Текст книги "Обучить боевого мага"

Глава 11

Утро выходного праздничного дня началось со стука в дверь. Чадрана ещё спала, выполняя своё домашнее задание, Алесса куда-то убежала, пока светило не встало, и дверь пришлось открывать Эрис.

На пороге стоял невысокий мальчишка, которого девушка уже несколько раз видела в замке.

– Ну хоть кто-то открыл, – усмехнулся малец, демонстрируя набор острых загнутых внутрь зубов. – Боевой, сновидец и лекарь, я прав?

– Да, – не совсем понимая, что происходит, ответила девушка.

– Держи. К шести вечера всем собраться у банкетного зала, который на пятом этаже восточного крыла.

Эрис приняла из рук посыльного большой шуршащий свёрток и закрыла дверь.

– Наряды принесли? – спросила у неё Чадрана, уже сидя за столом и что-то быстро записывая в тетрадь с пожелтевшими листьями.

– Наряды? – девушка сгрузила свёрток на кровать и подошла к подруге. – Что ты делаешь?

– Надо было предвидеть какая погода будет на эту неделю. Но из-за бормотания Алессы, которая просидела за книгой до самого утра, я почти ничего не сновидела. А где она вообще?

– Затемно куда-то убежала.

– Она хоть иногда спит? – приподняла девушка рыжеватые брови и заткнула пробкой чернильницу. – Давай сюда моё платье, время собираться.

Эрис пропустила к своей кровати подругу, и та с видом хозяйки начала надрывать обёрточную бумагу.

– Чёрно-жёлтое, вот. Смотри какая красота, – притулив к себе длинное жёлтое платье с чёрными вставками, похвалилась сновидица. – Поможешь надеть?

– До вечера ещё прорва времени, – попыталась отнекаться Эрис, отмечая, сколько шнурков и зажимов содержит один лишь корсет.

– С ума сошла? Я хочу выглядеть лучше этих зазноб с моего факультета. Помоги мне, – запрыгала на месте Чадрана, корча мордашку и сжимая в руках наряд тех же цветов, что и её форма.

Через полчаса Эрис уже будет жалеть о том, что согласилась, но сейчас она только молча кивнула.

Алесса вернулась ближе к обеду, сияя, как начищенная бляха на кожаном ремне, и застала картину «обиженный и униженный».

– Такое чувство, что ты за всю свою дворянскую жизнь ни разу корсеты не шнуровала, – шипела Чадрана, извиваясь и пытаясь дотянуться до застёжек на спине.

Эрис сидела на кровати и что-то бормотала себе под нос. Не знай Алесса характера соседки, то решила бы что та разучивает новое заклинание. Но, судя по всему, будущая боевая магесса просто тихо материлась.

– Что у вас тут происходит?

– О, Алессочка, – запрыгала на одной ноге сновидица, – будь душенькой, зашнуруй мне корсетец.

– А откуда одёжка-то? – усмехнулась целительница, разворачивая Чадрану к себе спиной и рассматривая хитро скрученный узел, завязанный Эрис.

– Школа всегда предоставляет перед важными мероприятиями, – поведала рыжеволосая, выдыхая по слову между попытками Алессы развязать узел.

Разобравшись с корсетом, целительница направилась к свёртку, из которого выглядывало её узкое платье с лёгкой юбкой в пол.

– Очень даже ничего, – улыбнулась девушка, встряхнув наряд в бело-зелёных тонах. – А откуда ты знаешь об этом, Чадран?

– О чём? – сновидица уже сидела на кровати и, сжимая в левой руке зеркальце, подводила чёрным карандашом глаз. – О нарядах? Так общаться надо не только с одногодками. Ох, девочки, сколько там симпатичных парней. Особенно на закрытой специальности иллюзионистов и боевиков. Не знаю, Эрис, почему ты ещё ни с кем не познакомилась.

Алесса залилась краской и, поглаживая платье, о чём-то задумалась.

