Текст книги "Продаться демону"

 Как я тут оказалась? Дайте-ка подумать… Этому предшествовало несколько важных событий в моей совершенно спокойной и вполне размеренной жизни.

 Проблемы начались год назад, когда мама, по велению страстного сердца и трудоголизма, отправилась в сторону соседнего континента на археологические раскопки. Имея определенные обязательства как родителю несовершеннолетней дочери, ей пришлось вверить заботу обо мне своему непутевому брату – дяде Зарину. Кто и о ком заботился вопрос риторический и долгий для обсуждений, на нем мы задерживаться не будем. Скажу только, что дядя умудрился убийственно опростоволоситься, даже можно применить слово «трагично», изрядно испортив мне жизнь. Да, могу со всей ответственностью заявить, что дела обстоят именно так и никак иначе. Столь громкие слова мне не свойственны, уж поверьте. И эти вот патетичные обвинения я обдумываю вовсе не потому, что еще юна и немного пьяна, совсем нет. Просто он и правда дал маху.

 И не это единственная проблема на сей момент, чтобы вы понимали. Дядя, конечно, подлец, каких еще поискать! Чтобы ему под землю провалиться со своими азартными играми и слабости к хмельным напиткам. Но есть еще один тип…

 Я устало вытерла спущенными рукавами обветренные щеки, их нестерпимо щипало от пролитых слез. Судорожно вздохнула в попытке успокоиться и, наконец, осмотрелась. Забраться на забарахленный чердак разрушенного дома оказалось легче, чем объяснить себе причину необычного выбора. Сквозь дыры в кровле крыши, под которой я и спряталась, видно было лишь сгустившуюся над городом непроглядную темень, разбавленную скудным освещением. С центральной улицы, мне помнилось, я свернула, поэтому удивляться не приходилось, на дворовое освещение градоначальники тратились неохотно.

 Мне стало себя жалко, и я не удержалась от всхлипа. Забралась же. Время позднее, хотелось спать и есть. А еще больше хотелось избавиться от рухнувших на мою голову проблем.

 Да ну как же так вышло-то…Новый поток слез подкатил к горлу, и я протяжно завыла, не собираясь с ними бороться. Повыть всяко легче.

–Я нашел тебя по характерным звукам, – донесся из-за спины язвительный голос.

 Явился.

 Вот она вторая причина, по которой я считаю, что меня прокляли, повесили порчу и лишили права на нормальную жизнь.

–Проваливай, – невежливо буркнула я, быстро смахивая накатившие слезы.

–Ну-ну, давай не будем усложнять нам обоим жизнь, – насмешка сочилась обманчиво сладким ядом. –Пойдем?

–Ты мне не нужен, – почти убедительно. Немного лукаво.

–В ночь полнолуния ты, моя милая, пела совсем иначе, – напомнили мне и подхватили на руки. Я закрыла лицо ладонями, скрывая заплаканные, опухшие, совсем некрасивые, глаза. Жалко эмоций от него не спрятать.

Айтарин тем временем неуловимым движением оказался на крыше, и сиганул с нее, вырвав из моего горла визг.

 Айтарин. Айтарин – это разновидность демона, которого призывают в свою защиту, взамен обещая нечто ценное, важное, редкое и такое для них желанное. И это не обязательно должна быть душа, вопреки расхожему мнению. Конкретно этот демон запросил не так уж и много, как мне кажется. Вполне посильная плата для девицы, не обремененной отношениями и высокими моральными принципами. Если бы не некоторые обстоятельства.

Знакомство

 Идти по студгородку и размышлять о некомпетентности педагогов – дело нелегкое. Нет, учителя под ноги не попадаются, они в основном предпочитают использовать иной способ передвижения, недоступный учащимся – тайные подземные переходы и закрытые коридоры: так в нашем Университете поддерживали правила субординации. Увы, отсутствие пятидесяти пар ног на тропинках студгородка на трафике не особо сказывались, поэтому, задумавшись невзначай о личном, обязательно наткнешься на чью-то спину или пятку. Приходится прерываться, ругаться, потирать место ушиба, а потом возвращаться к изначальной теме терзаний.

