Текст книги "Возвращение попаданки"

Глава 22

Дом семьи Пирс встретил нас тишиной. Каспар отсутствовал, Лирита, понятно дело, находилась в своей комнате. Но даже при всем этом казалось, будто что-то переменилось.

Теперь я шла рядом с Диарденом и вспоминала слуг, их истории, наши разговоры. Знала, куда приведет меня та дверь или вот этот поворот. Это все было так странно и так правильно.

– Биата тут? – спросила я, направляясь за мужчиной к его кабинету.

– Да, она вернулась через день. Комната в академии пока числится за тобой. Но появиться тебе там надо будет только к экзаменам. Если…

Если что? Если я не решу вернуться на дневное обучение? Или если не вернусь в свой мир? Неужели он до сих пор не понял, что я не хочу возвращаться?!

Может, и хотела в первые минуты появления тут. Дважды.

Но потом… потом мое сердце принимало людей, обычаи, его.

Боже, если до этого момента я не понимала, почему меня тянет к колдуну, то сейчас все становилось на свои места. Вместе с памятью проснулось и уничтожающее меня чувство.

Любовь. Как оказалось, безответная.

– Лорд Пирс!

Диарден остановился и повернулся к спешащей по воздуху фее. Нэн летела с такой скоростью, будто за ней гнались.

Я удостоилась лишь ее короткого взгляда, после чего личная помощница мага сосредоточила все внимание на своем хозяине.

– Почему вы не позвали меня? – выдохнула она, на маленьком личике светилось беспокойство.

Всего мгновение. Я смотрела на нее всего одно короткое мгновение, прежде чем яркая вспышка ослепила меня.

…Вокруг стеллажи с книгами, полки с манускриптами, со свитками. Света мало, но мне он нужен только тут – за столом.

От пыли чешется нос, но я стоически держусь за свою идею. Настойчивая мысль о том, что я что-то упускаю, давит на плечи и заставляет перечитывать строчки за строчками.

– Леди Лит, вы все еще здесь. – Нэн опускается на стол рядом и заглядывает в книгу.

– Да, я должна найти решение проблемы, – невпопад отвечаю я, слыша свой голос будто бы со стороны.

– Вы должны вернуться домой, так будет лучше, – цедит фея сквозь зубы. – Для всех. В том числе и для вас.

Я отрываюсь от чтения и поднимаю на нее удивленный взгляд. Вопрос застывает на губах, потому что такой я ее вижу в первый раз.

При первой встрече да и после Нэн казалась мне милой, веселой, легкой. Я видела ее в работе с Диарденом, когда на передний план выходили сосредоточенность и собранность. Острый ум, понятливость и беспрекословное выполнение приказаний.

А сейчас я вижу ее с совершенно другой стороны.

– Что ты хочешь этим сказать? – Я все же задаю этот вопрос, ведь не понимаю, к чему клонит Нэн.

– Вам стоит уйти в свой мир, – повторяет она, а потом щелкает пальцами.

Книга, которую я нашла с таким трудом, рассыпается пылью. Непонятно откуда налетевший ветер сдувает со стола даже напоминание о труде, в котором я могла найти ответ.

– Что ты делаешь?! – Я вскакиваю с места, руки сами по себе сжимаются в кулаки.

– Делаю вам предупреждение, леди Лит, – спокойно произносит она, но я вижу, как блестят глаза феи от эмоций. – Я все о вас знаю. А еще хочу предупредить: Диарден Пирс только что договорился о браке с одной знатной леди. Только попробуйте помешать.

Ее слова меня больно ранят, я не верю. Не верю!

Но стараюсь не показать этого.

– Какое мне дело до брака лорда Пирс? – цежу сквозь зубы. – Я была в шаге от понимания сути проклятия, которое лежит на его сестре! Вот что важно, Нэн.

– Важно, но не для вас. Вам нужно уйти, – повторяет она. – Второго предупреждения не будет…

Вторая вспышка возвращает меня в реальность, где мы втроем стоим у кабинета Диардена Пирс.

