Текст книги "К чему приводят девицу… Дивные сны"

– Еще демон сказал нам, что бабушка была избранницей его Повелителя.

Обе родительницы удивленно посмотрели на меня.

– Что он сказал? – ошеломленно уточнила маменька.

Я как могла пересказала сообщение дуайгара про нашу бабушку, а потом призадумалась:

– Это сколько же лет этому хвостатому?

– Много! И вам повезло, что вас в Рильдаг не отвезли!

Матушка что-то старательно обдумывала, тетушка тоже немного помолчала, затем они переглянулись между собой.

– Ты думаешь о том же, о чем и я?

– Похоже… но ведь все сходится: и странные гости, и бегство в Бейруну, – кивнула тетя на вопрос моей матушки.

Мы с кузинами посмотрели друг на друга, и меня пронзила внезапная догадка:

– Вы считаете, что бабушка родила от Повелителя дуайгаров?

– Значит, наш дядя полудемон?

– Рано еще это утверждать, но похоже, что дело обстоит именно так, – вдумчиво проговорила тетушка Ирана.

– Верно! – согласилась Лисса. – Бабушка поэтому и бежала в Бейруну. Этот город наиболее удален от империи дуайгаров. И опять же длинные плащи с капюшонами на ночных гостях и их странная магия…

– Наведаться в Бейруну нужно, – произнесла маменька. – Все равно должны остаться хоть какие-то сведения в доме со стационарными порталами. Всех гостей должны были записывать.

– Если они стихийным порталом не прибыли, – опровергла тетя.

– Мы с вами в Бейруну поедем! – воодушевилась Лиссандра.

Родительницы обменялись красноречивыми взглядами, и моя матушка откликнулась:

– После сегодняшнего случая мы вас больше никуда не возьмем! До начала занятий в академии будете безвылазно в тереме сидеть! И молитесь богам, чтобы Оршан не сильно разозлился, узнав о встрече с дуайгаром!

– Поговорила бы ты с воинами, – предложила тетушка. – Придумай чего-нибудь, иначе нам всем не поздоровится!

– Ладно, скажу, что девчонки просто заблудились и случайно наткнулись на ольшаник. Про демона ни слова говорить не буду, – согласилась маменька.

– А вы теперь будете только под нашим присмотром везде ходить, чтобы больше ничего не сотворили! – высказалась тетя Ирана.

Мы с кузинами страдальчески возвели глаза к потолку.

– Демон странно себя повел с вами, – задумчиво добавила тетушка. – Ох! Не нравится мне все это! И чует мое сердце, что неспроста он тебя поцеловал! Кстати, почему этот дуайгар именно тебя поцеловал?

Я испуганно посмотрела на рыжую, но она уже сообразила и с мрачным видом соврала:

– Жребий так выпал! Демон сказал, что ему все равно, кто из нас его поцелует.

– Лекана, я считаю, что уходить нам надо. Сколько еще времени нужно для сбора трав?

– Двух дней вполне хватит, – прикинув что-то в уме, отозвалась моя родительница.

Ирана кивнула, на этом и закончился наш разговор.

Последующие дни мы ударными темпами искали редкие растения. Без сопровождения нас с кузинами никуда уже не отпускали. Однажды, собирая на лугу травы, я заметила, что рыжая слишком пристально осматривает виднеющиеся горы. Я подошла к ней и тихо спросила:

– Тебе понравился демон и его поцелуй?

В этот миг к нам подошла Йена и тоже с интересом стала ждать ответа Лиссы. Последняя раздраженно ответила:

– Вам бы тоже понравилось, потому что это был яд!

– А если забыть про яд? – осторожно осведомилась иллюзионистка.

– Это было волшебно… – вздохнула Лиссандра в ответ, глаза ее при этом мечтательно затуманились.

– Что за Славенградское вече? – быстрой походкой подошла к нам тетя Ирана.

Мы поспешно разошлись.

