Текст книги "К чему приводят девицу… Дивные сны"

– Сударь мир Лаэртэль, только не говорите, что вы просто случайно мимо проходили! – неласково обратилась к нему моя родительница.

– Не скажу, – охотно кивнул он и прислонился к одному из магических фонарей.

Маменька бросила на него красноречивый взгляд, а затем потянула меня в дом. В моей комнате она разозлилась окончательно:

– Ты что творишь?

– Гуляю, – буркнула я.

– С кем? С демоном? Хоть помнишь, что с твоей кузиной произошло?

– При чем здесь это?

– Она еще и спрашивает?!

– Да не целовал он меня! – объявила я, а внутренний голос ехидно напомнил: «Но демон очень хотел тебя поцеловать, и если бы не узор…»

Я нахмурилась, а маменька проговорила:

– Вижу, что не целовал!

Я посмотрела на нее и только-только разглядела, что у родительницы в руке что-то припрятано. Бросила недоуменный взор в ее сторону, маменька разжала кулак и показала склянку со снадобьем.

– Мам! – возмущенно высказала я. – Ты считаешь, что твоя дочь остатки разума потеряла?

– Что еще я должна была подумать? Демон, вполне мирно сидящий за столом, вдруг ни с того ни с сего срывается с места и выбегает в сад. Потом возвращаются все девочки, кроме тебя. Правда, твои кузины говорили, что ты ушла спать, но этому даже ир Кверс не поверил!

– Да я всего лишь хотела узнать про бабушку и Повелителя дуайгаров!

– Узнала?

– Этот Тарнион поведал, что бабушка и их Повелитель Сульфириус были женаты.

– И?

– Больше он мне ничего не рассказал, – ответила я, а про себя подумала: «Пока…»

Матушка с подозрением посмотрела на меня.

– Тогда чем вы все это время занимались?

– Разговаривали, – начала я, но в этот момент нестерпимо зачесалось левое предплечье. Я мысленно взвыла. Да что этот мерзкий дракон себе позволяет?! Ой! На меня словно ушат холодной воды вылили! А что я недавно позволяла демону? Что испытывал при этом дракон? И сколько раз? Попыталась лихорадочно сосчитать. Мамочки-и-и!

– Нилия, так о чем вы с демоном говорили? – послышался нетерпеливый голос родительницы.

– А… мм… – Я попыталась украдкой почесать левое предплечье.

– Не мычи, а говори толком, о чем вы с демоном говорили?

Я судорожно вспоминала и, наконец, изрекла:

– О запахах. Вернее, о том, что женщины нашего рода как-то по-особенному пахнут, поэтому все перворожденные это ощущают.

– Поясни!

– Так я и объясняю. – Я снова украдкой поскребла кожу на левом предплечье. – Тарнион сообщил, что я, как и вы все, пахну по-особенному. Это ему понравилось.

– Что?

Я снова почесалась, и матушка тут же поинтересовалась:

– Ты чего все время чешешься? Комары, что ли, искусали? Так возьми гвоздичную настойку. Всего делов-то!

– Обязательно, – буркнула я.

– Что там с демоном?

– Я уже все рассказала!

– Ладно, пойду с Ираной посоветуюсь. А ты спать ложись. Завтра к порталам отправимся, а потом из Лимани в Крыло на ладье поплывем.

Я кивнула, предвкушая приятную речную прогулку. Перед сном снова озадачилась: как бы мое сегодняшнее поведение не заставило дракона отправиться на мои поиски.

На следующий день во время путешествия на ладье по Литке поделилась своими опасениями с кузинами.

– Одни неприятности от этих демонов! – со злостью заявила рыжая.

– Ты погоди горячиться! – попыталась охладить ее пыл Йена. – Этот ведь пока ничего плохого не делал, да и узор защищает Нилию.

– Вот поэтому демон и не смог поцеловать Нилию! – Потом Лисса возмущенно глянула на меня. – Ну ты тоже хороша! Зачем вообще гулять с ним ушла?!

– Она же не специально, – вступилась за меня Йена.

– Еще бы она сделала это специально!