– Так, – отложила от себя мешочек с косметикой сновидица, – одевайтесь и я вас накрашу, негоже моим подругам являться на праздник некрасивыми.

Эрис прожгла взглядом Чадрану, но всё же вытащила свой наряд в чёрно-синих тонах.

– Штаны? – скептически изогнула бровь Алесса, повернувшись к боевой чародейке. – Они ни с каким из парней тебя не спутали?

– Судя по рубашке с лифом и корсетом – нет, – усмехнулась девушка, рассматривая широкий кожаный ремень с массивной блестящей бляхой.

– А мне нравится, – вставила свою монету в диалог сновидица, – сразу видно, что с таким магом шутки плохи. А это что? Место для меча?

Эрис ощупала небольшую петлю в ремне:

– Скорее для кинжала.

– Одевайтесь, – повысила голос сновидица и демонстративно встряхнула мешочком с косметическими принадлежностями.

Алесса, которая за всю свою жизнь видела лишь натуральную косметику, приготовленную из подручных материалов, первая скинула ученическую мантию и нырнула в платье. Белоснежная ткань заструилась, заблестела зелёным отливом, очертила фигуру.

– Нет, это никуда не годится, – покачала головой Чадрана и заправила волосы за уши, – не дёргайся. Сейчас всё будет.

В руках сновидицы блеснул небольшой нож, которым целительница затачивала себе карандаш, полученный за какую-то заслугу перед строгим преподавателем. Послышался треск ткани.

– Шагни, – тоном, не терпящим отказов, скомандовала рыжеволосая.

Алесса послушалась. При движении лёгкая белоснежная юбка качнулась, открывая ногу до середины бедра.

– И как мне теперь в этом выйти? – всхлипнула целительница, прикрывая руками дыру в платье.

– Ничего ты не понимаешь, дурочка, – покачала Чадрана ножиком у подруги перед носом, – это добавит тебе эффектности. И тот парень точно обратит на тебя внимание.

– Какой парень? – навострила уши Эрис, за что получила сразу два обречённых вздоха.

– У меня иногда чувство, что ты живёшь в своей вселенной, – покачала головой сновидица, а затем повернулась к Алессе. – Доверься мне. А теперь давай что-нибудь сделаем с твоими волосами.

Что они собирались сделать с короткой стрижкой, Эрис не представляла.

Она втиснулась в узкие тёмные штаны и накинула просторную белую рубаху, которая доходила ей до середины бедра. Натянула сверху тунику из плотной, такой же, как штаны, ткани, и надела пояс с множеством кармашков и ремешков.

– А что с обувью? – спросила Алесса, чувствуя, как соседка по комнате с помощью гребня лишает её половины волос.

– Точно! – подпрыгнула Чадрана. – Чуть не забыла! Её принесли ещё вчера днём, пока вы на занятиях были!

Сновидица открыла шкаф и принялась выкидывать оттуда вещи одну за другой. Уже когда на полу образовалась небольшая куча из шарфов, перчаток, чёрных мантий и юбок, Чадрана выудила обычный тряпочный мешок:

– Нашла! Так, это мои, – на пол аккуратно были установлены чёрные туфельки на высоком тонком каблучке. – Алесс, лови! – в целительницу полетела пара белоснежных туфель на большой танкетке. – А это, получается, твои, – последними из мешка сновидица выудила невысокие сапоги на толстой подошве.

– Они точно боевиков за людей не считают, – покачала головой Алесса, примеряя обувку.

– Образ для мага – это всё, – усмехнулась рыжеволосая. – Понимаешь, провидцы всегда выглядели как птички-певчие, для лекарей важнее чистота наряда, потому вы вечно в белом и приближенным к ним цветам. А боевики… Ну сама подумай, что может магесса на каблучках противопоставить вооружённому противнику. Ногу подвернёт и дело с концами.