 Сегодня я негодовала по полной программе: Чиви отличился в очередной раз. Новый профессор появился в штате в начале учебного года и временно занял декретную ставку по языкознанию. И нет бы ему выбрать эльфийский, гномий, всеобщий, в конце концов. Чиви гордо именовался Профессором по языкознанию демонов. Для того, чтобы проникнуться сложностью выбора, нужно знать, что демонов существует четыре вида. Четыре вида со своим собственным языком, от которого сводит зубы бывалым теоретикам. Чертов полиглот. Я отказываюсь признавать в нем Профессора. Кто подтверждал его степень?!

 Он поставил мне четыре. И это ровно на бал ниже, чем полагается.

–Четыре! Четыре! – сокрушалась я, закатив глаза к небу. Уж оно-то точно понимает суть претензий. –И за что? За то, что он не в курсе, что два года тому назад выпустили уточнения по правилу написания двойных знаков препинания. Да как он учить нас собрался?!

 Бах. Очередные препятствия на пути. Я их гордо обошла, не удостоив взглядом. Встанут посередь дороги, а потом возмущаются. Да и не до того, если честно.

 В полностью расстроенных чувствах дошла до комнаты общежития, которую мы с девочками делили на троих, и упала на кровать. Тоска не проходила.

–Тебе что, пять с минусом поставили? – предположила Тита, одна из соседок. Я лениво перевернулась на спину и посмотрела на приятельницу. Девушка сидела над круглым зеркальцем, кое-как пристроенным на обеденном столе, и заплетала себе толстую косу, чуть растрепанную по последней моде.

–Хуже, – траурным голосом сообщила я. –Чиви влепил мне четыре.

 Тита нервно хихикнула. Соседки уже пару раз выслушивали мои жалобы на неквалифицированного специалиста, поэтому могли себе представить степень удрученного настроения. Да и знаете, как не печалиться, когда твои знания определенно выше, чем у педагога. Я никогда не скрывала, что мой высокий уровень владения демонским языком -полностью заслуга мамы. Она у меня умница, красавица, удостоенный множества наград археолог, специализирующийся на жизни демонов. Мама знала все: от и до. Языки, быт, культы, ритуалы. И мне, дочери, пошедшей по ее стопам, поставить четыре…Да…Я проглотила очередные ругательства. Необоснованно, в общем!

–Комплекс отличницы тебя доканает, – сочувственно произнесла она. –Что делать будешь? На пересдачу?

–Да сейчас, – возмутилась я. –Найду правила и ткну в его профессорский нос. Пусть учится, пока есть возможность.

 Заскрипел дверной замок, ключ безуспешно проворачивался в разные стороны.

–Открыто, – крикнула Тита. –Аритэ, как всегда.

 Третья соседка вплыла в комнату. Наша всегда прекрасная принцесса с идеальной укладкой длинных светлых кучеряшек, вздернутым носиком, бездонными голубыми глаза и ровными губками. Бесподобна, но глуповата. Я ее, конечно, любила и дружили мы с детства, но это не умаляло того факта, что в голове у подруги царили исключительно вопросы о мужском поле и никакой сознательности по части будущего.

 Я упала обратно на кровать, закрыв лицо подушкой. Буду страдать дальше.

–Эл, ты меня подожди тут. Я мигом, – проворковала Ари.

–Добрый день, дамы, – прозвучало совсем близко. Звук отодвигаемого стула. Незнакомец сел.

–Оо, – протянула Тита. –Оо.

–Да? – тактично уточнил молодой человек, играя приятым голосом.

–Ч-чай будете? – справилась с собой соседка.

–Не откажусь, благодарю.

 Это что такое происходит? Тита никогда не позволяла себе запинаться в разговоре. Кого там наша красота привела в очередной раз?

–Она пытается покончить с собой? – гость заполнил образовавшуюся неловкую паузу.

–Она?.. Лика, открой личико. О тебе сформировалось неверное представление.

–Да что вы, – пробурчала я из укрытия, но подушку убрала. А потом быстро вернула на лицо.

 Солнце и луна, да это же демон!

 Где Аритэ его нашла? Что он успел с ней сделать? Что она успела предложить?