Нэн вновь казалась такой милой, безмятежной и покорной, а у меня от этого только руки в кулаки сжались.

– Мы потом все обсудим, – пообещал ей Диарден.

– Даже переданные темным документы? – В ее голосе вызов. – Что вы скажете в совете, лорд Пирс?

– Позже, – повторил колдун. – А пока прикажи подать еду и бодрящие отвары в мой кабинет. У нас была бессонная ночь.

После этого простого, казалось бы, предложения я поймала на себе уничтожающий взгляд феи. Короткий.

Его не увидел Диарден.

– Проходи. – Мужчина открыл передо мной дверь. – Нам есть о чем поговорить.

Это точно. Всю дорогу колдун трясся в седле, не проронив и слова. Я не отвлекала его от несомненно важных мыслей, а сама пыталась вспомнить больше того, что уже смогла пробудить в памяти.

– Давай начнем с самого простого, – попросил Диарден, опускаясь в свое кресло. – С того, что так сильно тебя ранило.

Я дернулась. Почему-то думала, что колдун решит оттянуть этот разговор как можно сильнее. Но он удивил меня.

– И заодно объяснишь, зачем ты так сильно старался выгнать меня из этого мира? После возвращения.

– И это тоже, – согласился он. – Присядь, Рина, прошу.

– Не называй меня так, – рвано выдохнула я. – Я же просила.

Выплюнув со словами часть той боли, что разрывала меня, я села напротив лорда Пирс.

– Начну с того, что ты и так уже знаешь, – мужчина провел ладонью по лицу, – а может быть, и вспомнила. Мой вход в совет – это большая удача для семьи Пирс. Наши родители…

Он осекся, видимо, вспомнив, что сейчас равняться на них уже не так приятно, как раньше. И это мы узнали только об одной военной операции с их участием, а сколько их было всего…

– Так вот, – он мотнул головой и посмотрел на меня, – в совете задержаться очень трудно, подняться выше – практически невозможно. Я лез из шкуры, чтобы быть лучше, поддерживать брата и сестру. Когда пришла ты… Клянусь, Катрина, я полюбил тебя. Всем сердцем и душой. Ты была лучиком света во тьме, что все сильнее окружала меня. И я ведь даже не о чарах сейчас говорю.

Диарден криво усмехнулся, хотел было продолжить изливать душу, но в дверь постучали.

– Можно?

– Да. – Лорд Пирс позволительно махнул рукой, откинулся на спинку кресла и устало прикрыл глаза.

Слуги тем временем расставили перед нами ароматные блюда и высокие деревянные стаканы с бодрящим напитком. Насколько я помнила, он напоминал одновременно кофе и облепиховый чай.

Я обхватила дрожащими пальцами стакан, пригубила горячий отвар и выдохнула.

Нужно быть сильной. Сейчас нужно больше, чем до этого.

– Я продолжу, если ты не против, – произнес мужчина, когда двери за слугами закрылись.

– Да, конечно…

– Как я уже сказал, ты стала для меня всем. Ты спасала, выручала, была рядом.

– Но потом ты понял, что это не любовь, а простая привязанность, да? – вымученно улыбнулась я.

– Нет. Я не сомневался в своих чувствах. Но благо семьи для меня всегда было выше, ты же знаешь.

– Знаю. – Я спрятала горечь за очередным глотком бодрящего отвара. – Это кто-то из дочерей глав совета?

Я ткнула наугад и оказалась права.

– Да. Меня поставили перед выбором. Если я женюсь на дочери третьего главы, то прохожу дальше. В случае отказа лишаюсь поста, поместья и всех титулов. Насколько ты понимаешь, это шантаж. Наглейший. И, насколько бы больно мне от этого ни было, предложение пришлось принять.

– Ты так это говоришь, будто тебя сделали мучеником! – Я вскочила с места, вновь почувствовав силы. – Будто дочь этого главы не красива, не умна и не привлекательна.

– Я ее еще не видел, – спокойно ответил мужчина. – Увижу только на церемонии. Это одно из условий.

