Текст книги "К чему приводят девицу… Дивные сны"

Глава 5

Весь следующий день провели в делах и заботах, а к вечеру градоначальник устроил прощальный ужин в нашу честь. На него был приглашен и Демьян. Явился он не один, а с двумя вчерашними демонами. Ир Кверс побагровел, но любезно пригласил дуайгаров в свой дом. Дочки градоначальника Римелла и Бияна мгновенно оживились и стали с утроенным усердием взмахивать ресницами. Демонов нам представили как братьев мир Лаэртэль, Демьяна и Зельбиона.

Дуайгары поприветствовали нас, и так как демоны целовали ручки каждой из присутствующих женщин, то и мне пришлось позволить им приложиться губами к моей. При этом оба брата очень выразительно смотрели на меня, а бирюзовоглазый Тарнион еще и дольше, чем допускали правила приличия, лобзал мою руку.

Легкая дрожь пробежала по моему телу от его прикосновения, и тут же о себе напомнил узор первого обручения. Нет! Хвала богам, узор не сверкнул и не отбросил дерзкого дуайгара, но он и не безмолвствовал, легким покалыванием моего предплечья напоминая о себе.

Я невольно призадумалась. Это что значит? Когда мою руку целовали Демьян с Зельбионом, то узор молчал. Выходит, что он реагирует только на те прикосновения, которые мне приятны?!

Когда сели за стол, то поначалу беседа никак не складывалась, но потом младший ир Корард обратился ко мне:

– Сударыня Нилия, вы представляете, тот дракон, который стоял в саду у моего брата, после бала выпускников куда-то пропал?!

– В самом деле? – Мне удалось изобразить на лице вежливый интерес и выглядеть удивленной.

– Да. Я приехал за ним спустя два дня после бала, но статуя из сада исчезла!

– Статуя? Дракон? – Братья-демоны переглянулись между собой. – Так, говорите, где находилась эта самая статуя?

– В саду моего брата, – охотно пояснил Демьян. – И это был просто шедевр, правда, Нилия?

– Правда, – сдержанно согласилась я. – Дракон выглядел очень реалистично.

– Подробности можете рассказать? – попросил Зельбион.

– Нилия, давайте всем расскажем об этой статуе, – взахлеб проговорил воевода Северных Ворот. – Ведь это вы первой разглядели того дракона!

Сестры взглянули на меня с тревогой, демоны – с ожиданием, все прочие – с интересом. Я пригубила вино из бокала и учтиво ответила:

– Да, творение было просто ошеломляющим! (Еще бы! Как-никак Старшие боги создавали!) Все было потрясающе гармонично, бесподобно реалистично. Когти были весьма остры, а…

– А цвет, шерра, какой был цвет у драконьей чешуи? – разволновался красноглазый демон.

– Какой цвет может быть у статуи? – наигранно удивилась я. – Камень серого цвета, сударь. Статуя была серой.

Дуайгары мрачно переглянулись между собой, а Демьян продолжал сокрушаться:

– Жаль, никто из вас не видел этого! Это было завораживающее зрелище и…

– Мы вчера видели, что юной шерре понравился дракон, покрашенный в сапфировый цвет. Почему? – перебил ир Корарда Тарнион.

Бирюзовоглазый не мигая смотрел на меня. Я снова пригубила вино и произнесла:

– Если я скажу, что мне нравится все необычное, то поверите?

– Отчего же не поверить? – широко улыбнулся красноглазый Зельбион.

– Господин мир Лаэртэль, – вмешалась матушка, – моя дочь увлекается легендами, вот ей и приглянулся этот дракон. И я так понимаю, что все началось именно с этой статуи в саду градоначальника?

– Да, – не стала опровергать я, а Демьян меня поддержал:

– Вы бы видели, госпожа мир Лоо’Эльтариус, сие восхитительное творение, оно просто не могло не понравиться!

Маменька бросила на Демьяна весьма скептический взгляд, а тетя Ирана заметила:

– Юные умы часто волнует все, что выделяется из обычной жизни. Неудивительно, что и Нилии понравился именно дракон, ведь всем известно, что эти перворожденные исчезли с лица нашего мира.

– Эта статуя понравилась бы любому, – настаивал на своем ир Корард-младший. – Жаль, что я не успел перевезти этого дракона в Ворота, как собирался!