 Я выпрямилась и положила подушку на место. Внимательно оглядела субъект передо мной. Что мы имеем. Демон третьего или четвертого вида, то есть разумный. Но скорее, третьего. Четвертому тут нечего делать. Две ноги, две руки и одна голова.

 Названный Элом нахально улыбнулся и приосанился – разглядывай меня, кричало его тело.

 Да-да. Знал бы он с какой точки зрения я его рассматриваю, не радовался бы.

 Начищенные аккуратные сапоги, с заправленными в них коричневыми штанами. Я скользила взглядом снизу вверх, стараясь не упустить ни одной детали. Темно-зеленая приталенная рубашка выгодно обтягивает натренированное тело, верхние пуговицы завлекательно расстегнуты, в вырезе болтается тонкая цепочка, вишневые отросшие волосы в намеренном беспорядке. Мы столкнулись взглядами. У него серые насмешливые глаза.

–Нравлюсь? – молодой мужчина облизал тонкие губы. На скуле приятным акцентом стояла маленькая темная родинка.

 Демон он и есть демон. Их суть – делать себе удовольствие, совращая души. А души они совращали виртуозно, незаметно. Расставляли силки, как для маленьких робких птичек, и сладкими речами, красивыми жестами увлекали в мир порока, не забывая использовать привлекательную наружность.

–Сойдет, – я попутно раздумывала над тем, стоит ли сейчас выкладывать тузы на стол. Внешне по нему определить демона со сто процентной вероятностью мог профессионал, но никак не студентка, хоть и последнего, шестого курса.

–Ты, кстати, под ноги не думала смотреть, когда ходишь?

–Лика, что ты опять сбила? – вскрикнула Тита. Видимо, дали о себе знать свежие воспоминания, когда на прошлой неделе, в гостевое воскресение, я налетела на ее родителей и повалила бабулю на землю. Это вышло чисто случайно, я очень спешила. Бабуля, к слову, не пострадала.

–А, так это у тебя норма, – белозубо оскалился демон. –Лика, значит.

 Вот на такие улыбки девочки и велись. Лицо Титы приобрело дурковатое выражение с обожанием в затуманенных зрачках.

–Я Тита, – просипела девушка.

 Спасла неловкое положение другая любительница смазливых лиц.

–А вот и я, – Аритэ выползла из ванной комнаты. Посвежевшая, переодетая, сияющая. –Мы можем идти, дорогой.

 Дорогой? Она его так назвала?

–Я с вами! – выпалила я, еще не осознавая маячащих последствий от излишней опеки. Не могу отпустить свою дурочку одну с демоном. Ее честь блюсти не моя забота, но так то не соседский парень. Он ее…да он ее очень быстро!

 Демон заинтересованно сверкнул глазами, Ари напряглась. Я же сделала вид, что нам просто по пути.

 Женское общежитие – зрелище не для слабонервных. Особенно, когда речь идет об Университете практической и теоретической магии, где мы имели высокую честь учиться. Обучение строилось исключительно на бесплатной основе, а уровень преподавания считался самым высоким на континенте Суил. Не берем в расчет Профессора Чиви, это какое-то недоразумение, и я с ним разберусь.

 По коридорам сновали разномастные девушки, преимущественно из рода людей, но встречались и гномихи, и эльфийки, если поискать. Полуголые, одетые, злые, слишком веселые, блондинки, брюнетки, рыжие, всевозможных радужных цветов, высокие, низкие, среднестатистические, худенькие, толстенькие, с внушительной мышечной массой. Женское общежитие– это целый мир с собственными интригами и тайнами, иногда посерьезнее тех, что творились при дворе славного Короля Тристера второго.

 Шествие к выходу превратилось в полосу препятствий. Каждая вторая соседка сворачивала голову на нашу процессию, каждая третья пыталась представиться. Аритэ вцепилась в руку демона и всем видом показывала, что тело уже занято, но природный магнетизм мужчины в коридоре, пропитанным женским обществом, давал поразительный эффект. Подруга так сосредоточено шла вперед, что даже забывала кидать на меня укоризненные взгляды. Зато Эл был счастлив. Его скрытая иллюзией аура, полыхала, так же как полыхали его восторженные глаза. Он предвкушал прекрасный вечер в обществе двух девушек, как минимум. Ничего, пусть помечтает.

