Текст книги "К чему приводят девицу… Дивные сны"

Анна Рассохина
К чему приводят девицу… Дивные сны

Глава 1

Медленным шагом я поднялась в свою комнату. Да, все-таки не зря я вернулась домой! Здесь все свое, родное…

Поставила на подоконник горшок с цветущей овощной ягодой, улыбнулась. Обняла подушку и тихонько всхлипнула.

В комнату вошла матушка.

– Милая моя, что произошло? – спросила она.

Я покачала головой, чувствуя, что вот-вот разрыдаюсь. Маменька обняла меня. Постепенно я успокоилась в объятиях родительницы и решила поведать:

– Мам, меня Эльлинир поцеловал.

– Да как он… – Матушка вскочила, шумно выдохнула и повернулась в мою сторону.

– Только не говори мне, что половина девиц в Норуссии без любви выходит замуж! – запальчиво проговорила я.

Маменька с грустным видом покачала головой, а потом снова меня обняла.

– Не переживай! Я что-нибудь придумаю! Замуж за этого эльфа ты не выйдешь! – эмоционально пообещала она.

Я кивнула, а про себя подумала. Угу! Не выйду я за этого эльфа, но это потому, что я уже обручена с драконом!

Вечером ко мне в комнату проскользнула Тинара.

– Не спишь еще? – спросила сестрица.

Я похлопала рукой по кровати, приглашая младшую присесть.

– Рассказывай, ты отчего такая пасмурная? – осведомилась она.

– Расскажу обязательно, но сначала ты мне скажи, снится ли тебе еще оборотень?

– Нет, – со вздохом ответила сестра.

– Хвала богам! – возрадовалась я.

Тинара как-то неопределенно пожала плечами в ответ. Я подозрительно поинтересовалась:

– Ты предание про оборотней внимательно прочитала?

– Прочитала…

– И в чем тогда дело?

– Ругаться будешь! – насупилась младшая.

– Да говори уже!

– Мне плохо без него…

– Что-о-о? – не поверила я ее словам.

– Ну вот как тебе объяснить?! Не то чтобы совсем плохо, но грустно и скучно! Мне не хватает наших с ним пробежек при лунах по широкой сверкающей снежной равнине, – с тоской в глазах поведала сестра.

– Ничего страшного, – попробовала утешить ее я. – Потерпи еще два года, а там тебя ждет академия. В ней скучать не дадут! Поверь мне!

– Так этого еще дождаться нужно…

– Дождешься. Найдем вам с Латтой занятие.

– Это какое? – поморщилась Тинара. – Приданое шить?

– Смотрящих искать, – пожала я плечами.

– Мы вас ждали.

– Ну вот и займемся этим! – радостно воскликнула я.

– А еще? – настаивала на своем младшая.

– Еще? – Я призадумалась. – Сокровища можете поискать…

– Глупо…

– Почему глупо? Ты знаешь, что у нас на чердаке много лет пылился сам Светлогор?!

– Ну знаю и что дальше? – с сомнением посмотрела на меня Тинара.

– Ты знала, что меч этот живой?!

– Это как живой? – удивилась сестрица, и в ее глазах зажглись огоньки интереса.

Я довольно улыбнулась:

– Слушай…

Я пересказала младшей все, что узнала о Светлогоре, а затем поведала ей все, что случилось во время ритуала передачи меча Андеру. Тинара слушала меня очень внимательно, не перебивая, затаив дыхание. В конце она выдохнула:

– Это невероятно!

– Вот! А ты говоришь, глупо!

– Думаешь, у нас на чердаке еще что-нибудь подобное хранится?

– Не знаю… Да и в бывшем имении, помимо Смотрящих, есть что поискать. Там много легендарных украшений осталось. Помнишь, два года назад в руинах лазоревый гарнитур нашли?

– Ага! А закатный остался!

– И рассветный тоже так никто и не нашел! Вдруг вам повезет?

– Думаю, что ты права, – серьезно призадумалась сестра.

– Если заскучаете, то это неплохое занятие для того, чтобы разлечься.

– Почему бы нам прямо завтра не прогуляться до имения?

– Я не против, – ретиво закивала я, радуясь возможности отвлечься.

– Вот и славно!

Мы немного помолчали, сестрица поудобнее устроилась на кровати, а затем полюбопытствовала:

– Ты чего матушке такое рассказала, что она весь вечер ходила задумчивая и невеселая?