Спустя два дня мы без особенных происшествий вернулись в Мейск. В доме градоначальника мне выделили отдельную комнату, и я с наслаждением погрузилась в горячую ванную с ароматными травами. Задумалась обо всем произошедшем, справедливо полагая, что все только начинается. Матушка со своей сестрой поведают обо всем остальным взрослым и вместе с ними будут искать ответы на возникшие вопросы: «Где находится дядя? И почему Ксимерлион запросто отпустил нас?» Знать ответы на эти вопросы хотелось и мне самой, так же как и понять, чем это все обернется для всех нас в целом и для Лиссы в частности. На данный момент я понимала лишь одно – это я, пусть и случайно, втянула рыжую в неприятности. Потом мои мысли плавно перетекли к другой моей сестрице – Тинаре. У младшей в скором времени намечался праздник – день рождения. Что же ей подарить? Вспомнился сапфировый дракон, вернее, статуэтка, которая ожидала меня дома. А почему бы и сестре не подарить статуэтку? Только не дракона, а волка-оборотня. Вот только где такого взять?

За ужином кто-то обмолвился, что неплохо было бы посетить местный рынок. Я поспешила узнать у господина ир Кверса, где в его городе продают поделки из дерева и камней.

– Это вы по адресу обратились, – откликнулся градоначальник. – На рынке торгует старик мир Берн – бывший наемник. Он такие фигурки вырезает, что и самому государю подарить не стыдно!

– Только вы, Нилия, не пугайтесь, – добавила госпожа ир Кверс. – У этого торговца нет одного глаза, а вместо одной ноги – деревянная ножка, как у стола.

– Очень искусно вырезанная, к слову сказать, – вставил ир Кверс.

– Спасибо за предупреждение.

– Вы, как только соберетесь, скажите, я с вами воинов отправлю, чтобы все показали, – предложил градоначальник.

Я с радостью кивнула.

На рынок меня сопровождали два дружинника, присланные ир Кверсом, и Ждан, который все никак не мог простить мне обмана.

Воины были суровы, но погода на улице стояла чудесная, люди приветливо улыбались, а кругом было столько всего интересного, что я не грустила. На рынке крутила головой по сторонам, выискивая что-то необычное. И узрела! Хотя нет, сначала я услышала. В наступившей вдруг тишине послышались мужские перешептывания и женские вздохи, а потом я увидела идущих по ряду двух демонов.

Вообще, они и вправду были красивыми! Оба высоки и широки в плечах. Их лица оказались весьма примечательными: хищные, они казались вырезанными из камня. Жесткие прищуренные глаза необычного цвета: у одного – красного, у другого – бирюзового. У обоих волосы были не слишком длинными, всего лишь до плеч, ярко-синие, словно васильки. Казалось, дуайгары вовсе не замечают того внимания, которое им оказывают. Узрев мой взгляд, бирюзовоглазый мне озорно подмигнул. Вот уж новость! Я, гордо вскинув подбородок, отвернулась от перворожденных. Мои охранники, заметив внимание демона к моей скромной персоне, окружили меня плотным кольцом.

– Мы идем разыскивать мастера мир Берна или нет? – недовольным тоном поинтересовалась я.

– Вы не меня ищете? – Из-под ближайшего прилавка показалась взъерошенная голова одноглазого торговца.

– Именно тебя, – ответил один из воинов градоначальника, повернувшись к прилавку лицом. – Личная просьба ир Кверса. Ты уж постарайся!

– И чего же хочет купить юная сударыня? – Единственный серый глаз на потемневшем от загара лице пристально смотрел на меня, на месте другого темнела черная кожаная повязка. Сам мужчина был стар, но еще довольно крепок, как могучий древний дубравник, почти не поддающийся времени.

– Мне нужен подарок, – сообщила я, задумалась и оглянулась на воинов. Они стояли, отвернувшись от меня, поэтому я обратила все свое внимание на прилавок. Невольно ахнула. Здесь находились изумительной красоты фигурки зверей и птиц, сказочных и вполне реальных, вырезанных из камня и дерева.

