Текст книги "Продаться демону"

 Эл повадился ходить к нам довольно часто, чем несказанно радовал скромное четырехэтажное общежитие. А уж как он-то радовался, получая нектар эмоций, не представляю даже.

–Опять уйдешь? – прищурилась Тита. –Она же твоя подруга, как ты можешь так негативно относится к ее выбору? Лика, это даже неприлично.

 А, то есть со стороны я выгляжу черствой? Меня вполне устраивает.

–Это ее выбор, не мой, – жестоко парировала я и начала складывать книги и тетради в стопочку, чтобы убрать в ящик стола.

 Раздался бодрый стук в дверь, а следом, не дожидаясь ответа, вошли. Нет, Эл так не делал. На такое способны только беспардонные сокурсники.

–Лапули, у нас греча закончилась. Поделитесь, – Соник, подтверждая статус нахала, уселся на только что освобожденный мною стул.

 Тита скрестила на груди руки. Соник ей нравился с четвертого курса, но он в упор не замечал соседку. Зато неизменно попрошайничал у нас продукты питания.

–А больше тебе ничего не дать? – заломила она черную бровь.

–Ну-у, можете нам ее и приготовить, – начищенный медяк не так сияет, как его срамное лицо с веснушками.

–Тук-тук, дамы, – раздался томный голос демона. Я мысленно застонала – не успела смыться. – У вас не заперто.

–Проходи, Эл, – заворковала соседка, решив взять на себя роль хозяйки, пока Аритэ наводила марафет.

–О, и этот тут, – закатил глаза Соник. Я поставила зарубку, похоже, мальчикам присутствие Эла тоже не доставляло радости и счастья.

–Пойдем, я приготовлю вам кашу, – я вытащила склянку, в которой мы хранили крупу, из шкафа и подцепила сокурсника за шиворот.

 События происходили одновременно и очень быстро, и вот я уже тащу Соника по коридору, едва различив за спиной ироничное демоновское «Ну-ну».

 Опомнилась только на лесенке, когда вышли на улицу. Солнце успело спрятаться за горизонт, окрасив готический студгородок багрянцем.

–Правда что ли будешь готовить? – неверяще спросил парень.

 Я поежилась, всегда избегала тесного общения с мужской составляющей, в том числе и университетской. Но иной способ скрыться в голову в авральном режиме не пришел, поэтому придется расхлебывать.

–Правда, – строго кивнула и направилась к мужскому корпусу. Там я ни разу не была за все шесть лет обучения.

–Только у нас это…соли нет и масла.

–Пойдем, я знаю, у кого есть, – вздох вышел обреченным и судорожным. Вот же подписалась.

-Откуда ты знала, что у перваков есть соль и масло? – Соник уплетал добавку каши наравне с двумя своими соседями – Леоном и Крутом.

 Я свою небольшую порцию уже доела и с нескрываемым ужасом смотрела, как за доли секунд опустошаются уже третьи по счету тарелки гречи и наши запасы на месяц. Это же сколько они не ели?

–Они девочки, у них всегда все есть. А если нет, то мама положит.

–Ох, спасибо, Лика. Вот удружила, – сыто крякнул Крут и погладил живот, в смысле брюшко.

 Крут учился на теоретика и физическая подготовка ему только снилась. В кошмарных снах, вероятно.

–Да, не ожидал, – протянул Леон с хитрым прищуром. –Неужто единственная девчонка от демона бегает?

–Почему это бегаю? – почти оскорбилась я.

 Ребята слаженно заржали. Совместно прожитые годы бок о бок дают о себе знать, мы с девочками тоже часто друг друга с полуслова понимали, и шутки у нас одни на троих. Общежитие– великое изобретение человечества.

 И тут опомнилась, как в воду упала.

–А откуда ты знаешь, что он демон?

–Да ну, Лика, ты как первый год. У нас же Соник отличник и будущий боевой маг, он приучен суть видеть. Про тебя все и так знают, маманя подковала знатно. Так что мы вчетвером точно в курсе, кто он и почему девчонки так и вьются. Караулят, небось, под дверью. Дурехи.

 Как минимум, четверо. Не мы одни тут умные. Но реагируют спокойно, не шумят. Может, им и все равно. Наверное, Аритэ права, я слишком предвзято отношусь к демонам.

