зрение в самый неподходящий момент.

– А мне-то как интересно, – пробормотала я себе под нос, силясь нагнать воина.

Ответа он от меня не дождался, потому что я и сама его не знала. Но переспрашивать почему-то не стал. А потом…

– Стой тихо, – мужская ладонь появилась из-за куста, опустилась мне на плечо и дернула на себя.

Тихо?! Тихо, блин! Да я чуть от испуга не поседела! Придурок, кто же так делает?

– Смотри туда, – Рэйдел все еще держал меня за плечо и почти шептал на ухо. А свободной рукой указывал куда-то вперед.

За кустом, где мы спрятались, начиналась поляна. Обычная поляна, лишь частично скрытая кронами деревьев. Но что-то было не так… что-то…

Дождя нет!

Но как такое возможно? Почему земля на поляне сухая, а я слышу, как по верхним листьям барабанят капли?

– Иллюзия, да? – как у эксперта поинтересовался у меня мужчина, отпуская наконец мое плечо из хватки.

Я тут же начала разминать его другой рукой, неотрывно глядя на проступающую сквозь ветви куста поляну.

Иллюзия? Как мираж в пустыне? То есть на самом деле там находится что-то другое?

– Оставайся тут, – шепнул Рэйдел, сунув мне в руки свою котомку, а сам потянулся за мечом. – Если это вулрем, тебе лучше не лезть.

– Вулрем? – с вопросительной интонацией повторила я слово, которое не несло для меня вообще никакой смысловой нагрузки.

Тишину разорвал детский крик. Такой истошный, пронзительный. У меня даже сердце остановилось на мгновение.

– Тихо, – Рэйдел поймал меня в тот момент, когда я уже почти сорвалась с места, чтобы найти ребенка в беде.

Я должна была ему помочь! Должна была! Боже, почему он так кричит?! Почему?

– Если высунешься, она тебя поймает, – наемник встряхнул меня, стараясь привести в чувство. – Это не ребенок. Мэв, боги, да что с тобой такое?

– Но ведь крик, – одними губами прошептала я, впившись взглядом в лицо мужчины. Это единственное, что удерживало меня на месте.

Иначе я бы уже бежала в лес сломя голову.

Наваждение какое-то! Опять!

– Это лисий крик, опомнись, – тихо рыкнул наемник. – Мэв, ты хочешь отдать вулрему свою магию? Замри.

А потом оттолкнул меня в сторону, так что я не удержалась на ногах и уперлась спиной в ствол дерева. И кинулся к поляне.

Последнее, что я услышала:

– Нельзя было тебя сюда брать.

Я вцепилась пальцами в сумку, которую отдал мне наемник, и вздрогнула от нового крика. Детского. Полного боли и отчаяния.

Нет! Стоп!

Рэйдел сказал, что это кричит лиса. Лиса. Не ребенок. Надо успокоиться.

Я бы никогда в жизни не бросилась в ночной лес спасать ребенка сама. Я бы вызвала МЧС, «скорую», добровольцев бы нашла. Да что же со мной такое?!

Несколько раз тряхнув головой, я попыталась прийти в себя. Да так и замерла…

Поляна изменилась.

Стоило Рэйделу шагнуть на сухую землю, как она тут же размокла, траву размыло. А вместо пустоты, которая там была раньше, появилась какая-то халупа.

Если бы к ней еще приделали куриные ноги, я бы сказала, что она вышла прямиком из сборника славянских сказок.

– Покажись! – голос воина слился воедино с раскатом грома.

А следом раздался еще один крик. Но в этот раз я не поддалась, наблюдая за Рэйделом.

Дождевая вода стекала по его лицу, темные волосы намокли, но рука твердо сжимала меч. И…

– Человек…

Этот голос должен был раздаваться от фигуры, которая появилась со стороны дома. Но я почему-то слышала его так хорошо, будто говорили мне прямо в ухо.

Навстречу Рэйделу вышла высокая, очень худая девушка. Мне отсюда сложно было сказать, красивая она или нет. А может, и не девушка, а вполне зрелая женщина. Но говорила точно она. Таким шипящим и шелестящим голосом, будто кто целлофановый пакет коту дал.

– Вулрем, – крикнул наемник. – Тебе здесь не место. Отпусти детей, и я, может быть, пощажу тебя.