«А уж мне-то как жаль!» – подумала я.

– Мы бы поглядели на это творение, – отметил Зельбион, бросив на своего брата весьма выразительный взгляд, а тот поинтересовался:

– Мне вот что особенно интересным кажется: куда могла подеваться статуя? Как я понял, ее размер не был малым и просто так в карман эту скульптуру было не спрятать!

– Самому бы очень хотелось это узнать, – вздохнул Демьян. – Но рядом с тем местом, где стояла статуя, помимо следа от скульптуры, были обнаружены и другие следы…

– Чьи? – одновременно спросили мы с кузинами и демоны.

Недовольно глянули друг на друга, и все разом воззрились на воеводу Северных Ворот. Он продолжал рассказывать:

– Были следы от женских туфель, мужских ботинок и даже босых ног.

– Как это?

– Ног? Босых???

– Студенты развлекались?

– Очень непонятное происшествие!

– Вот уж новость!

Послышались возгласы за столом, дуайгары снова переглянулись между собой, на этот раз с пониманием.

– По-моему, здесь все ясно! – со знанием дела изрекла Лисса. – Студенты гуляли и решили пошутить, отправив статую куда-нибудь порталом.

– Куда именно? – сразу же заинтересовался Зельбион.

– Куда-нибудь, – неприветливо повторила рыжая и пробурчала себе под нос: – Я не ведаю, меня там не было!

– И никого из сидящих за этим столом там не было в тот момент, – подвел итог Демьян. – Поэтому исчезновение статуи и является для всех нас загадкой.

«Кое-кто был, но куда делся оживший дракон, мы тоже не знаем», – подумала я, пригубив вино. Поймала предупреждающий взгляд родительницы и уткнулась носом в тарелку.

– Да. Странные дела творятся в Славенграде, – заключил ир Кверс. – Статуи драконов среди бела дня пропадать стали!

– Лишь бы сами драконы средь бела дня по Славенграду летать не начали! – заявила его жена.

– А если бы и начали? – провокационно осведомился Тарнион.

Градоначальник крякнул.

– Верно, – поддержал брата Зельбион. – По-моему, очень захватывающее зрелище!

– Ой-ой, господа дуайгары! – взмахнула белой ручкой Бияна. – Не пугайте нас!

– Вы испугались, милая шерра?

– Как и любая другая девушка, – кокетливо взмахнула ресницами младшая дочь ир Кверса.

– Вы тоже испугались, шерра Нилия? – Бирюзовоглазый насмешливо глянул на меня.

– Чего мне бояться? – не слишком приветливо отозвалась я. – Я знаю, что драконов уже уничтожили, так что бояться их не нужно!

– Выходит, вы их не боитесь?

– И я не боюсь! – смело объявила Лиссандра. – Я – потомственная боевая ведьма. Мы никого и ничего не боимся!

– Сударыня, – вмешался Демьян, – прежде всего у вас есть мы – отважные и смелые воины! С нами вам бояться нечего! Мы сумеем защитить вас от любой опасности!

– И то верно, – согласился ир Кверс, а затем резко сменил тему и обратился к демонам: – Просветите нас, господа мир Лаэртэль, отчего ваш Повелитель своих представителей в Славенград не отправляет?

– Это вы у него спросите! Хотите, мы вам поездку в Рильдаг организуем? – любезно предложил Зельбион.

Ир Кверс в очередной раз побагровел, а Йена тихим голоском спросила:

– Господа мир Лаэртэль, расскажите нам, пожалуйста, что ваш Повелитель потребовал от нашего государя за рецепт жгучего шоколада?

Матушка с тетушкой удивленно поглядели на иллюзионистку, демоны тоже выглядели весьма изумленными.

– Что потребовал? – переспросил Тарнион. – Потребовал он то, что украли у нас люди во время войны. Одну реликвию древнюю.

– Можно подумать, вы у нас ничего не украли во время войны! – запальчиво отозвалась тетя Ирана.

– Мы? – неискренне удивился Тарнион, затем пакостливо улыбнулся и продолжил: – Мы воровали только сердца девиц, и то исключительно с их согласия!

Лисса начала злиться, мол, знаем мы, как вы добиваетесь этого согласия, к счастью, тетушка вовремя успела одернуть ее. Рыжая промолчала, а Зельбион произнес:

– Люди много чего украли у нас во время войны. Не гнушались они снимать с мертвых дуайгаров их нагрудные знаки!