–Ну да ладно, вреда от него много не будет. Скоро насытится и свалит, – рассудил Соник и отпил воды из кружки. –Зато ты с нами ужинаешь. Впервые, между прочим!

–Н-да, знаменательное событие, – с сомнением протянула я.

 Мужское общежитие я себе как-то не так представляла. Вернее, я даже и не пыталась представить, оно никогда не входило в сферу моих интересов. Поэтому попав в него, немного растерялась. Шумное женское общежитие напоминало курятник. В жилище у мальчишек тоже преобладал шум, но другой, как на поле боя. Кто-то что-то выяснял, толкались, бурно обсуждались профессиональные вопросы, двери во многих комнатах распахнуты, и в воздухе летает вполне уловимый запах тухлятины.

–Девчонки к нам редко заходят, – согласно кивнул Крут и поскреб вилкой пустую тарелку.

–А что у вас тут делать? Все дерутся и воняет, – не заботясь о нежных чувствах парней, поделилась умозаключениями. Я бы сюда тоже ни за что не ходила.

–У вас тоже воняет, – обиделся Леон.

–У нас духами пахнет, – не согласилась я.

–Это когда один запах – духи, а вас там больше ста человек, каждая побрызгалась – такая вонь!

 Я невольно рассмеялась. В чем-то он, конечно, прав.

 Мы еще немного потрепались, обсудив предстоящие занятия. У некоторых преподавателей имелись занятные заморочки и особенности, которые не находили понимания в учениках и порой обсмеивались. А поскольку на многих общих парах мы все: и теоретики, и практики, и целители пересекались, то тема для обсуждений находилась всегда.

–Я пойду, пожалуй, – я сверилась с настенными часами. Начало одиннадцатого вечера, в это время мы традиционно выстраивали очередь на водные процедуры. А мне еще предстояло погрузиться в лечебную медитацию, до того, как сморит сон.

–Я провожу, – вызвался Соник. –Чего ты по темноте будешь ходить.

 Я так растерялась, что не нашла возражений. Обычно меня не провожали, с этой сложной задачей я всегда справлялась самостоятельно. Согласно кивнула и, простившись с ребятами, открыла дверь. Под дверью было многолюдно.

–А ну разошлись быстро, – рыкнул Соник, сразу сделавшись грозным. Его рыжая грива метнулась, как у льва, из глаз брызнули искры. –Пропустили, организовали проход. Давайте-давайте.

 Юнцы, парни постарше – их тут собралось человек пятнадцать – сделали вид, что не крутились у комнаты и начали разбредаться, на удивление, не обнаружив смелости тягаться с моим сокурсником. Недоумение вытеснилось догадкой.

–Что это значит? – они что, шпионили?

 Увиденное не вязалось в голове. Что, мальчишки тоже сплетники? И такие же любопытные, как и многие девочки? Вот так опуститься до банального подслушивания, а то и подглядывания в замочную скважину?

–Лика, ты у нас девушка строгих правил, – пояснил Соник, предлагая локоть для опоры. Я сделала вид, что не заметила вежливого жеста. -Все парни об этом знают. И тут пришла сама к нам в общагу. Вот им и интересно, что мы в комнате делали.

 Я почувствовала, как лицо стремительно краснеет, и жгутся щеки. Мальчишек я к себе никогда близко не подпускала, наверное, сказывался мамин опыт, что проходил перед моими глазами. Особенно последний, пятый. Этот опыт остался уже на мне, его приходилось скрывать под глухим платьем.

 Выходит, мои ограничения не остались незамеченными. Я-то всегда искренне полагала, что дистанция между нами взаимная, а оказалось, что я смотрю лишь с одной, своей, стороны.

 Мы шагали по студгородку, я привычно впихнула руки в карманы теплого платья, доходящего до колена и прямого кроя. Начал накрапывать мелкий и противный дождик.

–Лика, а ты не будешь против сходить со мной на танцы завтра? – Соник смотрел в сторону, опасаясь услышать прямой отказ.

–Какие танцы в понедельник? – категорически не понимаю для чего нужно омрачать учебный день, ведь на следующее утро будет болеть голова от недосыпа.

