Текст книги "Главная роль"

Глава 11

«Любимый мой… Завтра день нашей свадьбы, и я хочу дать тебе письменную клятву.

Итак, Аарон Бейли, я клянусь:

быть твоей музой и твоим другом;

радоваться твоим успехам;

грустить, когда тебе плохо;

родить тебе сына и/или дочь;

любить тебя и только тебя;

бросить привычку есть в постели;

научиться ездить верхом.

Если серьезно, Аарон… Я счастлива. Спасибо за то, что ты у меня есть. Я люблю тебя больше жизни.

Твоя Мелани».

Аарон закончил читать эту шуточную клятву, которую Мелани написала накануне их свадьбы и торжественно вручила ему. Он хранил ее в сейфе вместе с важными документами.

Внезапно он почувствовал необъяснимую тревогу. Как будто он должен помочь Мелани… Живой Мелани.

Но ведь Мелани больше нет.

Что еще могло произойти с именем его жены? Кто и как смог еще раз ее опорочить?!

Он набрал номер Сандры. Телефон был недоступен.

Она обещала позвонить ему на днях.

Аарон не хотел спешить, чтобы не выдать себя.

Но он уже устал ждать.

…Преуспевающий врач Шон Бейкер ехал в свой загородный дом. Ему нужно было забрать оттуда кое-какие вещи.

Раньше они жили там вместе с женой, но после того, как они разошлись, дом опустел.

Они были женаты три года. До этого год встречались. Между ними не было страстной, всепоглощающей любви. Просто им было удобно и легко друг с другом, и они поженились.

И жили вроде бы неплохо: не ссорились, заботились друг о друге.

Но вышло так, что он встретил Джессику. И эту женщину он полюбил всем сердцем. Родная душа! Драгоценная, единственная!

Шон узнал с Джессикой, что такое счастье. От отношений в стиле «удобно и нормально» он незаметно перешел в волшебное состояние «я так счастлив, когда ты рядом».

Он услышал, что ему на мобильный пришло сообщение, сбросил скорость и достал телефон из кармана куртки. Увидел SMS и набрал номер Джессики.

Ее милый голос обволок его теплом и радостью.

– Любимый мой… Уже скучаю!

Шон расплылся в улыбке.

– Джесс… Почти доехал. Быстро возьму все, что нужно, и вернусь!

Шон положил телефон в карман, и тут его внимание привлекло густое серое облако за деревьями, рядом с трассой.

Что-то горело.

Он решил свернуть с магистрали на лесную дорогу и посмотреть, откуда валит дым.

Через пять минут он увидел горящий дом.

Шон быстро набрал 911. Подъехал, резко затормозил, выбежал из авто и кинулся внутрь дома.

– Эй! Здесь есть кто-нибудь?

Он забежал в одну комнату, не нашел там никого; побежал в другую.

Увидел женщину, лежащую на полу без сознания. Вытащил ее на улицу.

Шон пощупал женщине пульс на запястье. Приложил пальцы к шее. Наклонился над бедняжкой и грамотно, профессионально стал делать ей искусственное дыхание.

– Давай, дыши! Ты жива. Дыши, дыши!

Мелани судорожно вздохнула и открыла глаза.

И страшно, взахлеб, закашлялась.

Она кашляла долго и мучительно. Мелани задыхалась, хватала воздух ртом и словно заново училась дышать.

Наконец, видя над собой незнакомое лицо, она с трудом смогла спросить:

– Кто вы?

– Меня зовут Шон Бейкер. Я доктор. Как вы себя чувствуете?

– Плохо. Все как в тумане. Что случилось?

Похоже, она не помнила, что произошло.

– Пожар. Сейчас приедет скорая помощь.

Мелани начала приходить в себя.

– Нет! Прошу вас! Они не должны меня видеть! Спрячьте меня! Быстрее!

– Что?!

– Я объясню вам все потом! Прошу, помогите! Не говорите им, что я жива!

– Успокойтесь! Как вас зовут?

– Мелани.

– Простите, но я не могу этого сделать. И не понимаю, почему вы просите… Вы так похожи на…

– Да, я Мелани Сандерс.

Они услышали звуки сирен. Машины приближались.

Мелани посмотрела на Шона умоляющим взглядом.

– Прошу вас… Только вы можете мне помочь…

Полицейский стоял напротив Шона Бейкера и задавал вопросы.