– Я не понимаю, – я взлохматила волосы на макушке, – если это так, то…

– Могу я договорить? Ты задала мне вопрос, я хочу на него ответить.

Голос Диардена звучал тихо и спокойно, но я видела отражение всех его эмоций во взгляде. Теперь могла видеть, ведь вспомнила.

– Ты спросила о том, почему я пытался отправить тебя домой. Потому что, в отличие от тебя, я помнил то, какую боль ты тут перенесла. Да, мне нужна была помощь с Лиритой, но тогда я думал не о ней. Для того чтобы снять с сестры проклятье, я мог отправиться к потомкам проклявших ее колдунов. Или изменить свою магию. Было еще несколько вариантов, но не это было тогда важно. Я не хотел причинить тебе боль. Опять. Катрина, прошу, услышь меня и пойми.

– Я тебя понимаю, – призналась я, хотя от этого становилось только горше. – Но сейчас… сейчас другого пути для Лириты нет. Что бы ты делал, уйди я повторно?

Он отвернулся. Ответа у колдуна не было.

– Эта твоя привычка защищать всех – всех и погубит, – бросила я, опускаясь обратно на стул. – Или ты еще этого не заметил?

– Я виноват перед тобой. – Мужчина сделал глоток отвара. – И я не знаю, как эту вину загладить. Я по-прежнему тебя люблю.

Это признание ударило по мне даже больнее, чем его отречение от меня в прошлом.

– Неужели ты сразу не догадался, какая эмоция сковала мои воспоминания? – выдохнула я, глядя ему в глаза. – Не понял?

– Я разбил тебе сердце, Катрина, – еще тише произнес мужчина. – Как я мог понять, что все еще дорог тебе? Твои последние дни перед возвращением домой… Ты ненавидела меня.

– Ну что же, теперь, после возвращения моей памяти, мы можем вернуться к этому. Я буду тебя ненавидеть, ты женишься на другой, это будет правильно. Ведь от этого зависит жизнь семьи Пирс?

– Ты останешься? После всего?

– Да, останусь. Дела на Земле я уже закончила.

Это было только половиной правды, с родственниками я все же не совсем попрощалась. Да, мы виделись, говорили. Даже последний семейный ужин прошел без ссор… Может, я просто чувствовала, что так и должно быть.

Не знаю.

Но второй раз этой ошибки я не допущу.

– Что касаемо твоей памяти и того, что ты нашла…

Видно было, что Диардену было нелегко менять тему. Но о нас я тоже пока не была готова говорить. Пока что. А потом… Потом он женится, и никаких “нас” уже и в помине не будет.

– Я вспомнила, как спасти Лириту. Но до этого мне нужно сорвать блок со своей магии. И тут не все вернулось. Нужно подождать, моя память еще восстанавливается.

– Ты вспомнила причину блока на памяти?

– Да, вспомнила. – Я опустила глаза. – В момент моего перехода… Я попала домой не сразу. Меня перекинуло в какое-то помещение. Там был мужчина в балахоне, я не видела его лица. И он что-то сделал, что заблокировало мне память…

Диарден сверлил меня взглядом:

– То есть даже если ты его и увидишь, то не узнаешь.

– Только если услышу голос, и то не факт.

Мужчина поджал губы:

– Он что-то сказал тебе перед тем, как сковать память?

– Только то, что я лезу не в свое дело. Все же леди Нарвальски была права: тайну о единой магии хранят очень хорошо.

– Хочешь сказать, что это был кто-то из совета или Ордена? – вскинул брови Диарден. – Кто-то, кто охранял эту тайну столько лет? Но как они узнали?

– Они же как-то узнают, когда маги проводят ритуалы смены силы?

– Послушай, ты говоришь, что не помнишь, как сорвать поставленный блок, – резко сменил тему мужчина. – Может, подойдет метод смены направления магии? Его можно усовершенствовать, изменить, дополнить…

– Я пока не скажу, – покачав головой, призналась я. – Дай мне немного времени. Память должна восстановиться. Я не могла забыть это.

