Текст книги "Продаться демону"

–Решил прогуляться на ночь глядя. Смотрю, погода чудесная, время у меня есть свободное, – язвительно ответил Эл.

–Мы же решили, что в ближайшие дни опасность не грозит, – пробурчала я.

–Это мы решили, а что на уме у психа, никто не знает.

–Глупо, Эл. Ты не можешь со мной все время ходить.

–Почему? – он смеялся надо мной. Откровенно смеялся.

–Сам знаешь.

–Я-то знаю, но хочу услышать твою версию. Мне, знаешь, очень понравилось, как ты кричала про свою подругу. Ревнуешь?

–Что-о? Да ты!..Дурак!

–М-м, сколько эмоций, – протянул демон в любимой смешливой манере. -И как жаль, что ты еще не полностью восстановилась, так бы и глотнул, – он потянул носом над моей головой и чуть ли не облизнулся.

–Пошел ты к черту! – я развернулась на каблуках и быстро направилась к виднеющемуся ограждению Университета. За ними охрана демона мне уже не требовалась, и он знал об этом.

 Шутки ему все шутить, весело ему! Что за характер!

 Дорожки и лесенки пересекла, не особо задумываясь над тем, куда иду и кого встречаю, случайно пару раз задела плечом припозднившихся студентов, бездумно извинилась. Мысли улетели далеко и им там не нравилось. По инерции раскрыла дверь нашей комнаты, сделала шаг внутрь и замерла.

 Аритэ ревела в подушку, Тита склонилась над ней и гладила по растрепанной макушке, нашептывая определенно нечто утешительное. Изрядно пьяные подруги составляли нездоровую картину.

 Я испуганно сжалась у входа. Соник сдал меня, рассказал про объятия с демоном и что потом мы вместе исчезли из кабака. Все, мне крышка.

 Тита подняла осоловелые глаза и траурно прошептала:

–Он не пришел. Она просила его прийти, а он не пришел.

 И мне бы выдохнуть от облегчения, но упорная совесть вгрызлась острыми зубками и потянула из стороны в сторону. «Это твоя вина» – злословила она, ухватываясь поудобнее.

Я не знала, куда себя деть. Приблизилась к кровати подруги и села на корточки, неловко положила ладонь на голову и погладила.

 Поклонники Аритэ могли бы выстроиться в очередь к нашей двери с самого первого этажа, так много их водилось, но чтобы она лила по мужчине слезы, такое я вижу впервые. Впрочем, справедливости ради, никогда не было мужчины, который бы так низко повел себя.

–Он тебя не достоин. Он подлец! – горячо заявила я. -Найдешь себе намного лучше ухажера.

–Я не хочу-у-у другого-о-о, – протянула Аритэ, ее спина дрожала. Прическа распустилась, платье помялось и задралось.

–Как он мог, – поддакивала Тита, ее идеалы тоже рухнули. –Он был самым лучшим, кого я видела.

–Снимите розовые очки, девоньки. Все демоны козлы, – прописная истина, заученная еще в детстве.

–У-у-у, – завыли Тита с Аритэ в унисон.

 А ведь даже хорошо, что он сейчас так некрасиво смылся. Показал истинное лицо, отрезвил Аритэ. И еще раз напомнил мне, что мужики – трусы.

 В дверь вежливо постучали, мы втроем вскинули головы.

–Войдите, – гаркнула соседка в полный разворот легких. Алкоголь – зло. Никогда не буду его пить, он лишает людей разума.

 Дверь со скрипом отворилась.

 Дыхание застряло в горле, сердце скользнуло в желудок. На пороге стоял демон.

–Он пришел, – шепотом уведомила Тита, впиваясь в плечо Аритэ, которая и сама видела гостя.

 Я посмотрела на подругу, косметика растеклась черными разводами, нос красный. Перевела взгляд на позднего визитера, совесть сделала кульбит и задохнулась от циничности красноволосого.

 Это же так просто – обманывать доверчивую дурочку и за ее спиной обнимать других.

–Мне надо в ванную, – очухалась Аритэ и вскочила с кровати. Поравнявшись с Элом, чмокнула его в щеку, – Я скоро.

 Тита тоже пришла в себя и потянула меня за руку.

