Текст книги "Академия Галэйн. Душа дракона"

8

Без помощи Фризы сушить волосы после душа оказалось чуть ли не пыткой. Несколько раз промокнув их полотенцем и расчесав, я впервые возненавидела свои локоны, которые без дополнительного воздействия сохли ну очень долго.

С бытовыми чарами у меня не срослось по причине того, что не изучала их, а тепловые использовать было страшно. Одна небольшая оплошность, и вместо сухих волос получу воспламенившиеся. Да и к парням идти с фразой «ребят, кто тут феном притвориться не прочь?» не шибко-то и хотелось.

К моменту, когда на письменном столе возникла записка-приглашение, я уже стояла посреди комнаты в длинном синем платье с уходящей в пол легкой юбкой. Затянуть самой себе корсет оказалось не самым легким заданием, но, судя по отражению, я с ним справилась.

Высокие тонкие каблуки черных туфель тонули в ворсе ковра, а я проклинала тех, кто изобрел это орудие пыток и сказал женщинам, что они в нем выглядят привлекательно. Зеркало, вставленное в дверцу платяного шкафа, показывало мне высокую девушку с темно-каштановыми волосами, которые рассыпались мелкими сосульками по плечам. Черный корсет аппетитно приподнимал грудь, приковывая взгляд. А довершением служил небольшой каплевидный кулон, расположившийся на несколько миллиметров выше ложбинки.

Шагнув в сторону, я проследила за тем, как юбка расходится, являя в глубоком разрезе ноги чуть выше колена.

На внешней стороне бедра были прикреплены кожаные ремешки, на которых можно было закрепить по метательному кинжалу или флакону с ядом. Но ничего такого в мои планы не входило.

Одно дело, если жрецы заметят странную деталь гардероба, и совсем другое, если на этой детали будет холодное оружие.

Мне надо только усилить внимание к моей персоне, а не вылететь отсюда до выполнения своей части договора.

За дверью послышались шаги, а после раздался стук.

– Айрин, ты скоро? – в голосе Джамаса я уловила нотки неуверенности.

– Да. Иду.

Я в последний раз провела расческой по волосам и, понимая, что полностью они все равно не успеют высохнуть, толкнула дверь. Она тихо открылась, яркий свет в общей комнате больно ударил по глазам.

– Прекрасно выглядишь.

Сын графа Казера стоял передо мной в светло-коричневом костюме с темно-зеленой рубашкой, застегнутой на все пуговки. Светлые волосы уложены на одну сторону, а на правом лацкане пиджака поблескивала эмблема Академии Галэйн – древо с четырьмя ветвями. У меня была такая же. На корсете.

Джамас отступил назад ровно в тот момент, когда дверь в комнату парней распахнулась и на пороге появился Лекс в темно-алом костюме-тройке. Ярко-желтая рубашка била по глазам не хуже света от пульсаров.

И только Фенрир не изменял себе. Черная рубашка, черные брюки, затянутые в хвост короткие темные волосы и единственный новый элемент в его образе – белоснежная жилетка.

– Вижу, все готовы окунуться в новый гадюшник, – усмехнулся слуга и сосед принца. – Айрин, прекрасно выглядишь.

Я присела в шутливом реверансе и поймала странный взгляд Норисдана.

Но поговорить нам так и не удалось. От выделенной комнаты до бального зала идти было не больше пяти минут. Хорошо хоть организаторы додумались нарисовать план на обратной стороне пригласительных и отметить нужное место на карте жирным крестом.

Стоило перешагнуть высокий деревянный порожек, как по ушам ударила громкая музыка, по глазам яркий свет и обилие пестрых нарядов. Единственным предметом мебели в огромном помещении, выполненном в светло-сиреневых цветах, была небольшая сколоченная из светлого дерева сцена, которую установили у дальней стены.

Зал наполняли студенты других академий, преподаватели и просто высокопоставленные гости.

– Это правитель королевства Йоз, – Фенрир кивнул на подтянутого мужчину, которому с виду я бы не дала больше сорока лет.

Вокруг него крутились стражники, которые не сильно-то и скрывали оружие, спрятанное под одеждой.

