Текст книги "Кошки умирают в одиночестве"

Снаружи поднялась страшная суматоха. Некоторое время раздавались крики и звуки борьбы. Прогремела даже пара выстрелов, которые заставили девушку вздрогнуть и оглянуться. Однако через пару минут все внезапно стихло, и девушка, немного поразмыслив, решилась выйти.

Сначала Анаис выглянула, а затем, аккуратно спрыгнув на землю, оказалась на поляне. Вокруг было темно, только чуть дальше от машины все еще горел небольшой костер. Девушка осторожно осмотрелась, стараясь держаться поближе к машине, где чувствовала себя чуточку безопаснее.

Небольшое пламя костра в метрах двадцати от нее бросало причудливые трепещущие блики на каменистую поверхность скалы, у подножия которой люди ее отца решили расположиться на ночь. Помимо уже угасающего костра вокруг не было ни единого источника света. Ночное небо было, по своему обыкновению, темным и на этот раз даже каким-то пугающим. Вокруг царила странная гнетущая тишина. Вся земля была промерзшей насквозь, и поблизости, насколько девушка могла судить, не было ничего, даже мало-мальски приличного деревца.

Анаис почувствовала, как безотчетный страх расползается по венам.

– Том? – тихонько позвала она, в отчаянии вглядываясь в пространство рядом с костром.

Вокруг костра – ни души. Но внезапно ей почудилась какая-то тень, скользнувшая недалеко от скалы.

– Я же просил не выходить, – прозвучал резкий голос прямо рядом с Анаис, и она буквально подскочила на месте.

– Боже мой! – вскричала она, а потом, испугавшись, прижала руки к губам.

Том стоял чуть левее от нее. Они находились достаточно далеко от костра, а небо, как и всегда, было плотно затянуто темными тучами, что делало практически невозможным ясно разглядеть его лицо.

– Все в порядке, – успокоил ее юноша. – Они… обезврежены.

– Они что – мертвы? – похолодела она.

– Нет-нет, просто без сознания.

Анаис с облегчением кивнула.

– Хорошо. Вы раздобыли ключи?

Том покачал головой.

– Вот тут возникла небольшая проблема. Я проверил, и дело в том, что машина, по-видимому, заводится по идентификационной системе.

– Черт побери, этого стоило ожидать, – пробормотала Анаис.

В нынешнем неспокойном мире такую ценность, как автомобиль, необходимо было как-то обезопасить от угонов, и пару лет назад была придумана так называемая идентификационная противоугонная система. Подобная система при производстве встраивалась только в автомобили топовой комплектации некоторых марок и не позволяла завести их никому, кто не был предварительно введен в нее – систему – владельцем при помощи специально предназначенного для этого ключа и кода. Они, разумеется, введены не были.

– Что же нам теперь делать?

Том шагнул вперед, и неяркий свет из распахнутых дверей кузова машины упал на его лицо.

– Выхода нет. Похоже, нам придется идти обратно пешком.

***

Перед тем, как покинуть место привала, Том настоял, что их захватчиков необходимо обыскать, связать и переместить в кузов машины. Анаис в принципе не возражала, хотя и не была уверена, каким образом Том собирается все это проделать, ибо взрослые мужчины весили куда больше его самого. Поэтому, когда Том без видимых усилий погрузил людей ее отца поодиночке в кузов, девушка была действительно впечатлена.

Затем он некоторое время затем с машиной.

– Что вы сделали? – поинтересовалась Анаис, когда он подошел к ней.

– Поработал с системой зажигания, – пожал плечами Том, – чтобы наши преследователи долго не могли воспользоваться автомобилем после того, как придут в себя и смогут освободиться.

Это было разумно.

– Умеете пользоваться оружием? – поинтересовался Том, протягивая ей пистолет.

Анаис покачала головой, опасливо косясь на оружие.

– Честно говоря, не совсем.

Том задумался на секунду и вновь спрятал пистолет в пристегнутую кобуру.

– Возможно, я как-нибудь покажу вам кое-что на практике. Думаю, это будет весьма полезным навыком в нынешнем мире, – он окинул место привала цепким взглядом и сделал шаг в сторону. – Что ж, пошлите.