– Разве это не трофеи? – возразил Демьян. – Даже эльфы и те в свое время не гнушались забирать мечи из белого серебра для переплавки.

– Ну да, – со злостью согласился красноглазый демон. – Знаки сделаны из редкого красного золота. А что вы скажете, любезный сударь, узнав, что люди воровали подобные медальоны, будучи в нашем плену, то есть обворовывали живых дуайгаров?!

Ир Корард, сжав зубы, умолк, а я вспомнила рассказ бывшего наемника, отпила для храбрости вина и как бы невзначай поинтересовалась:

– Что же это за знаки такие, о которых вы говорите? Разве они не являются простым украшением?

Оба демона воззрились на меня, я глупо захлопала глазами и постаралась повторить кокетливые улыбки дочек градоначальника. У меня получилось это сделать! Оба брата моргнули, и Зельбион уже вполне миролюбиво пояснил:

– Прекрасная шерра, нагрудные знаки – это не простые украшения.

– В таком случае объясните подробно, что это за медальоны, – попросила тетя Ирана.

– Рассказать всего мы вам не можем, – ответил Тарнион.

Мы с Лиссандрой обменялись разочарованными взглядами, а бирюзовоглазый продолжил:

– Скажем только, что знак очень важен для каждого дуайгара. Можно сказать, что это частичка нашей души, наш талисман, оберег, если хотите.

– Вот как? То есть если демон жив, то знак в любом случае вернется к нему? – полюбопытствовала матушка.

– Да. Медальон будет стремиться вернуться к своему хозяину и не подарит мирной жизни новому владельцу.

– Выходит, что медальон настроен на определенную ауру? – осведомилась тетя Ирана.

– Если вы думаете, что знак можно перенастроить, то наш ответ – нет! Каждый медальон делают для своего сына его родители. Раз и навсегда!

Тетушка с разочарованным видом отвернулась от собеседников. Все немного помолчали, думая каждый о своем. Потом Демьян обратился к моей маменьке:

– Сударыня мир Лоо’Эльтариус, вам Нилия сообщала о том, что я предложил ей работу в Северных Воротах?

– Сообщала, но я отговорила ее от этой затеи!

– Очень жаль, – огорчился ир Корард-младший. – Вы должны понимать, что у вашей дочери большой потенциал и ей просто необходима практика!

– Я все прекрасно понимаю. Мою дочь уже ожидает практика в Славенграде.

– Очень жаль, – сокрушенно повторил Демьян, а оба демона пронзительно смотрели на меня.

И вот Тарнион задал очередной провокационный вопрос:

– Прекрасная шерра, а вы сами чего хотите? Практиковать в гарнизоне, где властвует первозданная природа: свежий горный воздух, бескрайние луга и множество загадок, или же вам хочется очутиться в шумном душном городе?

За меня, пылая праведным гневом, ответила матушка:

– Сударь мир Лаэртэль, не знаю, как в вашей империи, но в нашем государстве принято, что юные девицы обычно слушают старших, которые лучше знают, как устроить жизнь молодых.

– В нашем государстве родители всегда учитывают пожелания своих детей, – заявил Зельбион.

– Помимо родителей, у норусских девиц есть и другие… мм… советчики! – отозвалась моя маменька.

– Вы говорите про будущих мужей? – догадалась Ката ир Кверс.

– О! Так у Нилии уже есть жених? – всполошилась старшая дочь градоначальника Римелла.

Я бросила на родительницу недовольный взгляд, и она поспешила ответить:

– У всех норусских девиц рано или поздно появляются женихи. Всем хочется принарядиться для обручений и свадеб!

– О да! – подхватила Бияна. – Платья, туфельки, украшения. Господа мир Лаэртэль, а у вас как проходят обручения и свадьбы?

Демоны посмотрели друг на друга, и Зельбион как-то неопределенно сказал:

– Так у нас все с этим проще…

– О! У вас не бывает свадеб? – захлопала глазами Бияна.

– Бывают… иногда…

Дальнейшее я не слушала, так как отвлеклась, потому что передо мной опустился голубь-вестник. Я развернула его, прочитала послание и посмотрела на матушку. Она кивнула, и я проговорила:

– Это от Нелики. Она сообщает, что приедет в гости пятнадцатого рябинника.