– А это дочь герцогини Фанхеи, – теперь Норисдан кивнул в сторону молоденькой девчушки лет пятнадцати от роду. И только наряд с глубоким декольте и откровенным разрезом до середины бедра накидывал ей лет пять.

И все, кого заочно представлял мне парень, замечали принца королевства Меркулион и важно кивали в знак приветствия.

Не хотела бы я быть на его месте.

Музыка затихла, слуги, разносящие напитки и легкие закуски, отошли к стенам. А на сцену взошел мужчина в темно-серых одеждах, с распущенными черными волосами. Со шрамом, тянущимся от уголка рта к уху.

– Приветствую вас, гости Первой Драконьей Академии.

В официальной версии название упускало слово «Культ». И это немного да сбивало с толку. Меняло восприятие.

А Амерон Нихдитр продолжил говорить:

– Приветствую студентов двадцати шести академий! Надеюсь, что наш прием вы оцените по достоинству и сможете продемонстрировать свои способности на ежегодном зимнем турнире! Расписание появится в ваших комнатах сразу после этого приема. Желаю вам удачи!

Я слушала его вполуха, то и дело пытаясь разглядеть руки колдуна. Но на его пальцах не было украшений. Мужчина не надел кольцо из когтя дракона Хаммаду.

Главный жрец Культа завершил свою короткую речь на вдохновляющей ноте, а собравшиеся зашевелились.

– Сильно не разбредайтесь, – шепнул Лекс, когда гости вновь загомонили, а музыка заполонила воздух с новой силой. – При первом удобном случае советую вернуться в комнату.

– Но почему? – Джамас поймал одного из лакеев и протянул нам по бокалу с терпким красным вином. – Пока ведь все спокойно.

– Он прав, – Норисдан обмочил губы в напитке и скривился, – ничего хорошего ждать от турнира не стоит. Чем быстрее все это закончится, тем лучше.

Было видно, что сын графа Казера не согласен, но спорить с принцем и его помощником он не решился.

А Фенрир, заметив это, добавил:

– Ты правда думаешь, что все собравшиеся тут будут участвовать в соревнованиях честно?

– Неужели ты хочешь сказать, что кто-то может постараться нас устранить? – произнес Джамас и с сомнением покосился на свой бокал.

– Не будем отбрасывать такую вероятность, – хищно усмехнулся Лекс, а у меня от этой улыбки по спине поползли ледяные мурашки. – Я тебе столько похожих историй могу рассказать. Но хочешь ли ты их услышать?

– Пожалуй, откажусь.

– Хорошо, – я передала опустевший бокал пробегающему мимо слуге, – тогда ориентируемся по музыке. Десять танцев. Ровно столько мы пробудем тут. Если уйти сейчас, это привлечет внимание.

Фенрир улыбнулся:

– Согласен. Этого времени должно хватить, чтобы примелькаться, но не вызвать интереса. Встречаемся у выхода.

Лекс кивнул и, развернувшись, направился к стайке выряженных в яркие платья девушек. Похоже, он сразу решил, как проведет эти десять танцев.

Джамас неуверенно осмотрелся и спокойно выдохнул:

– Тогда хорошо провести вам время.

Я не успела удивиться такой формулировке предложения, а рука Фенрира уже обхватила меня за талию:

– Какие у тебя планы? И будут ли они совместимы с экзаменом по бальным танцам?

– Каким-каким экзаменом? – уточнила я.

– Ну как же, – на губах Норисдана блуждала лукавая усмешка, – пора показать, чему ты научилась на занятиях мадам Влисы.

Я сделала задумчивое выражение лица:

– С чего бы начать? С обморока или с паники?

Фенрир рассмеялся и увлек меня за собой в ряды танцующих. Лилась музыка, звенел женский смех, мелькали яркие платья.

– Начни с того, что у нас по планам. Сейчас самый лучший вариант все обсудить.

Я закусила губу, глядя в темно-серые смеющиеся глаза. Стоит ли говорить ему, что я тоже прикрытие? Стоит ли объяснять, в чем именно заключается мое задание? Я не хочу ему лгать, но и коротко сформировать мысль не смогу.

– Ты готов мне довериться?

Норисдан закружил меня в танце и удивлённо приподнял брови:

– Да.