– Я поведала ей о том, что Эльлинир меня поцеловал.

– И?..

– Что – и? Мне не понравилось!

– Ни капельки? – хитро прищурилась Тинара.

– Совершенно! – отрезала я. – Мне нравится, когда меня Корин целует!

– О! А что у вас с ним? Вы после Астрамеаля виделись?

– Виделись, – вздохнула я. – Только никакого толку от этих свиданий не было! Мы ругались, мирились, потом снова ругались, а под конец вынуждены были расстаться!

– Ой-ей!

– Вот так вот! Его родители в Эртар учиться отправили вместе с Орином, а Корин не стал спорить с семейством!

– Дела-а…

– Погоди! Ты еще главного не знаешь! Я с драконом обручилась!

Сестрица моргнула, а затем как-то уж очень подозрительно посмотрела на меня. Я ответила ей:

– Да! У меня даже узор первого обручения остался! Только он скрыт под мороком.

– Йена иллюзию создавала? – пристально изучая меня, спросила младшая.

– Да.

– Мм… Давай попробую снять.

– Думаешь, сможешь?

– Попытаюсь! Это же чары кузины, а не чужого мага!

– Давай, – слегка повела я плечиком и закатала левый рукав на ночной сорочке.

Сестрица сосредоточилась, даже кончик языка от усердия показался. Спустя пару лирн морок с узора спал.

– Ух! Умаялась! – выдохнула Тинара, а затем ее глаза удивленно расширились, сестра изумленно взирала на обручальный узор. – Ой-ей! Нилия, расскажи!

Я незамедлительно поведала младшей историю, приключившуюся на балу. Она задумалась, а потом изрекла:

– Будем надеяться, что дракон где-то затаился, а не ищет тебя.

– На это я и рассчитываю!

– Но на всякий случай я тебе посоветую прикупить такой же амулет, что есть и у меня.

– Думаешь?

– На всякий случай!

Я согласилась с сестрой и кивнула.

Утром меня разбудила Леля.

– Вставай, соня! Солнце уже давно взошло! Сестры тебя ждут. В имение собираются!

– Я что? Спала дольше всех?

– Ты и Тинара. Остальные уже завтракать в трапезную спустились.

– Ого! Действительно, что-то я припозднилась!

– Поторопись! – посоветовала домовая.

Я вылезла из кровати, а Леля открыла шкаф, чтобы достать платье для меня. Внезапно она резко оглянулась и хотела о чем-то спросить, но взор домовой упал на мое левое предплечье, и она осеклась на полуслове. Ее глаза удивленно сверкнули. Я поморщилась, поглядела на узор и с досадой вспомнила, что вчера мы с сестрой забыли прикрыть рисунок мороком.

– Что это? – Домовая подошла ко мне и указала на венчальный узор.

– Никому не скажешь? – с недовольным лицом осведомилась я.

– Да когда я рассказывала о ваших проделках? – вознегодовала она.

Я в очередной раз поведала историю своего первого обручения. Рассказывала долго, и в дверной щелке показалось любопытное личико Латты.

– Нилия, ты уже проснулась? – тихо поинтересовалась младшая кузина.

– Да. Собираюсь идти на улицу.

– Я тебе завтрак принесла.

– Благодарю.

– Ой! А ты чего платье с рукавами надела? На улице жарища, уже с утра солнышко припекает! – сообщила Латта, удивленно поглядывая на мой наряд.

Я страдальчески закатила глаза, переглянулась с Лелей и закатила рукав платья.

– Эльф! – поразилась кузина.

– Нет. Дракон!

– Кто?

Я шумно выдохнула. На помощь пришла Леля:

– Давай я расскажу все, что поняла из твоего повествования, а ты пока завтракай, иначе и после полудня никуда не выйдете!

Конечно же вышли из терема мы только после полудня. Пока Йена вновь наводила на мой узор морок, пока мы все вместе обсудили произошедшее, подошло время обеда. Наскоро проглотив холодник, мы поспешили к имению. С нами отправили воинов и тетушку Ратею. Мы обрадовались последнему.

Вышли за ворота Западного Крыла – дорога светлой лентой петляла впереди, пробираясь между лесом и лугом. Солнце нещадно припекало, слепило глаза, заставляя прищуриваться. В траве стрекотали кузнечики, легкий ветерок пробегал по верхушкам луговых цветов: белых, голубых, розовых, сиреневых, желтых, отчего казалось, что по лугу разбегаются разноцветные волны.

