Текст книги "Возвращение попаданки"

Глава 26

В зверином обличье Лирита пугала. Даже злость, которая все еще кипела в венах вместе с кровью, не позволяла полностью избавиться от сковывающего, леденящего душу страха.

Существо высотой под два метра, обросшее серой шерстью. Оно… она стояла на задних массивных лапах, из оскаленной пасти капала слюна, а огромные глаза светились так же ярко, как и луна за окном. Мотнув длинным облезлым хвостом, зверь… Лирита!

Нельзя думать о ней как о монстре!

Лирита подняла голову и протяжно взвыла.

– Привет, милая. – Я сделала шаг навстречу, слыша, как голос дрожит. – Я пришла тебе помочь. Ты же понимаешь, о чем я говорю?

Конечно же, она не понимала. В таком облике Лирита не сохраняла разум. И мне это известно. Но нужно было чуточку потянуть время, потому что магия отзывалась не так охотно, как бы мне того хотелось в этой ситуации.

– Дело в том, что я могу снять проклятие. – Она реагировала на звук моего голоса, скалилась, но пока не нападала. – Но мне нужна твоя помощь, милая. Слышишь меня?

В подтверждение того, что Лири слышит меня, она подняла голову и вновь протяжно завыла. Шаркнула задней лапой… ногой по полу и кинулась на меня.

– Нет! – взвизгнув, я бросилась в сторону. Сплетенные чары осыпались.

Мне не хватило какой-то секунды.

– Лирита, пожалуйста, не мешай, а помоги мне. – Я отскочила в сторону, увернувшись от удара когтистой лапой. Рядом щелкнули зубы.

Она играла со мной, как с желанной добычей. Не спешила убивать, хотела только покалечить.

Но и такое положение дел меня не то чтобы устраивало.

Да только никто и не подумал прислушиваться к моим уверениям. Ну что же, того стоило ожидать!

– Учти, я не хочу тебе навредить, – произнесла я, когда в ее сторону метнулись магические путы.

Они тонкими неразрывными нитями обвились вокруг задних лап, дернули назад, повалив Лириту. Она завертелась волчонком, озлобленно зарычала. Я старалась сосредоточиться на заклинании, которое сплетала с помощью темной и светлой магии. Но опять не успела.

Изловчившись, Лирита ударила когтями по нитям и… разорвала их. Уничтожала то, что нельзя уничтожить!

– Что?

Я успела только пискнуть, как она в два огромных прыжка настигла меня, толкнула лапой в грудь и нависла сверху.

Отползать не было никакого смысла, я бы не успела. А вот подруга опять замерла, наслаждаясь ситуацией. Я видела голодный блеск в ее глазах. Видела желание убивать.

– Лири, милая, прошу, – прошептала я, сцепляя руки в замок. – Это же я, Кат. Неужели ты не узнаешь меня? Мы ведь вместе столько с тобой пережили. Помнишь, как в один из дней я пыталась вывести тебя из комнаты погулять в сад? Диарден тогда до ужаса разозлился. Но ты все же успела выскочить на улицу. Пусть и ненадолго. Ой, как мы с тобой тогда вместе огребли.

Лирита зарычала, готовясь вцепиться клыками мне в глотку.

– Нет!

Я выставила руки вперед. Магическая волна ударила подругу в грудь, отбрасывая.

Не видя, что происходит где-то там, я отскочила к стене, готовясь нанести еще один удар.

Повернулась к тому моменту, как Лирита трясла головой, стараясь избавиться от оглушения. Я видела, насколько она была сбита с толку.

Мой последний шанс.

Выставив руки перед собой, я вновь призвала светлую и темную магию. Да, они были объединены во мне, но еще не примирились. Нужно было время. Им и мне. Точнее, моему телу, чтобы принять перемены.

А на быстрое объединение их сейчас уходило слишком много усилий.