–Обычные, у Рыпа день рождения, а в выходные его в городе не будет. Поэтому и собираемся завтра в восемь в кабачке «Сеновал». Все знают.

–По-моему, плохая идея, -но потом подумала, что это реальный шанс исправить мою плачевную ситуацию в отношениях с противоположным полом. А, чем черт не шутит. –Знаешь, я согласна. Встретимся завтра у ворот?

–Я мог бы зайти, – неуверенно предложил сокурсник.

–Это еще зачем? Встретимся у выхода в семь-сорок. Договорились?

–Да, конечно.

 Похоже, так все-таки налаживать отношения не начинают, ну да ладно. Учиться никогда не поздно.

 Когда я вошла в комнату, девочки и не думали готовиться ко сну. Они живо обсуждали предстоящее мероприятие в «Сеновале», и мне пришлось признать, что о празднестве поговаривали уже с неделю и с меня даже собрали пять серебрушек на коллективный подарок, о чем я благополучно позабыла.

 Я подумала поучаствовать в диалоге, но прикинула, что сил слышать восторженные восклицания о моем первом выходе в свет с нового года не осталось. Лучше в душ и в кровать. В кровати и в пижаме медитировать лучше всего.

 К середине следующего дня, то есть ровно в четыре часа после полудня, когда закончились последние пары (а для кого из лентяев и раньше), женская половина курса во главе с моей подругой ринулась в городские салоны красоты, чтобы прийти вечером во всеоружии и покорить непокоренных.

 Я пошла делать домашние задания и подкинутую деканом работу по переводу текста с языка демонов на всеобщий. Профессор Рит раз в месяц подкидывал мне халтуру, за которую довольно-таки средне платили. Но я гналась не за деньгами, хоть их и не всегда хватало, а за известностью в узких кругах. Вот когда обо мне узнают как о хорошем специалисте, тогда и можно будет дороже  просить за работу. Главное –репутация.

 В семь вечера девочки пришли в комнату. Накрашенные, уложенные. Очень красивые.

–А почему ты еще не собралась? – вкрадчиво поинтересовалась Аритэ. Когда утром я оповестила соседок о своих намерениях, те пришли в восторг – надо же, выберемся все вместе. –Ты знаешь, что уже семь часов?

–Да, я как раз закончила. Иду в душ.

 Подруга тяжело вздохнула. В ее понимании, я преступница, заслуживающая серьезной кары.

–Ты себе так никогда парня не найдешь. Так и помрешь старой девой, не познавшей радости плотской любви!

–Не придется, – скривилась я и пошлепала в ванную. Стоя под душем, меня разобрал истерический смех. Вот не захочет меня демон в молодости, будет потом бабушку просить о праве первой ночи. Или чего хуже – я его буду умолять забрать мой «бесценный клад», когда моя челюсть будет уже вставной.

 Гипотетически, контракт можно нарушить, если уж совсем припрет. Но последствия предсказать трудно. От дыр в ауре, что не самое страшное, до поглощения демоном души. Да, они и такое умеют. Эл, конечно, не производил впечатление настолько отвратительного типа, но кто знает, что у него на уме. Зачем-то же он крутится вокруг Аритэ.

 Я вышла из душевой кабины, насухо вытерлась, влезла в банный халат и вышла к девочкам. Они уже примеряли выбранные платья.

 У нас всегда так. Как какой праздник замаячит на горизонте – так событие мирового масштаба. Соседки так выряжаются, будто на прием к мэру идут.

 Я достала коричневое платье своего любимого фасона, в нем я не чувствовала себя сковано.

–Лик, может, белую рубашку хотя бы? – простонала Тита.

–А чем платье плохо? Оно под мои волосы и глаза подходит, – блеснула я познаниями в стилистике.

–Но оно темное, – подключилась Аритэ. –Эл говорит, что ты себя прячешь, и я с ним согласна.

–Вам что, делать больше нечего с Элом, кроме как меня обсуждать? – злобно прищурилась я.

 Подруга поспешно отвернулась к зеркалу.

–Просто он интересуется моими друзьями.

–Да? – глаза Титы загорелись. –А про меня он что говорит?

 Красота Титы отличалась от многих девушек: намешанная в далеком прошлом предками кровь сделала ее слегка смуглой, наградила копной черных прямых волос, сейчас идеально уложенных на одну сторону, тонкими бровками-дугами, карими с ядерной зеленцой глазами и крупноватым для лица носом, который никак ее не портил.