  Студгородок миновали чуть ли не перебежками. Эл покорно следовал на вытянутой руке, мимоходом он обольстительно улыбался очарованным студенткам и парочке преподавательниц, случайно выглянувшим в свет. Я как замыкающая наблюдала развернувшуюся картину во всей красе и поражалась наглости этого типа.

 Ни капли стеснения, ему безразлично, кого и когда ловить в искусный капкан. Демон жаждал добычи и сообщал об этом. Обычно так вели себя те, кому не хватало силы. Может быть, у него давно не было контракта, и он перебивался кратковременным грехопадением девиц. Вполне себе сытная трапеза до стоящего заказа. Эта мысль несколько успокоила, выходит, Аритэ не успела наделать глупостей.

 Я гордо и независимо шагала ботинками на толстой подошве по утоптанной дорожке, отставая на несколько метров от парочки. Минуя внушительные ворота Университета, мы вошли на прилегающую к нему территорию зеленеющего парка. Тут желающих попасть под обаяние мужчины резко снизилось. Подруга расслабилась и вспомнила об одном важном факторе, мешающем полному уединению в романтичной обстановке. Пару раз Ари нервно обернулась на меня и угрожающе сузила глаза. Видимо, желала долгой и счастливой жизни без икоты.

–Так вы, девочки, дружите? – демон намеренно замедлился, чтобы мы поравнялись в одну линию. Налаживает контакт. Знаю я все твои мысли наперед, коварный тип.

–Куда больше меня занимает вопрос, где вы познакомились? – я испытующе посмотрела на Аритэ. Кудрявая чаровница, не смотря на юные лета, имела в своем запасе множество способов знакомства с противоположным полом, и количество этих способов, на удивление, росло.

–Эл, как прекрасный рыцарь, спас меня от хулиганов, – ресницы подруги театрально взлетели, и она с восторгом уставилась на предмет обожания. Тот скромно улыбнулся.

 Меня перекосило.

–Это когда? – угрюмо уточнила я, так и не припомнив, чтобы мы с девочками в болтовне перед сном уделили время обсуждению хулиганов.

–Это было вчера. А словно и год прошел. – Розовый сироп да в мои уши. Дело, правда, привычное, Ари не стеснялась удивлять поклонников ласковыми речами, искренне считая их одним из залогов успеха.

–Серьезное заявление. Ну а вы, Эл, что думаете по этому поводу?

 Эл оглядел меня с ног до головы и снова растянул губы в улыбке.

–Я думаю, что отсутствие личной жизни у некоторых девочек порождает нездоровую зависть.

 У меня открылся рот. Он и бровью не повел, когда соизволил хамить.

–Ты прав, как всегда, – согласилась Аритэ. –У Лики никогда не было парня. Я ей всегда говорила, что с этим надо бы поторопиться!

–Сложно устроить личную жизнь, когда не смотришь по сторонам, – явно поддел молодой человек. И затем добавил: -Странный фасон платья, – он еще раз оценивающе пробежался по фигуре и остановил взгляд где-то посередине моего тела.

 Я сомкнула на груди руки и с ужасом уставилась на демона. Вот так наглость! Таких еще поди поищи, но Ари повезло, редкостный экземпляр.

–Аритэ, знаешь, – я схватила подругу за руку и настойчиво потянула ее в сторону. –Мне нужно тебе кое-что сказать. Очень важное. Попрощайся на сегодня со своим прекрасным рыцарем.

 Подруга успела лишь сдавлено пискнуть, но все-таки махнула рукой удаляющемуся демону. Скоро он остался позади. И шагу не сделал. Я же целеустремленно уходила глубже в парк, в уме отсчитывая метры. Ари откровенно не нравилось мое самоуправство, но устраивать конфликт и ронять лицо в присутствии нового кавалера она не планировала, терпела до последнего.

 Платье ему мое не понравилось. Да, я не сторонница приталенных силуэтов, но пошив прекрасный, из добротного материала. И, между прочим, длина по колено всего лишь.