– Погоди, нам ведь нужно узнать о дядюшке!

– Лучше бы про стража Ксимерлиона выяснила! Ты не спрашивала об этом белобрысом?

Я ошалело помотала головой.

– Плохо! – высказала свою мысль Лиссандра.

– Ты совсем с ума сошла с этим Ксимерлионом! – заметила Йена.

– Я бы на тебя посмотрела, если бы кто-то пытался сделать из тебя пустоголовую и вечно всем довольную блаженную!

– Обошлось же все!

– Я все равно его убью! Вот найду и убью! – словно зачарованная повторила рыжая.

– Забудь уже про него!

– Погодите! – рассердилась я. – Я вам про дракона толкую, а вы опять все к демону свели!

– Что с ним не так? С этим твоим зверем? – неласково осведомилась Лисса.

– Я же все объяснила! – тоже возмутилась я.

– Вот и забудь о нем, – посоветовала Лиссандра. – И не бойся, если он появится, тогда и подумаем, что с этим делать!

Я разочарованно махнула рукой. Рыжая и вправду помешалась на своем демоне!

На следующий день, уже дома, собрались отмечать день рождения Тинары. Я, встав пораньше, поспешила к сестре в комнату. Младшая недавно проснулась и сладко зевала, сидя в кровати.

– С днем рождения! – Я протянула сестрице коробку с подарком.

Тинара встрепенулась и в нетерпении принялась развязывать алую ленту. Когда сестра заглянула в коробку, то замерла.

– Это он… Откуда?!

– Говорят, этот волк – личная зверушка Повелителя дуайгаров.

– ???

– Так мне сказал человек, который сделал эту статуэтку. Он бывший наемник и когда-то побывал в плену у демонов.

– Чего еще тебе удалось узнать? – заинтересовалась сестра.

– Пока ничего, но даю слово, что осенью я разыщу сведения о твоем волке. – Я вспомнила Тарниона и его обещание, невольно зарделась и задумалась.

Сестрица с нескрываемым любопытством смотрела на меня.

– Я с демоном познакомилась, вернее, мы все познакомились с дуайгарами. Один из них отравил Лиссу, когда целовал ее…

– ???

– Я тоже послушаю. – В комнате появилась Леля.

Пришлось рассказать девчонкам про находку в заброшенной веси и про встречу с Ксимерлионом, а также про знакомство и договор с Тарнионом.

– Ты попала, – только и молвила домовая.

– Зато у меня появился шанс узнать все про бабушку, дядюшку, волка и дракона, – возразила я.

– То-то, я смотрю, ваши родительницы в Бейруну засобирались, – задумчиво сообщила Леля.

– В Бейруну? – удивилась Тинара.

Постепенно в ее комнате собрались все кузины. Историю наших приключений на севере пришлось рассказывать снова. Лиссандра злилась, обзывала Ксимерлиона «мерзким созданием, несносным демоном» и грозилась найти и убить его. Йена задумчиво поглядывала на нее, остальные молча удивлялись.

Волк понравился всем, свой интерес Тинара объяснила тем, что ее привлекает этот необычный зверь и он очень похож на ее иллюзию.

Леля нам поведала, что завтра мои родители отбывают в Сверкающий Дол, и это связано с моим обручением и поисками венца Мирисиниэль.

Я думала о Тарнионе и не придала значения отъезду родных. Я с удовольствием облобызала иллюзорное изображение Корина, погрустила немного, съела пару выращенных овощных ягод и с головой окунулась в празднование дня рождения сестры. Мы снова отправились на Велжанку, благо погода стояла чудесная.

Сегодня нам позволили искупаться в реке, что мы и сделали с превеликим удовольствием, а после лежали на раскаленных валунах, как на истопленной печке.

Горячий камень обжигал бы, если бы не брошенное поверх него полотенце. Матушка говорила, что очень полезно лежать вот так на валуне и греть спину. Я, пользуясь случаем, рассмотрела строение мелких камушков, вдруг пригодится!