–Э, ну. Мы тебя не обсуждали, – Аритэ никогда не умела врать. –Но я могу его спросить. Хочешь?

–Нет, это не то,– расстроилась она.

 Я решила подбодрить девушку.

–Мы вчера с Соником договорились без двадцати восемь у ворот встретиться, чтобы вместе пойти на день рождения. Давайте шевелитесь, время уже почти половина.

–Ты как знала, – расцвела Тита.

 Я влезла в платье, натянула чулки, одним движением высушила волосы, волной упавшие на лопатки и скрутила их в растрепанный узел на затылке.

–Девочки, пока не вышли, я вас попросить хотела, – Аритэ диковато на меня покосилась. –Вы не могли бы у кого-нибудь сегодня переночевать?

–Зачем? – округлила я глаза.

–Лика, ты такая умная и такие глупые вопросы задаешь, – поразилась Тита. – Ари хочет Эла привести на ночь, что непонятного.

 В горле встал ком. Она и демон. Демон и моя подруга.

–Не надо так на меня смотреть, – с чувством дала отпор Аритэ. –Я давно этого хочу, но никак не выходит.

–Может, и не нужно, чтобы выходило?

–Лика, перестань, – прохныкала подруга. –Он мне нравится. Он красивый, умный, смешной. Почему нет? Я знаю, что ты против отношений с демонами, но ты познакомишься с ним поближе, и он тебе тоже понравится!

–Его природный магнетизм снес тебе крышу, – подытожила я.

–Ну и пусть так, но я же счастлива. Разве это плохо?

 Плохо было мне. Очень. Может быть, сказать ей о контракте? Что нельзя слепо доверять этому демону, он что-то явно скрывает?

 Соник подпирал столб забора, небрежно одетый в кожаные штаны и светлую навыпуск рубаху, львиная грива распущена и полыхает огнем в сгущающихся сумерках весны. И судя по выражению его лица, он очень удивлен, что нас трое. Не понимаю, а на что он надеялся?

 «Сеновал» славился крепкой выпивкой, модным дизайном под состаренный брусчатый дом и подъемными для студентов ценами. По старой студенческой традиции, именинник все, что насобирал с гостей в денежном эквиваленте, отдавал за проставу. Таким образом, виновник не тратился на нахлебников, а нахлебники не тратились на подарок.

 Тридцать человек, водивших тесную дружбу с Рыпом, набились в полутемный кабачок, как порядочные расселись вдоль длинного засаленного стола. Моя персона не то, чтобы очень попадала в категорию друзей, но сокурсник исправно заказывал у меня переводы для домашних заданий и временами, когда засыпал на лекциях, брал тетради, чтобы списать. Я предельно тепло относилась к будущему боевому магу, насколько могла себе позволить. Образование его не сильно волновало, но зато силищи хоть отбавляй. Большего, на мой взгляд, для боевого мага не требовалось. Знай себе руби нечисть направо-налево.

 Рып, севший во главе стола, заказал пятнадцать бутылей самогона и закуски. Я совсем приуныла, вечер обещал стать томным. Перехватила пробегающую мимо разносчицу и попросила картошки с луком. На сытый желудок будет веселее наблюдать за хмелеющими сокурсниками.

–Ну, Рып, за тебя! – первый тост опрокинулся в алчущие рты.

–Ты бы съела что-нибудь, – посоветовала я Аритэ, сидящей рядом со мной. Самогон в моем стакане заменял кислый морс. Подруга послушно цапнула шпротину с хлебом.

 Потянулись неторопливые разговоры, в дальнем конце вечная душа компании Зябель, перетянул на себя внимание и шумно рассказывал недавнюю историю, которая произошла с ним на причале. Я вяло рассматривала посетителей, свободных столов почти не осталось: две компании гномов сидели в разных углах, три орочьи женщины в одежде стиля экстремальный минимализм, обычные рабочие мужики, уставшие и пока еще злые. Практически все места сегодня заняли студенты, и старшие посетители поглядывали на нас с некоторым не то укором, не то завистью.

–Чтоб все у тебя было, а тебе за это ничего не было! – пошел второй тост.