– Выбирайте, барышня, или вы ищете что-нибудь особенное? – хитро прищурил единственный глаз мир Берн.

– Да… – начала было я, но тут мой взор упал на статуэтку кошки, сделанную из белого камня с серыми прожилками.

Белянка стояла, игриво изогнув спину, то ли готовясь к прыжку, то ли просто потягиваясь. Почему-то мне сразу вспомнилась Латта. Мм… А если…

– Выбрали?

– Да, пожалуй, я куплю вот эту кошку.

– Интересный выбор, но вы ведь искали что-то другое?

– Да… мне нужен волк, – я понизила голос до шепота, – но не обычный, а… как бы это выразиться…

– Оборотень? – Торговец догадливо поглядел на меня.

– Именно… если у вас есть.

Бывший наемник пристально изучил меня, а затем извлек из-под прилавка фигурку волка, сделанную из редкого белого серебра.

– Вот это да! – медленно проговорила я.

Мир Берн передал мне статуэтку. Я осторожно прикоснулась к ней. Провела пальцем по вырезанной шерстке, коснулась ушей, рассмотрела, что на лапах есть небольшие когти.

– Вот уж не думал, что этим кто-нибудь когда-нибудь заинтересуется! – с горечью хмыкнул одноглазый.

Я бросила на него вопросительный взгляд.

– Сударыня, обычно люди бояться неизвестного.

– Но все-таки вы зачем-то его сделали, – отметила я.

– Было дело. Когда-то давно, сразу после войны…

– Вы хотите сказать, что видели такого зверя? – поражаясь своей догадке, сказала я.

– В плену у демонов и не этакое увидишь, – все с той же горькой усмешкой выдал мой собеседник.

Я оторопела, а позади меня послышалось недовольное ворчание воинов, и вкрадчивый голос произнес:

– Прекрасную шерру привлекают серебристые волки?

Я с недоумением оглянулась и увидела обоих дуайгаров. Они стояли сразу за моими охранниками и пристально наблюдали за мной. Я нахмурилась и поспешила отвернуться к мир Берну, а Ждан с угрозой в голосе осведомился:

– Разве господа демоны не идут по своим делам?

– Господа демоны желают побеседовать с прекрасной шеррой, – последовал дерзкий ответ.

Поджала губы, а затем расслышала, как кто-то из мужчин вытащил из ножен меч, видимо, этим несдержанным господином был Ждан. Нервно передернула плечами и продолжила рассматривать волка, а кто-то произнес:

– Господа дуайгары, это гостья градоначальника, и он будет весьма недоволен вашим вниманием к ней.

– Мы же просто поговорить хотим, разве это запрещено?

Мир Берн, зловеще прищурившись, следил за происходящим. Я торопливо сказала:

– А есть ли у вас еще что-то необычное?

– Что именно вы бы хотели увидеть?

– Дракона, – выпалила я первое, что пришло в голову.

– Прекрасную шерру также интересуют и драконы?

– Уйди по-хорошему, демон! – со злостью попросил Ждан.

Словно не заметив этого, дуайгар обратился ко мне:

– Прекрасная шерра, мы уже оценили ваш вид сзади, так позвольте нам полюбоваться и вашим прелестным личиком!

В этот момент я очень пожалела, что я не боевая ведьма и не в моих силах создать огненный шар и бросить его в наглые физиономии демонов. И чего они ко мне прицепились?

Теперь все мои охранники обнажили мечи. Я зажмурилась. Ой, неужели что-то плохое будет?

– Что здесь происходит? – раздался новый властный голос.

Резко оглянулась и увидела, что к нам направляется Демьян ир Корард. Когда он подошел ближе, то обратился к дуайгарам:

– Зельбион, Тарнион, опять развлекаетесь? Хотя бы здесь не пугали бы вы парней! Это вам не Ворота! Тут еще к вашим шуткам не привыкли!.. Ребята, вы тоже уберите-ка мечи, господа дуайгары просто неудачно пошутили!