– Вы тут больше никого не видели?

– Нет.

– Мы нашли мужчину и двух женщин. Они уже мертвы. У одной женщины есть при себе документы. Это Сандра Эванс. Близкая подруга погибшей недавно во время пожара кинозвезды Мелани Сандерс. Снова пожар… Странно все это.

Шон услышал звонок. Вытащил из кармана мобильный. Звонила Джессика.

– Алло!

– Шон, милый, что случилось? Куда ты пропал?

– Джесс, прости. Я не предупредил тебя… Даю показания полицейскому. Я стал случайным свидетелем пожара.

– Господи! С тобой все хорошо?

– Да. Я просто проезжал мимо. Послушай, я расскажу тебе все дома, ладно? Мне придется еще задержаться здесь. Думаю, ненадолго.

– Хорошо… Я жду тебя… Будь аккуратнее, прошу.

– Конечно. Целую, любимая.

Шон согласился помочь Мелани. Он скрыл от полицейских, что спас ее.

Они договорились, что, как только его закончат допрашивать как свидетеля, он подъедет к футбольной площадке, которая находилась примерно в километре от сгоревшего дома. Шон объяснил Мелани, как туда пройти. Она сказала, что будет ждать его там.

Мелани еле держалась на ногах. Она всматривалась вдаль, пытаясь увидеть машину доктора Бейкера.

«Слава Богу, есть еще на земле добрые люди!» – думала она.

«А вдруг этот незнакомец все-таки сдаст ее полиции?» – тут же возникла другая, нехорошая мысль.

Все это время Мелани пряталась в кустах.

Здесь, рядом с лесом, на природе, всегда было немноголюдно, и все равно она очень боялась, что кто-нибудь увидит ее.

Пока она ждала Шона, мимо прошли два человека. Девушка, возвращавшаяся со спортивной пробежки, и женщина с собачкой.

Находясь взаперти, Мелани стала совершенно по-другому воспринимать время. Раньше ей всегда его не хватало, а там, сидя в этой идиотской комнате без окон, она стала бояться, что его слишком много.

Кошмар, который ей пришлось пережить, надолго, на целую вечность, оставлял ее наедине с собой.

Жуткий страх… Когда оказываешься вот так близко только с самою собой…

Она не хотела заглядывать внутрь себя – и все-таки заглядывала.

Она заглядывала в бездну.

Там, на дне бездны, она столкнулась с настоящей Мелани.

И поняла, что все это время жила не своей жизнью.

Ее душа словно очнулась от долгого сна.

Сейчас ей было страшно, невыносимо страшно. Что делать дальше?! Она не может вернуться к своему прошлому. Даже если бы захотела. Ее сразу посадят за решетку. Мелани признали виновной в убийстве Лесли Робертса. А она даже не знала этого человека.

Она не хотела возвращаться в мир, где ее снова сломают, обольют грязью, запрячут в тюрьму. Она там уже никому не нужна.

И ей этот мир, жестокий и бесчеловечный, тоже не нужен.

Все думают, что она мертва. И пусть продолжают так думать!

Она твердо решила, что с этого момента Мелани Сандерс на самом деле умерла.

Машина Шона Бейкера притормозила на обочине.

Мелани осторожно вышла из-за кустов и, оглядываясь, подошла к Шону.

– Спасибо, – сказала она ему.

Теперь Мелани могла внимательно рассмотреть доктора Бейкера.

С детства она привыкла сравнивать людей с животными.

Ее мать Синтия казалась ей лисой.

Сандра – пантерой.

А Шон Бейкер был похож на волка.

На вид ему было тридцать пять – сорок лет. Темная короткая стрижка, карие глаза, добрый взгляд.

И в то же время что-то неуловимо волчье, хищное и настороженное, просвечивало в нем.

– Вас нужно осмотреть. Вам повезло, я врач.

– Да, мне действительно повезло. Думаю, любой другой человек, оказавшийся на вашем месте, не стал бы мне помогать.

– На каком вы месяце?

– На пятом.

– Если вы не против, я отвезу вас к себе. Там я смогу вас нормально осмотреть. И там вас никто не увидит. Это совсем близко.

– Хорошо.

Они сели в машину и ехали молча.

Каждый был погружен в свои мысли, пытаясь осознать, что произошло, и понять, как действовать дальше.