Когда свернули на тропу, ведущую к заброшенному имению, то все вздохнули с облегчением. Пышные раскидистые кроны деревьев скрывали жаркие солнечные лучи, давая свежую тень. Вокруг звенели птичьи голоса, а в вышине тихо шелестели листья. Под ногами мягко стелился ковер нежной зеленой травы. Лучи, пробивающиеся сквозь кроны, рассыпались на земле тысячами солнечных зайчиков, которые весело прыгали между деревьев. Я вздохнула полной грудью, сердце восхищенно замерло. Я дома! А впереди еще целых три месяца каникул! Счастливо улыбнулась этому летнему дню.

Ко мне подошла Латта.

– Слушай, меня до сих пор оторопь берет от этой истории с драконом!

– А! – небрежно отмахнулась я. – Этот зверь меня не найдет! Если же он посмеет показаться мне на глаза, то Андер ему голову отрубит!

– Мм… – засомневалась младшая кузина.

– Все хорошо! – беспечно улыбнулась я и продолжила со счастливым видом обозревать окрестности.

Вскоре мы дошли до ворот старого имения. Два столба, а за ними заросшая пустошь – вот и все, что осталось от родового гнезда. Столбы были очень старые, изъеденные временем и жуками. Но они по-прежнему гордо возвышались над развалинами старой усадьбы.

Вспомнив свои ощущения, которые пришли ко мне ночью «й», когда мы проходили через ворота, я внимательно оглядела сначала один столб, затем другой. Ничего необычного не обнаружила, хотя в голове у меня уже мелькнула мысль, что эти столбы и есть Смотрящие, которых нам велено отыскать.

В имении разошлись в разные стороны. Йена, захватив с собой предметы, необходимые для рисования, отправилась к тому, что осталось от старого терема. Я пошла следом за ней, а остальные разбрелись по округе – искать семейные сокровища, а заодно и Смотрящих.

Мы с иллюзионисткой прошли вглубь усадьбы, туда, где белели камни старого фундамента. Воины помогли кузине поставить этюдник и, откланявшись, удалились на некоторое расстояние от нас, чтобы не мешать. Впрочем, отошли наши охранники не слишком далеко и внимательно оглядывали окрестности.

– Вот нарисую пейзаж и повешу его в нашей комнате в общежитии, чтобы в любое время мы могли видеть родовое гнездо, – поделилась своими планами Йена.

Я согласилась с ней и, чтобы не мешать нашей художнице, расположилась чуть дальше на мягкой траве. С собой у меня был эльфийский роман, тот самый, который подарила мне зимой Тинара. Я так и не успела дочитать его до конца на зимних каникулах и решила сделать это теперь, так как моя душа отчаянно требовала романтики. Очень хотелось, чтобы явился сильный и смелый воин и спас меня от свирепого дракона.

Открыла книгу на том самом месте, где лежала ажурная бумажная закладка. Называлось сие произведение «Мой возлюбленный пират». Главная героиня – молодая девушка из знатного рода по имени Лирра отправилась вместе со своей тетушкой на остров Зеланд, находящийся в Солнечном океане. По пути на их корабль напали пираты. Лирру похитили и привели к главарю – капитану Виллю мир Керну по прозвищу Морской Ястреб. Как и положено в романах, пиратский капитан был широкоплеч, силен, неотразим и излишне самоуверен. Лирру заперли в одной из кают, а ее родителям отправили требование о выкупе. Смелая и отважная девица сбежала от пиратов в первом же порту. Коим оказался город в Зилии Рейос.

Далее были описаны в подробностях те два дня, что Лирра провела в Зилии. Там девушка нашла друзей и, переодевшись мальчишкой, нанялась на торговый корабль юнгой. Это она сделала для того, чтобы вернуться в Норуссию.

Но эльфийский роман не был бы таковым, если бы корабль, на котором оказалась Лирра, вновь не подвергся нападению пиратов во главе с Морским Ястребом. Вот как раз на этом самом моменте я и прекратила сие увлекательное чтиво. С интересом продолжила читать дальше и выяснила, что пиратский капитан узнал Лирру даже в костюме юнги и вернул на свой корабль, где запер девушку в своей каюте, и, что уж совсем неприлично, сам остался там же.