Воины готовили на берегу уху, и до нас долетал ее аромат. Отдых получился просто восхитительным, правда, время от времени маменька давала нам с Тинарой последние наставления перед своим отъездом. Меня оставляли в лаборатории за главную. Предстояло самой приготовить настойку на основе выползня, а Тинаре необходимо было измельчить часть красного ольшаника и сделать из него порошок для заживления ран. Но это будет завтра, а сегодня мы отдыхали, веселились и не забывали поздравлять именинницу.

Конечно, праздник не может длиться вечно, и это правильно! Для нас он закончился уже на следующий день рано утром, когда матушка подняла всех ни свет ни заря. Поскольку я оставалась за главную, то мне предстояло контролировать работу младших сестер. Латте тоже нашлось занятие в лаборатории.

Я настроилась на приготовление настойки из выползня. Для начала вознесла молитву Теяне, ну и Шалуне, раз уж она изъявила желание быть моей покровительницей. Затем я взяла самый большой и самый острый нож, развернула чуть подсохший драгоценный корешок и принялась нарезать его на мелкие кусочки. Краем глаза следила за сестрицами. Тинара насупленно измельчала мох, взвешивала полученный порошок и раскладывала его по бумажным пакетам, не забывая подписывать каждый из них. Да, нелегкая это была работа: нудная, долгая и очень кропотливая! Латта, высунув от усердия кончик языка, высыпала семена тримтика из круглых коробочек.

«Все, больше не отвлекаюсь ни на что!» – сказала я сама себе. Затем стряхнула мелкие кусочки корешка в большой котел, в котором вовсю кипела родниковая вода. Мгновение, и будет еще жарче! Мешать варево, ну или правильнее сказать, зелье нужно было безостановочно. Причем делать это необходимо с помощью крепкой и толстой жерди, сделанной из небольшого ствола молодой осинки. От этой еще до сих пор пахло свежим соком, видимо, дерево срубили совсем недавно.

Я настроилась и принялась помешивать. Вода в котле бурлила, а я ощущала себя заправской ведьмой. Еще бы! Я безостановочно шептала слова заклятия! Потом бросила в котел пять листков подорожника, порошок из когтей каменных тушканов (Лисса и тетя Ирана позаботились о заготовке этого ингредиента), сухие ягоды калины, немного, всего пятнадцать штук, два рыбьих глаза, свежих, добытых сегодняшним утром, ну и напоследок – ровно сто семян тримтика, Латта уже отсчитала для меня нужное количество.

Теперь снова варим, не забывая повторять слова заклятия. По моему лицу струился пот, волосы прилипли к косынке, но я не переставая мешала зелье. Отвлекаться тоже было нельзя, иначе вся работа пойдет насмарку, и зелье можно будет вылить, ведь никакой силы оно иметь не будет.

Наконец варево вспыхнуло белым светом. Я потушила огонь, прикрыла котел крышкой и села на стул. Ух! Умаялась!

Выпила немного холодной воды и подвела итог:

– Ну вот, завтра увидим – получилось или нет. Если зелье приобретет рубиново-красную окраску, то, значит, можно преспокойно разливать его по склянкам.

– Я думаю, что все удалось. – Латта подняла голову от доски, на которой измельчала корни заснежников.

– Вон как сверкнуло, – поддержала ее Тинара.

Я встала с намерением помочь сестрам. В этот момент Латта, все еще смотревшая на меня, опустила острый нож на свой палец. Вскрикнула. Кончик ее пальца тут же обагрился кровью.

Погрозила ей, мол, не отвлекайся, сколько уже можно говорить об этом. Подошла к кузине и залечила порез. Сестрам понравился процесс, они даже попытались это обсудить. Пришлось прикрикнуть на них и напомнить, что работу на сегодня мы еще не закончили.

Я направилась к другому котлу. Надо было сварить зелье, помогающее при таком серьезном заболевании, как красная корка. Чаще всего оно поражало детей, и малыши умирали от этой болезни. Забрав ту часть красного ольшаника, которую мы отложили специально для этого снадобья, я бросила мох в котел меньшего размера, чем предыдущий. Налила воды и поставила на огонь, теперь нужно было подождать, пока закипит. Снова мешаю, на сей раз рябиновой ветвью. Опять читаю слова заговора. В это зелье требовалось добавить еще листья и почки сморры. Это сырье уже было заготовлено заранее, а также немного сахара, чтобы лекарство получилось сладким, ведь дают его детям.