–Нам надо уходить, у них свидание. – Я не могла сдвинуться с места, не могла оторваться от лица демона. Как он может? Какой же он подлец. Какая сволочь. Никогда-никогда в жизни не буду влюбляться! – Пойдем же, – тащила меня Тита.

–Иди, догоню, – махнула, неглядя, рукой. Соседка поспешно скрылась за дверью, прихватив приготовленную заранее большую сумку, куда обычно помещались спальные принадлежности, косметичка и одежда на утро.

 Я хотела ему сказать, что так настоящие мужчины не поступают, его поведение оскорбительно для девушки. Хотела поговорить спокойно, с высоко поднятой головой, показать своим холодным видом, как ранит его поведение, но все пошло не по сценарию. Пережитое напряжение, невосстановленная аура – все это сыграло злую шутку.

 Эл серьезно смотрел в мои глаза, которые щипало от обиды и злости, его привычная уже ухмылка испарилась. Все удерживаемые эмоции вечера подскочили вверх и решили отыграться, найдя отличную лазейку.

–Это стыдно! – слезы невольно проступили и скользнули по щекам. –Мне жалко Ари, ведь ты двуличный демон! Мне так стыдно, что связалась с тобой! Демоны такие подлые! Подлые!

 Момент, когда я бросилась на него с кулаками, намереваясь выбить дурь из красной башки и отомстить за весь женский род, пропустила. Демон легко завел мне руки за спину и склонился к уху.

–Тише, дыши ровно. Я пришел для того, чтобы объяснить твоей подруге, что мы с ней не пара. Не хочу разочаровывать, но я не самый плохой вариант из мужчин, которых ты встречала.

–Ты…ты…-что ответить не знала. Как реагировать – тоже. Просто сбежать. –Пусти!

 Тита ждала в коридоре. Еще в комнате я быстрым движением смахнула слезы, а приятельница не в том состоянии, чтобы подмечать мелочи вроде припухлых век. Она весело щебетала о том, какой Эл все-таки хороший, но, не встретив поддержки, умолкла. Посмотрим, что она завтра будет говорить.

  Мне не раз приходилось ночевать не в нашей комнате. То Тита, то Аритэ иногда приводили молодых людей на ночь. Да и у нас иногда ночевали соседки. Спали, конечно, на полу, раскладушку у комендантши никто бы не рискнул попросить. Отвести ей глаза было легко, впрочем, не особо и нужно. За порядком она следила слабо, разве что первокурсницам еще доставалось за приглашение мальчиков. Но вот так, чтобы пойти и сказать, что спальных мест не осталось, наглости не доставало.

 Девочки-соседки приняли нас равнодушно, они уже укладывались спать. Мы расстелили надувной матрас, который Тита прихватила с собой, быстро надули его, сходили в душ и легли. Воздух пропитался неприятным запахом перегара. Я накрылась выделенной простынью с головой, прячась от него.

 Сон не шел осознанно. Волнения сбивали друг друга с ног и теснились, требуя обратить внимание на каждое индивидуально.

 Как там Аритэ? Что сказал ей демон, не обидел ли. Как она переживет расставание? Собственные чувства пришли в полный раздрай и не поддавались никакому объяснению. С одной стороны, поступок Эла говорил о том, что не такой уж он и козел. И этот вывод злил хуже того факта, что я с ним повязана на некоторое количество времени. С другой стороны, я стыдилась проявленных чувств, что не смогла совладать с ними и не опозориться. Выглядела, как истеричная дура, как я могла себе позволить, так ослабить самоконтроль. Рядом с этим чертовым демоном наружу вылезали самые мои неприглядные качества. И последнее волнение – почему Эл решил порвать с моей подругой? Стыдно стало? Мешает исполнению контракта? Или просто почуял, что дело пахнет тумаками? Повлияло ли на его решение присутствие Ларра и его слова о моей защите?

 Все перевернулось вверх дном. Как завтра себя вести? Что говорить? Мозг буквально закипал и не мог переварить разом произошедшее.

 Плеча коснулось легкое дуновение. Я смахнула простынь и уставилась на «летучку», зависшую над головой белой свернутой запиской. Протянула руку, магия узнала адресата и позволила взять сложенный листок.