– Ну и шуточки у них, – проворчал Ждан, но меч все-таки убрал так же, как и два других моих охранника.

– Мы просто поговорить с прекрасной шеррой хотели, и ничего больше! – чуть более вежливо промолвил один из демонов.

В этот самый миг Демьян наконец разглядел меня. Наши взгляды встретились, я широко улыбнулась.

– Сударыня мир Лоо’Эльтариус! Моя спасительница! – воскликнул младший ир Корард. – Какими судьбами?

– Здравствуйте, Демьян, рада увидеть вас вновь!

– Если бы не вы, я бы тут не стоял. – Мужчина подошел ко мне и поцеловал мою руку, а я зарделась.

– Право слово, вы слишком хвалите меня!

– Я обязан вам жизнью, разве нет?!

– Я надеюсь, вы следуете моим рекомендациям? – полюбопытствовала я.

– Конечно! Вы все-таки расскажите, что делаете в такой дали от дома?

– Я с маменькой, тетушкой и кузинами нахожусь в гостях у градоначальника Мейска. А вы как здесь очутились?

– Дела служебные. Вы что-то здесь выбираете?

– Подарок сестре или сестрам, как получится. Мне многое здесь приглянулось.

– Что именно?

Я обернулась к прилавку, чтобы показать Демьяну фигурки, и застыла. Передо мной стояла уменьшенная копия моего дракона: тот же глубокий цвет чешуи, те же сапфирово-синие глаза, а также нарисованные золотые и красные искорки на брюхе и грудине. Я ошарашенно заморгала.

– Вам нравится, сударыня? – спросил мир Берн.

Я дрожащими руками взяла статуэтку. Дракон оказался почти невесомым, вырезанным из дерева и раскрашенным так правдоподобно.

– Откуда это у вас? – изумилась я.

– Вероятно, этот смертный мыл полы во дворце нашего Повелителя, – охотно просветил стоящий прямо за моей спиной дуайгар.

Рядом с гневным видом стоял Ждан, держась за рукоять меча, но пока еще не успевший вновь вытащить клинок из ножен.

В моей голове теснились вопросы – очень-очень много вопросов, и я еле-еле сдержалась, чтобы не повернуться к демону, а продолжала стойко игнорировать их обоих.

– Я беру эти три фигурки, – указала я торговцу на кошку, волка и дракона. – Только на данный момент всей необходимой суммы у меня при себе нет. Вы разрешите принести ее чуть позже?

Ответить одноглазый не успел, его опередил Демьян:

– Нилия, позвольте я оплачу ваши покупки?

– Не позволю!

– Но почему? Разве я не имею права оплатить услуги целительницы, спасшей мне жизнь?

– Все уже давно оплачено!

– И все-таки?

– Нет!

– Нилия!

– Демьян!

– Нилия!

– Демьян!

Мы стояли напротив и сверлили друг друга непримиримыми взорами.

– Позвольте я разрешу ваш спор и оплачу покупки прекрасной шерры? – предложил стоящий рядом бирюзовоглазый дуайгар.

– Нет! – рявкнули мы одновременно с младшим ир Корардом.

Демон собрался возразить, но тут вмешался мир Берн:

– Сударыня, вы целительница?

– Да, начинающая, – сурово глядя на Демьяна, ответила я.

– Могу ли я тогда предложить вам обмен?

Я обратила все свое внимание на одноглазого, а он продолжил:

– Мой внук упал с лошади седмицу назад. Наш местный целитель его осмотрел и сказал, что надежды нет никакой. Может, вы глянете и если сможете помочь, то…

– Где ваш внук? Идемте! – резко отозвалась я.

– Госпожа Нилия, – оборвал меня Ждан, – это неразумно! Я бы не советовал…

– Сударь, вы приставлены для того, чтобы меня охранять, а что я делаю – уже не ваша забота! – Получилось очень неласково, но в таком деле, как целительство, важна каждая ирна.