 После третьей стопки сокурсники раскраснелись, разговоры оживились, и ребята начали меняться местами, организовываясь в группки. На барной стойке уселся бард, дал команду пристроившимся на специальной сцене музыкантам –и понеслась веселая музыка. Уже готовые посетители поползли к середине зала, а там бросались в танец, размахивали руками, подкидывали ноги.  Орочьи женщины выбились вперед и начали сотрясать толпу откровенными, какими умеют только они, движениями. Степной народ вообще о скромности не очень слышал. Лица сокурсников моментально стали блаженными.

–Работу тебе хорошую и женщину мирную! – выступил Лешик.

 Лешику все сочувствовали, в своем тосте он знал толк. Не далее, как полгода назад он женился по страстной любви на третьекурснице, и та повадилась его поколачивать, коли ей что не по нраву пришлось. Периодически сокурсник приходил с красочными синяками на скулах, чем сыскал сострадание даже у профессоров.

–Спасибо, брат, – Рып прочувствовался тосту лучшего друга. Обнялись.

 Немного захмелевшие Аритэ с Титой тоже пошли танцевать, их быстро окружили сокурсники-парни. За расположение Аритэ многие из них соревновались с начала учебы, посему смотреть на своеобразные брачные танцы предстояло всем сидящим за столом.

–Может быть, тоже потанцуем? – Соник оказался рядом подозрительно быстро.

–Я не очень хочу.

–Давай. Я песню заказал, скоро будет.

–Ну, раз заказал, – отказываться в такой ситуации неудобно. Старается же парень. Кстати, а чего это он?

 Медленно поднялась со своего места, оттягивая неизбежное. Сокурсник вежливо пропустил вперед. Я ловко протиснулась между пьяными лицами, вот уже Тита машет рукой, приглашая в их кружок. Музыканты завершающим аккордом ударили по тарелкам, и начались вступительные звуки медленного танца.

 Не-ет, танец для двоих, я не хочу. Зачем Соник так издевается надо мной? Неужели греча не удалась?

 Я уныло шагала вперед, пока нос не уперся во что-то твердое. Талию обхватили горячие руки.

–О, девушка, – насмешливый тон я узнала сразу, еще не поднимая глаз. -Вы не против потанцевать?

–Ты что творишь? – прошипела не хуже змеи. –Аритэ сзади, она увидит, какая ты сволочь!

–Предпочитаешь, чтобы она не догадывалась об этом? –хмыкнул Эл, подыгрывая. Он себя сволочью вряд ли считал. -Всего лишь прошу танец, Лика, ничего более, – и он так это сказал, что покраснели даже уши.

 Сзади отчетливо послышался приступ кашля. Я обернулась через плечо к Сонику, в его глазах застыл немой вопрос.

–Лика уже дала согласие на танец, – с надменной улыбкой Эл отправил сокурсника на задворки.

 Каков наглец!

 Соник заметно напрягся, плечи приподнялись.

–Все в порядке, – успокоила приятеля. Не хватало еще драк. –Всего один танец.

 Сокурсник бросил неприязненный взгляд и понуро пошел обратно к столу. Я порадовалась, что танцующих много, и мы со стороны не выделяемся.

–А ты не любишь конфликты, да? – подмигнул Эл, не приступая к танцу. Мужские руки жгли кожу сквозь платье.

–Зато ты любишь, я смотрю, – я аккуратно пыталась выскользнуть из захвата, чтобы при этом никто не заметил, что тут происходит. Нарваться на неприятности из-за демона совсем не хотелось.

–Нет. Но не мог же я допустить, чтобы ты снова меня проигнорировала. А тут такая сцена, сколько сладких эмоций, – он довольно прищурился, как кот, обжиравшийся стащенными деликатесами.

–Ты умеешь разговаривать нормально? Без лукавства? – разозлилась я. –Что ты тут забыл вообще?

–Я тут по делу, если честно, – тон демона изменился. Веселье, как ветром сдуло. –На улице явно твой родственник стоит. Но не это меня смутило. Компания с ним мне не понравилась. Ошибусь, если предположу, что это как-то связано с субботой?

–Так что ты время тянешь? –  я резко оттолкнула демона, но не тут-то было. –Мне надо с ним поговорить, пусти.

