Текст книги "Возвращение попаданки"

Глава 18

Нардиус, как и обещал, вернулся к обеду. Добродушные люди – темные, попрошу заметить! – накормили нас обедом и напоили сладким чаем. Видно было, как Диарден косится время от времени по сторонам, ожидая удара в спину. Все никак не может успокоиться. Не удивлюсь, если он и еду на наличие яда проверил.

Хотя за что его винить? Он привык, что темные – это всегда зло. Даже если это и простые жители с темных территорий. А уж когда твоей безумной идее решает помочь правая рука главы Ордена, так и вовсе можно считать всех вокруг сплошными сумасшедшими.

– Лошадей не берите, – вместо приветствия сообщил нам Нардиус Юр, войдя вслед за нами в конюшню. – Хозяйка замка согласилась принять только вас двоих. И надо сказать, что я с ней согласен.

– Почему? – Я погладила Лексуса по боку.

– Сожрут, – спокойно объяснил мужчина, уловив недовольство во взгляде Диардена. – Сказки имеют под собой реальную основу: охрана у замка отнюдь не живая. А вот питается, как вы могли догадаться, всем живым.

– А хозяйка? – Я изогнула бровь. – Она тоже… того?

– Нет, леди Лит, – хитро улыбнулся мужчина. – Она живая.

В моей голове не совсем укладывалось то, как одна живая женщина может проживать в замке, набитом умертвиями. Хотя что там! В моей голове вообще не укладывалось, как могут существовать живые мертвецы!

И если с феями и магией я кое-как смирилась, то этот ужас увидеть только предстояло.

– За вашими лошадьми присмотрит семья старосты, – тем временем продолжил говорить темный. – Если вернетесь из костяного замка, заберете их.

– Если, – повторил Диарден.

– Да, лорд Пирс. – Нардиус провел рукой по волосам. – Увы, сохранности там я гарантировать не могу. Ни вам, ни себе. Эти территории не подчиняются Ордену. Все это на страх и риск.

– Но вы рискуете с нами, – протянула я, пытаясь улучить колдуна во лжи.

– Чего не сделаешь ради красивой женщины.

Возможно, мне показалось, но Диарден дернулся. Сдержался от глупостей только в самый последний момент и шагнул к Демону.

Из этой самой конюшни мы и перенеслись прямиком к нужному месту. Насколько же велико было мое удивление, когда оказалось, что способы перемещения в пространстве у светлых и темных совершенно не отличаются друг от друга. Только одни используют для этого синие кристаллы, а другие – алые.

Когда же яркая красная вспышка перестала жечь глаза, я смогла осмотреться.

Магия Нардиуса перенесла нас к высоким воротам из белых… костей.

До самого последнего момента я надеялась, что “костяной замок” попросту белый. Но моим надеждам не суждено было сбыться. Потому что огромный дворец, пристройки и даже забор были собраны из настоящих костей. Вряд ли человеческими, потому что вот такой длинной и раздвоенной, с острыми шипами на концах, в нашем организме кости точно нет. Да и вот такая винтообразная вряд ли трофей от разумного существа. Но легче от этого, конечно же, не становилось.

Все же сейчас велики шансы оказаться материалом для починки протекшей крыши одной из пристроек.

Диарден будто бы почувствовал мое настроение, поймал мою ладонь и несильно сжал в пальцах.

Обычное подбадривание, но от этого мужчины я не ожидала подобного жеста. Дернулась и удивленно приподняла брови. Светлый этого, казалось, не заметил. И руку не отпустил.

– Ну что же, вот и легендарный Костяной замок, – пробормотал Нардиус, первым делая шаг к воротам.

Створки разошлись будто по команде, пропуская нас в мрачный парк. Деревья тут не имели листьев, тянулись узловатыми ветвями к тропе, по которой мы шли, а где-то вдалеке каркала ворона. Или другая похожая не нее птица.

По итогу: мрачно, стремно и хочется как можно скорее вернуться на светлую часть этих земель. Пожалуй, тьма не для меня. Вот вообще.