– Ваш батюшка…

– Со своим папенькой я как-нибудь сама объяснюсь! Сударь мир Берн, идемте. Я не желаю терять ни ирны!

– Шерра не только прекрасна, но и умна! – улыбнулся красноглазый дуайгар.

Проигнорировав его высказывание, я обратилась к воину ир Кверса:

– Пожалуйста, отыщите мою матушку, так как мне может понадобиться ее помощь. Все-таки целительница я начинающая!

– Я уверен, что вы справитесь! – ободряюще улыбнулся Демьян.

– Я бы не спешила это утверждать, – буркнула я, следя за тем, как одноглазый просит кого-то из рыночных торговцев присмотреть за своим товаром, ловко переступая со здоровой ноги на деревянную ножку. Она и вправду очень походила на столовую. За мной все это время следили демоны очень внимательными и загадочными взорами. Я отмахнулась от них.

К домику мир Берна дуайгары с нами не поехали. И хвала богам за это! А то кто-нибудь из воинов точно бы не сдержался и вызвал их на поединок!

Пока ехали в карете по улицам Мейска, я заметно нервничала.

Жилище бывшего наемника оказалось небольшим, но уютным. Через калитку мы прошли вчетвером: хозяин дома, Демьян, я и Ждан. Последний все еще был сердит на меня. «Придется извиняться», – подумала я.

В домике царило уныние и скорбь. Внизу сидела жена мир Берна.

– Я привел целительницу, – объявил с порога одноглазый.

Женщина скептически осмотрела меня, но промолчала.

– Где ваш внук? – после короткого приветствия спросила я.

Меня отвели на второй этаж. В одной из небольших комнат находилась детская. Вся мебель в ней была сделана с любовью. Ребенок оказался не старше десяти лет от роду. Он лежал на спине, по лицу струился пот, дыхание было прерывистым и тяжелым. Рядом сидела его несчастная мать, на ее лице застыло мученическое выражение.

– Это целительница, пропусти ее, – скомандовал мир Берн.

Женщина поджала губы и проворчала:

– Здесь уже был мир Покон, и он отмерил моему мальчику седмицу мучений, после которых он умрет.

– Молчи, женщина! – прикрикнул на нее одноглазый.

– Сударыня, я тоже умирал, а эта девочка меня спасла, – сказал ей Демьян.

– Слыхала? Ир Корарду я верю больше, чем мир Покону!

В глазах дочери мир Берна вспыхнула мимолетная надежда, когда она посмотрела на меня. Я уже видела подобное выражение, но все еще сомневалась в своих силах. К тому же я не знала, понадобится ли мне мой дар высшего целителя и сумею ли я им воспользоваться без вреда для себя. Мир Самаэля, кто мог бы мне посоветовать и помочь, здесь не было.

Но действовать нужно было немедленно. Не обращая ни на кого внимания, я подошла к кровати, на которой лежал мальчик. Села рядом и прикоснулась к ребенку. Ладошки ощутимо потеплели, а «котенок», мурлыкнув, отправился играть. Я удивилась. Всего-то?! Ну то есть позвоночник оказался сломан, да еще была пара незначительных трещин на ребрах и ушиб головы, но… «Котенок» нетерпеливо бросился по телу мальчика. Темные пятна на ауре ребенка быстро исчезали, однако малыш целую седмицу терпел боль и нуждался в отдыхе. Поэтому я погрузила его в лечебный сон. Позвала «котика», открыла глаза и перевела дыхание.

Мальчик безмятежно спал, его дыхание стало спокойным и ровным. Я оглянулась. Люди, находившиеся позади меня, стояли раскрыв рты.

– Что-то не так? – осторожно спросила я и на всякий случай пояснила: – Ребенок здоров!

Мать мальчика бросилась мне в ноги.