– Тогда подыграй, – я усмехнулась и в очередном па крутанулась так, чтобы юбка разлетелась в стороны, открывая ноги выше, чем позволял разрез платья. Сильные руки удержали от неминуемого падения.

Это длилось всего секунду. Вокруг было слишком много людей, но внимание одного жреца, что клевал носом на балконе над сценой, я все же привлекла. Он дернулся, мазнул по мне взглядом. Спина выпрямилась, руки сжались в кулаки, а губы превратились в тонкую ниточку.

Миссия на сегодня выполнена.

Я натянуто улыбнулась нахмурившемуся Норисдану, но пока ничего не сказала. А он ничего не спросил.

И только когда мелодия замедлилась, он сократил между нами расстояние, прижал к себе и обжег ухо шепотом:

– Ты специально привлекаешь их внимание?

Я кивнула:

– Так надо. Я такая же пешка, как и вы.

На лице Фенрира промелькнуло удивление:

– Двойное прикрытие?

– Да.

– Все идет по плану?

– Пока да.

– Хорошо.

Больше мы не разговаривали на эту тему. Но болтали о погоде, моде, о чем-то таком, о чем никогда не стали бы говорить наедине. На лицах были приклеены фальшивые улыбки, и от этого становилось противно. Но Фенрир подыгрывал мне, как и обещал.

Он ошибся, сейчас говорить о делах было опасно.

Десять танцев тянулись слишком долго. Я чувствовала обжигающие взгляды жрецов, которые время от времени появлялись в зале. Но Главного среди них не было.

– Все, – шепнул Фенрир, отступая на шаг, когда очередная мелодия на мгновение затихла, а за ней последовала следующая.

– Все, – подтвердила я, натянуто улыбаясь и увлекая парня к выходу из зала.

Со стороны это должно было выглядеть так, будто нам жутко хотелось остаться наедине.

У двери нас ждал хмурый Лекс и уставший Джамас.

Хотя, судя по их первоначальному выбору, все должно было быть наоборот.

– Жрецы с вас взгляда весь вечер не сводили, – шепнул Лекс, когда зал остался за спиной, а мы неспешно направлялись к выделенным нам комнатам.

– Все в порядке, – я легко улыбнулась. – Фенрир тебя потом введет в курс дела.

Джамас скользнул по слуге принца придирчивым взглядом, но промолчал. Хотя невооруженным взглядом было видно, что он ему не доверяет. А я очень надеялась, что Норисдан сам решит, что говорить своему помощнику. Но нужно было сделать так, чтобы он не мешался под ногами. Пусть выполняет свои прямые обязанности – помогает принцу.

В общей комнате все так же ярко горели «лампочки» в огромной люстре, а стол был сервирован на четверых.

– Вот то, что сюда имеют доступ незнакомые люди, мне не нравится, – признался Лекс, осматривая блюда, над которыми еще поднимался пар. – Особенно не хотелось бы допускать никого постороннего в спальни. Если вы позволите взять с вас по волосу или капле крови, я могу изготовить артефакт, который будет сигнализировать о проникновении постороннего.

Я бросила взгляд на Фенрира, а тот коротко кивнул.

– Хорошая идея, – проговорила, обращаясь к помощнику принца. – Не хотелось бы попасть в одну из тех историй, которые ты хотел рассказать Джамасу.

Сейчас я думала не только о конкурентах, которые захотят нас устранить или подставить, но и о жрецах. Если моя спальня со всеми вещами и оружием будет доступна им без защиты, это будет выглядеть слишком наивно.

Никогда не думала, что играть шпионаж будет сложнее настоящего шпионажа.

– Тогда займусь этим после ужина, – Лекс развел руками. – Как бы странно это ни прозвучало, но мне нужны ваши волосы, господа.

Нож нашелся быстро, парень отрезал по пряди у нас с Джамасом и бережно завернул их в две салфетки. Только после этого мы приступили к уже остывшему жаркому и горячему вину со специями.

– Нас тут спаивают, – хмыкнул Джамас, повторно наполняя свой кубок ароматным напитком. – Это можно считать происками соперников?