Эрис подняла сапоги, руки под тяжестью обуви потянулись к полу. В этот момент ей до безумия захотелось заказать пышное платье с утягивающим корсетом у модистки и прикупить туфельки, обшитые материалом в цвет наряду. Но Создатель решил всё за неё, награждая именем и судьбой. И ничего она поделать с этим не могла. Оставался только Селадор – её единственная надежда.

А подруги тем временем уже были готовы к приёму у самого князя, не говоря о школьном празднике.

Усилиями Чадраны Алесса выглядела как первая столичная целительница. Неброско, но со вкусом. Лекарка выцарапала из шкатулки сновидицы шикарную позолоченную брошь в форме легендарной сиукайи. По преданию, последний цветок, продлевающий молодость, сорвала богиня-судьба и превратила в заколку для волос. Казалось, что брошь сияет жёлтым светом, как это делало настоящее растение. Но Эрис, скорее всего, просто показалось.

– Опоздаем, если ты прямо сейчас не обуешься и не сядешь на вот этот стул.

– Зачем макияж боевому магу? – усмехнулась Эрис, хотя на душе у неё было гадко. Всё же она чувствовала себя неуклюжей каракатицей по сравнению с подругами.

– А мы тебе маску нарисуем, врагов отпугивать, если будешь и дальше мне на нервы действовать, – поправляя выбившуюся из несложной причёски прядь, пригрозила сновидица.

Решив, что терять уже нечего, Эрис впихнула ступни в сапоги и ахнула. Чувство тяжести пропало, заменяясь мягкостью гусиного пуха напополам со взбитым облаком. Швы, которое по идее должны били давить и натирать, не чувствовалась вовсе.

– Как на этом ходить? – мимо проковыляла Алесса, подворачивая ноги.

– Вначале пятка, потом носок, – голосом знатока посоветовала ей Чадрана, усаживая вторую соседку на стул и вытягивая наугад из мешочка с косметикой тюбик. – Закрой глаза.

Эрис оставалось лишь повиноваться. Откуда у соседки столько пахнущих, мажущихся и втирающихся веществ спросить она не решилась. Девушка добрые полчаса сидела ровно на заднице, и её это нервировало. Казалось, что всё неправильно, всё не так, как должно быть. А сновидица тем временем завершила начатое.

– Готово, смотри, – в руки боевой чародейке уткнулось небольшое зеркальце в оправе из тёмного материала, похожего на металл.

На девушку из отражения смотрел некто с высокими скулами и ярко-синими глазами, обведёнными чёрным. Губы бледно-кораллового цвета кривились в усмешке. Несколько смоляных прядей были подняты наверх и закреплены за ушами тёмными заколками с мелкой россыпью сапфиров.

– И откуда у тебя столько побрякушек? – покачала головой Алесса, уже достаточно неплохо расхаживая по комнате на высокой платформе.

– Мальчики созданы для подарков, – хитро стрельнула глазками в сторону целительницы девушка.

Та лишь закатила глаза, всем своим видом не соглашаясь с высказыванием подруги.

За окнами начали сгущаться первые осенние сумерки, когда подруги покинули свою комнату, оставив на замке защитную руну. Шелестя нарядами, Алесса и Чадрана пыхтели, поднимаясь по ступеням, и никак не могли нагнать Эрис, которая благодаря удобной одежде и обуви опережала их на целый лестничный пролёт.

В холле пятого этажа толпились люди. Сновидцы и прорицатели были в чёрно-жёлтых одеждах с изобилием золотых украшений. Девушек было многим больше на этом факультете, и парни терялись на их фоне, так что Эрис даже не заметила, какую одежду выдали им. Чадрана, подмигнув подругам, устремилась к своим будущим соперникам. Рыжие локоны подпрыгивали, щекоча обнажённые плечи и ключицу. Затянутая в чёрный корсет грудь казалась больше и выше. Алесса проводила взглядом соседку, нарисовала в воздухе символ удачи и рассмеялась.

– О, я вижу своих, – целительница смотрела в сторону группы людей, стоящих у высоких зарытых дверей, что вели в банкетный зал.