– Вку-у-усный человек, – прошелестела она мне опять в ухо. – И с тобой чародейка.

Та, что стояла у дома в центре поляны, так резко повернулась в мою сторону, будто видела сквозь ночную тьму и густой кустарник.

– Меняю детей на чародейку…

– Торги закончились!

Что произошло дальше, мой мозг даже обработать не смог. Потому как эта девушка с какой-то нечеловеческой прытью прыгнула на Рэйдела, выставив перед собой руки.

Честно скажу, после такого представления я больше фильмы ужасов смотреть не буду. Они вообще не страшные теперь, когда я увидела настоящего монстра.

Это нечто не просто двигалось быстро, оно спокойно прыгало метров на шесть. И… и еще отрастило себе огромный пушистый хвост. Охренеть!

Как там Рэйдел махал своим мечом, даже не скажу. Оружие то взлетало, то опускалось. А монстр, которого наемник назвал вулрем, оставался, кажется, нетронутым.

Мамочки! В какой же дикий мир ты меня отправил, Ге-е-е-ел!

Я с ужасом наблюдала за неравной схваткой, прекрасно понимая, что если воин проиграет, то я окажусь вкусным обедом для монстра. Надо чем-то помочь! Надо… Но что я могу?

Бросаться камнями? А если задену Рэйдела?

Кричать и отвлекать на себя хвостатую гадину? Да как-то не особо хочется.

Магия… Была бы у меня настоящая магия, я бы, может, что и смогла сделать. Но реальная Фелиция должна была учиться волшебству не один год. И ничегошеньки из своих знаний не оставила последовательнице.

– Как же тебе помочь? – одними губами прошептала я и неожиданно поняла, что Рэйдел уводит монстра все дальше от домика.

Домика, в котором должны быть дети.

Вот оно!

Надеюсь, я правильно тебя поняла, наемник. Ой как надеюсь.

Увлеченный противником вулрем даже не заметил, как я неуклюжим медведем выскочила из кустов и вприпрыжку побежала к развалюхе. Вскарабкалась белкой по слишком высоким ступеням и оказалась в сенях.

– Детки! – крикнула я, понимая, что своими силами никого не найду. – Где же вы? Я пришла вас спасать! Монстра нет!

Замолчала и прислушалась к тишине, надеясь, что мы с наемником не опоздали. Пожалуйста, пусть мы не опоздали!

– Детки!

Ну, пожалуйста!

Я уже успела осмотреть ближайшую комнату. Просторную и темную, вмещающую несколько стогов сена. Крыша просела и протекала. И вот-вот могла рухнуть мне на голову.

– Мы тут…

То ли мне показалось, то ли я действительно услышала слабый голосок.

– Где «тут»? Говори со мной. Я вас вытащу! – крикнула я, а за окном сверкнула молния.

– Тут…

Надеясь, что все это не очередная галлюцинация, я поспешила в ту сторону, откуда раздавался голос. Толкнула дверь, держащуюся на одной петле и оказались во второй похожей комнате. Тут тоже не было ничего, кроме сена. Только на этот раз его ровными слоями рассыпали по полу. А в дальнем углу я увидела несколько жмущихся друг к другу детских силуэтов.

– Надо уходить, – я поспешила к деткам, но они так испуганно втиснулись в стены, что пришлось замедлиться. – Монстр ушел. Надо торопиться.

Из угла на меня смотрели трое чумазых мальчишек с всклокоченными волосами и в разорванной одежде. И одна девочка лет пяти. Светлые волосы растрепались, глаза были большие и испуганные.

– Тетенька, помоги нам, – попросил один из мальчиков, пытаясь встать. Но тут же покачнулся и сел обратно.

– Помогу, – пообещала я. – Вам нужно идти за мной.

– Я не могу, – тихо заплакала девочка.

– Она вывернула ногу, – более твердым голосом отозвался еще один пленник хвостатой твари.

– Я понесу тебя, – решила я, поспешив к детям, и протянулась к девочке. Она только испуганно всхлипнула, а потом доверчиво подняла ручки над головой.

Я подхватила ее с такой легкостью, будто она вообще ничего не весила. Малышка обвила мою шею руками и повисла.