– Тьма, что сотворила ужас олицетворения…

Я успела прошептать всего несколько слов перед тем, как Лири прыгнула. С места, даже не глядя на меня.

Ударившись бедром о столик, я отскочила в сторону.

Острая боль разорвала ногу. Я споткнулась и упала. Обернулась и встретилась взглядом с монстром, который со всей силы ударил когтями меня по голени.

Лирита зависла надо мной.

И, глядя в черную пасть зверя, я поняла одну самую горькую и обидную вещь за этот вечер: я не справилась.

Где-то на большом тракте.

– Да, должен признать, это самое большое сумасшествие в моей жизни, – усмехнулся, покачиваясь в седле, Нардиус Юр. – Кто бы сказал мне несколько недель назад, что я пойду плечом к плечу со светлым… С тобой, Диарден!

– Заткнись уже, – устало отмахнулся мужчина. – Голова болит.

– Неудивительно, сколько магии ты потратил на то, чтобы усмирить совет.

– Давай не будет об этом. Война только началась. То, что верхушка светлых, которые знали и покрывали, уничтожена, еще ничего не значит.

– Ты говоришь как настоящий темный, – протянул Нардиус. – Столько людей умерло, а ты даже не поморщился.

– Исходя из тех документов, что мы нашли, они погубили еще больше жизней. И пусть это звучит как оправдание, я себя преступником не ощущаю.

– Покажи мне преступника, который ощущает себя им, – не остался в долгу лорд Юр.

Его конь недовольно дернул удила, за что тут же получил от хозяина промеж ушей.

– Ты только посмотри, стоило оговорить мир и союз со светлыми землями, как меня даже животные слушаться перестали! Произвол, не иначе.

Диарден криво улыбнулся и прикрыл глаза.

Как бы красиво он сейчас ни говорил при своем новом союзнике, все же чувствовал за собой вину. Непросто менять порядок мира, который существовал столько столетий.

Для того чтобы удержать все на месте – насколько это, конечно, возможно, – придется приложить немало усилий. Благо аристократы встали на его сторону, армия в наличии, а простых людей это даже не коснется.

Корона приняла новый порядок и подписала бумаги. Хотя, что там говорить, корона всегда была только номинальным правителем земель. Проблемы могли пойти из соседних стран – тех, что были под властью совета. На них стоило обратить внимание в ближайшее время.

Как бы ни противился этой мысли Диарден, но совет нужен был. Пусть не такой, как раньше, но собрать новый стоило. Из верных людей. Из тех, кто будет придерживаться таких же взглядов, как и он. Тех, кто примет новый порядок.

– Что будешь делать с недовольными, узурпатор? – Нардиус будто бы подслушивал его мысли все это время. – Они рано или поздно найдутся. Возможно, даже на моей стороне.

– Уверен, со своими ты точно справишься, – скривился бывший министр защиты. – А с моими… ну что же, Орден не распался, а значит, нужно будет собрать новый совет.

– После такой битвы ты просто обязан стать в его главе, – поддел его лорд Юр.

– Откажусь от этой великой чести, – спустя мгновение отозвался мужчина. – Я предпочту тихую жизнь где-нибудь при дворе в качестве личного советника правителя.

– Так вот о чем вы так долго говорили с королем за закрытой дверью! – хлопнул себя по бедру Нардиус. – Тебе предложили теплое местечко при дворе, а ты даже не похвалился этим?

– Не забывай, наш союз пока только на словах, – осадил его Диарден.

– На словах и клятве, – поправил его темный маг. – Да и я не против соединить в себе две части одной магии. Когда мы сможем к этому приступить?

– Повторю тебе еще раз: для этого надо воссоздать совет и удостовериться, что никто из стран не посмеет пойти против нового порядка.

– Ты так осторожен, – хмыкнул колдун. – Между прочим, совет всегда всем заправлял. От смены людей в нем ничего не изменится. Надо только раздать указания, все остальное можно будет решать по мере поступления.