Эрис тоже повернулась в ту сторону. Лекарей было намного больше, чем сновидцев. Девушки надели лёгкие белые платья, а парням выдали серые просторные штаны и плотные зелёные рубахи с поясами и орнаментами. Несмотря на такую простоту в одежде, они не смотрелись сборищем бродяг.

– Прекрасно выглядишь, – Алесса обернулась и вздрогнула.

Со спины к девушкам подошёл парень с желтоватыми волосами и настолько бледной кожей, что Эрис видела паутину вен и капилляров под ней. Он ослепительно улыбнулся и протянул стушёванной целительнице руку в белой перчатке. Девушка отвела взгляд и залилась румянцем.

Боевая чародейка аккуратно, насколько это было возможно в сапогах, наступила подруге на ногу. Алесса бросила на неё растерянный взгляд, но намёк поняла верно. Вложив свою ладонь в мужскую руку, она удалилась вместе со спутником в сторону группы целителей и лекарей.

«Так вот о каком парне говорила Чадрана», – подумала девушка и мысленно усмехнулась.

Глава 12

Высокие потолки зала терялись во мраке. Стены и толстые колонны были украшены канделябрами, пламя свечей танцевало, отбрасывая странные тени. У северной глухой стены тянулись длинные столы, накрытые алыми скатертями, ломились от блюд и кувшинов. Широкие окна были плотно завешены, но света хватало для того, чтобы ученики не натыкались друг на друга. Преподаватели собрались у одного из столов, в глаза рябило от их цветастых одежд, которые заменили собой чёрные мантии с красными манжетами. Играла тихая музыка, но музыкантов нигде не было видно.

– Ужасная одежда, – уже несколько минут подряд стенала Сайла, которую Эрис готова была придушить.

– Зато удобная, – ответил ей Фланцо, слыша все возмущения сокурсницы по поводу штанов да неудобной обуви. И его порядком выводила тема о том, что только их специальность выглядела не слишком презентабельно. – Ты всегда можешь вернуться в комнату.

– И пропустить князя и его старшего сына? Я что, на идиотку похожа?

Староста потока, по всей видимости, думал именно так, но смолчал.

Все ждали семью правителя Грамура, который опаздывал. Преподаватели уже несколько раз брали слово, тянули время.

Столы медленно пустели, животы учеников наполнялись, но праздник не мог начаться без ректора и важных гостей.

В том году первокурсников не приглашали на банкет в честь дня Создателя. Но Чадрана узнала все подробности от одного своего друга. Рассказывала, что присутствовал председатель Конклава, а праздник вместо привычного бала превратился в грандиозную попойку старшекурсников. А после все получили по шее от того самого мага из Конклава. В этом году ошибок повторять школе Кафорда не хотелось, потому спиртные напитки исключили со столов, поставленных для учеников.

– Красное или белое? – рядом с Эрис нарисовался Селадор с двумя бокалами в руках. На парне был шикарный камзол ярко-фиолетового цвета с темно-жёлтыми вставками на рукавах и подоле.

– Это что? – с осторожностью поинтересовалась девушка, уводя нового друга подальше от Сайлы, которая бросала на них чересчур красноречивые взгляды.

– Вино.

– Но оно есть только на столе для преподавателей, – не слишком уверенно проговорила она.

– И? – рассмеялся Селадор. – Так что, красное или белое?

– Белое, – Эрис взяла в руки прозрачный бокал из тонкого стекла, винная волна ударилась о стенку и отхлынула обратно. – Ненавижу красное.

– Буду знать, – слишком серьёзно отреагировал парень и отсалютовал девушке вторым фужером. – Тогда за удачу, которая нам очень скоро пригодится.

– Не здесь? – уточнила Эрис, пытаясь вложить в вопрос сразу несколько смыслов.

– Скоро, – стрельнул хитрым взглядом в её сторону парень, а затем, зажмурив большие серые глаза, выпил лёгкое вино с привкусом фруктов.