– Отлично! – просияла рыжая. – Найдем чем ее развлечь!

– У нас же теперь есть Василь. – Я заговорщически подмигнула кузинам.

– Только без глупостей! – Матушка с тревогой наблюдала за нашими переглядываниями, а потом хитро улыбнулась и произнесла: – И копать сами будете!

Улыбки на наших лицах померкли, а тетя Ирана коварно добавила:

– Заодно и силушку потренируете. Подозреваю, что кое-кто уже позабыл все навыки владения мечом!

– А остальные помнят уроки тети Ратеи? Я вот погляжу, кое у кого даже мозоли с рук сошли от кинжалов и лука. – Маменька бросила на меня весьма красноречивый взор.

Я, задумавшись, замолчала, а Лисса беспечно ответила, что ни о чем мы не забывали, а копать все равно станут воины.

Я перевела взгляд на дуайгаров, оба брата мир Лаэртэль с нескрываемым интересом прислушивались к нашему разговору. Дочки градоначальника Мейска раздраженно поджимали губки, потому что демоны совсем не обращали на них внимания.

– По-моему, – капризно заявила Бияна, – меч и девица – вещи несовместимые. Правда, господа мир Лаэртэль?

Перворожденные серьезно задумались над ответом, зато высказался Демьян:

– Я знавал таких девиц, которые пользовались своими клинками ничуть не хуже, а иногда и лучше мужчин!

– И все равно, – поддержала сестру Римелла, – у девицы должны быть другие интересы. Давайте лучше поговорим о нарядах!

– Верно, – кивнула моя маменька. – Нилия, расскажи сестрам ир Кверс о последних веяниях славенградской моды.

Мне на ум сразу пришло самое последнее из них: комплект от госпожи мир Ль’Виллен.

– Прогуляйтесь, девочки, – поддержала матушку Ката ир Кверс, – а мы обсудим другие дела.

Мы с кузинами дружно поморщились, но спорить не стали, а послушно последовали за дочками градоначальника в сад.

На улице был чудный летний вечер. Солнце почти скрылось за горизонтом, окрашивая небо в темно-золотые тона. Чуть заметный ветерок играл в верхушках могучих дубравников, от цветов исходил головокружительный аромат, а сверчки в траве играли свою ненавязчивую мелодию.

Мы присели на скамью. Втроем с сестрами сумели припомнить и рассказать собеседницам про славенградскую моду, затем плавно перешли к разговору об одежде магичек. Дочери градоначальника Мейска охали и вздыхали по поводу распущенности магов, точнее, волшебниц. Лиссандра посетовала на то, что здесь, в Мейске, все просто боготворят демонов.

– Но они прекрасны, – выдохнула в ответ Бияна.

– И необычны! Мы слышали, что ты, Нилия, обращаешь внимание на все необычное, – прищурилась Римелла.

– Я вижу перед собой двух мужчин, – не слишком довольно сообщила я, – от эльфов их отличает наличие хвоста и необычный цвет глаз и волос. А так они похожи на эльфов. Ну разве что фигура более мощная. Вот если бы господа демоны расщедрились и показали себя в боевой ипостаси…

– Ой! Ужас какой! Не надо! – замахала руками Бияна.

– Нилия, объясни, зачем ты мечтаешь о страшилищах, вместо того чтобы думать о красивых мужчинах? – озадаченно поинтересовалась у меня Римелла.

– Красивых мужчин я вижу ежедневно, а вот дуайгара в боевой ипостаси видела лишь на картинах.

– И благодари за это богов!

– Неужели ты бы не испугалась?

– Испугалась…

– Тогда к чему все это? Лиссу еще можно понять, она боевая ведьма…

– Именно поэтому, – вмешалась рыжая, – и я не отказалась бы взглянуть на дуайгара в боевой ипостаси.

– И я, – поддержала нас Йена, – мне бы пригодились эти знания для создания в будущем иллюзий.

– О! Ты же иллюзионистка! Покажи…

Хвала богам, внимание сестер ир Кверс переключилось с меня на Йену. В разгар беседы мне стало скучно, и я решила пройтись. Очень хотелось отрешиться от всего.