 «Вернись в нашу комнату» – неровно выведено рукой Аритэ.

 Я посмотрела на подсвеченный круглый циферблат – часа два минуло с нашего ухода. Наверное, они уже закончили.

 Тихо поднялась, натянула поверх пижамы кофту Титы. И пошла.

 Что творилось в душе – полная сумятица. Столько происшествий за день еще никогда не случалось. Проблемы скопом обнаружили мое существование в этом скромном мире и решили, что я жила крайне скучно.

 Все, чего мне хотелось – пережить день и не сойти с ума. А если сойти – то хотя бы не в муках совести.

 Свет в комнате не горел, пришлось создать маленький световой шар. Аритэ, свернувшись в клубочек, лежала на кровати поверх одеяла, так и не раздевшись.

–Эй, – тихо позвала я.

 Честно сказать, ожидала наткнуться на истерику, морально готовилась к выражению психологической помощи. А она тут лежит в темноте. Даже не всхлипывает.

 Аритэ молча подвинулась, и я легла сзади нее, обхватив подругу за талию и прижавшись носом к спине. От нее пахло выветрившимися духами и немного остаточным алкоголем.

–Ты только завтра не пугайся, когда комнату увидишь, – предупредила страдалица. –Я тут немного стресс снимала.

–Не буду, – заверила я, гадая, что же она наделала и как долго потом исправлять последствия. –Что произошло между вами?

 Подруга почти протрезвела. Видимо, Эл прибег к использованию магии. Да, общаться с невменяемой девушкой сложно. Ему уже хватило одной за вечер.

–Он сказал, что ему запала в сердце другая, – тихо проговорила подруга, все-таки всхлипнув. -Сказал, что не имеет права обманывать мои чувства и играть ими.

–Козел, – с готовностью обругала демона. Его я была готова костерить часами, от этого почему-то становилось легче. –Пусть катится.

–Он такой хороший, – Аритэ понесло не в ту степь, по-моему. –Честный. Повезло же ей.

–Кому?

–Кому-то.

–А ему не повезло. Лишился такого сокровища. Ты добрая, хоть и безмозглая.

 Аритэ глухо засмеялась.

–Я тоже тебя люблю, – она взяла меня за руку и сильно ее сжала. –Хорошо, что ты у меня есть. Может, ты и права, надо взяться за учебу, написать диплом.

–Неужели так расстроилась? – чтобы она и добровольно диплом писать? Такое могло случиться только под сильным прессингом и с психологической травмой.

–Да, очень. Я, как дурочка, нафантазировала себе летние романтические каникулы, ночи любви, – хлюп носом.

–Какое романтическое лето? Какие ночи любви? У нас практика, диплом к осени сдать надо.

–Но мечтать же не вредно!

–Вредно, еще как. Особенно тебе, напридумываешь чушь, а потом страдаешь. Говорила я тебе, не связывайся с демоном.

–Но он же мне ничего не обещал, – вступилась за Эла подруга.

–А чего ты его защищаешь? – растерялась я. Разбитые сердца так себя должны вести? Или мне надо отвести ее к целителям?

–Так он мне плохого ничего не сделал, зачем же нападать, – гнула линию она, упрямые нотки знакомо скользили в капризном голосе.

–Для профилактики, – пробубнила, сдаваясь. Даже Аритэ, которую только что бросили, не так злобно настроена, как я. -Давай уже спать, завтра рано вставать.

–Сделаешь мне завтра свое волшебное заклинание, чтобы лицо не было опухшим?

–Сделаю.

 Мы укрылись одеялом и, плотно прижавшись друг к другу, уснули.

 Солнце и луна, как же я попала.

 Несколько дней после знаменательных событий прошли бодро в плане деятельности и спокойно в отношении проблем. Никто не пытался поймать мою сбежавшую душу, Аритэ лишь изредка вздыхала о несостоявшейся любви, хотя часто погружалась в философскую задумчивость. Для нее задумчивость такое же непривычное состояние, как для меня – отказаться от выполнения домашних заданий. Но вроде бы, на мой критический взгляд, от сильной тоски не страдала, вероятно, выплеснув ее на вертикальные поверхности в тот понедельник. Расписанные красной губной помадой стены и зеркала жизнеутверждающими лозунгами: «Я лучше всех!», «У меня будет самый лучший мужчина!» мы с соседками стирали весь вечер, перебирая обширный арсенал заклинаний по уборке и выведению пятен. Критики на аутотренинг с порчей имущества не нашлось даже у меня. Я просто тихо обалдела утром, когда разглядела художества, и поспешила закрыть неприлично отъехавшую челюсть.