Через пятнадцать минут они подъехали к воротам. Шон достал пульт и нажал на кнопку. Ворота открылись.

Мелани увидела небольшой уютный дом. Его окружал заброшенный сад.

Шон долго искал ключи.

«Черт, ну не мог же я их забыть?!»

Оказалось, что ключи выпали из кармана и закатились под сиденье машины.

– Пойдемте, – Шон протянул Мелани руку.

Они вошли в дом.

Гостиная была оформлена со вкусом. Дизайнеру удалось сочетать разные стили: хай-тек, альпийское шале, этно. Но это выглядело не эклектично, а на удивление гармонично.

И было ощущение, что здесь давно никто не живет.

Шон осторожно и ловко осмотрел Мелани.

– У вас нет серьезных повреждений. Вам повезло. Что касается ребенка, тут я, конечно, ничего не могу сказать. Вам нужно показаться специалисту.

– С малышкой все хорошо.

– Откуда вы знаете?

– Недавно меня осматривал врач.

– Ну что же… Это хорошо. Вы, наверное, хотите есть?

– Нет, спасибо.

– Вы беременны, не забывайте об этом, – Шон лукаво улыбнулся.

– Вы правы. Я бы съела что-нибудь.

– Только вот беда – у меня ничего нет здесь. Я тут уже давно не живу… Я съезжу в магазин, тут недалеко. И привезу нам к столу что-нибудь вкусное.

– Не надо!

– Надо. Вам и правда надо поесть. Да и я сам очень голоден. И я как раз собирался заехать за провизией. По пути сюда. До того как встретил вас. Если вы не против, я все-таки осуществлю задуманное.

– Я поеду с вами!

– Не боитесь, что вас кто-нибудь увидит? Вы ведь, как я понимаю, прячетесь… А ваша внешность не самая незаметная.

– Да, конечно, вы правы… Я подожду здесь.

– Так будет лучше.

Шон уехал. Мелани вновь начала сомневаться.

Наверное, он передумал. И сейчас приедет сюда с полицией.

Может, ей лучше уйти? Но куда? У нее не было выбора.

Ей оставалось только ждать.

Мелани уже привыкла полагаться на судьбу. Раньше она всегда все решала сама. Точнее, она думала, что решает. На самом деле она плыла по жизни, охваченная бурными волнами обстоятельств. И больше была похожа на ребенка, который просто привык жить, как его приучили взрослые – в роскоши, в беспечности, в достатке.

Когда ее похитили, она осознала всю свою беспомощность. Она могла только надеяться на Бога и молиться, чтобы Он спас ее.

Когда узнала, что беременна, то молилась еще сильнее.

Но от нее уже ничего не зависело.

А сейчас ее судьба полностью в руках этого незнакомца.

Мелани сидела на диване, потом вставала, ходила по комнате, опять садилась. Рассматривала обстановку. Глядела в окно. Смотрела перед собой, ничего не видя вокруг. Устало закрывала глаза.

И вновь время казалось ей таким долгим, таким бесконечным.

…Она услышала звук подъезжающей машины и побежала к окну.

Шон вернулся, слава Богу, один. Приехал с большим пакетом еды.

Молча зашел в дом, даже не взглянув на Мелани, и пошел на кухню.

«Как странно он себя ведет…»

– Может, мне помочь вам? – спросила она из гостиной.

Он ничего не ответил. «Наверное, не услышал», – подумала Мелани и спросила еще раз, громче:

– Может, вам помочь?

– Нет!

Через несколько секунд он вышел из кухни и сказал:

– Я сегодня в роли шеф-повара. А вы, наверное, хотите привести себя в порядок. Ванная на втором этаже. Можете зайти и в спальню… вторая дверь направо. Там есть кое-какие женские вещи, халат… Можете их взять.

– Спасибо.

Мелани давно мечтала нормально помыться. Последний месяц Боб приходил мыть ее раз в неделю. И это вызывало у нее отвращение.

Он не пытался изнасиловать ее. Сандра сказала ей, что он импотент.

А потом издевательски пообещала: «Душечка, нам-то с тобой импотентов не надо! Мы-то знаем толк в брутальных мачо! На днях я приведу к тебе отличных профессиональных насильников Альфреда!»

К счастью для Мелани, у Сандры не получилось осуществить задуманное.

Сандра любила наблюдать страх Мелани, поэтому постоянно рассказывала ей о том, что ее ждет. Видеть огромные, до смерти испуганные глаза Мелани было высшим наслаждением для Сандры.