– Вы уверены, что нам следует идти в ту сторону? – засомневалась девушка.

Том, уже успевший сделать несколько широких шагов, повернулся и посмотрел на нее.

– Да. – Девушка, хоть по-прежнему ничего и не видела в окружающей их темноте, однако почувствовала некоторую укоризну не только в тоне, но и во взгляде юноши. – В этот раз, Анаис, поверьте мне хоть немного.

В жизненном кодексе Анаис существовало правило: не верить и не доверять никому и никогда. Однако на данный момент лучших предложений все равно не было. Поколебавшись секунду, она подошла к своему спутнику.

– Хорошо.

***

Наступило утро, и лучи солнца стали изредка разрывать полотно посветлевшего, но все еще темно-серого неба. Анаис обнаружила, что они идут по пустынной обледенелой земле. На их пути периодически встречались небольшие скалы и редко-редко тоненькие деревья.

Шагали они уже больше шести часов, и только раз Том разрешил сделать короткий привал. Они перекусили взятыми из запасов их захватчиков кусками хлеба и снова двинулись в путь. Анаис, не привыкшая к таким длительным переходам, едва держалась на ногах от усталости и голода.

Изредка поглядывая на своего спутника, Анаис могла только вяло удивляться тому, что тот выглядел сосредоточенным, энергичным и, в целом, не таким уж и усталым. Она заметила, что, задумавшись, он часто ускорял шаг, а потом, словно вспомнив о ней, оборачивался и терпеливо поджидал, когда она поравняется с ним. Скорее всего, не будь ее рядом, он добрался бы до города раза в два быстрее.

После обеденного перекуса некоторое время они шагали молча.

– Могу я спросить вас кое о чем? – неожиданно произнес Том.

– Конечно.

– Я тут подумал: очевидно, что люди вашего отца хотели вернуть вас домой без лишнего шума. Похоже, вы тайно находитесь в Беловодье. Разве этим вы в какой-то степени не предаете отца и Тесмор? Вы что же – выступаете против него?

На этот раз Анаис долго молчала.

– Нет, я не выступаю против отца. Однако у нас есть… определенные разногласия. К тому же я не хочу еще одной войны. Потому предпочитаю думать, что выступаю за мир.

У Тома вновь появилось ощущение, что Анаис чего-то недоговаривает. Было ли это вообще правдой? И вообще говорит ли она когда-нибудь все как есть?

– Да ну? – холодно произнес он.

– Ты знаешь, в войне в первую очередь страдают невинные и беззащитные люди, а не политики, которые ее разжигают, – по-прежнему гнула свое кронпринцесса, словно пытаясь убедить его в правдивости сказанных ею слов. – Простых людей завлекают красивыми громкими лозунгами и разжигают в них ненависть друг к другу. Заставляют идти на войну якобы для защиты своей родной земли, дома, семьи. Все это, однако, ложь. Люди же тем временем умирают от болезней, голода и нищеты. Я этого не хочу. По крайней мере, не для своих людей и не сейчас, когда войну собираются разжечь под надуманным предлогом.

Если это – правда, то явно не вся. Было что-то еще, Том чувствовал это. Защита людей, посланных умирать за Родину и близких звучит, конечно… Минуточку! Словно обухом по голове. Вот оно! То, что постоянно тревожило его и не давало покоя, всегда ощущаясь чем-то размытым на краю сознания, наконец-то обрело ясность, словно фотография с наведенной резкостью. Смешнее всего, что теперь это кажется таким очевидным, что Том изумился, как же он раньше не догадался.

Как всегда, то, что так долго мучает тебя, на поверку оказывается сущей ерундой.

***

Том сидел на земле и, словно завороженный, глядел на причудливо танцующее пламя костра. Темные волосы упали ему на лоб, а глаза светились каким-то странным желтоватым огнем, что особенно отчетливо было видно в свете костра. Анаис, укутанная в плащ, тихонько дремала рядом.