Весь день мы провели в лаборатории, а вечером тетя Ратея выгнала нас в сад на тренировки, заявив, что умственный труд полезно чередовать с физическим.

Мишени были развешаны на своем обычном месте. Руки ныли, им сегодня пришлось много работать, но отдыхать было еще рано, потому что меня ждал лук со стрелами и кинжалы. Пришлось снова работать.

На закате мы с сестрами расположились на мягкой траве. Лисса задумчиво смотрела на север – туда, где, по моим представлениям, находились Снежные горы. Я невольно озадачилась. Уж не влюбилась ли наша Лиссандра?

От раздумий меня отвлек голосок Латты:

– Нилия, а правда, что ты можешь превратить обычный камушек в драгоценный?

– Правда, только есть риск, что при этом я полностью выгорю.

– Жаль! А что тогда ты можешь?

– Из дерева сделать камень и наоборот.

– Мне вот интересно, – вскинулась рыжая. – Ты почему тот знак не осмотрела как следует?

– Говорю же, сначала некогда было, мы выползня ловили, а потом я просто забыла об этом медальоне.

– Я тебя не виню! Во всем этот демон виноват! Нечего было свой знак оставлять без присмотра!

Йена очень выразительно посмотрела на меня, я округлила глаза, она кивнула в ответ. Наш мысленный диалог прервала Латта. Она сорвала цветок и принесла мне.

– Сможешь его каменным сделать, ну… или деревянным?

Я кивнула. Взяла в руки садовый колокольчик и чуток подумала. Вспомнила строение одного светлого речного камушка. «Котенок» обрадованно принялся за работу. Провела рукой над цветком. Ощутила тяжесть, а сестры ахнули. Я открыла глаза. В моей руке находилась точная копия садового колокольчика, выполненная из светлого камня.

Все девчонки по очереди подержали цветок, каждая тщательно изучила его.

– Дела-а, – протянула Тинара, а Латта добавила:

– А почему, когда ты людей лечишь, то у тебя от рук исходит золотистое сияние, а во время превращения его не было?

Я пожала плечами в ответ, а Йена предположила:

– Может, так происходит потому, что цветок не живой?

– Это с какой стороны посмотреть! – возразила ей Тинара. – Для травников все растения живые.

– Но для всех остальных живыми являются только люди и им подобные.

– А животных тогда к кому можно отнести? – озадачилась Латта.

– Когда я лечила кролика, то сияние тоже было, только слабое, – припомнила я.

Мы снова задумались, потом Лисса хмыкнула:

– В любом случае с таким даром не пропадешь! На худой конец, можно всякие каменные цветочки-листочки творить и продавать их на рынке!

Я представила эту картину и красноречиво скривилась.

Девочки засмеялись.

Когда мы стали расходиться по своим комнатам, я выловила в коридоре Йену.

– Ты тоже считаешь, что рыжая влюбилась?

– Я в этом просто уверена! Я так же себя вела поначалу, пока не поняла, что со мной происходит!

– То есть ты хочешь сказать, что Лисса еще не осознает, что влюблена в этого демона?

– Думаю, да. Более того, мне кажется, что нашей рыжей этот дуайгар понравился с самого начала. Вот она особо и не протестовала против поцелуя с ним.

– Мм…

– Надеюсь, что в академии она сможет отвлечься, – сокрушенно заключила Йена.

Мне оставалось лишь согласиться с ней.

На следующий день вернулись мои родители. Они собрали всех в библиотеке и поведали нам, что эльфийский Владыка, а также оба его советника были не довольны тем, что венца Мирисиниэль у нас нет. Родителям пришлось рассказать им про Смотрящих.

– Что? Как вы могли? Зачем? – заволновались тетушки, да и мы тоже.

– Успокойтесь, мы пока не сказали эльфам, что обнаружили Смотрящих, и просто прочли им послание, – пояснил батюшка, а матушка гневно добавила:

– Эти эльфы дали нам год для того, чтобы мы нашли Смотрящих. Только после того, как мы найдем венец, состоится обручение Нилии и Эльлинира.