А у Мелани, несмотря на то что она была профессиональной актрисой, не получалось скрывать свой страх. Хотя она старалась.

Мелани зашла в комнату, про которую сказал Шон. Вторая дверь справа на втором этаже. Это была женская спальня. Милая, уютная, даже слегка девчачья. Много узоров, розочек, рюшечек, игрушечных медвежат и овечек. Мелани взяла халат, висевший на спинке стула так небрежно, будто его хозяйка вышла на минуту и сейчас вернется.

«Кто эта женщина? Это не мое дело. Спасибо доктору Бейкеру, что он меня приютил».

Она зашла в ванную комнату, открыла кран. Попыталась найти шампунь или гель для душа, но ничего не было. Только старая расческа с прядью светлых волос.

Она разделась. В это время раздался стук в дверь.

– Мелани?

– Минуту!

Мелани накинула халат и открыла дверь.

– Я просто забыл отдать вам.

Шон протянул ей пакет.

– Тут все, чтобы вам помыться. Я только что купил. Держите.

– Большое спасибо.

Мелани взяла пакет.

– Я буду ждать вас внизу. Не спешите!

– Хорошо.

Мелани легла в теплую ванну. Ее тело погрузилось в воду, и она испытала блаженство.

«Какое счастье – просто принять ванну!»

Она взяла мочалку, щедро нанесла на нее гель.

Она намыливала себя и смывала пену струями душа. Намыливала и смывала. Еще, и еще, и еще раз. Она словно пыталась смыть с себя всю грязь, что налипла на ее душу и тело. Затем Мелани взяла шампунь и тщательно, несколько раз вымыла волосы.

Свежая, чистая и порозовевшая, она спустилась вниз.

Шон сидел в гостиной и доедал картошку с грибами. Потом взял в руку бокал вина.

Рядом стояла нетронутая тарелка Мелани. И точно такой же бокал вина.

Мелани не утратила чувства юмора и в душе посмеялась над этой картиной, напоминавшей… свидание?

Шон жестом пригласил Мелани к столу.

– Спасибо, мистер Бейкер, – церемонно ответила она, села, кинула озорной взгляд на Шона и подцепила на вилку особенно аппетитный жареный гриб.

Шон наблюдал, как она ест.

– Ну как? Хороший я повар?

– Бесподобный. Очень вкусно.

– Ну что ж… А теперь рассказывайте, Мелани, что с вами произошло.

Она внимательно посмотрела в глаза врача.

– Вы верите в то, что про меня говорят?

На несколько мгновений Шон задумался.

– Нет, – произнес он уверенно.

Потом наступило молчание. Его нарушил Шон.

– Я, конечно, совсем вас не знаю. Но я смотрю на вас и не верю, что вы способны на все эти преступные вещи. Очевидно, что вас подставили. Либо… Либо вы слишком хорошая актриса. Но… Я видел фильмы с вашим участием. И я не профи в этом деле. Я всего лишь простой зритель. Не обижайтесь, вы очень красивы, но, по-моему, до игры Кэтрин Хепберн вам далеко.

Мелани улыбнулась.

Впервые с того момента, как ее заперли в том доме, она весело улыбнулась.

– Да, наверное, мне далеко до великой Кэтрин… Скажите, какое сегодня число?

– Двадцать второе июля.

– Четыре месяца. Все это время я провела в заточении.

И Мелани рассказала Шону всю правду.

Он слушал ее с интересом и недоумением.

– Да, то, что вы рассказали… Эта Сандра… Надо же быть такой сволочью…

Мелани тяжело вздохнула:

– Мне все равно жаль, что она умерла. Она ведь… была больна. И, вы знаете… по-моему, я не держу на нее зла. Как это ни грустно звучит, но, если бы она не похитила меня, я бы не смогла понять и осознать многие вещи… Я узнала, что ошибалась в… некоторых людях. Хотя, может быть, лучше и не знать, что тебя ненавидит весь мир. Но по-настоящему меня ранило совсем другое…

Мелани замолчала, вспоминая боль, которую ей пришлось пережить.

«Я никогда не любил ее. Наш брак был ошибкой. Я бы, конечно, не желал ей смерти… Но если бы она не умерла, я бы не понял, что уже давно люблю тебя».