– А если возвращаться к вопросу о том, кому ты перешла дорогу… их слишком много.

– Кто знал о том, чем я занималась?

– Семья Пирс.

Его ответ заставил меня поежиться. Враг рядом. Очень рядом.

– Нэн, – прошептала я, отводя взгляд.

– Что? Нет! Не может быть! – возмутился колдун. – Не она!

– Я вспомнила, что делилась с ней домыслами, догадками. Именно она провела меня в библиотеку под столицей. Она выслушивала меня, а потом…

– Потом?

Набрав воздуха в легкие, я рассказала о последнем воспоминании, которое вернулось ко мне перед кабинетом. О том, что говорила там Нэн и как себя вела.

Диарден нахмурился. Он не верил. Не хотел.

– Хорошо, я тебя услышал, – наконец произнес он, вставая из-за стола. – Если это правда…

– Я знаю, что ты не хочешь, чтобы это оказалось правдой, – покачала я головой. – И мне жаль.

– Не нужно, Рина. – Он остановился рядом. – Поешь. Мы слишком многое пережили за последние несколько дней. А я со всем разберусь, обещаю тебе. Веришь?

После всего, что я пережила, что знала и о чем вспомнила, я не должна была ему верить. Да только…

– Верю, – честно произнесла я и в который раз возненавидела себя за любовь к этому человеку.

А потом в душе потеплела надежда: если за всем стоит совет, то и свадьбы против воли не будет.

Осталось только выжить на войне, которая назревает.

Глава 23

– Ты хотел со мной поговорить? – Я вошла в столовую и приветливо кивнула Каспару.

– Хотел. – Он улыбнулся, шагнул ко мне. – Катрина, ты как-то… изменилась. Неужели, – юноша ахнул, – ты все вспомнила!

– Да, вспомнила. – Я вернула ему теплую улыбку. – Было непросто, но оно того стоило.

– А ты, – Каспар обернулся, – ты вспомнила и о проклятии Лириты?

– Да.

Младший Пирс будто бы чувствовал, что вчера я договорилась с его братом о временном молчании. Никто не должен знать о том, что мы в шаге от разгадки. Никто в этом доме.

Потому что мои подозрения касательно Нэн пока повисли в воздухе неразрешенным вопросом. Диарден пообещал прислушаться в этому и отыскать того, кто мог донести совету.

Хотя выходило так, что теперь он один против целого мира. Ведь кто поверит? Да и громко заявить не выйдет, ведь я пока не вспомнила все детали срыва блока между магиями.

Не знаю, почему на моих чарах стоял такой же, как и на жителях этого мира. К светлым причислило, видимо, после перехода. Или после призыва.

Нуждайся Диарден в проклятиях, а не в лечении, явилась бы темная ведьма…

Все это промелькнуло в моей голове за несколько секунд. И, судя по всему, Каспар понял меня без слов.

– Выпьешь со мной чаю? – уточнил он. – Лириту уже видела?

– Нет пока, у меня нет сил даже на то, чтобы дышать, – отшутилась я, опускаясь на один из стульев. – От чая не откажусь. Только если он будет с зельем бодрости смешан.

– Я попрошу слуг, – пообещал юноша, направляясь к двери. – Может, тебе тогда лучше отдохнуть?

– Успеется.

Вскоре слуги подали чай и ароматные пирожки, мы сидели за одним большим столом, разговор пока не касался опасных тем.

– Расскажи, где вы были, – попросил он. – И почему пропали мои бумаги?

Я опасливо оглянулась, вздохнула и провела перед собой рукой. Магия давалась мне с трудом, несмотря на все воспоминания. Будто тело было еще не готово принять что-то другое, кроме целительства.

Искрящиеся снежинки сорвались с пальцев, накидывая на гостиную купол тишины. Теперь никто не мог подслушать наш разговор.

Только если не был в разы сильнее и хитрее.

– Даже с этим нужно говорить осторожнее, – предупредила я Каспара.

Юноша выглядел сбитым с толку, он непонимающе изогнул бровь:

– Ты не доверяешь кому-то в этом доме?