А когда из-за колючего куста послышалось тихое рычание и звук чавканья, я и вовсе решила, что после сегодняшнего дня поседею.

Как-то в приграничной деревеньке было спокойнее.

– Леди Лит, не все темные земли такие, – успокоил Нардиус, услышав мой сдавленный писк. – Уж поверьте.

– Судя по вашему спокойствию, в это поверить сложно, – пробормотала я, ускоряя шаг.

Если на подходе к замку так страшно, то что же ждет нас дальше? А если это ловушка? Сможет ли Нэн вытащить нас отсюда?

Не о том я думаю! Надо помочь Диардену убедить хозяйку этого замка помочь снять с его сестры проклятие. Проклятие, которое наложили ее родители. В день своей смерти.

Да уж… я бы на ее месте помогать нам не стала.

Стараясь отогнать от себя мрачные мысли, я осмотрелась еще раз. До главного входа в замок оставалось не больше пяти метров, а округа так и оставалась безлюдной. Только резкие шорохи и временами странные звуки намекали на то, что мы тут не одни.

И вот это совершенно не успокаивало.

– Нас обещали встретить, – задумчиво протянул темный, когда двери перед нами разошлись, приглашая пройти в замок.

– И где же зубы? – хмыкнул Диарден, осматривая потолок над нашими головами.

– Какие зубы? – переспросил Нардиус, замедляя шаг.

– Которыми нас сейчас в порошок сотрут.

– О, да вы параноик, лорд Пирс, – засмеялся мужчина.

– Реалист, – поправил его он.

Надо ли говорить, что все это время он держал меня за руку? И если в самом начале прикосновение мага показалось мне странным и необычным, то сейчас я была ему рада. Все же не часто я в замки, полные зомби, получаю приглашение.

А ведь могла вернуться домой, нежиться сейчас в теплой постельке, пить горячий кофе…

Пристыдив себя за такие мысли, я сцепила зубы и постаралась не подавать виду, что мне до трясучки страшно.

Зал, в котором мы оказались, был небольшим. На белых стенах зажженные факелы, на полу черная широкая дорожка, ведущая к лестнице с белыми перилами. Думать о том, из чего такого белого, а иногда белого с желтым налетом все сделано, совершенно не хотелось.

– А вот и обещанные гости. – Голос раздался откуда-то сверху.

Тут уже я и сама вцепилась в Диардена, наплевав на всю гордость. Не боятся только дураки и покойники. Дурой я себя не считала, а вступить в касту покойников не стремилась. А вот они ко мне…

Стоило хозяйке нас поприветствовать, как из дверей по бокам шагнуло с десяток зомби. Самых натуральных, таких, какими их рисуют в фильмах и книгах. Только никто из них не вопил “мозги” и не тянул к нам загребущие ручки.

Как послушные слуги, они выстроились в шеренги и склонили головы перед хозяйкой, которая наконец появилась на верхной ступеньке лестницы.

– Давно ко мне никто не захаживал, – высоким голосом протянула она, а потом улыбнулась.

Честно говоря, я ожидала увидеть тут прототип Мортиши Аддамс, но реальность оказалась куда прозаичнее.

На лестнице стояла невысокая девушка с уложенными в высокую прическу каштановыми волосами. Здоровый румянец на щеках, широкая улыбка, подтянутая фигура. Даже платье не черное и не обтягивающее. С просторной юбкой серого цвета, украшенным вышивкой топом, высоким воротником и рукавами, доходящими до кончиков пальцев.

– Не стойте на пороге, проходите, – добродушно взмахнула она рукой. – Лорд Юр сказал мне, что у вас есть ко мне дело. Не будем же затягивать. Вас проведут в столовую, я присоединюсь к вам через несколько минут.

Сказав это, хозяйка замка развернулась и скрылась за поворотом. А зомби расступились перед одной из дверей и недвусмысленно намекнули, что нам нужно идти именно туда.

И если честно, если бы не рука Диардена, я бы и шагу в ту сторону не сделала. Но долг звал, мысли о помощи Лирите становились все тяжелее, и ничего не оставалось, как пройти мимо ужасно пахнущих слуг.