Я призадумалась и внезапно боковым зрением заметила какое-то движение сбоку от себя. Резко повернулась, но ничего необычного не увидела. В вышине пели птицы, в небесах сияло солнце, легкий ветерок покачивал кусты и траву, Йена сосредоточенно рисовала, а воины бродили неподалеку.

Я снова уткнулась в книгу. События развивались с потрясающей скоростью. Морской Ястреб и Лирра спорили. Строптивая девица решила соблазнить пирата и сдать его дознавателям, а мужественный капитан решил сделать Лирру своей женой. Героиня романа, принарядившись, вовсю завлекала морского разбойника. Я с интересом вчиталась в следующие строки: «Поцелуйте же меня, мой капитан!» – с придыханием произнесла она и призывно провела языком по губам».

Ого! – удивилась я. Это как? Что значит призывно? Я облизала губы. Мм… нет! Наверно, не так! Надо попробовать перед зеркалом.

Воровато огляделась и достала из котомки небольшое зеркальце. М-да! Призывно облизать губы, оказывается, не так и просто! И Нелика все-таки права, читая эльфийские романы, можно запросто научиться искусству соблазнения мужчин. Нужно всего лишь слегка провести по губам кончиком языка, и все.

Довольная собой, я принялась читать дальше: «Морской Ястреб со стоном припал к ее губам и стал жадно их пить». (А это как?) Я вновь перевела взор – и снова увидела, как сбоку от меня промелькнуло светлое пятно. Недоуменно огляделась по сторонам. Вокруг никаких изменений не произошло. Я пожала плечами и продолжила изучать эльфийский роман. «Девушка обняла мужчину и растворилась в его поцелуе». И так бывает?! «Разбойник ласкающим движением провел по ее позвоночнику одной рукой, в то время как другая его рука исследовала шнуровку ее платья». (Мм… а это для чего?!)

В этот самый миг краем глаза вновь заметила что-то светлое, но я продолжила читать дальше: «Лирра запустила пальчики в его роскошную шевелюру, погладила шелковистые пряди. Мужчина хрипло застонал, а затем еще сильнее прижал ее к себе, и девушка ощутила всю силу его желания». Что она ощутила?! Это еще что такое?!

Я всерьез задумалась. Сила его желания… мм… Что за скрытый смысл заключен в этой фразе? Разве такое возможно?

С досадой прикусила губу и продолжила рассуждать про себя. Может, Андер сможет мне все объяснить? Он все-таки парень… Или нет! Ой! Точно! У него я о подобном даже спрашивать не стану! Он же парень! Хоть и мой друг. Ну и кого мне тогда обо всем расспросить? Маменьку? Этель? Да, Этель мне обо всем расскажет!

Внезапно сбоку я снова увидела какое-то смазанное движение. Что же там такое? Я призадумалась. Ага!

Сделала вид, что вновь занялась книжицей, а сама стала исподтишка наблюдать за окружающей обстановкой. Мое терпение было вознаграждено! В кустах напротив я успела разглядеть какой-то движущийся лохматый шарик. Может, зверь?

Я потянулась к кулону-полумесяцу. Сжала его и представила образ Йены.

– Ты чего? – Кузина с недоумением оглянулась на меня.

Я выразительно поглядела на нее, и Йена схватилась за свой кулон связи.

«Что-то случилось?» – «Пока не знаю. Ты понаблюдай за местностью… тайно. По-моему, за нами кто-то следит!» – поведала я ей свои опасения.

Йена отключилась, а спустя несколько лирн внезапно оглянулась на меня и громко проговорила:

– Нилия, подойди ко мне. Оцени… мм… мое творчество!

Я с готовностью поднялась. Подойдя к сестре и мельком глянув на ее работу, я с ожиданием воззрилась на Йену.

– Это ведь не зверь? – шепнула я.

Сестра слегка качнула головой и так же тихо проговорила:

– Смотрящий?

Я развела руками и схватилась за амулет, вызвав в памяти образ Лиссы. «Рыжая! – обратилась я. – Бегите сюда. Только тихо. Кажется, мы Смотрящего обнаружили!» – «Ждите!»

Мы с Йеной сделали вид, что обсуждаем будущую картину, и к нам вскоре подошли тетушка и все девчонки.