Тот фильм о войне, с которого все и началось. Наконец, он понял, что не давало ему покоя с того самого дня, как им показали эту треклятую ленту.

Те ребята – герои ленты – были сиротами, однако раз или два в фильме все же упоминались как их погибшие родные, так и родные места. Воспоминания о семье и родных местах сопровождали героев на протяжении всего фильма. Собственно, эти два фактора и были их движущей силой и главной мотивацией сражаться на войне. Все, как и сказала Анаис. Они действительно считали, что защищают близких людей, родные места и вообще Родину. И именно за этот факт зацепилось сознание Тома в то время, но до сих пор он был не в силах идентифицировать свою мысль как следует. Теперь он понял, что его тревожило: у этих героев – пусть и в прошлом – но были семьи.

Или взять еще тот эпизод, когда он нашел зашифрованную записку… Тогда его сознание вновь зацепилось за упоминание семьи.

А где, собственно, их родные?

Том вспомнил, что во время просветительских лекций профессор Мортон чрезвычайно любил разглагольствовать о патриотизме, его принципах и воспитании. При этом он ни разу не упомянул о том, каким образом они все попали в эту школу, откуда и – самое главное – куда подевались их родные. То есть они не владели никакой информацией ни о близких людях, ни о родных местах – им было доступно одно лишь понятие Родины в лице целого государства, которое они должны были почему-то защищать. Но для воспитания истинного патриотизма, как теперь казалось Тому, нужна более чем одна переменная.

Может, они также сироты, как ребята из той ленты? Это вполне вероятно, но неужели все-таки никого из родственников не осталось? Не могли же они все умереть, в самом деле!

А дом? Где его дом? Где место, откуда он родом? Пусть даже никого там не осталось, ему все же хотелось бы знать.

Осознание того, что где-то под этим самым небом могут жить его родственники или даже семья, странным образом потрясло Тома и всколыхнуло его чувства. Ему захотелось непременно увидеть их и узнать, какие они, чем живут и дышат. Возможно, они даже примут его спустя столько лет, кто знает? Или, быть может, им нужна помощь? В таком случае, Господь свидетель, он сделает все, что в его силах.

Впервые в жизни Том ощутил наличие некоей потребности в месте, которое он мог бы назвать домом, и в людях, которых он мог бы назвать семьей. Чувство патриотизма, которое им всегда так старались привить, это не только любовь к своему отечеству и народу, но также и к своему дому и семье. Дом и семья ведь воплощают собой более узкое понятие отечества и народа, разве нет? Может, именно поэтому ему никогда и не была по-настоящему понятна и близка концепция патриотизма? Ведь все люди и места ощущались как чужие. Он, точно слепой, все время будто блуждал во тьме, не в силах найти своего места в этом мире. Даже, возможно, не осознавая, что именно ищет. Теперь же он, наконец, понял.

Кто знает, может быть, если он сумеет найти родных, найти дом, то это проклятое чувство ненужности исчезнет, и он больше никогда в жизни не будет одинок?

***

Когда-то в школе их всех заставляли изучать карты современного мира, и Том хорошо помнил окрестности. Он молча вознес благодарность небесам за эти знания, столь нужные и полезные в данный момент, и вернулся к размышлениям. Сейчас ему требовалось уточнить их локацию на его мысленной карте и построить по ней оптимальный маршрут.

Том обежал окрестности на десятки километров и убедился, что они находятся в Пустынных землях, расположенных к северо-востоку от того маленького провинциального города, откуда их увезли. В общем, не так уж и далеко по его примерным прикидкам. До этого их вынужденно везли в объезд, ибо напрямую на машине проехать было невозможно – из-за встающих на пути скал. Если же идти пешком сквозь скалы и перевал, то появлялась возможность прилично срезать путь. Этот пешеходный маршрут был почти в два раза короче, чем тот, которому следовали прежде их захватчики на машине, и потому мог быть более предпочтительным для них, даже несмотря на его большую трудность. Ведь это значило бы, что они могли скорее вернуться.