–Что ты творишь?! Ты с ума сошла?

–Какая же ты иногда дура! Твой Эл демон, а ты!.. Как мартовская кошка!

 Я со злостью выпустила руку подруги. Мы уже достаточно отошли от того места, где оставили «рыцаря». Теперь можно было не опасаться, что он услышит разговор своим нечеловеческим слухом, способным уловить малейшие колебания в радиусе ста метров. Качество бесспорно удобное, как и многое из того, что умели и чем пользовались эти необычные существа, но удобное в одностороннем режиме.

–Как демон? – испугано проблеяла Аритэ, заглядывая мне в глаза.

–Вот так. Демон и есть.

 Обратный путь до студгородка мы проделали в тишине. Я хмуро шагала вперед, засунув руки в глубокие карманы. Подруга семенила рядом. Каждая думала над своим.

–Ты сразу поняла, как увидела его?

–Да.

–А почему не сказала?

 Она меня доведет до рукоприкладства когда-нибудь.

–Это ты мне ответишь на этот вопрос, когда прочтешь учебник второго курса о демонах. Повторенье– мать ученья. Может, хоть тогда что-то отложится в твоем мозгу.

 Я мигом сориентировалась, свернула к корпусу библиотеки и увлекла за собой Аритэ. Та безмолвно сопела, но не отставала. Без скромности скажу, что благодаря мне, девушка знала минимальную программу обучения и худо-бедно вытягивала сессии на удовлетворительные оценки. На подобных казусах, как этот, я ее и подлавливала. Заставить учиться нашу принцессу можно только шантажом, обманом и тиранией. Я все это умею, да.

 Весь оставшийся день и вечер я с содроганием предвкушала визит демона с разборками, но он, видимо, найдя более достойное развлечение, не явился. И спасибо ему за это.

 С успокоившейся совестью, расслабилась, расквиталась с домашними заданиями и нашла уточненные правила для Профессора Чиви, которые завтра же планировала ему показать. А демон? Сегодня есть, а завра нет, волноваться об очередном увлечении подруги не стоит.

 Утро началось с сюрприза. В изголовье моей кровати сидела пугающе серьезная Аритэ. Синяки под ее глазами красочно демонстрировали бессонную ночь.

–Ты чего? – испугалась я. Неприятно первым увидеть невменяемое и озабоченное лицо, когда покидаешь прекрасные просторы сновидений.

–Я прочитала! – гордо сообщила подруга, потрясая знакомым учебником с черной обложкой и белыми буквами.

–Всю ночь читала, – подтвердила Тита, зевая. Она тоже только что проснулась и сидела на кровати, завернувшись в одеяло. Весенние ночи все еще оставались холодными, а отопление, руководствуясь техническим регламентом, уже отключили.

–И?

–Я не нашла причин, по которым должна отказаться от любви.

 Немая пауза затягивалась. Я ошарашено смотрела на подругу. Она смотрела на меня, на ее лице расплылось типичное выражение отсутствия разума.

 Я осторожно высвободила книгу из рук одержимой. Быть может, она не поняла важные моменты, излагаемые автором учения?

–Ты читала, что они клеймят души?

–Да.

–Ты читала параграф о том, что происходит с клейменой душой? Как чернеет аура, как на нее липнут «посылы»?

–Да.

–Наверное, ты не прочитала, что демоны питаются таким образом? И для них это естественный жизненный цикл?

–Прочитала.

–Тогда я тебе напомню, что многие из них, когда не получают то, чего хотят, слетают с катушек и могут вытворить нечто страшное, – я упрямо смотрела в ее глаза. Но она лишь покачала головой.

–Эл не такой. Ты предвзято к ним относишься.

 Да, предвзято. Да, отношусь. Имею право.

 Демоны не редкость. Демоны не смертельно опасны. Демоны стратегически важные партнеры Королевства.

Ну а то, что на них женщины падки, так то проблемы самих женщин, и вместе с тем золотая жила целителей, вынужденных латать дыры в энерго-полях пациенток.