– Вы сотворили чудо, сударыня! – пришел в себя мир Берн.

– Вы спасли очередную жизнь, Нилия, – улыбнулся ир Корард, а Ждан потрясенно изрек:

– Ваши руки светились, госпожа…

– Так у всех целителей бывает, когда они используют свою магию, – отмахнулась я, пытаясь поднять женщину с пола. Сделать это у меня не получилось, и я беспомощно воззрилась на мужчин.

Бывший наемник подошел к своей дочери и, глядя на меня, произнес:

– Мы у вас в неоплатном долгу!

Ох! Как я этого не любила!

– Ребенку нужен отдых, – резко сменила я тему, – поэтому будет лучше оставить его с мамой. Это на данный момент важно.

Я быстрым шагом направилась к двери. На лестнице столкнулась со своей матушкой. Она вопросительно взглянула на меня, и я ответила:

– Ничего ужасного здесь не было! Сломанный позвоночник, ушиб головы и пара трещин на ребрах! Не понимаю, как можно было не справиться!

– Ты уверена?

– Да, мам!

Мы спустились вниз. Жена мир Берна, услышав наш разговор, бросилась наверх, а ко мне обратился Демьян:

– Нилия, вы уверены, что случай был несмертельным?

– Он стал бы смертельным, если бы мальчику не оказали помощь. Но я уверена, что любой из целителей способен убрать подобные повреждения! – возмущенно сообщила я.

– Хм…

– Дочь, ты понимаешь, о чем говоришь?

– Прекрасно понимаю!

– Когда моего внука осматривал мир Покон, то его руки не сияли, – поведал, подходя к нам, бывший наемник.

Ир Корард задумчиво переглянулся с моей матушкой, а затем осведомился:

– Вы поедете к ир Кверсу?

Маменька кивнула ему в ответ.

– Я с вами, – сообщил Демьян.

– Сударыня мир Лоо’Эльтариус, – обратился ко мне одноглазый. – Вы спасли моего внука, поэтому примите в качестве оплаты все выбранные вами фигурки.

Он протянул мне дракона, волка и кошку.

– Это слишком много! Давайте так, дракона и кошку я возьму, а за волка заплачу.

– Тогда давайте наоборот! Я подарю вам волка, а за две другие фигурки вы мне заплатите, – мир Берн упрямо смотрел на меня единственным глазом.

– Вы понимаете, о чем просите? Это же редкое белое серебро! Чтобы я взяла такую оплату, мне придется лечить всех жителей Мейска в течение целого года!

– Жизнь моего внука бесценна! – На щеках мир Берна заиграли желваки.

– Мои услуги не стоят так дорого. Я всего лишь недоучка! – Кажется, я начала кричать.

– Однако это вы спасли моего внука, а не дипломированный целитель!

Я собиралась возразить, но ко мне подошла матушка и положила руку на плечо. Я выдохнула, успокоилась и кивнула:

– Хорошо, я согласна принять волка в дар.

Мир Берн передал мне фигурки. Волка и кошку сразу же спрятала в котомку, а дракона с волнением взяла в руки.

– Расскажите, где вы его видели?

– Давайте присядем, барышня.

Я оглянулась на маменьку, она страдальчески скривилась, но произнесла:

– Я пойду и еще раз осмотрю мальчика.

Демьян и Ждан тоже деликатно удалились.

Когда мы с мир Берном остались один на один, он начал рассказывать:

– Я отправился воевать в составе отряда наемников в последний год войны с демонами, тогда я был совсем молодым и зеленым юнцом, только-только вышедшим из отрочества. В битвах я и потерял глаз, а затем и ногу. Думал, все – смерть за мной явилась, но это был волк… серебристый, просто огромный зверь.

– Оборотень?

– Я не видел, чтобы они оборачивались…

– Они??? – безмерно удивилась я.

– Давайте все по порядку. Так вот, я думал, что этот волк и есть моя смерть, но он спас меня. Вытащил с поля боя и притащил к своему хозяину…

– Хозяину?