– Так это же хорошо! – радостно воскликнула я.

– Точно! – согласилась Лисса. – Мы можем не сообщать им, где венец, и вечно искать Смотрящих!

– Ты про клятву Белеринору не забывай! – угрюмо напомнила тетя Ирана.

– Вот именно! Венец искать все равно нужно! – жестко произнесла маменька.

Мы с сестрами хмуро переглянулись, а папенька поспешил объяснить:

– Нам дали год, а дальше Белеринор активирует клятву.

– Ой-ей! Вот уж новость! Гад он! Так я и знала! – возмутились все без исключения. Тетушка Ратея задумчиво изрекла:

– Значит, венец нужно начинать искать в самое ближайшее время.

Мы встрепенулись, но батюшка авторитетно заявил:

– План действий у нас прежний. Этот год девочки учатся спокойно, Нилия заканчивает академию. Одновременно с этим мы добываем информацию о Шепчущем лесе. Чем больше знаний о нем у нас есть, тем лучше! Следующим летом сия замечательная троица отправится за венцом. Подходящую компанию мы им подберем.

Младшие сразу же насупились, но спорить не стали. Тетушки мрачно переглянулись между собой, а меня охватило волнение и предвкушение необычного приключения. Глаза кузин тоже азартно заблестели. Все-таки склонность к различным авантюрам у нас была в крови.

На следующий день папенька отбыл в Славенград. Приехал он с хорошими новостями – Гронан согласился обучать Этель. Более того, батюшка заставил темного взять на себя обязательства по сохранению жизни и здоровья старшей кузины, и это было закреплено в соответствующем соглашении. Так что на ближайшие четыре года Этель была пристроена и за нее можно было не волноваться, ведь магистр ир Бракс сумеет позаботиться о своей ученице.

Сегодняшним днем мы отдыхали, потому что ожидалась самая волшебная ночь лета, когда все растения обретают чудесную силу, а в лесу можно встретить блуждающие огоньки. По преданиям, они указывают дорогу к спрятанным сокровищам.

Все с нетерпением ждали заката. Нарядившись в длинные летние платья красного цвета, с венками на головах мы отправились в лес.

Этой ночью всем жителям Западного Крыла не спалось. Девушки и юноши разжигали высокие костры, прыгали через них, танцевали и веселились. Для всех сегодня был праздник, но особенно радовались молодые девицы, а значит, и мы вместе с ними.

Сначала я провела немного времени на лугу с матушкой, собирая ценные травы, а затем отправилась в лес к сестрам. Там на укромной поляне был разожжен большой костер, самый настоящий, не магический. Кузины уже собрались вокруг него. Это была странная ночь, каждой из нас слышалась своя особая мелодия. Мне послышалась музыка, под которую обычно танцуют шарриль. Удивилась, но не слишком сильно, потому что моим нареченным являлся дракон. Чего же мне еще было ожидать?!

Мелодия оказалась чувственной, проникновенной, она звала за собой. Я медленно подошла к костру, остановилась на ирну, глубоко вдохнула пьянящий аромат душистых трав и цветов. С помощью второго зрения осмотрела лес, подмечая каждую березку, каждый стебелек, каждое живое существо – ощутила себя всемогущей властительницей леса и сделала шаг в сторону костра.

Пламя вспыхнуло в такт звучащей в моей голове мелодии. Эмоции одержали победу над разумом, и я закружилась в огненном танце. Образ сапфирового дракона возникал в каждой взлетающей искорке. Я призывно улыбнулась своему нареченному. Музыка манила, в ней было много страсти, она подогревала желание и дарила радость. Волшебство разливалось в воздухе, я танцевала, чувственно двигаясь в такт с влекущими нотами мелодии, краем глаза подмечая, как в круге танцуют мои сестры. Каждая из них двигалась, следуя своей собственной песне, своему собственному танцу, но мы не сталкивались, а гармонично перемещались, полностью погруженные в себя.