Еще проблема с водой. Их наличествующие запасы воды были не так уж велики, и Том это прекрасно сознавал. Если бы они ехали на машине, то им бы вполне хватило, но для пешего пути воды было катастрофически мало. Конечно, этот маршрут – в обход по Пустынным землям – несоразмерно легче, но при этом занял бы намного больше времени и почти наверняка закончился бы их верной смертью, ибо, насколько Том знал, на том пути нет ни единого источника, где они могли бы пополнить свои запасы. Что же касается альтернативного маршрута, то он был уверен, что где-то меж скал имеется источник. Если он, конечно, еще не замерз и они сумеют его найти. Поэтому выбирать приходилось между надеждой, хоть и призрачной, и их почти стопроцентной гибелью, и в данном случае Том, как, впрочем, и любой другой человек, был склонен выбирать надежду. И трудный маршрут сквозь скалы.

Он повернул и побежал обратно к месту, где оставил Анаис.

Вернувшись, он обнаружил, что девушка сидит прямо на земле, устало привалившись спиной к гигантскому камню и поплотнее укутавшись в свой плащ. Увидев его, она махнула рукой и слабо улыбнулась.

– Вас так долго не было. Я уже начала беспокоиться.

Выглядела Анаис чуть менее измотанной, чем ранее, но все же ее вид Тому не понравился. Впервые он задался вопросом, осилит ли она тот путь, который он наметил для них обоих? Раньше ему никогда не приходилось задумываться о других, но теперь все как-то изменилось.

– Все в порядке?

– Просто немного устала.

Том присел на корточки перед ней.

– Я нашел более короткий путь, но он… нелегок, – он помолчал и добавил: – Вам, думаю, следует перекусить и поспать.

– Да, возможно, – Анаис помолчала немного, а потом, подняв глаза, пробормотала: – Простите, я понимаю, что без меня вы бы добрались обратно намного быстрее.

Том поморщился, затем, поднявшись, отошел в сторону и повернулся к ней спиной. Некоторое время он молчал, глядя куда-то вдаль, а затем очень тихо произнес:

– Однажды я уже бросил людей в беде, и больше этого не повторится.

Измотанная Анаис не расслышала.

– Прошу прощения?

Том мотнул головой, дескать, неважно. Девушка настаивать не стала. Затем он вновь подошел, достал из лежавшей неподалеку сумки бутылку воды и, открутив крышку, подал Анаис.

– Мы выйдем через пару часов, дойдем до подножия скалы и заночуем там, после чего весь следующий день будем карабкаться по скалам, – затем добавил как можно мягче: – Постарайтесь набраться сил.

***

До подножия скалы Том и Анаис добрались без приключений и сразу принялись располагаться на ночлег. Сидя на корточках и разводя небольшой костер, Том в какой-то момент поднял глаза, и ему почудилась какая-то тень, мелькнувшая и через мгновение исчезнувшая меж скал. Он мигом насторожился и прислушался. Но ничего.

Анаис же тем временем, порывшись в рюкзаке, извлекла оттуда бутылку с водой и несколько хлебцев, которые протянула своему спутнику.

– Том, вам тоже следует поесть.

Том молча принял часть скудного ужина.

– Воды осталось не так много, – чуть встревожено констатировала Анаис.

– Все в порядке, – рассеянно проговорил Том, напряженно вглядываясь в темноту. – Я уверен, меж скал должен быть источник воды.

Анаис с сомнением взглянула на нависающие над ними скалы, которые в темноте выглядели особенно жутко, хотя и не были такими уж высокими.

– Вы уверены, что это наиболее оптимальный маршрут?

Том перевел взгляд на девушку. Он не упоминал, что в обход они едва ли доберутся живыми, ибо на том пути нет ни единого источника воды, ни единого человеческого жилья. Том счел, что, узнай это, Анаис испугалась бы, а это было совершенно ни к чему.

– Да, – взвешивая каждое слово, произнес он, – он чуточку… труднее, но все же значительно быстрее. Ложитесь спать, я покараулю.

– Что тут караулить? – недоуменно поинтересовалась девушка и огляделась. – Не похоже, что за нами по пятам следует погоня.

– И все же.