 Больше и громче всех, к нашему удивлению, переживала Тита. Ей казалось вселенской несправедливостью, что демон перестал к нам ходить из-за разорванных отношений с Аритэ. Она умоляла подругу образумиться и предложить Элу «дружбу», чтобы одинокие элементы общежития не остались без кумира. Мы крутили пальцем у виска и предлагали целительнице сходить на вечер знакомств, устраиваемый каждую пятницу в маленьком кафе «Мансарда» в центре города. Та почему-то отказывалась.

 Из студгородка я носа не высовывала. Так сказать, во избежание. В этом нелегком деле усердно помогали профессоры и лично декан, они завалили меня таким количеством работы, что на выход в город не осталось времени, даже если бы сильно захотелось.

–Уважаемые студенты, почти через три недели состоится солнечное затмение. Не забудьте приобрести артефакты, – вещал профессор Лу, когда мы собирали тетради после коллоквиума и гудели паровозом, заглушая напоминания, звучавшие в десятый раз.

 Про солнечное затмение сообщали всегда заранее, чтобы магически одаренные люди могли подготовиться, полностью восстановить резерв, наполнить артефакты и не планировать серьезных занятий. Потому что в период затмения магическая сила из людей вытекала, как из позабытого крана вода: медленно, но верно, опустошая шкалу Шримеля, которой принято измерять магический резерв. Но сколько бы ни печатали в газетах статей, сколько бы ни проводили вводных занятий, неизменно находились те, кто игнорировал предупреждения и подходил ко дню затмения полупустым или пустым. Им грозил лазарет на неделю или сильные артефакты по восстановлению шримов* (прим. авт. – единицы по шкале Шримеля), стоящие приличную сумму денег.

 По общежитиям обыденно сновали предприимчивые студенты, предлагающие купить артефакты уникальной разработки от новоявленных гениев. Уже пять раз с начала недели горе – дельцы успели подсунуть под дверь рекламные самодельные листовки, кои мы упорно игнорировали, непоколебимо веря, что студенты хорошего предложить не могут по скидочной-то цене.

–У тебя что следующей парой?

 Я пересеклась с Титой на первом этаже в столовой. Народу тут в перемены собиралось много, и мы не без труда нашли свободный уголок за столом на десятерых человек у самой стены.

–Геральдика и нумизматика. – Пара стояла предпоследней в расписании, перед физической подготовкой (тренировки я себе позволяла иногда прогуливать, чем скрыто гордилась. Не такая я уж и зануда, могу пропустить некоторые занятия). –А что?

–Ребята зовут на шашлыки в парк. Они уже отправились, остались те, кто прогулять не может. У меня зачет по анестетическим заклинаниям – никак не уйти. А ты пойдешь?

–Нет, меня декан завалил переводами.

 Которые я сделала еще вчера, но для отмазки сойдет. Тишина, спокойствие – все для меня в пустой комнате. Я начну читать новую книгу или сяду за диплом. Какое счастье!

 Чуть не зажмурилась от предвкушения. Ближайшее будущее выглядело привлекательно.

–Да ну, брось. Завтра выходной, до понедельника не спросит, – вырвала Тита из сладких грез.

–Нет-нет, я так не могу. Надо закончить.

 По помещениям раздался первый из трех звонков, сигнализирующих о начале пар.

–Как знаешь. Я побежала, – Тита живо заглотнула последний пирожок с капустой, запила его компотом и вскочила с лавки, оставляя грязную посуду на меня.

 Я неспешно доела обед, аудитория находилась недалеко – можно не торопиться.

 Раз так удачно повернулось, то последнюю пару точно можно прогулять –в честь освободившегося вечера.