Пламя вновь увлекло меня, сапфировый дракон расправил крылья. Я снова улыбнулась ему, закружилась, игриво изогнулась и протянула руку, приглашая следовать за собой. Мой зверь взмахнул крыльями, я обошла вокруг него, затем еще раз. Голова кружилась, сердце пело. Эта ночь, мелодия увлекали за собой. Дракон наблюдал за мной сквозь яркое пламя, чуть прищурив синие глаза. Искорки кружились вокруг меня, а мелодия все звучала и звучала, но я чувствовала, что кульминация уже близка. Еще поворот, шаг, чувственный изгиб тела, плавное движение руками, наклон головы так, чтобы взметнулись мои рыжие волосы, и снова шаг, поворот…

На самой последней ноте послала нареченному воздушный поцелуй, последний поворот, и я без сил опускаюсь на траву, рядом падают сестры. В всполохе угасающего пламени мне видится знакомый силуэт с глубокими синими глазами и слышится страстный шепот:

– Я приду… жди…

Улыбнулась, выдохнула и прикрыла глаза.

Очнулась я от того, что почувствовала, как по моим щекам текут слезы. Открыла глаза, взглянула в бездонную глубину ночного неба с россыпью подмигивающих звезд. Села. Огляделась. Костер уже догорал. Последние искорки в нем едва тлели.

Постепенно следом за мной поднялись и сестры.

– Что это было? – слегка испуганно спросила Латта, оглядев всех нас.

– Это было поразительно и невероятно красиво. – К нам подошла Леля.

– Ты видела? – удивилась Лисса.

– Меня старшие попросили присмотреть за вами. Но такого я не ожидала увидеть! Сколько живу, первый раз видела подобный… танец!

– Что это такое было? – этот вопрос теперь задала Тинара.

Мы с Йеной задумчиво молчали, думая каждая о своем сокровенном. Я вспоминала своего дракона, от его последних слов по коже бежали мурашки.

– Нилия, твой узор! – вдруг вскрикнула домовая.

Я бросила взгляд на предплечье – там сиял и переливался обручальный узор. Это что означает? Дракон мне не привиделся?

Задумчиво прикоснулась к рисунку, под моими пальцами он ожил, заиграл всеми оттенками золота.

– Ого!

– Ой-ей!

– Красота!

– Вот это да!

– Я такой же хочу!

Девочки и Леля подошли ближе ко мне. Я бросила выразительный взгляд на Йену. Сестра подошла. Промучившись пару лирн, она отрицательно покачала головой. Тогда за дело взялась Тинара, но и у нее не получилось навести морок.

– Давай попробуем вдвоем, – предложила Йена.

Но и вместе они ничего не смогли сделать.

– Оставьте, – махнула рукой домовая. – Сегодня ночь такая! Чувствуете?

Я прислушалась к своим внутренним ощущениям. Все в глубине меня пылало, словно давешний костер, хотелось чего-то особенного, необыкновенного. Посмотрела на кузин, на их лицах застыло загадочно-удивленное выражение.

– Ты что-нибудь понимаешь? – обратилась я к Леле.

– Могу лишь предположить…

– Давай!

– Все, что здесь сегодня происходило, связано с этой ночью и твоим узором. Возможно, в рисунок вплетено какое-то заклятие. И оно очень непростое. Понимаете?

– Шалуна? – прищурилась я.

– И Фрест, – подтвердила мою догадку домовая.

– Мы как с этим со всем связаны? – озадачилась Лиссандра.

– Возможно, ее узор активировал и ваши тайные желания. Во время танца вы явно не про высокие идеалы думали! – огорошила всех Леля.

Сестрицы покраснели, а младшие еще и потупились. Чтобы скрыть неловкость, ко мне подошла Латта. Стянув с плеч вязаную ажурную накидку, младшая кузина протянула ее мне.

– Держи. Хоть немного узор прикроешь.

Я с сомнением взглянула на нее. Домовая заметила:

– Она дело говорит. Ночь на дворе, темно, авось никто и не разглядит. А завтра, думаю, морок уже можно будет навести. Пройдет эта невероятная ночь середины лета.

Я поблагодарила Латту и взяла пелерину.