Анаис подумала секунду и сказала:

– Тогда разбудите меня через пару часов, я сменю вас.

Только после того, как юноша кивнул, Анаис легла на землю и, подложив под голову рюкзачок, устроилась, после чего практически мгновенно уснула. Том остался сидеть у небольшого костра. Через какое-то время его стало тоже клонить в сон. Отяжелевшие от усталости веки то и дело смыкались ненадолго. В какой-то момент, испугавшись, что сейчас – не приведи Боже – уснет, Том встал и начал разминать затекшие мышцы, пытаясь таким образом прогнать сон.

– Том? – сонно пробормотала девушка, приподнимаясь на локте. – Все в порядке?

– Я просто разминаюсь.

Анаис хотела было повернуться и продолжить свой сон, но затем припомнила, что сам Том ни минуты не отдыхал с тех самых пор, как они сбежали. Он либо шел вместе с ней, либо уходил на разведку местности. И сейчас не спит, а охраняет ее сон. Ощутив легкий укол вины, девушка села, а затем, зябко поежившись, встала.

– Поспите немного, Том, – негромко сказала она. – Я покараулю теперь.

– Все в порядке, – упрямо помотал головой Том, – я вполне нормально себя чувствую.

Анаис подошла и положила руку ему на плечо.

– Отдохните немного, иначе завтра от вас не будет никакого толку. Обещаю разбудить через несколько часов.

Том поколебался, но потом кивнул. Он лег на землю, скрестил руки на груди и практически сразу провалился в сон. Анаис присела неподалеку, обняла свои колени и задумчиво поглядела на Тома. Тонкая складка пролегла между его бровями. Даже во сне он не выглядел полностью расслабившимся. Девушка вздохнула и отвела взгляд, как вдруг ей померещилось какое-то быстрое движение в кустах неподалеку.

Ее мгновенно прошиб холодный пот. А тут водятся еще дикие животные?

Внимательно вглядываясь вдаль, она параллельно нащупала в валяющемся тут же рюкзаке Тома холодную сталь и на всякий случай извлекла пистолет. Может быть, ей все же следовало попросить Тома о паре уроков по владению огнестрельным оружием?

Однако спустя полчаса неустанного бдения страхи Анаис потихоньку развеялись. Показалось, наверно. Она чуточку повеселела, но ее тут же стало потихоньку клонить в сон. Потому девушка решила встать и слегка размяться.

Разминая шею, она случайно глянула чуть в сторону и обомлела. На секунду ей померещились два горящих желтых глаза вдали. Девушка пискнула, нагнулась и схватила пистолет.

– Анаис? – Том чуть привставал на локтях и, сонно щурясь, поглядел на нее. Он еще не до конца проснулся. – В чем дело?

Девушка усердно вглядывалась. Но вдали никого не было, и она сразу же устыдилась того, что не дает отдохнуть Тому, пугаясь каждой тени.

– Нет-нет, – пробормотала она. – Все в порядке.

***

– Ну, и что дальше? – уныло спросила Анаис, напряженно вглядываясь вдаль.

Тому хотелось огрызнуться в ответ на ее вопрос, но он все же сдержался.

Шел второй день, как они бежали из плена, и третий день их отсутствия на базе. Анаис боялась даже предположить, что могло произойти за время их отсутствия и как восприняли их внезапное исчезновение члены группы сопротивления.

Все утро и часть послеобеденного времени они пробирались среди каменных склонов, держа курс на запад. Иногда им приходилось возвращаться назад, когда они обнаруживали, что дальше пути нет. Попутно они тщетно искали воду.

Том чувствовал, что Анаис начинает паниковать. Да и сам он очень устал, его терзали жажда и голод, потому он был чрезвычайно раздражен задаваемыми, как ему казалось, бессмысленными вопросами.

– Послушайте, почему бы вам не посидеть и не подождать меня здесь? Я схожу на разведку и заодно поищу воды. Где-то здесь должен быть источник, я уверен.