– Вы идти можете?

Мальчишки неуверенно закивали и опять попытались встать. Цеплялись друг за друга, за стены, они упрямо удерживались на ногах.

Я шла первой, прижимала к себе испуганного ребенка и вела вперед стойких будущих мужчин. Если бы не страшная ситуация, я бы посмеялась над этой картиной.

Подумать только, я спасаю детей от монстра! МЧС имени Телицыной просто!

Было бы смешно. Если бы не было так страшно.

Из дома я выскочила первой, придерживая дверь для мальчишек. Двое из них выбрались нормально. А третий запнулся и чуть не полетел головой вниз.

Не знаю, как я успела. Но поймала его за шиворот и резко поставила на ноги. Я чувствовала ответственность за них. Сейчас даже больше, чем за себя.

Рука отозвалась резкой болью. Но ребенок оказался спасен. Он спустился на поляну вслед за другими.

– Тетенька, мы ничего не видим, – проблеял один из ребят, прижимаясь ко мне сбоку.

– Давай руку! – потребовала я. – И держи остальных. Я вижу. Я вас отведу.

И почему мне показалось, что поляна маленькая? Она оказалась огромной. Чтобы добраться до опушки, от меня потребовалось столько сил, сколько я ни в одном спортзале не тратила. Дети замедляли, но я упрямо тащила всех за собой, торопясь оказаться в безопасности. Девочка тихо плакала, ее руки соскальзывали с моей шеи. Но она стоически прижималась ко мне и дрожала то ли от холода, то ли от страха.

Из-за всего этого я не могла даже толком осмотреться.

Где же Рэйдел? Победил ли он?

Стоило только подумать об этом, как справа раздался душераздирающий крик. Лисий крик. А вслед за ним…

Я заметила лишь движение тени сбоку. А потом ее просто снесли.

– Черт! – взвизгнула я и с утроенной силой потянула за собой мальчишек.

Да, они измотаны. Но должны поднажать. Или мы тут все станем кормом для монстра!

– Сюда! – мы наконец добрались до кустарника, за которым не так давно пряталась я одна.

И какого мы поперлись в этот лес ночью? Да еще в дождь? Нельзя было, что ли, хотя бы утра дождаться? Может, распогодилось бы!

– Сидите тут, – приказала я, осознавая, что сама их из леса не выведу. И опустила девочку на землю. – Все будет хорошо.

Они практически ничего не видели. Зато я могла отлично различить написанный на их лицах испуг. Без проблеска надежды.

Я повернулась спиной к поляне. И закусила губу.

Бой продолжался. Я не представляла, сколько у Рэйдела сил. Но он на равных выступал против хвостатого монстра.

– Давай же, – прошептала я, напряженно наблюдая за битвой, которая проходила на таких скоростях, что человеческий глаз просто не успевал все фиксировать.

И тут…

Рэйдел оступился. Пропустил удар. Его отбросило назад с такой силой, будто сбило грузовиком.

Мужчина упал на мокрую землю и тут же вскочил на ноги. Но меча не поднял.

– Мэв, зрение пропало! – донесся до меня его крик.

А у меня руки похолодели от осознания, что это для всех нас значит.

Глава 11

– Твою же!.. – выдохнула я, судорожно пытаясь сообразить, что делать. Только в последний момент вспомнила, что рядом дети, и не закончила грязное ругательство.

Я пока все видела отлично. Но как долго это продлится?

– Рэй, справа!

Он отреагировал моментально. Взмахнул мечом, а монстр закричал и резво повернулся в мою сторону. И нашел нового противника. Зрячего.

Вот тут-то я и поняла, что означает выражение «земля уходит из-под ног».

И, честно говоря, лучше бы она уходила в сторону деревеньки. Там и забор высокий. И мужики страшные. Испугался бы монстр и не стал бы меня преследовать. Но не тут-то было.

– Рэй! – истошно завопила я, не зная, какую информацию ему давать. А монстр уже мчался в мою сторону.

Наемнику нужен свет. Обычный свет. Но даже если рассвет уже наступил, в такой чаще этого не чувствовалось.

Огонь. Нужен огонь!

В голову очень некстати ворвалось воспоминание о том, как у меня вспыхнули ладони от ужаса. Тогда. В первые минуты пребывания в этом мире.