На небе уже показались оба месяца: желтый и красный, а звезды, словно магические фонарики, спешили осветить мой путь. В саду властвовал загадочный полумрак. В сумраке наступающей ночи все виделось не так явственно, как днем, и можно было легко поверить в сказку. Я подумала о таинственном Шепчущем лесе. Но в моих мечтах это было не то мрачное место, каким его описывают в легендах. В моих грезах лес представлялся мне добрым и романтичным. Деревья в нем – это живые дома, охраняющие покой своих хозяев, а в цветах находится таинственный нектар, сладкий, словно мед, и излечивающий любые раны и болезни. Ночнуху, что я увидела на ветке дубравника, можно было вообразить феей – обитательницей чудесного Шепчущего леса. Я обошла вокруг дерева. Глаза ночной птицы загадочно блестели в темноте желтым светом.

– Прекрасная шерра любит вечерние прогулки? – раздался рядом тихий шепот.

Я вздрогнула, отступила на шаг и чуть было не упала, но в последний момент что-то обвило мое тело, помогая устоять на ногах. А после я потрясенно увидела, что мою талию опоясывает хвост с пушистой кисточкой василькового цвета.

Причем эта самая кисточка слегка поглаживала мой бок. Я укоризненно посмотрела на бирюзовоглазого дуайгара, стоящего в шаге от меня. В ответ получила дерзкую улыбку. Поймала себя на мысли, что прикосновения пушистого кончика мне приятны, они были очень ласковыми и осторожными. Я снова посмотрела на демона, на сей раз строго, и произнесла:

– Сударь, вы не могли бы убрать от меня свой хвост?

– Неужели не нравится?

Я зарделась как маков цвет от этого нахального вопроса, но сумела более-менее спокойно ответить:

– Сударь, вы всегда ведете себя подобным образом с малознакомыми девицами?

– Да!

Я закатила глаза, можно было не сомневаться, что мне ответят именно это!

– Сударь, у меня есть нареченный, – угрожающим шепотом сообщила я.

– У прекрасной шерры есть избранник? – переспросил дуайгар, но хвост убрал, правда, сделал он это с явной неохотой.

Я промолчала, а Тарнион повторил:

– Вы не ответили мне, шерра. У вас есть избранник?

– Есть.

– Вы его любите?

– Разве это имеет значение?

– А разве нет?

– У нас в Норуссии не принято, чтобы девица из благородного семейства сама себе выбирала жениха.

– Я это уже слышал, но это неправильно!

– Разве в вашей империи все обстоит по-другому? – с изумлением поинтересовалась я.

– Для дуайгара важно, чтобы избранница была влюблена в него.

– Вот уж новость! Неужели у вас не бывает браков без любви? – засомневалась я.

– Очень редко, в основном у высших.

– Погодите-погодите! Вы хотите сказать, что если вам понравилась девица и вы захотели жениться на ней, то вам нужно ее согласие? А если девушка не отвечает вам взаимностью? Тогда что?

– Тогда я буду добиваться ее любви. Рано и поздно, но она меня полюбит!

– А если нет, то что? – настаивала я на своем.

– Такого никогда не будет, шерра, моя избранница обязательно влюбится в меня. Лишь в этом случае я женюсь на ней, – улыбнулся дуайгар.

– Вы слишком уверены в себе, сударь! – фыркнула я.

– Разве это плохое качество для мужчины?

– Нет, но вы не предоставляете выбора самой девице!

– Разве? У нее есть выбор: или полюбить меня и стать счастливой, или же продолжить жить без меня, оставаясь несчастной. – Снова широкая улыбка в ответ на мое заявление.

– Вы так уверены, что способны осчастливить любою девушку?

– Уверен! – последовал твердый ответ.

Я вздохнула и вспомнила состояние Лиссы после поцелуя с Ксимерлионом. Конечно же! Тогда рыжая определенно была счастлива! И еще как!

Мои размышления прервала фраза Тарниона:

– Прекрасная шерра, вы так и не ответили мне, любите ли вы своего избранника.

– Что такое любовь? – резко поменяла я тему, не желая отвечать демону.

– Прекрасная шерра хочет узнать, что такое любовь? – Тарнион неумолимо приближался ко мне.

Я отступила на шаг и уперлась спиной в шероховатую поверхность дубравника.

– Я думаю, что любая девица моего возраста хочет узнать, что же такое любовь, – прерывисто поведала я.

– Мы говорим о вас, милая шерра, – отметил дуайгар.