Анаис печально взглянула на него и кивнула. Чуть в стороне она бросила рюкзак не землю и принялась собирать ветки поблизости для их будущего костра. Веток было немного, что, впрочем, было неудивительно, ибо деревьев здесь почти не наблюдалось.

Том постоял с минуту, убеждая себя в правильности данного решения. Затем, пообещав самому себе вернуться как можно скорее, повернулся и зашагал прочь.

Признаться, решение это было отчасти эгоистичным, ибо Том сам был несказанно рад, наконец, побыть одному. Он тяготился чьим-либо обществом, ощущая себя куда комфортнее в одиночку.

Некоторое время он шагал вперед, пробираясь меж скал. Чуть погодя, вскарабкавшись повыше, он заметил ущелье вдали. Оно было прорезано в отвесной стене, и чуткое ухо Тома уловило шум тихого журчания воды. Воды! Он радостно поспешил вперед и спустя десять минут уже входил в длинное и глубокое ущелье. Постепенно оно стало сужаться и идти вниз. Осторожно спустившись, Том почувствовал, словно в воздухе повисла живительная влага, и увидел, наконец, как чуть дальше по каменистому дну с шумом несется много воды.

Том быстро подошел к воде, опустился на колени и, зачерпнув горсть ледяной воды, сначала попробовал на вкус. Пресная. Он достал флягу, наполнил ее до краев и выпил все одним духом. Затем еще одну. Напившись, Том с наслаждением умыл лицо и шею и только после этого стал наполнять все прихваченные бутыли.

Напоследок он выпил еще воды, завинтил крышку последней фляги и поднялся. И тут до Тома донесся приглушенный женский крик. Он, похолодев, резко обернулся в сторону, откуда раздался крик, и прислушался. Больше не раздалось ни звука.

Сомневаться, однако, не приходилось, чей крик он только что услышал.

Он стремительно выскочил из ущелья и что есть мочи понесся обратно туда, где оставил Анаис.

***

Первое, что увидел Том, когда примчался на стоянку, была мертвенно бледная Анаис. Ее спутанные волосы на фоне белого лица казались огненно-красными, а веснушки проступили ярче. За спиной у нее стоял высокий, крепко сложенный юноша с копной золотистых волос и улыбался. Одной рукой он крепко держал девушку за плечо, другой – приставил дуло пистолета к ее виску.

– Салют, дезертир, – почти весело произнес светловолосый парень, не убирая пистолета. – Давно не виделись.

– Джейсон, – выдохнул Том. – Жаль, не могу сказать, что рад тебя видеть.

– Отчего же? – издевательски поинтересовался Джейсон. – А я очень рад. Вижу, ты нашел-таки воду, значит, лекции не пропали даром. Молодец. Кстати, кто это?

Джейсон сделал круглые глаза и кивком головы указал на девушку, несмотря на ситуацию, державшуюся очень прямо, хотя в глазах у нее плескался ужас. Глаза Тома скользнули по ее лицу, и он напрягся. Поразмыслив, он решил, что упоминать, кем является девушка в руках Джейсона, будет, по меньшей мере, глупо. Ведь трудно предугадать действия соперника, если тот узнает, что держит под прицелом… врага Беловодья. Кроме того, у Джейсона могло возникнуть множество вопросов об обстоятельствах, при которых они познакомились и которые, собственно, сейчас было не самое удобное время раскрывать.

– М-мы… познакомились в книжной лавке, – стараясь говорить как можно более равнодушно, сообщил Том. Неожиданный страх охватил его, и он несколько раз незаметно глубоко вздохнул. – Затем нас схватили, и ей… просто не посчастливилось быть со мной в этот момент.

Даже если на какое-то мгновение на лице Анаис и мелькнуло удивление, то Джейсон вряд ли это заметил, ибо его глаза были прикованы к Тому.

– Вот значит как? Вас схватили? Очень интересная история. Уверен, старина Мортон захочет ее услышать. Что ж, даже жаль, что придется ее… устранить.

Том непроизвольно дернулся всем телом и сжал кулаки. Он был ужасно зол. Но на себя. Ему не следовало оставлять Анаис без присмотра. Это его ошибка привела к таким последствиям.