Они с любопытством поглядывали на нас. Потом мы, стараясь не шуметь, заняли наблюдательные позиции. Тетушка отошла к воинам, Латта села на траву и сделала вид, что переплетает Тинаре косу, Лисса скрылась в густом кустарнике, а я с преувеличенным вниманием открыла книгу.

Наше ожидание оказалось не напрасно. Вскоре из кустов раздался крик Лиссандры:

– Вот оно! Ловите!

Всей гурьбой мы бросились к кустам. Оттуда нам навстречу выкатился лохматый комок шерсти. Кто именно это был, рассмотреть не представлялось возможным. К нашей суете присоединились и воины с тетушкой. Все бегали, мы визжали, мужчины бряцали оружием, а непонятное существо металось между нами в попытках выбраться.

Вот комок покатился обратно к кустам, оттуда с громким топаньем на него вылетела Лиссандра, к ней присоединилась Йена, размахивающая кистью. Несчастная животина бросилась к фундаменту. Там ее поджидала я с книгой в руке и Латта, воинственно махающая расческой. По бокам стеной стояли воины, в середине прыгала Тинара, а тетушка как бы невзначай поигрывала двумя кинжалами.

Существо на ирну замерло, Лисса не растерялась и тут же, воспользовавшись заминкой, набросила сверху магическую клетку, прутья которой тускло отливали зеленью в ярких солнечных лучах.

Несколько лирн комок бился в западне. Все мы тем временем подкрадывались к неведомому пленнику. Потом существо село на траву и горестно завыло. Этот вой пробирал до самых костей, заставляя ежиться, как от мороза, в жаркий летний денек.

Воины, тетушка и Лиссандра подобрались совсем близко к клетке. Я вместе с остальными сестрицами держалась чуть поодаль.

Любопытство одержало верх над страхом, и я рискнула подойти совсем близко. И вот что я увидела: в клетке сидело небольшое, выше моего колена, незнакомое существо, все заросшее седой свалявшейся шерстью.

– Это кто? – прошептала позади меня Йена.

– Нежить! – уверенно заявила Лисса.

– Очень похоже на траувля, – придирчиво оглядев сквозь прутья нечто, возвестила тетушка.

– Мм, – засомневалась рыжая Лисса.

– А это кто? – поинтересовалась я, услышав незнакомое слово.

– У траувлей глаза красные и желтые когти, – пояснила тетя.

– Давайте заберем его в Крыло, там уж точно разберутся! – постановил десятник.

– Что? – возмущенно пискнуло существо в клетке.

– Ты говоришь? Оно говорит! Вы слышали? – послышалось с разных сторон.

– И что тут такого? – заявил комок шерсти, уперев руки в бока.

Мы с особым вниманием пригляделись к нему. На его руках, ну или лапах, были длинные желтые когти. Сквозь копну нечесаной шерсти проглядывали маленькие красные глазки.

– Траувль! Точно траувль! – уверенно объявила Лисса.

– Но траувли не разговаривают, – опровергла ее тетушка Ратея.

– Да какой я тебе траувль, глупая гусыня! Глаза пошире раскрой! – с непередаваемым раздражением сообщило существо.

Мы недоуменно переглянулись.

– Да что с ним разговаривать! – рявкнул десятник. – В Крыло этого траувля везти надо!

– Глупый ты солдафон! Не позорь звание воина! Хоть ты-то глаза раскрой! – послышался ответ из клетки.

Все обомлели от подобного заявления. Спустя пару ирн Латта скромно поинтересовалась:

– А вы, случайно, не Смотрящий?

Существо возмущенно засопело и выдало:

– Глупая неощипанная гусыня! Все вы здесь глупые-преглупые гусыни! Какой же из меня Смотрящий?!

– Ну и кто же ты тогда? – пришла в себя тетя.

– Кто-кто?! – передразнил ее шерстяной комок. – Глупая старая гусыня, неужели так сложно отличить траувля от честного домового???

– Кого? – возопили все сразу.

Тетушка махнула дружинникам, мол, отойдите, сами разберемся.

– Кого-кого? Говорю, неужели так сложно траувля от домового отличить?

– Так вы домовой? – изумленно уточнила Тинара.

– А кто же еще, по-твоему?

– Что-то не очень вы на домового похожи, – засомневалась Лиссандра.

– Так сколько лет назад старый терем сгорел? Сколько я без хозяйства маюсь? – вздохнул нечистик.

Мы снова переглянулись.

– И где же ты все это время пропадал? – подозрительно прищурившись, осведомилась тетушка Ратея.