Насколько бы сейчас ни хотелось Диардену послать Нардиуса как можно дальше, он понимал, что темный прав. И дело действительно решается довольно просто. Надо только найти на это силы.

Сейчас же они оба ехали по тракту от столицы к поместью Пирс. Диарден хотел собрать все документы, переговорить с братом, увидеть Катрину… Совет подождет. Мир подождет. Потому что у него были дела с семьей.

Совет уже не грозит никому.

Диарден поднял голову к звездному небу и на мгновение замер. Буря улеглась, когда они только выезжали. Сейчас же можно наблюдать синее небо и прожилками фиолетового цвета. На небесном полотне ярко горели звезды и светилась серебряным диском полная луна.

– Тьма! – выдохнул мужчина, ударяя Демона пятками в бока. – Лирита!

– Что происходит? – Нардиус нагнал его спустя секунду.

– Моя сестра в опасности, – перекрикивая ветер, ответил светлый. – А с ней и все, кто в доме Пирс. Особенно Катрина, если она решила сегодня снять проклятие.

Пропали легкость и веселость, лица мужчин ожесточились. Они пустили лошадей галопом, из-под копыт которых в стороны разлеталась грязь.

Нардиус больше ничего не спрашивал, ведь и так все знал. И тоже не хотел опаздывать. Несомненно, он понимал, что леди Лит предпочтет ему Диардена. Но девушка настолько заинтересовала лорда Юр, что тот попросту не мог упустить возможность хотя бы поговорить с ней.

А уж если ей грозит опасность…

Всадники влетели в распахнутые ворота двумя молниями. Диарден оказался на ногах еще до момента, когда Демон встал на все четыре, и кинулся к дому.

– Тьма! Все блоки пали! – прорычал он, влетая в холл дома.

Нардиус следовал за ним по пятам. Паническое настроение лорда Пирс передавалось и ему. Темному колдуну это совершенно не нравилось. Он привык всегда сохранять хладнокровие. Но в этот раз не выходило.

Диарден взлетел по ступеням, бегом кинулся через коридор и буквально прирос к полу, когда у двери в комнату Лириты увидел связанного магией Каспара. Рядом в воздухе зависла Нэн, а у окна лежал окровавленный кинжал.

– Что произошло?

Его брат только дернулся в попытке освободиться, но личная помощница старшего Пирс только недовольно скривилась.

– Предательство. Он попытался убить Катрину.

– Что?! – Нардиус шагнул вперед.

– Потом. – Диарден коснулся рукой стены у двери. – Катрина там. Надеюсь, мы не опоздали.

Темному магу казалось, что он сходит с ума. Не так давно эта парочка ворвалась в его жизнь сумасшествием. Диарден предложил союз, произошел переворот… А теперь переворот происходил в доме самого Диардена.

Голова шла кругом от происходящего, но темный видел, насколько сейчас важно для бывшего министра защиты помочь леди Лит.

“У них не такая уж и простая интрижка”, – подумалось ему, когда светлый ворвался в покои своей сестры.

– Лирита! Прочь! – рявкнул мужчина, захлопывая за собой дверь.

Нэн практически моментально поставила засов на место.

– Может, ему помощь нужна? – запоздало сориентировался Нардиус.

– Они справятся, – покачала головой фея. – И темным в этом доме не рады.

– Уже рады, – ухмыльнулся он. – Многое теперь поменяется.

Глава 27

День на удивление был теплым, земля после продолжительного ливня практически высохла. Я сидела в глубоком плетеном кресле в саду и потягивал горячий чай, наслаждалась запахом цветов и трав.

После минувшей ночи меня все еще время от времени передергивало. Перед глазами стояла смерть, которая до меня почти дотронулась. И утянула бы, без сомнений, если бы не подоспел Диарден.

Он каким-то образом откинул от меня Лириту, спеленал ее чарами и дал время на создание заклинания. С какого раза я его произнесла? Сколько раз пыталась повторить за ту стычку? Не знаю.