–Тихо, не привлекай внимание. Спокойно выйди, я следом.

–Ты мне не нужен. Я сама справлюсь.

 Я зашагала к выходу, торопилась, как могла, но все равно провозилась у выхода, доставая из завалов верхней одежды свое тонкое пальто.

 Когда Эл успел встретить дядю и при каких обстоятельствах? Не шел же он к нам? Хотя, может и шел, Аритэ, наверняка, отправила приглашение на ночь. Но как он смог распознать моего родственника? И про какую компанию шла речь?

 Стоило выйти из кабака и попасть на остывший воздух, как я сразу же увидела перетаптывающегося с ноги на ногу дядю в старой шляпе и поношенном костюме. А рядом с ним стоял очередной демон.

 С такими темпами концентрация расы превысит допустимое значение на квадратный метр. Я бодро подошла к Зарину, решив не обнаруживать своей осведомленности о сопровождении.

–Зарин, что ты тут делаешь?

–Деточка, милая, – дядя неловко распахнул руки и потянулся навстречу. Я не далась, сделала грубый шаг назад. На меня привычно дыхнули парами алкоголя. –Ты жива, я так рад. Места себе не находил, думал с ума сойду. Ты бы хоть письмо написала, «летучку» отправила.

–Опустим сцену с покаянием. Что случилось?

 Было видно, что дядя расстроен моим отношением, но обида за его ошибку еще жгла сердце. А если бы не сделка с Элом? Хоронили бы меня в белом платье, и все его стенания – только зря потраченные эмоции. За каждым шагом нужно следить и думать головой, прежде чем во что-то ввязываться.

–Давай отойдем, поговорить надо, – попросил Зарин. Он выглядел жалко. Я нервно покосилась на безмолвную высокую фигуру по соседству. Этот индивид магнетизм не источал, отличался крайней собранностью, как и его блондинистые длинные волосы в высоком хвосте. –Он свой, – успокоил Зарин.

 Сделала вид, что поверила и первой задала направление, призывно махнув рукой. Здесь и правда ближе к ночи становилось многолюдно, сплошные свидетели семейных разборок. Мы по широкой дуге обошли толпу веселящейся молодежи, направлявшейся вниз по улице к самым злачным местам. Места те отсеивали публику по размеру наличности, так что студентам с бюджета ни разу не светило козырнуть проведенной ночью в популярном клубе. На самых задворках «Сеновала», таких, что не сразу и найдешь, службы благоустройства города разместили несколько лавочек. Они пустовали даже в дневное время, надежно укрытые кустами сирени от ищущих взглядов, что уж говорить про темное время суток. Я присела.

–При нем будем разговаривать? – уточнила, кивая на незнакомца.

–Его зовут Ларр. Он от Мирки, она волнуется.

–Мама? Волнуется? Ты что, рассказал ей? – сердце сжалось в неприятном предчувствии.

–Лика, я сделал серьезную ошибку, – простонал дядя, вставая передо мной на колени. Меня этот номер не пронимал уже лет пять.–Хозяин игорного дома вчера утром пришел с требованиями объяснить, где его отобранная душа. Я понял, что моя племянница умница, обошла неправомерную сделку. Но Хозяин затребовал, чтобы я вернул тебя ему любыми способами, иначе он меня прикончит. Я трус и гад, знаю, но ничего дурного тебе не желаю. Я написал срочным методом «летучку» и отправил Мирке. Всю правду не сказал, иначе бы она сорвалась с раскопок. Так, немного… И она отрядила…мм…простите, попросила Ларра оказать помощь.

 Я смотрела на Ларра. Ларр смотрел на меня. Восторга ни у кого из нас не возникало.

–Так, и зачем тут Ларр? – прервала я минутную тишину, когда поняла, что объяснений не дождусь.

–Он будет некоторое время за тобой приглядывать, чтобы ничего дурного не случилось, – дядя мялся и страшно нервничал, поля снятой шляпы подвергались пыткам в пальцах Зарина.

 Ларр открыл было рот, чтобы одарить нас своим вниманием, как над самым ухом раздалось:

–Лика, ты не о том спрашиваешь, – в наше уединенное местечко вторгся собственной персоной Эл. В глазах Ларра мелькнула заинтересованность. Дядя встал с колен и непонимающе захлопал глазами.