Сейчас мой страх был еще сильнее.

– Давай же!

Я не знала, как призвать пламя. Даже не представляла. И не хотела думать, что для этого нужны какие-то сложные манипуляции. Один раз у меня уже получилось. Я должна это повторить!

Огонь на руках! Надо просто представить. Включить фантазию. Ну же!

Я будто в замедленной съемке наблюдала за тем, как хвостатая тварь двигается в мою сторону. Хорошо хоть, дети ее не видели.

Я шагнула ей наперерез, закрывая собой малышню.

– Давай же! – заорала я, пугая всех незрячих в округе.

И так отчетливо представила огонь на своих руках, что в первую секунду не поверила, когда получилось. Пламя действительно вспыхнуло, как в прошлый раз.

Осветило округу и ослепило меня.

Я так и не увидела, как этот монстр до нас добрался. Услышала только звук удара, но боли не почувствовала. Неужели?..

Не тронь детей, гадина!

Малышка заплакала где-то за спиной, но никто из похищенных не закричал. Она… не достала?

– Мэв? – голос раздался так близко, что я чуть не зарыдала от счастья. Рэйдел был тут, а значит, все закончилось.

Я опустила руки и обессиленно рухнула на колени.

– Надо уходить, – почувствовала прикосновение мужской руки к плечу. – Она тут не одна.

– Она?.. – голос дрогнул.

– Да, она мертва. Надо забирать детей и уходить.

– Я понесу девочку, – совершенно не к месту отозвалась я и почувствовала, как по щекам текут слезы.

Вестники запоздалого страха и гордости.

Я сумела им помочь. Это непередаваемое чувство.

– Хорошо, – не стал спорить воин и подал мне руку.

Ладони потухли, и я вновь смогла все видеть тем самым ночным зрением, для которого Фелиция изготавливала зелье. Но лучше бы не видела. Потому что буквально в метре от меня на земле лежало тело женщины с хвостом.

Спасибо, что лицом вниз. За это спасибо.

– Ты цел? – невпопад уточнила я у мужчины, стараясь найти глазами раны.

– Все в порядке. Регенеративка в действии. Пойдем.

Как мы выбирались из леса, я почти не запомнила. Просто плелась следом за Рэйделом, держа девочку на руках. Она уже не плакала, сидела тихо.

– Как тебя зовут? – шепотом спросила я, когда та самая проклятая поляна осталась далеко позади.

– Лисана, – так же тихо ответила она, покрепче обхватывая мою шею руками.

– Красивое имя, – попыталась я продолжить разговор, с восхищением наблюдая за идущим перед нами Рэйделом. Помимо меча и сумки, он нес на спине сразу двух мальчишек. Третий стоически шел за ним след в след, хоть иногда и покачивался.

– А вас как зовут?

– М… Мэв. Фелиция Мэв.

– Вы ведь чародейка? – с придыханием спросила малышка, устраивая голову на моем плече.

– Да, чародейка, – согласилась я.

Хотя не так давно приняла решение, что смогу обойтись в этом мире без магии. Ведь в старом же как-то жила… А сейчас понимала, что если бы не магия, все мы могли бы не дожить до утра.

Вот Гел бы за голову хватался. Тоже мне, ангел-хранитель! Вот где его хвостатые и рогатые носили, когда он был мне так нужен?

– Я хочу быть как вы, когда вырасту, – ошарашила меня признанием Лисана. – Вы такая сильная. И красивая.

– Тут темно, ты не можешь видеть, – рассмеялась я.

– Все равно красивая! – заспорила малышка и тут же притихла. А уже через мгновение засопела, обмякнув в моих руках.

Спи, девочка. После кошмара, который ты пережила, надо восстановить силы. А потом не помешало бы найти психолога! После такой-то ночки…

Как мы добрались до деревни, я не помнила. Силы закончились и у меня. Но я упрямо шла за Рэйделом, даже когда пропало ночное зрение. Не знаю, как ориентировался в пространстве сам воин. Он даже не стал доставать тот подсвечивающийся кристалл, который вел нас в чащу.

Но это было неважно, потому что мы все же выбрались к частоколу. И к закрытым воротам.

Горизонт окрасился розовым. Мы вернулись к рассвету.