–Мне больше нечего тебе сказать, – я поднялась с кровати и пошла в душ, намереваясь скрыться не от сочувственных взглядов девочек, скорее от себя.

 Идиотка. Полная, непоколебимая. Как же я на нее зла!

 Но, как оказалось, заявление подруги не полностью омрачило настроение. Добил его этот треклятый демон, заявившийся за Аритэ по окончании последней пары. Он стоял у главного корпуса, весь такой пижонистый и умопомрачительный с рубашкой навыпуск. Его окружила стайка девиц, и он лениво с ними флиртовал, раздаривая улыбки.

 Аритэ уже была в его объятиях, но они не покидали фанатично настроенного кружка.

–Слышишь ты, демон, – тихо проговорила я, зная, что услышит. Скрываться я смысла больше не видела. Эл удивленно оторвался от поклонниц и уставился на меня. Ему потребовалась всего секунда, чтобы справиться с собой. На губах снова заиграла сладкая усмешка. Вот бы врезать ему! –Только попробуй ей что-нибудь сделать, я с корнем вырву все твои достоинства.

Мой дядя самых честных правил 

 Приближались выходные.

 Раньше, пока мама не уехала на раскопки, три выходных представлялись праздником. Я с трепетом ждала окончания недели и летела к станции с поездами сразу же после пар. Вещи всегда собирала заранее, чтобы не терять времени. Ура, домой! К маме, в маленький палисадник, где мы пили чай и ели пирожные, купленные в старой пекарне за углом. А потом вместе садились за длинный стол в гостиной, переделанной под кабинет, чтобы разобрать документы. Это самое настоящее счастье. Мама доверяла мне сложные переводы, показывала раздобытые гравюры, делилась впечатлениями с последних семинаров, командировок, раскопок. Ее жизнь знатока демонологии представлялась невозможно интересной, мама стала моим кумиром.

 Демоны ворвались в наш мир вместе с восходом на престол нынешнего короля. Двадцать семь лет назад ритрочане узнали, что демоны вполне себе осязаемы, финансово стабильны, а еще, что женщины ради них уходят из семей, разочаровавшись в человеческих мужьях.

 Вот мама так и ушла от папы. Я была еще совсем крошкой, и ничего из этого не помню. К тому же отец не стремился участвовать в нашей жизни, самоустранившись. Мамин первый демон тоже испарился, но она не расстроилась, говорила, что заранее знала исход. А потом взяла и завела роман с другим демоном, а потом с третьим. На пятом история закончилась печальным исходом. И мы решили завязать с демонами в личной жизни.

 Но из всего можно извлечь лучшее. Мама настолько погрузилась в демонический мир, что стала экспертом и эталоном в этой области. Совершенно негаданно-нежданно, она оказалась на коне, опередив конкурентов. Переводы художественной и развлекательной литературы, затем научные труды, ее начали приглашать в разные города почитать лекции. И вот моя мамуля самый уважаемый профессор по жизнедеятельности демонов. Пятнадцать лет назад предмет ввели в программу обучения, оценив как перспективный. Королевству нужны новые кадры, а в будущем планировали ввести обмен студентами.

 А я… Не всем, знаете ли, целителями быть и боевыми магами. Я была рада, что пошла по стопам родительницы. И даже тот самый печальный исход с пятым демоном не отвернул меня от идеи покорить вершину, пусть и немного отрезвил, а еще навсегда ввел антидот, чтобы мозг не плыл при виде невозможных красавцев, заставляющих женские сердца стучать чаще, а разум самопроизвольно отделяться.

 Итак, четверг. Сегодня домой я не тороплюсь. Дядя Зарин вернется поздно, может быть, нетрезвым. В таком состоянии он начинает долго и нудно трепаться о разных бессмысленных вещах, и его не останавливает факт того, что я сплю в своей кровати за закрытой межкомнатной дверью. Он садился рядом и спокойно вел рассуждения, иногда до утра.