– Сейчас посмотрим, – я отодвинула стул и подошла к входной двери, на которой висел свиток с расписанием соревнований. – Так, завтра утром у нас первое задание по рунической магии, после обеда по артефакторике. Тут налицо действия против Фенрира. Артефакты ведь никто не выбирал?

Лекс развел руками:

– Я бы выбрал, но, увы, тут на лётных правах.

– Так и знал, что меня тут опасаются, – вздохнул Норисдан. – И сразу самым коварным оружием бьют. Выпивкой.

Он сделал глоток из своего бокала и рассмеялся.

А я почувствовала, как усталость наваливается на плечи. Все же день выдался тяжелым.

Последующие будут не в пример легче.

Пожелав всем спокойной ночи и допив вино, я направилась к спальне. Плотно прикрыв за собой дверь, я сбросила ненавистные каблуки и застонала от удовольствия. Под ступнями оказался ровный пол, покрытый мягким ковром. И это казалось сейчас вершиной блаженства.

Платье с шорохом опало вслед за туфлями. Сил на то, чтобы повесить его в шкаф, просто не было. Сбросив с ног кожаные ремни, я выудила из чемодана тонкую полупрозрачную сорочку сиреневого цвета и, мысленно высказав мадам Рози все, что думаю о непрактичной одежке, накинула ее на себя.

Одеяло оказалось тяжелым, мягким и таким же шуршащим, как ткань платья. Подушки воздушными, а усталость сильной.

Словом, стоило только принять горизонтальное положение, как я выключилась. Сны обрывками рассыпались перед глазами, манили загадками, которые хотелось разгадать. Я тянулась к ним, но все никак не получалось поймать хотя бы один.

А потом… стук.

Не тут. Там.

Я резко распахнула глаза и затаила дыхание. Стук повторился, но в этот раз громче.

Одеяло предательски зашуршало, отлетая в сторону, под ногами скрипнула половица. Я сделала шаг за ширму, ожидая увидеть незваного гостя в своей комнате, готовясь призвать посох. Но в спальне было пусто.

Стук раздался со стороны окна, а в следующее мгновение на балкончик сиганула черная фигура.

Поймав подлетевший ко мне посох, я была готова отражать нападение. А потом признала в темной фигуре Фенрира.

– Что ты тут делаешь? – я прислонила оружие к стене и открыла дверь, впуская ледяной ветер вместе с Норисданом.

На парне были только тонкие темные штаны. А воздух вокруг принца, казалось, плавился от жары.

– Один уже не справляюсь, – усмехнулся он, поднимая на меня взгляд.

А я охнула, отмечая в полумраке комнаты цвет его глаз.

– О Теневая! Дракон. Держись.

Фенрир шагнул вперед, пошатнулся, схватился рукой за ширму:

– Он приходит теперь ночью. Когда я наиболее слаб. Пытается захватить контроль.

– Ты говорил, что рядом со мной Зверь отступает, – я помогла Норисдану сесть на кровать, сама остановилась рядом. – Что я могу для тебя сделать?

Сейчас я сама слышала в своем голосе нотки паники. Понимала, что ситуация выходит из-под контроля.

А Фенрир криво усмехнулся, его руки обхватили меня за талию, потянули к себе. Заставили сесть на колени. Лицом к лицу.

– А что ты готова сделать?

От него исходил нестерпимый жар, я чувствовала, как перекатываются под кожей мышцы, будто Норисдан борется за свое тело. Отстаивает ипостась человека. Дает отпор богу.

– Это провокация, – я усмехнулась и потянулась к нему первая.

Его губы обжигали, дыхание было рваным. А руки скользнули по спине и сомкнулись в кольцо, не желая меня отпускать.

– Я не собираюсь бежать, – выдохнула, всего на мгновение разрывая поцелуй. – Я же уже сказала, что приняла решение. А Сестры Тени от своих слов не отступают.

Норисдан мазнул пальцами по бедрам, задрал сорочку. Я подалась вперед, выгибаясь, позволяя ее с меня снять.

Ткань соскользнула, упала на пол, а мужские обжигающие губы коснулись груди. Я обхватила его за шею, подаваясь вперед, позволяя целовать и покусывать, позволяя рукам исследовать тело.