Мужчина стоял очень близко ко мне, не вплотную, но так, что я ощущала его горячее дыхание, а кисточка на его хвосте игриво поглаживала мою руку.

– Сударь, вам не говорили, что вы очень плохо воспитаны?

– Говорили!

– Вы сделали выводы?

– Прекрасная шерра пытается отвлечь меня?

– Сударь, я не понимаю, чем я вас так заинтересовала? Дочки градоначальника были бы очень рады, если бы вы обратили свое внимание на них! – Близость Тарниона смущала, пугала и волновала меня одновременно.

– Вы бы хотели, чтобы в этот самый миг я был с дочками ир Кверса? Мм? – иронично приподнял бровь демон.

Пришлось промолчать, ну что тут можно было сказать?!

– Может, вам бы хотелось чего-то иного? – Перворожденный снова подарил мне очень загадочную и призывную улыбку.

– Сударь, вы сегодня слишком много интересуетесь моими желаниями. Не наскучило еще?

– Нет, – шепнул он и придвинулся чуть ближе.

Мне отступать было уже некуда, но и сдаваться я не собиралась. Очень кстати припомнился вчерашний вестник.

– Сударь, я, пожалуй, сообщу вам, чего мне на самом деле хочется, – доверительно произнесла я.

– Шерра, вы определились со своими желаниями? – притворно изумился демон.

– Определилась. Я хочу узнать про синего дракона и серебристого волка.

Дуайгар хмыкнул, затем победно сверкнул глазами и нахально заявил:

– Милая шерра, у вас вчера был шанс узнать про них. Мы с братом с величайшим нетерпением ожидали вас в «Лебеде и короне», сегодня, прошу великодушно меня простить, увы, но я все забыл. – Он развел руками.

– Отчего же так случилось?

– Сегодня у меня другой интерес, который затмил мой разум.

– Это какой же?

– Скоро узнаете, – шепнул Тарнион, а его хвост, обвившись вокруг моей талии, неожиданно сильно притянул меня к своему хозяину.

Я испытала очень противоречивые чувства! С одной стороны, его близость волновала и пьянила меня, но с другой – я очень сильно испугалась.

– Сударь, – я очень красноречиво посмотрела на бирюзовоглазого, – мне кажется, или ваш хвост и в самом деле не слушается вас?

– Абсолютно, – выдохнул Тарнион в ответ. – Одна беда с ним!

Демон и руки свои положил на мою талию, неотрывно глядя мне в глаза при этом. Из последних сил я проговорила:

– А руки, они тоже вас не слушаются?

– Совершенно…

Тарнион прижал меня к себе. Я судорожно сглотнула. Его лицо стало медленно приближаться к моему, очень медленно, как будто демон что-то обдумывал. Я приложила палец к его губам и прошептала:

– Вы пожалеете об этом…

Жаркие уста бирюзовоглазого дуайгара нежно прикоснулись к моему пальчику, а затем и язык демона ласково пробежал по нему. Легкая дрожь и приятная истома охватили мое тело, а предплечье ощутимо закололо. Я строптиво улыбнулась и повторила:

– Вы пожалеете…

– Сомневаюсь. – Очередная нахальная улыбка, и жаркие губы Тарниона прикоснулись к моим.

Ирна – и узор вспыхнул, левое предплечье обожгла боль. Демона отбросило шага на четыре и ударило о высокий дубравник так сильно, что с дерева посыпались желуди.

Несколько ирн дуайгар ошалело мотал головой, потом медленно поднялся. Взгляд его бирюзовых глаз стал каким-то потерянным.

– Я вас предупреждала, – напомнила я.

– Вы не говорили, что ваш союз одобрен богами!

– Я намекала, – мило улыбнулась я в ответ.

Демон подошел ближе ко мне, но прикоснуться больше не пытался. Он встал напротив меня, скрестив на груди руки, хвост нервно хлестал его по сапогам.

– Вы обиделись? – удивленно заметила я.

– Скорее, разозлился, – хмыкнул он. – Зачем вы это сделали?

– Вы должны понять, что не все девицы готовы пасть к вашим ногам, – любезно пояснила я.

– Вы играли со мной, шерра! – то ли разозлился, то ли удивился дуайгар.

– Только в конце, – призналась я.

Демон еще раз хмыкнул, затем покачал головой и попросил:

– Будьте любезны, прекрасная шерра, покажите мне свой узор, уж больно магия знакомая.