А потом все для меня смешалось в калейдоскоп красок. Ворота открылись, навстречу вывалились какие-то люди. Кто-то забрал у меня Лисану. Мы с наемником вернулись в таверну. А я, только перешагнув порог, заявила:

– Горячую ванну. И вина.

Кажется, даже заплатила за это.

Что происходило дальше, сказать трудно. Потому что я вроде бы только на мгновение прикрыла глаза, сидя за столом на первом этаже, как меня уже принялась толкать в плечо какая-то женщина, повторяя одну-единственную фразу, как заведенная:

– Лохань готова, госпожа.

Что такое «лохань» и почему она готова, я понятия не имела. Но женщина явно хотела, чтобы я за ней пошла. И я пошла. Потому что отставать она никак не желала.

Я почему-то даже не удивилась, когда незнакомка привела к моей же комнате. Может, просто запас недоумения на сегодня оказался полностью исчерпан. И даже когда она открыла дверь, а я увидела, что большую часть пространства занимает какое-то подобие ванны, никак не прореагировала.

– Я помогу вам, – произнесла женщина.

И спорить я не стала. И стеснение не проснулось. Я разделась и с тихим вздохом наслаждения погрузилась в горячую воду, которую успели набрать до моего прихода.

Боже, как же я, оказывается, замерзла!

Отогреваясь в странной ванне, я только раз удивилась, когда та женщина, что провожала сюда, принялась мыть мне волосы.

Кажется, я умудрилась записаться в самый лучший из существующих здесь спа-салонов. Потому что еще через мгновение мне в руки воткнули деревянную кружку с вином. Чистую кружку, что немаловажно! Да и вино было не самым плохим.

Я кайфовала несколько долгих минут, пока женщина не взяла мочалку и не попыталась еще и помыть меня. Вот тут я уже опомнилась и качнула головой.

– Не надо, – слабо сказала я. – Дальше сама. Спасибо.

Моя неожиданная помощница только кивнула:

– Если вам что-то потребуется, госпожа, позовите. Я за дверью.

– Как вас зовут? – на всякий случай уточнила я.

– Шин, – тихо ответила она. А вскоре ушла, тихо прикрыв за собой створку.

Звать кого-то не было ни малейшего желания. Горячая вода разморила, вино я выпила только наполовину. И отставила кружку на столик, который пододвинули поближе к лохани.

На нем уже лежало большое тонкое полотенце светло-серого цвета. И стояла открытая баночка с какой-то жидкостью. Кажется, этим мне только что мыли голову.

Но было настолько все равно, что я решила просто отмокнуть в воде. Грязь и сама отстанет от кожи, это уж точно.

Не знаю, сколько я так просидела, но вода не остыла. А глаза начали слипаться.

Стук в дверь застал меня в тот самый момент, когда я почти задремала. Громкий и настойчивый.

– Фелиция? – не дождавшись ответа, створка открылась со звуком голоса принцессы.

Я даже не нашла в себе сил повернуть голову. Влажные руки обдало потоком воздуха, а через мгновение рядом оказалась Исис в своем темном платье и с идеально уложенными волосами.

Вот, кто спал эту ночь, а не по лесам шастал.

– Как все прошло? – спросила она, будто требуя от меня сейчас отчета.

– Дети спасены, – коротко отозвалась я, потому что лень было даже шевелиться.

– Это я знаю, – Исис поджала губы, глядя на меня так, будто я ее ванну заняла. А потом вздохнула и наклонилась, чтобы взять в руки мою мокрую и скользкую ладонь. – Спасибо за это, Фелиция.

А я так и замерла, с удивлением глядя на принцессу, которую до этого момента считала последней стервой.

– Спасибо, что помогла этим людям, – продолжила говорить девушка, рассеивая мои сомнения о том, что я все же опять чем-то надышалась. – Это очень важно для меня. Это моя страна. И мои люди. Пусть они об этом сейчас и не знают.

Ого!

А я, похоже, ошибалась. Эту принцессу волнует не только она сама. И это… это заслуживает уважения.

– Благодари Рэйдела, – спустя несколько секунд шока я все же смогла вытолкнуть из себя ответ. – Это он все сделал.