– Оставь ее. Она тут ни при чем. Ты пришел за мной. Можешь убить… меня.

– Не волнуйся, Том, и до тебя очередь дойдет, – усмехнулся Джейсон. – К сожалению, пока что приказано привезти тебя живым, после чего ты пойдешь под трибунал. Что касается свидетелей, то сам знаешь. Приказ есть приказ.

Том лихорадочно соображал, как им выпутаться из этой ситуации. Как ни посмотри, они были в гораздо менее выгодном положении. Джейсон держал их на крючке и контролировал ситуацию. Только если сыграть на его непомерном самолюбии…

А что? Это все-таки какой-никакой вариант.

– Как насчет пари? – предложил он.

Джейсон насторожился.

– Пари?

– Поединок, – сердце Тома колотилось быстрее обычного. – Ты и я. Один на один. Без оружия. Выигрышный для тебя при любом раскладе. Если выиграю я – ты ее отпустишь, я же все равно пойду с тобой. Если выиграешь ты – что ж, делай… что положено. Плюс заодно сможешь отметелить меня, как тебе, похоже, очень хочется.

Том еще раз подумал, правильно ли вообще поступает. Если трезво оценивать силы, то шансов победить Джейсона в схватке один на один у него практически не было. С другой стороны, так он сможет выиграть им немного времени и придумать что-нибудь, чтобы спасти хотя бы Анаис. Призрачный шанс все же лучше смерти со стопроцентной вероятностью.

Джейсон был из тех, которые просто не могут не принять брошенный им в лицо вызов, и Тому это было отлично известно. К тому же он был весьма азартен.

– Вряд ли твое положение позволяет тебе предлагать подобного рода пари, ибо ты находишься в не особенно выгодной позиции, – медленно проговорил Джейсон и усмехнулся. – Но я не могу отвергать такие привлекательные пари. Твоя взяла.

Джейсон поставил пистолет на предохранитель и убрал в кобуру, затем покрутил головой, разминая шейные мускулы, и повернулся к Тому. Его янтарного цвета глаза хищно сверкнули.

– Начнем?

Глава 5

Том настолько стремительно рванулся вперед, что на лице Джейсона на секунду отразилась толика изумления, и затем нанес удар, который пришелся сопернику чуть пониже скулы. Анаис даже опомниться не успела, как двое юношей уже схватились и наносили друг другу удары.

«Боже, он ведь почти вдвое крупнее Тома!» – мелькнула ужасающая мысль у Анаис, когда она увидела, словно в замедленной съемке, как огромный кулак Джейсона проходит над правой рукой Тома, целясь в челюсть соперника. Худощавый и проворный Том резко развернулся, уклоняясь от удара, но Джейсон без промедления выкинул вперед второй кулак. Том успел чуть уклониться назад, что уменьшило силу мощного удара, но все же удар имел место. Анаис увидела, как Том отшатнулся и будто споткнулся, но через мгновение вернул равновесие и продолжил. Он все больше отступал, увлекая Джейсона за собой. В какой-то момент они сцепились и рухнули на землю. Оба катались, держа противника мертвой хваткой и стараясь не дать ему ударить, но при этом ударить самому.

У Анаис возникло ощущение, будто эта схватка больше… забавляет Джейсона. Он вроде и наносил удары своему противнику, но, казалось бы, не в полную силу. Будто… играл. Том же был напротив, настроен решительнее некуда и агрессивнее и вовсю старался схватить Джейсона и вышибить из него дух. Впрочем, без особых успехов.

Оставшаяся тем временем без присмотра девушка потихоньку протискивалась назад, затем в каком-то состоянии прострации опустилась на колени у своего рюкзака, распахнула его и начала лихорадочно шарить внутри. Наконец, под завернутыми съестными припасами она нашла то, что искала; извлекла это и, держа обеими руками прямо перед собой, медленно поднялась на ноги.

Увернувшись от очередного удара, Джейсон оказался сверху своего окровавленного соперника и, ухмыляясь, занес кулак.