– Чего стоим? Идемте на речку купаться, а потом венки пустим и загадаем желания, – скомандовала Леля.

Велжанка в том месте, где мы собрались искупаться, делала крутой изгиб. Здесь был невысокий заросший ивами и травой бережок, а уютная заводь была надежно укрыта от посторонних глаз.

Сбросив одежду, которая вдруг стала лишней и ненужной, мы прыгнули в воду. Она была теплой и ласково прикасалась к нашим обнаженным телам. Вволю накупавшись, мы взяли наши венки. В середине каждого из них закрепили магические свечи. Зажгли их. Затем по очереди стали опускать в воду. Медленное течение уносило венки прочь. Я смотрела на свой ромашковый, думала, размышляла и вспоминала. Первым припомнился Ильян – мысленно пожелала ему влюбиться в достойную девушку, потом представила рыжика и попросила Шалуну присмотреть за ним, затем подумала про Тарниона – этот, подозреваю, и сам не пропадет, а осенью мы с ним обязательно встретимся! Последним вообразила дракона. Гордого зверя с глазами цвета сапфиров, золотистыми и красными искорками на брюхе и грудине. Мой зверь, ты хочешь меня увидеть? По телу пробежала легкая дрожь… Хорошо, если Шалуна решит, что нам пора встретиться, то мне придется согласиться! Надеюсь, что ты, мой нареченный, меня сразу не съешь!

Венок со свечой уплывал все дальше и дальше. Вскоре огонек скрылся за поворотом.

Я оглянулась на сестер. Все они были серьезны и задумчивы. Интересно, а кто им привиделся? Хотя, кажется, я догадываюсь! Лисса не сводит глаз с северного направления, а там находится некий демон по имени Ксимерлион. Йена смотрит на запад. С ней все и так ясно! У Йены на уме Эльлинир. Тинара ждет своего волка, надеюсь, что кольцо она все же не станет снимать! Латта? Неужели малышка мечтает о Дэнарионе? Будем думать, что это первое увлечение и оно со временем пройдет…

Я накинула легкую пелерину на плечи. На востоке уже занималась заря, легкий ветерок принес с собой свежесть раннего утра, но мне показалось, что в воздухе запахло приключениями. Тело охватило непонятное желание, а сердечко замерло в предвкушении неизведанного. Я улыбнулась своим мыслям – пусть боги избирают нам путь, но я буду слушать лишь свое сердце.

Оставшиеся седмицы солнечника пролетели незаметно. Родительницы все вместе отправились в Бейруну. За нами остался присматривать строгий батюшка. Я с младшими трудилась в лаборатории, Лиссе выделили воина, который тренировал ее, а Йену заставили присматривать за хозяйством. Это было сделано для того, чтобы времени на глупости у нас не оставалось.

Работы в лаборатории было много. Мы с младшими сестрами вставали рано, ходили за травами, а потом обрабатывали собранный материал, готовили настои, варили зелья, составляли сборы, создавали экстракты, перемешивали снадобья.

Три седмицы мы провели в трудах праведных. Потом вернулись родительницы. Все это время они занимались тем, что собирали слухи, слушали сплетни и искали архивные данные. Вся полученная информация сводилась к тому, что наша бабушка действительно жила с демоном. Уж был это Повелитель или простой страж границы, не знал никто! Зато родительницы выяснили точно, что двадцать два года назад из Бейруны в Мейск уходили пять мужчин в длинных плащах с капюшонами и с младенцем на руках. Случилось это именно на следующий день после той грозовой ночи, когда умерла бабушка. Еще мы узнали другую новость, которая весьма разозлила папеньку и привела нас в замешательство. Наши строгие родительницы на обратном пути завернули в Славенград и попросту ограбили библиотеку Совета магов. Если точнее, то они проникли в запретное хранилище и за короткое время утащили все рукописи, где содержались сведения про высших целителей. Ох и ругался батюшка из-за этого события! Мы потрясенно молчали. Полученные сведения матушка пообещала тщательно изучить, обсудить с сестрами, а после все рассказать нам. Папенька при этом весьма многообещающе глядел на нее!