Радовало только то, что для снятия проклятия мне больше не нужно было прикосновение. Это удел светлой магии, а серая многим сильнее и могущественнее.

Ритуал был завершен. Слова смешались с объединенной магией, сорвали с девушки тяжелую ношу. Она вернула себе свое обличье прямо там, в залитой лунным светом гостиной.

Рухнула на пол и заплакала.

Диарден вылечил мои раны, а после мы втроем сидели в обнимку. Я поддерживала Лири то в рыданиях, то в смехе. А старший Пирс всячески пытался нас успокоить и привести в чувство.

Да только от одной истерики, расползающейся на двух девушек, избавиться было не так уж и просто.

– Как твоя нога? – Диарден опустился в соседнее кресло, потянулся за своей чашечкой. Вопросом вернул меня в сегодняшний день.

– Благодаря тебе все отлично, – улыбнулась я. – Спасибо, что вернулся.

– Это не то, что стоит благодарностей, – хмыкнул он, переводя взгляд в сторону.

Сейчас мы сидели в тени разлапистых деревьев, неподалеку журчал прохладной водой белоснежный фонтан, а по траве босиком бегала Лирита. Она смеялась, срывала цветы, сплетала их в венки. И столько счастья излучала, что и я не могла перестать улыбаться.

– А это то самое. И все благодаря тебе, – произнес Диарден. – Я обязан тебе жизнью, Катрина.

– Наш договор исполнен, – не в тему произнесла я. – Клятва Каспара тоже пришла в исполнение. Пусть мне и пришлось обмануть.

– Да, Нэн рассказала, – подтвердил Диарден. – Твой план был очень хитрым.

Я замолчала. Не знала, что можно сказать о Каспаре такого, чтобы не задеть чувства его старшего брата.

– Посмотри.

Повернувшись в ту сторону, куда указывал мужчина, я не удержалась от удивленного вздоха. К Лирите прилетела Нэн, она приземлилась на низкой ветке ближайшего дерева, поправила подол платья и вытащила тонкую деревянную флейту.

Музыка, которая в мгновение заполонила эту часть сада, напоминала сразу и грохот дождя, и шум прибоя, и пение птиц. Она выворачивала душу наизнанку, вытаскивала самые потаенные мысли и мечты.

– Она не хотела ее спасения, – прошептала я. – Нэн всегда заботилась только о тебе.

– Это обратная сторона нашего договора, к сожалению, – ответил мужчина. – Я был должен раньше узнать о ее поведении, Рина. Но ты не рассказывала.

– Ты бы мне не поверил. – Я повела плечами. – Ты и сейчас-то не особо веришь в происходящее.

– Потому что в него сложно верить, – не стал спорить колдун. – Предательство Каспара… Это неожиданно.

– Что теперь с ним будет? – спросила я.

Юноша исчез из поместья. Утром, когда мы втроем вышли из покоев Лири, его уже не было. Как и Нардиуса, который прибыл ночью вместе со старшим Пирс. И пусть мне было интересно все, я не могла тогда в лоб спросить у Диардена о брате, причинить ему еще больше боли.

– Он отправился в армию темных земель. Нардиус взял под свое начало. Нужно было казнить его, но я не смог, – протянул Диарден. – Он потерял фамилию, титул и все то, чего добивался все эти годы. Совет изменился, труды Каспара пали прахом. Станет солдатом, будет служить на благо наших стран. Мы ведь теперь объединили армии. Каспар злится, и я его за это не виню. Но по ту сторону нейтральных земель он безопаснее для тебя. А если что, – мужчина поймал мой взгляд, – я всегда смогу защитить тебя.

– Не сможешь. – Я покачала головой. – Мой долг перед семьей Пирс выполнен. Теперь я вернусь в академию на дневное обучение, получу диплом, найду работу. Может, даже открою свое дело. Я сама смогу себя защитить.