Эти слова Аарона, обращенные к Сандре, словно острый нож, вонзились в ее сердце.

И она понимала, что эта рана не заживет никогда.

– Мелани, вы сказали, что в доме были только Сандра и Боб… Но полиция обнаружила три трупа.

– Три? Вы уверены?

…Тем вечером Боб привел глухонемую проститутку. Это была его давняя подруга. Он ничего не сказал Сандре, так как был уверен, что она ничего не заметит. Комната Мелани всегда была заперта, и он был уверен, что девица Жаклин не увидит ее.

Боб не собирался спать с ней – его мужская карьера, увы, закончилась, – они просто хотели распить бутылочку вина, поболтать друг с другом, используя знакомый обоим язык жестов, и Боб быстренько отвез бы Жаклин обратно.

Сандра сказала ему, что ее не будет в доме вечером. Она и правда не хотела приезжать. Но выдалось свободное время, и она все-таки решила заехать.

Уставшая от клиентов Жаклин попросила у Боба позволения немного поспать.

Сандра заглянула в комнату Боба. Боб зычно храпел. Рядом, у него подмышкой, мирно спала Жаклин, но Сандра ее не заметила.

Очень странно…

Тут Мелани вспомнила, что за несколько часов до пожара слышала странное мычание, и ей показалось, что это чужой женский голос.

– В любом случае… Это все уже в прошлом. Я не хочу возвращаться к прошлой жизни. Я хочу начать все с чистого листа. Хочу начать жизнь сначала.

– Но как вы себе это представляете? Как только вы выйдете на улицу, вас узнает любой прохожий!

– Я понимаю. Я уже все обдумала. Пока я находилась в этой тюрьме, я поклялась, что, если Бог меня спасет, я стану другим человеком. Совсем другим. Я хочу… изменить внешность. Простите, что втягиваю вас во все это.

– Вы не хотите найти того, кто помогал Сандре? Ведь она сама вам сказала, что у нее был сообщник.

– Нет. Не хочу.

– Но он или она ведь знают о вас…

– Полиция обнаружила три трупа. Этот человек решит, что третий труп был мой.

– А ваше имя? Мало того, что вас вываляли в грязи как только могли, вас еще и обвинили в убийстве! Неужели вы не хотите восстановить справедливость?

– Нет. Я хочу другого. Хочу научиться жить нормально. Как обычный человек. Справедливость? Ради чего, кого? Я знаю, кто я. Знаю, что не совершала ничего незаконного. Впервые в жизни я чувствую себя свободной. Ради чего мне эта справедливость? Ради мнения незнакомых людей, мнения толпы? Я уже жила ради того, чтобы меня любили, узнавали, восхищались мной. И что я получила взамен? Нет, я больше не Мелани Сандерс. А ее пусть вспоминают как угодно. И пусть назовут как угодно: убийцей, воровкой, шлюхой. Мне все равно.

Шон внимательно посмотрел на Мелани, одновременно сочувствуя ей и восхищаясь мужеством и решимостью этой хрупкой женщины.

– Я помогу вам, – сказал он.

– Спасибо. Без вашей помощи мне, видимо, не обойтись.

Мелани посмотрела на него с благодарностью.

Неужели этот мужчина готов ей помочь просто так?

Да, она разочаровалась и в дружбе, и в любви. Но не в людях. Она продолжала верить в добросердечность и бескорыстие.

Однако было в этом человеке что-то такое, что настораживало ее…

«Волк, да… Но хороший, добрый, умный волк…»

Впервые за последнее время она увидела доброту в человеческих глазах. Смотрел ли он на нее при этом как на женщину? Нет. Никакого сексуального интереса. В том, как относятся к ней мужчины, она никогда не ошибалась.

– Думаю, мы можем перейти на «ты»? – спросил Шон.

– Да, конечно.

– Ты можешь пока пожить здесь.

Мелани не ожидала такого великодушного предложения.

– Я думала снять номер в гостинице… Надеть парик, очки, чтобы меня не узнали.

– Мелани, мы не в кино. В этом нет необходимости. Дом пустует. Здесь ты будешь в безопасности.

– Но… для тебя это не будет неудобством?

– Я же сказал. Я тут уже не живу. Моя бывшая жена уехала в другую страну. Никто другой сюда заявиться не может.

– Спасибо.

– Я думаю, сегодня тебе надо отдохнуть. Прийти в себя после всего пережитого. Я приеду завтра, и мы обсудим, что делать дальше, хорошо?