– Остановись, пока не поздно, – он оторвался, заглянул мне в глаза. Смотрел снизу вверх. И сейчас его радужки стали темно-серыми. Всего на мгновение.

Я тихо рассмеялась и уперлась ладонями ему в грудь, заставляя лечь на спину. Наклонилась и перед тем как поцеловать шепнула:

– Не глупи, Норисдан.

Ох хмыкнул, перевернул меня и оказался сверху. Не разрывая поцелуя. Пальцы мазнули огнем по внутренней стороне бедра, коснулись тонкой полоски ткани, слегка надавили и отодвинули ее в сторону.

Я подалась бедрами вперед. Дразня.

Норисдан тихо рыкнул, разрывая поцелуй. Поднимаясь надо мной.

Я его опередила. Первая нащупала шнурки на штанах.

Фенрир усмехнулся, подхватил меня под ягодицы и сдвинул ближе к краю, закинул ноги себе на плечи. В его глазах плескались пламя и безумие.

Это опьяняло.

Вспышка боли была настолько кратковременной, что я, кажется, ее не заметила. А потом ее затмил вихрь чувств и эмоций.

Его пальцы впивались в бедра, толчки казались слишком медленными. Дразнящими. Но в такой позе у меня не было и шанса что-то изменить.

А Фенрир усмехался, понимал меня без слов.

– Я перегрызу тебе глотку, – рассмеялась и потянула Норисдана на себя.

– Тогда точно не получишь то, чего хочешь, – он опустился на локоть, навис надо мной, мазнул губами по шее и еще сильнее замедлил темп.

Я заурчала от нетерпения, подалась вперед бедрами. Парень усмехнулся и наконец ускорился.

Стоны рвались из груди, пальцы скользили по обнаженной спине, ногти впивались в плечи каждый раз, как наслаждение практически достигало пика.

Я вцепилась в его руку зубами, заглушила вскрик, который полностью подавить не удалось. И расслабилась, откидываясь на подушки.

Норисдан на мгновение замер, а потом рухнул рядом, притянул меня к себе, зарылся носом в волосы:

– Моя.

Ничего не ответив, я закинула ему на пояс ногу и прижалась к груди.

Знала, что сейчас Зверь отступил, проиграл битву. Но он вернется. Обязательно вернется за тем, что принадлежит ему по праву.

9

Утро наступило слишком быстро. Слишком неожиданно. И было оно противным, по-зимнему холодным и поторапливающим на первое испытание по рунической магии.

Фенрир прижимал меня к себе, пропускал волосы сквозь пальцы, не спешил отпускать. А я лежала на его груди и думала, что впервые готова променять свою привычную жизнь на то, чтобы каждое утро начиналось именно так. Так легко, тепло и приятно.

– И все же, – я усмехнулась, поднимая взгляд, – почему через балкон?

– Так Лекс же загорелся идеей этих демоновых артефактов и после ужина что-то смастерил такое, что заблокировало дверь. По-быстрому исправить у него это не получилось, сказал, что утром починит.

– То есть он видел, что ты сбежал?

– Тогда нет, спал уже, – Норисдан пошевелился, зашуршал одеялом, – а сейчас уже должен был проснуться и заметить пропажу наследного принца.

В его голосе звучало столько мальчишеского веселья, что я не сдержала улыбки.

– Нам тоже уже пора вставать и собираться, – я попыталась подняться, но сильные руки прижали к телу.

– Куда это ты собралась? – он подмял меня под себя и коснулся своими губами моих. – Думаешь, так легко от меня отделаешься теперь?

– Вот победишь в сегодняшнем испытании, тогда поговорим, – рассмеялась я, отвечая на наглый поцелуй. – А для этого тебе как минимум надо встать с кровати, выйти в общую комнату, зайти в свою спальню и одеться.

Фенрир хмыкнул, окинул взглядом тонкие темные штаны, которые сейчас были на нем:

– В чем-то ты, конечно, права. Да вот только так лень вставать.

Норисдан артистично раскинул руки и упал на меня, вжимая в кровать.

Я уперлась ладонями ему в грудь и пропустила через пальцы легкий шоковый разряд.

– Ай!