– Узор скрыт под мороком, но если интересно, то я могу сказать, какие боги оставили на рисунке свои отметки.

– И какие же?

– Шалуна и Фрест.

– Кто? – изумился перворожденный.

– В завитках узора можно рассмотреть буквы «Ш» и «Ф».

– Мне бы хотелось самому взглянуть на этот рисунок, – пристально глядя на меня, изрек демон.

– Это невозможно! – отрезала я.

– Тогда хотя бы скажите имя вашего нареченного! – В голосе Тарниона проскользнули требовательные нотки.

– Пусть это останется моей маленькой тайной, – улыбнулась я.

– Загадочная маленькая шерра, как жаль, что вы уже обручены. А я ведь с самого начала заинтересовался вами, едва услышал вашу фамилию, мир Лоо’Эльтариус!

– Вам знакома моя фамилия? – Я решила не упускать шанс и узнать что-нибудь еще о бабушке и Повелителе дуайгаров.

– Знакома. Ваша бабушка Товилия была истинной парой нашего Повелителя Сульфириуса. Вы понимаете, о чем я говорю?

– Мм… не совсем. Они были обручены? Женаты?

– Женаты, но не так, как принято у вас в Норуссии.

– Вот уж новость! Вы не расскажете?

– Пусть это останется моей маленькой тайной, – коварно улыбнулся демон.

Я оценила! Криво усмехнулась.

– Если я расскажу вам о том, кто мой нареченный, то вы расскажете мне о моей бабушке? – Любопытство победило здравый смысл.

– Предлагаете сыграть? – прищурился Тарнион.

– Вроде того, ваш вопрос – мой ответ, потом – наоборот.

– За поцелуй прекрасной шерры я рассказал бы многое, – несколько грустно улыбнулся бирюзовоглазый.

– Желаете повторить? – ехидно осведомилась я, красноречиво покосившись на дубравник.

– Нет. – Тарнион скривился так, будто у него внезапно разболелся зуб.

– Тогда к чему это высказывание?

– Я вам сказал лишь то, что чувствую на самом деле. И я действительно отдал бы многое за один ваш поцелуй.

Я фыркнула.

– Вам что-то не нравится? – поинтересовался демон.

– Вы каждый раз сообщаете малознакомым девицам о своих желаниях?

– Да. А что тут скрывать? Мы, дуайгары, привыкли говорить только правду. Пусть даже если это кому-то и не нравится! Это вы, люди, постоянно лжете, уворачиваетесь и недоговариваете… Мы – другие! И если мне понравилась шерра, то не понимаю, почему я должен скрывать от нее свои чувства?!

– А если вы этой шерре не понравились? – выразительно посмотрела я на собеседника.

– Вы обманываете сами себя, шерра, вы можете говорить мне что угодно, но я знаю о том, что вы неравнодушны ко мне, – с торжествующим видом заявил Тарнион.

– Если вы мне и интересны, то лишь тем, что мне нужно получить от вас важную информацию! – разозлилась я.

На это демон самодовольно заметил:

– Кого вы хотите обмануть, прекрасная шерра? Я слышу, как взволнованно стучит ваше сердечко!

– Бессмысленный разговор! – объявила я и направилась в сторону дома. Вслед мне послышалось:

– Беги, маленькая шерра, но я обязательно найду тебя в Златограде!

– В Златограде?

– Где же еще, прекрасная шерра? В этом славном городе Норуссии находится академия, где обучают целителей. Я приеду туда, чтобы задать свои вопросы и ответить на ваши.

– Вы, конечно, можете отправиться в Златоград, но меня там не будет! Я могла бы солгать вам, но я скажу правду. – Я посмотрела на опешившего демона и поведала: – Я учусь в Славенградской академии волшбы и магии светлой и темной на факультете травоведения.

– Травоведения? Разве шерра не целитель? – Дуайгар бросил на меня долгий и очень проникновенный взгляд.

Пришлось солгать:

– Дар целителя у меня слабый, поэтому я выбрала именно травоведение.

Снова очень долгий и пронзительный взгляд, после которого Тарнион произнес:

– Очередная тайна прекрасной шерры?

Я вызывающе вздернула подбородок – уж об этой тайне я ему точно не расскажу. Поняв это, демон кивнул:

– Я найду вас в Славенграде, маленькая шерра.