 В семье, как говорится, не без ущербного. Дядя, родившийся без магии в крови, вырос слабохарактерным, туповатым и жадным. В связи с совокупностью незавидных качеств, он пытал счастье в домах развлечений, где предприимчивые граждане делали ставки, играли в азартные игры и пробовали женщин. Дядя Зарин имел некоторую службу и исправно получал небольшой доход, который почти до нуля оставлял в чужих карманах. Стоило отдать должное, при этом он исправно платил за свою половину дома и продукты. А то, что ему не всегда хватало на новые рубашки – ерунда. Мы с мамой на праздники дарили ему именно одежду, чтобы не ходил оборванцем.

 Тита на выходные всегда оставалась в общаге, ее родственники жили очень далеко и часто навещать их не позволяли средства. А вот Аритэ тоже собиралась домой. В окно я видела, как у входа ее встретил демон, легко подхватил тяжелую сумку и повел к центральному выходу из студгородка. Оттуда меньше получаса пешком до станции или пять минут на извозчике.

–Не волнуйся, он ее только проводит. С родителями она его боится знакомить, – успокоила соседка.

–Неужто сообразила, – проворчала я, задвигая штору и прячась от целеустремленного взгляда Эла, который почувствовал затылком слежку и обернулся. Отсалютовал.

 Поз-з-зер!

–Не, папы испугалась.

 Глава семейства у Аритэ слыл мужчиной деловым и строгим. Не терпел глупости и безделья, сурово сводил брови на переносице, когда уличал в них нежную половину – супругу и двух дочерей. Подруга боялась его, как огня, и высоко почитала, увы, это ей не мешало из рук вон плохо учиться. Зато демона домой не приведет.

 Положа руку на сердце, совсем критичного в парне-демоне ничего не было. Артефакты и амулеты в помощь, пострадавшие были рады побыть жертвой, получая взамен что-то для себя. Конечно, если знали об этом. Сами демоны не всегда раскрывали свою расу, а по внешнему виду определить их мог далеко не каждый.

 Аритэ испугалась другого. Эла не получится представить женихом (тьфу-тьфу, чтоб не случилось подобного). Он мог, как и его сородичи, присутствовать только в качестве любовника подле женщины. Или наоборот. Наверное, все-таки наоборот.

 Я вышла из общежития, когда сумерки начали затягивать небо. Как раз поспею к последнему поезду, при этом могу позволить себе прогуляться пешком, наслаждаясь подступающим теплом.

 Мы часто с подругой ездили порознь, чтобы не зависеть друг от друга, при том что жили на соседних улицах. Она уже должна была успешно добраться и пить чай.

 Пить чай в нашем небольшом городе – это символ спокойствия. Это целый ритуал, призванный показать благополучие. У нас дома чайное время установлено после обеда. У Аритэ – в четыре часа дня. В рабочие дни правила не соблюдались.

 Билетерша выдала мне тонкий бумажный талончик, когда я предъявила удостоверение студента, и пропустила к перрону.

 Еще немножко, и буду дома. Поезд шумно выдыхал пар и вкусно пах топливом и маслом.

 Я прошла в вагон и села у окна. Свободных мест в вечернем поезде осталось много, малочисленные люди рассредоточивались по сиденьям, стараясь садиться подальше друг от друга.

 Из-за туч вышла почти полная бледная луна. Ниже обычного зависшая в небе. Красивая.

 Поезд загудел, неспеша тронулся, начал набирать темп, неся меня в родной город.

 Дом встретил пустотой и выключенным светом. Похоже, сегодня меня не ждали. Я скинула сумку и сразу пошла на кухню. Готовых блюд, конечно, не имелось, да и рассчитывать на них было бы странно. Но несколько консервных банок с тушенкой спасли ситуацию. Мы студенты народ простой. Кашу с тушенкой считаем за блаженство.

 Нехитро отужинав, подхватила сумку с вещами и поплелась на второй этаж. Тут у нас располагались три спальни и общая ванная. Порядок в доме удивил, чего это дядя прибрался, гостей ждал?

 Вошла в ванную, растрепала у зеркала пучок на голове. Светлые волосы, моя гордость, осыпались на лопатки тяжелыми медовыми локонами. Карие глаза покраснели и остро нуждались во сне. Неделя выдалась сложной. Подготовка нескольких курсовых работ по двадцать листов каждая заняла много времени, и вдобавок требовалось отточить ритуальный чертеж по блокировке контура от низшей нежити. Курс у меня не профилирующий, но так как предмет вел декан, я не могла не подготовиться на отлично. Запланированное выполнено, статус зубрилки подтвержден. Осталось выспаться и не думать ни о чем плохом.