Столовая оказалась еще меньше холла. В ней помещался один длинный стол, камин и несколько напольных ваз с высушенными цветами.

– Интересно, а сколько гостей из этого замка вышли через желудки слуг? – брякнула я и прикусила язык под двумя тяжелыми мужскими взглядами.

– А вы мне казались храбрее, леди Лит, – подколол Нардиус, беззастенчиво занимая место за столом. – Или это на вас так умертвия влияют?

– Впервые с ними встречаюсь, – прошептала я, передернув плечами.

– Напрасно, – женский голос опередил свою хозяйку, – очень послушные и молчаливые слуги. Не докучают, не сплетничают.

Девушка прошла внутрь, дверь за ее спиной закрылась.

– К сожалению, угощать вас я пока не намерена, – произнесла она, окинув нас с Диарденом взглядом. – Лорд Юр, не могли бы вы оставить меня с гостями наедине?

– Пожалуй, что нет, – широко улыбнулся мужчина. – Видите ли, леди Нарвальски, я тут только из-за глубокого любопытства. Впрочем, как и вы. Не лишайте меня наслаждения от происходящего.

Хозяйка Костяного замка придирчиво посмотрела на правую руку главы Ордена и скривилась:

– Хорошо. Но при том условии, что вы будете молчать.

– Договорились. – Нардиус расслабился и с интересом посмотрел в нашу со светлым колдуном сторону.

– Ну что же, нежданные гости. – Девушка повернулась к нам. – Мое имя Рили Нарвальски. Я хозяйка Костяного замка. И мне любопытно, что привело сюда двух светлых не в статусе пленников. Попрошу не растягивать этот разговор. Мои слуги голодны, а долго сдерживать их я не хочу.

– Катрина, присядь. – Диарден щелчком пальцев отодвинул для меня один из стульев. – Не скажу, что слышал об этом месте много приятных вещей, но все же приятно с вами познакомиться, леди Нарвальски. Мы к вам по делу.

– Правда? – Девушка изогнула темную бровь, но посмотрела почему-то на меня.

А я только сейчас вспомнила, что подаренную мне куклу-талисман оставила в седельной сумке Лексуса. Может, с ней было бы если не безопаснее, то спокойнее?

– Именно так. – Диарден вновь стал тем холодным мужчиной, который меня бесил. Будто бы даже внешне преобразился. – Дела обстоят так, что ваши родственники погибли от рук моих родителей. И перед этим они прокляли мою сестру. Человека чистого и ни в чем не виновного. Вскоре проклятие ее погубит. И только вам под силу снять его.

В зале повисла тишина. Хозяйка Костяного замка молчала несколько мгновений, прежде чем произнести:

– Да, вы правы, лорд Пирс. Я знаю об этом проклятии. Но снимать я его не буду.

– Я понимаю вашу злость и обиду, – смиренно кивнул Диарден. – Но она не вредила вам. Моя сестра перед вами не виновата ни в одной беде, что пала на плечи вашего рода.

Хозяйка Костяного замка покачала головой:

– Вы не понимаете ничего, лорд Пирс. Ведь вас тут не было. Но, если вы желаете узнать правду и то, почему на вашу сестру пало такое проклятие, я не стану скрывать.

Колдун молчал всего мгновение, прежде чем кивнуть:

– Да. Я хочу знать, что такого совершили мои родные. И за что расплачивается неповинная девушка вашего возраста.

– Хорошо. – Рили вскинула подбородок. – Но будьте уверены, эта история вам не понравится.

Глава 19

Хозяйка Костяного замка кровожадно улыбнулась и опустилась на стул рядом с Нардиусом:

– А вам, лорд Юр, известна эта история?

– Только слухи, – признался мужчина. – Ничего конкретного.

– Неудивительно, ведь наша семья никогда не подчинялась Ордену, – передернула она плечами. – Ну что же, лорд Пирс, я должна признаться в том, что поражена вашим решением. Мало кто готов выслушивать о своих родных всю правду. Да еще и когда ее рассказывает враг. Вы можете мне не верить, но вы пришли за этой историей, потому я расскажу вам все, что знаю.