 Диплом поджидал меня в первом ящике стола. Стоило только увидеть титульный лист, как зачесались ладошки. Посмотрим, что еще можно улучшить и довести до ума в моих и без того совершенных работах, ранее бывших курсовыми.

 Перечитала готовый текст, определила нюансы, которые требовали уточнения, сходила в библиотеку, взяла нужные книги, выделила справочную информацию. Внесла правки, снова перечитала и внесла правки, и неожиданно к полуночи поняла, что диплом готов. То есть действительно готов. Осталось переписать на чистовую и можно нести декану. Безусловно, выбранная тема была для меня не самой сложной – по языкознанию демонов. Практической части в дипломе не предвиделось, поэтому никаких сложных расчетов заклинаний, никаких формул, графиков. Сплошная теория, правила, способы применения, сложности перевода, устойчивые выражения и немного истории, определяющей использование языка.

 От довольного созерцания стопки исписанных бумаг отвлекла появившаяся «летучка». И ее магический фон напрочь отсутствовал. Могу и не открывать, уже понятно от кого весточка. Магия демонов разительно отличалась от человеческой, видеть видим как факт, но распознать и объяснить не можем.

«Выйди во двор. Эл»

 Ну и что ему понадобилось ночью? Или он теперь днем боится в Университет заходить?

 Все эти дни демон не объявлялся, и я даже понадеялась, что он где-то надолго застрял, быть может, завел новый контракт или даму сердца.

 Как себя вести наедине после устроенной сцены я знала – делать вид, что ничего не произошло. Сложнее будет, если Эл захочет поупражняться в злословии и уловках, тут могу дать маху и ударить в грязь лицом.

 Девочки еще не вернулись и я, чтобы не быть застуканной с поличным, быстро надела штаны, шерстяную водолазку и свои любимые ботинки на толстой подошве. Подумала и накинула легкую куртку. По коридору кралась осторожно, опасаясь наткнуться на любых заинтересованных лиц. Встретить соседок и врать, отвечая на вопросы, куда я собралась посреди ночи, не хотелось совсем. Менее этого, но все же, не хотелось встретить других сокурсниц, которым приспичило бы ненавязчиво поболтать и вызнать планы на вечер.

  Во дворе перед общежитием, как обычно, собралась толпа молодежи. Чем теплее на улице – тем больше студентов заболевают бессонницей. Я стремительно слетела с освещенной лестницы, надеясь на отсутствие в компании поодаль знакомых, и, накинув на голову капюшон, зашагала к темному ряду деревьев. Демон в любом случае меня найдет, переживать не стоило.

 Точно, как только я прислонилась к стволу, раздался голос сзади.

–Привет. Как жизнь молодая?

–На этой неделе меня не пытались убить – все отлично.

–Неделя еще не закончилась, – возразил Эл. Его лица я не видела, он стоял с другой стороны ствола.

–Это предупреждение или угроза?

–Твоя обыденность, привыкай.

–Чего пришел?

–Ты, как всегда, особо вежлива, – протянул Эл в улыбке. Однозначно в улыбке, пусть и не вижу наглой морды. –С тобой родственник хотел потолковать. «Летучки» Ларра в Университет не могут попасть, а мне Аритэ делала доступ. Поэтому я тут. Связаться и сопроводить.

–Что-то случилось? На него напали? – беспокойство скользнуло в голосе. При всей обиде и желании проклясть нерадивого дядю, насылать на него Хозяина игорного дома слишком бессердечно.

–К нему приходили вчера люди, был разговор. Но пусть Зарин сам тебе расскажет.

–Да, идем, – я отлипла от дерева и повернулась к Элу.

–Лучше через дальние ворота. И передвигаться по городу будем моим способом.

–Подробнее, пожалуйста?

 О двух способах передвижения демонов я была не только наслышана, но и становилась невольным свидетелем одного из них. И надеюсь, он сейчас имел в виду не то, о чем я подумала.

 Как только мы вышли из ворот, больше напоминавших простую высокую дверь, рядом с которой стоял хмурый и сонный охранник, демон увлек в сторону и положил руку мне на талию.

–Готова?

–Не уверена, – отчаянно стараясь не блеять, ответила я.