– Да. Демону! Я до последнего считал, что меня ждут пытки, а затем и казнь, ведь именно так мы поступали с пленными дуайгарами. Но эти хмаровы демоны оказались намного человечнее нас, людей.

– ???

– Именно! Они излечили меня. Правда, плен, он и есть плен. Там мне пришлось поработать на хозяев. Вот тогда я и углядел этих огромных волков: серых, черных, белых, бурых, но серебристым был только один – вожак стаи. Личная зверушка Повелителя демонов.

– Невероятно! Значит, этих зверей много?

– Я видел около сотни.

– А дракон? Где вы дракона видели? – срывающимся от волнения голосом поинтересовалась я.

Бывший наемник горько усмехнулся и проговорил:

– Тот демон, который сегодня был на рынке, он правду вам сказал. Я и в самом деле прибирал покои Повелителя демонов. В одной из гостиных на стене висела картина – великолепная, захватывающая дух. Горный выступ с блестящим в свете солнечных лучей водопадом, а перед ним – сапфировый дракон.

– Кто он?

– Сие мне неведомо… Вижу, что огорчил вас. Вам так понравился этот зверь?

– Разве он не прекрасен? – повертела в руках статуэтку.

– Он прекрасен, как и серебристый волк, но почему они так заинтересовали вас? Уж вы меня простите, старика, но молодые барышни вроде вас все шарахались от этих двух фигурок, вот я и убрал их с глаз долой.

– Мне нравится все необычное, – улыбнулась я, – меня манит неизведанное и загадочное.

– Вот и демоны это заметили.

– Вы о тех двух невоспитанных господах, что были сегодня на рынке? По-моему, они просто развлекались!

– Я не был бы столь уверен в этом. Сударыня, я больше века живу на этом свете и вижу, что демоны заинтересовались вами. Вы сами явились для них в определенном смысле загадкой. Они привыкли, что наши баб… барышни считают их признанными красавцами и не могут им отказать, а вы полностью игнорировали их.

– Я считаю эльфов признанными красавцами и прожила с ними бок о бок практически всю жизнь.

– Я бы рекомендовал вам поостеречься. Демоны привыкли получать то, что захотят!

– Мы скоро уедем из Мейска, так что не тревожьтесь. Я еще хотела спросить у вас про нагрудные знаки дуайгаров. Что вы о них знаете?

– Откуда вам про них известно? – насторожился одноглазый.

– Я нашла один такой в заброшенной веси…

Мир Берн отчетливо побледнел, его губы задергались, и он прохрипел:

– Выбросьте его немедленно! Где он?

Я забеспокоилась и соврала:

– Я и не брала его. Он в веси остался…

Единственный глаз мир Берна внимательно оглядел меня, и бывший наемник выдохнул:

– Хвала богам!

– Что? – Меня снова охватило любопытство.

– Никогда, слышите, никогда не берите этот медальон! Надо закопать его обратно в землю, видно, дожди размыли почву и знак снова оказался наверху!

– Сударь, расскажите подробнее.

– Ох, барышня! Уж простите меня, но вы слишком любопытны для девицы вашего круга!

Я умоляюще посмотрела на него.

– Бесстрашная вы, барышня, – сдался мир Берн, – только знак этот никогда не поднимайте!

– Не буду я его поднимать! – с чистой совестью пообещала ему я.

Он снова придирчиво осмотрел меня и поведал:

– Знаки эти очень важны для демонов. Не знаю, чем именно, но это что-то глубоко личное, словно в них заключена частичка демонской души…

– Разве у них есть душа?

– Душа есть у всех, по моему разумению. Тот знак, что был в веси, и стал причиной того, что мы все покинули поселение. Я вам все расскажу. Был у меня дружок, такой же молодой наемник, как и я. Мы с ним вместе служили, вместе попали в плен, вместе там куковали. Когда объявили мир между нашими расами, то демоны нас на своих пленных обменяли. Отпустили, вернее будет сказать. Но дружок мой перед освобождением взял этот знак из покоев одного демона, думал продать после войны… – Мир Берн замолчал, полностью погрузившись в воспоминания.