Чародейка последовала его примеру, освобождая бокал и возвращая его Селадору. Парень приобнял её за талию и развернул лицом к столу преподавателей:

– Посмотри на этих напыщенных индюков, они не заметили даже пропажи вина.

Эрис услышала второе значение его слов и усмехнулась. Он смог продемонстрировать, что всё у них получится.

Артефактор растворился в толпе так же быстро, как и появился, а девушка вернулась к одетым в чёрно-синие костюмы ученикам.

– Повыше выбрать не могла? – фыркнула Сайла, привлекая внимание Эрис.

Но та не поддалась на провокацию и направилась к одному из столов, мечтая о том, чтобы этот праздник в честь Творца перестал быть таким скучным и чрезмерно напыщенным.

Эрис помнила, как отмечали день Создателя в столице. Такот до самого вечера погружался в тишину и покой, а дети сбегали к реке, которая с шумом несла свои воды к Легендарному океану. Они искали сиукайю, которая, по сказаниям, должна была расцвести в этот волшебный день. И каждый верил, что если сорвать цветок, дарующий вечную молодость, то спустится к нему сам Создатель и выполнит самое сокровенное желание.

А уже вечером город пробуждался: на площади били по струнам и барабанам бродячие музыканты, жители столицы зажигали костры, провожали лето и благодарили Творца за милость и доброту к людям.

После бешеных танцев между кострами под звучание флейт и лютней этот приём казался Эрис слишком чванливым и неправдоподобным. Даже один знакомый граф, друг их семьи, устраивал балы поинтереснее. А на этом девушка засыпала.

Она уже в очередной раз зевнула, когда чёрные высокие двери распахнулись. Серебристая окантовка засияла пламенем, а в зале образовалась тишина.

Первым шёл ректор школы Кафорда. Невысокий старик ровно держал спину, и казалось, что никакие кустистые брови не скроют от его зоркого глаза возможных нарушителей.

За ним шёл высокий мужчина с короткими каштановыми волосами. Глаза цвета морской волны не отражали абсолютно ничего. Пустота и холод. На губах застыла лёгкая улыбка, но было видно, что он привык так приветствовать своих подданных. Несмотря на всё, выглядел князь не старше тридцати лет.

«Неужели магия омолаживает и простых людей?» – промелькнула мысль в голове у Эрис.

К счастью большинства девушек, сегодня правителя не сопровождала его жена, не было с ним и фаворитки. В одной руке он нёс пергаментный свиток, а на вторую был небрежно наброшен тяжёлый дорожный плащ, обитый белоснежным мехом. Край плаща с тихим шелестом скользил по деревянному полу зала, поднимая осевшую пыль.

За князем по пятам шли парень с девушкой. У обоих длинные волнистые каштановые волосы и такие же ледяные, как и у отца, глаза. В отличие от родителя, одеты они были по последней столичной моде. На княжиче красовались широкие штаны ярко-малинового цвета с большими пуфами, длинная белоснежная рубашка и тёмная жилетка, вышитая огромным количеством каменьев. Довершала образ широкополая шляпа с несколькими малиновыми перьями. Княжна выбрала для бала в школе магии пышное платье ярко-жёлтого цвета с высоким лифом и множеством рюш и бантов.

Если правитель выглядел готовым хоть сейчас сорваться в путь или бой, то дети его, казалось, не замечали ничего в своей жизни, кроме веселья.

Девушки вздыхали при виде одинокого красавца князя Алиана и не менее симпатичного княжича Риела, а парни усмехались и строили планы по совращению княжны Дрози.

Процессия прошествовала мимо учеников в дальний конец зала, куда слуги тотчас же притащили три кресла с высокими спинками и пуфами под ноги. Княжеская семья повернулась лицами к собравшимся, но садиться не спешила. Правитель скинул на кресло плащ и, развернув свиток, перевёл взгляд на ректора.

Старик смутился и прошептал несколько слов.

Голос князя Алиана зазвучал набатом в тишине банкетной залы.