– Вы бываете в нашей столице? – удивилась я.

– Бываю… и не только я. Мы часто посещаем бои, в которых участвуют студенты вашей академии. Мы присматриваем там тех, кого стоит пригласить в Эртар.

– В Эртар берут по приглашениям? – снова изумилась я.

– Только по приглашениям, и никак иначе!

Я потрясенно замолчала, а Тарнион констатировал:

– Прекрасная шерра и об Эртаре хочет узнать? Там учится кто-то близкий вам?

Я прикусила губу и деловито поинтересовалась:

– Может, мы с вами сегодня решим все вопросы?

– Нет, – отрезал дуайгар. – Здесь не место, да и не время сегодня! Встретимся осенью на Арене.

– Как я узнаю вас? Там же все под мороками бывают, да и на мне будет иллюзия.

– Я узнаю вас в любом облике, прекрасная шерра, и подойду сам.

Заинтригованная я подошла ближе к перворожденному, его хвост тут же обвился вокруг моей талии.

– Сударь. – Я укоризненно посмотрела на демона, но не удержалась и прикоснулась к пушистой кисточке. Она оказалась очень мягкой.

– Я узнаю вас по запаху, шерра, – хрипло прошептал дуайгар. – У вас удивительный запах…

Я слегка испуганно посмотрела на него, и Тарнион пояснил:

– Вы удивительно пахнете. Эта смесь пьянящих ароматов луговых трав, цветов, а еще спелой земляники… Знаете, как это бывает? Вот лежишь жарким солнечным днем на лугу, кругом благоухают цветы, и дурманят полевые травы. Спустя мгновение повернешь голову и увидишь сквозь стебли – под листом прячется спелая сладкая земляника. Она так манит и просится в рот, эта ароматная ягодка.

– Да вы менестрель, сударь…

Демон улыбнулся в ответ. Но не дерзко и нахально, как раньше, а озорно, совсем по-мальчишески.

Сердечко в груди забилось сильнее, дуайгар прикрыл глаза, глубоко вдохнул и притянул меня к себе. Я уткнулась в его темную шелковую рубашку и прошептала:

– Вы снова рискуете…

– Знаю, – жарко пробормотал мне в ухо Тарнион, а затем слегка потерся своей щекой о мою и добавил: – Вы, мир Лоо’Эльтариусы, все пахнете по-особенному. Первый раз я узнал об этом в тронном зале дворца Повелителя, когда увидел шерру Товилию…

– Другие люди не так пахнут? – тихо спросила я и, чувствуя очередное покалывание на месте узора, попыталась отстраниться.

Дуайгар убрал руки с моей талии, но его хвост по-прежнему опоясывал мое тело.

– Не так. У других людей более простые запахи. Хотя бывают и приятные.

– Вы меня не обманываете? – недоверчиво осведомилась я.

– Любой перворожденный вам об этом скажет.

– Даже эльф??!

– Эльфы тоже с легкостью распознают запахи, недаром они считаются самыми лучшими парфюмерами.

– А наги? А драконы? А оборотни? – Я закидала собеседника вопросами.

Демон слегка удивленно приподнял васильковую бровь и поинтересовался:

– Маленькая шерра, у вас неприятности?

– Вы не ответили на мой вопрос. И кстати, мои сестры так же пахнут?

– Все женщины вашей семьи имеют особенный, неповторимый запах, но…

– Так что там с нагами, драконами и оборотнями? – нетерпеливо переспросила я.

– Все те, кого вы перечислили, могли бы уловить и запомнить ваш запах, – прищурившись, поведал Тарнион.

Я прикусила палец – вот я попала так попала!!!

– Шерра, у вас неприятности? – снова полюбопытствовал демон.

– У меня они будут, если я не вернусь в дом. Меня маменька ждет. – Я достала и показала светящийся амулет связи.

Дуайгар отступил, слегка улыбнулся и изрек:

– До встречи, маленькая шерра. Я буду ждать…

Я кивнула в ответ и поспешила к дому. На ступеньках меня ожидала матушка.

– Нилия, – начала она, но почему-то не закончила, а бросила очень недовольный взгляд за мою спину.

Я резко оглянулась и увидела дуайгара, выходящего на освещенную полянку перед домом. На его лице была видна весьма довольная улыбка.