– Не без этого, – уклончиво ответила я, не желая вдаваться в подробности. – Ну что, готов к рассказу о приключениях?

– Еще спрашиваешь, – улыбнулся он, приняв правила.

Я сделала глоток чая и начала рассказ с нашего приезда в приграничную деревеньку. Описала свои впечатления о дороге и переменах во внешности мира. А когда сказала о Нардиусе, у Каспара из рук выпал надкушенный пирожок.

– Ничего себе, – прошептал он. – Это ему ушли мои документы?

– Увы, но да. Я понимаю, что для тебя это была одна из ступеней для вступления в совет, но так было нужно.

– Надеюсь, что на это действительно были веские причины, – покачал головой юноша. – Я доверю Диардену. И тебе, – поспешно добавил он. – Совет я задобрю чем-нибудь другим. Благо заданий еще целое множество.

Неудивительно. Им ведь нужно чем-то занимать людей. Иначе как отвлекать внимание от того, что они скрывают уже столько веков.

Но этого я, конечно же, Каспару не сказала. Зато перевела разговор к моменту, когда мы посетили Костяной замок.

– Он на самом деле существует?!

И столько восторга в глазах друга, что мне даже неловко стало.

Историю о том, насколько ужасно поступили его родители, рассказывать не стала. Все же это дело семейное. Если Диарден решит ему рассказать правду, так будет даже лучше.

Но на себя я такое бремя не взяла. Зато объяснила, как сняла проклятие.

– Почему ты не сказал, что нас с твоим братом связывали такие чувства? – От упрека я все же не удержалась. – Это могло сократить время. Могло помочь.

– Я… Я не мог, – пробормотал он, утыкаясь в чашку с чаем. – Ведь вы так разошлись. Посуда летала по всему дому. Я помню ту боль, что видел в ваших глазах. Я не мог допустить, чтобы ты пережила это еще раз.

– Все меня жалели, – в сердцах выдохнула я. – А вот откройся правда раньше, мы могли и обойтись без этого путешествия.

Не узнали бы о чете Пирс, о леди Нарвальски, не познакомились бы с лордом Юр. Я бы не познакомилась, ладно.

– Ладно, – последнее слово я повторила вслух, – все, что ни делается, к лучшему.

– Я уже слышал от тебя эту пословицу, – произнес юноша. – Надеюсь, что она сработает и в отношении нового задания от совета для меня.

– Я буду держать кулачки, чтобы мы не сильно навредили твоей карьере, – виновато улыбнулась я. – Когда ты узнаешь, что тебе нужно делать в этот раз?

– Диарден сегодня отправляется туда. Правда, я так и не понял… Катрина, скажи, на светлые земли надвигается беда?

– Что? – Я напряглась. – Что ты имеешь в виду?

– Но я видел сегодня утром брата… И он какой-то напряженный. Да что там, он сейчас возводит все защитные блоки и купола вокруг дома, чтобы никто не проник внутрь. Это выглядит странно.

Сердце пропустило удар, чашечка вздрогнула в руках.

Что он задумал? Неужели Диарден решил прямо сейчас отправиться в совет за ответами?

– Он еще не уехал? – Я так стремительно вскочила, что Каспар даже отпрянул.

– Нет, я видел его у конюшни.

– Черт!

Сорвавшись с места и не слушая криков, доносящихся мне в спину, я рванула в сторону выхода из дома. Юбка длинного платья путалась в ногах, каблуки мешали. Но я не могла позволить ему сейчас вывести из стойла Демона и в одиночку отправиться на эту неравную по силам войну.

Для того чтобы так открыто выступать против совета и правил мира, нужно заручиться поддержкой. Найти союзников, переждать. Я должна сорвать блок, показать поверившим истинную сущность магии.

На это нужно время!

– Диарден!

Я вылетела на улицу, за моей спиной с грохотом ударилась о стену дверь.

– Катрина? – Мужчина как раз выводил Демона. Конь непокорно бил копытом. Как чувствовала!