Диарден не сел, остался стоять, только руки положил на спинку свободного стула и замер.

– Не буду углубляться в исторические данные, – спокойно произнесла Рили, опустив взгляд. – Всем нам они известны. Кроме одной битвы, которая упомянута только вскользь. Той самой, что прошла на северной границе, недалеко от предыдущего местоположения Костяного замка. Хочу уточнить: моя семья не принимала участия в войне. Вообще. Пусть наши земли раньше и принадлежали темной половине мира, но никогда не подчинялись Ордену. И, когда светлые ступили на наши территории, это оказалось полнейшей неожиданностью.

Я бросила взгляд на Диардена, пытаясь прочитать по его лицу хоть какие-нибудь эмоции, но колдун будто бы маску безразличия надел.

– Наша охрана сдержала первые несколько волн, но светлые прорвались. – Голос хозяйки Костяного замка дрогнул. – Отца убили первым. За ним погиб мой младший брат. Ему не было и двух лет. Отрядом командовала чета Пирс.

Диарден сцепил зубы, я видела, как проступили желваки. Но он по-прежнему молчал.

– Ваша мать пленила мою, – произнесла Рили. – Она пытала ее и пыталась выведать тайны Ордена. Не желала даже слушать, что Костяной замок им не подчиняется.

– Где были вы?

– Там же. Меня приковали к стене и заставляли смотреть на все. – Она все же вздрогнула. – Иногда пытали меня, чтобы мать заговорила. Это длилось трое суток.

Я слушала это откровение и чувствовала, как тошнота медленно подступает к горлу. С каждым услышанным звуком перед глазами вставали все новые и новые яркие картинки. Я будто бы была там. Видела все своими глазами. Переживала на собственной шкуре…

– Как все законичлось? – Диарден прикрыл глаза, но все еще держался. А я встрепенулась от звука его голоса, наваждение пропало.

– Подоспел отряд темных из Ордена. Кто-то донес о нападении светлых магов на Костяной замок. Они взяли замок, прорвались в зал, где держали нас с матерью. Ваш отец отвлек их, пока ваша мать всадила моей в сердце кинжал. В последние мгновения своей жизни она вырвалась, расцарапала лицо вашей и наложила проклятие на кровь. Она думала, что меня убили, ведь к тому моменту я настолько ослабела, что находилась в полубреду. Проклятие должно было пасть на дочь мучителей и пробудить ту звериную суть, которую ее родители скрывали под масками людей.

Она договорила и резко выдохнула.

– Мне жаль, что так вышло…

– Вам жаль?! – Рили дернулась, подняла глаза и прожгла Диардена взглядом. – Кого? Ваших родителей? Вашу сестру? Или погибших светлых?

– Мне жаль, что все вышло именно так. – Лорд Пирс выдержал, не повысил голоса. – Это чудовищно. Я не знал, что мои родители были способны на такие вещи. Или не хотел знать. Я приношу вам свои самые искренние извинения.

– Засуньте себе свои извинения знаете куда, лорд Пирс? – фыркнула девушка. – Что мне теперь ваши слова? Уходите. Помощи от меня вам ждать не стоит. Все справедливо.

– Леди Нарвальски. – Я встала из-за стола и постаралась взять себя в руки. От всего услышанного становилось дурно. – Вы ведь не хотите быть похожими на лорда и леди Пирс, которые стали причиной гибели ваших родителей?

– О чем вы толкуете? – покачала она головой. – Как это вообще связано?..

– Сейчас вы можете помочь девушке, которая не виновата в том, какими были ее родители, – я перебила ее. – Сейчас она – это вы в прошлом. Она страдает. Идет к смерти. Проклятие вашей матери было бы вполне закономерно в случае, если бы лорд и леди Пирс выжили в той битве. Но они погибли. Они не видели, как умирает их дочь. Дети не виновны в том, что их родители… монстры.

Я не смогла подобрать другого слова и старалась не смотреть на Диардена.

Рили молчала какое-то время, а потом произнесла:

– Нас с вами друг другу не представили.