Я чуть было не взвыла от нетерпения, заметив мое нервное состояние, он продолжил:

– Знак этот всех с ума со временем свел: и друга моего, и его жену, и дочь, и сестру. Короче, закопал я его на огороде того дома, где жил мой внезапно умерший друг. С тех пор в том доме никто не селился. А спустя полвека на месте рухнувшего строения построили новое, и в нем поселилась другая семья. И тогда снова стали происходить странные вещи: мебель двигалась с места на место сама собой, растения на огороде погибали на корню, женщины в семье потеряли покой, а хозяин стал видеть странные сны. Постепенно безумие перекинулось и в другие дома. Амулеты покупали, магов приглашали, но действия заклятий, ритуалов, оберегов было лишь временным. Пришлось нам покинуть Демоновы кулички.

Я задумалась. Странно, я совсем забыла про знак, пока он лежал в моей котомке. Спала я спокойно, безумием не страдала, только вот закончилось все не очень хорошо. Я с досадой прикусила губу.

– Так что не нужно откапывать этот знак. Не место ему среди людей, – подытожил бывший наемник.

Я согласно кивнула, а затем невесело хмыкнула:

– Очень прискорбно, что все так получилось…

– Иначе и не скажешь…

– Она вас не слишком вопросами замучила, сударь мир Берн? – К нам спустилась моя матушка. – Моя дочь очень любопытная. Волки, демоны, драконы, кем она еще интересовалась?

Бывший наемник чуть улыбнулся и ответил:

– Мне несложно рассказать все, что я знаю. Заодно и вспомнил былое. Ваша дочь удивительная барышня!

– Да-а, – протянула маменька, – батюшка ее ежедневно удивляется!

– Мам!

– Я осмотрела ребенка. С ним все хорошо, только шустрый он у вас!

– Есть в кого! – с гордостью заявил мир Берн, а затем повернулся ко мне. – Удачи вам, сударыня! Будете в Мейске – заходите!

Мы тепло распрощались с хозяевами дома, довольные друг другом. Я поняла, что в этом городке у меня появились новые друзья.

Когда мы вернулись в терем градоначальника, то матушка с Демьяном прямиком отправились к ир Кверсу. Я же подошла к Ждану.

– Сударь, я хотела бы извиниться за свое поведение. Я не слушалась вас во время похода, а сегодня была чересчур резка с вами. Просто для целителя важна каждая ирна.

– Госпожа Нилия, то, что вы сегодня сотворили, – это просто чудо! Я не ожидал!

– Мой дар обнаружили в академии. Теперь вот развивают. Чем чаще я лечу, тем сильнее мой дар.

Ждан очень внимательно посмотрел на меня, а потом промолвил:

– Вы изменились, сударыня, но то, что вы делаете, это… невероятно! В следующий раз я постараюсь быть более сдержанным.

– И я тоже! – слегка потупилась я.

Мы улыбнулись друг другу напоследок, и я порадовалась, что между нами восстановились прежние приятельские отношения.

Вечером пересказала историю мир Берна кузинам. Рыжая поклялась отправить своего демона к Зесту любым способом. Йена хмурила брови и напряженно думала. Но хотя бы вздыхать по своему эльфу перестала – и то радость!

Перед сном я получила вестника. Открыв послание, прочитала следующие строки: «Если прекрасная шерра желает узнать подробности про серебристого волка и сапфирового дракона, то мы ожидаем ее в таверне «Лебедь и корона». Карета уже ждет у ворот особняка градоначальника».

Любопытство, конечно, снедало меня, но и разум не безмолвствовал. Я фыркнула, порвала послание в мелкие клочки и выбросила их в окно. Не буду я бегать ни за какими демонами! Много чести!