Рядом летала Нэн. Она покосилась в мою сторону, но ничего не сказала.

– Нам нужно поговорить, – выдохнула я. – Наедине!

– Нэн, пожалуйста, оставь нас, – попросил мужчина.

– Мы ведь так и не пришли к соглашению, – воспротивилась фея.

– Я уже сказал, что ты сегодня остаешься дома.

– Но я не понимаю, к чему такая защита? – возмутилась она. – Что-то происходит? Я хочу знать.

– Пока ничего не происходит, Нэн. Я вернусь домой через три дня. Прошу, проследи за Катриной, Лиритой и Каспаром. Им нужна будет твоя помощь. И, возможно, защита. Это мой приказ.

Она еще с мгновение сверлила мужчину недовольным взглядом, после чего поклонилась и яркой стрелой полетела к дому.

– Что ты хотела, Катрина? – Мужчина выглядел уставшим, не выспавшимся. Но голос звучал твердо и бодро.

– Ты отправляешься на войну.

Он молчал, ожидая от меня продолжения, но я не знала, что еще сказать.

– И?

– Ты один. Это сумасшествие, Арден.

– Как ты меня назвала? – На его губах проступила улыбка. – Повтори.

– Арден…

Колдун отпустил поводья Демона и шагнул ко мне.

Всего мгновение, и я уже в его объятиях.

– Я должен был сделать это давно, – произнес он, глядя мне в глаза. – Даже не так. Я не должен был соглашаться на договорной брак. Потому что мое сердце принадлежит другой. Той, кому я причинил боль.

– Что ты сказал? – Мое глупое сердце дрогнуло от этих слов. То самое, разбитое и покалеченное. – Ты издеваешься сейчас, да?

– Когда ты ушла, я злился, – проговорил он, убирая прядь с моего лица. – Когда вернулась как ни в чем не бывало, хотел придушить. После желал, чтобы ты вернулась домой, прекратив эту пытку. Но потом… Потом я понял, как много места для тебя в моей душе. Я совершил большую глупость и даже не смею просить у тебя прощения. Потому что понимаю: такое не прощают. Но и брака с незнакомой и нелюбимой девушкой я не хочу. Это разрушит меня.

– Я пришла к тебе ругаться, – выдохнула я, стараясь вернуть себе былую злость.

– Да? – удивился мужчина. – За что?

– За то, что ты решил ехать в совет сейчас. Один.

– Для начала я хочу разорвать помолвку. А потом… Я министр, – напомнил Диарден. – Защиты. Потому отыскать правду и вытащить ее на поверхность – мой долг. Если враг сидит там, где не должен, я найду его и уничтожу.

– Ты один против них, – покачала я головой. – Нам нужно время. Нужны союзники. Нужен…

– Ты мне веришь? – коротко спросил мужчина.

– Диарден, я…

– Ты мне веришь?

– Верю.

– Тогда перестань переживать, – попросил он. – Лучше займись до моего возвращения полезным делом. Вспомни тот ритуал. Каспар поможет провести его.

– Если в этом замешана, – я обернулась на дом и шепотом произнесла, – Нэн, то тут покоя и защиты не будет.

– Я просил ее защищать и тебя. Я не могу ее взять с собой. Просто не показывай ничего такого, что может привлечь ее внимание. Я бы с радостью ее отослал, но не выйдет, она не поверит.

Я чувствовала, что он говорит правду. Чувствовала, но от этого становилось только паршивей.

– Вернись.

– Обязательно. А теперь прости меня за эту вольность.

Я даже отреагировать не успела, как мужчина притянул меня к себе и впился в губы поцелуем. Коротким, быстрым. А потом отступил на несколько шагов, запрыгнул в седло и, не проронив и слова, вылетел за ворота.

– Идиот, – пробормотала я, глядя ему вслед.

Но самым страшным было то, что мое сердце получило порцию счастья. Улыбка не хотела сходить с лица.

Впрочем, самое время подумать о других делах. Диарден не маленький мальчик, если он что-то решил, то не послушает ни меня, ни Каспара. Остается только ждать и молиться за него.