– Мне потребуется твоя помощь с советом Светлых, Катрина… Правда, теперь придется, наверное, и название поменять. Раз мы практически объединяемся с нашими соседями.

Я грустно улыбнулась:

– Ритуал принятия обеих сил я тебе расскажу и распишу. Большего дать не могу. Ни тебе, ни совету.

– Можешь. – Он накрыл своей ладонью мою руку. – Я люблю тебя, Рина.

То, насколько резко я встала со своего места, не осталось незамеченным даже для Нэн, которая неотрывно играла незнакомую мне мелодию.

Резко отвернувшись, я выдохнула, постаралась успокоиться.

– Прошу, выслушай меня. – Колдун остановился рядом.

– Что там с советом? – перебила я его, даже не взглянув на мужчину. – Все поменялось?

– Да, сейчас начнутся реформы и изменения в законах, одобрением короны заручились, письма могущественным магам я уже разослал. Они поддержат и станут новыми опорами взамен прогнившим.

– Это отлично. – Я наконец повернулась к Диардену. – Я завтра уезжаю. Вещи соберу сама, Биату не проси. Я не возьму с собой твою служанку.

– Катрина…

– Я возвращаюсь в академию, там мое новое место.

Не сказав больше ни слова, я развернулась и бодро зашагала в сторону дома. Сердце разрывалось от боли. Но так было правильно. Я не могла во второй раз впустить его в свою жизнь. После всего… Да, он раскаивался, да, просил прощения… Но, если такое повторится, я попросту не переживу.

Раз теперь это мой родной мир, я сама решу, как мне жить в нем.

* * *

Академия Ламайя.

Меня приняли обратно – и это самое главное. Ректор с радостью подписал бумаги о переводе меня на дневное обучение. Проблемы пришли только в общежитии.

– Так комната со служанкой. – Рэйла Орн скривилась, когда я сообщила ей о том, что мой статус обнищавшей аристократки стал еще хуже. Теперь я не могла оплачивать слуг и просила переселить меня в другую комнату. – Первый раз вижу студентку, которая хочет поменять личную комнату на общую.

– Так не будет скучно, – пожала я плечами и как можно милее улыбнулась.

– Ну хорошо, – наконец смилостивилась женщина, будто делала для меня огромное одолжение, – я подселю тебя к одной второкурснице. Ее соседку исключили.

– Спасибо вам большое.

– Предупреждаю, – произнесла она, подняв палец перед лицом, – характер у твоей соседки будет несладким. Не поладите – не мои проблемы.

– Да, я все понимаю, – кивнула я, думая о том, что если эта девушка не дочь Рэйлы, то я уж как-нибудь переживу.

Опасения оказались напрасными. Тия, с которой мне с того дня пришлось жить в одной комнате, оказалась милейшим человеком. Единственным ее недостатком была пунктуальность. Точнее, ее полнейшее отсутствие.

Потому на лекции под ее будильник просыпалась я, а потом всеми правдами и неправдами расталкивала Тию.

Так прошла неделя. Я посещала занятия, училась. На днях сообщили, что будут открыты факультативы для тех, кто прошел ритуал Воссоединения магии. Требовалась практика не только в чарах, что относили к светлой стороне, но и в других.

Для этого будут приглашены преподаватели с Темных земель.

Надо ли говорить, что я записалась на эти скорые занятия в числе первых? За что вновь услышала от ректора о том, что я будущая Ламайя. А может, и переплюну ее в умениях и силе.

Такой уровень похвалы меня больше смущал, чем радовал.

В тот день лекции закончились поздно, я шла в сторону жилого корпуса, еле волоча ноги. Хотелось помыться и поскорее забраться под теплое одеяло. Я буквально считала дни до выходного, который нам обещали раз в двенадцать дней.

Уже виднелся бок корпуса, когда…

Дикое ржание, цокот копыт о камни. Очень близко. А через мгновение мимо меня пролетела черная тень, резко затормозила и повернулась мордой.