Он в мгновение ока слетел с кровати. Остановился возле ширмы. А я тихо похихикивала, наблюдая за тем, как Фенрир пытается пригладить волосы, торчащие в разные стороны.

– Колючка, – бросил он и гордо направился к входной двери.

– Даже не через балкон? – бросила я ему в спину, радуясь тому, что эта ночь ничего не изменила в нашем общении.

Я боялась, что сближение повлияет на него, изменит в ту сторону, к которой я готова не буду. Но Норисдан по-прежнему дурачился и вел себя слегка вызывающе.

Вместо ответа, Фенрир еще раз громко и показушно фыркнул, а после вышел в общую комнату, тихо прикрыв за собой дверь.

Мне оставалось только последовать его примеру.

Поднявшись с кровати, я подошла к платяному шкафу и распахнула. В него я выгрузила только часть вещей. Специально скроенные наряды, оружие и зелья с порошками остались в чемодане. А сверху всего этого лежали сложные защитные чары, которым обучил меня Барри. Видимость того, что у меня с собой есть что-то чертовски важное, я создала еще вчера.

– Выглядит аппетитно, – послышался приглушенный голос Джамаса, а потом хлопнула дверь, ведущая в купальню.

Я втиснулась в узкие темные брюки, накинула легкую белую рубашку, а сверху темно-синий свитер крупной вязки и вышла в общую комнату.

Стол, накрытый скатертью цвета молочного шоколада, ломился от нескольких блюд и кувшинов. Фенрир уже прилично одетый и с приглаженными волосами за обе щеки уплетал тушеные овощи и запивал их бодрящим отваром. Джамас расслабленно ковырялся в тарелке, рассматривая драконов на стенах, и только Лекс отодвинул от себя опустевшие тарелки и что-то чаровал над небольшим темно-черным кристаллом.

– Добро утро, – я опустилась на свободный стул. – Мы еще не опаздываем?

Фенрир небрежно пожал плечами, словно это его нисколечко не заботило.

– Еще нет, – Лекс оторвал взгляд от артефакта, над которым колдовал, – глянь на расписание.

Я повернулась к двери, на которой висел свиток. Теперь поверх надписей сияла белоснежная шкала, которая медленно заполнялась сияющей пыльцой. Сейчас отметка была на середине, но она медленно ползла вверх.

– Айрин, артефакт готов, – слуга Фенрира отвлек меня от разглядывания иллюзии, отсчитывающей время, – сейчас прикрепим или после первого задания?

– Давай сейчас, – я отодвинула тарелку, которую только успела поставить перед собой, и встала со стула. – Как он работает?

– Полную защиту я сделать не смогу без своей мастерской, потому только сигнальный артефакт. Если кто-то пересечет границу комнаты, ты получишь легкий шоковый заряд.

Я нахмурилась, рассматривая небольшой черный кристалл. Лучи зимнего солнца плясали на его гранях, рассыпались искорками. Но вместе с тем выглядел минерал не камнем, а смолой. Казалось, коснись его, и на пальцах останется маслянистая субстанция.

– Открой дверь, – скорее потребовал, чем попросил Лекс.

Подчинившись, я дождалась, пока парень подойдет к косяку и осмотрит его. А затем он встал на цыпочки и прижал артефакт к дереву у самой петли. Мгновение, и минерал расползся черным пятном по двери, а еще через секунду растворился в ней.

– Действовать будет дней пятнадцать. Потом придется сделать новый, – парень повернулся ко мне. – Если мы, конечно, раньше отсюда не вылетим.

– Спасибо, – я кивнула. – А можно опробовать?

– Да, – Лекс быстро перешагнул черед порог моей спальни, а я тихо охнула от тонкой молнии, проскочившей по позвоночнику. – Настроено на ауру?

– Угу. На нее, – парень вернулся в общую комнату. – Через пятнадцать дней напомни мне, чтобы я сделал еще один маячок. Ну или деактивировал этот.

– Спасибо.

Джамас отставил от себя тарелку, потянулся:

– Кажется, пора уже поторапливаться. А то опоздаем, и Фенрир вылетит из своей сетки, даже не попробовав силы.