– Приветствую вас, будущие маги и магессы будущей империи Грамур, – он дождался, пока все станут на колени перед ним, и только после этого продолжил. – Этот год будет сложным для всех, и я надеюсь на вашу поддержку. Вы, как самые доверенные лица князя, знаете о моих планах. Я не вижу причин скрывать их от моих союзников.

«Союзники? Да ты нашими руками хочешь захватить мир!» – мысленно завопила Эрис, уставившись невидящим взглядом в пол.

Собравшиеся с каждым услышанным словом всё отчётливее понимали, в какую западню заводит их собственный правитель.

– Этой весной, как только вы сдадите выпускные экзамены, а некоторые уже получат свои ступени, я разверну завоевательную капанию. И вы мне поможете воплотить мечты наших с вами соотечественников. Первым падёт королевство Хофалс, что уже столько веков совершает свои безнаказанные набеги на приграничные деревни и города. Наш город Хабрунг, что столько веков стоит стражем на нашей границе, будет отправной точкой. Я надеюсь на то, что вы не отступитесь от клятв, которые маги принесли моей семье в самом начале становления Конклава. Ведь все вы знаете, что происходит с дезертирами, друзья.

Последние слова ледяными пальцами обхватили глотки людей, стоящих на коленях. Им на шеи накинули арканы.

«Смерть», – билась мысль в голове у Алессы, которой уже было всё равно, запачкала оно своё белоснежное платье или нет. – «Дезертирство карается смертью!»

– На этом моменте, пожалуй, перейдём к причине нашей сегодняшней встречи. Ведь именно сегодня по Церковной истории Создатель сотворил наш мир. Вы как маги в этот волшебный праздник должны острее чувствовать силу, сконцентрировавшуюся во всех материях. Давайте встретим этот день достойно! Ведь именно Создателю мы обязаны всем.

«День? Ночь на дворе», – мысленно фыркнул Селадор, понимая, что стоять на коленях – не самое приятное действие.

Музыка заиграла громче. Но встать маги смогли, лишь когда князь Алиан занял своё место в кресле и, закинув ногу на ногу, улыбнулся. От этой улыбки у собравшихся по спине пробежали ледяные мурашки. А княжич и княжна уже открыли бал своим танцем.

– Всё хорошо? – от внезапного звука Эрис подпрыгнула на месте, чем очень позабавила Нардера, подкравшегося со спины.

– Не делай так больше никогда!

Девушка наткнулась на наглую ухмылочку и блестящие от непонятной радости зелёные глаза.

– Ты всё-таки меня боишься, – рассмеялся посланник, протягивая ей руку. – Потанцуем?

Эрис не смогла скрыть удивления и заслужила ещё один смешок. А затем он пояснил.

– Сама посуди, в этом зале я могу танцевать только с тобой, потому как больше никто не выдержит моего прикосновения.

– Ещё скажи, что ты не в силах это контролировать, – она тянула время и вытягивала информацию.

– Пока нет, для этого нужно быть многим сильнее, – пожал Нардер плечами, всё ещё протягивая правую руку к Эрис.

– Неужели ты не получил приказа о том, что никто не должен узнать, что именно со мной не так?

– А ты думаешь, они знают, кто я? – в дополнение к своим словам он отступил на шаг, демонстрируя узкие чёрные штаны, заправленные в сапоги и расшитую узором белую рубаху. – Я учитель.

Ученица не знала, что ответить, и не могла найти причину для отклонения предложения.

– Не отказывай мне, – голос был мягким и настойчивым.

И она вложила свою ладонь в его.

Быстрая музыка сменилась медленной. Тёплая мужская рука легла девушке на талию. Перед её глазами был узор, искусно нанесённый на белую ткань. Эрис слышала дыхание Нардера и стук собственного сердца.