 О плохом я не думала очень усердно.

 Аритэ всю прошедшую неделю делала вид, что ничего не происходит. Она мне улыбалась, желала перед сном хорошо выспаться и плевала на меня (на счастье) перед сдачей чертежа. Моя скорбная физиономия ее не смущала. И этот демон ходил, как на поводке, за ней. Повадился сидеть в нашей комнате. Я тогда не глядя брала учебник и уходила. Мерзкий тип успевал бросить мне в спину какое-нибудь язвительное замечание, выводившее из себя.

 Часы показывали начало второго ночи. Сон не шел. Кровать стояла у окна, и я, распахнув штору, залезла на подоконник.

 Щербатая луна ярко освещала улицы с блеклыми фонарями. Во время полнолуния магический фон трещит от напряжения, все колдуют, хотят успеть на самую сильную фазу. И сейчас, еще не полнолуние, а уже дышать сложнее. Зато резерв наполняется и плещется.

 Редкие прохожие из молодежи проплывали под окном. Видимо, из ночного клуба или гостей. Скоро показалась фигура Зарина. Он медленно шел к дому, останавливался через каждые три шага и хватался за голову. Опять напился. Хотя нет, когда он пьян, то не бьется головой об фонарный столб. Пятнадцать минут я наблюдала самобичевание, а когда дядя дошел-таки до двери, нырнула в кровать. Притворюсь спящей, на всякий случай.

 Зарин долго топтался на первом этаже, а потом деревянные ступеньки захрустели. Поднимается.

Нехорошее предчувствие сдавило сердце. Денег просить будет?

 Дверь спальни тихо скрипнула, пропустила пышнотелого дядю в комнату.

Он подошел к кровати и опустился на пол. Всхлипнул. Нет-нет, этого только не хватало.

–Крошечка наша, кровинушка, – тихо запричитал он, неловко гладя меня по голове. Он был пьян. Я внутреннее сжалась, пусть ему скорее надоест выражать нежность. –Я козел. Сестра меня убьет. Что же теперь делать?

 Точно, проигрался.

–Лика, Ликочка. Лика, – он потряс меня за плечо, и мне пришлось сонно разлепить глаза и сделать попытку снова уснуть. Вдруг отстанет. –Лика, я сделал нечто ужасное!

–Зарин, отстань. Я сплю. Давай утром.

–Можно и утром, – согласился дядя. –Но вдруг ты потом скажешь, что зря до утра тянули.

–Утром, – припечатала я.

–Ну ладно. Но я скажу, – предупредил он и набрал полные легкие воздуха.

–Иди спать! – возмутилась я. Что за неделя выдалась!

–Я продал твою душу!  – завизжал дядя, закрывая себе уши и зажмуривая глаза.

 Наверное, у меня проблемы со слухом. Или галлюцинации от усталости. Изо рта вырвался нервный смешок, а потом не выдержала и рассмеялась в голос.

 -Как ты мог продать мою душу, Зарин? Ну, ты и придумал. Иди-ка ты спать,– посоветовала я дяде и сама легла, укрываясь теплым одеялом. Щелчком пальцев выключила свет, намекая, что разговор по душам окончен.

 Зарин помялся, повздыхал и вышел. За стеной слышалось, как он тяжеловесно бродит в своей комнате, двигает мебель. Видимо, садился на стул. Потом чем-то стучал. Надеюсь, головой об стол, после столба не лучший вариант, но все же.

 К утру меня все-таки сморил беспокойный сон. Все время казалось, что меня что-то тревожит, преследует дурное предчувствие беды, свербит под ребрами. Я постоянно просыпалась и снова засыпала. В девять часов я поняла, что как бы ни болели уставшие глаза, спать больше не получается. И тут меня взяло беспокойство. А если Зарин по глупости навесил на меня какую-нибудь муть? Откуда-то же он взял про душу.