Парень был прав, белоснежная шкала заполнилась уже на две трети, вот только Норисдана это, казалось, совершенно не беспокоило. Он не спешил, медленно пережевывал пищу и с отстраненным видом смотрел в окно.

– Фенр, – Лекс окликнул принца, – ты услышал?

– Услышал, – Норисдан даже не повернулся в его сторону. – Собирайтесь, если идете смотреть.

Я поймала удивленный взгляд Джамаса и пожала плечами. В том, что принц королевства Меркулион нынче эмоционально нестабилен, знать никому не стоило. Мы справимся с этим сами.

А когда шкала была заполнена сияющей пыльцой на три четверти, мы покинули комнату и направились на выход из здания академии.

Вдоль стен и прямо в воздухе висели сияющие указатели, которые помогали отыскать путь от общежития, выделенного гостям-участникам турнира, до возведенной на поляне арены.

Снег, засыпавший тропинки, растопили. На заднем дворе академии построили огромный деревянный амфитеатр. Словом, организаторы сделали все, чтобы гости не заблудились.

У входа на арену стояло несколько жрецов, облаченных в черные длинные мантии с ярко-алым мехом на откинутых капюшонах. Лица, словно выточенные из камня, не выражали никаких эмоций. Волосы собраны на затылках в хвосты и пучки, руки сложены на груди.

Они пропускали людей по двое-трое. Что-то спрашивали, а потом кивали и указывали рукой на ступени, уходящие вверх. Судя по всему, с этой стороны амфитеатра был всего один вход, что существенно замедляло проверку.

– Фенрир Норисдан, руническая и иллюзорная магия? – произнес один из них, когда мы остановились перед входом. Получив в ответ кивок от парня, он продолжил: – Проследуйте за мной. Остальные можете подниматься и занимать места. Первый ряд. Сидения подсвечены белым.

– Студентка, оружие брать было совсем необязательно, – с кривой усмешкой обратился ко мне второй жрец, но в его глазах плескалась ледяная ярость.

Видимо, их уже всех ввели в курс на мой счет. Хорошо.

– Привычка, – я лучезарно улыбнулась и привычным жестом поправила на плече посох. – Вернуть в спальню его уже не успею.

– Постарайтесь никого не покалечить, – процедил мужчина. – Иначе вас дисквалифицируют.

– Постараюсь, – все с той же широкой улыбкой пообещала я и поспешила вслед за ребятами по узкой деревянной лестнице.

Она вывела нас на самый верх, отсюда открывался вид на огромную идеально круглую арену и десятки рядов с сидениями, которые обхватывали зону для соревнований овалом.

По ту сторону сидели почетные гости. Трибуна с судьями чуть выходила на арену и возвышалась над первым рядом. По эту – были места для студентов академии и участников Зимнего Турнира Чар. Места последних оказались в первом ряду трибуны, и над ними мерцала белоснежная пыльца.

Именно туда мы спустились по еще одной лестнице, прошли мимо уже занявших свои места людей и опустились на свободные кресла с высокими спинками и мягкими подлокотниками.

Зажав посох меж колен, я уложила его навершие себе на левое плечо и тихо выдохнула. Пока все шло по плану.

Места медленно заполнялись людьми, которые смеялись и вслух предвкушали скорое зрелище. А Лекс сосредоточенно сверлил взглядом воздух над отделяющим нас от арены ограждением.

– Что ты там высматриваешь? – поинтересовался Джамас, поворачиваясь к слуге принца.

– Поле. Созданное артефактами, – Лекс указал пальцем на тонкие хлипкие перила перед нами. – Защитная функция. Находящиеся на арене не смогут случайно задеть заклинаниями наблюдателей. Там тоже поле, – он указал наверх. – Защитная и тепловая функции.

Снег, пошедший несколько минут назад, растекался по полупрозрачной оболочке, натянутой над амфитеатром, скатывался вниз мутными каплями.

Я всмотрелась в возвышение трибуны в первом ряду напротив нас. Двадцать семь кресел с судьями-ректорами. Восемьдесят один участник турнира. Не так уж и много, но и завершить испытания за дней пять не успеем. Если только после каждого задания не будут вылетать все.

– Дисциплин же восемь? – уточнил Джамас.