– Я в сотый раз за сегодня говорю спасибо. Но других слов у меня нет. Ты очень хороший человек… Я в долгу перед тобой.

Шон приехал домой поздно. Джессика уже спала.

Когда он зашел, она сразу же проснулась.

– Милый, все в порядке? Я так беспокоилась!

– Все хорошо, Джесс. Спи. Долго допрашивали. Завтра расскажу.

Он лег рядом, обнял ее и поцеловал. Джессика почувствовала, что его что-то тревожит. Но не стала докучать ему вопросами.

В голове Шона крутилась только одна мысль: как помочь этой женщине?

Этой знаменитой актрисе, мировой звезде, внезапно оказавшейся на обочине жизни?

«Я ведь единственный, кто может ей сейчас помочь…»

Ему было очень жаль Мелани.

Глава 12

Мелани спала как младенец.

Она уже забыла, как это – спать в кровати. На мягкой подушке и удобном матрасе.

Раньше она всегда ругала Маргариту за то, что та не умеет выбирать постельное белье. Мелани придиралась: недостаточно мягкое, слишком гладкое или чересчур грубое. Бедной Маргарите все время доставалось от миссис Сандерс. Мелани считала себя непревзойденной хозяйкой, и ее все должны были слушаться беспрекословно.

Служанка старалась ей угодить, но это редко получалось.

Утром Мелани проснулась от щебета птиц. Она спала с открытым нараспашку окном. Мелани открыла глаза и медленно, глубоко, полной грудью вздохнула.

Какое счастье… Свежий воздух! Она могла просто им дышать.

Дышать… и улыбаться…

Внезапно ее охватил страх. Ей показалось, что все это ей снится. Что сейчас войдут Сандра и Боб, обольют ее ведром холодной воды – они часто делали это, когда она засыпала днем, – и она проснется.

Мелани больно ущипнула себя за руку.

Все было правдой: и дом Шона, и это ясное, свежее утро.

«Слава Богу! Я на свободе!»

Опять улыбка расцвела на ее губах.

Она быстро умылась, попыталась найти что-то подходящее из женской одежды, которая тут была разбросана повсюду и которой Шон разрешил ей воспользоваться. Но все платья и юбки были уже тесны ей. Несмотря на небольшой срок, живот был уже заметен.

Она зашла в мужскую гардеробную и надела на себя свободный спортивный костюм. Вышла на улицу. Поблизости не было соседей, дорога виднелась далеко, поэтому она не переживала, что кто-то ненароком увидит ее.

Шон не сказал, когда приедет: утром, днем или вечером. В любом случае спешить было некуда.

Она хотела обдумать два самых важных вопроса: как изменить внешность, чтобы никто ее не узнал, и где взять на это денег.

Сейчас при себе у нее не было ни цента, а на счетах в банке, которыми она уже не могла воспользоваться, лежали крупные суммы…

Мелани вернулась в дом и сварила себе кофе. Накинула куртку: было прохладно. Вышла на веранду.

Она раздумывала, как можно получить деньги, не вызвав подозрений.

Вдруг Мелани услышала мяуканье. Оглянулась по сторонам, но никого не увидела.

«Наверное, показалось», – подумала она. Но «мяу» повторилось снова.

Она встала и пошла искать источник этих прелестных жалобных звуков.

Через несколько мгновений, приникнув глазом к щели в воротах, Мелани увидела маленького серого котенка.

– Малыш! – сказала она весело. – Какой ты красивый! Сейчас принесу тебе что-нибудь.

Мелани пошла на кухню и вернулась с маленькой миской и пакетом молока.

Она не могла выйти за ворота. У нее не было пульта. А щель, в которую она видела котенка, была такой маленькой…

«Ну вот, и миска в такую щелку не пролезет…»

Котенок, учуяв запах молока, начал облизываться и мяукать еще жалобнее.

– Ну что же делать… Малыш…

Мелани обмакнула свои пальцы в молоко и просунула в щель.

Котенок стал слизывать молоко с пальцев Мелани и довольно заурчал.

Тепло начало разливаться по телу Мелани. Она смотрела на этот маленький, пушистый, довольный комочек и понимала, как ей самой не хватает тепла и ласки.