– Демон? – ахнула я до того, как осознала, кто именно сидит в седле этого жеребца.

– Он скучал. – Диарден спрыгнул на землю, шагнул ко мне. – И я тоже.

– Арден, мы же все уже обсудили. – Я покачала головой. – Зачем ты продолжаешь делать больно мне? И себе…

– Хватит врать нам обоим, – тихо попросил мужчина, оказываясь непозволительно близко. Подцепив пальцами мой подбородок, колдун заставил посмотреть себе в глаза. – Неужели за эти мучительные семь дней ты не поняла, насколько это неправильно?

– Арден…

– Я понимаю, что испортил все, когда решил пожертвовать нами во благо семьи, – не дал заговорить Диарден. – Но я прошу. Нет, я умоляю: дай мне второй шанс, Рина. Давай попробуем все с самого начала. Как будто ничего не было. Как будто мы только познакомились. Будто бы нас столкнул мой конь. Пожалуйста.

Я слушала его слова и старалась не выдать то, как громко стучит мое сердце. Всего, что перечислил маг, мне самой хотелось не меньше. Но разве это возможно?

– Я клянусь тебе…

– Хорошо.

– Что? – встрепенулся колдун.

– Хорошо, – повторила я с легкой улыбкой. – Давай попробуем все с самого начала. Вот мы и познакомились с вами, лорд Пирс. Меня зовут Катрина Лит. Я обнищавшая аристократка, которая сейчас считается одной из самых перспективных студенток на факультете светлой магии и целительства. Правда, в последнее время я стала задумываться, что одной светлой магией сыт не будешь.

Арден молчал с мгновение, а потом тихо рассмеялся:

– Ты неподражаема, Рина.

– Но-но, мы ведь с вами только познакомились, – коварно улыбнулась я, отступая на шаг. – Вам еще придется доказать, что все намерения настоящие и вы не пытаетесь поиграть моими чувствами.

Диарден, казалось, опешил от моего тона. А я поняла, что во мне явно погибла актриса.

– Рада была с вами познакомиться, – учтиво протянула я, отмечая, что знакомимся мы с ним, блин-блинский, уже третий раз. – Может быть, позже судьба еще столкнет нас.

– Несомненно, столкнет, – принял правила игры колдун, поймал мою руку и легко поцеловал. – Было приятно познакомиться, леди Лит.

Я отступила, а после не удержалась и протянула руку к Демону. Конь радостно заржал, будто жеребенок, и уткнулся теплым носом в мои ладони.

– Вы понравились Демону, леди Лит, – хмыкнул из-за моей спины колдун. – А я могу сказать, что вы второй человек, которого он так легко к себе подпустил.

– Знаю я эти сказки! – Стрельнула глазками в сторону мужчины. – Вы всем девушкам это говорите, чтобы они почувствовали себя особенными.

– Вообще-то, нет.

Я звонко рассмеялась, зная, что его слова правда. С Демоном наша первая встреча чем-то напоминала попытку затоптать меня у академической конюшни. Только в первый раз он был менее игрив и настроен решительнее.

Правда, и тогда мне удалось его угомонить и даже погладить. Мне, которая в то время до жути боялась лошадей.

– Леди Лит, я бы хотел пригласить вас на конную прогулку. – Диарден остановился рядом. – Скажем, через три дня. У вас как раз будет выходной. Что скажете?

– Скажу, что гулять можно только в западной части парка.

– Я это обязательно запомню, – подмигнул мне мужчина.

А я впервые за последнюю неделю почувствовала себя по-настоящему счастливой. Пусть говорят что угодно, но сердцу не прикажешь. И мое принадлежит этому порой вредному, порой несносному, но такому любимому колдуну.

Вот только теперь ему придется постараться, чтобы я сменила гнев на милость.

Не думал же лорд Пирс, что все будет так просто?