– Надеюсь, что у тебя есть план, Арден, – пробормотала я, поежившись от холодного ветра.

А после развернулась и зашагала в дом.

Совет верховных Светлых. Главная обитель. Четвертая башня, последний этаж.

Мужчина в темных одеждах шел быстро и улыбался. Он знал, что подготовленная речь произведет фурор. Но до общего сбора еще оставалось время. Пока необходимо было заглянуть к мужчине, который сосватал ему свою дочь.

Диарден Пирс жалел о том, что тогда принял это соглашение. Он поставил благополучие собственной семьи выше своих чувств. С одной стороны, это было правильно. Но теперь мужчина понимал, что не сможет жить без девушки, перевернувшей его жизнь с ног на голову.

Особенно теперь.

– Лорд Оргиус, разрешите? – Он учтиво постучал в дверь.

– Да, лорд Пирс, проходите. – Седовласый мужчина в белоснежном камзоле приглашающим жестом указал на кресло.

– Нет, я ненадолго. С минуты на минуту пройдет сбор совета, вы будете присутствовать?

– Конечно, – кивнул он. – Раз вы решили нас всех собрать, значит, дело чрезвычайной важности.

– Так и есть. – Диарден всмотрелся в лицо третьего по главенству человека верховного совета. – Но перед этим хотел поговорить с вами лично.

– Я слушаю вас.

– Я желаю разорвать помолвку с вашей дочерью, лорд Оргиус, – сухо произнес колдун. – Это решение окончательно и обсуждению не подлежит.

– Что? – Спокойный до этого мужчина вскочил на ноги. – Что ты удумал, мальчишка? Ты хоть понимаешь, что за собой повлечет это решение?

– Понимаю. Жду вас на собрании. – Не дожидаясь продолжения этого разговора, лорд Пирс развернулся и вышел из кабинета.

Это была одна из его черт характера – оставлять последнее слово за собой. И сколько бы ни пытался он хоть немного смягчиться в этом плане – не выходило.

Через несколько минут Диарден Пирс размашистым шагом вошел в огромный зал. Сквозь витражные окна заглядывало дневное солнце, а на синем изогнутом потолке горели магические звезды, повторяя расположение реальных созвездий.

– Добрый день, – сухо поздоровался он с собравшимся верховным советом. – Думаю, всем вам интересно, для чего я пригласил вас сюда. Начну с того, что хочу представить вам человека, который решил разделить со мной ношу рассказчика.

Дверь открылась, и в нее беспрепятственно прошел мужчина, который несколько дней назад от самого лорда Пирс получил документ, позволяющий это сделать.

– Лорд Нардиус Юр.

По залу пролетел шепоток. Все знали, кто этот мужчина. Знали, что через несколько лет он станет главой Ордена Темных земель, ведь его отец серьезно болен. Смертельно. И ни одно заклинание, ни один ритуал не в силах протянуть его дни в этом мире.

Появление Нардиуса Юр посеяло смуту. Члены совета не понимали, что тут делает темный.

Но на помощь пришел Диарден Пирс. Выступив вперед, он широко улыбнулся и произнес:

– Сегодня я хочу донести до вашего сведения несколько вещей. Но начну с того, что все поддерживающие совет аристократы уже извещены о лжи, что царила на наших землях столько лет.

– О чем идет речь? – послышалось со стороны.

– Вы никаких заявлений не хотите сделать, глава Ордена? – уточнил Диарден у Нардиуса, чувствуя себя сейчас могущественным и непобедимым.

Его план сработал.

– Увы и ах, мой папенька сегодня отдал богам душу, – нисколько не сожалея, протянул темный колдун, прерывая разлетевшиеся шепотки. – А это значит, что Орден теперь беспрекословно подчиняется мне. Как и все земли.

Диарден Пирс криво усмехнулся. Игра началась. Он жалел только о том, что леди Нарвальски отказала им в помощи. Но он подготовился. И не проиграет эту короткую, но кровопролитную войну.

Не проиграет ни за что в жизни.