Мелани скормила таким образом котенку всю миску молока, наслаждаясь этим процессом. Довольный и сытый котенок посмотрел на нее маленькими благодарными глазенками.

– Приходи сюда вечером, – сказала Мелани. – У тебя нет хозяина? Ты потерялся?

Котенок повернулся к Мелани пушистым хвостом и важно направился в сторону леса.

Дом Шона был довольно просторный. Конечно, гораздо меньше, чем у них с Аароном. На первом этаже располагались прихожая, гостиная, кухня, отдельный зал для игры в бильярд и небольшая библиотека. На втором этаже – три спальни, рабочий кабинет, небольшой фитнес-зал и мужская и женская гардеробные.

Здесь она чувствовала себя комфортно.

Наверное, после такого заточения она бы почувствовала себя хорошо где угодно.

Но дом Шона почему-то казался ей родным. Ей даже на мгновение почудилось, что она бывала здесь раньше. Может, это было оттого, что какие-то вещи напоминали ей ее собственные? Например, такие же, как у нее, кухонный стол и стулья, такой же фарфоровый чайник, похожая китайская ваза…

А расположение мебели в гостиной напоминало их с Аароном каминный зал.

Весь день Мелани просидела за компьютером. Она читала статьи о себе.

Читала, что говорил о ней Аарон.

Он защищал ее.

Сандра, конечно, не показывала ей эти публикации.

«Аарон очень порядочный, очень заботливый… Наверное, поэтому он не ушел от меня окончательно. Ему было меня жаль. И привычка… Как он сам сказал Сандре…»

Мелани смотрела на его фотографии. Как же она скучала по нему!

Но он не любил ее. Никогда не любил…

Она не могла до конца заставить себя в это поверить.

Сидя взаперти, Мелани поклялась себе, что, если ей удастся выжить, она станет другим человеком. И она чувствовала, что это уже произошло.

Она изменилась. Но как она будет жить дальше? Сможет ли она начать жизнь сначала? Она не знала. Ей было страшно как никогда.

Еще недавно у нее была жизнь, которую она знала, люди, которых она любила. Работа, спланированная на несколько лет вперед. Любовь, деньги, слава. Да, в последнее время она немного запуталась, но… с кем не бывает?

А сейчас – ничего… Пустой белый лист.

Только боль и разочарование. Сильная боль. Ее ненавидит весь мир.

Мир – Бог с ним. Пусть он любит и ненавидит кого хочет.

Главное, Аарон ее никогда не любил.

Эта мысль вновь прошлась лезвием бритвы по ее сердцу.

Шон приехал около шести часов вечера.

– Привет!

– Привет.

Мелани заметила, что сегодня он одет очень официально, не в джинсах и свитере, как вчера.

– Как ты?

По его взгляду Мелани поняла, что он развеселился, увидев ее в его одежде.

– Я взяла костюм в мужской гардеробной… Наверное, твой… Не смейся… Все женские вещи мне малы… – оправдываясь, сказала она.

– Ты можешь брать тут что угодно. Нужные мне вещи я сегодня заберу… Давай обсудим, что будем делать дальше…

– Я весь день думаю об этом… Сначала мне нужно достать деньги. Чтобы сделать операцию. Уверена, сумма будет приличной. На моем счете есть деньги. Но я могу снять большую сумму только при личном появлении в банке. А, как ты понимаешь, это невозможно. Есть еще одна проблема. Как только я придумаю, как достать деньги, придется обращаться к пластическому хирургу и мой план сразу станет известен еще одному человеку…

– Вот как раз тут я смогу помочь. Моя бывшая жена постоянно что-то себе переделывала, она была просто помешана на этом. И я хорошо знаю ее врача, Чарли Пресли, ему можно доверять. Его клиенты – бывшие преступники, те, кого разыскивает Интерпол. Уж он точно умеет держать язык за зубами. Но работает он за большие деньги. Здесь ты права. Несколько сложных операций плюс его молчание… На днях я встречусь с ним и узнаю, сколько он попросит. Я бы дал тебе денег в долг… Но, думаю, цифра, которую назовет Чарли, может быть мне просто не по карману… Несмотря на то что мы знакомы, он не будет делать ни скидок, ни других поблажек… С новыми документами я тоже смогу помочь. Это как раз не будет проблемой.

Шон задумался. Потом спросил:

– Скажи, а совсем никто не может снять деньги с твоего счета?

– Нет.

И тут Мелани вспомнила.