– Катрина. Катрина Лит.

– Леди Лит, скажите, а что вас связывает с семьей Пирс? – уточнила хозяйка Костяного замка.

– Если бы я знала. – Усмехнувшись, я покачала головой.

– То есть?

– На ней проклятие запечатанной памяти, – за меня ответил Нардиус. – Без отпечатка темной магии.

Во взгляде Рили промелькнул интерес:

– И снять его может только тот, кого прокляли?

– Верно, – я вновь взяла слово, – хотя не так давно мне говорили, что с самого себя проклятия свести нереально.

– Мало ли что вам говорили? – как-то странно усмехнулась девушка. – Впрочем… с вами мы еще сегодня поговорим. Я меняю свое решение. Это интересно. Задержитесь до утра, все равно переправиться обратно пока не сможете. А по округам ходит немало голодных тварей.

– Почему не сможем? – Нардиус вытащил из-за пазухи алый кристалл и хмыкнул. Камень не светился.

– Именно поэтому. – На губах чародейки проступила легкая улыбка. – Не переживайте, вас никто не съест в стенах Костяного замка. Я даю вам свое слово.

Не сказать, что это звучало многообещающе. Учитывая, что прибыли мы в компании врага ее семьи. Тут даже Нардиусу стоит смотреть по сторонам, ведь эта девушка и свита ее монстров не подчиняются Ордену.

– Для вас уже готовы гостевые покои, – тем временем сообщила леди Рили. – Леди Катрина, вам придется провести ночь в одних комнатах с лордом Пирс. Так будет лучше. Для вашего проклятия.

– Что? – Я резко обернулась, встретилась с ней взглядами. – Вам что-то известно?

– Не понимаю, о чем вы.

– Я пока тоже, и мне это не нравится.

– Не переживайте, эта ночь многое расставит по своим местам.

– Ночь? – Нардиус недоверчиво покосился в сторону окна, за которым только-только начинали сгущаться первые сумерки. – До нее еще несколько часов точно.

– Уверны? – широко улыбнулась хозяйка Костяного замка.

Именно в этот момент солнце буквально рухнуло за горизонт. Небо стало иссиня-черным, не видно ни одной звезды. Луна пряталась за пушистыми облаками, не бросая на землю и капли серебристого света.

– Так всегда, – пояснила она, заметив удивление и испуг на моем лице. – Костяной замок не имеет своего места в мире. После тех событий точно не имеет. А значит, не привязан к миру, из которого вы пришли. Мой дом появится в нем следующим утром. И тогда вы сможете вернуться. Раз все обернулось именно так, приглашаю вас отдохнуть. Слуги проведут.

Повинуясь приказу хозяйки, в зал шагнули два скелета в белых передниках с рюшами. Кости отполированы до ослепительной белизны, в глазницах драгоценные камни, имитирующие глаза. Они безмолвно поравнялись с нами и жестами попросили проследовать за ними.

Леди Рили утратила к нам интерес, повернулась лицом к окну, за которым виднелся только темный сад и слегка подсвечивающийся в ночи забор.

– Я так понял, погубит меня мое любопытство, – протянул Нардиус, вышагивая рядом с нами. – Слышал я про Костяной замок, но гощу тут впервые.

– Что это я слышу? – поддел его Диарден. – Великий темный маг боится ночевать в доме, который ранее принадлежал его родным землям?

– Что бы ты там ни говорил, но этот замок никогда не был собственностью Темных территорий, Пирс. Эта семья всегда была сама по себе. А если верить легендам…

– Не самое лучшее время для того, чтобы рассказывать страшилки, – оборвал его светлый.

– А что за легенды? – заинтересовалась я, стараясь как можно меньше глазеть по сторонам. Я уже достаточно всего увидела. Одни живые скелеты чего стоят!

– Что семья Нарвальски берет свое начало от богини смерти, – ответил темный, несмотря на слова Диардена.

– А разве можно убить детей богини смерти? – хмыкнула я.

Ну уж нет! Это ни в какие рамки. Ну пусть магия, пусть нежить и феи. Но боги, которые плодят людей? Это выше моего понимания!