 Вот просила же не вмешиваться.

–Ты упустила из виду, что некий Хозяин затребовал твою душу, и за нее готовы принеси в жертву жизнь твоего родственника.

–Именно об этом я и спросила, – сквозь зубы процедила я. –Просто другими словами.

–А вы, собственно, кто? – просипел испуганный Зарин и попятился к Ларру. Тот отчетливо хмыкнул, наблюдая, как тучный мужчина ищет у него защиты.

–Видимо, девочке моя опека не требуется. Что скажешь, Зарин? – голос у Ларра оказался низким и волнующим. Меня пробрала нервная дрожь.

–А кто он? – еще раз переспросил дядя, но уже обращаясь к светловолосому демону.

–Демон, который заключил с твоей племянницей контракт. Лика, я доложу об этом вашей матери.

 Меня парализовало и пригвоздило. Доложит маме? Доложит?!

 Я знаю, что мама у меня большая шишка в своей сфере, но чтобы настолько…Вероятно, раскопки очень важные, даже сотрудников-демонов выдали.

–Не надо ей об этом знать, я сама разберусь, – это мой голос? Неужели я такая храбрая, что даже твердо ответила?

–Вижу, что контракт не исполнен, значит вы еще находитесь под защитой, – между делом говорил Ларр. -Раз вы просите, то пока говорить ничего не буду, но прослежу за ситуацией.

 Не поняла этот момент сейчас, под какой защитой? Вопрошающий взгляд Эл стойко проигнорировал.

–А давайте мы ее для начала обсудим, – выступил с предложением красноволосый. Надо сказать, не узнавала я не только свой голос, Эл тоже звучал совсем иначе. Я бы под угрозой смертной казни не смогла бы объяснить, что именно цепляло в интонации. Вроде обычная насмешка, но нет, сейчас как будто в ней стало больше смысла. Непонятного мне смысла.

 Голова закружилась. Солнце и луна, что происходит?

–Я бы хотел знать детали и что произошло. Видите ли, Лика своенравная и упрямая девушка, и рассказывать ничего не хочет. Но вы, Зарин, взрослый мужчина. Я, так понимаю, по вашей вине произошел этот неприятный казус. Объясните же мне, что произошло. И я помогу Лике справиться с проблемой.

–Знаешь что! – я вскочила с лавки, упираясь указательным пальцем в живот демона. –Это не твои проблемы, а мои! Иди к Аритэ и танцуй с ней! И чтоб ты знал – она тебя ночью ждет! Так что не надо тут стоять и выделываться крутым парнем. Двуличный демон!

 Как он меня разозлил! Стоит тут, командует! Знакомы-то всего полторы недели, подумаешь, жизнь мне спас, это ему никаких прав не дает. А то, что контракт не исполнил – подавно его вина, я предлагала! Так с чего вдруг столько внимания и заботы? Я помогать не просила! Мне от демона помощь не нужна!

–Вот видите, у нас проблемы с взаимопониманием, – пояснил Эл окружающим и одарил меня снисходительной улыбкой.

 Я проглотила ком воздуха, он застрял. Зарин бледнел на глазах. Ларр похоже сдерживал смех.

 -Вы обещаете ее спасти? – дядя на негнущихся ногах и с вытянутыми руками двинулся на Эла. –Обещаете спасти нашу кровинушку? Мы ее знаете, как любим! Сильно! Она у нас единственный ребенок, мы ее уже однажды чуть не потеряли. Мирка меня убьет…я сам себя убью!

–Зарин, уймись, – мне никогда не нравилась его излишняя сентиментальность.

 Но дядя меня не слышал. Он уже вцепился в рубашку демона и заглядывал ему в глаза, задирая подбородок. Зарин ростом не выдался.

–Простите, вы имеете в виду Миру Ларье? – как бы между делом уточнил Эл, и меня снова царапнуло неприятное ощущение.

–Да-да, конечно ее! Но это секретно, понимаете? Никакого скандала. Так, обещаете?

–У меня контракт неисполненный. Я никуда не денусь, пока его не завершу.

–А как же…а если завершите, а ей еще будет грозить опасность? – надо же какой умный иногда.