– Хватит, – крикнула девушка не своим голосом. – Отпусти его, или я буду вынуждена стрелять! Я клянусь, я выстрелю!

Оба юноши одновременно обернулись: Том, темноволосый, тонкий, гибкий, и его противник, светловолосый, широкоплечий, крупный. Странно, но глаза, отстраненно подумала Анаис, глаза у них похожи. Даже не сами глаза, а цвет. Яркие, светло-карие глаза с золотистым отливом.

Впервые получив возможность разглядеть светловолосого юношу, Анаис вдруг ощутила, как к горлу подступает ужас. Она молча взирала на него расширенными глазами, в которых был какой-то дикий страх, совсем иного толка, чем раньше. Руки у девушки заходили ходуном, и ее затрясло. Том заметил это и нахмурился. Что это с ней?

– Д-джейсон? – заикаясь, пролепетала она.

– Ага, так меня зовут, – чуть приподнял брови он, опуская кулак и вставая.

Это не он, не он, не он. Надо успокоиться. Анаис несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь взять себя в руки. Тем временем Джейсон абсолютно спокойно поинтересовался:

– Ты вообще умеешь обращаться с оружием? – В его глазах не было ни тени беспокойства.

Проклятье! Неужели это настолько очевидно? И почему только она не попросила Тома научить ее стрелять в тот же день, что они сбежали? Но роль нужно было играть до конца.

Девушка судорожно поставила палец на курок и, стараясь, чтобы ее голос звучал твердо, произнесла:

– Мы сейчас уйдем. Одни.

– Анаис, – предупреждающе произнес Том.

Голос у него был слабый и обессиленный. У Анаис сжалось сердце, когда она увидела бледное, разбитое в кровь лицо Тома. С ужасом она наблюдала, как юноша с трудом поднимается на ноги. Вот он, согнувшись пополам, постоял без движения несколько секунд и медленно, очень медленно выпрямился. В какой-то момент девушке показалось, что он слегка качнул ей головой, но она не была уверена.

– Отойди от него! – сердце Анаис колотилось где-то в горле.

Джейсон пожал плечами и сделал аккуратный шаг влево от своего противника, а затем кивнул куда-то в сторону, но Анаис не обратила на это ровно никакого внимания. Она направилась вперед. До Тома было, должно быть, каких-то метра три, но он – к удивлению девушки – не потрудился сделать ни единого шага ей навстречу, словно был уверен, что все ее усилия были напрасными. Анаис собиралась было подойти и отдать ему пистолет, как вдруг кто-то сзади довольно сильно схватил ее за плечо. Через мгновение девушка вновь ощутила холодное прикосновение металла к затылку и застыла смирнее всех. Пистолет, догадалась она, и ее вновь затрясло.

– Прошу прощения, – очень спокойно произнес низкий голос за ее спиной, – но так не пойдет. Все-таки вы пойдете с нами.

Том, чуть сощурившись, уже глядел на человека за ее спиной.

– Лестер, – произнес он деланно спокойным голосом, – разумеется, Джейсона не отправили бы одного на операцию, верно? – и, горько усмехнувшись, добавил: – Вы все просчитали, не так ли? Вы не позволили бы нам ни за что уйти отсюда.

– Ну, конечно. Мы не могли позволить тебе уйти в любом из случаев, – широко улыбнулся Джейсон. – Признаться, я жутко хотел посмотреть, как ты будешь выкручиваться из этой ситуации. Так что… да, Лестер наблюдал неподалеку и подстраховывал все это время. А мне… Что ж, будем честны, мне действительно хотелось надрать тебе задницу. Следует, однако, отдать тебе должное, ты меня порядком удивил. Я-то был уверен, что ты сбежишь при первой же возможности, как ты обычно и поступаешь. А ты был готов влезть в эту бесперспективную драку ради какого-то… призрачного шанса выпутаться. Как-то не совсем похоже на тебя.

– Что ж, ловко вы все просчитали, – процедил Том.

– Да ладно, ты же не думаешь, что ты здесь самый умный, а? – тем временем Джейсон подошел к Анаис и спокойно протянул руку. – Пистолет, пожалуйста.