– Восемь основных, – подтвердил Лекс. А после заученно протараторил: – Боевая магия, владение магическим оружием, артефакторика, иллюзорная магия, рунические чары, целительство, зельеварение, метаморфизм. Помимо них в задания включены препятствия, которые без знаний из смежных областей будет сложно решить.

По трибунам прокатился гул, я дернулась и обнаружила причину.

На возвышении появились судьи. Они медленно заняли свои места, расправили на коленях одежды, приняли расслабленные позы и напялили на лица скучающие маски.

И только один из ректоров двадцати семи академий остался стоять, шагнул вперед.

– Рад видеть вас, друзья, – голос Амерона Нихдитра разнесся по округе, усиленный магией. – Рад, что вас интересует наше будущее – наши студенты. Как и всегда турнир проводится по восьми дисциплинам, сегодня начинается соревнование среди студентов, выбравших рунические чары.

Мужчина взмахнул рукой и в воздухе возникло шестнадцать лиц. Среди них был Фенрир.

– Сегодня мы узнаем имена тех, кто достоин перейти ко второму туру. Поприветствуем участников!

Трибуны взорвались аплодисментами, кто-то засвистел. А прямо из воздуха в центр арены шагнули участники. За спинами студентов заискрилась магия, на земле мигнули яркие круги, перенёсшие участников на ровную черную поляну.

Вторая волна оваций обрушилась на шестнадцать человек. В их глазах читалось ожидание и нетерпение. Одна из девушек, одетая в просторный брючный костюм ярко-желтого цвета широко улыбнулась и помахала публике рукой, а потом откинула назад длинную черную челку и сверкнула злобным взглядом в сторону своих соперников.

– Ваше задание на сегодня выявить демонов, запущенных на арену, и заковать в кандалы. Пользоваться можно только руническими чарами. Демоны скрыты от взгляда несколькими многоуровневыми заклинаниями. Начали!

Три дисциплины задействовано в одном задании.

Я закусила губу, наблюдая за тем, как ведут себя студенты.

Девушка, которая приветствовала публику так же радостно, как и она ее, немедленно опустилась на землю и начала прямо пальцами чертить на земле какие-то знаки. Несколько человек повторили за ней.

Светловолосый парень отошел в сторону, провел рукой по воздуху и что-то прошептал одними губами. А потом резко сжал пальцы правой руки и вскинул ее над головой.

– Один пойман, – громом разнесся голос главы Академии при Храме Дракона. – Студент Высшей Школы Арзаран.

Рядом с парнем мигнул воздух, создавая портал, приглашая его уйти с арены.

Участников осталось пятнадцать.

Фенрир даже шагу не сделал, остался стоять на том же месте, на котором оказался после телепортации, и чертил в воздухе символы. Они застывали белым туманом, складывались в слова, сплетались в заклинания.

Девушка в желтом костюме откинула челку в сторону и зыркнула на Норисдана, который единственный остался стоять.

Другие студенты исписывали символами вокруг себя землю. Двое находились возле трибун и алым по белому рисовали руны.

– Как же глупо это выглядит со стороны, – шепнул Джамас.

А в следующее мгновение яркая белая вспышка пролетела по арене. Пятеро из пятнадцати рухнули, как подкошенные.

Фенрир лишь лениво повел перед собой рукой, отражая боевое заклинание. А темноволосая студентка тихо фыркнула. Магия к ней даже не приблизилась. Потому что была направлена ею.

Рухнувшие без сознания участники медленно растворились в воздухе, уносимые телепортами.

А потом раздался голос Амерона:

– Пятеро студентов выбыли. Сейчас они доставлены в лазарет. Предотвращая ваши вопросы – все живы, никто серьезно не пострадал.

– И все? – в голосе Лекса сквозила неприкрытая ярость. – То есть это так сойдет ей с рук? Вывести из строя пятерых на глазах у тысячи!

– Это должны включить в баллы, – проговорила я, наблюдая за тем, как перед Норисданом рассеиваются руны и ничего не происходит. – Подождем.

– Второй демон пойман! – радостный голос жреца со шрамом через половину лица разлетелся над трибунами. – Студентка Академии Кальфорц! Мои поздравления!