–На этот случай вмешаюсь я, – подал голос Ларр.

–А меня спросить никто не хочет? – в пустоту выпалила я, даже не особо повышая голос, бессмысленно.

–А теперь давайте проясним, – вернулся к своей теме Эл.

 Нет, ну с этими демонами нельзя дел иметь, они сразу под себя все гребут. И главное, такие уверенные, куда деваться.

–Кто этот Хозяин? Зачем ему душа Лики?

 Зарин задрожал и присел на лавочку. Я тоже плюхнулась рядом. Слушать прекрасно осведомленного Ларра одно удовольствие. Четко, в ровной последовательности. Дядя бы так не смог, запинался бы, жевал слова и вряд ли бы дошел до конца повествования.

 Правда то, что он говорил приятностью не отличалось.

 Хозяин – это владелец игорного дома. Никто из нас кроме Зарина его не видел. Дядя предполагал, что он человек, в чем демоны сомневались. Зачем человеку брать в услужение струкков? Вывод напрашивался неутешительный – либо не человек, либо для кого-то старается. И незаконные методы приобретения душ отдавали мерзким душком.

–Надо идти к эритам, – втиснулась я в разговор.

–Увы, Лика, из доказательств только слова, оснований для задержания нет, – мне ответил Ларр. -Вы живы, у Зарина долги. Ровным счетом – пусто.

–Он погубит не одну душу, если мы ничего не сделаем!

 Выпад проигнорировали. Да, погубит, тем он и занимается. И мы все это понимали.

 Я посмотрела на белое лицо Эла, он же наблюдал за ночным небом и точно думал о чем-то личном, с вишневыми волосами играл ветер. Почему он хочет помочь? Ради контракта? Демонам нужны эмоции, сильные, душные, чтобы насытиться, напиться нектара. Тем самым они восстанавливают собственные энергетические силы, для которых материальная пища почти ничто. Ради такого можно постараться.

–Сейчас «Хозяин» попытается замести следы. Он знает, что Зарин слаб духом, поэтому дал ему шанс самому привести сбежавшую душу, не опасаясь, что тот пойдет к эритам. Есть несколько дней до того, как он будет искать его, чтобы спросить долг. Вот тут-то мы на него и посмотрим.

 Предложение Ларра звучало разумно.

–Есть вариант, что он будет действовать сразу в двух направлениях,– Эл покачал головой.

–За это я не волнуюсь, у Лики есть ты. Я ведь прав? – строго спросил блондин, намекая, что отрицательный ответ недопустим.

 Хм. Эл айтарин, и чтобы с ним так разговаривал третий вид, пусть и старше по возрасту, не-е-ет, быть такого не может. Значит, Ларр тоже айтарин. Чем там занимается мама, какими такими раскопками? Напишу-ка я ей завтра письмо, благодарственное.

 Эл кивнул, и мне почудилась кривая усмешка на его губах. И о чем же он подумал?

–До тех пор пока действует контракт, – напомнил дядя.

 Это что же выходит, что я теперь стала заинтересованным лицом, чтобы не расплачиваться с демоном и не лишаться защиты? Эк все развернулось неудачно.

 Зарин, чтоб ты провалился сквозь землю! Если меня однажды спросят, можно ли одним махом разрушить человеку жизнь, я найду, что ответить и даже указать на специалиста.

–Мне пора возвращаться, – думаю, за разговором прошло больше полутора часов, ноги успели продрогнуть. После захода солнца температура точно упала градусов на десять. Надеюсь, девочки увлеклись танцами и не хватились недостающей подруги.

–Расходимся, – согласился Ларр. –Если что, мы сняли комнаты на постоялом дворе «За забором».

 Я коротко со всеми простилась и зашагала к студгородку, возвращаться в кабак не имело смысла. Настроение испорчено, от пережитых волнений желудок не находил себе места. Приду и лягу спать.

 Приду.

 Черт. Я застонала. Аритэ ведь просила не приходить.

–Что? – глухо прозвучал голос сзади.

 От неожиданности я истошно вскрикнула и резко обернулась. Демон все это время шел за мной попятам.

–Какого лешего! Ты напугал меня! Чего ты за мной потащился? – набросилась на молодого человека с криками, сердце отчаянно карабкалось из пяток обратно в грудь.