Скелеты провели нас по лестнице, перила которой тоже были сделаны отнюдь не из дерева, а после разделились. Один жестом попросил следовать за собой Нардиуса, другой – нас с Диарденом.

– Вот наши пути и разошлись, – отшутился темный. – Ну что, встретимся утром или сгинем тут и пополним коллекцию хозяйки?

– Леди Нарвальски дала слово, что нам тут ничего не угрожает, – осадила я его, хотя и у самой коленки подрагивали. – Нам бояться нечего. А вот отдохнуть не помешает.

Лорд Пирс тихо хмыкнул, а после галантно предложил мне локоть.

– С чего такие жесты? – поинтересовалась я у него, когда Нардиус удалился за своим провожатым в гордом одиночестве.

– Сегодня ты уже меня за руку держала и не сильно сопротивлялась, – не остался в долгу мужчина. – А еще тут темно, подвернешь ногу, будешь на меня ругаться.

Скелет резко остановился, прерывая нашу зарождающуюся ссору, и распахнул одну из дверей.

Диарден галантно шагнул туда первым. И надо сказать – я оценила этот жест. Колдун не стал толкать меня в неизвестность первой. Джентльмен.

Комната, выделенная нам хозяйкой, оказалась небольшой и вмещала в себя только двуспальную кровать с высокой спинкой и шкаф. И конечно, все было сделано из белого… кхм… материала.

– Я стоя посплю, – сообщила колдуну, когда скелет закрыл за нами двери.

– На ужин, как я понял, нас не пригласят. Может, даже и к лучшему, – невпопад ответил он. А потом уже обратился ко мне: – Ну что, я вызываю Нэн?

– Нет!

– Нет? – удивился маг. – Ты на самом деле решила тут находиться до утра?

– Ты не понял? Хозяйка что-то знает о проклятии. Она знает, как его снять!

– Это было сказано только для того, чтобы ты осталась тут на ночь, – поспорил мужчина. – Вполне возможно, что все это сделано специально. Мы можем не пережить сегодняшнюю ночь.

– У нас нет выбора, – покачала я головой. – Моя память заблокирована, а леди Рили отказалась снимать проклятие своей матери.

– На ее месте я бы тоже отказался, – тихо произнес Диарден, опуская взгляд. – Я даже представить не мог, что мои родители способны на такое.

– И ты даже не скажешь, что она солгала? – удивилась я.

– Не скажу. – Колдун прошел к кровати и сел на край. – Потому что она не лгала. Это видно. Это чувствуется.

– Хорошо-о-о-о, и что мы имеем? Времени у Лириты осталось не так уж и много.

– Думаешь, я этого не знаю? – рыкнул Диарден. – Нам остается только вернуться домой и провести ритуал смены силы. Тогда я смогу попробовать снять проклятие, как темный маг.

– С кого? – хмыкнула я. – С Лириты у тебя не получится. С меня тоже.

– С Лириты я могу попытаться…

– Ты же не хуже моего знаешь, что это не так уж и просто. – Я взлохматила волосы пальцами. – Надо понять, о чем толковала леди Нарвальски… Воспоминание, которое сдерживает мои другие. И эта ночь должна что-то расставить на свои места. Что это может быть, Диарден? Это что-то значимое. Что-то эмоциональное! Ты же знаешь меня. Знаешь, какой я была тут. Что это было? Что мне нужно сделать, чтобы все вспомнить? Помоги. Это единственный шанс.

– Я не знаю, Катрина.

– Катрина, – повторила я свое имя, а потом вздрогнула. – Тогда. В парке академии ты назвал меня иначе.

Колдун встал с кровати, шагнул ко мне, остановился практически вплотную. Смотрел прямо, не скрываясь, не прячась.

И буквально прошептал:

– Рина.

Меня будто током прошило, каждая клеточка тела тянулась к этому мужчине. Непонятно почему. Непонятно как. Но мне хотелось быть ближе. Еще ближе!

– Я понял, – хмыкнул он, – и это странно.

А потом подался вперед, обнял меня и впился поцелуем в губы.