 Эл ловко, как перышко, поднял меня и второй рукой подхватил под колени. И мы…понеслись? Полетели? Хорошо, что на улице темно, вряд ли пестрящие цвета понравились бы моему вестибулярному аппарату в освещенное время суток. Я сосредоточилась на дыхании. Вдох-выдох-вдох-выдох. Размеренно бьющееся сердце в груди демона пульсировало совсем рядом. Вдох-выдох.

 Когда мы прибыли к месту назначения, мне потребовалось несколько минут, чтобы вновь привыкнуть к твердой земле под ногами. Эл без возражений стоял с любезно оттопыренным локтем, на который я опиралась, и ждал. Он вроде бы даже извинялся, что не может сейчас использовать телепортацию, но мне временно было не до него.

 Отдышавшись, взглянула на ровную резную вывеску постоялого двора «За забором», она маячила прямо перед глазами на широком столбе, подсвечиваемая направленными фонариками снизу. Выглядело трехэтажное здание вполне прилично, пусть и без изысков. Я редко бывала в таких местах, без надобности оно мне, поэтому рассматривала постройку с некоторым интересом, постепенно возвращающимся ко мне из желудка.

–Пойдем, – я сделала первый шаг в направлении парадного входа. Эл отстал на полметра.

 В узком холле теряться не пришлось, прямо перед нами предстала высокая стойка с тучным, серьезным мужчиной. Он записал наши имена в специальной разлинованной тетради и отправил к лестнице. На втором этаже у комнаты с номером «2-03» Эл притормозил и постучал. Открыл Ларр.

 На нем остались те же штаны и белая тряпка – безрукавка с заклепками по вороту, что и в прошлую встречу. Волосы собраны на затылке в высокий гладкий  хвост, спускающийся к пояснице. Не изменил созданному образу.

 Демон без слов приветствия закрыл за собой дверь и подвел нас к следующей комнате, которую открыл собственным ключом.

 Солнце и луна, как все секретно. И тихо.

 Зарин сидел в кресле со стаканом в руке, меланхоличный взгляд ерзал по вошедшим. Я, наверное, сразу осунулась. Стыд-то какой.

–Деточка моя, – он сделал неловкую попытку подняться, но не удержался на ногах и упал обратно.

 Скривившись, я сама подошла к дяде и опустилась на предложенный Ларром стул.

–Да, так лучше, – согласился он.

–Какие новости?

–Если коротко, – слово снова взял Ларр. –С Зарина приходили требовать долг, говорили осторожно, вроде бы намекая на душу, а вроде бы про деньги.

–Но мы-то знаем, что душа им нужнее, – фыркнула я. Дались бы им эти деньги, чтобы бегать по соседним городам за тем, кто всегда сам возвращается в игорный дом.

–Да, но вот, что интересно, они намекали на сроки после солнечного затмения. Могли, конечно, лукавить.

–А, может, и нет, – нахмурился Эл. –После затмения нужна будет энергия на восстановление. Вполне возможно, что Ликину душу отложили на следующий раз, когда пригодится. Чтобы новую не искать.

 Почему меня все время откладывают? То Эл, то Хозяин. Я что, долгосрочный товар?

–А я смотрю, вы осведомлены об энергиях, молодой человек, – пролепетал Зарин, язык его не очень хорошо слушался. Демоны не поняли, но я-то знала, что дядя пытался придать голосу строгости.

 Пытаться отчитать Эла? Зарин крут!

–Мне напомнить, кто я? – вишневая бровь взлетела вверх, а надменный тон быстрее напомнил дяде, что следует замолчать нежели предупреждение. Он, насупившись, вжался в свое плюшевое укрытие.

–Эл прав, – согласился Ларр, пресекая дальнейшее выяснение отношений. –Такое возможно.

–До затмения еще почти месяц, – я нервно постучала указательным пальцем по губам, как делала обычно при неприятных раздумьях.

Месяц уживаться с Элом. Месяц непонятно чего ждать и как жить.

–И? – подтолкнул Ларр меня в рассуждениях.

–Мне что, месяц сидеть в Универе?

–Для тебя это не будет проблемой, – съязвил красноголовый, явно намекая на мое рвение к учебе. Не много ли он обо мне знает?