Казалось, что музыка играет целую вечность, что они кружат меж других пар несколько жизней. Мимо зашелестело платье княжны, простучали каблучки по полу. Чародейка чувствовала себя сейчас неловко, всё же её одежда была сшита под стать специальности. Чадрана или Алесса выглядели бы в объятиях мужчины намного гармоничнее.

– Ты чего так напряжена?

Она вздохнула и встретилась взглядом с человеком, которому не хотела доверять.

– Нардер, что происходит?

– А на что это похоже? – улыбнулся он и развернул девушку к себе спиной. – Мы танцуем.

– Я не об этом! – правая рука вновь оказалась на мужском плече, а левая на его талии. – Почему ты со мной так возишься? Я – твоё задание, не более.

– Уверена?

Эрис промолчала. Шаг в сторону, назад и вновь в сторону.

– Молчишь?

Она не хотела себе признаваться, но его голос нравился ей всё больше и больше.

– Мне это принять как ответ?

Музыка оборвалась, позволяя танцующим отдышаться и смочить горло свежими напитками. Эрис высвободилась из объятий посланника и сделала шаг назад.

– О, вы со мной не потанцуете? – рядом оказалась княжна Дрози. На бледном лице расцвели алые пятна румянца, глаза блестели.

«Пьяна», – поняла ученица школы Кафорда и ободряюще улыбнулась Нардеру, будто благословляла.

– Прошу прощения, Ваше Высочество, – согнулся в поклоне посланник. – Но, полагаю, что девушка, которая подарила мне первый танец, будет против.

– О, нет-нет, – взмахнула руками Эрис, чувствуя, как взгляд княжны прожигает в ней дыру. – Танцуйте, я нисколечко не против.

– Я тебя где-то видела, – сфокусировала взгляд на лице ученицы дочка правителя. – Имя рода?!

– Кьюнте, – нехотя произнесла чародейка, замечая, как Нардер с интересом прислушивается к их разговору.

– Купечка? – скривилась девушка. – И ты смеешь что-то говорить мне, княжне Грамура?

– Прошу прощения, – присела в реверансе Эрис, удивляясь тому, что её узнали. – Я уже ухожу.

– Мы уходим, – подоспел Нардер, оказываясь между двумя девушками. – Прошу нас простить, Ваше Высочество.

И пока Дрози не успела возмутиться, посланник подхватил чародейку под локоток и вытащил из банкетной залы.

– Уф, и куда её отец смотрит, – первым возмутился мужчина, приваливаясь спиной к холодной каменной стене коридора. – Так напиться на важном мероприятии.

Эрис потирала предплечье, в которое совсем недавно Нардер вдавливал свои пальцы:

– Не знаю. Но я теперь в немилости, так же, как и ты. Потанцевать сложно было?

– Ненавижу, когда женщина пьёт, – признался Нардер.

– О Создатель, за что мне это всё? – застонала чародейка, массируя пальцами пульсирующие виски.

– Она завтра даже не вспомнит о нас, не переживай.

«О нас», – мысленно повторила его слова Эрис и передёрнула плечами.

На этом происшествии закончился бал в честь дня Создателя для ученицы школы Кафорда. Она вернулась в комнату раньше соседок и, раздевшись, села на кровать.

Жилетка сползла со спинки стула и с грохотом упала на пол. Из кармашка выскользнул кулон. Эрис подняла увесистое украшение, поднесла к свече и откинула узорчатую крышку. На ладонь выпала свёрнутая вчетверо бумажка.

«Завтра у кабинета демонознавства. Ты поймёшь когда. Передай кулон одной из боевичек».

Она не знала, кому принадлежал почерк. А потом вспомнила, как Селадор приобнимал её за талию. Видимо, тогда он и спрятал украшение в одном из множества кармашков.

Девушка возродила в памяти прошедший праздник. И закусила губу.

Эрис до сих пор себя корила за то, что позволила случиться тому, что произошло. И мысленно вновь и вновь воспроизводила ту минуту, когда осталась с Нардером наедине в темном коридоре. Ту минуту, когда нахальный посланник её поцеловал.