– Где-где? Ух! Глупая гусыня! Прятался я! Неужели самой непонятно? То у лешего схоронюсь, то у болотника погощу, то к водяному на бережок сбегаю!

– А зачем вы сегодня сюда пришли? – спросила рыжая.

– Так это! Хозяйство пришел проведать. Думаю, опять глупые мелкие гусыни всей толпой заявились, снова безобразий натворят! Знаю я вас! Все кругом разроете и уйдете! А мне потом прибирать все приходится за вами!

Мы снова переглянулись, и я рискнула предложить:

– Может, хлеба с молоком желаете? У нас есть с собой.

– Глупая любопытная гусыня! Молоко с хлебом предлагать вздумала! Сначала ее сестрица меня в клеть заточила, а она мне теперь трапезничать предлагает! Глупая малолетняя гусыня!

– Ну знаете ли, – поджала я губы.

Тетушка Ратея со вздохом попросила:

– Лисса, убери клетку.

– Ага! А если оно сбежит?! – заупрямилась рыжая.

Домовой зло поглядел на нее, потом тяжко вздохнул и произнес:

– Да не сбегу я. Знаю я вас, глупые, любопытные гусыни! Вы теперь не оставите меня в покое! Еще охотиться надумаете, а оно мне надо?!

Тетя кивнула, и Лиссандра убрала клетку. Мы все недоверчиво косились на нечистика. Оглядев нас снизу вверх недовольным взглядом, домовой обратился ко мне:

– Ты это… Ты вроде молоко с хлебом предлагала?

– А? Да! – Я опрометью кинулась к дружинникам.

У них был небольшой походный ларь, где хранилась провизия. Плеснув в деревянную чашку молока и отрезав краюшку хлеба, я незамедлительно бросилась обратно и угостила нечистика.

Мы расселись на траве кружком вокруг домового и с ожиданием глядели на него. Впрочем, спрашивать никто не решался. Нечистик долго пил молоко и отщипывал куски от краюшки. За напитком для домового девочки бегали еще два раза.

Откушав, нечистик обвел нас своим взором и изрек:

– Благодарю за хлеб и за соль! Давайте будем знакомиться. Василь мое имя. Я домовой… был им в старом тереме. А теперь вот бездомным больше века маюсь.

– Здравствуйте!

– Рады знакомству!

– Рады они, конечно! – хмыкнул сварливый нечистик.

– Почему вы думаете, что мы не рады вам? – возмущенно поинтересовалась у него Тинара.

– Да он, похоже, просто людей не любит, – усмехнулась тетя Ратея.

– Так кто же вас, людей, любит-то?! – ехидно прищурился Василь.

– Чего же ты тогда служил нашей семье? – эмоционально полюбопытствовала Лисса.

Домовой недовольно покосился на нее, но смолчал, а тетушка продолжила допрос:

– А скажи-ка мне вот что! Почему ты не пришел в новый терем, когда твои хозяева вернулись?

– Это вы-то хозяева? Глупые гусыни вы все, а не хозяева! Девахи, одно слово! Вот ты хотя бы, сколько лет живешь, а ума так и не нажила!

– Это еще почему? – гаркнула тетя Ратея.

– Она еще спрашивает?! Баба, а в мужских портах ходишь! А сколь народу положила на ратном поле вместо того, чтобы деток рожать?! Во!

Тетушка отвела взгляд.

– Девахи! Я и говорю – девахи! Мужик нужен! Хозяин!

– А батюшка мой? Он разве не хозяин? – обиделась я за родителя.

– Батюшка твой? Хозяин! Воин! Настоящий! Ни чета некоторым! – Нечистик скосил взор в сторону тети Ратеи.

– Тогда отчего вы к нам в терем не пришли служить? – задала вопрос Тинара.

Домовой потупился, но мы смотрели на него во все глаза, и тогда он изрек:

– Так это… Хозяин-то с ИР, а я все МИРам служил.

– Ого! – округлила глаза Йена. – А кое-кто еще и высокомерием излишним страдает!

– Вот-вот! – поддержала ее тетушка. – А еще меня упрекал! Пойдемте отсюда, девочки! Ты, косматик, коль захочешь вернуться к службе в тереме, то милости просим. Я замолвлю за тебя словечко перед Оршаном ир Велаисом.

– Идите-идите, – пробурчал Василь в ответ.