–Это подозрительно, – я сделала вид, что не заметила выпада демона. Пф, вот еще. -И мне нужно в город выбираться. Магазины, артефакты, книги. Каждый день ждать, когда кто-то придет по мою душу? Подставлять под удар окружающих?

–Есть Эл, – кратко заметил Ларр, не опустившись до дальнейших объяснений. Словно наличие Эла решает все возникающие вопросы и не добавляет совсем никаких проблем.

 Да меня сожрут заживо, когда увидят на расстоянии вытянутой руки от объекта повсеместного обожания. Эломания в Университете за дни отсутствия демона только набрала обороты, а слухи о том, что роман с Аритэ завершен, подогрели интерес до ста градусов. Девушки были готовы почти на все, чтобы добиться расположения молодого мужчины или хотя бы совместной ни к чему не обязывающей ночи.

 И это не говоря о том, как отнесется к «неожиданно потеплевшим» отношением моя подруга, когда увидит нас вместе.

–Мне этот вариант не очень подходит, – честно ответила я. –Он привлекает слишком много внимания, это раз. И два – я не хочу ходить с ним месяц под ручку.

 Повисла неловкая пауза.

–Эл, слово за тобой. Тут только твое желание, – Ларр обратился к Элу после долгого взгляда.

–Видимо, я должен, – Эл говорил сам с собой, смотрел в пол. Как будто принимал сложное для себя решение.

 Они оба говорили о чем-то, что мы с дядей не понимали. Зарин вообще, по-моему, уже ловил туман в своих фантазиях, не догоняя сути разговора.

 Наконец, Эл на что-то решился. Подошел ко мне, сел на корточки, заглядывая в глаза.

–Я дам тебе кое-что. Это, скажем, способ моего вызова, – он завел руки за шею и расстегнул цепочку, которая пряталась под воротом рубашки.

 Если бы я не была отличницей, если бы не рыскала по библиотекам и книжным в поисках интересного материала и если бы моя мама не являлась широким специалистом в демонологии, то я бы никогда не поняла, что мне только что предложил демон.

–Не-ет, не надо. Ты что… – дар речи и язвительность куда-то убежали, осознав происходящее.

 Эл выразительно хмыкнул.

–Рад, что ты способна оценить предоставленную честь и ответственность.

–Не надо, – снова повторила я, наблюдая как в пальцах Эла болтается длинная цепочка с вытянутым тонким кулоном в форме узкого цилиндрика. Амулет призыва демона.

 Испуганно посмотрела в сторону Ларра, он лишь коротко кивнул.

–У него контракт, Лика, – сказал светловолосый демон. –Он должен тебя защищать до его исполнения. Любые методы хороши.

–Это не метод. Эл, не надо. Правда.

–Упрямая, в моих интересах, чтобы ты осталась цела. Ларр говорит правду, – Эл попытался смягчить приговор шуткой, но испуг на моем лице пропечатался и въелся намертво. –Смотри, – он игнорировал отрицательные покачивания головой. –Если тебе нужна моя помощь – а она тебе нужна в любом случае, когда есть намек на опасность –ломай цилиндр, вот так, – он положил фигурку на пальцы и надавил на него посередине большим, как бы проталкивая между средним и безымянным. Цилиндр хрустнул и сломался, но на части не развалился. Две половинки вновь срослись. –Попробуй.

 Я взяла амулет вызова демона в ладонь и осторожно, с опаской, сломала железку. Без усилий. Эл ободряюще улыбнулся. Замечу, на его месте любой другой демон должен рыдать и лезть на стену. Человек поймал его в ловушку. Демон без этого амулета, все равно что джин без лампы, себе не принадлежит. Наверняка, у айтаринов есть отступные пути. Должны быть, я надеюсь.

–Эл, когда нужно будет его вернуть, ты только скажи – я сразу отдам, – горячо откликнулась я на самопожертвование демона.

 Его поступок в моих глазах выглядел крайне странным, необъяснимым, нелогичным. От таких, как он, невозможно ожидать чего-то подобного. Демоны должны все переворачивать в свою сторону, использовать ситуацию, чтобы извлечь выгоду и делать так, как удобно им. Но Эл поступил по-другому. Может быть, тому виной присутствие Ларра или действие контракта. Это все не имело значения.