– Есть совместный счет, который открыт на меня и моего брата. И мой брат, Бен, может снять с него деньги. Но он не тот человек, которому можно доверять. Бен не станет мне помогать, он тут же выдаст меня.

– Мелани, не переживай. Что-нибудь придумаем… На этой неделе я встречусь с Чарли, обещаю… Я привез тебе еды еще на несколько дней. Пока тебе нельзя никуда выходить. Напиши мне список, что тебе нужно.

– Да вроде все есть. Если только… пару больших длинных футболок, чем больше размер, тем лучше. Живот растет с каждым днем… И второй спортивный костюм на смену, и…

Мелани замялась.

– Что?

– Трусы.

Шон тоже смутился. Ну конечно. Трусы! Как он сам не сообразил.

– Размер М? – спросил он, глядя в пол.

– Да.

Через час он вернулся и привез все, что она просила, и вручил ей новенький мобильный телефон.

– До конца недели не смогу приехать. Будет много работы в клинике. Если что, звони. Мой номер я тебе записал. Приеду в пятницу, после разговора с Чарли. После этого решим, что делать дальше. И еще. Тебя обязательно нужно показать врачу-гинекологу.

– Нет, не сейчас.

– А если с ребенком что-то не так?

– С ним все в порядке. Я чувствую, как моя девочка толкается. Меня регулярно осматривала врач, когда выяснилось, что я беременна. Сандра даже установила аппаратуру для УЗИ в одной из комнат.

– Ну смотри. Ты пережила серьезный стресс. То, что я могу сказать как врач… У тебя крепкое здоровье. Но как чувствует себя там малыш после всех передряг, я не знаю.

– Шон, кроме тебя, обо мне будет знать еще один человек. Врач, который сделает мне пластическую операцию. Больше ни одна живая душа не узнает о том, что со мной произошло. Я покажусь гинекологу только после изменения внешности.

– Тебе виднее.

– Хорошо… А какой ты врач? Специализация?

– Детский хирург.

– Очень благородная профессия.

– И нелегкая. Впрочем, я не жалуюсь.

– Еще раз прости, что втянула тебя во все это.

– Я хочу тебе помочь. От чистого сердца.

– Шон, сегодня с утра я видела здесь маленького котенка, дала ему молока. Можно мне будет взять его в дом, если он снова придет?

Шон усмехнулся.

– Смешная ты… Тебе надо думать, как жить дальше, а ты котенка в чужом доме хочешь завести.

– Просто он такой…

– Да, конечно!

– Но я не смогу его взять, если он снова придет. Он же сидит снаружи! Оставишь мне пульт от ворот?

Шон думал мгновение.

– Ну хорошо. Но будь осторожна. И не выходи сама никуда.

– Конечно. Я же не сумасшедшая.

– Ну ладно, я поехал. Если что, звони.

– Пока.

Мелани знала Шона несколько дней, но уже заметила: он очень немногословен, говорит обдуманно и четко. Его спокойствие, казалось, ничто не могло поколебать.

Она не очень привыкла к общению с такими сдержанными людьми.

Ее актерский мир населяли люди гораздо более эмоциональные.

Следующие три дня Мелани привыкала к новой жизни.

Ее беременность не доставляла ей никаких неприятных ощущений. Ни токсикоза, ни болей в животе, ни пятен на лице. Наоборот, сейчас, будучи наконец свободной и ожидая первенца, она чувствовала прилив сил и энергии.

Мелани начала делать вещи, которыми раньше ей не приходилось заниматься. Например, готовить. Она открывала Интернет и набирала в поисковике запросы: как сварить курицу, как сделать омлет. Мелани не умела делать на кухне даже такие элементарные вещи.

Да, она была тем человеком, которому почти никогда не приходилось себе готовить.

Все готовили ей: за ней ухаживали, ее баловали, ее вкусно кормили.

И потом они с Аароном частенько обедали в ресторанах.

Единственное, что она умела, – отварить рис или макароны, добавить туда тертый сыр или готовые специи из магазина.

Однажды Мелани чуть было не сделала омлет.

Это было наутро после их первой ночи любви с Аароном, у него на квартире. Она проснулась рано. Аарон еще спал. Она захотела приготовить ему завтрак.

Мелани открыла Интернет, зашла на известный кулинарный сайт и старательно принялась делать все, как было написано в кулинарном рецепте.