– Фелиция, вы вместе это сделали, – несмело улыбнулась принцесса. – Я никогда не забуду этого.

А потом девушка просто отпустила мою руку и вышла из комнаты, опять создав не самый приятный сквозняк. Я поежилась и решила, что надо выбираться из воды. Сонливость слетела, стоило Исис взять меня за руку.

Но я все равно зевнула несколько раз, пока вытиралась и пыталась найти глазами одежду, в которой вернулась. Но ее нигде не было.

Похоже, Шин забрала вещи, чтобы постирать…

– Фел?

Дверь открылась без стука и так резко, что единственное, что я успела сделать, – это прикрыться влажным полотенцем. И развернуться, чтобы встретиться взглядом с наемником.

– Боже, а тебя не учили стучать?! – возмутилась я, глядя на Рэйдела, которого, кажется, вообще ничто сейчас не смущало.

– Ты внезапно начала меня стесняться? – хмыкнул он, бесстыдно проходя внутрь и спокойно опускаясь на кровать.

– Очень внезапно, – огрызнулась я, обматывая вокруг себя полотенце так плотно, чтобы оно точно не соскользнуло. – Что ты хотел?

– У старосты был, – поделился новостями воин и достал из кармана куртки небольшой мешочек. – Твою долю принес. А еще хорошая для нас новость – задание для гильдии все же остается. Монстр в лес пришел не один. Там целая стая.

Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать, о чем он вообще говорит.

– Оставь себе эти деньги, – покачала я головой, стараясь не думать о том, что вообще предстоит сделать другим наемникам. – В лесу все сделал ты.

– Ну не скажи, – хмыкнул он, забрасывая ноги в сапогах поверх покрывала и разваливаясь на подушке. – Детей из дома ты вытащила. А если бы не твою магия, мы бы там все стали кормом для вулрема.

У меня от его слов мурашки по рукам побежали.

– Так что не отказывайся, – мужчина бросил в мою сторону короткий взгляд, а потом тихо рассмеялся. – Великая Мэв отказалась от денег. Теперь я видел все в этой жизни.

– Очень смешно, – буркнула я. – Не все ты видел. Исис заходила. Благодарила за спасение детей.

Наемник не справился со своими бровями, и те попросту поползли вверх:

– Согласен, есть еще, чем меня удивить.

Я рассмеялась и аккуратно присела у одной из сумок, выбирая из нее чистые вещи. Первыми в руки попались черные штаны и коричневая рубашка с темно-красным мелким орнаментом по подолу. Мешочек с нижним бельем я тоже вытащила наверх. И только потом покосилась на воина, который своим присутствием мешал мне переодеться.

– Ладно, – Рэйдел правильно понял мой взгляд и встал. – Нам всем не мешало бы отдохнуть. Выдвигаемся в обед.

– Угу.

Я замерла, дожидаясь, пока он уйдет и позволит мне одеться.

– Ты назвала меня тогда Рэйем, или мне послышалось? – насмешливо раздалось от двери.

– Времени как-то не было расшаркиваться.

Он слишком довольно улыбнулся и добавил:

– А ведь ты говорила, что никогда меня так звать не будешь. Да уж, незабываемая ночка выдалась, Мэв. Незабываемая.

И ушел, закрыв за собой дверь.

А я только облегченно выдохнула и поспешила повернуть ключ в замке. Проходной двор какой-то! Кто-то стучит, кто-то просто врывается! А мне спать надо. И пижамы у Фелиции никакой нет. Хоть в трусах и рубашке ложись.

Постояв на месте еще несколько минут, я решила, что это самый лучший выход из ситуации и принялась одеваться.

– Что у тебя тут происходит? – рявкнули за спиной, когда я только нижнее белье натянуть успела и за рубашку взялась.

– Гел, я тебя убью, – прорычала в ответ, поспешно натягивая ее и радуясь, что стою к ангелу спиной. – Стучать тебя тоже не учили?

– А куда стучать-то? – насмешливо фыркнул он. – Об голову твою?

– Это я тебе сейчас об голову постучу, – пообещала я, поворачиваясь к нему и закатывая рукава рубашки.

Ох, сейчас он не просто трындюлей получит, а еще и очень пожалеет, что спас меня. Потому что после этой ночи я уж точно должна на ком-то отыграться.