 Айтарин услышал меня, мою просьбу. Что ему мешало посмеяться над женскими заморочками и заявить, что проблемы надуманы, а если мне нужна собственная душа, то следует заткнуться и брать то, что дают. Вместо этого он пожертвовал амулет, которым я фактически беру его в плен. Потому что без моего согласия он не сможет получить назад стальную фигурку.

 Случившееся сильно выбило из колеи, и я даже забыла возмутиться как следует, отстоять позицию самостоятельного человека.

 Эл кивнул, принимая мои слова и, вероятно, тоже оценив их.

–Договорились, – подвел черту Ларр. Низкий голос пробрал до костей и вырвал из ступора.

–Можем идти? Я верну тебя к Университету, – Эл поднялся и подал мне руку. Да, со стула без помощи я бы не поднялась.

 Ларр вышел из комнаты тут же, не простившись. Чудной тип. Вежливый такой.

–Мне надо поговорить с дядей, – предупредила я, наблюдая за закрывающейся дверью. –Не жди, я сама дойду. Это надолго.

 Эл второй раз за вечер вскинул бровь. Что не так?

–И я хотела попросить, – демон как раз разворачивался ко мне спиной.

–Что?

–Можешь привести Зарина в чувство? Ты тогда с Аритэ что-то сделал, она протрезвела. –Я старалась не выделять «тогда» и «Аритэ», потому что в моем сознании сразу возникала ассоциация – отвратительная сцена, которую я устроила мужчине. Извиняться я не собиралась ни в коем случае, но жгучее чувство стыда за несдержанность больно кусалось.

–Без проблем.

 Зарин спал, уронив голову на плечо, все самое интересное он пропустил или отключился на середине. С губ к груди тянулась мутная подрагивающая при дыхании слюна. Он выглядел нелепо и жалко, но мне не привыкать.

 Эл расположил руки над головой непутевого родственника и сделал три плавных движения правой кистью, как будто разминал ее. Зарин всхрапнул и резко вскинул голову, непонимающе захлопал глазами. Слюна натянулась и лопнула, после чего дядя вытер губы рукавом.

–Спасибо, -поблагодарила я. –Дальше я сама.

 Эл кивнул и вышел. Мы проводили удаляющуюся широкую спину.

–Очень он мне не нравится, – промычал дядя, садясь ровно. Он уже оценил пустой стакан, стоящий на подлокотнике, вздохнул с сожалением, но все-таки решил повременить с его наполнением.

–Я тоже к нему с подозрением отношусь, – честный ответ вырвался сам собой.

 Все сегодняшнее поведение Эла осталось непонятным для меня. Меньше язвительности, не пререкался, не грозил отпить эмоции. Даже порция привычных усмешек уменьшилась, искорок в глазах убавилось. И потом амулет…Над этим определенно стоило подумать, но не сейчас.

–Нет, ты не понимаешь, – заупрямился Зарин, кривя губы и округляя глаза. –Я попросил Ларра узнать про него побольше.

–И что же? – напряжение тут же сковало плечи. Я подалась вперед, и меня обдало неприятным запахом перегара. Видимо, полностью устранить последствия возлияний дяди не смог даже Эл. Еще бы, так пропитаться!

–Ты знаешь, у демонов другое устройство мира. Не особо в этом понимаю.

–Не томи, – предупредила я. А то знаю его, растянет прелюдию, пока не собьется со смысла.

–Он айтарин! Представляешь?

–Дальше, – Ларр должен был раскопать что-то интересное, у меня губы пересохли от вожделения новостей. Зарин поморщился, он-то надеялся впечатлить меня.

–Родители погибли, когда ему было двенадцать лет, и его забрала на воспитание няня. А няня – человек!

 Интересный момент. Я запомню.

–А еще? – что-нибудь поистине впечатляющее, оправдывающее его жажду, ради которой он, я уверена, и пришел в Университет под благовидным предлогом в лице моей дурочки-подруги.

–В том-то и дело, что ничего, – зло проскрежетал дядя. -В Зассе* (столица демонов – прим.автора) о нем почти ничего неизвестно. Где-то работал, да уволился, деньги водятся. Знакомства какие-то шапочные, громких скандалов не происходило. Мутный он. Скрытный.