Пятнадцатого рябинника отправились в Лимань за Неликой. Не все, а только наша троица в сопровождении батюшки и воинов.

В доме со стационарными порталами было многолюдно, но Нелику мы увидели сразу, как только она спустилась в зал ожидания. Девушка выделялась из толпы, как эльфийский розарус на поле сорняков. Наша новообретенная родственница за время разлуки похудела, но ее глаза по-прежнему светились ярким голубым светом. Когда закончили обниматься, то представили полуэльфийку моему папеньке. По пути в Крыло на ладье по Литке Нелика взахлеб рассказывала последние новости:

– Ох, девчонки! Вы не представляете себе, сколько всего в академии происходит летом во время каникул и как непросто сидеть в приемной комиссии! У нас побывал с проверкой Совет магов в полном составе!

– Ого!

– Ага! Изучали планы, программы и постановили, что слишком мало обучают боевых магов и слишком мало их обучается в академии.

– Вот уж новость!

– Ага! В этом году на факультет боевой магии приняли сто тридцать человек!

– Это куда столько? – возмутилась Лисса. – Нам и так было тесно!

– Там парней больше, говорят, что они теперь в комнатах по пять человек будут жить! А девчонок всего пятьдесят, среди них две эльфийки и четыре гномки!

– Ого!

– Вот такие дела! И еще! – спохватилась полуэльфийка. – Архимаг срочно ищет нового магистра для обучения студентов боевой магии. В Совете намекнули, что абы кто не подойдет! Нужен как минимум воин-эртар!

– Дела!

– Ой-ей!

– И так проходу от ведьмаков не было, теперь совсем невыносимо станет! – проворчала я.

– А что делать? Говорят, от нежити на востоке совсем житья не стало! На Предел было совершено нападение!

– Что, опять? – нахмурились мы.

– Угу! Теперь в Восточном Пределе ставят стационарные порталы, ведь раньше они были только в Лестанске.

– Это для быстрой переброски войск? – со знанием дела поинтересовалась Лиссандра.

– Наверное…

Йена посмурнела, видимо припомнив о своей клятве, которую она опрометчиво дала дайнам. Мы с рыжей угрюмо переглянулись.

Когда прибыли в Западное Крыло, то родительницы и младшие сестры уже с нетерпением ожидали нас. Нелика гармонично вписалась в нашу семью, а когда полуэльфийка передала каждому подарки от своей маменьки, то наши родительницы изъявили желание увидеть и ее.

Время мы проводили превосходно. Рассказали о знакомстве с демонами, а Нелика поведала нам, что Андер успел кое-что узнать о драконе. Еще полуэльфийка оповестила нас о том, что кто-то проник в библиотеку Совета магов и украл важные свитки. Мы сделали вид, что очень удивлены этим событием.

Седмица пролетела незаметно. В последний вечер мы сидели в главном зале и беседовали. Потом Нелика увидела мелодилль и попросила разрешение сыграть на нем.

– Я тут на досуге к паре легенд от ир Биргана ноты подобрала. Послушайте, что получилось.

Все с замиранием сердца стали слушать. Голос у полуэльфийки был высоким и нежным. Музыка оказалась очень красивой, а стихи знакомыми:

 
Где неба звездный свет купается в волнах,
Где стонут чайки, сидя на камнях,
Там сны и явь переплелись,
И гибель кораблям несут они в ночи глухой,
Являясь тут и там…
И если, дерзкий капитан, ведешь ты свой корабль
По бурным пенным тем волнам,
Не зная, что и как,
Хочу напомнить я тебе лишь истину одну,
А то ты вместе с кораблем отправишься ко дну.
Коль песнь услышишь ты в ночи,
Беги оттуда прочь,
А то последней для тебя останется та ночь.
И всей команде прикажи
Глаза закрыть в тот миг,
Когда услышишь над волной
Отчаяния полный крик.
А сам спеши, и поскорей,
Ты развернуть корабль,
Иначе не спасет тебя ничто, мой капитан!
Ведь в этот миг из глубины покажется виденье –
Юна, прекрасна и стройна – девица всем на загляденье…