Мы с явной неохотой поднялись и побрели обратно в Крыло. Смотрящих мы так и не обнаружили.

Зато к вечеру в терем прокрался Василь. Его отмыли, подстригли, принарядили, и батюшка подписал с ним соглашение о службе, к которой домовой приступил незамедлительно. И надо добавить, что исполнял он все требования с похвальным усердием.

Наступил день моего рождения. В свой праздник я планировала отправиться с родными на Велжанку, чтобы порыбачить, отведать ароматной ухи и искупаться в речке.

Но моим мечтам осуществиться было не суждено. Проснувшись, я увидела через окно, что на улице пасмурно и тоскливо. С утра зарядил сильный холодный ливень и задул ледяной северный ветер. Настроение испортилось сразу. Мне оставалось лишь смотреть на то, как перед входом в терем, у самой калитки лопаются пузыри на огромных мутных лужах.

– С днем рождения! – В комнате возникла Леля. – Давай собирайся! Внизу уже все только тебя и ждут!

– Угу! – хмуро кивнула я.

Внезапно рисунок на моем левом предплечье ужасно зачесался.

– Мм? – Домовая с сомнением посмотрела на меня.

– Чего? Ты что-то знаешь об этом?

– Э-э-э… что-то определенно знаю…

– Расскажешь? – сразу заинтересовалась я.

– Чего не рассказать? Это известный факт. Твой нареченный в данный момент собрался тебе изменить! Ну или что-то вроде того.

– Кто? Дракон???

– Вот и я засомневалась…

Я с удивлением смотрела на Лелю. Она же открыла шкаф, чтобы выбрать для меня платье. Я махнула рукой:

– А, хмар с ним, с этим драконом! – Потом призадумалась и поинтересовалась: – Леля, а когда меня кто-нибудь целует, то об этом может узнать мой нареченный?

– Думаю, да. Только не ведаю, что он при этом испытывает.

– Да?! – Я вспомнила, как Корин пытался поцеловать меня и что из этого получилось.

– Ты о чем подумала?

– О том, что надо бы повременить с поиском нового свиданника. Тогда, может, дракон и забудет обо мне.

– Не могу тебя ничем утешить. По крайней мере, на данный момент. В конце лета поеду к родственникам в глухую деревню. Там у нас живет прадед. Ему лет семьсот наверно. Авось он что и вспомнит!

– О! Отличная идея!

Я снова задумалась. Какая-то мысль мелькала на краю сознания и не давала мне покоя.

«Так, – размышляла я про себя. – О чем мы только что говорили? Об узоре… драконе и поцелуях. О, Корин! Поцелуй Корина и… Точно! Гронан!»

– Леля, позови, пожалуйста, ко мне маменьку, – попросила я.

Домовая кивнула и исчезла. Матушка пришла быстро. Я отпустила Лелю и задала родительнице интересующий меня вопрос:

– Мам, а что у тебя с Гронаном было?

– К чему тебе об этом знать? – нахмурилась маменька.

– Ну ответь! Сделай мне подарок ко дню рождения!

– Сделаю! Он внизу тебя дожидается, в коробке.

– Мам! – Я укоризненно посмотрела на родительницу.

Она вздохнула, но ответила:

– Гронан был моим первым возлюбленным. У нас даже было первое обручение, а когда мы готовились ко второму, то я встретила Оршана.

– И что было дальше?

– Влюбилась в твоего батюшку, как девчонка. Только его одного и видела.

– Ого! А что с Гронаном было?

– А что с ним могло быть? Поругались мы с ним, конечно. Я браслет с руки сняла и бросила ему в лицо. Потом они с Оршаном отношения выясняли, затем все успокоились. Теперь вполне мирно общаемся.

– Что? Так просто взяла и сняла браслет? А как же узор первого обручения?

– Какой узор? Они же обычно после венчания проявляются. Или ты про что? Про Истинные обручения? Так у нас такого не было. Все было вполне обыденно.

Я нахмурилась и спросила:

– Что значит – Истинные обручения?

– Самые редкие. Те, которые сами боги устраивают и люди не в силах их расторгнуть.

– А если это не люди?

– Разницы нет. Все созданы одними богами. Ты видела где-то подобные союзы?

– Я? Мм… нет. Кстати, тебе Гронан привет передавал.

– Да? Ты из-за этого решила, что у нас с ним что-то было? – подозрительно осведомилась маменька.

– Я его в коридоре академии видела. Мы с Корином обнимались, а Гронан мимо проходил.

– М-да?

– Да. И велел передать тебе привет.

– Тьма с ним, с этим темным! Что у тебя с мир Ль’Келем?

– Я его люблю, а он в Эртар отправился по настоянию семейства, – с грустью поведала я.

Матушка улыбнулась:

– Не переживай! Все будет хорошо!

– Надеюсь…

– Спускайся вниз. Все тебя ждут. Батюшка твой совсем извелся, так жаждет тебя поздравить с семнадцатилетием!

Одеваясь, я обдумала все услышанное и решила: «Вот гад этот дракон! Не успел ожить, а уже с девицами целоваться отправился!» Потом я махнула рукой на зверя, мол, нет рядом, и очень хорошо! Пусть занимается чем хочет!

Спустилась вниз. Там меня ждали все мои родные. Их веселые лица сразу подняли мне настроение.

Батюшка поджидал меня у подножия лестницы с огромным букетом белых эльфийских розарусов. Он обнял меня и произнес:

– Девочка моя, вот и прошел еще один год! Я даже оглянуться не успел! Ты повзрослела и стала серьезнее. Мне хочется верить, что так на тебя повлияла учеба в академии. Мне хочется пожелать тебе дальнейших успехов в учебе. Продолжай радовать нас своими достижениями!

Я, улыбнувшись, ответила:

– Постараюсь! И кстати, мне младший ир Корард работу предложил!

– Демьян? – удивился папенька.

– Он самый! Я обещала подумать.

– В Северные Ворота я тебя не отпущу! – заявила матушка.

Тетушки дружно фыркнули на это.

– Ладно! Потом это все обсудим, – постановил папенька.

Всей толпой прошли в трапезную. Здесь исполнили традиционную поздравительную песню «Веселого дня рождения». Я смеялась и пела громче всех. В разгар завтрака получила вестника с поздравлениями от Нелики. Мы тут же с сестрами хором поведали всем о новообретенной родственнице. Маменька сразу же заявила, что она так и думала. Всем семейством решили пригласить полуэльфийку в гости. С этим сообщением я отправила ей чуть позднее бумажного голубя-вестника.

Днем все разбрелись по своим делам, ведь дальнейшее празднество отложили до ужина, а я отправилась на поиски Василя.

Нашла домового практически сразу. Он и Тенгвин шли по коридору. Василь с нашей первой встречи очень изменился. От комка шерсти, которого мы поймали в имении, ничего не осталось. Теперь моему взору предстал вполне симпатичный седой старичок, правда, нрав нечистика ничуть не поменялся, он по-прежнему оставался язвительным и сварливым. Вот и в этот момент Василь вовсю отчитывал нашего дворецкого и такого же домового, как он сам.

– Ты все делаешь не так! Меня же слушать не желаешь! Ну что за молодежь нынче пошла?!

Тенгвин страдальчески возвел глаза к потолку, а увидев меня, тут же ринулся ко мне навстречу.

– Сударыня Нилия! – практически взвыл он.

Я выжидательно посмотрела на него. Домовой взмахнул рукой и протянул мне букет полевых ромашек, еще мокрых от дождя. Я очень любила эти простые цветы. Они напоминали мне маленькие солнышки, которые грели душу и радовали сердце.

– Благодарю! – искренне улыбнулась я.

– И еще вот, – Тенгвин протянул мне небольшую, но увесистую коробочку, – это от нас от всех подарок. Я еще с утра просил Лелю передать подарок вам, но она не взяла отчего-то. Велела самому дарить.

Я с нетерпением развернула подарок домовых. Там оказалась небольшая статуэтка дракона, выполненная из цельного куска сапфира. Весьма редкий и дорогой подарок. «Синий дракон! Как символично!» – Я непроизвольно поморщилась.

– Что? – заволновался Тенгвин. – Мы вам не угодили? Мы зимой услыхали, что вы проявили интерес к этим перворожденным, вот и решили преподнести такой презент.

Я спохватилась:

– Нет, что вы! Мне очень нравится! Но ведь это очень дорогой подарок.

Василь конечно же не сдержался:

– Вот глупая гу… барышня! Ей красоту дарят, а она про цену думает! Лучше бы думала о том, как ее саму ценят, коли ТАКОЙ подарок преподнесли!